Нормальный номер, слегка опешил Воронцов. Кота он уже привык считать собственной диковинкой, имеющей отношение е д и н с т в е н н о к нему, и вдруг известие: Приятель давно ходит по пятам за Диной.
- Он странный, ты не находишь? - беспечно поинтересовалась девушка. - Такой умный, как будто понимает, о чем люди говорят. У нас в доме один противный мужик живет, - беззаботно щебетала Дина, - вечно ротвейлера без намордника гулять пускает… Так вот, я иду, издалека вижу, как этот тип выходит из подъезда с собакой - а кот рядом со мной по улице идет. Говорю "шел бы ты отсюда, котик, сейчас собаку спустят"… Договорить не успела, повернулась - твой приятель уже шагает по забору школы, хотя мужика с собакой видеть не мог! Я ему - "осторожнее, этот ротвейлер постоянно за кошками гоняется". И представь дальше! - Диана хохотнула: - Кот доходит до угла забора - ротвейлер уже внизу беснуется. Я кричу хозяину, чтобы он пристегнул на собаку поводок… Тот ухмыляется.
Дальше Диана поведала вовсе не удивившую Захару развязку: кот метко спрыгнул на загривок собаки. Ротвейлер вскачь понесся. Приятель немного поездил на собачьей спине и в результате, под вопли хозяина, загнал, трусливо повизгивающую собаку в угол беседки.
- Отважный кот, - одобрительно подытожила Диана.
"Еще какой, - мысленно согласился Воронцов. - Отважный и странный. Разобраться бы - откуда взялся? И почему конкретно интересуется мной и Дианой?"
Притворяясь совершенно обычным котом, Приятель сосредоточенно намывало лапой морду. Диана протянула ладонь к полосатой спине: кот позволил себя погладить, но на руки не дался. "Вечером устроим "разбор полетов"", - мысленно пообещал коту Воронцов. То, что зверь каким–то образом "контактирует" с "подопытным кроликом" вызывало страх и удивление, Воронцов боялся ковыряться в этих ощущениях, боялся прорвать тонкую пленку между странностями и реальным бредом наяву. Теперь, когда дело коснулось любимой девушки, время уклончиво–доверительного сосуществования - кончилось. За себя Захар не переживал, но странный кот, бесстрашно разбирающийся с огромными собаками - опасное соседство для нежной и доверчивой девушки.
- Папа спать лег, - говорила между тем Диана, - хочет назавтра быть в полной форме. Захар…, Захар ты меня слушаешь?
- Конечно, - опомнился, задумавшийся обожатель.
- Что ты ему сказал? Папа жутко доволен, какие–то планы строит, говорит, что лучше всего в Москву переехать… Как ты смог так легко убедить его на отъезд?
"Предъявил ему "наследство"", - мог бы ответить Воронцов, но не стал намекать простодушной девушке на меркантильность батюшки.
- Гамлет Давидович разумный человек и желает счастья любимой дочери.
- Поверить не могу, - вздохнула Дина и протянула к Захару невесомые, ласковые руки.
Любимая ушла поздним вечером. Перед расставанием Воронцов попросил Дину передать отцу, что завтра опоздает на работу. Утром у него важные дела, "связанные с их отъездом".
Нежно поцеловав на прощание, Захар закрыл за девушкой входную дверь, вышел в небольшую гостиную, увидел кота, свернувшегося на тумбочке под двумя фотопортретами: Эйнштейна с высунутым языком и бородатого, напряженно глядящего Перельмана. (Существование этих двух ученых в одной с ним реальности, когда–то примирило Воронцова с действительность.) Подошел к тумбочке вплотную - хитрый (или деликатный) зверь моментально "проснулся" и сел, - сказал:
- Ну что, Приятель, пообщаемся, поговорим?
Человеку свойственно приписывать животным обладание сходных с ним эмоций. Домохозяйки расписывают, вернувшимся с работы мужьям, как сегодня их котик или собачка "переживали стресс" после шлепка по попе тапкой: "Милый, в глазах Мурзика я увидела такое недоумение, разочарование, тоску!.." Старушки повсеместно уверяют, что их питомцы способны мимикой передать любое настроение.
Воронцов с животными общался мало и совсем их прежде не очеловечивал. Но в тот момент, мог голову отдать в залог: Приятель повел себя так, словно давно ждал разговора по душам. Уселся прямо - в глазах мелькнуло выражение "ну наконец–то!" - и вперил взгляд в визави Воронцова.
Захар насторожено "открылся". Подготовил мозг к восприятию на другом уровне, отправил мысленный вопрос: "Кто ты такой?"
Ответа не последовало. Перед Воронцовым сидел обычный кот.
"Откуда ты пришел?"
Замелькали образы… Видеоряд проносился перед мысленным взором Захара с сумасшедшей скоростью, Воронцову показалось, кот как будто листает в фантастическом темпе цветной журнал… Но снимки размывались!
- Тихо! Тихо! - отстранился беглец. - Я не успеваю за тобой!
Кот разочарованно - ей же ей разочарованно! - прекратил трансляцию. Тяжело дыша, Захар спиной допятился до дивана, рухнул, как подкошенный…
Грудь вздымалась как после стремительного часового бега. По лицу струился пот, горло стискивала жажда, Воронцов посмотрел на часы - трансляция длилась не белее минуты!
А вымотала так, словно Захар бегом на гору забирался.
Зверь продолжал сидеть на тумбочке, с укоризной глядел на человека. В голове Воронцова возник образ огромной книги: закрытой, запечатанной.
- Мне… мне нужна книга? - прокашлявшись, хрипло спросил Захар. - Я должен найти какую–то книгу?
Кот раздраженно потряс ушами, как будто ответил "нет". Продолжил общаться с Воронцовым мысленными образами: большая книга распахнулась, под легким ветром затрепетали пожелтевшие страницы…
- Книгу надо открыть?… Перелистать страницы не середине?.. Мне надо открыться?! Я сам - закрытая книга?!
Приятель довольно смежил веки.
Кот просил человека полностью ему открыться! Напряжение и страх, так долго жившие в Захаре, превратили его сознание и душу в плотно запечатанный фолиант, для полноценного контакта зверю не хватало - ДОВЕРИЯ.
- Так просто не получится, - пробормотал Захар, неловко слез с дивана и, пошатываясь, побрел на кухню. - Наверное я не готов… Мне надо пообвыкнуться с этой мыслью…
Воронцов заварил большую чашку крепкого чая, сел на табурет лицом к окну и, слепо глядя в заоконную темень, задумался.
Довериться коту? Открыться навзничь?
Легко сказать.
А чем закончится эксперимент? Превращением травоядного кролика в мелкого домашнего хищника? в иную ступень пищевой цепочки, да? Жил себе почти спокойно подопытный сверхразумный человек, математические формулы, как семечки щелкал, стало скучно, решил рискнуть. Где наша не пропадала.
Рискнул. А назавтра пришла Диана и увидела, как Воронцов лакает молоко из блюдца. Языком умывается.
Смешно.
И жутко.
Но больно уж придавливает искушение узнать о себе, о скрытых, нереализованных возможностях. Может быть, кот знает о подопытном человеке нечто важное? Не зря же он сюда пришел!
Черт, как не вовремя! Искушение УЗНАТЬ совершенно дьявольское! Но сегодня Воронцов взял на себя ответственность за любимую девушку и ее отца, пообещал им быть защитником.
Без меня Диана и Гамлет не справятся, стиснув скулы, подвел черту под размышлениями уже совсем жених. Сегодня, да и в ближайшие дни рисковать рассудком категорически нельзя. Не известно чем закончится эксперимент с Приятелем…
Додумать, докрутить в голове трезвую мысль Захар не успел. На сознание вдруг опустилась волна такого сожаления, горечи, обиды, что Воронцов, отвернувшись от окна, негромко крикнул:
- Прости, Приятель! Сейчас я не принадлежу себе! Попробуем потом. Я обещаю.
Размытый образ колышущегося тюля на окне в гостиной, балконные перила, прыжок в темноту.
Воронцов вышел в комнату. Полосатый искуситель испарился. "Ах, милый, сегодня я шлепнула Мурзика по попе тапкой… Он т а к расстроился!"
* * *
Утром из третьего подъезда дома вышел, сосредоточенно рассеянный очкарик в беретке и пыльном сером халате–плаще. Возле э т о г о подъезда, как ни в чем ни бывало, лежал на лавочке полосатый кот. Захар почти не удивился невероятной осведомленности Приятеля, обладавший сверхъестественными способностями кот, уверенно выбрал дислокацию у нужного подъезда и поджидал "очкарика" совсем невозмутимо. Как будто не было вчера размолвки.
Воронцов вышел со двора, медленно побрел по улице. Личину "дебильноватого очкарика" он признавал наиболее удачной своей находкой. Скукоженые плечи, близорукий взгляд, под растянутой футболкой скрывается подвязанный "животик", добавляя фигуре рыхлости, интеллигентской мягкотелости. В такой экипировке можно не привлекать внимания ни в книжных магазинах, ни у помоек. Слегка распрямляя плечи и делая взгляд более осмысленным, Воронцов спокойно собирал с полок самый странный книжный набор и стаскивал дорогие фолианты и тощие книжонки в квартиру лабораторию. При случае, опустив вниз челюсть, можно с самым идиотским видом поковыряться в урнах, разыскивая пустые банки из–под пива. Потертый и засаленный серый плащ превращал его в незаметного человека при любой погоде и обстоятельствах, и даже высоченный рост помехой не был. В походке отсутствовала спортивная подтянутость, Воронцов казался меньше ростом сантиметров на десять: по улице брел полноватый неухоженный субъект неопределенного возраста и рода занятий. Толи бомж, толи сбрендивший интеллигент, толи просто чмо в беретке. Воронцов шел к банку "Содружество" произвести прикидку на местности.
По плану города из Интернета он уже отлично представлял расположение домов в тупиковом переулке. Высчитал расстояние от дверей банка до расположенного напротив, через парковку и пару газонов со скамейкам, ресторанчика. Немного расстроился тем, что переулок замкнут тупиком, прикинул примерные пути отхода через канализационные люки, через ресторанчик, по плану БТИ имеющий выход во двор. Понимал, что выезд из переулка будет перекрыт…
Но пути отхода не главная забота Воронцова. Захара тревожили снайперы.
В том, что при операции по захвату налетчиков на месте, снайперы будут, он совершенно не сомневался. Оставалось вычислить наиболее вероятные места их "лежки", сектора обстрела, и постараться заранее выбрать наиболее безопасное место для машины, из которой он собирался контролировать недавно сочиненную "игрушку". В том, что Алиев и компания пойдут навстречу его требованиям, Захар тоже не сомневался. После сегодняшней демонстрации, до которой еще осталось несколько часов, подмастерье будет беречь, как зеницу ока, как дорогого родственника.
…Останавливаясь у каждой урны, заполняя холщевую сумку сплющенными каблуком банками, Воронцов добрался до переулка. Скосил глаза в сторону: перед крыльцом рыбного магазина торчала полосатая фигурка кота. Приятель тоже представлялся: изображал голодный полуобморок, выпрашивал у милой тетеньки хвостик минтая.
Получил рыбью голову. И очень довольный, высоко задирая шею, резво потащил ее за угол, в нужный переулок.
Захар пошел туда же.
Сел на лавочку, обтер вспотевшее лицо рукавом всепогодного плаща, поглядел на небо…
Наиболее вероятными местами расположения снайперов были крыши двух высоких современных многоэтажек, построенных за старым трехэтажным зданием, образующим непосредственно тупик. Остальные крыши каре из нескольких домов либо прикрывались густыми кронами деревьев, либо были неудобными - скатными, любая снайперская лежка, как на ладони.
Захар прикинул сектора… Крыши узких высоток не шибко просторные, от стрелка, засевшего на левой многоэтажке можно укрыть машину за рекламным банером… От снайпера с правой крыши…, если поставить автомобиль впритирку к дому, закроет стена.
Закрыться от двух снайперов одновременно нет никакой возможности.
Паршиво. Если бы Воронцов собирался уходить один, то он особенно не переживал бы. Вывалился из машины кубарем, согнулся в три погибели, в три шага–броска доскакал до ресторана, на заднем дворе которого собирался оставить свою машину с полным баком. Он был уверен в мышечных реакциях, снайпер, натренированный на обстрел о б ы ч н о г о человека, обязан растеряться хоть на секунду от подобной прыти, дернуться, замельтешить, через секунду стрелять станет не в кого.
Но Воронцов не мог уйти один. Ему был нужен - свидетель. Спасенный им из–под обстрела, увидевший, что подмастерье сам удирает без оглядки от ментов.
Если уже сейчас все идет как надо, этот факт вкупе со всеми предыдущими вообще и до конца отметет от работника Амбарцумяна любые подозрения в двойной игре.
Но лишняя страховка не бывает лишней. Из города Захар сорвется не один (его отъезд вполне логичен - парень перепуган, за ним спецслужбы попятам), с ним уезжает девушка и ее немолодой отец. И здесь нужна стократная перестраховка. Захар уже засветился в подготовке ограбления, если помимо правоохранительных органов за ним припустят и разозленные бойцы Магомета Хасановича…
Дианой рисковать нельзя. Захар обязан остаться абсолютно чистым перед Алиевым, тот не должен помешать побегу.
Продолжая сидеть на лавочке, "интеллигентный бомж" перегнулся через ее подлокотник, бросил стыдливый взгляд в урну, не нашел в ней ничего полезно и поплелся дальше по перпендикулярному переулку проспекту.
Кот, сидевший в кустах неподалеку, закончил отмывать измазанную минтаем морду и неспешно потрусил туда же.
В комнате заполненной непритязательной обшарпанной мебелью, на этот раз собрались только четверо: Сова, Алиев, Марат и Воронцов. Недоверчиво взвешивая на руке обычный фумигатор - прибор для травли комаров, Магомет Хасанович глядел на Воронцова:
- Это в с е?
- Да, - невозмутимо кивнул Захар. - Это устройство достаточно воткнуть в любую электророзетку внутри помещения банка. Хоть в туалете. У вас есть т а м надежный человек?
Алиев и Сова переглянулись.
- Ну…, человечка мы найдем. А как это работает?
- Не важно, как работает, главное в работе серверов возникнут неполадки, связь с внешним миром любого порядка - прекратится.
- Прибор прервет работу серверов и телефонных линий через обычную э л е к т р и ч е с к у ю розетку? - уточнил Алиев.
- Да. И помехи будут индивидуальной направленности для каждого вида устройств.
Воронцов не скромничал, а намеренно набивал себе цену. Ценного "сотрудника" берегут, идут на уступки, терпят капризы, вообще - в живых оставляют.
- Уверен?
- Проверьте.
С, пожалуй, невольной бережность, непредусмотренным уважением Алиев передал Сове "прибор для травли комаров". Медвежатник покрутил синий прямоугольничек в руках, взвесил, прикидывая насколько тот отличается по весу от обычного магазинного фумигатора, кивнул:
- Хорошая "игрушка". Но посмотрим, как фурычит… - Подошел к стене, воткнул вилку в розетку и вернулся к столу, где Захар попросил поставить для демонстрации какой–нибудь ноутбук. - Валяй, "Кулибин".
Воронцов держал на коленях свой ноутбук с модемом. Чувствуя, как за его спиной, наблюдая, наряжено засопел Марат, быстро пробежался по клавишам…
- Завис, - через мгновение довольно, с толикой недоумения глядя на монитор проверочного "железа", констатировал Сова. - Уверен, что так же "заглючишь" серверы?
- Попробуйте позвонить по телефонам, - не отвечая на поставленный вопрос, напомнил Воронцов.
Троица наблюдателей принялась упражняться с кнопочками мобильных и городского телефонов…
- Связи нет, - удовлетворенно кивнул татуированный шнифер. - Объяснишь, почему твой "ноут" работает, а остальное "железо" и телефоны зависли?
- С компьютером и городским телефоном я работаю через электрические сети, для модема, расположенного неподалеку от "игрушки" выбрал иную чистоту.
Простое объяснение произвело на опытного медвежатника достаточный эффект. Сова нахмурился, поворочал мозгами:
- Подробнее объяснишь?
- Не теперь, - покачал головой Воронцов. - "Игрушка" моя страховка.
- Долю хочешь? - хмыкнул за спиной Маратка.
- Свободу, - лаконично ответил подмастерье.
Магомет и Сова переглянулись, в секундном обмене взглядами Захар углядел примерный диалог:
"Если что, ты без этого темнилы справишься?" - спрашивал Алиев.
"Навряд ли, - говорили глаза Совы. - Попробовать можно… Но смысл? Время подпирает, темнила, вроде бы со своей задачей справляется…"
"Хорошо. Но мы тоже будем страховаться. Полностью зависеть от этого странного парня - опасно", - сказал сумрачный взгляд Алиева. Магомет Хасанович вслух обратился к племяннику:
- Марат, забирай "игрушку", отдашь ее…
Фразу авторитетный дядя не закончил, нахмурился совсем уже угрюмо… Пожалуй, поняв причину заминки, зеркально насупились Сова с Маратом.
Еще только придя в этот дом, Воронцов почувствовал витающее напряжение. Перед его приходом здесь явно обсуждали нечто злободневное, тревожное. Во дворе Захара встретили три костолома из приближенных Алиева, перед воротами "безразлично прогуливались" несколько громадных ребятишек в пиджаках…
Воронцов сломал гнетущую паузу вопросом:
- Что–то случилось, что–то идет не так?
- Не твое дело, чепушила!! - как настеганный взвился Марат. - Сиди, б…, на кнопочки нажимай, "Кулибин" долбанный!
- Имею право знать, - невозмутимо отрезал Воронцов. - Сейчас мы в одной связке.
Магомет и Сова снова начали играть в гляделки, на этот раз Захар много в их игре глазами не прочел, поскольку не знал сути, явно возникшей в рядах тревоги. Но показалось, что медвежатник нашел требование нового подельника обоснованным, Алиев пожевал губами и разродился неожиданным вопросом:
- Где ты был вчера вечером?