- Не представляю, Феденька. - Субординации, принятой в серьёзных госпиталях Земли, здесь никто не придерживался, а потому отношения между врачами и медтехниками были самые дружеские. - Я слышал, будто исследовательская группа биологов прочёсывает каждый дюйм колонии на Фиорине. Думается, Компанию интересует не одна только наша подопечная. Между прочим, - но учти, это исключительно между нами, - руководство "Уэйленд-Ютани" и ООН не стали бы снаряжать экспедицию такого масштаба только ради отлова идиотских вирусов. Посуди сам: на "Патне" отправили кучу исследовательской аппаратуры, бригаду лучших хирургов, отряд наших "волкодавов", биологов… У военных какая-то особая инструкция, о которой остальным ничего не известно. Здесь же представители высшего руководства Компании, Внесолнечной администрации колоний Соединённых Штатов, чиновник из ООН. Здорово, а? Не проще ли было послать на Фиорину обычный спасательный корабль международной медслужбы? И проще, и дешевле! "Уэйленд-Ютани" просто пойдёт по миру, если будет снаряжать подобные экспедиции только ради охоты за чужими вирусами!
- Продолжай, продолжай… - подбодрил Андрея заинтересовавшийся его мыслями врач. - Меня тоже это немного смущало.
Ильин перешёл на шёпот, словно опасаясь, что их разговор подслушают:
- На нашу экспедицию американцы явно угрохали не один миллион долларов. Что стоит за всем этим, подумай хорошенько? А какое "инородное тело" сидело в животе у Семцовой? А почему из всех людей, населявших Фиорину раньше, уцелели лишь двое-трое? Кажется, они сейчас на Земле? Я точно не знаю…
- Ну, может быть, кто-то остался на планете… - неуверенно предположил Логинов. Ильин презрительно фыркнул:
- Ага, конечно! Им там здорово живётся с отключённой системой жизнеобеспечения и при температуре окружающей среды в минус сорок - пятьдесят градусов. Мой бывший приятель по Международному колледжу в Праге оказался в составе вспомогательной группы медтехников, высаживавшейся на Фиорину месяц назад, - они американских военных сопровождали. Он успел по старой дружбе шепнуть мне ещё на Земле, будто двое заключённых, которых оттуда вытащили, - единственные оставшиеся в живых. И вот ещё: они видели там существо. Чужое существо. Его кто-то убил, когда спасатели и коммандос спускались в жилой комплекс. Опять же ничего точно не знаю. Это все слухи. Но чужое существо, как говорят, действительно было. Крупный многоклеточный организм.
- А… а что оно из себя представляло? - тихо спросил Логинов. - Ты хочешь сказать, будто на Фиорине находилось неизвестное науке высокоразвитое создание внеземного происхождения? Невероятно…
- Да, - подтвердил медтехник. - Больше ничего; не знаю. Поговорить подробнее не получилось. Сам знаешь, как Компания и её сотрудники хранят свои тайны. Я попытался поговорить с хирургами, оперировавшими нашу подопечную, но они смотрели на меня словно на полнейшее ничтожество. Американцы, одно слово… Понты гнут, зарабатывают в десять раз больше нас, а деньги "Уэйленд-Ютани" способны заставить их молчать даже под пыткой, - Ничего не узнал? - огорчённо сказал врач полувопросительно-полуутвердительно. Хотя и так всё было понятно,
- Разумеется, - кивнул Андрей. - Для них ООН то же самое, что для нас - туалетная бумага. Подтёрся и выкинул. Для Компании персонал ООН ничего не значит. Ильин подошёл к столику, залпом выпил подостывший кофе и, бросив на врача серьёзный взгляд закончил - Однако чую всеми потрохами, эта история ещё не подошла к финалу… Американцы ещё дадут нам прикурить.
- Дурацкая какая-то история… - вздохнул Логинов. - Но, может быть, ты прав.
Первый проблеск сознания. Как тонкий луч света во мгле. Ей было знакомо это чувство. Боль. Она тоже знакома. И ощущение жизни - жива… Жива?.. Эта мысль заполнила её мозг, и вместе с ней ворвался страх. Огромный, всепоглощающий. Почему? Память вернула последние секунды того дня.
Разговор с лейтенантом "волкодавов" (кажется, его зовут Сергей Казаков?..). Срочный вызов к тюремному складу мусора. Тяжёлая желтовато-серая тварь, похожая на огромного паука. Она должна была быть мёртвой. И вдруг ожила. А потом - шаг вперёд. В объятия смерти. Затем - тьма… За тьмой - сны. Странные сны. Очень живые и яркие.
Она помнила, с кем говорила. Кто приходил во сне. Темноволосая женщина с маленьким ребёнком и высоким худощавым воякой-американцем.
Маша помнила их имена и помнила всё, что они ей рассказали.
"Жива? - Мысли ворочались тяжело, с натугой, отягощённые обезболивающими и наркотиками. - Неужели правда? Но почему?.. Чужой должен был убить меня… Разорвать грудь и выбраться наружу. Жаль, что не было шанса поступить так, как сделала Эллен Рипли, - шагнуть в озеро огня…"
Семцова открыла глаза, приложив к этому простому движению все свои силы. Она ещё не верила. Нет, не может быть. Вокруг огромное количество техники, трубки, журчание растворов, вводимых в вену, фейерверк разноцветных огоньков. И голос. Мужской низкий баритон.
- Семцова, вы меня слышите?
- Пить… - Она ощутила движения своего языка и губ. - Мне очень жаль, но пока вам нельзя. После операции ваша пищеварительная система ещё не пришла порядок. - Кто вы?
Семцова увидела склонившегося над ней мужчину с врачебными нашивками на униформе.
- Моё имя Фёдор Логинов. Я ваш лечащий врач. Как вы себя чувствуете?
- Ужасно, всё тело болит… Где я?
- Этот корабль называется "Патна", сейчас вы в палате интенсивной терапии медицинского отсека. - Мужчина по-доброму улыбнулся. - Ручаюсь, что скоро вы будете на ногах.
Тотчас жуткое воспоминание пронзило мозг Семцо-вой как стрелой. Снова тот день. Гладкая холодная тварь, охватывающая голову сильными членистыми щупальцами. Крики военных, удар ледяного тела Чужого в лицо.
Эмбрион достался "Уэйленд-Ютани". Американцы отвезут его на Землю. Это конец. Твари начнут плодиться быстрее, чем комары на болоте.
Хиллиард выиграл.
Выиграл?
Или ещё можно что-то сделать? Но для этого нужно выжить.
"Я выживу, - сказала Маша сама себе. - Рипли тоже выжила. И сделала должное - всё, что было в её силах. Я от неё не отстану".
Семцова провалилась в тьму забвения.
* * *
Вновь свет. Стрекотание аппаратуры. Сколько прошло времени? День, два, месяц? Семцова чувствовала себя уже лучше, яснее было в голове. Боль, хотя и приглушённая обезболивающими, ещё оставалась во всех членах. Маша оглянулась, почему-то обратив внимание на расположение вентиляционных люков. Странная, вроде бы не свойственная ей привычка.
- Доброе утро, - произнёс тот же голос, что и в прошлый раз.
- Доброе, доктор… э-э?..
- Доктор Логинов. Вам что-нибудь нужно?
- Да, я хочу знать, что со мной произошло. Как я оказалась здесь? Убей Бог, почти ничего не помню…
- Как? - удивлённо спросил врач. - Вас привезли с поверхности Фиорины. Очень тяжёлые травмы. Потом операция. Теперь вам значительно лучше, благодаря нашим усилиям. Я думаю, вы уже можете поговорить с человеком, который вам многое объяснит. Могу поздравить, Мария Викторовна, у вас удивительно крепкий организм, не всякий выживет после такого… - Говоря это, Логинов вставлял ампулы с обезболивающим в инъектор. - Вы на редкость быстро восстанавливаетесь, это даже странно. - Он нажал на кнопку, и струйка жидкости впрыснулась в вену. Боль постепенно уходила. - А теперь, Семцова, если не возражаете, к вам посетитель…
Рональд Хиллиард нервно ходил по операторской медицинского отсека, стряхивая сигаретный пепел прямо на пол. Стеклянные створки двери, ведущей в палату, с лёгким шуршанием разъехались, и оттуда вышел Логинов.
- Сэр, - обратился он к Хиллиарду. - Она в сознании, и вы можете побеседовать, хотя её состояние всё ещё оставляет желать лучшего. Убедительно прошу, не разговаривайте с больной более пятнадцати минут - любое сильное психологическое воздействие усугубит положение.
- Когда вы сможете поставить её на ноги? - повернулся Хиллиард к Логинову.
- Не ранее чем через десять суток. После подобного хирургического вмешательства женщина чудом выжила. Сейчас процесс регенерации идёт нормально, но я ничего не гарантирую. И ради Бога, сэр, старайтесь не волновать её. Семцова и так очень напряжена.
- Хорошо. - Хиллиард натянул халат, не сразу попав в рукава, и, выругавшись вполголоса, нажал кнопку У двери.
- Только пятнадцать минут, - крикнул вдогонку врач.
Хиллиард порывисто вошёл в палату и приблизился к платформе.
- Семцова? - тихо позвал он. Женщина открыла глаза и покосилась на нежданного визитёра. Странно знакомое лицо. Такое впечатление, будто она его видела уже несколько десятков раз. Ну разумеется! Только "Бишопы", произведённые Компанией, носят одно и то же лицо-маску.
- Ты андроид? Искусственный организм?
- Нет, Маша. Жаль, что мы раньше не удосужились познакомиться. Я генеральный конструктор отдела робототехники компании "Уэйленд-Ютани". Моё имя Рональд Хиллиард. И я лишь создал андроидов серии "Бишоп". Рад видеть, что вы поправляетесь.
Он изобразил на лице улыбку, очень дружелюбную и ласковую. Но приглядевшись как следует, Семцова поняла, что этот человек лишь очень похож на биоробота. Только похож. Слишком много жёсткости в лице господина Хиллиарда, высокомерной снисходительности, которая отсутствовала у всех, как это ни странно, потрясающе человечных андроидов. Синтетический человек лучше настоящего. Это она успела понять, когда просматривала запись с Ахеронта. Тогда искусственный организм сделал всё, чтобы спасти людей… А этот - очередное чудовище из Компании - ничем не лучше Чужого. Он получил желаемое, что же "Уэйленд-Юта-ни" хочет теперь? Наверняка они вынули зародыш и переправили в свои лаборатории.
- В сторону ненужные слова, мистер, - слабо прошептала Семцова. - Почему я здесь? Мне никто ничего не говорит. Вы в курсе, что мне всё известно? Кто-то приказал убрать Эрона, но я сохранила его дискету. Я всё видела.
- Я знаю, - нагнул голову начальник отдела Компании. - Меня очень интересует этот диск. Если говорить откровенно, мы обыскали ваши вещи, каюту, но ничего не нашли. Впрочем, вы умная женщина и могли оставить его на Земле, например в банковском сейфе или передать кому-то из знакомых… Верните запись, пожалуйста. В конце концов, это будет неплохой благодарностью за то, что мы спасли вам жизнь, - Жизнь? Для чего? - Семцова устало закрыла глаза. - Теперь я могу сожалеть только об одном. Я по своей глупости ничего не сообщила в Комитет ООН по биологической безопасности. И, если говорить начистоту, вам была нужна не я и не дискета, а это чудовище. Ведь вы сумели извлечь эмбрион чужого существа из моей грудной клетки?
- К сожалению, нет, - секунду помедлив, произнёс Хиллиард. - Животное погибло. К моменту начала операции зародыш не успел достаточно развиться и не смог выжить вне человеческого организма. Нам достались только его труп и мёртвая личинка.
Семцова едва заметно усмехнулась углом рта.
- Это ложь. - Хиллиард услышал её тихий вздох. - Я вам не верю. После всего, что натворили люди из вашей проклятой организации… Если эта история всплывёт, вы сядете в тюрьму на три пожизненных срока, а Компании запретят деятельность в Дальнем Космосе.
- Поверьте, всё, что я вам сказал, - правда, - хладнокровно ответил Хиллиард. - Знаете, что было дальше? После того как вас атаковал чужой организм? Хирурги трудились почти сутки - они никогда не сталкивались ни с чем подобным. А спустя ещё несколько часов мистер Блейк, исследовав найденного у вас над диафрагмой зародыша, признал, что существо питалось кислородом, получаемым из вашей крови. У него есть орган наподобие жабр… Сами посмотрите выкладки профессора, когда выздоровеете. Если только вернёте дискету.
- Кто-нибудь ещё пострадал? - подняла глаза Семцова.
- Нет, - равнодушно пожал плечами Хиллиард. - То, что на Фиорине обнаружилась живая личинка, было просто чудом. И, увы, она была одна… А теперь послушайте меня.
- Ну? - буркнула Маша.
- Компания добилась своего, - тихим, размеренным голосом сказал американец. - И неважно, каким способом - подкуп, лоббирование… ООН передала командование над нашей экспедицией руководству "Уэйленд-Ютани". Это случилось чуть больше пятидесяти часов назад. Теперь я и мистер Пауэлл имеем право отдавать приказы военным, биологам и всем членам экипажа "Патны". Есть три варианта развития событий. Первый: вы отдаёте нам дискету и мирно продолжаете с нами сотрудничать. Как вознаграждение - доступ к информации, которой владеет Компания. Второй: вы не отдаёте дискету, и я своей властью отправляю вас на Землю с самыми худшими рекомендациями. Сами знаете - вы нарушили технику безопасности, приказы руководства… Мы найдём, что доложить комиссии ООН. Третий вариант - наиболее прискорбный. - Хиллиард преувеличенно тяжко вздохнул и посмотрел на потолок, давая понять Маше, что именно хочет сказать. Однако угрожать напрямую он не решился.
Маше было всё равно. Первый вариант, второй, третий… Да хоть пятидесятый! Но в то же время, если она получит доступ к информации, появится возможность узнать подлинную историю катастроф на Ахеронте и Фиорине. И, может быть, выполнить просьбу погибшей женщины по имени Эллен Рипли - истребить, выжечь, выкорчевать племя беспощадных пришельцев… Не зря Маша так долго говорила в своих снах с бывшим лейтенантом торгового флота США, начавшей свою карьеру более шестидесяти лет назад на буксире "Ностромо"…
Семцова откинула голову на подушку. Что ж, решено. Если Хиллиард сейчас не врал и зародыш погиб, то ему придётся очень постараться, чтобы заполучить себе другой. Только где он его найдёт? На Фиорине наверняка больше не осталось привезённых с "Сулако" личинок, а обшарить всю Галактику не в состоянии даже всемогущая Компания.
"Тогда начнём игру, - мелькнула мысль. - В крайнем случае придётся искать поддержки у наших. У Казакова, например".
- Дискета?.. - шепнула Маша. - Я соглашаюсь с вашим первым предложением, сэр. Женева, филиал "Вестерн-Юнион Банк", сейф тридцать два. Код доступа можете найти в моей электронной записной книжке, на страничке "Личное".
Хиллиард удовлетворённо кивнул:
- Семцова, поверьте, мне очень жаль, что всё получилось так скверно. Мы в неоплатном долгу перед вами. Да, руководство Компании совершило много ошибок, и мы готовы их исправить…
- Исправить? - с горечью произнесла Семцова. - Да каким образом, объясните? Вы сможете вернуть жизнь всем погибшим из-за ваших "ошибок"? Вспомните о колонии Хадди на Ахеронте. Ради этого проклятого монстра вы погубили сто пятьдесят семь человек, отряд морской пехоты… Вспомните, что это были ваши соотечественники. - Семцова замолчала, тяжело переводя дыхание, дававшееся с большим трудом, но всё же нашла в себе силы продолжить: - А на Фиорине умерли все, кроме двоих или троих людей. И если правда то, что Чужой, развивавшийся во мне, издох, то я могу лишь поздравить человечество.
Хиллиард, отвернувшись от Семцовой, которая отрешённо закрыла глаза, видимо не собираясь поддерживать дальнейший разговор, заложил руки за спину и неспешно прошёлся по палате. Наконец он остановился и проронил:
- Я рад, что вы согласились с нами сотрудничать. Всё-таки вы, мисс Семцова, профессионал, с которым, как я полагаю, будет интересно и приятно работать, - и после короткой паузы добавил: - Кстати, у меня для вас два сюрприза.
- Это какие же? - холодно спросила Семцова, не поднимая век.
- Ну, во-первых, - Хиллиард достал из кармана блестящую голографическую карточку, - это лицензия для доступа к центральной базе данных корабля. Я специально подготовил её для вас - знал, что не откажете. Вы учёная, а для людей вашего склада прежде всего знания и информация. Насколько я знаю, вы имеете чин лейтенанта торгового флота?
- В России это звание именуется "поручик", - усмехнулась Маша. - Впрочем, неважно.
Получите капитанскую карточку. - Американец сунул узкую полоску пластика в ладонь Семцовой. - Я не имею права присваивать звания, тем более подданной другого государства, но могу назначать на должность. Всё-таки я командую гражданским персоналом "Патны". А второй сюрприз?
- Вы вскоре увидите вживе того самого, - Хиллиард вьщелил голосом последние слова, - того самого "Бишопа". Вы знакомы с ним по видеозаписям, полученным от Эрона.
- Не поняла… - изумилась Маша. Начальник отдела объяснил:
- На Фиорине мы обнаружили останки андроида. Мои робототехники, изрядно потрудившись, скопировали его память, манеры, черты характера с сохранившихся микросхем на новые. Личная программа и матрица личности введены в тело андроида той же серии. "Бишоп", спасший Рипли, капрала Хикса и девочку на Ахеронте, видимо, станет вашим… ну, скажем так, консультантом. Он многое знает о чужих существах…
Тихонько зашипел пневматический замок, створки дверей разошлись, и в бокс вошёл доктор Логинов. Лицо его было недовольным, но допустить резкость по отношению к Хиллиарду он не смел.
- Сэр, - осторожно начал врач. - Я не могу позволить продолжать дальнейший разговор с больной. Это может серьёзно ей повредить. Поторопитесь, пожалуйста.
- Да-да, ухожу, - кивнул Хиллиард и, взглянув на женщину, бросил небрежно: - Что ж, мисс Семцова, попрашшйтесь.
Начальник отдела робототехники быстрым шагом покинул палату, даже не оглянувшись. У него было ещё много других дел.
Щёлкнул инъектор, вводя обезболивающие и транквилизаторы, и Маша снова забылась сном.