* * *
Агент Квейд стоял у входа на подземную автостоянку библиотеки.
- Черт возьми. Он был почти в наших руках!
Он повернулся к парню, работавшему в лаборатории АНБ, который держал в руках пневматическую винтовку, стрелявшую дротиками с транквилизатором.
- Как, черт возьми, вы могли промахнуться? Я не могу поверить в то, что вы могли упустить его.
- Спокойно, Квейд, - сказал Маршалл, положив руку ему на плечо. - Мы потеряли этого парня, но я думаю, сейчас сорвем джек-пот. Посмотрите на это.
- Посмотреть на что? - повернулся к нему Квейд.
Маршалл указал пальцем на место у стены, где припарковывались машины. Квейд взглянул туда, и у него отвисла челюсть. Он стоял, как вкопанный.
- Что, черт возьми, это такое? - спросил он, запинаясь.
- Я не знаю, но я хочу это, - ответил ему Маршалл.
* * *
Благодаря тому, что ворота были решетчатые, Квейд и Маршалл смогли это увидеть. Автостоянка была хорошо освещена, поэтому не могло быть никаких сомнений.
Это было какое-то чудовище, похожее на доисторического динозавра. У него были короткие ноги, длинное тело и хвост. Существо было примерно шести метров в длину, с вытянутой мордой и двумя длинными антеннами на голове, которые качались из стороны в сторону.
Квейд и Маршалл смотрели как завороженные. Чудовище прихрамывало и медленно двигалось вдоль стоянки. Существо остановилось у эскалатора и стало подозрительно принюхиваться. Потом оно резко рвануло вниз по эскалатору, и Квейд и Маршалл больше его не видели.
* * *
- Так, так, так. Кто у нас здесь? - пробасил Беллос, глядя на беглецов, спрятавшихся под столом.
Селексин пытался сохранять спокойствие, но его тело отказывалось ему подчиняться. Он дрожал, как лист на ветру. Холли сидела рядом с ним и не шевелилась.
- Твоя память такая же короткая, как и твой рост, жалкий человечишка. Я же сказал, что найду вас. Или вы забыли? - сказал Беллос.
Селексин и Холли с ужасом смотрели на великана.
- Кажется, мне необходимо... освежить... вашу память, - продолжал он. - Ну, ладно, вылезайте из-под стола.
Карлик и девочка повиновались и медленно поднялись. Беллос стоял напротив них, на его плече сидел помощник. Огонь на этаже усиливался, пламя перекинулось на столы и прочую мебель, которая стояла в дальнем углу помещения.
Беллос покачал головой и рассмеялся.
- Куда теперь ты побежишь, жалкий человечек? - захохотал он.
Селексин посмотрел в сторону выхода и увидел, что у двери стоят два ходая. Теперь единственный выход из читального зала был отрезан. Бежать было некуда.
- О-о, ох, - заохал карлик.
Он поднял голову и снова посмотрел на Беллоса: на его позолоченных доспехах виднелись следы крови. На предплечье был прикреплен металлический браслет, как у каждого участника Состязания. Селексин заметил, что зеленый свет на дисплее перестал гореть и в следующую секунду загорелся красный. Он еще больше испугался. Каранадон...
- Ох-ох-ох, - повторил он.
Беллос медленно стал обходить деревянный стол. Казалось, он получал удовольствие, откладывая смерть Селексина и Холли. Он никуда не спешил и, судя по всему, не заметил, как на дисплее браслета загорелся красный свет.
- Почему ты сделал это? - спросил Селексин.
- Что сделал? - громким голос повторил Беллос.
- Нарушил правила Состязания. Сжульничал. Почему ты так поступил? - с дрожью в голосе произнес карлик.
- А почему бы и нет? - был ответ великана.
- Ты нарушил правила Состязания, чтобы победить в нем. Как ты можешь с уважением относиться к призу, если ты не уважаешь сам турнир? Ты обманщик.
- Не пойман - не вор, - ответил ему Беллос, обойдя стол. - Я не думаю, что меня поймают.
- Твой обман все равно раскроется, и тогда ты пожалеешь, - отчаянно сказал Селексин.
- Как? - спросил Беллос так, словно уже знал ответ на вопрос.
- Любой твой соперник может изобличить тебя. Достаточно ему сказать "начать инициализацию", как его помощник начнет передавать туда изображение, и устроители Состязания увидят ходая, - выпалил карлик. - И тогда тебе конец.
- Это будет очень мужественный поступок, - захохотал Беллос. - Интересно, кто из участников задумается об этом, когда его собственная жизнь будет висеть на волоске? Кроме того, кто в лабиринте знает о том, что у меня есть ходая?
- Я знаю.
- Но в последний раз я видел твоего хозяина внизу, когда он остался за дверью. Теперь он вне лабиринта и, вероятно, погиб. Он - единственный, кто может приказать тебе передавать информацию.
Селексин задумался на мгновение и потом сказал.
- Рииз. Рииз тоже знает.
- Кто?
- Рииз знает о ходая, - повторил человечек, вспомнив о том, как ходая напали на нее на втором этаже.
- Но ты же не знаешь, жива ли Рииз или нет?
- А она жива? - спросил Селексин.
- Я не хочу расстраивать тебя, жалкий человечишка, - ответил ему Беллос. - Можешь считать, что она еще жива, если тебе так нравится.
- Тогда она может сообщить о вас. Она может приказать своему помощнику начать инициализацию, когда твои ходая будут рядом.
- Своему помощнику, - рассмеялся великан. - А где ее помощник?
- Что-что? Я ничего не понял, - недоумевал Селексин.
- Ее помощник, - вызывающе сказал Беллос, - ну ты же не думаешь, что я позволил Рииз ускользнуть от меня, да к тому же вместе со своим помощником.
- Ты убил помощника, не уничтожив Рииз?! - воскликнул Селексин.
- На войне все средства хороши, - улыбнулся Беллос.
- Очень умно, - сказал карлик. - Но твои ходая, как же они? Если ты так уверен в победе, ты не можешь не подумать о том, что они могут остаться здесь. Ведь только одному участнику Состязания можно выбраться из лабиринта. Ты же не собираешься оставить их здесь?
- Верь мне. Ходая выйдут из лабиринта прежде, чем я убью последнего участника и начну инициализацию, - был ответ Беллоса.
- Но как? Как ты можешь вытащить их из лабиринта? - недоумевал Селексин.
- Очень просто, они уйдут так же, как и пришли сюда, - рассмеялся великан. Беллос, казалось, был абсолютно уверен в своей безнаказанности.
- Но тебе понадобится устройство для телепортации, - продолжал человечек, - и координаты лабиринта. Никто, кроме устроителей Состязания не знает, где находится лабиринт.
- Напротив, - Беллос посмотрел сверху на Селексина, - помощники участников вроде тебя знают координаты. Они телепортируются вместе с участниками туда, где должно состояться Состязание.
Селексин думал об этом.
Телепортация осуществлялась в два этапа. Сначала всех помощников рассылали по разным планетам и системам, где находились участники Состязания, а после каждый из них вместе со своим подопечным телепортировался устроителями в лабиринт. Участник и его помощник вместе входили в устройство для телепортации, последний вводил координаты, и оба они оказывались в лабиринте.
С Селексином все было не так. На планете Земля люди ничего не знали о телепортации, поскольку в своем развитии они значительно отставали от других цивилизаций. Свейн и он были отправлены в лабиринт по отдельности. Селексин совсем забыл об этом.
- Но все же тебе нужно устройство для телепортации, - сказал он, глядя на Беллоса. - Тебе необходимо устройство, чтобы вытащить отсюда ходая. Насколько мне известно, на земле нет подобных устройств. Земляне ничего не знают о телепортации.
Беллос с издевкой пожал плечами и произнес.
- Насколько мне известно, нет.
Селексин был раздражен. Несмотря на то что положение его было незавидным, он вызывающе посмотрел Беллосу в глаза и сказал:
- Есть один момент. Ты забываешь, что твой план может сработать лишь тогда, когда не останется ни одного участника, кроме тебя. Ты так уверен, что это будешь ты?
- Я готов рискнуть, - рассмеялся великан.
- Твой прадед победил в пятом Состязании, без всякого обмана, - разозлился карлик. - Он не жульничал, как ты. Что бы он сказал, узнай о том, как бесчестно ты поступил? Как ты мог пасть так низко!
Беллос лишь отмахнулся.
- Ты не понимаешь? - ответил он. - Обитатели моей планеты ждут от меня только победы. Они хотят, чтобы я, подобно своему прадеду, выиграл в Состязании и вернулся домой, прославив нашу планету.
- Но ты не такой искусный охотник, коим был твой великий прадед, не так ли, Беллос? - отрезал Селексин.
Великан посмотрел на человечка, который осмелился дерзить ему.
- Ого, какие мы смелые, - рассмеялся Беллос. - По твоему росту так не скажешь. Ты лучше приготовься к встрече со своим богом, жалкий человечишка. Мой прадед сделал то, что он должен был сделать: он победил в Состязании. И я тоже собираюсь получить главный приз, ты понял? Он и я, мы действовали по-разному, но итог один: победа в Состязании и приз. В конце концов, цель оправдывает средства.
- Но...
- Ну все, хватит, - перебил Селексина Беллос. - Я и так слишком много говорил с тобой. Настало время умереть, жалкий человечишка.
Великан медленно приблизился к Селексину и Холли. Карлик был в ужасе. Он, оглядывался по сторонам, но бежать было некуда - да и Беллос догнал бы их в два счета. Некуда бежать... Он взял Холли за руку и укрыл ее за спиной. Беллос уже стоял рядом.
И в этот момент Селексин увидел какое-то движение за спиной великана.
Там наверху.
На потолке между кондиционерами что-то было. Медленно, очень медленно длинное и тонкое существо начало спускаться вниз и разворачивать свои конечности. Никаких звуков - Беллос ничего не замечал, поскольку стоял лицом к Селексину, Он подошел к карлику и Холли совсем близко, а в это время паукообразная тварь развернула свои длинные конечности.
Селексин потерял дар речи.
Это был Рахнид, седьмой и последний участник Состязания. Он напоминал гигантского паука с маленькой головой. У него было восемь длинных конечностей. Он приготовился напасть на Беллоса, схватить его и убить.
И он набросился на великана, внезапно, резко, как это делают пауки. Рахнид обхватил ничего не подозревавшего Беллоса своими лапами и, прижав его к себе, резко поднялся вверх.
Селексин и Холли были ошеломлены. Они не ожидали, что это произойдет так быстро. Не успел карлик опомниться, как услышал крики Беллоса, висевшего в воздухе и боровшегося с этой тварью. Сколь медленным и спокойным был спуск Рахнида, столь же быстрым и агрессивным был захват.
Ходая тут же рванулись на помощь своему хозяину.
Здоровый зверь подбежал к столу, вскочил на него и в невероятном броске вцепился в одну из восьми лап Рахнида. Он яростно защищал Беллоса, несмотря на то что висел в воздухе. Другой ходая, с отрезанной лапой, заковылял к столу, но добраться до паукообразной твари ему было не суждено. Он лишь широко разинул пасть и шипел.
Рахнид явно не ожидал подобного развития событий. Опутав Беллоса своими конечностями, он полагал, что тот не окажет никакого сопротивления, но вдруг, откуда ни возьмись, на него бросилось какое-то существо и вцепилось в него. Рахнид постепенно терял силы и медленно опускался с потолка на пол читального зала. Как только он оказался ниже, второй ходая, обладавший меньшими возможностями, но той же преданностью, кинулся помогать Беллосу. Один против трех - Рахниду пришлось нелегко. Он не выдержал и упал на пол. Беллос тут же сориентировался и вылез из-под паукообразной твари. Он схватил ее за горло и подмял под себя. Рахнид не знал что делать: то ли отбиваться от кусавших его ходая, то ли сражаться с Беллосом, душившим его. Он оказался на спине и отчаянно двигал всеми восемью лапами, пытаясь защититься.
Холли и Селексин уставились на сражавшихся: они были настолько ошарашены, что забыли о себе. Карлик первым пришел в себя и посмотрел на Холли.
- Надо выбираться отсюда.
Они побежали к выходу и через несколько секунд были уже на лестничной клетке.
- Вверх или вниз? - спросила Холли.
- Вниз, - тут же ответил Селексин. - Я видел одного из участников на четвертом этаже.
Они не успели сделать и нескольких шагов, как оба услышали дикий рев, который шел снизу. Холли и Селексин посмотрели друг на друга: знакомый вопль.
- Каранадон, - произнес карлик. - Он вновь проснулся. Я видел, как на браслете Беллоса загорелся красный свет. Бежим наверх, Холли.
Они побежали обратно и, пробегая мимо двери, Селексин не удержался и просунул голову внутрь, чтобы узнать, чем закончилась схватка между Беллосом и Рахнидом. Он увидел, как великан подмял паукообразную тварь под себя, а ходая вцепились в нее, пытаясь разорвать на части.
Несчастный Рахнид лежал на полу и визжал. Здоровому ходая удалось оторвать одну из его конечностей. Рахнид завопил. Читальный зал заполнился жуткими звуками. Ходая без лапы стоял с другой стороны и вгрызался в бок своей жертвы. Затем Беллос сломал существу шею, и Рахнид перестал вопить. Великан встал и что-то сказал ходая. Те побежали и спрятались под столом. Беллос поднял своего помощника, который лежал на полу, и придвинул его к мертвому Рахниду.
- Начать инициализацию, - сказал он громко.
Над головой карлика, помогавшего Беллосу, возник пучок белого света. Карлик начал передавать информацию устроителям Состязания. Селексин следил за своим собратом, но в этот момент почувствовал, как Холли трясет его.
- Бежим скорее!
Селексин повернулся к ней, и они поспешили наверх.
* * *
Стивен Свейн, спустившись вниз по неработающему эскалатору, обнаружил, что и на втором подземном уровне находится маленькая автостоянка. Он был удивлен. Свейн думал, что внизу находится лишь книгохранилище. В прошлый раз он попал туда, спустившись по лестнице, и понятия не имел, что, кроме помещения для книг, есть и стоянка. Выезда на улицу со второго подземного уровня не было. Для того чтобы выехать из здания библиотеки, надо было сначала подняться по наклонной плоскости вверх на первый подземный этаж.
Свейн осмотрелся и заметил три двери, по одной на каждой стене. Одна дверь у восточной стороны была не очень большой, на ней было написано: Запасной выход. Напротив нее была вторая, побольше - Книгохранилище. Третья дверь, самая большая, была на южной стороне. По обе стороны от нее можно было ставить машины. Надпись на ней со временем немного стерлась, и Свейн смог прочитать лишь: ...лерная. Выхода нет.
И единственный автомобиль на всей автостоянке, одиноко стоявший в углу.
Крошечная машина "Honda Civic" молча стояла и терпеливо ждала своего хозяина, когда тот вернется и заведет ее. Свейн подумал о том, что в здании может быть еще кто-то из людей помимо него, Хокинса и Холли. Возможно, он не заметил владельца автомобиля.
"Нет, - подумал он. - Вряд ли здесь есть кто-то еще".
Свейн начал размышлять о том, что неплохо было бы завести машину и, разбив ворота автостоянки, выехать из библиотеки и тем самым спастись от ужаса, который его ожидал здесь. Но он подошел ближе к автомобилю, и все его планы насчет того чтобы воспользоваться машиной, пошли прахом.
Он вздохнул.
Владельца автомобиля не могло быть в библиотеке, а сама машина никак не смогла бы разрушить ворота автостоянки, находившиеся под напряжением и вывести Свейна. Этот автомобиль никуда не поедет.
Свейн с грустью посмотрел на два желтых зажима, в которые были закованы передние колеса крошечной хонды. Машина была неправильно припаркована. Это были места для инвалидов - они обычно обозначаются синей линией и специальным значком, который известен каждому водителю. Поскольку на самой хонде не было никаких значков, свидетельствующих о том, что хозяин машины - инвалид, работники автостоянки "одели" на колеса так называемые "клещи".
Свейн улыбнулся, поняв, что от машины не будет никакого толку. Он вспомнил о том, как многие водители, навещавшие своих родных в больнице, оставляли свои автомобили в местах, предназначенных для инвалидов. Он всегда относился к таким хамам отрицательно и считал, что полицейские поступают правильно, когда прицепляют клещи к машине, а потом штрафуют нерадивых водителей, нарушивших правила парковки.
Теперь, когда он сам стоял перед "арестованным" автомобилем, стоявшим на втором подземной этаже Нью-йоркской государственной библиотеки, Свейн так не думал. "Да, такой автомобиль все равно что пистолет без обоймы", - подумал он.
В этот момент Свейн услышал шипение за спиной. Он обернулся.
- Ты не собираешься оставлять меня в покое, не так ли? - сказал он громко.
В нескольких метрах от него, у эскалатора, стояло существо с длинным хвостом и антеннами на голове. Они покачивались из стороны в сторону. Оно разинуло пасть и смотрело на Свейна. Слюна зверя капал на пол. Это был первый участник Состязания, с которым встретился Свейн, попав в лабиринт.
Рииз.
* * *
Холли и Селексин поднимались вверх по лестнице и скоро добрались до четвертого этаже. Снизу раздался рев. Каранадон проснулся, он был где-то внизу. Им необходимо было спрятаться. Карлик остановился перед дверью, за которой находился читальный зал, где он в прошлый раз заметил тень Кодекса.
- Дверь закрыта, - прошептала Холли.
- Да... - ответил Селексин, просто подтверждая то, что было и так видно.
- Но...
- Что "но... "? - удивился карлик.
- Мы не закрывали дверь, когда решили убежать вниз, - наклонившись к Селексину, прошептала Холли. - Помните? Мы сразу же убежали, когда вы заметили тень. Селексин не помнил, закрыл ли он дверь или оставил ее приоткрытой, когда они с Холли решили бежать. Тогда это его совсем не волновало.
- Возможно, ты права, девочка, - сказал он, хватаясь за ручку. - Но, в любом случае, нам больше некуда идти.
Карлик опустил ручку двери вниз и открыл ее, но тут же отпрянула. Дверь распахнулась, карлик упал на колени и уставился в одну точку. Холли сделала шаг в сторону, и ее вырвало.