- У меня к вам просьба личного характера. Мне нужно побывать в одном месте, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из элтов знал об этом. Сможете держать язык за зубами, или что там у вас во рту?
- Что сделать с языком? - спросил Гы.
- Никому ничего не рассказывать, - пояснил Рин.
- Сможем, - ответил за всех Гы.
- Хорошо. Я знала, что смогу на вас рассчитывать. К тому же у вас будет возможность удовлетворить своё любопытство, на некоторые вопросы я смогу ответить. Забирайтесь в универсал.
В салоне универсала произошли некоторые изменения. Переднее сидение стояло против хода. На нём разместился Анд. Рин и Гы на заднем диванчике. Было по-прежнему тесно, низкий потолок заставлял синтов сутулиться. Но всё же не так как во время первого полета, когда Анду приходилось ютиться на коленях у друзей.
- Так удобнее? - спросила Элил, обернувшись.
- Да, спасибо госпожа Элил, - в один голос ответили друзья.
- Тогда держитесь.
Универсал яростно затрясся, подскочил вертикально вверх и ухнул вниз через перила. Салон наполнился дружным воплем синтов. Элил озорно рассмеялась и выровняла машину.
- Гы, а ты-то чего кричал?
- Я… Ты знаешь кто я?
- Догадалась. Ты не такое уж и редкое явление на Мегаклоне, - ответила Элил.
- Ты видела таких как я?
- Нет, не видела, но слышала рассказы. Ты искусственный интеллект, оказавшийся в синте. Верно? - Гы промолчал. - Скажи, а ты сам кем себя ощущаешь?
- Не знаю. Но точно не искусственным интеллектом. Первое время органы чувств синта, просто загоняли меня в ступор. Ощущения, которые я получал от них, были очень не привычные для меня. Обоняние, осязание, слух - я просто не понимал, что нужно делать с таким количеством информации. Всё это поступало в таком объеме, что я не понимал как, до сих пор существую. Потом тело. Мне было трудно осознать, как действуют конечности. Например: я не отдавал команды ногам идти. Я просто хотел пойти куда-нибудь, и ноги сами шли. До этого я контролировал все процессы. То есть, в идеале я должен был отдавать команды ногам. Буквально: "левая нога, стой, правая нога, поднимись и сделай шаг". Теперь этого делать не надо. Но кто ими командует? Я? Более того, оказывается, что ноги - это тоже я. Теперь я хорошо с этим освоился. Разобрался, как что работает. Я понимаю, что теперь я - это тело синта, я - это разум. Понимаю, что должен разделять эти понятия. Но я - синт оказывает на я - разум очень большое влияние. Поэтому не могу сейчас ответить на вопрос, кем я себя ощущаю. Ближе к истине будет такое определение - разумное существо в новом мире. Там на крыше, когда ты спросила - кто я, я ответил правду, может не всю.
- Ух ты! Гы, почему ты нам ничего не рассказывал об этом? - спросил Анд.
- Вы не спрашивали.
- Гы, спасибо за откровенность. Я ценю это. Теперь держитесь, мы садимся.
Элил посадила универсал на заброшенную дорогу. Гравийное покрытие было разрушено. То тут, то там прямо на проезжей части рос кустарник. Элил приходилось довольно интенсивно маневрировать. Универсал сильно трясло, не все ямы и кочки удавалось объехать. Впереди показался деревянный щит. На нем надпись: "Город Љ8. Проезд запрещён".
6
- Что это значит? - озвучил общий вопрос Анд.
- Я обещала ответить на некоторые ваши вопросы, и я на них отвечу. Но давайте договоримся, что пояснения я дам вечером. А до того времени смотрите и делайте то, что я вам говорю. И ни каких вопросов! - в голосе Элил появилась неожиданная злость.
Планировка этого города Љ 8 не отличалась от планировки города, из которого только что прибыл универсал. На этом сходство между городами заканчивались. В запретном городе не осталось ни одного уцелевшего здания. Среди обломков зданий ещё можно было различить очертания улиц. На них лежало много крупных и мелких обломков. Элил свернула к ближайшим развалинам. Она загнала универсал в разрушенное здание. Остатки стен полностью скрывали машину.
- Выходите. Дальше пойдём пешком, - сказала Элил, и первой вышла наружу.
Пока синты выбирались, Элил обошла машину и открыла багажное отделение в задней части. Подождала синтов и когда те подошли, сказала:
- Нам может понадобиться оружие. Берите эти арбалеты и запас стрел к ним. Гы, ты возьмешь железный нож. Надеюсь, ты понимаешь, какую он имеет ценность. - Гы кивнул.
Под присмотром Элил друзья завалили заднюю часть универсала срубленным неподалеку кустарником. Вскоре приготовления были закончены.
- Смотрите в оба. Если заметите какое-нибудь движение, шум не поднимайте, но дайте мне знать. Без команды не стрелять, - Элил закончила инструктаж и пошла по направлению к центру.
Элил шла впереди. Друзья за ней. Повсюду валялись разнокалиберные обломки, поэтому шли медленно. Город не просто разрушили, его уничтожили. Не осталось ни одной стены выше двух метров. Обломки мебели и посуды добавляли уныния всей картине. Неуклюжие синты производили много шума. Элил то и дело шикала на них, призывая к осторожности. Они подошли к месту, где раньше стояло здание. Такое же, в каком живёт Элил. Судя по обломкам несущих стен, раньше оно тоже имело голубой цвет. Элил осмотрелась, и сказала:
- Рин, спрячься на самой высокой куче обломков. Следи за обстановкой, но так, чтобы тебя не видели. Остальным искать шар, такой же, как у меня на крыше.
Руины осматривали долго. Все устали и перемазались.
- Может быть, он находится под завалами, - сказал Анд, когда они присели передохнуть.
- Нет, он находился на самом верху. При разрушении здания он должен остаться сверху или откатиться куда-нибудь, - возразил Гы. - Если его здесь нет, значит, его кто-то забрал.
Все посмотрели на Элил. Она ничего не сказала.
- Возвращаемся к универсалу, - коротко бросил она.
То, что осталось от просторного помещения в здании рядом с универсалом синты освободили от мусора и обломков. Выбили пыль из чудом уцелевшего дивана и поставили его к стене. Пока синты переносили вещи из универсала, Элил сидела на этом диване. Она долго сидела так, уставившись в одну точку, затем тихонько заплакала. Синты смущенно отошли от неё. Лишь Гы продолжал перетаскивать из универсала вещи. Анд подошёл к Элил и сел рядом с ней. Немного помедлил, затем робко обнял девушку. Элил уткнулась ему в плечо и разрыдалась, не сдерживаясь. Истерика длилась не долго. Элил совладала со своими эмоциями, отстранилась от Анда и, вытирая слезы рукавом, сказала:
- Анд, пожалуйста, убери отсюда этот диван.
Пока Анд и Рин убирали диван, Элил совсем успокоилась. На месте дивана соорудили лежанку из уцелевших дверей.
- И чем ей диван не понравился? Почти не пострадал, - спросил Рин, когда он и Анд трудились над установкой лежанки.
- Может этот диван напомнил ей что-то. Помнишь элтов, которых мы видели в многоэтажках? Как они сидели, взявшись за руки, и смотрели в мерцающие шары?
- Эй, землекопы, пора подкрепиться, - Элил успокоилась и снова начала распоряжаться. - После ужина мы поднимемся на универсале, чтобы осмотреть окрестности.
Подкрепившись фруктами и отваром из трав, стали загружаться в универсал. Гы и Рин уже забрались вовнутрь. Анд хотел последовать за ними, но Элил задержала его. Она дёрнула его за рукав. Когда он обернулся, сказала:
- Спасибо, Анд.
Затем отвернулась и толкнула синта к машине. Машина завибрировала и плавно оторвалась от земли. Универсал медленно поднимался вверх, как будто из-под воды всплывал причудливый кит. Подъём остановился на высоте около ста метров. Синты принялись усиленно вертеть головами, стараясь что-нибудь увидеть.
- Отсюда ничего не видно. Нужно двигаться дальше, - сказал Гы.
Элил кивнула. Универсал двинулся вперёд. В салоне повисла тишина, друзья прильнули к окнам.
- Справа. Вижу отсветы огня, - Гы нарушил тишину.
Элил снова кивнула и повернула направо.
- Обломок плиты отражает свет. Очевидно, это свет от костра. Видите, какой он не ровный? Сам костёр укрыт обломками, поэтому мы его не видим.
- Гы, запомни это место. Завтра мы его осмотрим, - сказала Элил и повела универсал дальше.
Элил ещё долго кружила над развалинами, но больше ничего обнаружить не удалось.
На ночлег синты разместились на лежанке. Они надули себе по тюфяку и отключились сразу, как только легли на них. Элил ночевала в универсале. Ночь прошла спокойно.
- Вставайте, сони! - Элил стояла у лежанки и стучала по ней палкой. Она выглядела свежей и отдохнувшей. - Быстро собирайте дрова. У нас мало времени, а дел много. Друзья поднялись и разбрелись по окрестностям. Вокруг валялось множество деревянных обломков. Синты легко справились с задачей. Они свалили охапки дров в угол, и Рин спросил:
- А зачем нам огонь?
- Вот за любопытство вы мне и нравитесь. Буду готовить пищу. Вчера вы много работали, а ели мало. И сегодня день будет трудный. А мне вы нужны бодрые и сильные.
Под руководством Элил друзья разожгли костёр и подвесили над ним котелок. Рин с большим интересом учувствовал в разведении костра. Но когда появились первые языки пламени, старался держаться от них подальше. Когда вода закипела, Элил развернула промасленную бумагу, достала коричневый брикет и бросила его в котелок. Синты молча наблюдали. Наконец, Рин не выдержал:
- Что это?
- Думала, не спросите. Это мясо. Обычно синтам хватает растительной пищи, но иногда требуется большой расход энергии. В таких случаях синтов кормят мясом. - Во время объяснения Элил бросала в котелок то овощи, то приправы. Анд не слышал слов. Он просто любовался картиной. Женщина готовит пищу и не принужденно болтает, иногда смеется. Как будто они находятся на пикнике. Анду нравилась такая картина.
- Ты что, уснул?! - оказалось, Рин уже давно пытается привлечь внимание Андрея, чтобы вручить ему миску с готовым супом.
Синты и Элил расселись кружком на лежанке. Суп получился просто замечательный.
- Никогда ничего подобного не ел. Это просто не с чем сравнить. Очень вкусно! - Рин нахваливал, пока не подавился. Анд принялся стучать по его спине.
- Спасибо, госпожа Элил. Очень вкусно, - поблагодарил Анд, когда Рину больше не требовалась его помощь.
Элил слегка покраснела от похвал, но всё же сказала:
- Вы меня смущаете. Мне очень приятно, что вам понравилось. Заканчивайте быстрей - нам пора в путь.
Гы шёл впереди, указывая направления. За ним Элил, сзади Анд и Рин.
- Если вернусь домой, буду готовить пищу только на огне, и плевал я на всех! - сказал Рин Анду.
- Что понравилось? - усмехнулся Анд. Элил обернулась и шикнула на друзей. Дальше двигались молча и старались не шуметь.
Шли около часа. Элил перестала делать замечания, когда кто-нибудь спотыкался на камнях. Она тоже устала. Вдруг из-за завала прямо по ходу движения влетел камень. Гы в последний момент заметил угрозу и попытался уклониться, но было поздно. Камень попал ему в колено. Гы упал. Остальные прыснули в стороны и укрылись, кто как смог. Ползком и перебежками всем удалось собраться в развалинах подсобного помещения под лестницей. Уцелевшая лестница обеспечивала защиту сверху. Рана Гы оказалась неглубокой, но болезненной. Элил перевязала колено чистой тряпкой и уложила Гы на спину.
- Я пойду и разведаю обстановку, - сказал Анд.
- Никуда ты не пойдёшь. Это элты. И разговаривать с ними лучше всего мне. Отвернитесь, мне нужно переодеться.
Синты послушно отвернулись к стенке и стояли так несколько минут. Затем Элил вновь заговорила:
- Я выйду, и буду говорить. А вы следите за мной отсюда. Если что - прикроете.
Элил переоделась в свою синюю одежду. Ту, в которой друзья увидели её в первый раз. Элил выглядела решительной, глаза её сверкали. Она подобрала несколько лент своего одеяния и уверенно вышла наружу. Несмотря на обломки, Элил шла, ни разу не споткнувшись. Она двинулась в том же направлении, в котором они шли до нападения. Из-за завалов снова вылетел камень, но на это раз не долетел до цели с десяток метров. Элил остановилась и сказала:
- Я - Элил, эгреготесса голубого сектора. Город Љ 8.
- Города Љ 8 больше нет, - ответили ей из-за завалов.
- Кто ты?
На гребне развалин показалась фигура. Она немного постояла на вершине, затем двинулась к Элил. Когда она приблизилась, стало видно, что это женщина. Она подошла вплотную к Элил, долго рассматривала её, затем сказала:
- Меня зовут Тэсси, раньше я тоже была эгреготесса, - она достала из кармана ярко-синюю ленту.
- Эгреготесса не может быть бывшей, - ответила ей Элил.
- Не кипятись, - сказала Тэсси, пряча ленту в карман. - Зачем ты пришла?
- Я хотела найти шар голубого сектора. Все шары нашли кроме этого. Я хотела восстановить полную картину нападения. А для этого нужны шары всего спектра. Если будет известно, кто и как на нас напал, то можно попытаться разработать меры защиты.
- Шар разрушен. Я видела это сама. Разрушение началось с розового сектора и двигалось по кругу. Голубой сектор был последним. Когда волна разрушения дошла до голубого сектора, шар разлетелся на мелкие осколки. Мне нет причин обманывать тебя. Мне было бы спокойней, если бы все шары нашли, и развалины оставили в покое. Нам ни к чему лишнее внимание.
- Ты здесь не одна?
- Давай продолжим разговор в более удобном месте, - Тэсси сделала приглашающий жест в ту сторону, откуда пришла.
- Со мной синты, - сказала Элил.
- Пусть они подождут здесь. Им не к чему видеть, как мы живём.
Элил обернулась в сторону синтов и крикнула:
- Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
Затем она пошла за Тэсси. Ветер вздымал ленты её одежды, трепал волосы. Элил двигалась уверенно. Но Анду показалось, что серые развалины нацеливают на неё свои острые углы, желая покарать ярко-синий цвет и его носителя за то, что они обладают жизнью и красотой.
- Она лжёт. Она хочет сделать Элил что-то плохое, - сказал Рин.
- Так что же ты молчал! - Анд бросился за Элил.
Рин обхватил Анда сзади руками и прохрипел ему в ухо:
- Остановись, так ты ей не поможешь. И сам погибнешь.
Они стали бороться и упали на землю. Гы поднялся на одном локте и произнёс:
- Перестань, Анд. Рин прав.
Анд прекратил бороться. Он и Рин сидели на земле и тяжело дышали.
- Но мы не можем бросить её там, - сказал Анд, отдышавшись.
- Не можем. И не бросим, - ответил ему Гы. - Сейчас нам нужно как можно быстрее вернуться к универсалу. Здесь нам оставаться опасно. За нами придут.
Гы встал и, хромая, двинулся в путь. Анд пошёл за ним.
- Идите, я вас догоню, - сказал Рин.
Синты спешили, но Гы сковывал их движение. Он сильно хромал, и часто останавливался. Друзьям пришлось перекинуть руки Гы через свои шеи и повести его. Движение ускорилось, но не на много. Мешали завалы из обломков. Сзади послышался звук обвалившихся камней. Над тем местом, где друзья совсем недавно укрывались от камней, поднимался столб пыли. Рин хмыкнул и сказал:
- Преследователи близко. Я устроил им ловушку под лестницей, но её цель предупредить, а не задержать.
- У нас есть преимущество, они не знают, куда мы идем, - сказал Гы.
Они старались двигаться осторожно и производить как можно меньше шума. Это не всегда удавалось. Втроём идти было очень неудобно. Время от времени кто-нибудь спотыкался.
- Так нас быстро догонят, - сказал Рин, когда они присели передохнуть. - Я отвлеку преследователей, постараюсь увести их за собой. А вы тем временем направляйтесь к универсалу. Потом подберёте меня.
- Это опасно. Если тебя поймают, то сразу убьют. Они не станут церемониться с синтом, - ответил Гы.
- Не волнуйтесь за меня. У себя на родине я считался не плохим следопытом. Думаю, я смогу перехитрить элтов, ведь они городские жители. В противном случае, если верить моллюскам, я просто оправлюсь домой. - Рин рывком поднялся, снял с Гы арбалет и сумку с запасом стрел. Кивнув друзьям, он исчез в развалинах.
Вскоре послышался шум обвалившихся камней. Гы и Анд выглянули из укрытия. На границе видимости появились элты. Они шли, не скрываясь, очевидно, не ожидая нападения со стороны синтов. Когда шум обвала повторился, элты изменили направление и двинулись на шум.
Гы сполз назад в укрытие и попытался встать. Встать получилось, но на раненую ногу он опирался в пол силы. Затем сказал:
- Нам нужно спешить.
Анд перекинул руку Гы через шею, и они двинулись в путь. Движение всё больше и больше замедлялось. Гы почти целиком повис на Анде. Через несколько сотен метров они присели передохнуть. Сзади вновь послышался шум обвала. Рин исправно отвлекал на себя внимание. Отдышавшись, Гы снова попытался встать. На этот раз у него не получилось, он охнул и сел на землю.
- Я больше не смогу идти, - прохрипел он.
- Я понесу тебя, - Анд бросил на землю арбалет и сумку со стрелами. Взвалил на спину Гы и двинулся в путь.
- Какая это странная вещь - боль, - Гы оправился от шока и решил поделиться наблюдениями. - Я понимаю, что она существует для того чтобы предупредить тело об опасности. Я понимаю, что боль очень полезная вещь. Но сейчас я очень хочу от неё избавиться. Она поглощает меня целиком. Я ни о чём не могу думать, кроме неё. Иногда мне кажется, что меня самого больше нет, осталась только боль. Зачем она нужна, если я уже знаю, что с моим телом что-то не в порядке.
Анд свернул к бетонному блоку, посадил на него Гы. Задыхаясь, он повалился рядом. Затем прохрипел:
- Ты рассуждаешь как человек.
- Да, наверное, ты прав. Дело не в том, что я чувствую боль. Это функция синта. Дело в том, что я отношусь к боли негативно. Я не хочу, чтобы она была. Моё желание велико. Велико по сравнению. По сравнению…, - Гы затих.
- Это эмоции. Я же говорю, ты рассуждаешь и реагируешь как человек, - ответил Анд, тяжело дыша.
Вскоре Анд поднялся, взвалил Гы на спину и двинулся дальше. Гы молчал. То ли нога перестала болеть, то ли он переваривал новые ощущения. Анд не интересовался, у него была трудная задача - двигаться к универсалу и тащить Гы. Когда они, наконец, добрались до знакомых развалин, Анд совсем выбился из сил. По просьбе Гы он оставил его у машины, а сам упал на лежанку. Ему казалось, что временами он теряет сознание. Усталость заполнила каждую клеточку его жёлтого тела. Как немного раньше Гы жаловался на то, что от боли он перестаёт осознавать себя, то же самое сейчас испытывал Анд, но уже от усталости.
Анд не знал, сколько прошло времени, но его дыхание успокоилось, а конечности перестали дрожать. Почти совсем стемнело. На небосводе появилось Ожерелье. Анд лежал на спине и смотрел на его мерцающие бусины. Слева послышались шаги. Анд повернул голову на звук. Это был Гы, он подошёл ближе, протянул чашку и сказал:
- Это то, что нам варила Элил. Пей, это придаст тебе силы. - Пока Анд пил бульон, Гы продолжал. - Похоже, Элил ожидала, что нас ждут неприятности. Она хорошо подготовилась. Кроме мяса в багажнике я нашёл ещё кое-что. Вот, съешь это и запей бульоном. Это позволит нам видеть в темноте. - Гы положил рядом с Андом зелёную пилюлю. - К сожалению, ничего обезболивающего я не нашёл.
Гы медленно поднимал универсал вертикально вверх. Штурвал машины был рассчитан на изящные пальчики Элил. Гы приходилось трудно со своими трёхпалыми ладонями, но он как-то справлялся. Не поворачивая голову, он спросил: