- Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?
Найтхаук по-прежнему молчал.
- Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.
Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.
- Ты об этом пожалеешь.
- Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.
- Я буду ждать, - пообещал Найтхаук.
Глава 33
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, - так называлась полоска выжженной земли.
- Что происходит? - спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.
- Все пришли посмотреть на поединок.
- Какой поединок?
- Между тобой и стариком, - ответил другой зевака.
- Найтхауком? - переспросил Джефф. - Он протрезвел и улетел домой.
- Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.
- Это же самоубийство. - Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. - Я же такой, каким он был в молодости. У него нет ни единого шанса.
- Он думает, что есть.
- Он был пьян. А протрезвев, не мог не понять, чем все закончится.
- Говорю тебе, он тебя ждет.
- Да как такое…
Молодой человек не договорил, потому что из таверны вышел Найтхаук.
- Почему ты не дома, с Сарой?
- У меня здесь дело.
- Опять напился?
- Не брал в рот ни капли.
Джефф нахмурился:
- Ты помнишь, что я обещал сделать, если застану тебя здесь?
- Я помню.
- Может, не будем выяснять отношения? Все-таки я тебе многим обязан. Ты можешь уйти, я не собираюсь останавливать тебя.
- Вдоводел никому не подчинялся и ни от кого не убегал.
- Ты больше не Вдоводел, - напомнил Джефф. - Вдоводел - я.
- Я бы сказал, что Вдоводелом станет победитель. - И Найтхаук, пригнувшись, выхватил лучевик.
Быстро, почти так же быстро, как и сотню лет назад, но клон превзошел его в быстроте. Один раз выстрелил из глушака, и Найтхаук, раскинув руки, повалился на землю.
Джефф подошел, посмотрел на старика. Кровь текла из ноздрей и ушей, выступила из пор, там, где десятки мелких сосудов лопнули от удара звуковой волны.
Наконец Джефф оглядел толпу.
- Вы все видели. Он первым потянулся за оружием. Я только защищался.
- Иначе ты поступить не мог, - выразил общее мнение кто-то из зевак.
Глава 34
Сара и Киношита забрали тело и увезли на Высокую Траву для похорон. Но из космопорта они поехали не на кладбище, где уже стоял могильный камень, а домой и уложили Найтхаука на кровать. Два дня, сменяя друг друга, сидели у кровати.
Наконец веки Найтхаука дрогнули.
- Где я? - прошептал он.
- Дома, - ответила Сара.
- Я тебя не слышу.
- Ты дома! - прокричала Сара.
- Господи, до чего же мне плохо.
- По-другому и быть не может. - Киношита возвысил голос. - Ты же получил почти смертельный разряд глушака.
- Иначе кто-то мог заподозрить обман. Голова просто раскалывается. Дайте мне что-нибудь болеутоляющее.
- Уже дали, - ответила Сара. - Через несколько минут тебе станет легче. Но несколько недель боль будет периодически возвращаться. Никому не удавалось пережить такой удар. - Она помолчала. - Я думаю, ты практически полностью лишился слуха. Мы вызовем врача, чтобы он посоветовал, чем можно тебе помочь.
- Старикам положено плохо слышать, - попытался улыбнуться Найтхаук, но боль с такой силой пронзила его, что он потерял сознание.
Очнулся два часа спустя. Сара и Киношита сидели у кровати, боль утихла.
- Сработало?
- Похоже на то, - ответил Киношита. - Девятидневная пауза оказалась очень удачным ходом. Множество людей прилетели на Подарочек, чтобы посмотреть, как вас будут убивать. Репортажи о вашей смерти прошли по всем каналам субпространственного радио.
- Это хорошо. Наконец-то я смогу жить той жизнью, которой хочу, а он сможет жить так, как хочется ему. - Он накрыл руку Сары своей. - Жаль, что не нашлось более простого способа все уладить.
- Теперь все будет хорошо, - ответила она.
- Скорее всего, - согласился с ней Найтхаук.
- Вы намерены остаться на Высокой Траве? - спросил Киношита.
- Нет. Тут они меня нашли. Думаю, мы покинем Внутреннее Пограничье, может, обоснуемся в Спиральном Рукаве, где меня никто никогда не видел.
- Желаю вам удачи. - Киношита встал и направился к двери.
- Разве ты не летишь с нами? - удивилась Сара.
- Я не могу.
- Почему?
- Я самурай, как и мои предки.
- Кто такой самурай? - спросила Сара.
- Воин, который служит своему господину, - ответил Найтхаук. - Чьей жизнью и смертью тот волен распоряжаться, как ему заблагорассудится.
- Твой господин здесь. - Сара указала на Найтхаука.
- Уже нет, - ответил за Киношиту Найтхаук. Посмотрел на него. - Тебе пора. Мы оба знаем, что ты должен быть в другом месте.
- Где? - спросила Сара.
- Он ждет меня, неподалеку от Подарочка, - ответил Киношита.
- Верно служи ему, - напутствовал Киношиту Найтхаук. - Он этого не знает, но ты ему очень нужен. Он должен еще многому научиться.
Киношита поклонился мужчине, лежащему на кровати:
- Я счастлив, что судьба свела меня с вами. - Он неловко переступил с ноги на ногу. - Я хотел бы остаться…
- Я знаю.
- Но теперь вы просто Джефферсон Найтхаук, - продолжил Киношита, открывая дверь. - Я же служу Вдоводелу.
Примечания
1
Жаргонное название лазерного пистолета.
2
Жаргонное название акустического пистолета.
3
В дословном переводе: Орлиный Глаз Седовласый Смельчак.