- Вот туда мы и направляемся, - сказал Хэн. - Милое укромное местечко, если, конечно, никто из владельцев окрестных полей не заинтересуется. А вот и комитет по встрече. Заждались, красавцы.
Лейя кивнула, щурясь от солнца, бившего прямо в глаза.
- Я насчитала… вроде бы их десять.
- Плюс четыре пилота "колесников", плюс кто-нибудь еще запросто может ошиваться в окрестностях, - добавил Хэн и деловито полез под приборную панель за бластером.
- У тебя есть план? - спросила Лейя, неодобрительно наблюдая за приготовлениями мужа.
- Я не собираюсь палить почем зря, если ты об этом, - заверил ее Хэн. - Если бы они хотели нашей смерти, им достаточно было дать нам приземлиться своим ходом.
- Может быть, они думают, что с нами дети, - проговорила Лейя, терзаемая неприятными воспоминаниями.
После того как детей столько раз похищали или пытались убить…
- Если так, им предстоит жестокое разочарование, - зловеще пообещал Хэн; он тщательно проверил бластер и сунул его в кобуру. - И целая куча неприятностей в придачу, - он кивнул на ее ремень. - Кстати, солнышко, вечеринка вот-вот начнется, разве тебе не пора тоже немного принарядиться?
- Ты прав, - и Лейя тоже полезла под панель управления - за лазерным мечом.
Она повесила оружие на пояс и обратилась к Великой силе, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться.
- Я готова.
Через минуту они были уже у холмов. Как и предсказывал Хэн, прямо перед зевом пещеры ДИ-перехватчики дали полную тягу на репульсоры, зависли и плавно опустили "Сокол" на грунт. Они отключили магнитные захваты, смотали ярко-желтые кабели, затем с изяществом, выдающим завидное мастерство пилотов, выстроились в цепь и один за другим скрылись в пещере.
- По крайней мере, это объясняет, как это они так вынырнули из ниоткуда, - сказал Хэн, отключая уцелевшие системы "Сокола". - Готов поставить на "заначку" втрое, что это одна из тех законсервированных ячеек клонов, что насажал Траун.
- Я всегда думала, что эти ячейки - миф, - сказала Лейя, пытаясь что-нибудь разглядеть во тьме пещеры. - Дезинформация, запущенная Империей после того, как Траун… ну, после того, как мы решили, что он мертв.
- Я до сих пор не убежден, что мы в этом ошибались, - Хэн встал и пошел к люку. - Ладно, к чему тянуть хатта за хвост - пойдем посмотрим, что им от нас нужно.
Когда Хэн отдраил люк, у подножия трапа их уже ждали. Это был высокий мужчина - примерно одного роста с Хэном, крепкого телосложения. Густая копна черных волос упорно не желала подчиняться своему хозяину.
- Здравствуйте, - кивнул он Хэну и Лейе, когда супруги Соло стали спускаться по трапу; голос его прозвучал вполне дружелюбно, но в позе и выражении лица чувствовалось напряжение. - Кто-нибудь из вас ранен? Советник, у вас кровь…
- Просто царапина. И уже почти зажила, - заверила его Лейя и машинально потерла корочку засохшей крови на лбу, жалея, что не догадалась привести себя в порядок перед высадкой.
Странное ощущение, которое исходило от пилотов ДИ-перехватчиков, усилилось.
Встречающий кивнул, и черные пряди немедленно упали ему на глаза.
- Ах да, конечно. У джедаев свои методы исцеления.
- А где остальные ваши? - живо поинтересовался Хэн, ступив на твердую землю, и принялся с нескрываемым любопытством оглядываться по сторонам.
- Осматривают ваш корабль, - ответил незнакомец, кивнув куда-то за спину Соло.
Лейя обернулась. Да, остальные встречающие бродили вокруг "Сокола", разглядывая и ощупывая поврежденную обшивку и сокрушенно цокая языками над особо красочными дырами.
- Второй "корлье" здорово вам навредил, верно? - продолжал тем временем брюнет.
- А, так это были "миги" Корлье? - поддержал Хэн беседу тоном, каким один многоопытный меняла обсуждает профессиональные вопросы с другим.
У Соло почему-то был такой вид, словно ему очень хочется чихнуть, но он изо всех сил сдерживается. Лейя мельком удивилась, но ей сейчас было как-то не до мимических упражнений супруга.
- Слышал о таких, но видеть до сегодняшнего дня не доводилось.
- Они не очень распространены, - согласился незнакомец. - Но, поскольку верфи Корлье не присваивают своим моделям серийных номеров, их продукция пользуется большим спросом у тех, кто не хочет быть на учете.
- И в этом они - прямая противоположность ДИ-перехватчикам, - невинно заметил Хэн, кивком указав на темный зев пещеры.
Встречающий одарил его кисло-сладкой улыбкой.
- Вроде того, - сказал он. - Кстати, меня зовут Сабмин Девист. Добро пожаловать в имперскую ячейку "йенс-44".
- Очень рад встрече, - заявил Хэн с минимальной долей сарказма.
В глазах у него почему-то плясали озорные искорки. У Лейи создалось ощущение, что она что-то упустила и не может оценить некий загадочный юмор ситуации, которым с момента высадки наслаждался ее супруг.
- И что у вас теперь по программе?
- Поговорим, - ответил ему кто-то из-за спины справа.
Лейя обернулась. Человек в форме пилота ДИ-истребителя неспешно обогнул "Сокол" и подошел к ним. Он был примерно одинакового с Сабмином телосложения, заметила Лейя, только черная шевелюра была чуть покороче, а лицо украшала ухоженная бородка.
- Советник Органа Соло, позвольте представиться. Меня зовут Кариб Девист, - он остановился рядом с Сабмином. - Я здесь вроде как уполномочен говорить от имени остальных.
- Вы… брат Сабмина? - нерешительно спросила Лейя.
Семейное сходство просто бросалось в глаза.
Хэн тихонько хрюкнул. Сабмин тактично улыбнулся.
- Обычно мы всем так и говорим, - сказал он. - А на самом деле… Ну, раз вы джедай, думаю, вы и сами скоро догадаетесь.
Лейя не догадывалась. Она упорно не понимала, на что ей намекают. Братья стояли бок о бок, ветер трепал роскошную шевелюру Сабмина…
И тут до нее дошло. Она ошеломленно завертела головой. Люди, которые осматривали "Сокол", теперь молча стояли плечом к плечу. Одеты они были по-разному, и у них были разные прически, некоторые носили усы и бороды…
Но в остальном - одинаковые. Совершенно одинаковые.
- Хэн?..
- Ага, - откликнулся муж, и, прислушавшись к его мыслям, она поняла, что он уже давно догадался. - А я тебе что говорил, конфетка? Братья, значит? Ну-ну…
Кариб неловко пожал плечами.
- Так все же лучше, - тихо сказал он, - чем клоны.
С минуту тишину нарушал только нежный шелест стеблей високосника, колышущихся на ветру.
- А, - решил наконец оживить беседу Хэн. - Ну, и на что похоже - быть клоном? - спросил он с нарочитой небрежностью.
Кариб горько улыбнулся - в точности той же самой улыбкой, внутренне содрогнувшись, заметила Лейя, что и Сабмин минуту назад.
- А вы как думаете? - сказал он. - Всю жизнь скрываться, и чем дальше - тем труднее.
- Ну да, - понимающе кивнул Хэн. - Могу себе представить.
Кариб потемнел лицом.
- Прости, Соло, но ты не можешь себе этого представить, - тщательно следя за интонациями, выговорил он. - Каждый раз, когда кто-нибудь из нас покидает долину, все мы понимаем, что каждая его встреча с кем-то на стороне подвергает наши жизни опасности. Все мы понимаем, что достаточно кому-нибудь всего только раз посмотреть на нас свежим взглядом, и вся тщательно сфабрикованная легенда нелюдимой семьи Девистов лопнет, как мыльный пузырь, и тогда злоба, ненависть и убийства захлестнут нашу долину.
Опять воцарилось неловкое молчание.
- Думаю, вы преувеличиваете, - осторожно сказала Лейя. - Все уже забыли ужасы Войны клонов, и старые предрассудки не так сильны.
- Вы полагаете, советник? - жестко усмехнулся Кариб. - Но вот вы, искушенный человек, политик и дипломат, вы многое повидали и имели дело с самыми разными расами и народами. И умели находить с ними общий язык. И все же вам неуютно в нашем обществе, верно?
Лейя вздохнула.
- Ну, может быть, самую малость, - признала она. - Но ведь я не знаю вас так хорошо, как знают ваши друзья и соседи.
Кариб покачал головой.
- У нас нет друзей, - сказал он. - И хоть Война клонов была давно и всеми забыта, но все еще помнят то, как использовал подобных нам солдат Гранд адмирал Траун в своем стремлении к власти.
- Вы подчиняетесь ему? - спросила Лейя, пристально изучая лицо Кариба; что-то в нем было удивительно знакомое…
- Нам поступают приказы от имени Трауна, - сказал Кариб. - Но поставить под приказом можно любое имя.
Хэн щелкнул пальцами.
- Нет, ну точно! - радостно сказал он. - Солнышко, не мучайся. Это ж барон Фел!
- Барон Соонтир Фел? - оторопела Лейя.
Так вот кого они все ей напоминали - Соонтира Фела в молодости. Когда-то он был имперским пилотом-асом. Женился на сестре Веджа Антиллеса, которую похитила и намеревалась убить директор департамента имперской разведки Йсанне Исард. Тогда Фел пошел на сделку с Разбойным эскадроном, чтобы спасти жену. Операция по спасению прошла успешно, но в хитроумную ловушку Исард попался сам барон. Больше о нем никто ничего не слышал, скорее всего, он был казнен без суда и следствия.
Вот только все это произошло всего через несколько месяцев после битвы при Эндоре, за много лет до того, как Траун вернулся из Неизведанных регионов и начал пополнять войска клонами. Так что оставалось непонятно…
Хэн опередил ее.
- Так как получилось, что Фел дожил до того времени, когда Траун запустил свою фабрику клонов?
Кариб покачал головой, на лице его на мгновение проявилась застарелая боль.
- Мы не знаем, - глухо сказал он. - В нашу импринт-программу не входила история самого Фела. Мы предполагаем… - он замялся. - Мы можем только предполагать, что все его сочувствие делу Новой Республики вытравила из него Исард.
- Или Траун? - предположил Хэн.
- Или Траун, - хмуро согласился Кариб. - Иначе вряд ли его посчитали бы достаточно лояльным, чтобы клонировать. Не важно, насколько выдающимся пилотом он был.
Снова повисло молчание. Лейя попыталась прощупать Кариба Силой, но если его и взволновал разговор о промывке мозгов, странная аура клонов благополучно скрывала это волнение.
- Но вы спасли нам жизнь, - сказала она.
- Не слишком-то рассчитывай на их доброту, - проворчал Хэн. - Если они вот так запросто нас отпустят, все тайны их долины выплывут наружу. А как, по-твоему, им удавалось хранить свой секрет от всех исследователей, которых угораздило покружиться над этим местечком?
- Но наш секрет и без того раскроется, - спокойно возразил Кариб. - Все зависит от того, как поступите вы.
- Может, и так, - рука Хэна как бы случайно оказалась в непосредственной близости от рукояти бластера. - А может, все зависит от того, что вы задумали.
Кариб покачал головой.
- Вы неправильно поняли. Мы вовсе не хотим причинить вам зла. И не хотим воевать на стороне Гранд адмирала Трауна и Империи.
Хэн опешил,
- Не понял. Так вы что, сдаетесь?
- Не совсем, - Кариб, казалось, собрался с духом и выдал: - Мы хотим… все, чего мы хотим, - это чтобы вы дали нам слово, что оставите нас в покое там, где мы есть.
Хэн и Лейя переглянулись.
- Чего? - недипломатично брякнула экс-принцесса.
- Неужели это слишком высокая награда за то, что мы спасли вам жизнь? - настаивал Кариб. - Учитывая, как вы нам обязаны…
- Погоди, - решительно перебил его Хэн. - Давай-ка разберемся. Вас наштамповал Траун?
Ус Кариба дернулся в нервном тике, но клон кивнул.
- Верно.
- То есть мы говорим о Гранд адмирале Трауне, точняк? - не отставал Хэн. - Парне, который хочет восстановить Империю? Парне, который отобрал лучших из лучших и самых преданных Империи пилотов, командиров экипажей самоходок и так далее и клонировал их?
Кариб покачал головой.
- Ты все-таки не понимаешь. Конечно, наш прародитель был предан Империи, или, по крайней мере, той Империи, какой она была до того, как к власти пришли маньяки вроде Исард. В его время Империя являла собой олицетворение стабильности и порядка.
- Что в настоящий момент скорее применимо Новой Республике, - многозначительно добавил Сабмин.
- Давайте оставим в стороне политику, - поспешно сказала Лейя, пока Хэн не нашел массу отличных доводов против последнего замечания. - Меня все равно смущает вот что. Если барон Фел любил Империю, если вы считаете необходимым восстановить подобный режим…
- И если Траун действительно вернулся, - вставил Хэн.
- И если Траун действительно вернулся, - согласно повторила Лейя, - то почему вы хотите остаться в стороне?
Кариб печально улыбнулся.
- Потому что великий Гранд адмирал Траун на сей раз просчитался, - ответил он. - Во вселенной была только одна вещь, более дорогая сердцу Фела, чем собственная слава и порядок в Галактике, - клон обвел рукой простирающиеся вокруг них поля. - Он любил землю, - тихо сказал он. - И мы ее любим.
И тогда Лейя поняла. Она посмотрела на Хэна - тот олицетворял недоверие.
- Слушай, этот парень шутит, да? - спросил муж. - То есть… Ну, скажем, Люк душу бы хатту продал, лишь бы сбежать со своей фермы на Татуине.
- Люк работал на ферме по добыче воды посреди бескрайней пустыни, - возразила Лейя, залюбовавшись аккуратными рядами високосника, уходящими за горизонт; вдруг вспомнились плодородные сады Алдераана. - Это совсем другое.
- Вы тоже почувствовали, да, советник? - негромко спросил Кариб. - Тогда вы понимаете нас, - он окинул взором поля. - Теперь это наша жизнь. Политика, война, даже полеты - все это теперь в прошлом, - он снова посмотрел в глаза Лейе. - Вы верите нам?
- Хотелось бы, - проговорила она. - Как далеко вы готовы зайти, чтобы доказать это?
Кариб с видимым усилием взял себя в руки.
- Насколько потребуется.
Лейя кивнула и шагнула ему навстречу. Хэн, как всегда, разволновался, стоило ей отойти на шаг от него, но ничего не сказал. Принцесса встретилась взглядом с молодым клоном. Очистила свой разум и попыталась заглянуть ему в душу. Кариб стоял смирно, не пытался препятствовать Силе, и когда Лейя шагнула назад, у нее уже не оставалось сомнений.
- Он искренен, Хэн, - сказала она. - Все они.
- Вот, значит, как? - усмехнулся Хэн. - Просто улетим и оставим их тут пахать?
- Разумеется, сперва мы отремонтируем ваш корабль, - невозмутимо сказал Кариб. - Дроиды-механики, которые обслуживают наши перехватчики, наверное, справятся с этим за пару дней.
К удивлению Лейи, Хэн упрямо покачал головой.
- Маловато будет, - заявил он. - Вы хотите, чтоб мы покрывали имперскую диверсионную группу. Мы здорово рискуем, если хотите знать.
Клоны, весь разговор молча стоявшие в сторонке, тревожно зашевелились.
- Ты что, хочешь?.. - начал один из них, но Кариб жестом приказал ему замолчать.
- Ты у нас всегда был ловкач, Соло, - сухо сказал он. - Что тебе нужно?
- Вы больше не хотите воевать, - начал издалека Хэн. - Отлично. Мы тоже. Но вот если мы по-быстрому не разберемся с этой каамасской ерундой, ни у кого из нас просто не останется выбора
- Твои предложения?
- Нужно узнать имена ботанов, участвовавших в нападении на Каамас, - сказал Хэн. - И есть только одно место, где мы можем раздобыть этот список.
Кариб поджал губы.
- Империя.
- В частности, главные имперские архивы на Бастионе, - подхватила Лейя, сообразив, куда клонит муж. - Проблема в том, что мы не знаем, где Бастион находится.
- Как и мы, - сказал Сабмин. - Мы получаем приказы Убиктората по особому каналу. И никогда не выходим на связь напрямую с Бастионом или нынешним руководством Империи.
- Конечно, но у вас должен быть способ связаться с ними в случае чрезвычайных обстоятельств, - усмехнулся Хэн. - Не могли же имперские стандартные процедуры настолько измениться.
Кариб и Сабмин переглянулись.
- Да, есть место на самой границе пространства Империи, куда мы могли бы отправиться, - неохотно признал Кариб. - Но предполагается, что этой явкой нельзя пользоваться, если только не требуется передать жизненно важную информацию, которая не может ждать регулярных сеансов связи.
- Ну, думаю, у нас как раз найдется кое-что вполне подходящее, - заявил Хэн. - Если найдется, вы возьмете меня туда с собой?
- Погоди-ка, - решительно вмешалась Лейя. - Ты хотел сказать - возьмете нас, верно, дорогой?
- Извини, конфетка, - Соло покачал головой. - Но если в нынешней Империи кого и знают в лицо все поголовно - так это тебя.
- Да неужели? - очень натурально удивилась Лейя. - Думаешь, твоя физиономия известна менее широко?
- Ну я-то, положим, никогда не был президентом Новой Республики, - возразил Хэн. - А одному из нас непременно придется лететь.
- Почему? - не сдавалась Лейя. - В Новой Республике найдется немало подходящих кандидатов на это задание.
Сердце тупо заныло при мысли, что придется отпустить мужа одного в самое сердце Империи. Хэн, конечно, мог похвастаться немалым числом сумасшедших выходок, но это не шло ни в какое сравнение даже с бесшабашностью, свойственной ему во времена бурной контрабандистской молодости.
- Да, но кому из них мы можем доверять? - резонно вопросил он. - И кроме того, у нас нет времени отправляться на Корускант и набирать команду. Новая Республика и без того висит на волоске, который может лопнуть от любого чиха.
- Но ты же не можешь лететь один! - в отчаянии продолжала настаивать Лейя. - И вообще, я же джедай, ты забыл? Если ты вляпаешься…
- У нас гости, - перебил один из клонов, указывая на крошечное пятнышко над горизонтом. Какой-то небольшой летательный аппарат на бреющем полете перевалил через далекие холмы и приближался.
Лейя воспользовалась своими хвалеными джедайскими навыками, чтобы обострить зрение. На этот раз - помогло.
- Кариб, наверно, вы лучше скажите остальным вашим, чтобы спрятались в пещере, - сказала она - А еще лучше - спрячьтесь все. Похоже, это кхра-челнок наших телохраните-лейногри.
Кариб не тронулся с места и подал остальным знак сделать то же самое.
- Поздно, - сказал он, разглядывая быстро приближающийся челнок. - Если это ногри, они уже заметили нас и теперь наблюдают. Попытка спрятаться ни к чему хорошему не приведет.
Челнок на полной скорости шел прямо на них, едва не задевая высокие стебли високосника, и ничем не выдавал намерения остановиться. Хэн издал какой-то странный горловой звук, да и сама Лейя неожиданно и очень сильно засомневалась. Этот кар, может, и выглядел в точности как кхра-челнок, но на скорости, с которой он приближался, убедиться в том, что там действительно ногри, не представлялось возможным. А если это продолжение атаки, что поджидала их на подлете…
И тут, в последнее мгновение, челнок резко остановился и завис в воздухе, низкорослая серокожая фигурка спрыгнула с пассажирского сиденья, челнок тут же снова резко рванул с места, описал, набирая высоту, круг над холмами и вернулся.
Баркхимкх приземлился легко и изящно, мгновенно восстановил равновесие, словно и не с трехметровой высоты сейчас прыгал, а по трапу с ковровой дорожкой сошел, и подошел к Лейе и Хэну. Оружия при нем вроде бы не было, но ногри оно и не особенно требуется.