Глава 12
Банкет в "Хилтоне" в честь предстоящей номинации Клиффорда затянулся далеко за полночь. Вообще-то отмечать еще не состоявшееся событие - дурная примета, но Джону Клиффорду были чужды суеверия, а в его победе над сенатором от Нью-Мексико Уильямом Уайтом теперь не сомневался никто.
Двое сотрудников ЦРУ, Хранителей Ордена, которым Джеймс Моддард вменил в обязанность слежку за Стронгом, сидели в машине у подъезда отеля. На банкет они не могли попасть, да и в остальном находились в крайне невыгодной ситуации. Они были лишены возможности даже установить в апартаментах Стронга подслушивающую аппаратуру - на девятом этаже "Хилтона", где жили политики, миллионеры и кинозвезды, охрана не преминула бы поинтересоваться, что тут делают два джентльмена. А они не могли бы воспользоваться удостоверениями ЦРУ: действуя на американской территории, они нарушали закон. Разрешение на установку "жучков" могло получить только ФБР, но при наличии таких серьезных оснований, каких не было и в помине (расследование по-прежнему буксовало). Правда, в актив Федерального бюро можно было занести недавнее достижение: при обследовании убежища снайпера за трубой мусоропровода обнаружили один-единственный отпечаток пальца на стальной ферме. Кто оставил его? Кто-либо из людей, оборудовавших укрытие? Стрелок, зачем-то ненадолго снявший перчатки? Но зачем бы он стал это делать? Так или иначе в компьютерах ФБР соответствующего отпечатка не нашлось, равно как и в армейских.
Аналитики ФБР корпели в лабораториях, а Майкл Стронг, Амма Эри, изображал на банкете человека в прекрасном расположении духа, слегка навеселе… Только во втором часу ночи он поднялся на лифте на девятый этаж.
- Мистер Стронг, - обратился к нему охранник, - в номере вас ждет мистер Эллис.
- Эллис? - Стронг наморщил лоб, словно стараясь припомнить, кто это.
- Ваш поверенный, сэр. Вы приказали его пропустить…
- Ах да…
Нетвердой походкой Стронг подошел к дверям своих апартаментов и постучал, потом повернул ручку. Эллис сидел в гостиной у стола. Здесь, разумеется, исчезла необходимость для Стронга играть полупьяного.
- Во имя Дамеона, - тихо сказал он.
- Во имя Дамеона, - ответил ему Эллис. Стронг тоже сел к столу.
- Надеюсь, твои новости меня не огорчат, - произнес он. - Ограбление моей виллы в Вирджинии - уже достаточный повод для тревоги. Если это просто ограбление… А если нет? Исчезли драгоценности, которые я держал в шкатулке для создания видимости, что у меня бывает женщина… Деньги… Но исчез и диск. Обычные грабители его попросту выбросят, когда увидят, что он им неинтересен. Но кто знает…
- Новости у меня разные, - сказал Эллис. - Но одна, несомненно, со знаком плюс. Некто из Мэдисона замолчал навсегда.
- Это хорошая новость.
- Но в остальном хуже. - Эллис раскрыл лежавшую на столе папку. - Кажется, Бэрнелла не за что ухватить, он безупречен. И на флотской карьере, и на политической - ни единого темного пятна…
- С землянами так не бывает. Они говорят - у каждого есть свой скелет в шкафу. Ты плохо искал.
- Я испробовал многие возможности.
- Но нам не обойтись без компрометации Бэрнелла. Мы не можем рисковать, победа Клиффорда на выборах должна быть гарантирована.
- Тогда не поступить ли нам с Бэрнеллом так же, как с Расселом?
- Если умрет Бэрнелл, а за ним Клиффорд, я слишком явно окажусь главным подозреваемым, и все пойдет насмарку. Да и трудно добраться до Бэрнелла… Залезь в его шкаф, найди скелет… Неужели совершенно ничего?
- Ничего. Впрочем, есть одно вероятное направление…
- Какое?
Эллис заглянул в папку:
- Во время Карибского кризиса Бэрнелл командовал эсминцем 2-го флота "Уайт Стар". Под его началом служил некто Пол Райдер, оказавшийся впоследствии совсем не Полом Райдером… Теперь эта история хорошо известна. Под именем Пола Райдера скрывался советский разведчик-нелегал Игорь Шахов. Когда его разоблачили, он бежал в Россию.
- И что же? Едва ли такой факт компрометирует Бэрнелла, тем более, как ты сказал, это известная история.
- Но примечательна дальнейшая судьба Шахова. Что-то у него не заладилось в России, и он счел за лучшее вернуться на Запад, теперь уже в качестве перебежчика. Сейчас Райдер - он снова Райдер - тихо живет в маленьком городе Форт-Морган, штат Колорадо…
- А чем интересен для нас Шахов - Райдер?
- Не знаю, но я подумал вот о чем. Никто из команды "Уайт Стар" не приглядывался к своему капитану так внимательно, как Райдер. Ведь он собирал информацию для КГБ, а КГБ не упускал мельчайших деталей. И если поехать в Форт-Морган, встретиться с Райдером… А вдруг он припомнит что-нибудь полезное?
- Похоже, это может сработать… Но захочет ли Райдер вспоминать?
- Какой суммой из наших фондов я буду располагать, чтобы захотел?
- Трать, сколько сочтешь нужным, если это будет стоить того. У Дамеона сейчас достаточно земных денег.
Глава 13
Городок Форт-Морган, расположенный на северо-востоке штата Колорадо невдалеке от реки Саут-Платт, насчитывал менее десяти тысяч жителей и был скучнейшим местом на свете. Пыль клубами вздымалась из-под колес джипа Эллиса.
Дом Райдера стоял на южной окраине, далеко от других. Когда Эллис подрулил к воротам, из-за забора послышался злобный собачий лай. Адвокат (коль скоро он был таковым на Земле в данное время) выбрался из машины и нажал кнопку звонка. Лай заметно усилился. Калитка приоткрылась, выглянул пожилой седой человек.
- Я ничего не покупаю, - неприветливо сказал он, - даже и не пытайтесь.
Эллис применил улыбку, помеченную в реестрах его памяти как "обаятельная".
- Я не коммивояжер, - ответил он. - Вы мистер Райдер, не так ли?
- Да, но…
- Я приехал из Вашингтона специально, чтобы повидаться с вами.
- А кто вы такой? - пробурчал старик. - Лэнгли?
- Нет. Но я хотел бы поговорить о вашем прошлом.
- Боже мой, - вздохнул Райдер. - Когда же вы все оставите меня в покое… К несчастью, придется вас впустить. Все равно достанете - это я усвоил.
- Вот именно, - кивнул Эллис, улыбаясь еще шире.
- Подождите, я привяжу собак. Калитка захлопнулась. Эллис услышал окрики и звяканье цепей, потом ворота распахнулись настежь.
- Заезжайте, - пригласил Райдер.
Адвокат подогнал джип к дому. Два огромных пса на коротких цепях рычали по обе стороны двери подобно львам на парадной лестнице, ведущей в королевский дворец.
Однако жилище отставного шпиона дворцом не казалось. Обстановка свидетельствовала если не о бедности, то о скромных финансовых возможностях. Продавленные кресла, вытертый ковер, допотопный телевизор. Эллис отметил это как позитивный элемент для своей миссии.
- Садитесь. - В голосе хозяина звучали глухие нотки обреченности. - Виски?
- Спасибо… нет. Мистер Райдер, цель моего визита заключается в том, чтобы…
- Вы журналист? - перебил Райдер.
- Нет.
- Спецслужба?
- Мм… Не совсем. Послушайте, я…
- Нет, вы послушайте меня! - Райдер заговорил громче. - Я все рассказал в Лэнгли. Все, до последней точки, и возвращаться к этому больше не желаю.
Он отвернулся к буфету, достал бутылку виски (отвратительный дешевый сорт) и налил себе полстакана. "Так, он еще и алкоголик, - подумал Эллис. - Слабости землян уравновешивают их сильные стороны… А напиться я ему не дам".
- Мистер Райдер, я пишу книгу, - сказал адвокат. - Историческое исследование о некоторых аспектах Карибского кризиса. Немалое место в моей книге занимает личность Джеймса Бэрнелла, и это понятно - он кандидат в президенты… Вы служили на эсминце "Уайт Стар", но там служили многие, а я приехал именно к вам… Хотите знать почему?
- Я сам скажу почему, - с усмешкой процедил Райдер и выпил. - Потому что мне как шпиону известно больше, чем любому другому.
- Правильно.
- И никакой книги вы не пишете. Это обычная предвыборная возня. Вы из банды Клиффорда, раскапываете грязь, чтобы утопить Бэрнелла.
- Отлично! Начистоту: вы правы, Райдер. Мне нужна дубина против Бэрнелла, и за сведения я готов заплатить.
Райдер с задумчивым видом взболтал виски в бутылке:
- Заплатить. Так. Это мне не помешает. Сколько?
- Если ваша информация достаточно ценна, то… Начнем, скажем, с двадцати пяти тысяч долларов. Покажите товар, и я…
Отставной шпион уселся в кресло напротив Эллиса, останавливая его речь повелительным жестом. Адвокат умолк.
- У меня другое предложение, - сказал Райдер. - Сейчас вы платите мне двадцать пять тысяч долларов авансом, вслепую. После этого я выдаю вам информацию, которая стопроцентно топит Бэрнелла, и вы платите еще семьдесят пять тысяч.
- Сто тысяч долларов?!
Райдер загадочно улыбнулся:
- А сколько миллионов истратит Клиффорд на честную предвыборную кампанию? Заметьте, без всяких гарантий. Я же предлагаю ему президентское кресло всего за сто тысяч. Разве это невыгодная сделка, сэр?
Адвокат сидел неподвижно. Конечно, экс-шпион снова прав. В кейсе, оставленном в машине, у Эллиса лежат сто пятьдесят тысяч долларов наличными. Нужно соглашаться.
- Согласен, - промолвил Эллис.
- Положите на стол двадцать пять тысяч.
Эллис принес из машины кейс и передал Райдеру деньги. Тот неторопливо пересчитал их, спрятал в буфет.
- События происходили в октябре 1962 года, в разгар Карибского кризиса, - начал Райдер, добавив виски в стакан. - "Уайт Стар" шел на соединение с авианосцем 2-го флота "Президент Гарфилд" после ремонта на базе Ки-Уэст. На траверзе острова Андрюс мы засекли русскую подводную лодку, застрявшую в нейтральных водах, окруженных нашей… то есть американской акваторией. Капитан Бэрнелл принял секретное, не объявленное команде, решение заминировать эту лодку и взорвать ее ходовую часть, а потом захватить. Вы понимаете, к чему могло привести нападение на советскую субмарину в нейтральных водах в ситуации Карибского противостояния?
- К войне, - сказал Эллис.
- Да, к войне. А теперь представьте, что эта информация опубликована. Как, по-вашему, американцы проголосуют за человека, однажды поставившего мир на грань ядерной катастрофы?
- Райдер, это настоящая бомба! Все, Бэрнеллу конец… А в Лэнгли вы об этом тоже рассказывали?
- Нет. Я бы рассказал, но они не спрашивали.
- Так… И что было потом?
- Потом подводную лодку разбомбили сами русские. Не знаю, почему - может быть, предвидели попытку захвата. Бэрнеллу пришлось отказаться от своего плана.
- Это бомба, Райдер, - повторил Эллис, - но где доказательства? За голословные утверждения не платят сто тысяч, да и вообще не платят. Они не стоят ничего. Если я их опубликую, добьюсь только судебного процесса по обвинению в клевете и проиграю его.
- Существует документ, - сказал бывший шпион, - составленный Бэрнеллом по моему настоянию и подписанный им и мной. В нем содержится подробное изложение секретного приказа Бэрнелла с указанием всех сопутствующих обстоятельств, включая дату и время. Любая экспертиза подтвердит подлинность этого документа.
- Где он?
Райдер пожал плечами:
- Я переслал его в КГБ.
- Вот как…
- Тогда же, по каналам разведки. Он цел и невредим, не сомневайтесь - в КГБ ничего не пропадает. А как его оттуда выудить - ваша проблема, а не моя.
- Да, понятно. Может быть, мне высадить в Москве отряд коммандос?
- Может быть, - равнодушно произнес Райдер. - Меня это не касается.
- А свидетели? - спросил Эллис. - Кто-нибудь в состоянии подтвердить ваши слова?
- Специалисты по подводным взрывным работам с эсминца "Уайт Стар" Харпер и Лонг. Бэрнелл отдал им приказ о минировании лодки, потом отменил и рекомендовал молчать. Где они теперь и что с ними, мне неизвестно…
- Это уже кое-что…
- Как, по-вашему, моя увлекательная повесть стоит ста тысяч долларов?
- Вы получите их, но с условием. Наш разговор…
- Будет сохранен в тайне, - закончил Райдер.
Эллис кивнул и открыл кейс.
По возвращении в Вашингтон Эллис доложил Стронгу о результатах поездки. Наемники Стронга немедленно приступили к поискам двух специалистов с эсминца "Уайт Стар" и нашли их. Эллис беседовал сначала с одним, потом с другим. Харпер согласился публично подтвердить информацию Райдера только при наличии документа: он опасался судебного преследования. Лонг вообще все отрицал.
Итак, документ Бэрнелла - Райдера был отчаянно необходим Дамеону, но хранился он в далекой Москве, в необъятных архивах КГБ-ФСБ.
Глава 14
На труп Нейла Бэскомба наткнулась домохозяйка Мэри Слейтон, возвращавшаяся на своем "понтиаке" из Вашингтона в Балтимор. Придя в себя от страха и отвращения, она вызвала полицию по мобильному телефону.
ФБР не исключало возможности, что стрелявшего в Рассела снайпера вскоре уберут, поэтому в полицию поступило распоряжение немедленно сообщать в Федеральное бюро обо всех неопознанных жертвах насильственных преступлений, равно как и об опознанных, но погибших при неясных обстоятельствах (жены, стреляющие в мужей из ревности, а также поножовщина в барах ФБР в данном случае не интересовали).
Дактилоскопическая экспертиза преподнесла Мартину Келлогу сюрприз. Отпечаток большого пальца правой руки убитого совпал с тем, что был оставлен на стальной ферме в убежище снайпера (Нейл Бэскомб допустил эту оплошность не потому, что зачем-то снимал перчатки. Торопясь задвинуть за собой отрезок трубы, он зацепился за торчащий край крепежной штанги, разорвал тонкую резину на большом пальце, потерял равновесие и оперся рукой о ферму. Это была всего секунда, Бэскомб и не подумал об отпечатке).
В карманах убитого документов не оказалось. Компьютеры не идентифицировали его личность по антропометрическим показателям. Дактилоскопический поиск не имел смысла, ведь отпечаток с фермы безрезультатно проверялся ранее.
Компьютеры и не могли опознать Нейла Бэскомба: он был англичанином и жил в США по фальшивым документам. Эллис встретил Бэскомба в Лондоне. Дамеон искал подходящих людей, и Эллис решил проверить нового знакомого. Он сыграл роль человека, у которого крупные неприятности с преступным миром. Бэскомб за некую сумму весьма изобретательно помог ему выпутаться. Но теперь охота (безусловно, мнимая) пошла уже за Бэскомбом, и в роли спасителя очутился Эллис. Он переправил авантюриста в США, обеспечил поддельными бумагами. Дамеон ощутимо нуждался в таких людях, как Бэскомб. Несколько дерзких афер, самой масштабной из которых стало предприятие в Лас-Вегасе, пополнили банковские счета Дамеона… Но не Бэскомба - Эллис платил ему за услуги не слишком щедро, разбогатевший Бэскомб стал бы бесполезен. Так продолжалось до покушения на Рассела. Выбор пал на Бэскомба не случайно - Амма категорически отвергали любой план, связанный с привлечением постороннего наемника даже через длинную посредническую цепь, как чересчур рискованный. К тому же Бэскомб прекрасно владел огнестрельным оружием и, что немаловажно, брался приобрести винтовку, происхождение которой трудно установить.
Что до рабочих, оборудовавших укрытие для Бэскомба, то их набрали в Южном Техасе, дали чертежи, щедро заплатили не только за выполнение заказа, но и за молчание. Теоретически кто-то из них, прочитав в газете о выстреле в Рассела, мог догадаться, в подготовку какого преступления был вовлечен. Однако Амма не усматривали здесь опасности. Во-первых, страх перед тюрьмой затыкает рты этих землян куда надежнее денег. А во-вторых, рабочих нанимал Бэскомб, а его планировалось вывести из зоны досягаемости американского правосудия… Впрочем, как и любого другого - и действительно, Бэскомб стал недосягаем.
А Мартин Келлог, обрадовавшийся было совпадению отпечатков, снова пал духом - открытие не продвинуло его ни на шаг. Максимум того, что он способен был сделать, он сделал: опубликовал в газетах реконструированный портрет убитого на автостраде человека с просьбой ко всем, кто его видел или узнал, срочно обратиться в ФБР.
Глава 15
В итальянском ресторане "Кариссима" негромко играла классическая музыка, что-то из Вивальди. Вино было выше всяческих похвал, а ради лицезрения официанток сюда стоило прийти еще раз. Но Эллис и Стронг не были людьми. Они приходили сюда только потому, что ужинать в ресторане принято у землян. Они могли беседовать здесь совершенно спокойно, потому что служба безопасности Стронга (его служба, как кандидата в вице-президенты) гарантировала отсутствие прослушивания. Но и она была не всесильна.
Кроме Стронга и Эллиса в полутемном зале сидела пожилая пара, а поодаль - молодой человек с девушкой, целиком поглощенные друг другом. На углу стола, занятого юными влюбленными, красовался глянцевый номер какого-то журнала. Внимательный наблюдатель заметил бы выпуклость - такую, словно под журналом лежит авторучка.
Авторучка в самом деле лежала там, а в ее корпусе был спрятан высокочувствительный узконаправленный микрофон, соединенный с микромагнитофоном. Он улавливал и записывал каждое слово, произнесенное Эллисом и Стронгом. Одновременно разговор передавался на радиокапсулы в ушах юноши и девушки. Делались также снимки - в замок сумочки девушки была вмонтирована фотокамера.
- Я звонил доктору Олтмэну, - сказал Стронг, напоказ дегустируя вино. - Рассел уже не восстановится. Жить будет, но в инвалидной коляске, да и в нее пересядет не раньше чем через год. Его карьере конец… И документ Бэрнелла приобретает особое значение.
- Да, - согласился Эллис. - Но вот как его добыть?
- Всегда есть результативный ход. Уверен, есть он и в этом случае.
- Возможно…
- Слушаю.
- Есть в Москве влиятельная персона, для которой избрание Бэрнелла весьма нежелательно. Правда, мы незнакомы, но не поздно познакомиться.
- По порядку, - потребовал Стронг и придвинулся ближе к столу.
- Зовут этого человека Александр Орлов. Кадровый флотский офицер, дослужился до адмирала, три года назад вышел в отставку и вплотную занялся большим бизнесом. Он и раньше им занимался, но мешала служба, а теперь развернулся широко. Сфера интересов Орлова - инвестиции в крупные строительные проекты.
- А при чем тут Бэрнелл?
- Программа "Хоспитэлити Коннекшн". Строительство сети фешенебельных отелей в Москве и Санкт-Петербурге. Финансируется пополам российскими и американскими компаниями. Поддержка этой программы - один из гвоздей предвыборной риторики Клиффорда… И не только риторики, он искренне обеими руками за… А Бэрнелл против. Он вообще настороженно относится к капиталовложениям в русскую экономику. И если Бэрнелл станет президентом, программу "Хоспитэлити Коннекшн" можно смело перечеркнуть.
- Президент не волен приказывать частным предпринимателям, - заметил Стронг.
- О, разумеется. Но есть множество политических рычагов для воздействия на бизнес. Так вот к чему я веду. Орлов вложил в "Хоспитэлити Коннекшн" огромные деньги. Не знаю, сколько - суммы называются разные, но все с большим количеством нулей. В случае избрания Бэрнелла крах Орлова неминуем.
- Почему же он не подождал до выборов?