Кроме командира корабля, капитана 1-го ранга Глеба Игнатьевича Гордина, и замполита в центральном посту находился только боцман, сидевший за рукоятками рулей. Напряжение не покидало людей с тех пор, как субмарина оказалась вблизи американских берегов. Чернавский покосился на Гордина, и снова смутное беспокойство охватило его… Нет, он был далек от подозрений - человеку, которого есть в чем подозревать, никогда не доверили бы командование таким кораблем, как "Знамя Октября", да и вообще никаким кораблем. Гордин безупречен, и все же… Химик-дозиметрист именно из команды Гордина однажды вслух высказал сомнение в построении коммунизма в СССР к восьмидесятым годам, за что схлопотал строгий выговор с занесением в учетную карточку. И это гординский инженер-механик нагло ответил очередному проверяющему на вопрос: "Кто такой Хрущев?" - "Министр сельского хозяйства". - "Почему вы так думаете?" - "А он все время говорит о кукурузе…" Скандал был страшный. Потом инженер-механик оправдывался перед Гординым и Чернавским: "А что же он меня за дурака принимает? Пускай не задает глупых вопросов!" Тем не менее тот случай, еще долго служил поводом для обсуждений на партсобраниях различного уровня.
Чернавский знал, что среди офицеров в армии и особенно на флоте довольно распространено мнение, что служить нужно России, а коммунизм и коммунисты… Что ж, поживем - увидим. И хотя он не мог определенно ответить себе на вопрос, относится ли Гордин к этой категории офицеров, инстинктивно оставался настороже. И потом, возраст Гордина… Слишком уж молод.
Размышления Чернавского о командире прервал доклад из акустической рубки:
- Центральный, акустик. Десять двадцать четыре. Цель номер двенадцать, пеленг сто два градуса.
- Классифицировать цель, - приказал командир. Полторы минуты спустя динамик ожил снова.
- Классифицирован контакт, цель номер двенадцать. Надводный корабль под турбиной, число оборотов винта - двести. Характер сигнала указывает на сухогруз типа "Одесса".
- Это они, - сказал Чернавский.
Гордин едва заметно кивнул и отдал приказ:
- Всплытие на подперископную глубину. Удифферентовать подводную лодку на ходу четыре узла с дифферентом пять градусов на корму.
Боцман чуть переместил рулевые рукоятки. Командир БЧ-5, инженер-капитан 3-го ранга Каштанов, доложил по трансляции:
- Товарищ командир, подводная лодка удифферентована на ходу четыре узла с дифферентом пять градусов на корму.
- Продуть главный балласт, кроме средней. Сжатый воздух под высоким давлением устремился в балластные цистерны. Когда исполинское тело субмарины поднялось к поверхности океана и застыло на глубине пятнадцати метров, Гордин распорядился:
- Поднять перископ. Выдвижные системы наверх. Стальные щупальца выдвижных систем вырвались на воздух из объятий океана.
- Осмотреть горизонт радиолокацией в режиме "Одно-обзор".
Гордин приник к окулярам перископа. Советский сухогруз находился совсем неподалеку, а доклад из радиолокационной рубки уточнил направление и расстояние. Вслед за тем радисты зафиксировали кодовый сигнал.
- Они, - с облегчением подтвердил Гордин. - Всплываем! Продуть среднюю.
Рубка субмарины с шумом вознеслась над волнами.
- Идем встречать, - промолвил Гордин.
Он был как натянутая струна, но попытался улыбнуться… Это ему плохо удалось.
Командир и замполит покинули центральный пост, поднялись по вертикальному трапу. Гордин развернул кремальеру и отдраил верхний рубочный люк. Перепад воздушного давления, как всегда в момент открытия люка, ударил по барабанным перепонкам. Гордин сглотнул. Вслед за ним на мостик выбрался Чернавский.
С борта сухогруза взлетел военный вертолет. На малой высоте он направлялся к подводной лодке. Собственно говоря, затея с сухогрузом не нравилась контрадмиралу Безродному, она противоречила флотским традициям. Но если бы американцы обнаружили советский флагман здесь, чуть ли не на траверзе острова Сан-Сальвадор…
Вертолет завис над рубкой. Гордин подхватил сброшенный трап, укрепил. Один за другим на мостик субмарины спустились трое - Гордину были знакомы контр-адмирал Безродный и начальник штаба дивизии капитан 1-го ранга Удалов. Третий, несмотря на цивильную одежду, выглядел высокопоставленным службистом.
Вертолет тут же лег на обратный курс, и пять офицеров, не тратя времени на лишние разговоры, перебрались в недра подводного атомохода.
- Товарищ Чернявский проводит вас в кают-компанию, товарищи, - произнес Гордин, - я должен командовать погружение и присоединюсь к вам через пять минут.
Кают-компания "Знамени Октября", хотя и значительно превосходила по размерам аналогичные помещения на старых дизельных лодках, была все же тесновата. Контр-адмирал сел справа от пока пустующего командирского стула, Удалов слева. По нерушимому флотскому закону место командира священно и неприкосновенно, занять его не может никто. Даже контр-адмирал.
В кают-компанию вошел Гордин.
- Товарищ капитан 1-го ранга, - сказал Безродный и кивнул в сторону незнакомого офицера, - представляю вам генерала Малышева.
И все. Ни места службы, ни занимаемой должности. Просто генерал, вот так. Но Глеб Гордин не был настолько наивен, чтобы не разглядеть под гражданским пиджаком погоны КГБ…
- Времени очень мало, - продолжал контр-адмирал, - поэтому я сразу перейду к делу. Не мне вам говорить, как важно доставить на Кубу ваш груз. Да, может статься, не сегодня-завтра лидеры держав найдут общий язык. Но нас, военных, это не касается. Сейчас судьба мира висит на волоске. Если американские империалисты рискнут-таки на безумие и развяжут войну, крайне важно, чтобы то ракетное оружие, которое мы успели разместить на Кубе, могло стрелять. Это непременное условие победы, товарищи. И советское правительство вручает вам, товарищ Гордин, ключи от этой победы. Вы обязаны прорваться в Гавану, точнее в Матансас, на военно-морскую базу "Че Гевара"…
- Но как? - Гордин недоуменно посмотрел на контр-адмирала. - Карибский бассейн плотно блокирован 2-м флотом США. Там и камбала не проскочит, не то что наша субмарина.
Безродный многозначительно помолчал, потом жестом предоставил слово генералу Малышеву. Тот расстегнул пиджак, вынул из внутреннего кармана компактный планшет, достал оттуда карту и расстелил ее на столе.
- Посмотрите сюда, товарищ капитан. Здесь и здесь действительно не пройти… А если вот здесь?
Гордин почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове:
- Между островом Андрюс и Нью-Провиденсом, мимо базы Ки-Уэст… В американских территориальных водах?! Да вы отдаете себе отчет в том, что это значит, товарищ генерал? Это война!
Генерал выдавил сухую улыбку и заговорил с Гординым терпеливо, как няня с младенцем:
- Не спешите, товарищ капитан. Как вы видите на карте, большая часть пути будет пролегать в нейтральных водах. Вам лишь дважды, на незначительных участках, придется пересечь американскую акваторию. На входе, здесь… И на выходе, здесь. Согласитесь, шанс на то, что американцы засекут вас, очень невелик. Что до плавания в нейтральных водах, оно не противоречит международному морскому праву. Да и кому вас засекать? В Ки-Уэсте не осталось ни одного серьезного боевого корабля. Весь 2-й флот оттянут в Карибское море… А вы пройдете Флоридским проливом, под носом у дяди Сэма.
Гордин помедлил с ответом. В его мозгу метались только два слова: "сумасшествие" и "авантюра", но не мог же он высказать их в присутствии контр-адмирала и начальника штаба дивизии! (Кагэбэшник в счет не идет, флот перед ними никогда не гнулся.)
Наконец он осторожно сказал:
- Товарищи, как командир этого корабля я обязан изложить свою точку зрения.
Генерал Малышев собрался было возразить, но контр-адмирал метнул на него быстрый взгляд и благосклонно наклонил голову.
- Представьте себе, товарищи, - внятно и внушительно произнес Гордин, - что произойдет, когда американцы обнаружат мой корабль - атомный ракетоносец! - в своих территориальных водах! Они однозначно воспримут это как объявление войны и не станут тянуть с первым ударом. Но если даже войны в этом случае удастся избежать… Они будут иметь полное право задержать "Знамя Октября", и все наши новейшие секреты окажутся в их руках.
Гордин умолк. Теперь не сразу ответил Безродный, а когда пауза закончилась, в голосе контр-адмирала Гордин с удивлением уловил едва ли не печаль.
- Мы были вынуждены выслушать вас, - рука контр-адмирала легла на карту, - чтобы убедиться: ситуация понятна вам до конца, как понятна и мера возлагаемой на вас ответственности. Но об отмене операции не может быть и речи. Она утверждена на самом верху, документы подписаны лично Никитой Сергеевичем. Партия и правительство рассчитывают на вас, как на офицера и коммуниста, товарищ Гордин. - Он посмотрел на часы. - И еще… Письменного приказа вы не получите. - Контр-адмирал встал из-за стола. - Командуйте всплытие, - добавил он. - Вертолет должен забрать нас через пятнадцать минут.
По дороге в центральный пост Гордин, похоже, впервые за свою карьеру морского офицера испытал незнакомое ему чувство: ужас. "Мой корабль, - думал он, - мой корабль. Неужели моему кораблю суждено стать детонатором мировой ядерной войны?!"
Глава 2
- Срочное погружение. Открыть клапаны вентиляции. Малый вперед. Продуть цистерну быстрого погружения. Выровнять дифферент. Убрать выдвижные устройства.
Лодка обрушилась в пучины Атлантики за несколько десятков секунд.
- Осмотреться в отсеках, - скомандовал по трансляции командир БЧ-5…
- В отсеках осмотрено, замечаний нет, - прозвучало в динамике центрального поста.
Гордин вытер пот со лба (в самом деле тут так жарко или кажется?) и отдал приказ:
- Боцман, погружаться на глубину двести пятьдесят метров с дифферентом четыре градуса на нос.
Убедившись, что субмарина управляется устойчиво, Гордин покинул центральный пост и начал обход корабля - как всегда, со штурманской рубки. Штурман, капитан-лейтенант Ремизов, хмуро следил за светящимся крестиком, движущимся вдоль линии курса на электронной карте. - Когда войдем в американские территориальные воды, Коля? - бесцветным голосом спросил Гордин.
Цель рейда была объявлена лишь тем членам экипажа, которые непосредственно принимали участие в управлении кораблем.
Ремизов развернул генеральную карту, показал острием циркуля:
- Через два часа тридцать минут на прежнем ходу, товарищ командир.
Гордин, промолчав, присел к столику. Ему не давала покоя неопределенность, очевидный люфт в условиях задачи. Насколько велика возможность обнаружения "Знамени Октября" американцами? Считается, что лодки этого типа (а их пока построено всего две, вторая - "Коммунист" - сейчас на базе, в Мурманске-150) практически неуязвимы для вражеских средств поиска. Считается, Гордин вздохнул. Ладно, будем перебирать все по порядку. Итак, шум… Структурный, гидродинамический… В реакторе применена естественная циркуляция теплоносителя, движущиеся массы рабочих механизмов прецизионно уравновешены, жесткие связи с корпусом устранены… Слабонагруженные гребные винты работают в равномерном попутном потоке за кормой… И все-таки не следует превышать скорость узлов в пятнадцать, а лучше двенадцать… Мало того что это может демаскировать атомоход, еще и собственную гидроакустическую станцию оглушит.
Теперь - ослабление магнитного поля. Дать побольше силы тока в размагничивающих устройствах… Противогидролокационная защита… Пожалуй, на эффективность резонансного покрытия можно положиться, но не забывать и о системе активных помех, только использовать ее грамотно, не злоупотреблять, чтобы не вызвать противоположного результата…
Все это, вместе взятое, гарантирует девяностопроцентную безопасность… Если только не напороться на американский корабль лоб в лоб.
Гордин пожелал? - штурману удачной вахты и вышел. Миновав свою каюту во втором отсеке, он направился в первый, мельком взглянул на тускло поблескивающие торпедные аппараты… Ах, только бы никогда не пришлось командовать: "Товсь… Залп!"
Командир двинулся обратно, мимо центрального поста, в ракетный отсек. Пустые шахты, находящиеся в ведении БЧ-2 и ракетной группы, снова вернули его к мыслям об атомной войне… Как и сложенные между ними контейнеры с мирной, скучноватой маркировкой, словно на ящиках со стеклянной посудой: "Не бросать", "Не кантовать", "Верх"… А ведь их содержимое - тоже приводной механизм войны…
Дорога в шестой отсек (реакторный) пролегала через тамбур, изолирующий реакторы в случае аварии и предотвращающий радиоактивное загрязнение корабля. Командир шагал мимо ряда иллюминаторов, вваренных в сплошную стальную переборку. Сквозь них виднелись крышки носового и кормового реакторов.
В седьмом, турбинном отсеке царила вечная духота, температура здесь никогда не опускалась ниже плюс тридцати. Гордин проверил показания манометров и водомерных стекол, проконтролировал работу клапанов - маневрового и травления, прошел в восьмой отсек, хозяйство химиков-дозиметристов. Здесь его встретил лейтенант Иванчук.
- Радиационная обстановка на лодке нормальная, товарищ командир, - рапортовал он.
- Хорошо, - рассеянно откликнулся Гордин. - Приготовить для немедленного использования аппараты ИП-46 и ИДА-59.
Иванчук с легким удивлением, не переходящим грань дозволенного, посмотрел на командира, но и этого хватило, чтобы Гордин рассердился.
- Выполняйте! - рявкнул он.
- Есть!..
Аппарат ИП-46 предназначался для дыхания в задымленном помещении, а ИДА-59 - для аварийных работ под водой… Теперь не миновать слухов среди экипажа, будто командир чего-то опасается. Но лучше слухи, чем беспомощность в критической ситуации.
В девятом, жилом отсеке Гордин не задержался и сразу спустился в десятый, где осмотрел могучие валы двигателей, упорные подшипники, выслушал доклад старшины 1-й статьи о работе пароэжекторной холодильной машины системы кондиционирования. Все… Можно возвращаться в каюту, отдохнуть полчаса…
Крохотная, отделанная пластиком под дерево каюта нравилась Гордину - это был его дом, его место уединения. Когда-то у него был и другой дом, на берегу… Был. Едва переступив порог каюты, Гордин машинально обратил взгляд на пустое место над переборкой. Раньше здесь висела фотография красивой белокурой женщины, жены… Гордин надеялся, что она станет матерью его сыновей. Или дочерей, он любил бы их не меньше. Но все произошло иначе, и фотография, разорванная на мелкие клочки, исчезла в волнах океана. А родители Гордина умерли давно, еще когда он заканчивал военно-морское училище. Поэтому к понятной радости возвращения из дальних походов примешивалась и ощутимая толика горечи. Ведь возвращаться ему, собственно, было не к кому…
Гордин прилег на койку, прикрыл глаза. Штурман вызовет его за полчаса до входа в американскую зону.
Глава 3
Воздух центрального поста казался спертым и тяжелым, хотя был как обычно.
- Подходим к условной границе, товарищ командир Ясный и четкий голос штурмана словно еще сильнее сгустил атмосферу.
- Стоп турбины, - глухо проговорил Гордин. Стрелка машинного телеграфа метнулась на "Стоп".
- Боевая тревога. Штурман, рассчитать курс к острову Андрюс.
- Курс к острову Андрюс сто сорок градусов.
- Лево на борт. В лодке стоять по местам боевой тревоги. Ложиться на курс сто сорок. Перейти на ход под электромоторами. Малый вперед.
- Граница, - почти прошептал штурман.
- Акустик? - спросил Гордин в микрофон. - Центральный, акустик. Целей не наблюдаю. Резкое повышение рельефа дна до глубины восемьдесят метров.
- Пузырь в среднюю. Дать размагничивание на семьдесят процентов, активную помеху на пятнадцать. Всплытие до шестидесяти метров с дифферентом один градус на корму.
Исполинская металлическая рыба скользнула вверх, идеально послушная управлению.
- Центральный, акустик! Наблюдаю цель, пеленг девяносто восемь градусов.
Гордин физически ощутил, как воздух перестал быть спертым - он превратился в вязкую субстанцию вроде меда. И дышать им было нельзя.
- Классифицировать цель. Секунды тянулись дольше веков.
- Классифицирован контакт. Биологическая цель… Интенсивность сигнала уменьшается.
Выдох! Вдох - во всю силу легких! Теперь можно, воздух возвращается… Боцман нервно засмеялся. Биологическая цель - крупная рыбина или плотный косяк.
Подводный атомоход, влекомый инерцией огромной массы, плавно и мощно стремился к узкой зоне нейтральных вод, к временной безопасности…
- Выходим из американской акватории, - доложил штурман. - Граница!
Ничто внутри субмарины не изменилось, но люди словно почувствовали, как эта невидимая граница прошла сквозь них, будто лезвием бритвы срезая невыносимое напряжение.
- Отбой боевой тревоги. - Гордин вторично за сегодняшний день отер пот со лба. Не стало бы это привычкой…
Но они еще не вырвались, еще не победили. Корабль Гордина пересек лишь один из принадлежащих противнику участков курсовой траектории и оказался меж двух огней. Идти ли вперед, возвращаться ли - так или иначе придется снова входить в территориальные воды США, другого пути нет.
Командир скомандовал всплытие на подперископную глубину.
- Выдвижные устройства наверх. Поднять перископ. Осмотреть горизонт радиолокацией в режиме "Одно-обзор".
Доклады из акустической и радиолокационной рубок поступили практически одновременно.
- Центральный, акустик. Наблюдаю цель - надводный корабль. Пеленг двести одиннадцать градусов. Сигнал слабый, классификации не поддается.
- Центральный, радиолокация. Надводный корабль. Пеленг двести одиннадцать градусов, классифицирую по атласу…
Гордин повернул перископ в направлении указанного пеленга:
- О черт… Американец! Идет к нам…
- Центральный, радиолокация. Классифицирован контакт. Товарищ командир, по классификационному атласу эскадренный миноносец водоизмещением около двух тысяч тонн.
- Названия не вижу, но, судя по конфигурации надстроек, - пробормотал Гордин, не отрываясь от перископа, - это "Уайт Стар".
В американском флоте была принята традиция давать кораблям имена в зависимости от их класса. Эсминцы и фрегаты, например, называли в честь героических морских офицеров. Исключения допускались, когда конструкция корабля не во всем соответствовала серийному типу, как и в случае с "Уайт Стар" - здесь отличалось вооружение. Эсминец нес четыре 127-миллиметровые пушки, восемь торпедных аппаратов, зенитные установки, ракето-торпеды и три вертолета.
- Но этого не может быть, - возразил Гордин сам себе. - "Уайт Стар" - эсминец сопровождения авианосца "Президент Гарфилд", ему полагается патрулировать в Карибском море… Что он здесь делает?!
- Давайте запросим его по радио, товарищ командир, - усмехнулся старпом. - Срочное погружение?