- Как раз наоборот. Я все прекрасно понимаю и вижу твое желание влезть в первый десяток не только на острове, но в Клане тоже. Деньги тоже сила, но я скорее политик. Такой вот назначенный навечно глава острова и его окрестностей. Поэтому вынужден, насколько это вообще возможно, соблюдать справедливость. То есть никто не получит полный контроль ни над всей экономикой, ни над отдельными отраслями - транспортом и далее по списку. Каждый должен иметь свой шанс подняться, если имеет хорошие голову и руки. Исходя из этого, пытаюсь думать обо всем на свете, начиная от увеличения поголовья полноценных пауков, способных оказывать медицинскую помощь, и заканчивая необходимостью строительства элеватора и моста. Так что вали отсюда и не мешай строить великие планы.
- Еще один вопрос, - не двигаясь, сказал он. - Если уж ты такой щедрый на помощь. Есть идея внимательно посмотреть эту лужу, что у Иглы. Территория там ничья, а это вязкое болото можно попробовать использовать. Масса природного битума и всяких производных. Я внимательно изучил все, что по этому поводу можно найти…
- Ты? - с сомнением переспрашиваю.
- Я создал у себя отдел, - без смущения объяснил Расщепленный тополь. - Нельзя объять необъятное, но можно подкинуть идею. Вполне можно получить нефть, перерабатывая все это. Свой независимый источник горючего. Потом, производить можно не только бензин с керосином и мазутом, но и масла. Основные затраты идут на электроэнергию, а наша практически ничего не стоит, так что налицо заметное снижение себестоимости. Я невольно хихикнул.
- Опоздал, умник. Это первым делом проверили. Требуются значительно более высокие затраты, чем на получение бензина из нефти. При использовании твердого сырья возникает необходимость в дополнительных стадиях подготовки его к переработке. Разделение фракций, дробление, сушка, добавки. Очень много всего. Стоимость раза в четыре выше. Теперь, когда мы можем покупать топливо в Федерации и не слишком еще большая в нем потребность, вкладываться в это дело совершенно не стоит. Очень скоро появится еще и дополнительный источник, когда опилки пойдут в эльфийскую установку. Придется делиться с приматом-Умником, но это гораздо дешевле, чем затевать все это дело.
И потом, что значит "ничья"? Это нейтральная территория, и если мы начнем там строиться, моментально набегут недовольные. Как минимум надо платить, а максимум - драться со Стремящимся к свету, поскольку возить продукцию и материалы придется через его земли с регулярными стычками. Это возможно, но до сих пор мы старались сами не начинать, показывая верность договорам.
- С Великим Вождем я договорюсь, - невозмутимо заверил Расщепленный тополь.
- Ого! Да ты уже на себя функции Зверя готов взять!
- Это не Стремящегося к свету земля, - пояснил он, - зато можно использовать на строительстве и других работах его подданных. Часть он получит лично в карман, так что вопрос решаемый. Со Зверем, надеюсь, мы вместе поговорим. Я предложение подкину, ты меня поддержишь. Тут дело такое… Мы не имеем практически ничего из ископаемых, а достаточно близко есть серьезный источник, специально ожидающий нас. Анализ показал, что можно выделять из озера серу в большом количестве и даже извлекать металлы. Там довольно много никеля, хрома, марганца, ванадия, и даже железо есть. Понятное дело, это не руда, но на самообеспечение, и даже продажу в будущем при постановке дела на широкую ногу, вполне можно использовать. Да, будет дороже даже привозного, но это запасной вариант на случай любых проблем. Сегодня те же никель и ванадий можно взять только у эльфов, а что у них в голове - неизвестно. Хром, марганец и еще несколько металлов, кроме железа, добывается в мизерных количествах, и люди в любой момент могут пустить на собственные нужды, оставив нас с носом.
"Угу, - подумал я, - и что мне делать, если, вместо того чтобы строить очередной завод, я запросто могу пару тонн любого металла привезти? Вот германия в этот раз привез. Без него проблематично делать приборы ночного видения и инфракрасную оптику, а привезенного нам теперь на многие годы хватит. А еще в грузовике сурьма, никель и цинк. В прошлый раз олово было, в позапрошлый медь и свинец. Я теперь без полного грузовика домой не возвращаюсь. Чистые металлы проще с Земли таскать в любом количестве. Или от Кривого цветной лом. А сказать такое я не могу. И нельзя, и расхолаживать не положено. Соглашаться, только в целях сохранения тайны, тоже глупо, очень дорогое удовольствие…"
- Кроме того, польза этим не исчерпывается, - говорил между тем Расщепленный тополь. - Есть еще масса возможностей этот материал использовать. Просмолка деревянных частей корабля, использование природного асфальта для дорог. Если пустить наш материал на весь Треугольник, будет гораздо дороже, тебя же волнует себестоимость? А еще можно использовать в химических и лакокрасочных производствах, самим делать изоляцию и даже черепицу. Нам без надобности, но в различных Зонах вполне продавать можно. Очень удобная вещь, не гниет, не ржавеет. Вес малый, и производство простое, технология у меня имеется. А добывать вообще можно карьерным способом. По идее даже ямы не будет, все снова заполнится, только уровень будет падать, так там размер такой, что при наших сегодняшних объемах только через столетие заметно станет. Денег дашь на оборудование?
- А у тебя нет?
- Там придется очень серьезно вложиться для начала, - серьезно сказал он. - Потом, результат малопредсказуемый. Что получится и насколько рентабельно - сейчас не понять. Анализы говорят, что можно кое-что выдоить даже из этого. Прибыль на самом деле будет мизерная и только через пару лет, но много и не надо. Постоянный, пусть и низкий доход. Это даже лучше, чем хапнуть один раз и потом искать, где взять снова.
- Сам пойдешь к Зверю, - подумав, отвечаю. - Сделай по-умному. Бизнес-план, рассказ про поддержку собственной промышленности и переманивание крыс на нашу сторону. Если они будут иметь постоянный источник дохода, то у нас будет меньше проблем. Вот и про остальное вроде асфальта в подробностях. И не ври, результат будет обратный.
- А как он определяет, кто правду говорит? - с любопытством спросил Расщепленный тополь.
- Паукам тоже врать не стоит, так что соображай…
Объяснять, что можно не обманывать, а просто недоговаривать, ему не надо. А можно еще верить в сказанное. Если тебе рассказал старый друг, которому доверяешь, а сам не видел, исключительно с чужих слов, но не сознался. Захочет - сам догадается. Поэтому и задают в таких случаях просителю или на суде прямые вопросы, требующие прямых ответов - "Да" и "Нет".
- А у меня сейчас просто нет времени идти с тобой. Получишь разрешение - считай, договорились. Пока это разговор вообще. Неси еще одну бумагу, что там надо для твоего химичинья. Проверю, что можно достать, и сколько под это из фондов выделить.
Вложение в новое производство связано с большим риском. Вот и приходится привлекать к этому делу не только очередного изобретателя, но и посторонних, у которых имеются лишние денежки. Обязательно в числе этих вкладчиков присутствуют общественные фонды острова и моего семейства. Для начала очередной изобретатель получает минимум, чтобы изготовить прототип или провести критические опыты. А вот в случае успешной реализации идеи приходится нести дополнительные затраты. В конечном итоге обычно у мастера остается не больше двадцати пяти процентов собственности в производстве, но тут уж так: не нравится - работай самостоятельно. Сама идея абсолютно ничего не стоит, пока в нее не вложили массу денег, энергии и времени. Размер дохода не особо важен - важнее развитие и чтобы не приходилось нанимать специалистов со стороны. А часть прибыли обязательно возвращается в фонды на будущие удачные идеи.
- Вепря позови, интересно, чего он хочет.
- А Хозяйку позвать не надо? - невинно поинтересовался Расщепленный тополь, вставая. - Дверь закроешь, а Сидящий Вепрь подождет.
- Пшел отсюда! - зарычал я, прикидывая, нет ли в его словах правильной идеи. А почему, собственно, так и не сделать? Потом, когда дела разгребу.
"А возможно ли их все разгрести?" - подумал я, ведь дел у меня выше крыши, хоть я и не отвечаю за свою работу ни перед кем, кроме Вожака, а он в мои дела редко вмешивается. Имею полную свободу давать указания и отменять решения нижестоящих. А для того чтобы все нормально крутилось и в мое отсутствие, существует финансово-хозяйственная группа, отвечающая за работу острова. И мирный вождь в лице моей жены - очень удобно решать некоторые вопросы, тихо и не вынося на обсуждение.
И далее - для решения конкретных задач - промышленно-транспортная группа, отдел легкой и пищевой промышленности, группа строительства, отдел науки и учебных заведений, сельскохозяйственный отдел, административный… Земельный фонд опять же. Надо ведь размечать участки для переселенцев и новых рощ, проектировать дороги, следить, чтобы не было бесконтрольной вырубки деревьев и порчи земли. Словом, много разного, включая арендную плату от поселившихся на наших землях. Умник в свое время сам себя обманул. С работой и приличным заработком возле острова гораздо легче, половина приматов в мастерских трудится, но вот земля, на которой они построились, - моего семейства, и придется им за нее платить.
Ладно, пока не время думать о приятном - о жене, надо бы Сидящего Вепря выслушать - вдруг что дельное услышу.
- Позволь представить тебе, - входя, привычно занудил Сидящий Вепрь, - мою племянницу…
Раньше меня все эти формальности не раздражали. Интересно, это тоже воздействие Лехи, или, просто поднявшись наверх, я стал больше ценить время?
- Помню я прекрасно эту красавицу, - радостно воскликнул я, пытаясь понять, какого первопредка Вепрь ее притащил. Девица засмущалась, мило покраснела и только что ножкой не зашаркала. На фоне некоторых моих наглых знакомых женского пола она просто умиляла, если только не знать, с кем имеешь дело.
Еще бы мне ее не помнить! Пум-оборотней у нас вообще почему-то не слишком много, а этот изумительный экземпляр я вынужденно запомнил на всю жизнь.
Если на свете существуют витающие в облаках, так эта Задумчивая их типичный представитель. Ты ей что-то говоришь, она послушно соглашается и думает при этом совсем о другом. Вечно в каких-то глубоких раздумьях и отвечает невпопад. Тихая и совершенно незаметная. Числилась у меня артиллерийским наводчиком, потому что если что ее и волновало, так это цифры в разных сочетаниях, и высчитать расстояние до цели и поправки для стрельбы она была способна, не заглядывая в таблицы. Единственный раз я ее видел возбужденной, когда она, не успев дать клятву, спросила, где найти учебники по математической физике. То есть слов-то таких она не знала, как, впрочем, и я, но что ей надо и что найти такое можно только в Клане, она догадалась. На равнинах теоретические науки не в почете. Пришлось разрешить копаться в дисках сколько угодно, в надежде, что сама разберется.
Однажды во время тренировочных стрельб минометный огонь неожиданно прекратился. Оказалось, что она сидит и старательно рисует на песке какие-то формулы, не имеющие отношения к происходящему. Ей даже порка не помогла, до нее не дошло - за что. Вернее, прекрасно поняла, но на поведение никак не повлияло. Поэтому, когда ко мне пришел Сидящий Вепрь с просьбой направить эту умницу на учебу в Федерацию, я даже не стал раздумывать и разрешил - в надежде долго ее не увидеть. Платит за нее дядя - его проблемы. Обучение для неграждан в Федерации достаточно дорогое дело. Родителей у нее нет, а исполнять их роль и воспитывать это чудо я не собираюсь. Я бы и сам заплатил, чтобы быть спокойным, что она по рассеянности не передаст неправильные координаты цели. И ведь не выгонишь, Сидящий Вепрь уже тогда доказал, что нужен, а племянницу не бросит ни при каких условиях.
- Закончила уже? - так же радостно поинтересовался я, пытаясь придумать, куда бы ее снова сплавить.
- Досрочно, - с гордостью заявил Сидящий Вепрь. "Ужас, - подумал я. - И его обижать не хочется, и куда ее теперь отправить учиться еще года на три, не представляю".
- Тут она кое-что придумала, - бодро доложил Сидящий Вепрь, ставя на стол ноутбук и открывая его. Я машинально засек, что клеймо на крышке имеется и номер двузначный. У меня все раздачи и покупки такого рода зарегистрированы. Этот, судя по номеру, из самых первых будет и Задумчивой уж точно не положен. Значит, куплен не в Федерации и не за собственные деньги. Дядя, что ли, подкинул? Надо потом номер проверить.
- Вот. - На экране крутилось что-то маловразумительное, отдаленно похожее на рисунок сложного соединения из учебника химии, только гораздо запутаннее, с множеством переплетенных линий.
Он чувствительно пихнул Задумчивую локтем, так что она временно вплыла в реальность и очень тихим голосом, бесконечно смущаясь, начала мне пояснять происходящее. На пятой фразе я понял, что сейчас засну. Какие-то переменные, шесть степеней свободы, вектор времени, функция имени кого-то. Опасаясь вывихнуть челюсть в зевке, я, не открывая рта, вопросительно посмотрел на Сидящего Вепря - "Переведи!".
- Я тоже не все понимаю, - сознался тот. Правильно говорит! Вождь если и не соображает, так только чуть-чуть.
- Если очень упрощая, - я торопливо закивал, подтверждая, что упрощение крайне желательно, - она создала математическую модель системы, по которой работают "Замедлители", "Фляги" и "Сундуки".
- Стоп, - сказал я, резко выпрямляясь на стуле. Одурение от непонятных заклинаний бесследно испарилось. - "Замедлитель" совсем по-другому работает.
- Принцип тот же, - на пределе слышимости прошептала Задумчивая, - направление вектора наружу, а не внутрь.
- Вот это, - подумав, спрашиваю, - теория. Есть возможность сделать образец?
- Да, - твердо ответил Сидящий Вепрь. - Но нужно время, деньги и кое-какие очень точные приборы, которых у нас нет.
- Сколько?
- Не меньше года. И приблизительно… - Он назвал цифру.
- Сколько? - решив, что ослышался, переспрашиваю. Он повторил. Потом подумал и добавил:
- А может, и дороже, точно сказать нельзя. Я приблизительно прикинул, а стоимость некоторых материалов и приборов не знаю.
- Это двухлетние траты всего Клана, - пораженно сказал я. Сидящий Вепрь молча развел руками.
- Кто-то еще об этом знает?
- Я делала расчет сама и никому не говорила, - поведала Задумчивая.
"Хоть на это ее хватило", - подумал я.
- Боялась, что смеяться будут, - грустно добавила она.
"Дура, - догадался я. - Гениальная дура, которую нужно срочно запрячь в работу и ни под каким предлогом не выпускать. Что у нас там еще имеется срочно нуждающееся в математической модели?"
- Значит, так, - говорю вслух ее дяде. Обсуждать с ней практические дела - бесполезное занятие. - Создашь у себя в отделе по изучению артефактов отдельную группу, подотчетную только мне. Бюджет, оборудование, работники. Обдумаешь и подробно распишешь. Ну как всегда. Чем меньше народу будет в курсе насчет этого, тем лучше. Деньги я тебе дам. Лично от себя. Контроль работы за тобой.
Я не стал объяснять, что Разрезающая плоть мне должна минимум за три амулета на омолаживание, и лишний миллион в данном случае роли не играет. Деньги в жизни не главное. Важнее возможность небрежно вынуть их в любом количестве из кармана и получить назад в еще большем объеме. Если они сумеют повторить "Замедлитель" и "Флягу" - это золотое дно. Можно будет выпускать любого вида, размера и веса.
- Если тебе, - повернувшись к Задумчивой, - нужны учебники или справочники, дай мне точное название и автора. Я постараюсь достать.
Она обрадованно заулыбалась.
Может, запихать ее в земной университет? С нее станется не заметить, где она учится. Хотя нет, опасно. Точно так же она с дуру лишнее сболтнет.
- Может, - с сомнением спросил я, - нужен компьютер помощнее? Или дать распоряжение Справочной обрабатывать от тебя запросы в первую очередь?
- Не помешает, - солидно сказал Сидящий Вепрь.
- Не надо, - прошептало стеснительное чудо. - Справочная и так всегда отвечает на мои вопросы и помогает с расчетами.
- Ну тогда договорились. Ты старший и отвечаешь за все. Вепрь согласно кивнул.
- А откуда у тебя, - не вставая, спросил он, - эта разработка? Пистолет из металлокерамики. Сведи меня с автором.
- А?
- Это не ты, конечно, - уверенным тоном сказал Вепрь. - Совсем другой уровень.
- Он не хочет, чтобы о нем знали. Тоже вот вроде нее, - я показал глазами на Задумчивую, забирающую ноутбук, - стеснительный. Если есть вопросы, скажи мне, я передам.
- Попроси его со мной связаться, - настойчиво сказал Сидящий Вепрь, - в любое время. Он же на острове живет?
- Я передам, - не отвечая на вопрос, согласился я. - Если захочет, позвонит и сам все объяснит. Получится?
- И еще как. Только это оружие для города. Очень удобно для улиц и мало подходит для степи или даже лесостепи. Нам в таком мало нужды. Зато очень оригинальный патрон. У пистолета калибр мелкий, есть опасность преждевременного разрыва при выстреле, что никому не надо. Для наших, стандартных 7,62 и 9 мм, совершенно непригоден, нужно переделывать, но есть кое-что очень удачное. Цельнопластиковая гильза. Отсутствие металлических частей в составе новой гильзы значительно снижает износ оружия. Их можно штамповать из нашего материала в любом количестве, это не цветные металлы, с которыми проблема. Себестоимость минимальна. Минимум оборудования, тут даже земные станки без надобности при наличии "Плавильной печи" с подключением для питания на постоянный источник энергии и пресс-формы, которые придется делать самостоятельно. Это прорыв, которого ты добивался. Когда запустим линию, пару месяцев придется повозиться, добиваясь точности размеров и практически проверяя технологию, но потом обеспечим себя очень быстро. Любой калибр стрелкового оружия. Пусть позвонит, - настойчиво повторил он, - такими мастерами нельзя разбрасываться. До самой идеи додуматься достаточно просто, но вот такое элегантное решение, я даже завидую.
- Это что получается, половина станков для патронного завода уже как бы и ни к чему?
- У нас ничего не пропадет, - уверенно заявил Сидящий Вепрь. - А подробности я и сам еще три дня назад не знал. Мы с пробной партией закончили вот только что. Разве что прессом не плющили. Только это экспериментальные были, а серию запускать намного сложнее. Потом, - явно пытаясь меня успокоить, добавил он, - кроме гильзы много чего надо. К примеру, заготовительный, пульный и снаряжательный цеха, которые должны работать синхронно. У нас уходит только один гильзовый, и все пока нуждается в доводке. Я поэтому и не стал при всех говорить.
- Послушай, справочный умник, - обратился я к своему постоянно включенному компьютеру, когда они вышли за дверь, - что это за странные отношения с девушкой? С какой стати ты для кого-то постороннего стараешься?