- И поможем, - с неприятной улыбкой согласился Зверь. - С Правой крыс прижмут буры, с Левой - приматы. И нам это ничего не будет стоить. Пока что при желании остров обойти могут по лесу или степи. А так мы имеем договора с союзниками о взаимопомощи и контроль по обеим рекам. Вот прибудут твои катера, и наглухо закроем Междуречье. Зато есть условие, которое нам много будет стоить. Переход будет начинаться возле Иглы, а потому до Федерации им ползти со своим имуществом не меньше месяца. И все это время нам придется кормить эту многотысячную ораву. Причем по доброте душевной - исключительно по себестоимости.
Я прикинул количество продуктов, необходимых на тридцать с лишним тысяч ртов, и возмутился:
- А сами-то мы что кушать будем?
- Не прибедняйся, - отмахнулся Зверь. - В крайнем случае, привезем продукты из Нахаловки от Кулака, или ты обчистишь еще и продовольственный склад на Земле. Это вопрос вполне решаемый. Только для начала давай уточним, что там на последнем ярусе подземелья имеется. Все дружно делают вид, что не знают. Это, мол, Треугольника запасы. У Клана свои отдельные склады имеются.
- А что не так? - возмутился я. - Свои десять процентов стабильно отдаем. Ты сам хотел в каждом поселке свой склад энзэ иметь, да и в случае военных действий так проще. Да и то, что крысы платят за защиту, идет исключительно в твои запасы, для Клана, нам ничего не приходит.
- Оно на прокорм неработающих уходит. Кто в погранохране, кто технику обслуживает, а в последний год к союзникам утекало, так что давай выкладывай, - приказал Зверь, - интересно же, насколько твое жлобство простирается и сколько можно безболезненно взять. Стоимость все равно артефактами возьмем, нам это выгоднее, а общие запасы мне уже пришлось частично отдать.
- Ну, - задумался я, - если семейство Пост получит право выбора артефактов… - Клоун хихикнул. - Почему нет… Точных цифр я не знаю, это с Псицей говорить надо, у нее все зафиксировано. Или вот с ним, не при свидетелях будет сказано, - кивая на фею. - Приблизительно… из расчета на пять тысяч ртов с хорошим аппетитом… мяса различных животных, птицы, колбасных изделий, копченостей, мясных консервов и прочего в таком роде - лет на пятнадцать будет.
- Сколько-сколько? - искренне изумился Леха.
- А куда было девать всю эту скотину, что мы дважды захватывали у крыс? Отобрали получше качеством для стад и табунов, немного на равнины отправили в обмен на разную бытовую мелочь, а остальное под нож. Один раз отдали Разгоняющему Тучи на обмен - скот за щенков, так он согласился, а потом заплатил наемникам нашим же скотом за нападение на нас. Больше такого не делаем. Пусть лучше в виде концентрата или консервов на складе лежит. Там "Льдинки" и "Замедлители" - можно хранить вечно.
- Ну ты и запасливый… Чего еще есть?
- Так много всего: муки, круп и макарон всяких… Грибы, орехи имеются. Молоко, конечно, коровье, овечье, кобылье. Да и все продукты переработки: творог, масло, сыры, сливки, кисломолочные изделия, брынза. Тоже лет на пять. Ну и рыба во всех видах. Масло животное и растительное, яйца, даже порошок яичный есть. Ну и все в таком роде. Есть овощи и ягоды свежие под "Замедлителем", а есть банки с разными джемами и повидлами, сок в разных видах. Заводики мои трудятся на переработке, и лишнее я скупаю, даже если не очень нужно. Мы с первых дней заселения на остров численно раз в десять выросли. Сейчас не слишком много занимаемся огородами, все больше на производстве трудимся. Столовка для всех работает, и консервы не так чтобы очень, но идут у людей. Особенно такое, чего в Зоне нет. В Федерацию отправляем консервированные яблоки, в славянскую Зону всякую разную фруктовую экзотику.
- Ну а еще чего? - заинтересованно потребовал Зверь.
- На три года обеспечены медом, солью, сахаром…
- Ага, - покивал Леха, - то-то я не мог понять, зачем ты крыс заставляешь сахарную свеклу в таком количестве выращивать.
- А сахар хорошо продается в Федерации, и пусть лучше в поле работают, нам спокойнее. Рынок сбыта имеется стабильный, чем плохо? И нам приятно, и им неплохо. Плантации бы посадить кофейные, но это пока дело далекого будущего. С кофе, чаем и разными специями у нас вечная проблема…
- А что, спиртного, что ли, ничего не держишь? - хитро глянул Леха.
- Ой, забыл… Водку разных видов гоним, пиво и всякие наливки. Но это по минимуму, тут запас практически отсутствует, только спирт в медицинских целях имеется в небольшом количестве, все остальное по праздникам выпиваем.
- Вот и прекрасно, - удовлетворенно сказал Зверь. - Годовой запас каждого вида продуктов себе оставишь, остальное на прокорм переселенцам пойдет.
Это я еще промолчал про свои личные склады. Там, правда, жратвы не так много, если уж совсем край настанет. Месяца на три запас. Все больше техника разная хранится - грузовики, передвижные ремонтные машины, бронетранспортеры, джипы с безоткатками и крупнокалиберными пулеметами. Минометы, станковые гранатометы и парочка амфибий. Артиллерийских орудий пока нет, у нас всего на весь Клан одна батарея из четырех 100-миллиметровых гладкоствольных пушек с идиотским названием "Рапира" имеется. И особой необходимости пока не наблюдается, но всему свое время. Стрелкового оружия и боеприпасов хватит, чтобы вооружить батальон. Самое главное, там имеются цистерны с горючим и смазочными материалами, тоже на три месяца интенсивных боевых действий, в помещениях с "Замедлителем" и во "Флягах". Я не какой-то там жадный, бессмысленно накапливающий никому не нужные вещи, я запасливый и предусмотрительный. Жизнь штука непредсказуемая.
Прошли времена, когда мы могли поссориться из-за одной винтовки. Теперь каждый поселок имеет собственную "Шилку", пару польских бронетранспортеров, четыре миномета и несколько машин. Сегодня грыземся за количество джипов с установленными на них безоткатками и крупнокалиберными пулеметами, не забывая перенимать передовой опыт соседей. Правда, масса народу постоянно отвлекается от производительного труда на тренировки и обслуживание техники. И это притом, что особых опасностей не наблюдается.
Я задумался, мысленно перебирая свое хозяйство, а Зверь сказал тем временем:
- Выход буду делать возле Иглы. Ближе к горам выпускать нельзя, не хочу светить свои точки перехода. В нашем Треугольнике тоже лишние глаза ни к чему. Федералы все равно теперь узнают про короткие дороги, но лишний козырь всегда пригодится.
- А стоит? - с сомнением спросил я. - Стремно. Шли бы через пустыню.
- Может, мне просто надоело прятаться? - спросил сам себя Леха. - С тех пор как начались интенсивные контакты с людьми, я все жду, пока мне начнут намекающе подмигивать. Когда об этих возможностях знает весь Клан, кто-нибудь обязательно проговорится. Даже не из-за денег, просто по дурости. Так пусть лучше будет еще один жест. В пустыне половина просто перемрет, а так мне будут обязаны. А заодно и прикроем твою деятельность дымовой завесой. Чем меньше о ней знают, тем лучше. Переходы - моя работа, и точка. Меченые еще не такое откалывали. А на случай разных проблем у нас всегда в запасе клятва. Выкинуть назад на равнину - не слишком большая проблема, сами же пауки помогут.
- Али тоже думал, что он ситуацию контролирует, - с насмешкой сказал Клоун. - Много ему толку, что после смерти чтут. Убили, и все дела, не помогло и что халиф, и что жена дочь пророка.
- А на случай маловероятных злоумышленников, - криво усмехаясь и оглядываясь, сказал Леха, - у меня постоянная охрана имеется. Вон сидят и бдят. Да и убить меня совсем не просто будет. Наверное, большой такой фугас потребуется, чтобы в куски разорвало. Я, когда вхожу в помещение, чисто автоматически проверяю на предмет взрывчатки. И запах, и пол.
- Ты бы не шутил так, - попросил я.
- Не буду, - согласился он. - Хотя и не шутка совсем. Я еще долго буду самым востребованным на планете "видом транспорта", но могут появиться и недовольные. А вообще, не придумали еще адекватных методов, чтобы меня…
Он сунул палец в стакан, и коньяк на глазах стал убывать, пока стакан совсем не опустел.
- Не впечатляет, - сказал Клоун. - Вот если бы у тебя из глаза выдвигалось стреляющее пулеметное дуло, а гильзы выскакивали из уха, можно было бы пугать.
Зверь посмотрел на него нехорошим взглядом.
- Молчу, молчу, - поспешно сдал назад Клоун.
- А возвращаясь к нашим оборотням с равнин, - сказал Зверь, явно сделав над собой усилие, чтобы не послать критика крайне далеко, - мы получили то, на что давно надеялись - раскол в Совете пауков. Теперь никакого общего решения не будет. А значит, можем потихоньку с союзниками торговать, и не только с ними. Непременно теперь пойдет новый поток желающих вступить в Клан. Далеко не всем по душе война всех против всех. Федералы к себе пускать в большом количестве не станут, а мы сможем отбирать. Не просто каждого, но еще и со специальностью.
- Идейные перевелись, - с насмешкой оповестил Клоун, - теперь пойдут за лучшей жизнью. - Если хочешь, могу тост сказать в тему.
- Валяй! - милостиво кивнул Леха.
- Один пастух пас баранов. Ленивый был, - пояснил Летчик, - лежал себе на травке и позевывал, не задумываясь, что травку-то всю уже съели и пора стадо перегонять на новое пастбище. Вдруг с неба упал огромный орел, подхватил самого красивого и умного ягненка и взмыл вверх. Пастух торопливо вскочил и выстрелил из лука в похитителя. Пронзенный стрелой, орел рухнул с небес.
Клоун сделал многозначительную паузу.
- А ягненок полетел дальше. Он не зря был умным и надеялся, что дальше кормежка будет гораздо лучше. Так выпьем же (кроме меня, естественно) за то, - провозгласил Клоун, - чтобы сильно умные, направляющиеся за хорошим питанием, пролетали дальше.
- Какая разница, за чем они идут? - возразил Зверь. - Принцип во все времена был один и тот же. Если они работают, служат в армии, платят налоги, мне совершенно неинтересно, из каких побуждений они это делают. Уж за хорошую жизнь станут держаться не только руками и ногами, но и зубами. Тут важнее, как мы сумеем воспитать детей. Упустим - получим проблемы со следующим поколением. Так что никаких принятий группами, все дружно ходят на общие детские площадки, в школы и служат вперемежку. Если кто еще не заметил, мы уже превратились в мини-государство. Кроме разведки имеем вполне официальную полицию в форме. Что она по-прежнему "Хищники" называется - роли не играет. Министр финансов самопроизвольно завелась, еще и заместителя привела. Оно, конечно, гораздо проще, чем самому разбираться, но без них уже ни туды и ни сюды. Обе человеки, обе - заметь - твое семейство, одна так вообще твоя жена. Сплошная семейственность. И меня уже подозревают в личных предпочтениях в таком важном деле и в покровительстве людям в ущерб другим видам. Кое-кто уже косится.
- Я им покошусь, - пробурчал я. - Пусть жалобу официальную пишут, мы коллективно рассмотрим и примем меры.
- Военный министр со штабом у меня тоже есть. Не поленился пройти двухлетнее обучение у федералов. Правда, в три приема. Упорно повышал квалификацию - от сержанта к полковнику.
- Это, - пояснил я, - сублимация. Слово такое умное, означающее перенаправление сексуальных увлечений на другие цели. Поскольку неудовлетворенность имеется, реализуется тяга к разрушению - сниманию внутреннего напряжения при помощи разных военных штучек. Чем больше калибр и двигатель, тем сильнее заводит. Пинающий Медведь у нас теперь с академическим военным образованием. Там настоящие специалисты имеются, еще с Земли, не только в местных конфликтах участвовавшие. Ты смотри за ним внимательно, а то больно ему охота показать, на что вверенные подразделения способны. Он уже втихую планы наступления в Междуречье готовит.
- У каждого свои игрушки, - ответил Зверь, - у тебя имеется собственная ремонтная рота с распределением обязанностей. Причем содержание ее ты повесил на Клан, а работают они не только на военных. Взвод по ремонту бронетанковой техники, взвод по ремонту автомобильной техники, взвод по ремонту вооружения… и еще куча разных отделений. Используете при этом "Сварку", "Сверло" и еще множество разных Вещей. Зачем вот "Пленкой" машины обклеиваете?
- А почему нужно разбрасываться дармовой энергией? Собираем в "Накопители", а потом, она не хуже брони работает. Надо тебе посмотреть при случае. Пуля из автомата стекло, покрытое "Пленкой", не пробивает. Трещины пойдут, но дырки нет. Нет, если что посерьезнее, не поможет, но и так тоже стоящее улучшение. Борта прикрыть у машины, дополнительная энергия опять же, и веса почти никакого. А смотреть не мешает, она прозрачная.
- Ну тоже неплохо, - с сомнением сказал Леха.
Главный прогрессор оборотней в последнее время редко имел понятие о том, что творится в мастерских. Что на трех машинах вместо стандартного аккумулятора давно стоят гибридные двигатели собственного производства, хотя и сделанные по земным чертежам, но с улучшенными характеристиками, он не подозревает. У него высокие дипломатические переговоры, а где берется бензин и сколько его уходит на сто километров по бездорожью - Леху давно перестало интересовать. А зря, в большом количестве его можно получить только от людей, что создает проблему, как и с патронами. Надо искать альтернативу, подобное положение просто опасно.
- Все лучше с подобными заскоками, чем в таком виде ходить, - кивая на Летчика-фею, пояснил Зверь.
- Вот чем, интересно, - скандальным тоном завелся тот, - мой вид не устраивает?
- Внимание привлекаешь, - объяснил я, - причем совершенно без необходимости. Кто ни увидит, обязательно рот раскроет.
- Так и задумано, - совершенно спокойно сказал Клоун, как будто не возмущался секунду назад, - чем глупее вид, тем меньше от меня пакости ждут.
Мы с Лехой молча переглянулись.
- Тебе уже идти надо, - сказал мне Клоун, - скоро шесть.
- Иди, - разрешил Зверь. - Потом скажешь точное время, и я своей персоной "освятю" мероприятие. Пусть видят, кто именно порталы делает. Вещички твои посторожу, кошек раздам. Если появится Разрезающая плоть, вручу ей требования, которые вместе писали. Она и так ко мне подкатывалась, но я сделал вид, что это исключительно твоя специализация, а я к этому не имею отношения.
- А с каких пор вдруг имеешь? - настороженно спросил я.
- С тех самых, с каких десять процентов в фонд Клана идут. А то я не знаю, что вы все жулики, так и норовите что не отдать.
- Ну хочешь, возьми себе десять процентов вырытой для каналов земли, - предлагаю, - вместе с камнями. Потому что на самом деле я должен был потребовать оплатить все это из средств Клана.
- Не будь мелочным, - отмахнулся Зверь, - я подозреваю, что ты на планете если не самый богатый, то один из. Эльфов не считаем, фиг их знает, что у них имеется.
"Мелочный, - подумал я недовольно, вставая. - Говорила мне Псица, сделай все официально, нет, хотелось побыстрее".
ГЛАВА 11
Остров. Дороги, которые мы выбираем
В стандартном общинном доме, существующем в любой роще, собралась моя молодежь. Это тоже традиция. С определенного возраста щенки превращаются в юношей и девушек. У их появляются собственные интересы и отдельные дела, со своими тайнами, которые не касаются взрослых. Это нормально, оборотни приблизительно одного возраста всегда кучкуются вместе. Они давно знакомы друг с другом, прекрасно знают, что ожидать от товарища, и первые отряды, уходящие в набег, формируются именно из таких старых знакомых, одновременно и родственников. Бывает, потом годами вместе работают, воюют и даже находят себе пару. Девушки хоть и отдельно, но тоже свободно приходят и уходят. У них своя стая, на отдельной половине дома, но четкой границы никогда не было - можно заходить и к соседям. Нередко молодежь устраивает и общие гулянки.
Потому и существует такой дом, чтоб было где собираться. В старых рощах он нередко черный от времени, а у нас пока радует своим видом. Причем расписывать стены собственными художествами - это уже здешнее изобретение, на равнинах это было не принято. Если коллектив решит, что рисунок не соответствует определенному качеству, художника заставят все очистить. Так что абстрактных глупостей не наблюдается. До нас еще не успели добраться искусствоведы, разъясняющие тупым зрителям, чем реализм хуже разных кубизмов. Если уж изображение оскаленной морды, то ночью и испугаться можно - светится. А надписи с ошибками не бывают. Зато они сразу на нескольких языках имеются. Грозные такие: "Посторонним вход воспрещен!" и "Родителям здесь не место!".
Меня приветствовали настороженным гулом, знают, что просто так я специально просить собраться не буду. Найти кого - не великая проблема. Сами прискачут, если позову. Всего пятьдесят шесть голов обоего пола: девушек шестнадцать, остальные парни. При нашей численности за две тысячи взрослых это, конечно, очень мало, но большинство приходили в Клан без семей, и дети появлялись гораздо позже. Лет через десять придется ставить несколько таких юношеских домов, будут сотни молодых, но это первое поколение детей Клана, от тринадцати до шестнадцати лет, родившееся еще вне его.
Хм… Почему-то пятьдесят семь? Я еще раз пересчитал. Наконец дошло - Катя тоже здесь. Сидит, старательно глядя в пол, чтобы не привлекать внимания. Можно подумать, я ее выгонять буду. Стая есть стая, если тебя уже приняли, будь такой же, как все. Весь вопрос, какая именно стая. В не имеющую тормозов лучше не попадать - плохо кончится.
Они сидели, на взгляд постороннего, как попало, разве что девчонки отдельной группой, но мне видно было сразу, ведь я каждого щенка прекрасно помнил. Два отряда почти равных по численности, но не смешивающихся. Самое милое дело при необходимости их стравливать: "А кто быстрее разгрузит баржу - получит пряник…" Великое дело - соперничество! Будут жилы рвать, но докажут всем, кто лучше.
Один отряд - это "Техники" (название, конечно, неофициальное). Те, кто с удовольствием пошел работать на машины. Неждан, выглядящий старше своих лет, с самого начала занял место всезнающего лидера, к которому можно запросто обратиться за консультацией. И кроме знаний он был всегда способен дать в ухо любому, даже тому, кто его старше. Тут же рядом моментально появлялся его старший брательник - Неожидан, никогда не разбиравшийся, кто виноват, а сразу вступающий в конфликт на стороне брата. Дополнительным плюсом для всех служило то, что в женском коллективе было еще три девчонки из той же семьи: Жданка и еще две кошки - приемные дочери Лехи. И потому "Техники" никогда не имели проблем в общении с противоположным полом. Немаловажное обстоятельство в этом возрасте. Родство с Вожаком как раз роли не играло, тут себя требовалось показать.
Вторая группа - "Стрелки". Тут верховодил Черный нос. Ягуар.
Эти слишком много в свое время навидались стрельбы и желали быть не хуже своих отцов. Не сказать, что плохо. Подрастут - непременно загоню всей командой на обучение в Федерацию. Кто-то ведь должен и в армии служить, а принцип всеобщей вооруженности и сменных патрулей хорош только на определенном этапе, когда народа не слишком много. Кадровые части - совсем не плохая идея.
- Пока меня не было, вы, умники, сходили в набег, - громко сказал я.
- Ответный, - сразу подал голос Черный нос. Явно готовился, прекрасно знал, что за это по ушам получить можно. - На это запрета не было.
Морды сразу поскучнели. Ожидалась внеочередная клизма.