Куда важнее другое: она, Тллеа, изначально была обречена на неудачу. Нет, из-под её чар не вышел бы сонм астральных хищников, но срыв был неизбежен. Не стоит невезучему мастеру, способному сколотить табурет или поставить забор, браться за постройку дома: он забьёт (и неплохо) сотню гвоздей, но на сто первом обязательно тяпнет себя по пальцам. И хорошо, если только себя… Но ведь она же не знала! Не знала!!
Дриада взяла себя в руки: Инь-Маг Высшей Расы - не сопливая девчонка из Юного Мира, вдруг узнавшая, что её невинное любовное приключение закончилось неожиданной беременностью. Оставалось ещё одно, самое главное. Вызнать, верны ли худшие опасения или нет, гораздо проще совместными усилиями Магов хотя бы одной из девяти ветвей её кроны, но Тллеа хотелось всё сделать самой. Если она ошиблась, то незачем будоражить сородичей, а если худшее всё-таки случилось… Ну что ж, они и сами узнают об этом - и не только они одни. Мудрые Селианы наверняка тоже почувствуют присутствие чудовища …
Зелёная Дарительница не считала времени, ушедшего на плетение сложнейшего заклинания, как не считала и затраченной на него Силы. А Силы потребовалось очень много: Астрал - это не леса или пустыни любого из Миров Познаваемой Вселенной.
…Когда последние такты заклятья погасли, Тллеа чувствовала себя так, словно из неё не только выпили всю кровь, но одновременно и изъяли Душу, обратив Дриаду в подобие голема. Инь-Ворожея неподвижно смотрела прямо перед собой, но ничего не видела. Да, самое страшное случилось…
Эгрегор Золотого Бога (называть его эгрегором Избранного народа было уже неверно - мутация захватила целый ряд других эгрегоров Мира Третьей планеты) породил астральную Сущность, нечто вроде исполинской лярвы. Мыслеформы непрерывно творятся как эгрегорами, так и отдельными Носителями Разума, творятся миллионами и миллиардами - это естественно. Всё дело в том, что это за мыслеформы, насколько они самостоятельны и живучи, и на что именно ориентированы. Мириады лярв краткоживущи, они даже не успевают кому-то причинить вреда перед тем, как распасться.
Но иногда формируются - обычно порождаются сильными эгрегорами, спаянными религиозной или какой-либо иной идеей, - устойчивые образования, способные к обратной связи с породившими их. А самое неприятное - это когда такая астральная Сущность обладает псевдоразумом, да к тому же запускает щупальца в Тонкий Мир. И насколько зелёная эскиня по имени Тллеа сумела понять, в результате её деяния, вызванного недопустимой для Мага (да и не только для Мага) непомерной гордыней - даром Несущего Зло, - в иномерных окрестностях Третьей планеты системы Жёлтой звезды родился именно такой Монстр …
Укромный личный Мир - крохотная частичка Познаваемой Вселенной, любимое творение Дриады и место уединения, - был создан ею как райский уголок с великолепной погодой и предельно мирным ландшафтом: зелень лесов, морская синь и янтарь солнечного света, омывающего голубое небо. Но сейчас Тллеа показалось, что она находится в самом сердце мёртвой ледяной пустыни - такой космический холод продрал Магиню до самой сути её Первичной Матрицы.
Эскиня крепко обняла себя за плечи, силясь унять бьющую её дрожь. "Кончено… Ты преступница, Зелёная Мать… Ты больше не имеешь права называться Дарительницей Жизни… И теперь уже неважно, что суд Звёздной Королевы Пяти Доменов подтвердит твою вину; и что даже Конечная Смерть будет выглядеть не слишком суровой карой за такое преступление. Дриада (бывшая Дриада) по имени Тллеа сама вынесет себе приговор и сама же его исполнит…"
Познавшие Суть Круговорота Жизни Маги-эски свободны от пут животного инстинкта самосохранения, но и мера ответственности для Высших Рас совсем иная.
* * *
- Всевозможные историки, экономисты, социологи веками ломали себе головы, пытаясь нарисовать схемы - былые, существующие и даже грядущие - устройства общества и выяснить, по каким законам оно развивается. Выдумали всякие там "измы" и подгоняли результат под ответ…
А всё гораздо проще: когда наши далёкие предки были ещё дикарями, им поневоле приходилось делить всё на всех, поскольку иначе - обдели хоть одного! - племя пещерных охотников не выжило бы, ведь у каждого родовича была своя, строго определённая функция, которую он неукоснительно выполнял - если не хотел быть съеденным из-за собственной нерадивости. Эра Греющего-Всех-Костра, пресловутый коммунизм, идеализируя который утописты обильно пускали сопли и слюни.
Потом люди научились добывать излишек пищи, - не буду утомлять тебя хрестоматийными подробностями, - и впервые прозвучало магическое слово МОЁ. И тогда одни, выбившиеся наверх благодаря своим личным качествам, образовали элиту и начали заставлять прочих работать на себя - силой. Пришла эпоха меча, Эра Принуждения.
Мессир любил - когда позволяло время - побеседовать с хайерлингом на философские темы, и на то были свои причины.
Во-первых, этот хайерлинг принадлежал к высшему слою хайерлингов, которые владели не только тактикой, но и стратегией. К тому же он не был тупым исполнителем, он умел думать и сопоставлять - а таким людям полезно знать конечную цель и верить в то, что её можно (и нужно!) достичь.
Во-вторых, мессир прозорливо предполагал, что борьба за власть - за абсолютную власть! - неминуемо продолжится и после того, как Цель будет достигнута; значит, надо заранее подбирать себе преданных сторонников. И сторонников этих надо бережно взращивать, посвящая их в кое-какие тайны и тем самым выделяя среди прочих.
И наконец, мессиру было приятно беседовать с человеком умным, но стоявшим ниже его по иерархической лестнице. Этот человек в конечном счёте согласится с доводами и выводами мессира, он не будет отстаивать свою точку зрения с пеной у рта - как наверняка сделал бы кто-то из равных мессиру по статусу. Можно почувствовать себя многомудрым и непогрешимым - а это ведь так приятно! И мессир развивал свою мысль:
- Время от времени снизу выбивались новые претенденты, умеющие махать мечом несколько лучше прежних первых. Свергались династии, рассыпались царства, варвары-завоеватели, попировав на костях и пепелищах, обращали в рабов былых господ. И всё начиналось сначала…
- Тогда, двадцать два века назад, мы проиграли, мессир, - заметил хайерлинг.
- Да, проиграли - потому что поспешили. В Эру Принуждения золото ценили, но не уважали. Считалось, что меч сильнее… А наш эгрегор - эгрегор Золотого Бога - тогда ещё не набрал того могущества, которым он обладает сейчас. И эти варварские Кровавые Боги - они забирали себе ту долю мыслеформ, кои по праву причитались нашему Богу. А если учесть ещё ненависть народов к кровавым культам, то становиться понятным - Карфаген не мог устоять перед Римом… - взгляд мессира сделался чуть отрешённым, словно он видел сквозь века то, что творилось когда-то на этой планете.
- Но мы извлекли уроки из нашего поражения, - продолжал он, - мы ушли в тень, не пытаясь противостоять мечу открыто. Веками и тысячелетиями мы исподволь копили и копили богатства, которые победители бездумно транжирили.
Мы незаметно опутывали мечи в мускулистых руках воинов такой тонкой - и вместе с тем такой невероятно прочной - золотой паутиной. Мы становились всё сильнее, и нам надоело, что запутавшиеся в долгах обнищавшие меченосцы отбирают у нас наше золото по законам Эры Принуждения. И тогда начались потрясения - Голландия, Англия, Франция…
Пришло время менять обветшавшие законы королей и рыцарей - близилась Эра Соблазнения, третья эпоха, продолжающаяся и поныне. Конечно, мы не бросили кнут - этот инструмент лишним не бывает, - тонкие губы мессира тронула усмешка, - но основной упор сделали на сладкий пряник.
Мы стали платить за труд (сколько - это уже другой вопрос) и предлагать за деньги массу таких приятных вещей, что люди и сами не заметили, как стали готовыми на всё, лишь бы заполучить эти деньги (как можно больше денег!) и превратить их во всевозможные удовольствия. А мы - на правах Основателей - сохранили за собой самое главное: мы распределяем. Мы решаем, кому и сколько дать от щедрот Золотого Бога.
А схему Карфагена - отец-город и его отпрыск-колония - мы модифицировали, сам по себе этот принцип оказался правильным.
Мы просто пошли дальше, и вместо одного города создали целую страну. Страну, населённую лучшим человеческим материалом, - ведь за океан, не убоявшись трудностей, устремились наиболее энергичные, - и свободную от закостенелых многовековых догм. Мы дали народу новорождённой страны новую религию и сделали всё от нас зависящее, чтобы эта страна стала Первой Страной этого Мира!
Мы изобрели законы, обезопасившие нас от посягательств на наше святое - на собственность - со сторону апологетов меча (или там пулемёта, неважно). Мы ввели в обиход универсальный и куда более совершенный инструмент, чем этот пресловутый меч. Карфаген выиграл у Рима Четвёртую Пуническую войну, войну, длившуюся гораздо дольше, чем все три первые войны вместе взятые!
Хайерлинг слушал внимательно и почтительно, и мессир почти физически ощущал, как жадно его слушатель впитывает его мысли, облечённые в слова.
- И теперь мальчики, подрастая, будут думать совсем о другом. Они не будут рваться в Неведомое, не будут строить корабли, чтобы уйти за горизонт, не будут тратить свою нервную энергию на Познание и Совершенствование (как научное, так и духовное). Их не будет манить Вечной Тайной блеск звёзд над головой. Они даже не будут пытаться стать великими завоевателями - зачем? Чего может достичь вождь, гоняющийся за призраком Власти-над-Миром? Слава, богатство, преклонение женщин и толпы, ощущение того, что все прочие Носители Разума подчинены тебе и покорно исполняют твою волю…
Все эти внешние атрибуты достижимы иным путём, гораздо менее тернистым и гораздо более эффективным!
Мальчики будут стремиться стать богатыми (причём любым способом, от распихивания себе подобных локтями до спокойного восхождения к Цели по их трупам), а девочки им в этом помогут, подчеркнув своим обожанием абсолютную правильность такого поведения и пренебрежительно отбросив анахронизмы типа чести, совести, верности и даже любви. И все тени героев былых времён станут именно тенями, отступив перед обликом истинного Героя Всех Времён и Народов!
"…ов… ов… ов…" - эхом отразилось от стен. Мессир уже не говорил - он вещал.
- Исподволь, без лязга боевой стали и рёва труб, без крови - совсем без неё не обойтись, вот только литься она будет не столь явно, хотя и не менее обильно, - без создания мечом великих империй, которые зачастую даже не переживают своих основателей, можно достичь такой Власти, которая и не снилась никаким величайшим императорам и фараонам минувших веков. Весь мир - весь этот Мир! - ляжет нам под ноги, покорно и даже радостно. Да, да - радостно!
Глаза мессира горели - этот старик сейчас казался хайерлингу нечеловеком.
- Посуди сам: ведь мы не прибегаем к насилию, мы не допускаем и малейшей тени его! Это как в той древней притче о ветре и солнце, поспоривших о том, кто из них быстрее разденет женщину. Вспомнил? Вот так и мы…
Мы не угрожаем, не заставляем, наоборот, - мы даём понять, как хорошо можно жить и наслаждаться жизнью, если у тебя есть в достаточном количестве то, что более всего будет цениться в спроектированном нами обществе - Деньги. А мы - мы будем Правителями, которые поколение за поколением, упорно и терпеливо пробирались ко всем ключевым рычагам грандиозного и совершенного механизма. И при этом - без всяких громогласно декларированных постулатов о превосходстве! Люди не любят власти над собой, она их раздражает и толкает на всякие неразумные деяния вроде мятежей и войн. А когда власть призрачна - с виду, - то с чем бороться? И надо ли? Ведь и так хорошо, тепло и уютно, бездумно и покойно… Не надо дёргаться, надо просто подчиняться правилам Великой Игры!
А власть… Интересная вещь, - мессир прищурился, наблюдая за выражением лица хайерлинга, - сколько разных Чингиз-ханов и Наполеонов рвалось к власти над миром, не зная, в общем-то, ответа на очень простой вопрос: а зачем им это, собственно говоря, надо? Некий древнегреческий философ спросил одного такого соискателя (Пирра, кажется): "И что ты будешь делать, завоевав всю Ойкумену?". Тот рассмеялся и с солдафонской прямотой ответил: "А вот тогда я буду пировать с друзьями, и наслаждаться искусством танцовщиц!" - "А кто мешает тебе заняться этим прямо сейчас?". Мудрый грек не получил ответа на свой второй вопрос…
- Но мы-то знаем ответ, мессир, - отозвался молчаливо внимавший хайерлинг.
- Да, мы - знаем. Этот Мир станет для нас всего лишь отправной точкой. Мы пойдём дальше - шаг за шагом, Мир за Миром. И в этом нам поможет то, что именно мы стали объектом Эксперимента, - да будет благословенны запустившие его! - именно мы избраны. Подчинив себе этот Мир, мы получим возможность использовать всю его совокупную ментальную энергию.
Но для этого нам необходимо настроить эгрегоры всех народов, населяющих эту планету, на одну волну - только тогда можно сфокусировать все ментальные вектора в одной нужной точке. Все - без всякого исключения! - обитатели этого Мира должны стать верноподданными Золотого Бога, готовыми умереть за него без размышлений, - не говоря уже о всяких там этических мелочах…
Для этого ещё очень многое предстоит сделать - кое-кто дерзает сопротивляться, - однако успех уже обозначился. Наш образ жизни, наш стереотип будет единственным и всеобщим! И вот тогда…
- Тогда, - воскликнул хайерлинг, утрачивая присущее ему хладнокровие военного, - мы сможем осуществить Великую Цель! Мы сможем трансмутировать и…
- …и стать эсками - более того, Магами! - торжествующе произнёс мессир. - Однако ещё не факт, что нам непременно следует идти по этому пути. Почему бы не совместить и магию, и технику?
- Эзотерические знания - Настоящие Знания - оружие страшное. Зачем сомневаться в мудрости тех, кто уже прошёл эту дорогу и подсказал её нам?
- Кто не сомневается, тот ошибается. В любом случае нам потребуется управлять мыслями множества людей - вне зависимости от того, на что мы будем уповать: на магию, на технику, на оба эти метода сразу. И нам теперь вовсе ни к чему призывать Наставников Свыше, дабы покорно исполнять Их Предначертания, - мессир скривился, - обойдёмся и без их мудрого руководства! Мы сами станем Магами - как только решим стать ими. А рычаг, с помощью которого мы сможем перевернуть весь этот Мир, у нас уже есть: посох Золотого Бога, вокруг которого всё и вертится!
- "Что движет людьми? Жажда больших денег!" - процитировал хайерлинг.
- Это так и есть - так оно и должно быть! - хотя для рекламного слогана чересчур прямолинейно. Зачем настораживать тех, кто всё ещё цепляется за некие идеалы? Не надо чересчур напористо расставлять акценты - работа по настройке эгрегоров требует от нас предельной осторожности.
- И всё-таки я полагаю, мессир, - осторожно возразил хайерлинг, - что нам не стоит отклоняться от Великой Цели: от самостоятельной реализации выборочной трансмутации "человек - эск" за счёт не нужных нам человекообразных особей.
- А мы и не будем этого делать, соратник. Уж очень соблазнительна перспектива стать богоравным существом… Я всего лишь имел в виду, что детали процесса могут быть несколько изменены, исходя из реальных достижений человечества на поприще науки и техники.
- Мессир, в Знаниях содержатся намёки, что использование эгрегоров для Конечной Трансмутации элиты без помощи Извне может иметь… м-м-м… неприятные, так скажем, последствия для лишних …
- Вероятнее всего, так оно и будет, - мессир кивнул, - согласно Закону Равновесия, есть такой. Очень многие Носители Разума (быть может, большинство из них) здесь, в этом Мире, просто-напросто умрут, но это не столь уж чрезмерная плата за качественный скачок. И плата неизбежная, ибо мы не хотим и не можем ждать, пока Они сочтут, что время пришло - пришло для всего человечества. Я сам желаю стать бессмертным, не говоря уже о моих детях и внуках!
И кстати, мораль, - вернее, полное отсутствие какой бы то ни было морали, - созданной нами общественной модели вполне приемлет подобное: я имею в виду готовность приносить что-то или даже кого-то в жертву. Властолюбие, жестокость, пренебрежение чужими интересами, презрительное отношение к другим, - ведь они всего-навсего твои соперники! - гибкость принципов, умение спокойно и правдоподобно лгать в глаза, и прочие качества, обычно полагаемые отрицательными, - всё это так же нужно для достижения успеха, как и острый и рациональный ум.
Вот эти-то качества, так или иначе присущие большинству из нас, Избранным из числа Избранных, нам и помогут. И мы принесём искупительную жертву Авраама! - сухая старческая ладонь мессира сжалась в кулак.
- А вы не боитесь, - вкрадчиво спросил хайерлинг, - Возмездия, мессир? Потерпят ли Они … такое?
- Риск есть, - спокойно подтвердил мессир. - Но рисковать мы все умеем - мы обрели это умение, делая Деньги. Наш Золотой Бог, по сравнению с которым все прочие боги не более чем идолы, - с нами! И да будет Novus ordo seclorum!