В книге публикуются романы известного американского писателя Эдгара Райса Берроуза, которые составили получившую мировое признание "венерианскую серию".
Читателей захватят удивительные приключения, пережитые Карсоном Нейпером и его возлюбленной Дуарой во время скитаний по планете Венера.
От издателя
"Из всех имеющихся версий венерианской серии эта - самая лучшая. Отличный перевод, замечательная художественная коррекция, узнаваемый берроузовский стиль - в этой книге есть всё, что Вы ожидаете. Если Вам понравились книги о Тарзане и Марсианская серия, то Вам гарантированно понравится и эта книга!
Очень рекомендуем именно это издание, т. к. в более поздних совершенно безобразно сделана коррекция, и вы просто не получите того удовольствия от прочтения, которое обеспечивает правильно переведённый и оформленный вариант".
От читателей
Содержание:
Пираты Венеры 1
Заблудившиеся на Венере 30
Карсон на Венере 66
Скитания по Венере 100
Колдун Венеры 147
Эдгар Райс Берроуз
Пираты Венеры
Пираты Венеры
Глава 1
КАРСОН НЕЙПЕР
"…Если в вашу спальню в полночь тринадцатого дня этого месяца войдет женщина в белом, пожалуйста, ответьте на мое письмо. Если она не появится, я не буду ждать ответа". Прочитав заключительную фразу, я уже собрался кинуть письмо в корзину для бумаг, куда отправлялись все подобные послания, но почему-то продолжил чтение:
"…Если эта особа что-либо скажет вам, не откажите в любезности запомнить ее слова и повторить их в вашем письме…"
Я решил все же дочитать до конца, но тут зазвонил телефон, и я сунул письмо в одну из папок на письменном столе. В папке хранились просмотренные бумаги; а порядок в делах соблюдался неукоснительно, инцидент с загадочным письмом казался законченным.
Из папки бумаги шли в подшивку.
Звонил Ясон Гридли. Его голос звучал взволнованно - он попросил немедленно заехать к нему в лабораторию. Ясон никогда не нервничал по пустякам, и я поспешил удовлетворить его просьбу, а заодно и свое любопытство. Вскочив в машину, быстро проехал разделявшие нас несколько кварталов и убедился, что Ясон, приглашая меня, имел достаточно веские основания. Он только что получил сообщение по радио из внутреннего мира Земли - Пеллюсидара.
Накануне отправления огромного дирижабля 0-220, являющегося завершающим этапом исторического эксперимента, Ясон решил остаться для поисков фон Хорста, единственного пропавшего члена экспедиции. Тарзан, Дэвид Иннес и капитан Зуппер убедили его в неразумности поступка, поскольку Дэвид обещал направить отряд подчиненных ему пеллюсидарских воинов на поиски молодого немецкого лейтенанта.
Однако, вернувшись в наш мир, Ясон испытывал определенную вину за судьбу фон Хорста, молодого человека, любимца всей экспедиции, и время от времени повторял, как он раскаивается в том, что покинул Пеллюсидар, не исчерпав всех средств и возможностей, чтобы спасти фон Хорста или убедиться, что он погиб.
Ясон махнул мне рукой, указывая на кресло, и предложил сигарету.
- Получена депеша от Абнера Перри, - начал он. - Первая за эти месяцы.
- Она должна быть интересной, - заметил я, - раз так взволновала тебя.
- Да. До Сари дошла весть, что фон Хорст нашелся.
Поскольку сообщение Ясона связано с событиями, совершенно не относящимся к нашему повествованию, я упоминаю о нем, чтобы подчеркнуть два факта, которые, несмотря на их незначительность, проливают свет на цепь последовавших за ними примечательных событий. Во-первых, я забыл о письме, о котором упомянул выше, во-вторых, в моем сознании четко зафиксировалась дата его получения - десятое.
Надо заметить, о получении письма я очень быстро забыл. Оно не запечатлелось в памяти и, следовательно, никак не могло влиять на мое сознание в событиях, произошедших позже. Факт существования письма улетучился из головы через пять минут после прочтения настолько полно, как если бы я никогда его не читал.
Следующие три дня были чрезвычайно утомительными, так что когда я тринадцатого поздно вечером отправился спать, голова была настолько забита всяческими подробностями имущественных сделок, которые никак не складывались в нужную картину, что прошло довольно много времени, прежде чем удалось заснуть. Могу, не преувеличивая, утверждать, что последние мысли касались кредитов и несправедливых протестов.
Что меня разбудило, не знаю. Я приподнялся и со страхом увидел закутанную во что-то белое, как мне показалось, развевающуюся простыню, женщину, входившую в комнату через запертую дверь. Стояла ясная лунная ночь, различные предметы обстановки были отчетливо видны. Но особенно четко выделялась похожая на привидение фигура в белом, парящая над полом в футе от постели.
Я не подвержен галлюцинациям, никогда не видел привидений, никогда не жаждал встречи с ними и не имел понятия, как вести себя в подобной ситуации. Даже не будь она столь явно сверхъестественна, все равно было непонятно, как она оказалась ночью в спальне, потому что незнакомые женщины никогда не вторгались в мое пуританское жилище.
- Полночь тринадцатого, - произнесла она низким музыкальным голосом.
- Да, - согласился я и сразу вспомнил про письмо, полученное десятого.
- Сегодня он покинул остров Гуаделупа, - продолжала она. - И ждет в Гарамасе вашего письма.
Вот и все. Она беззвучно пересекла комнату и покинула ее, но не через окно, что было бы естественным, а через сплошную стену. Целую минуту я сидел на кровати ошеломленный, уставившись на то место, где в последний раз видел женщину, и пытался уверить себя, что сплю. Но я бодрствовал, и прошло не менее часа, прежде чем Морфей добился успеха (так писатели славного викторианского времени изящно называли приход сна).
Утром я добрался до своего офиса немного раньше, чем обычно, и, конечно, начал с поисков письма, полученного мною четыре дня назад. Я не знал ни имени писавшего, ни места отправления, но секретарь вспомнил его - оно заметно отличалось от остальной корреспонденции.
- Оно поступило десятого откуда-то из Мексики, - заявил он.
Письма у нас подшиваются в папки по штатам и странам, и отыскать его оказалось нетрудно.
На этот раз я тщательно прочитал письмо. Оно было датировано третьим числом и проштемпелевано в Гарамасе. Гарамас - это порт в в Калифорнийском заливе. Вот его текст.
"Дорогой сэр! Поскольку я занимаюсь реализацией проекта огромной научной важности, считаю возможным воззвать о помощи (не финансовой) к тому, кто представляется мне психологически и интеллектуально подходящим, культурным и умным, чтобы оценить открывающиеся возможности.
Причину, по которой я обратился к вам, буду рад объяснить в том счастливом случае, если окажется желательным наше личное свидание. А в желательности последнего можно убедиться лишь после определенного испытания.
Если в вашу спальню а полночь тринадцатого дня этого месяца войдет женщина в белом, пожалуйста ответьте на мое письмо. Если она не появится, я не буду ждать ответа. Если эта особа что-либо скажет вам, не откажите в любезности запомнить ее слова и повторить их в вашем письме.
Заверяю вас, что моя просьба (которая до некоторой степени необычна) требует серьезного внимания с вашей стороны. Умоляю хранить письмо в тайне, пока дальнейшие события не сделают опубликование необходимым. На этом позволю себе закончить.
С искренним уважением,
Карсон Нейпер".
- Еще один парень с заскоком, - прокомментировал мой секретарь Ротмунд.
- Итак, письмо пришло десятого, - заметил я, - а сегодня четырнадцатое. Теперь в итоге - загадочная история, в которой надлежит разобраться.
- Что может четырнадцатое число добавить к письму? - удивился он.
- Вчера было тринадцатое.
- Не хотите ли вы сказать, что нечто произошло наяву или вы видели во сне… - начал он скептически.
- Именно это я и хочу сказать. Леди приходила… Я ее видел…
Ральф посмотрел на меня с тревогой.
- Не забудьте, о чем медсестра предупреждала вас после операции, - напомнил он.
- Какая медсестра? У меня их побывало девять, и нет двух, которые говорили бы одинаковые вещи.
- Джерри. Она объяснила, что средство, применявшееся для наркоза, часто действует на мозг в течение нескольких месяцев. - Его тон был тревожен и заботлив.
- Хорошо! По крайней мере Джерри допускает, что мой мозг не похож на мозг многих людей. Но как бы то ни было, я видел женщину в белом. Пожалуйста, напишите письмо мистеру Нейперу.
Несколькими днями позже пришла телеграмма от Нейпера из Гарамаса.
"Письмо ваше получил точка благодарю точка буду у вас завтра точка", - гласила она.
- Ему придется лететь, - заметил я, прочитав телеграмму.
- Или явиться в белом саване, - подсказал Ральф. - Думаю, надо позвонить капитану Ходсону, чтобы он послал сюда нескольких патрульных: иногда эти парни бывают опасны. - Он все еще был полон скептицизма.
Мы оба с интересом ждали прибытия Карсона Нейпера. Думаю, Ральф предполагал увидеть маньяка с безумными глазами. Я же не мог представить, как мог выглядеть автор письма.
На следующее утро, около одиннадцати часов, Ральф зашел в мой кабинет.
- Мистер Нейпер здесь! - объявил он.
- Его волосы стоят дыбом, а белки глаз освещают все вокруг? - спросил я.
- Нет, - ответил Ральф, улыбаясь. - Это приятного вида молодой человек. И все. же, - добавил он серьезно, - я думаю, парень с заскоком!..
- Попросите его ко мне, - предложил я, и минутой позже Ральф ввел исключительно красивого молодого мужчину - между двадцатью пятью и тридцатью годами.
Улыбка осветила лицо вошедшего, и, когда я поднялся, приветствуя его, он шагнул навстречу с протянутой рукой. После обычного обмена любезностями он сразу перешел к цели своего визита.
- Чтобы пояснить вам мое предложение, - начал он, - расскажу немного о себе. Мой отец - офицер британской армии, мать американка из Вирджинии. Я родился в Индии, когда отец там служил. Был воспитан домашним учителем, старым индусом, преданным моим отцу и матери. Учитель, Чандр Каби - немного мистик, научил меня многому, что не входит в школьный курс для детей, которым меньше десяти. В частности, телепатии, которой он владел с таким искусством, что мог беседовать, несмотря на огромные расстояния, с тем, кто психологически гармонирует с ним, с такой же легкостью, как делаем мы, находясь лицом к лицу. И более того: собеседник, точнее, реципиент, мог видеть то же, что видел Чандр Каби, или то, что индус желал ему показать. Всему этому он научил и меня.
- И при помощи телепатии я тринадцатого увидел полуночную посетительницу?
Он кивнул:
- Это испытание необходимо, чтобы установить, способны ли вы войти со мной в психологический контакт. Ваше письмо точно цитирует слова, которые должен был произнести призрак, и я наконец убедился, что нашел человека, которого искал долгое время.
Но продолжу свое повествование. Надеюсь, не надоел вам; мне абсолютно необходимо рассказать все о моем прошлом. Тогда вы сможете решить, достоин я вашего доверия и помощи или нет.
Я заверил его, что слушаю с величайшим интересом. Он продолжал:
- Мне еще не исполнилось одиннадцати, когда умер отец и мать увезла меня в Америку. Мы сначала направились в Вирджинию и жили там три года у прадеда по материнской линии, судьи Джонсона Карсона, имя и репутация которого вам, несомненно, известны.
После смерти старика мы с матерью переехали в Калифорнию. Там я ходил в частную школу, а позже поступил в небольшой колледж в Клермонте, который славился научными традициями, высокой квалификацией преподавателей и прилежностью студентов.
Вскоре после поступления в колледж третья трагедия в моей жизни - умерла мать. Оглушенный этим ударом, я потерял интерес к жизни, но обрывать ее не пожелал. Чтобы заглушить душевную боль, бросился в безрассудные предприятия. Выучился летать. Рискуя жизнью, стал каскадером. В заработке я не нуждался. После смерти матери я унаследовал значительное состояние прадеда Карсона, настолько большое, что только расточитель мог бы промотать годовой доход с него. Упоминаю об этом лишь потому, что затеянное мной предприятие требует значительных затрат, и хочу, чтобы вы знали: моих личных средств вполне достаточно…
Однако жизнь в Голливуде тяготила меня. Здесь слишком многое напоминало мне о матери. Я решил отправиться путешествовать и довольно быстро объехал мир. Будучи в Германии и заинтересовавшись ракетными исследованиями, финансировал некоторые из них. Именно там родилась моя идея. Ничего оригинального, за исключением решения применить полученные результаты исследований с великой целью - отправиться на ракете в экспедицию к другим планетам.
Имеющиеся данные убедили меня, что из всех планет Марс единственная, предположительно населенная существами, подобными нам. В то же время я осознавал, что, даже если смогу успешно достичь Марса, то вероятность того, что мне удастся возвратиться на Землю, окажется ничтожно мала.
Помимо личного интереса необходимо иметь дополнительные веские поводы, чтобы пуститься в подобную авантюру. Вот почему я начал искать, кому передать информацию, полезную для науки в случае успеха. Затем мне пришло в голову, что мой опыт смогла бы использовать вторая экспедиция, решившая отправиться на Марс. Не сомневаюсь, что найдется много искателей приключений, готовых пуститься в подобные полеты, если их осуществимость будет доказана.
Больше года ушло на конструирование и постройку гигантской ракеты на острове Гуаделупе, у западного побережья Нижней Калифорнии. Мексиканское правительство оказывало мне всяческую помощь. На сегодняшний день готово все до последней детали. В любой момент можно стартовать.
Он закончил и вдруг медленно растаял. Стул, на котором сидел Карсон, оказался пустым. Кроме меня в комнате не было никого. Пораженный, почти испуганный, я неожиданно вспомнил, что Ротмунд напоминал о действии лекарственных препаратов на мой разум. Кроме того, душевнобольные никогда не сознают, что они сумасшедшие. Не сошел ли я с ума? Холодный пот выступил на лбу, ладони стали влажными. Потянулся к кнопке, чтобы вызвать Ральфа. Сомнений, что Ральф нормален, у меня не было. Если он встретил Карсона Нейпера и провел его в мой кабинет, то что же произошло?
Но прежде чем пальцы коснулись кнопки вызова, Ральф торопливо вошел в комнату.
- Мистер Нейпер пришел снова, - озадаченно произнес он и добавил: - Но как он вышел? Ведь вы с ним разговаривали?
Я вздохнул облегченно и вытер пот с рук и лица: если тут и есть сумасшедшие, то их двое.
- Позови его и останься здесь.
Нейпер вошел; взгляд его выражал немой вопрос.
- Вы полностью уловили ситуацию, которую я попытался объяснить? - спросил он, словно наш разговор не прерывался.
- Да, но… - начал я.
- Подождите, пожалуйста, - попросил он. - Понимаю, что вы собираетесь сказать, но позвольте объяснить и извиниться. Видите ли, меня здесь не было… Это последняя проверка. Вы были уверены, что видите Карсона Нейпера и разговариваете с ним, а ведь я говорил с вами, сидя в своей машине. Когда я буду на Марсе, мы сможем так же легко и свободно общаться.
- Но, - перебил Ротмунд, - вы были здесь! Разве я не пожимал вам руку, когда вы вошли, и не беседовал с вами?
- Вам лишь казалось, - ответил Нейпер.
- Ну, и кто из нас сумасшедший? - спросил я довольно резко, однако Ротмунд решил, что мы его разыгрываем.
- Вы уверены, что он сейчас здесь? - обратился ко мне Ральф, включаясь в розыгрыш.
- Не знаю, - огрызнулся я.
- Сейчас это действительно я, - засмеялся Нейпер. - Так на чем мы остановились?
- Вы сказали, что ракета полностью подготовлена к старту и стоит на острове Гуаделупе.
- Правильно! Вижу, вы поняли все… Теперь возможно короче опишу, какую помощь надеюсь получить. Обращаюсь к вам по нескольким причинам, самые важные из которых - ваш интерес к Марсу, ваша профессия (результаты эксперимента должны быть описаны опытным писателем) и ваша репутация честного человека. В течение некоторого времени я тщательно наблюдал за вами. Прошу записать и опубликовать сообщения, которые получите от меня, и вести дела в мое отстуствие.
- Счастлив буду сделать первое, но не решаюсь принять ответственность за второе.
- Я уже сказал, что полностью доверяю вам, - произнес он тоном, не допускающим возражений. Видимо, этот человек не признавал препятствий - пожалуй просто не допускал их существования! - Что касается ваших публикаций, - продолжал он, - то на них вы сделаете себе имя.
- Но это займет большую часть вашего времени, - вставил Ральф, обращаясь ко мне, - а оно очень ценно.
- Разумное возражение, - согласился Нейпер. - Мы с мистером Ротмундом, в случае нашего согласия, обсудим финансовые детали позже.
- Это вполне подходит мне, - обрадовался я, бесконечно устав от переговоров по покупке и продаже.
- Теперь вернемся к самой важной и намного более интересной части нашей беседы: каково ваше отношение к плану в целом?
- Марс далеко от Земли, - заметил я, - Венера на девять или десять миллионов миль ближе, а миллионы миль - это дополнительные часы и дни полета, полного опасностей.
- Да, следовало предпочесть Венеру, закутанную в облака, поверхность которой навсегда закрыта от наших взоров, - тайну, которая будоражит воображение человечества. Но последние исследования астрономов выявили там условия, враждебные любой жизни, подобной земной. Ряд ученых считает, что Венера, более близкая к Солнцу планета, чем Земля, постоянно обращена к нему одной и той же стороной, как Луна к Земле. Если это так, тогда в одном ее полушарии царит страшная жара, а в противоположном - чудовищный холод, что препятствует возникновению и развитию жизни.
Даже если факты не подтвердят предположения сэра Джеймса Джинса, все равно дни и ночи на Венере в несколько раз длинней земных, поэтому температура ночью падает ниже точки замерзания воды, а в долгие дни температура поднимается выше точки ее кипения.
- И все же жизнь способна приспособиться к подобным условиям, - возразил я. - Ведь человек может существовать и в экваториальной жаре и в арктическом холоде.