С помощью телепатических образов Пириэла и недавних инструкций Эрестора Лианэль довольно быстро нашла этот зал. Даже сейчас, заброшенный, он производил довольно сильное впечатление. Высота помещения, как и его горизонтальные размеры поражали воображение. Стены и пол казались сделанными из цельного куска черного оникса, ибо не было заметно ни единого стыка. Чернота их была бы абсолютной, если бы не едва заметные разводы более светлых тонов, а гладкость и зеркальный блеск – такими, что до сих пор ни одна пылинка не осмелилась осесть на них. Стены казались средоточием какой-то загадочной, непостижимой силы, притягивали к себе взгляд, который, упав на их поверхность, неудержимо погружался вглубь их холодного и темного каменного естества, словно в трясину. Лианэли с огромным трудом удалось отвести от них свои глаза.
– Стены, – тихо сказала она.
Эльсинар кивнул:
– Вероятно, для Безликих они были чем-то вроде мониторов, через которые они следили за интересными им событиями и могли управлять ими. Нам это, конечно, не дано, но вот попытаться кое-что разглядеть в них мы можем. Нам сейчас понадобится ваша помощь.
– Что я должна сделать?
– Подойдите к стене и положите на нее ладони обеих рук.
Лианэль сделала то, что он просил, стараясь не особенно останавливать взгляд на черном монолите перед собой. Вот только смотреть больше было некуда. Справа от нее встал Эльсинар, слева – улл.
– Теперь, с вашего позволения, уважаемая Лианэль, – проговорил младший эдемит, – я положу свою ладонь на вашу для создания контакта. То же сделает Леконут.
Лианэль кивнула, и улл, которого, оказывается, звали Леконут, коснулся ее левой кисти своим крылом, а Эльсинар таким же образом расположился справа. Другим крылом и рукой соответственно они коснулись стены.
"Теперь, – медленно произнес Эльсинар, – сформулируйте мысленно наиболее сильно интересующий вас вопрос и максимально мощным телепатическим импульсом, на который вы только способны, направьте его внутрь стены".
"Каковы ближайшие военные планы предводителя Серых Пределов?" – этот мысленный вопрос Лианэль собрала в этакий телепатический кулак, который, будучи с силой направлен в мозг человека или даже другого эдемита, но более низкого ранга, мог просто взорвать его. Но сейчас эдемитка направила его в стену перед собой. В следующий миг ей показалось, что по зеркальной поверхности черного оникса пробежала рябь. Лианэль моргнула. Рябь исчезла, но вместе с ее отражением в ониксе. Теперь поверхность была абсолютно черной, ничего не отражающей. Затем где-то в глубине этой черноты зародился робкий мерцающий свет. Лианэль почувствовала, как через цепь их рук потекла энергия, исходящая от стены, которая вдруг перестала быть холодной.
В следующий миг то, что происходило в глубине черного оникса, абсолютно захватило Лианэль. Свет стал ярче. Перед ее глазами возник заснеженный еловый лес, железная дорога, замерзшая река, через которую текла другая "река" – абсолютно черная. Она состояла из многих тысяч фигурок, перед которыми носились сгустки тьмы и стая летучих мышей. "Нежить! Черные тени, вампиры!" – поняла Лианэль. Армия Тьмы двигалась на север к маленькому беззащитному городку, стоявшему у слияния трех рек. Беззащитному, ибо Лианэль знала, что в таких мелких поселениях отделов КУ либо не бывает, либо они крайне малы… Что же это за город?… Вот! К северу от него – лес, но не заснеженный, а зеленый. Очень знакомый… Вечнолесье? Очевидно. Ладно, найдем!
КОГДА?.. Последовала пауза, в течение которой Лианэль наблюдала, как свинцовая Облачность затягивает небо над городком… В следующий миг все скрылось во тьме. И вдруг перед ней на фоне этой кромешной тьмы возникло изображение огромных песочных часов… Часов, в которых из верхней части в нижнюю медленно падала последняя песчинка. Сейчас?! О, Создатель! Она хотела было оторваться от стены, но что-то остановило ее. Кто знает, вдруг она увидит еще что-то? Сейчас любая информация на вес золота, ибо неизвестно – представится ли еще возможность задать вопросы самой Судьбе!
Между тем изображение в ониксе изменилось. На этот раз Судьба являла ей крупный план. Лианэль мгновенно узнала того, кто был перед ней – глава совета Эрестор. Тьма вокруг. Его лицо искажено ненавистью. Он с кем-то сражается. Отчаянно сражается… И, такое ощущение, что проигрывает… Как?! Не может быть! Могущественный Эрестор, перед которым она всегда преклонялась, проигрывает? Кому?! …Эрестор делает назад шаг, другой, разворачивается и… вспышка! Глава Совета уже в другом месте… Тень за спиной эдемита. Смутная и размытая, она может быть кем или чем угодно… Очень стремительная тень… Нет!! Темное лезвие отделяет голову Эрестора от туловища, и он падает мертвым. Нет!!! Лианэль охватил ужас и ярость. КТО УБИЛ ЕГО?!! КОГДА?! ГДЕ?! Но лица убийцы она не увидела – изображение вновь сменилось…
Тьма… Абсолютный, непроглядный мрак… И едва заметная светящаяся точка вдалеке… Она приближается, растет… Вот она уже превратилась в маленький огненный шар… Нечто вроде метеорита или кометы… Он становится все больше и больше… Что это значит? Вот он уже занимает собой четверть стены перед ней, треть, половину… "Опасность!!!" – закричали в ее мозгу голоса Эльсинара и Леконута. И в то же мгновение ее внутренний голос присоединился к ним. Прочь от стены!
Они опоздали самую малость. Раскаленное добела нечто заполнило собой все поле зрения… Боль! Боль дикая, не испытываемая никогда ранее, охватила Лианэль, словно с нее живьем сдирали кожу и одновременно вбивали раскаленные гвозди во все внутренние органы. К счастью для нее, она все же начала движение прочь от стены и теперь, оторвав от нее свои ладони, упала на пол, крича от боли. Рядом катались в такой же муке Эльсинар и Леконут, но Лианэль не видела этого – для эдемитки существовала только ее боль. Два телохранителя метнулись к ней, коснулись ее руками, посылая импульсы целительной магии, и боль, наконец, стала отступать. Лианэль смогла смотреть и увидела своих агонизирующих предсказателей.
– Помогите… им… быстро! – прохрипела она, и телохранители после секундного колебания бросились исполнять приказ.
Так, кажется, Эльсинару помочь удалось. Он закусил губу от боли, по его бледному как полотно лицу неудержимо текли слезы, но он боролся и, с помощью телохранителя Лианэли, справлялся. Но вот старый улл… Он не смог. Возраст и то, что живучесть его расы намного уступала эдемитской, сыграли свою роковую роль. Старик умер за мгновение до того, как телохранитель Лианэли смог коснуться его. Он был словно сожжен изнутри какой-то чудовищной силой: кровь, тут же запекшаяся, выступила между всеми перьями на его теле и из всех пор на лице, а глаза… Глаз просто не было. В пустых глазницах было что-то вроде золы. Золы от сожженного мозга. Лианэль, магической силой постепенно изгоняя остатки боли из своего тела, медленно поднялась и подошла к нему.
– Прости меня, – тихо сказала она, положив ладонь на лоб мертвому предсказателю.
Высшая эдемитка повернулась к Эльсинару:
– Как ты?
– Более-менее, – проговорил он, сморщившись от боли.
– Что это было?
– Гнев Судьбы, по-видимому. Она не любит открывать свои планы посторонним…
– А как же Безликие?!
– Это другое дело! Они составляли с Ней практически одно целое. Безликие могли то, что не дозволялось более никому. В том числе и нам. Особенно нам.
– Почему – особенно?
– Мы – единственные чужаки, посмевшие вторгнуться в Ее владения после смерти Безликих… Дважды вторгнуться. Да еще задавать вопросы. Теперь Она не любит нас более всех других, кроме Темного и его нежити, естественно.
– Тогда почему Она позволяла нам спрашивать и поначалу даже отвечала?
– Думаю, дело в Темном. Мы – его враги. Враги ее врага. Она бросила нам эту информацию как кусок с барского стола, чтобы мы использовали ее против Темного. А когда мы захотели узнать больше…
– …Она нанесла удар, – закончила Лианэль.
– Кстати, я боюсь, не последний. Вряд ли Она будет долго терпеть наше здесь присутствие.
– Значит, пора убираться отсюда. Нам и так нужно спешить. Полученная информация требует принятия немедленных мер. – Эдемитка повернулась к одному из телохранителей. – Возьми тело Леконута. Мы не должны оставлять его здесь.
– А мы сможем выбраться отсюда сквозь бурю, Высшая? – спросил второй телохранитель. – Вы ведь обессилели…
Лианэль только молча усмехнулась и извлекла из кармана голубовато-серый кристалл, в котором, казалось, плавали облака.
– Облачный кристалл, – с улыбкой произнес Эльсинар. – Весьма предусмотрительно.
Облачный кристалл был портативным источником магической энергии Верхнего Мира. К сожалению, он не поддавался магическому синтезу, и производить его серийно было невозможно. Природных же облачных кристаллов во всем Верхнем Мире было меньше десятка. Поэтому пользовались ими, в основном, Высшие эдемиты, да и то только в особых случаях, подобных данному.
– Готовы? – спросила Лианэль. – Тогда пошли.
Тут же внутри ониксовых стен зашевелились какие-то смутные тени.
– Скорее! – тревожно прикрикнула на своих Лианэль. – Кажется, Судьба начала терять терпение.
Они поспешно покинули зал Совета. В последний момент Лианэль оглянулась и увидела, как из стен выходят молчаливые безликие фигуры в разноцветных плащах с капюшонами.
– Безликие?! – изумленно воскликнул тоже увидевший их телохранитель.
– Их тени, – на бегу пояснила ему Лианэль, – такие, какими Она их запомнила. Но их сил вполне хватит, чтобы справиться с нами, так как я не могу себе позволить тратить кристалл на битву. Да и все равно неизвестно, чем бы это закончилось.
Они свернули в другой коридор, а в стену за их спинами ударил первый огненный шар – тонкий намек госпожи Судьбы, что следует поторопиться. Никогда еще в своей жизни Лианэль так быстро не бегала – не пристало это представительнице Совета Высших Верхнего Мира. Но сейчас о гордости пришлось забыть.
Едва покинув Замок, Высшая эдемитка открыла пространственный коридор к границе глаза бури. Выйдя из него, она поморщилась – все тело и так болело, словно ее долго и жестоко избивали, а тут еще предстояло в высшей степени нелегкое путешествие через бурю… Но делать нечего. Вздохнув, она сжала в руках наиболее удаленные друг от друга углы кристалла, и почувствовала, как ее тело наполняется магической энергией. Силы вернулись, и даже боль куда-то отступила. Впрочем, Лианэль знала, что боль-то как раз вернется. Опустошив кристалл, она заботливо спрятала его, пообещав себе при первой же возможности вновь его зарядить.
– Ну, готовы? – спросила она, повернувшись к своим спутникам. Те молча кивнули. – Тогда держитесь за мной.
И она шагнула в бурю…
* * *
Дроуланд. Вечнолесье
Водитель оказался асом. Келенмар и не представлял, что по такой плохой дороге можно столь быстро проехать пятнадцать километров, отделяющих Кунгур от сектора Вечнолесья. Они промчались их, обгоняя стремительно заполоняющую небосвод зловещую Облачность. Келенмар что-то слышал о подобной Облачности во Флориде – месте первого вторжения нежити в Пандемониум. В частности, слухи говорили о том, что в местности, которую накрывала Облачность, не действовали двигатели внутреннего сгорания и огнестрельное оружие. Он не горел желанием проверять правдивость этого на себе, но опасался, что на обратном пути выбора у него не будет.
Келенмар велел водителю возвращаться в город помогать в эвакуации, а сам, не теряя времени даром, вошел под сень зачарованного леса. Блокада перемещений здесь не действовала, и можно было попасть в любое место Вечнолесья, но не Пандемониума, так как она наглухо перекрывала границу сектора, а колпак тишины, совпадавший по зоне действия с блокадой, не давал возможности для телепатической связи с Екатеринбургом. Оставалось только одно – просить помощи у его народа. И Келенмар построил пространственный коридор к Синту – ближайшему крупному городу дроу, в котором неоднократно бывал.
Ему часто выпадала возможность посещать свой родной мир, расположенный столь близко от места его работы. Так что он даже не успевал соскучиться по зачарованным пущам и удивительно красивым лесным городам дроу. И все же в каждое свое появление здесь он вновь и вновь восхищался ими, а по возвращении с горестным недоумением смотрел на городок, являвшийся его новым домом и казавшийся по сравнению с поселениями его расы жалким сараем рядом с дворцом. Впрочем, и остальные города Пандемониума, в которых ему довелось побывать, в смысле эстетической привлекательности недалеко от него ушли. Но долг есть долг. Это чувство у Альта Келенмара было развито очень хорошо, и он не бросал свою, порой кажущуюся занудной, работу и не бежал обратно в свой прекрасный мир. Хотя, честно говоря, мысли такие у него периодически возникали.
Келенмар вышел из пространственного коридора прямо перед главным зданием Синта и бросился к входу в него. Два дроу преградили ему путь.
– Вы что, не знаете меня? – удивился Келенмар. – Мне срочно нужно к шаллу!
– Мы знаем вас, адепт Келенмар, но к шаллу сейчас нельзя – у него совещание.
– К инферам его совещание! – не выдержав, взорвался Келенмар. – У меня вопрос жизни и смерти: на наш город напала нежить!
Дроу довольно трудно удивить, но Келенмару, похоже, это удалось. Пару секунд охранники просто смотрели на него широко открытыми глазами, затем один из них, очевидно, старший, первым оправился от шока:
– Палт, останься здесь, – приказал он своему напарнику. – Я провожу адепта Келенмара прямо к шаллу, чтобы ему больше не пришлось ничего никому объяснять.
– Спасибо!
– Не за что, адепт Келенмар, – уже на ходу ответил старший охранник. – Во время последнего вторжения орков в Вечнолесье мой родной город оказался в осаде, и я могу понять, что вы чувствуете.
Позже Келенмар порадовался, что охранник сопровождал его: посты встретились еще дважды, и адепт вовсе не был уверен в своей сдержанности, если бы пришлось каждый раз все объяснять. Келенмара весьма удивило такое количество постов – обычно попасть к шаллу было гораздо проще. И еще у него мелькнула мысль, что его сопровождающий не так прост, как кажется: слишком уж беспрекословно пропускали их посты. К тому же Келенмар, бывавший в Синте довольно часто, отчего-то совсем его не помнил. Дойдя до дверей зала совещаний, охранник попросил:
– Побудьте здесь, адепт Келенмар, я доложу шаллу.
Тех, кто охранял непосредственно зал совещаний, Келенмар прекрасно знал.
– Скажите пожалуйста, – обратился он к ним после обмена приветствиями, – из-за чего такие меры безопасности?
– Недавно на шалла совершено покушение неизвестными лицами. К счастью, неудачное…
– Вот как?! – воскликнул адепт, начиная понимать ситуацию. – Значит, мой сопровождающий…
– Тайная стража, – тихо, почти одними губами ответил охранник зала.
Ого! Тогда все понятно: тайную стражу в Дроуланде боялись как огня. В этот момент открылась дверь в зал, и его сопровождающий выглянул оттуда.
– Можете заходить, адепт Келенмар, – пригласил он.
Адепт не заставил себя просить дважды и зашел. По-видимому, у Элла Торна – шалла Синта в самом разгаре было ежемесячное общее совещание: присутствовало большинство адептов и все те, кто занимал в Синте сколько-нибудь ответственные должности. Со многими из них Келенмар был знаком. Кажется, ему повезло: все, от кого зависело решение его проблемы, находились здесь, в этом зале.
– Я приветствую уважаемое собрание, – произнес Келенмар, поклонившись.
– Мы слушаем вас, адепт Келенмар, – сказал Элл Торн. – Насколько я понимаю, у вас дело, не терпящее отлагательства?
– Именно так, уважаемый шалл. Как большинству из вас, вероятно, известно, я служу начальником отделения Корпуса Усмирителей в городе Кунгур, который является ближайшим к Синту человеческим поселением в Пандемониуме. Мой город с минуты на минуту может быть атакован армией нежити, появившейся из лесов, расположенных к югу от него.
Собрание отреагировало на это известие удивленным и встревоженным гулом. Все стали переглядываться, и на лицах некоторых Келенмар прочел отчетливый страх.
– Эта армия, – продолжал адепт, чуть повышая голос, чтобы перекрыть поднявшийся шум, – довольно многочисленна, и в ее составе из элиты Серых Пределов, как минимум, присутствуют черные тени. Но и вероятность появления остальных, как я полагаю, довольно высока.
Шум усилился, но шалл поднял руку, и собрание постепенно затихло.
– Вы думаете, это продолжение вторжения, имевшего место в западном полушарии Пандемониума? – спросил Торн.
– Думаю, да. Слишком все хорошо организовано: город накрыт "колпаком тишины" и окружен полем блокады перемещений. Кроме того, небо над городом уже почти полностью накрыто черной Облачностью, что является признаком просачивания в Пандемониум атмосферы Серых Пределов.
– Постоянный портал? – спросил кто-то из адептов.
– Очевидно, да.
– И чего же вы хотите от нас? – спросил Велт Телгарн, один из ближайших помощников шалла, который, насколько Келенмар его знал, был приверженцем политики максимальной изоляции Дроуланда от Пандемониума. От него исходила главная угроза его миссии, так как влияние его на шалла было весьма велико.
– Я прошу у народа Синта помощи…
– Мы не можем сражаться с нежитью! – перебил его Телгарн. – У нас в Синте нет достаточных военных сил.
– Я не прошу дать легионам мертвецов большое сражение! Я прошу только помочь прикрыть эвакуацию мирного населения! В связи с блокадой перемещений, мы не имеем возможности провести эвакуацию через пространственные коридоры. Значит, население нашего города обречено на поголовное истребление, так как в Кунгуре всего семь усмирителей. Если бы ваши отряды помогли нам прикрыть отход людей и вы согласились бы временно приютить у себя беженцев…
– Почему вы не просите помощи у других городов Пандемониума?
– Я не мог сделать этого из окрестностей Кунгура из-за "колпака тишины" и блокады перемещений. Единственная надежда – на вас, иначе почти восемьдесят тысяч человек ждет гибель!
– А вы, значит, хотите, чтобы вместо людей погибали дроу?
Хотя Келенмар и ожидал от Телгарна всяких неприятностей, но такая постановка вопроса настолько его ошарашила, что он даже не сразу нашелся с ответом. Воспользовавшись его замешательством, Телгарн продолжал развивать свою мысль:
– Мало того, что наши бойцы будут рисковать своими жизнями ради чужой расы…
– Люди – не чужая нам раса! – вмешался шалл. – Мы живем в одном мире…
– В сообщающихся мирах. А это не одно и то же!
Но на этот раз шалл, похоже, решил проявить твердость:
– Мы успешно торгуем с нашими соседями и сотрудничаем в самых различных областях. Адепт Келенмар – лучший тому пример!
Телгарн поморщился, но все же пошел на попятную:
– Ладно, пусть люди – не совсем чужая для нас раса, но это не снимает второго фактора. Мы пока не являемся врагами для армий Серых Пределов. Но выступив против них на стороне людей, мы приведем войну в наши дома! Это вы понимаете?