* * *
"Молот" вызвал у Зигфрида приступ зубовного скрежета. Рядом с этой машиной меркла даже невыносимо яркая аура таких шедевров кораблестроения, как "Фурор", "Поршень" или "Баб-эль-Мандеб". Довольный произведенным на капитана впечатлением, Сбондин по-хозяйски обошел рубку и указал на пассажирское кресло.
- Располагайся.
Зигфрид с подозрением посмотрел на шикарную кожаную обивку и установленный вместо подголовника прибор неясного назначения.
- Это что?
- Это прибор "МКМ-1". Новейшая разработка.
- "МКМ-1"? - Зигфрид колебался. - А как расшифровывается?
- Мозгоклюй Корабельный Мозгоклевательный… - буркнул из-за своего пульта пилот.
- Ты давай рули! - прикрикнул на него Сбондин. - Мозговой Калибратор Модифицированный, вот как это расшифровывается. Не бойся, капитан, совершенно безопасная штуковина. Малость откалибрует твою память, ну, сотрет кое-что, а кое-что добавит. Чтобы ты перед бастурманцами не тушевался, а говорил уверенно и честно. Они ведь тоже не лыком шиты. Вдруг тебя на полиграфе проверят? Вот с помощью этого "МКМ" мы тебя и подстрахуем от провала.
- А как же потом? Я не хочу без памяти остаться, - запротестовал Безногий.
- Все удаленные фрагменты будут записаны на кристалл, - подполковник подбросил на ладони обычный с виду инфокристалл, какой использовался во всяких там музыкальных квадроцентрах и стереовидеосистемах. - Выполнишь задание - снова сядешь под мозгокл… тьфу… калибратор и получишь свои воспоминания обратно.
- А вдруг потеряете?
- Не потеряем. Кристалл будет храниться в сейфе у нас в конторе, а резервная копия на жестком винчестерном хрусталике в самом… м-м… калибраторе.
- Н-да-а, - недоверчиво протянул Зигфрид. - Слушай, Сбондин, а почему я? Ну и стер бы на фиг себе всю память да вперед…
- Во-первых, меня там знают. Во-вторых, в твоей ситуации все равно деваться некуда…
- Ты на меня не дави!
- Я и не давлю, я объясняю тебе обоснование легенды. Бастурманцы наверняка в курсе твоих проблем - разведка у них работает неплохо, - и появление капитана, который везет оружие от Злюхина, будет воспринято ими как логичное завершение вашего с Яковом конфликта. То есть ты ему должен, но взять с тебя нечего, а потому ты ударно отрабатываешь долг на самых опасных участках. Бастманчцы любят торговать рабами, и такой расклад им будет душевно близок.
- Опасное прикрытие, - Зигфрид засомневался. - А если они запросят "Зис" и там скажут, что никакого оружия не отправляли и я на них не ишачу?
- По нашим сведениям, оружие бастурманцам идет мелкими партиями, но сплошным потоком. Вряд ли тебя как-то выделят из сотен таких же капитанов. Ну, а если и выделят - мы перехватим их запрос и отобьем дезу…
- Чего?
- Ну, ответим вместо "Зис", что так, мол, и так… Свой человек, только должен кучу бабок… Я этих тварей знаю, они тебе еще и посочувствуют, и не тронут даже пальцем… Они чужих рабов не трогают… это у них святое. Как бараны или машины - движимое имущество и средство производства в одном флаконе.
- Это я, что ли, буду имуществом?
- Будешь, - вздохнул Федор. - Круто, да?
- Аж дух захватывает… - вяло согласился Безногий.
- А ты думал! У нас тут Отдел Глубокого Внедрения! Еще и не такие рисковые дела приходится проворачивать…
2
Созвездие Северный Колбас, единственной обитаемой планетой которого был Бастурман Бастманч, располагалось почти посередине между Колбасом Западным и Расколбасом Восточным. Такое стратегически важное положение позволяло злым бастурманцам контролировать почти все караванные трассы, ведущие в эти созвездия. Бастманчцы никак не могли смириться с тем, что их планета числится субъектом Земной Федерации, и вели перманентную партизанскую войну против "федералов", упорно не допуская их войска в соседние регионы. Таким образом, федеральная власть почти не знала, что творится в ее окраинных владениях.
А творилось там много чего. И в основном - ничего хорошего. Процветала работорговля, бандитизм, подделка галкредитов, вовсю шла торговля оружием, суррогатами алкоголя и самопальным ядерным топливом.
Само собой, эта бандитская империя имела существенную подпитку со стороны. Гундешманцы снабжали бастманчцев оружием, снаряжением и продуктами. Куйбинские пираты поставляли рабсилу и спиртное. Федеральные чиновники сливали бастурманской разведке информацию о готовящихся спецоперациях армии и контрразведки.
Заинтересованных в процветании злодейского очага было много, и многие из этих лиц были достаточно богаты, чтобы очаг терроризма не остывал ни на минуту.
Зигфрид проверил крепеж прицепа и в очередной раз выругался. За время полета от астероида Смердяево, где был упрятан секретный арсенал злюхинских дилеров, до границ Северного Колбаса он выходил в открытый космос уже восьмой раз. И каждый раз по одной и той же причине - пьяные монтажники вогнали крепеж прицепа в кронштейн на корпусе КР-5 под углом, отчего болты срез а лись, словно спички опасной бритвой. Безногий вогнал в злополучное ушко последний - девятый - болт и обратил взор к приближающейся планете. До посадки должно было хватить. А там…
Что его ожидало на Бастурмане, он представлял очень смутно. Наверное, пыльный, загаженный космодром, окруженный городком из глиняных мазанок, бородатые бастманчцы с винтовками и страшные картины истязаний несчастных рабов…
Зигфрид торопливо пробрался к люку и нырнул внутрь кораблика. Привычная обстановка должна была хоть немного успокоить. Лишь плюхнувшись в кресло, он вдруг вспомнил, что успокаиваться ему придется "насухо". На время этого полета ему запретили пить. Почему? Кто? Зигфрид попытался вспомнить, но вспомнить было нечего и некого. Кто-то запретил… Наверное, тот, кто нанимал в этот полет. А кто нанимал? Какой-то хлыщ… Злюхин? Нет, не он. Но кто-то из его компании. Безногий вспомнил погрузку на Смердяево. Раньше на этом астероиде он не бывал, но в разговорах подозрительные типы, которые шептались вокруг его груза, называли тайную базу именно так. И наниматель говорил: "Смердяево - Бастурман… рейс недолгий, а зачтется, как три…" Зачтется… Зигфрид вспомнил сумму долга, которую ему (со слов того же нанимателя) ни за что впаял Злюхин, и содрогнулся. Отрабатывая эти бабки, капитану предстояло совершить двенадцать тысяч таких рейсов, а тут три… Хотя, получается, что уже не двенадцать, а одиннадцать тысяч девятьсот девяносто семь… Лет за десять обернуться можно… Вот только выдержит ли "ЗУБ"? Да и жрать на что-то надо. И пить. Мысль капитана снова вернулась к выпивке. Хлыщ запретил пить. Но почему? Да, в Компании "Зис" с этим было строго, но Зигфрид и не собирался напиваться во время полета. Ну, разве чуть-чуть, горло промочить. Но этот злюхинский менеджер практически загипнотизировал капитана. "Пить нельзя… пить будешь дома…" Где дома-то? У Зигфрида был один дом - КР-5. Квартирка на Супертрахбахе или родительская лачуга в доисторической десятиэтажке на Земле были не в счет. И почему нельзя?! Безногий снова напружинил память, но там царила неприятная пустота. Спиртное может повлиять на какие-то не те центры и вызвать что-то такое-этакое… Это было все, что он смог выудить из перекошенных усилием извилин. "Закодировали, сволочи, - с досадой подумал капитан. - В чехол запаковали, чтобы не протерся раньше срока…"
От тягостных размышлений его отвлек сигнал навигатора. Запасной космодром Бастурманбастманчской столицы Отстоево дал добро на посадку…
* * *
…У трапа Зигфрида не встретили ни бородатые бастурманцы, ни стонущие рабы, ни даже роботы технической службы. Казалось, что маленький КР-5, притащивший на своем истертом загривке целую гору новейшего оружия, не заинтересовал абсолютно никого. Вокруг десятков разномастных корабликов суетились какие-то грузчики, шныряли подозрительные типы с планшетами в руках, а к Безногому не подходила ни одна живая душа. Зигфрид немного постоял, щурясь от яркого солнца, а затем направился к одной из диспетчерских башен - вполне привычных, таких же, как и на любом космодроме Галактики.
На половине пути его все-таки окликнул человек с планшетом.
- Откуда?
- Смердяево.
Тип провел грязным пальцем по строчкам закрепленного на планшете листка.
- Та-ак… Смердяево… Есть. А чего притащил?
- Железо.
- Понятно, что не дерево, - человек хрюкнул. Видимо, рассмеялся. - Какие модели?
- "ВАП-3".
- Что за "ВАП"? Не знаю таких.
- А ты кто, спец по экспериментальным видам вооружений?
- Нет, я тут учитываю.
- Вот и учти. Десять тысяч единиц. С боекомплектом.
- Ого!
- Начальство-то где, учетчик?
- Там… - тип махнул на самую высокую башню. - А вон оно само прется.
Навстречу Зигфриду шел необъятно толстый, наголо бритый тип в темных очках и кожаной куртке. За ним понуро брели трое бородачей с винтовками и семенил сухонький старичок в старомодной шляпе и пиджачной паре.
- От Якова? - спросил человек-гора, ткнув в Зигфрида толстым пальцем с золотой печаткой.
- Да, - Безногий с независимым видом сунул руки в карманы.
- Опять иглометы? В прошлой партии было десять процентов заводского брака.
- Не я привозил, - гордо ответил капитан. - В этой партии все пучком. Новенькие, в смазке, "ВАП-3"…
- Не слыхал, - заинтересовался толстый. - Что за звери?
- Распакуете - увидите, - пообещал Зигфрид. - Ну, отцепляйте, да я полетел. Мне еще на Вертляевку заскочить надо, попутный груз взять.
- Разбежался, - фыркнул толстяк. - Ты нам сначала все растолкуешь, покажешь, а там посмотрим, куда ты полетишь.
Он колыхнулся от утробного смешка, и охрана его поддержала.
- Дело ваше. Только за простой будет двойной тариф.
- Отрубь, проводи капитана в ангар, - приказал начальник. - Штырь, чего торчишь?! Отцепляй груз, толкай его туда же! Надо же выяснить, что там за "ВАПы", а то, видишь, капитан торопится.
- Опись, опись надо, - засуетился старичок. - А то прямо в ангаре разворуют.
- Ну, займись, - разрешил толстый. - Ты бухгалтер или кто?
Контейнер грузчики вскрыли на целых десять секунд раньше прихода бухгалтера, и пара "ВАП-3" все-таки успела испариться. Старичок немного повздыхал, а затем, причитая, взялся за свое многотрудное дело. Толстяк тем временем вытащил из ящика один "ВАП" и принялся его изучать.
- Ни фига не понимаю, - после недолгого осмотра признался он. - Вроде игломет, а вроде и разрядник. Чем он шмаляет?
- Антиматерией, - небрежно ответил Зигфрид.
- Прикалываешься? - недоверчиво спросил толстый.
- Там, в ящике, инструкция. Винтовка Аннигиляционная Программируемая. Третья модель.
- Шайтан! - восхищенно воскликнул толстяк. - Это что же, все пробивает?
- Любую броню.
- А дальность?
- Прицельная - десять километров. Убойная - пятнадцать.
- Ух ты! А сколько выстрелов?
- Тысяча на одной заправке.
- Заправке чем?
- Обычным топливом. Можно плутонием, можно даже ураном.
- А новыми видами? Ну, например, бессонием-352…
- Можно и новыми, только осторожно и желательно в космосе. От них атмосфера может сдетонировать.
- А почему программируемые? На что их можно настроить?
- А вот это их главный прикол, - Зигфрид взял из рук толстяка "ВАП" и откинул крышку-экран встроенного компьютера. - Вот тут список установок. По умолчанию приняты гундешманцы. Но, если мы щелкаем здесь и здесь, установка меняется. На кого настроишься, короче, тех он и будет отстреливать.
- Не понял, - признался покупатель.
- Ну, допустим, идет по дороге конвой федералов. Этапируют ваших пленных бойцов. Вы берете "ВАПы" и, не целясь, поливаете эту колонну. Всех подряд. Потом пыль осела - все бастурманцы, как огурцы, а федералы дохлые валяются. Уразумел?
- О-о! - толстый был на грани экстаза. - Отрубь! Рысью в штаб! Скажи, пусть Масса сюда едет!
- А че, позвонить никак? - Отрубь лениво сплюнул зеленоватую жвачку.
- Бегом! - рявкнул толстый, и воин нехотя затрусил куда-то за пределы космодрома.
- Ну, капитан, если не брешешь, большой калым получишь…
- Ты лучше Якову за меня словечко шепни, - Безногий усмехнулся.
- Злюхе? Да запросто!
Зигфрид этому жиртресту почему-то не верил. Вряд ли Злюхин имел дело с командирами его пошиба. Вот Масса - другое дело. Бригадный генерал. Таких во всей бастурманской армии было полтора десятка. Выше них в местной иерархии стояли только трое Верховных Авторитетов и сам президент Бастурман Бастманча Гальюн Отстоев. Безногий попытался вспомнить, откуда он знает, кто такой Масса, но наткнулся на ту же неприятную мнемоническую пустоту.
- Если ты меня опять по мелочам отвлекаешь, пеняй на себя, Курдюк! - вваливаясь в ангар, пробасил Масса.
Возможно, его кличка была образована от фамилии, но на первый взгляд казалось, что так прозвали бригадного генерала исключительно за внешние данные. В нем было больше двух метров роста, но он не сутулился, и на его раздутых мышцах не было ни капли жира. Капитан изумленно оценил пропорции генерала и понял, что, если потребуется, тот сможет скрутить в бараний рог сразу всех присутствующих, включая роботов-погрузчиков.
- Очень важно, генерал! - подобострастно кланяясь, запричитал толстый Курдюк. - Аннигиляторы нового поколения!
- "ВАПы"? - Масса, казалось, ничуть не удивился. - Наконец-то! Кто привез?
- Я, - Зигфрид шагнул вперед и невольно пригнул голову. Это не было унизительным поклоном, но со стороны выглядело вполне уважительно.
- Кто - я? - грозно уточнил генерал. - Головка от…
- Капитан Безногий, - ответил Зигфрид, не дожидаясь, когда Масса доскажет нецензурную присказку.
- Да? - генерал иронично опустил взгляд на нечищеные ботинки капитана. - А еще - безголовый… Ты что же, морда федеральная, надеялся, мы тебя не раскусим?
- А чего меня раскусывать? - внутри у капитана похолодело.
- А того, - Масса наклонился и заглянул Зигфриду в глаза. - А того, что ты шпиен!
- Я?! - Изумление капитана было настолько искренним, что бандитский генерал на секунду засомневался.
- Хочешь жить, говори - зачем приперся?
- Я товар привез, - Зигфрид растерянно хлопнул глазами. - И все.
- И все? - Масса усмехнулся. - А от кого?
- От Якова. На Смердяево загрузился и сюда…
- От Якова? - Генерал рассмеялся. - Ты что, Безногий, за дураков нас держишь? Ты думаешь, нам неизвестно, как ты Злюху поимел? Да он после Релаксии с тобой не то что дела делать не станет, а даже и не посмотрит в твою сторону. Ну, разве придет на могилу… плюнуть.
- Мы договорились, - пробормотал Зигфрид.
- Договорились? - Масса согнулся от смеха пополам и хлопнул себя по ляжкам. - Умора!
- Нет, сначала он действительно хотел меня… того… ликвидировать. Я на Лохудринске отсиживался. Но потом я извинился, сказал, что отработаю… Он подумал и назначил откупные… Двенадцать тысяч рейсов. Вот за этот мне сразу три списывается… За риск.
- Риску тут ты полным ртом хлебнешь, это точно, - утирая слезы, заверил генерал. - Ну, повеселил! Ладно, шпиен, пока живи, но под присмотром. Пробьем твою личность по своим каналам, а там видно будет. Коли не врешь, лети себе дальше на Якова горбатиться, ну а ежели Антошка Бандерский тебя заслал - не взыщи…
- Масса, а как же оружие? - вякнул Курдюк. - Надо бы испытать.
- А вот на нем и испытаем, - генерал ткнул пальцем в Зигфрида. - Еще неизвестно, кто нам эти "ВАПы" подсунул. Может, это подстава и в них вместо плутония бессоний закачан? Начнем стрелять - и кранты всему Бастманчу. Тебе это надо?
- Нет! - толстяк испуганно мотнул головой.
- И мне, - Масса подбросил в руке один из двухпудовых "ВАПов". - Штырь, отнеси Професору. Пусть проверит. Встретимся тут через час. Или я позвоню… если все окажется не так гладко, как заливал этот фраер.
Он прицелился в Зигфрида указательным пальцем и издал звук, похожий на выстрел бутылки шампанского…