- Есть очень большая вероятность, что нам придется в ближайшее время уехать. Может, на пару дней, может, пару месяцев. Оставить тебя одну в квартире будет не слишком правильно. Еще не хватает, чтобы кто-то обратил внимание, что взрослых нет. Так что вариантов, собственно, два.
- Один, - мгновенно сказала Катя, дождавшись, пока официантка поставит на стол вазочку с мороженым и мой кофе, - это поселиться у Тани, так?
- Правильно, - согласился я, наблюдая, как она набрала в ложку мороженое.
- Мне это не нравится, - подумав, сказала Катя. - Ничего против нее не имею, но она ведь не одна живет. Неизвестно, как к этому ее родители отнесутся. А вот как насчет второго варианта? Вы решили отправить меня к себе домой, но там рубль вход, сотня выход? Вместо учебы в школе требуется палить из автомата, резать глотки врагам? Кстати, спасибо за то, что учил обращаться с ножом.
- Не за что, - пробурчал я.
- Пригодится, - ухмыляясь, сказала Катя. - Мало ли что в жизни бывает. Ты мне должен показать, как это реально делать, не на тренировке. Барана, что ли, купить? Крови я не боюсь.
Она внимательно посмотрела на меня, отложив ложку в сторону.
- Ладно, без шуток. Если уж начал, - серьезно потребовала она, - объясни до конца. Как там это - деревня, овечки, минометы и разные непонятные дела, про которые говорить не желаете, но уходите увешанные оружием. На кавказцев, грабящих бизнесменов или взрывающих дома, вы меньше всего похожи, даже при наличии Рафика, который, кстати, на мусульманина совершенно не тянет. Никаких намазов, хиджабов. Мария вообще ходит по квартире в одной майке и трусах, а Рафик ее явно побаивается. И эти самые странные вещи, которым она меня учит, когда у нее настроение подходящее. Я теперь гораздо лучше угадываю, что будет. Особенно у знакомых. Куда вы меня отправите?
- Проблема, - сказал я. - Не могу, права не имею рассказывать посторонним. Поэтому предпочтительней первый вариант - к Тане домой. Насильно тащить тебя никому не нужно, а объяснять запрещено. Держать тебя там против воли никто не будет. Не понравится - вернешься.
- И вся ваша тайна пойдет прахом, если рот открою.
- Не расскажешь, - уверенно сказал я. - Таня вот молчит.
- Ладно, я уже поняла, тебя надо ловить на слове. Обещал - сделаешь. Значит, что?
- Что? - заинтересовался я.
- Значит, пообещаешь, что тяжкую обязанность следить за моим воспитанием принимаешь на себя, до моего совершеннолетия.
- Это как? - не понял я.
- Официально удочеряешь, или как там в ваших таинственных местах принято. Будешь кормить, поить, защищать и объяснять что к чему.
- Тебе может не понравиться мое воспитание, я ведь и выпороть могу.
- В жены шейху за белого верблюда не отдашь?
Я улыбнулся:
- У нас не водятся. Ни шейхи, ни верблюды.
- Тогда не думаю, что будет хуже, чем сейчас. Мыть, убирать и в магазин ходить я согласна. Что требуется, буду выполнять, но ты за меня отвечаешь.
"Веселое дело, - подумал я. - На всю жизнь ее обожгло. Готова идти куда угодно, лишь бы не бросили. С одной стороны, доверяет, с другой - без клятвы не согласится".
- Ну почему я? Лучше уж Мария, - сказал вслух.
- Не-а, - уверенно ответила Катя. - Ты парень простой, с тобой легче. А она из таких, знаешь, которые талантливые и не особо волнуются по поводу того, что про них думают окружающие. Смотреть на их работы интересно, но вот общаться не всегда приятно. Я выбираю тебя.
- Ты хоть понимаешь, - безнадежно спросил я, - что я тебя оставлю там и уеду? Работа такая. Будешь крутиться сама.
- Ну так не навсегда же, - безмятежно ответила Катя. - И вообще, отвезешь, познакомишь с моими новыми родственниками. Жена как, нормальная девка-то? Молчу, молчу…
"И что там Дашка говорила про цыганку, которая попросится ко мне домой, и отказывать ей нельзя?" - вспомнил я странные ее предсказания. Чем дальше, тем интереснее. Скоро будет как оракул невразумительно вещать. Если ее сны такие же детальные, как она мне в первый раз рассказала, какого первопредка голову морочит?
- Погрозишь пальчиком, чтоб не обижали, - весело говорила Катя, - а там видно будет. Я обещаю - буду пай-девочкой. Нож спрячу подальше и буду носить из школы только хорошие отметки.
Я поперхнулся кофе.
- Ой, - сказал я, отдышавшись. - Насмешила. Там так нельзя. И нож прятать не положено, и изображать добродетельную Золушку тоже. В момент расколют и сделают нехорошие выводы. Ладно, считай, договорились. Папы из меня для тебя не выйдет, сама сказала, только старший брат. Но начальник я суровый, про порку не зря говорил. - Катя скептически улыбнулась. - Есть очень большая разница между наемной силой в твоем лице и моей младшей сестрой, - объяснил я. - Мы не кавказцы, но и у нас там идти против старшего - всего равно что писать против ветра. Меры будут приняты немедленно и вряд ли понравятся провинившемуся.
Катя, глядя исподлобья, слушала молча.
- Теперь так. Послезавтра отправляемся, вечером подойдешь, я тебе прочитаю краткую лекцию, как себя вести. Будет интересно. Сейчас уже некогда, идем домой. Тем более что посторонние случайные уши мне без надобности, и давно пора готовить ужин. Чья обязанность?
- Моя, - с готовностью подтвердила Катя, вставая. - А кота можно взять с собой?
- Хорошая мысль, - одобрил я, - будешь убирать за ним еще и там.
Вечером я, Рафик и Черепаха отправились "отдавать должок". Только зашли в ресторан, как сразу заметили того самого жадюгу-мента, "клиента", сосватанного Кривым в ответ на неоценимую услугу по обеспечению меня надежной ксивой.
- Идем, - сказал я Рафику, поднимаясь, когда увидел, как Черепаха что-то спросила у "клиента" и проследовала к выходу.
- Что, - поспешно допивая свой кофе, поинтересовался Рафик, - мы не будем сидеть в этом симпатичном ресторанчике? Даже не поедим? А зачем тогда приходили?
- На всякий случай, - вынимая деньги и кладя их на стол, говорю ему. - Самому было любопытно, как это со стороны смотрится.
- Что "это"? - с недоумением спросил Рафик, топая за мной следом.
- Как глаза отводят. Хорошо на это со стороны посмотреть.
Мы вышли на улицу и направились к припаркованной машине.
- Черепаха настоящий Мастер, - с уважением сказал я. - Одно дело знать, совсем другое - видеть, как это бывает. Отвести глаза одиночке - это многие могут, но сразу целому залу, да еще и мне в придачу, притом что я ждал, - это непросто. Очень непросто.
- Да что она сделала? - уже злясь, спросил Рафик.
- Неужели тебе не интересно сюрприз увидеть?
Я предупредительно забежал со стороны пассажира и, поклонившись, открыл дверь не хуже дворецкого перед герцогом. Паучиха снисходительно кивнула, показывая, что оценила внимание и проявленное уважение. Царственно забралась внутрь, привычно задрав ноги на переднюю панель. Кресло, где Черепаха сидит, всегда в полулежащем состоянии.
- И долго ждать? - спросил меня Рафик, когда я вернулся.
- Минут пять, думаю. Пока мы вышли, пока дошли… О! Уже началось. Не думал, что так быстро.
Рафик с недоумением посмотрел на выход. Я тоже ничего не видел, но орали внутри знатно. Тут и он услышал. Сначала очень слабо сквозь закрытые двери донесся звук выстрелов, потом с грохотом разлетелось большое зеркальное окно. Не так его просто разбить, как это происходит в кино. Там толщина изрядная. Кто-то хорошо постарался. Внутри человек кричал на одной постоянной ноте, что очень смахивало на вопль перепуганного раненого, и доносилось самое настоящее рычание. Мимо нас к ресторану с топотом пронеслись два охранника.
Дверь с грохотом ударилась о стену, и на пороге показался наш любимый жадный мент. Вся респектабельность куда-то испарилась, и больше всего он был похож на взбесившегося зверя. Глаза красные и выпученные, даже издалека видно. Изо рта на подбородок тянется струйка слюны. В руках пистолет. Он попытался выстрелить в охранников, но только раз за разом бессмысленно щелкал, нажимая на курок. Те, при виде такого безобразия, не стали задавать вежливые вопросы и с ходу огрели его дубинками. Парни были вовсе не пенсионеры и били всерьез, но, кроме как того, что он выронил бесполезный пистолет, ничего не добились.
Озверевший мент шагнул вперед и ударил кулаком так, что одного из охранников отбросило в сторону. Его затылок со смачным стуком приложился об асфальт.
Рафик дернулся.
- Не вмешивайся, - сказал я сквозь зубы, хватая его за руку. - Еще не хватает нам в свидетели попасть.
Черепаха в это время истерично жаловалась по мобильнику, купленному на чужое имя, на злобного негодяя, стреляющего в ресторане и избивающего без причины посетителей.
- Уже едут менты, - сообщила она нам, закрывая телефон и с интересом наблюдая за зрелищем. - Без меня вызвали.
Второй охранник явно чему-то учился вроде бокса - он быстро скакал вокруг противника, не давая себя достать, иногда угощая того хлесткими ударами. Не проявляя никакой реакции, мент с рычанием шел напролом, и они быстро перемещались по всей стоянке. Первый так и продолжал неподвижно лежать, не делая попыток встать.
С громким завыванием и противным, бьющим по глазам синим миганием подлетела патрульная машина, и оттуда вылезли трое в бронежилетах и с автоматами.
- Руки вверх, - заорал старший, грозно тыча в сторону дерущихся стволом. Как он собирался стрелять, если на улице собралось уже с десяток прохожих, с интересом наблюдающих за происходящим, и можно было запросто попасть в одного из них, я не очень понял. Наверное, решил, что все тут же сразу испугаются. Как же. Мент, не обращая ни малейшего внимания на крик, продолжал настойчивые попытки добраться до резвого оппонента и постепенно оттеснял того к стене.
- Стоять! - еще более грозно крикнул патрульный. И выстрелил в воздух.
Опять ноль внимания.
- Все, - сказал я, - уезжаем, нечего людям мешать. Теперь ментяра не отвертится. Очередной оборотень в погонах проявил гнилую сущность. Стрельба по людям, даже если никого не зацепил, пришибленный охранник и неподчинение приказу. Запросто может сесть, а уж отдел внутренних расследований непременно займется чистотой рядов.
- И все-таки что вы с ним сделали, что он так… - садясь в машину, опасливо поинтересовался Рафик.
Наконец среагировавший на стрельбу ментяра повернулся и пошел на патрульных с нехорошим выражением лица.
- Черная пыль, - лаконично ответила Черепаха.
Машина резко дернулась, потом выровнялась и завернула за угол, оставляя за собой гладиаторские бои.
- Вы что, спятили? - с изумлением спросил Рафик.
Где-то в стороне ресторана знакомо выстрелил одиночным "калаш". Потом еще раз. Похоже, командную речь излишне возбужденный мент не воспринимал и останавливаться не собирался.
- Совсем маленькая доза, - успокаивающим тоном объяснила Черепаха. - Через два часа в крови ничего не найдут, а так ничего страшного.
- Так не проще ли было ему ноги в подворотне переломать? Он же в том ресторане мог кучу людей ни за что поубивать.
- Это не наш метод, - пробурчала Черепаха. - Расследование, друзья обиженного суетятся, опять же свидетели, найдут отпечаток его ботинка, - показывая на меня…
- У меня очень хорошие сапоги, - возражаю.
- Определят рост по следу, - не обращая на меня внимания, продолжает та, - и отсутствие паспорта…
- Чего? Какой паспорт по следу?
- Короче, - нетерпеливо говорит Черепаха, - он сделал все сам. Сам себя утопил по полной программе. А неподалеку стоял специально приглашенный молодой паренек и прекрасно видел, что Гном имеет к этому отношение. Что и требуется. Он прекрасно сообразил, что мы к этому руку приложили. Зашли-вышли, потом началось представление. Кривой будет доволен ответным подарком с твоей стороны.
Кресло было мягкое, кофе вкусный, секретарша выбиралась не по принципу красоты, а явно за умение работать. Нечто среднее между старой мымрой, неспособной говорить ни о чем, кроме работы, и бесполезной красоткой, существующей исключительно для украшения. Еще у входа торчал могучий парень в спецодежде и с табличкой на груди. Точно как на плакате про советских тружеников. Голова маленькая, плечи широкие. Молота у него в руках не было, вместо него на поясе висела дубинка, и имелось нахмуренное выражение лица. Всем своим видом форменный парниша должен был внушать страх злоумышленникам. В целом я остался доволен впечатлением. Если обстановку в приемной сложить с не поднимающей головы от экрана секретаршей, добавить объем бицепса охранника, учесть размер гонорара адвоката и сложность попасть к нему на прием, вывод напрашивался однозначный - умеет жулик сосать деньги из клиентов. А раз при этом еще и ходят к нему, то дело свое знает.
- Проходите, - вежливо сказала секретарша, заинтересованно глядя на меня. Я, конечно, парень симпатичный, но любопытство было вызвано скорее моим видом. Даже вполне приличный костюм, выбранный Таней для похода, не впечатлял. Ни тебе "ролекса" золотого, ни ботинок из дорогого магазина. От лакированных туфель я в тяжелом бою отбился и пришел в своих растоптанных сапогах из мягкой кожи, прекрасно подходящих к осенней погоде. Вид у них вполне приличный, что бы Таня там ни нудила. Такая выделанная кожа ручного производства у знатоков стоит больше, чем вся ее одежда. Вот только ярлыка с известным брендом не наблюдается, и это сразу ставит на другой, более низкий уровень. Дипломат тоже вполне обычный, без инкрустированных в ручку и крышку брильянтов. Обычно господина адвоката посещают более солидные типы.
Кабинет был выдержан в деловом стиле, без всяких излишеств типа мягкого дивана. Исключительно кабинетная мебель и тома законов за спиной у хозяина. Не дожидаясь приглашения, я уселся в кресло.
- Итак, - спросил вежливый господин, отдаленно напоминающий хорошо известного всему русскоговорящему населению Барщевского, только без признаков растительности под носом, - господин… - он заглянул в бумажку, - Гриневский.
Кривой мне сделал царский подарок, я на такое даже не рассчитывал. Из открытого паспорта смотрела фотография с очень похожей на меня физиономией какого-то Гриневского Степана Юрьевича. Не полное соответствие, но оно и понятно - я слегка повзрослел с момента получения документа. Где ксиву сперли, меня не особо волновало, селиться по адресу прописки или выяснять, кто такой настоящий господин Гриневский, я не собирался. Я сделал небольшое одолжение Кривому, он мне. Все в порядке взаимных услуг.
- К вам очень сложно попасть на прием, - пояснил я. Адвокат вежливо улыбнулся. - Дело в том, Кирилл Иванович, что без личной встречи никак было не обойтись. У меня есть интересная информация про тысяча девятьсот девяносто восьмой год. Ну там еще фигурирует железнодорожная станция, исчезнувший нож в крови, дача двухэтажная…
Я продолжал молоть языком, внимательно отслеживая реакцию собеседника и не особо задумываясь о том, что именно говорю. Все равно я понятия не имею, о чем, собственно, речь идет. Выучил, как попугай, под гарантии, что пригодится.
Моя многоумная жена в свое время получила очень странное образование. За неимением в ближайших окрестностях школ с утвержденной программой обучения, она воспитывалась дома. Вместо учителей у нее была пестрая компания, состоящая из родителей и меченых самых разных профессий. Ее старшие братья пошли получать практический опыт жизни уже лет с двенадцати, а она нет. Может, потому, что единственная девочка в семье. Тем не менее необходимый в наших краях опыт поножовщины, стрельбы по живым целям и практические навыки выживания в Диком поле она получила в таком объеме, что не каждый рейдер имеет. Даже ходила в походы.
Мать Даши сама хоть и разговаривает с заметным акцентом, но старательно следила за речью дочери. Потому Дашка говорит на хорошем русском литературном языке. Правда, однажды, общаясь с экипажем баржи, она сорвалась и выдала такой текст, что даже русские открыли рот в изумлении. Но больше я такого не слышал. Держать себя в руках при посторонних она умеет прекрасно.
Зато отец у нее выдал шедевр педагогической мысли. С детского возраста он подробно объяснял дочке, что и почему сделал. Включая разные не слишком приятные сведения об убийствах и кидалове. Почему надо себя вести так, а не иначе, кого можно спустить с лестницы, кого тихонько закопать, а кого с уважением и встретить и проводить.
На самом деле мокрух за Кулаком не слишком много числится, но руководить коллективом, в котором за две сотни не всегда приятных людей (если меченых так можно назвать), и еще двумя десятками разнообразных предприятий не так уж просто. Обладать долей еще в не меньшем количестве заводиков и фабричек и при этом ни разу не продемонстрировать не слишком приятные стороны характера - такое возможно только в сериале. Постоянное напряжение и готовность ответить на наезд еще худшими действиями, однозначно, доброту не вскармливает. Так что по каждому случаю он с Дашкой делился подробностями и объяснял, почему поступил так, а не иначе. Она у него заместо жилетки для проливания слез была. С остальными, насколько мне известно, так не откровенничал. Пару раз даже винился за неправильное поведение…
И несколько раз объяснял, почему не взял в Форт жить просителя, а вежливо послал. Кулак был очень неплохим интуитивным психологом, но еще и изрядно помогало это его странное умение узнавать о прошлой жизни. Дашка утверждала, что он мог видеть только очень яркие воспоминания. Такие бывают, ага, в экстремальных случаях. Очень хорошее или очень плохое, причем часто по поведению в стрессе видно, что человек из себя представляет.
Даша мне так и не рассказала, что он ей поведал в очередном приступе красноречия и про кого, но, когда встал вопрос о пребывании на Земле, убежденно сказала: "Кирилл Иванович Плотников сделает все, что ты ему скажешь, но его нельзя, ни в коем случае, доводить до отчаяния. Может укусить. Обязательно оплатить услуги и никогда не напоминать второй раз. Он все и так прекрасно помнить будет. Как раз тот, кто нужен, он такими делами и раньше занимался". Это притом, что адвокат нашу планету не посещал, и все это явно от кого-то другого пришло.
Да, подозревать его в попытке кинуться меня душить в ярости руками не стоило. Вся холеность испарилась моментально, он потек. В буквальном смысле. Пот так и струился ручьями по лицу, и, что особенно интересно, пахло не страхом, а обреченностью и полной безнадегой. Было ощущение, что, если я ткну пальцем в сторону окна и скажу "Прыгай!", он так и сделает, совершенно не раздумывая.
Я торопливо налил в стакан воды из хрустального графина и подал несчастному адвокату. Он, судорожно глотая, выпил и со стуком поставил стакан на стол. Рука дрожала. Что там все-таки такое было? Неужто обычное убийство? Велика важность…