Далекая и загадочная цивилизация джирриш получила небольшую передышку в войне с людьми-завоевателями. Однако один из пленников, человек по имени Фейлан Кавано, смог сбежать, и это сразу поставило под угрозу отношения между родственными кланами джирриш. К их планете приближается огромный космический флот гуманоидов.
Цивилизация джирриш располагает огромными возможностями, они победили даже смерть, но внезапно оказываются перед выбором: их может погубить или технология людей, или междоусобная вражда…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 8
Глава 5 11
Глава 6 13
Глава 7 16
Глава 8 18
Глава 9 20
Глава 10 23
Глава 11 25
Глава 12 26
Глава 13 29
Глава 14 30
Глава 15 33
Глава 16 34
Глава 17 37
Глава 18 39
Глава 19 42
Глава 20 44
Глава 21 48
Глава 22 50
Глава 23 50
Глава 24 52
Тимоти Зан
Наследство завоевателей
Глава 1
- Исследователь Тирр-джилаш?
Тирр-джилаш поднял взгляд от испачканного летного комбинезона, лежащего у него на коленях.
- Слушаю, командир Збб-рунджи.
- "Дилиджент" готов к взлету. Мы ждем вашего прибытия.
- Спасибо, - сказал Тирр-джилаш. - Я задержусь еще на несколько ханбитов.
Взгляд Збб-рунджи блуждал по комнате, где заседала группа, изучающая поведение инопланетян.
- Командир техников позаботится об оборудовании, исследователь, - сказал он. - Вам здесь уже практически нечего делать.
- Понимаю, - сказал Тирр-джилаш, - я уже сказал, что задержусь на несколько ханбитов.
Зрачки Збб-рунджи немного уменьшились. По крайней мере, так показалось Тирр-джилашу.
- Председатель Верховного клана дал нам четкие указания, - сказал командир корабля. - Мы должны отправляться, как только покончим со всеми делами.
- Но мы еще не закончили, - возразил Тирр-джилаш. - Вы можете возвращаться на корабль и готовиться к отлету. А я пробуду здесь несколько ханбитов.
На этот раз он уже не сомневался, что зрачки командира уменьшились.
- Как хотите, исследователь, - сухо сказал Збб-рунджи, повернулся и вышел из комнаты.
- Глупо с твоей стороны, - нарушил тишину голос, прозвучавший в дальнем конце комнаты. - Командир Збб-рунджи пользуется поддержкой лидеров клана Какк'рр, которые покровительствуют и старейшинам его семьи. Ты проявил глупость, вступив с ним в конфликт.
- Меня официально назначили на должность спикера этой миссии, Чрр'т-огдано, - напомнил ему Тирр-джилаш, прикасаясь пальцем к одному из сверхчувствительных датчиков на своем летнем комбинезоне, все еще хранящем следы красной грязи, - результат борьбы с человеком по имени Фейлан Кавано, который хотел удрать от них. - И только заседание Верховного клана может освободить меня от этой должности. А пока я буду делать то, что считаю необходимым. Мне плевать, раздражают мои действия командира Збб-рунджи или нет.
- Тирр-джилаш, посмотри на меня.
Тирр-джилаш вздохнул и поднял глаза на почти прозрачную фигуру перед собой. Чрр'т-огдано, старейшина клана Кии'рр и главный наблюдатель базовой планеты №12, где они находились. Судя по выражению его тонкого лица, он относился к должности исследователя даже с меньшим уважением, чем командир Збб-рунджи.
- Кончай эти словесные игры, - рявкнул старейшина. - Официально ты считаешься спикером миссии. Но для меня ты джирриш, чьи действия привели к тому, что пленного человека по имени Фейлан Кавано освободили его соплеменники.
- Я готов ответить за это, - сказал Тирр-джилаш. - Но пока требую, чтобы меня уважали.
Чрр'т-огдано презрительно высунул язык:
- Должности присваиваются, но уважение нужно заслужить. Если ты слишком молод или слишком опьянен властью, чтобы понять это, то тебя не следовало назначать спикером.
Тирр-джилаш прижал язык к небу, чтобы задержать слова, которые едва не вырвались у него.
- Извини, что разочаровал тебя, - сказал он. - Я сделал все, что смог.
Выражение лица Чрр'т-огдано несколько смягчилось.
- Что произошло, то произошло, - сказал он примирительно. - Теперь твои действия принадлежат истории.
Однако сам Чрр'т-огдано уже оценил действия исследователя, равно как и командир корабля вместе с другими членами миссии.
Откровенно говоря, Тирр-джилаш не мог их ни в чем винить. Верно то, что план, который он придумал, чтобы вновь пленить Фейлана Кавано, сработал. Об этом он собирался заявить на заседании Верховного клана. Они позволили человеку войти в корабль инопланетян и привести его в действие, предоставив тем самым наблюдателям-старейшинам ценную информацию о его работе. Затем, как и было задумано, один из старейшин отвлек внимание человека своим долгим и сосредоточенным взглядом, а Тирр-джилаш в это время разрезал его комбинезон и ввел ему в плечо некоторое количество языкового яда. Пленника захватили без особых усилий.
Но никто из них не имел понятия о человеческих истребителях, которые готовились к боевым действиям в небе над ними. Главное, что, если бы пленник находился под надежной охраной в камере, когда враги атаковали, вряд ли им удалось бы его освободить. Или люди просто уничтожили бы их лагерь и всех джирриш, участвовавших в миссии, так или иначе освободив Фейлана Кавано?
Тирр-джилаш вздрогнул при одном воспоминании, осторожно прикасаясь кончиком языка к небу. Эти военные истребители обладали необыкновенными качествами. Невероятно быстрые, маневренные и эффективные. Их можно сравнить с кораблями, которые остановили наступление на планету людей Доркас. Его брат Тирр-мезаз предположил тогда, что эти корабли могут принадлежать таинственным воинам копперхэдам, упоминавшимся в исторических хрониках. Скорее всего, это именно их корабли.
Эта неприятная мысль заставила Тирр-джилаша нахмуриться. Если копперхэдам удалось прорвать оборону Доркаса…
- Я хочу поговорить с моим братом, Тирр-мезазом, представителем клана Кии'рр и командующим сухопутными войсками на Доркасе, - сказал он Чрр'т-огдано.
- Прямо сейчас? - спросил Чрр'т-огдано, которого эта просьба застала врасплох. - Не лучше ли поговорить с ним, находясь на борту "Дилиджента"?
Во имя умиротворения командира корабля Збб-рунджи? - спросил Тирр-джилаш.
- Во имя здравого смысла, - парировал Чрр'т-огдано. - Или ты хочешь оставаться здесь до тех пор, пока сюда не вернутся военные корабли людей.
Тирр-джилаш вздохнул:
- Они не скоро вернутся сюда, - сказал он. - Я ведь уже все объяснил командиру Збб-рунджи. Прошло уже почти шесть тентарков с момента освобождения. Если бы у людей поблизости имелись военные корабли, то они бы давно атаковали нас. Следовательно, они могут напасть на нас только с одной из своих планет, находящихся на расстоянии целого фулларка отсюда.
- Но это лишь предположение.
Это вывод, сделанный специалистами по инопланетянам и их культурам, - резко возразил Тирр-джилаш, которого начал утомлять спор. Никто не смел так разговаривать с Свв-селиком, когда тот возглавлял миссию. - Соедини меня с Тирр-мезазом, пожалуйста.
- Подчиняюсь, - сказал Чрр'т-огдано, сверкнув глазами, и тотчас исчез.
В противоположном конце комнаты открылась дверь, и вошла служащая, толкая перед собой тележку.
- Как там наши пленники? - спросил ее Тирр-джилаш.
- Все еще спят, - ответила женщина, подкатывая тележку к одной из трех установок для анализа ткани. - Но их обмен веществ уже улучшился, и они оправляются от травм, полученных при перемещении на борт корабля. Целители полагают, что вскоре с ними все будет нормально.
Хорошо, сказал Тирр-джилаш, довольный, что хотя бы здесь наметился какой-то прогресс. Чрр'т-огдано и Збб-рунджи ошибаются, полагая, что упоение властью задерживает его отбытие. На самом деле его беспокоило то обстоятельство, что эти два пленника-пришельца могут умереть от непонятных ран еще до того, как покинут эту планету. По мнению целителей, рискованно помещать их на борт "Дилиджента", и Тирр-джилаш хотел, чтобы инопланетяне немного адаптировались на корабле перед тем, как они подвергнутся перегрузкам, связанным со взлетом.
Командир корабля Збб-рунджи, казалось, не понимал этого. Или его в такой степени не беспокоила возможность нападения людей, что он не обращал внимания на предостережения целителей. Однако пока Тирр-джилаш не взойдет на борт "Дилиджента", корабль не поднимется в небо.
Удалось ли старейшинам узнать что-либо о ранениях, полученных пленными?
- Они все еще изучают их, - ответила служащая. Конец ее фразы был практически заглушен стуком керамического анализатора ткани, который она подняла с пола и поставила на тележку. - Пока что они недоумевают, как и целители.
Что-то замерцало рядом с Тирр-джилашом - это вернулся Чрр'т-огдано.
- Я установил связь с командиром Тирр-мезазом, - проворчал он. - Можешь начинать.
- Это Тирр-джилаш, - сказал Тирр-джилаш, гадая, что могло так задержать Чрр'т-огдано. Предполагалось, что существует прямая связь между этой планетой и тремя базами джирриш. Неужели что-то случилось? - Базовая планета №12 около шести тентарков назад подверглась атаке истребителей, которых ты описал в своем сообщении. У меня вопрос: уверен ли ты, что эти истребители все еще находятся на Доркасе?
Чрр'т-огдано кивнул и вновь исчез. Тирр-джилаш ждал, наблюдал за служащей, которая толкала тележку с анализатором к двери, и считал про себя ханбиты. Каждое послание займет около пятнадцати битов, подсчитал он. Сначала Чрр'т-огдано должен связаться с кем-то на родной планете джирриш, Окканве. Этот старейшина свяжется с другим, а тот - со следующим, пока они не установят связь с алтарем старейшины, который соединит их со штабом сухопутных войск Доркаса. Ответ Тирр-мезаза проделает такой же путь. В последний раз, когда он связывался с Доркасом, весь разговор занял около ста двадцати битов. Примерно столько же времени потребуется и на этот раз.
Прошло сто девяносто битов, прежде чем появился Чрр'т-огдано.
- Оба корабля все еще на Доркасе, - гласило послание. - Ты ранен, мой брат?
Тирр-джилаш щелкнул языком и кисло улыбнулся. Тирр-мезаз все тот же. Он останется заботливым старшим братом до тех пор, пока оба они не станут старейшинами. И даже после этого он, возможно, будет заботиться о нем.
- У меня все отлично, - сказал он, обращаясь к Чрр'т-огдано. - А у тебя?
Через один ханбит последовал ответ:
- Да вроде жив и здоров. - Тирр-мезаз не теряет своего чувства юмора. - Сильно ли повреждена ваша база?
- Почти никаких повреждений, - ответил Тирр-джилаш. - атака произведена чрезвычайно аккуратно.
- Сколько кораблей они задействовали?
- Мы видели пять истребителей, - сказал Тирр-джилаш. - Возможно, их было больше. А почему ты спрашиваешь? Тебе важно знать их количество?
- Да, - последовал ответ. - Если мы будем иметь представление о количестве кораблей, задействованных людьми, то получим представление об общей численности их военно-воздушных сил. Если только это был не проверочный облет, во время которого им страшно повезло.
- Я в этом очень сомневаюсь, - сказал Тирр-джилаш. - Мы знаем, что они также интересовались экспериментальной планетой №18. "Дилиджент" и "Оперант" чуть было не накрыли их там.
- Значит, они осмотрели все системы, находящиеся вблизи того места, где произошла битва, - сделал вывод Тирр-мезаз. - Но систем-то очень много.
- Огромное количество, - согласился Тирр-джилаш и нахмурился. - Но им каким-то образом удалось произвести исследование.
- Согласен с тобой, - последовал ответ. - К сожалению, я должен сделать два неутешительных вывода. Первый - исследовательские корабли людей оснащены превосходным оборудованием, при помощи которого они могут следить за нашими планетами. Второй - у них есть детальный каталог всех систем этого района. Я не вижу иного объяснения тому факту, что они так быстро и так успешно завершили свое исследование.
Тирр-джилаш нахмурился:
- Боюсь, что должен согласиться с тобой, - сказал он. - По-другому это можно объяснить только тем, что их корабли проникают в туннели, имеющиеся в наших планетах.
- Не шути с такими вещами, - предостерег его брат. - Вот так и рождаются слухи. И чем они невероятнее, тем быстрее распространяются. Полагаю, вы собираетесь эвакуировать базу?
- Да, - сказал Тирр-джилаш. Нам приказано вернуться на Окканв, где, вне сомнений, нас вызовут на заседание Верховного клана.
- Без сомнения. Во время выступления взвешивай каждое слово. Клан Тоо'рров не хотел, чтобы ты сменил Свв-селика на посту спикера миссии.
В этом-то они как раз не смогут его обвинить.
- Это зависело не от меня, - сообщил он брату. - Наши старейшины постановили, что Свв-селика нужно отстранить от должности после того, как он допустил людей к пирамиде.
- В любом случае, будь осторожен.
- Разумеется. - Тирр-джилаш нахмурился: - У вас ничего не случилось? Связь устанавливалась дольше, чем в прошлый раз.
На этот раз ответ заставил себя ждать, и Тирр-джилаш уже начал думать, не послать ли ему еще одного старейшину за Чрр'т-огдано, когда тот вдруг появился вновь.
- Мы потеряли канал, по которому общались с тобой, - повторил старейшина слова Тирр-мезаза. Его слабый голос неожиданно стал печальным. - Один из наших связных пропал два фулларка тому назад. Его звали Прр'т-зевисти. Он принадлежал к клану Дхаа'рр.
Тирр-джилаш почувствовал, как сузились его средние зрачки: новость поразила его.
- Во имя восемнадцати миров, как это случилось?
- Воины-люди ограбили одну из пирамид и забрали его обрезанный орган - фсс, - последовал ответ. - Мы следили за ним, пока он не оказался в их лагере. После этого сообщения, которые он передавал через алтарь своей семьи, прекратились.
- Они убили его?
- Возможно, им удалось взять его в плен. Нам известно, что после этого события связь с ним прекратилась. Его сообщения не поступают ни сюда, ни в семейный алтарь на Дхаранве.
- Понятно, - пробормотал Тирр-джилаш. - Как людям удалось пробиться сквозь укрепления?
- Им не пришлось этого делать. Все четыре пирамиды ничем не защищены.
- Не защищены? - удивился Тирр-джилаш. - Какой дурак отвечает за это?
- Я отвечаю за это. Мы провели эксперимент, чтобы убедиться, смогут ли старейшины эффективно охранять пирамиды с помощью своих часовых.
Тирр-джилаш щелкнул языком.
- Вождям клана Дхаа'рр это не понравится.
- Они уже выразили мне свое неудовольствие, - последовал сухой ответ. - Я полагаю, это предстоит и тебе, когда ты появишься на заседании Верховного клана.
- Спасибо за предостережение, - сказал Тирр-джилаш и проверил время. Пленники-инопланетяне уже, наверное, полностью оправились. - Мне нужно идти, мой брат. Береги себя. Вскоре я вновь буду беседовать с тобой.
- Я постараюсь, - повторил слова послания Чрр'т-огдано. - Береги себя. До свидания.
- До свидания, - Тирр-джилаш кивнул старейшине: - Спасибо, Чрр'т-огдано. Связь окончена. Мне пора идти.
- Хорошо, - повторил Чрр'т-огдано и указал языком на дверь. - А как насчет пирамиды, ты все еще хочешь оставить ее здесь?
- Мы не сможем наблюдать за людьми, когда они вернутся сюда, если пирамиды не будет, - ответил Тирр-джилаш. Ему не нравилось озабоченное выражение на лице старейшины. - А что, тебя это пугает?
- После того, что случилось с Прр'т-зевисти? - спросил Чрр'т-огдано. - Конечно, я боюсь. Ты бы на моем месте тоже боялся.
Тирр-джилаш нахмурился и прикоснулся к маленькому шраму у основания черепа. В мозгу его звучали яростные аргументы и утешительные слова, ни одно из которых не вырвалось из его рта. Теоретически, разумеется, похищение людьми обрезанной плоти старейшины никак не отразится на основном органе величиной с палец, который бережно хранится в алтаре, находящемся на расстоянии двухсот пятидесяти световых циклов отсюда. При первой угрозе опасности Чрр'т-огдано и все остальные старейшины улетят к своим алтарям, где им уже ничего не будет угрожать.
Но это только в теории. Некоторые чрезмерно нервные старейшины боялись за свои жизни. Тирр-джилаш, если говорить начистоту, прекрасно знал, что эта теория еще не была апробирована.
- Помнишь сообщение по поводу планеты №18? - спросил Чрр'т-огдано. Наблюдатели испытали на себе оружие людей, несущее гибель старейшинам.
- В твоих словах есть доля истины. Сообщи командиру корабля Збб-рунджи, что я изменил свое решение и хочу, чтобы пирамиду отвезли отсюда. Скажи ему, что мы улетаем, как только ее погрузят на борт корабля.
- Слушаюсь, - с облегчением сказал Чрр'т-огдано.
Он исчез. Вновь оставшись один, Тирр-джилаш встал, крепко прижал кончик языка к небу и стал натягивать комбинезон. Итак, джирриш вновь ведут войну с чужаками, которые, как и другие инопланетные расы до них, атаковали первыми. У этих пришельцев имеются мощные ракеты и небольшие, но весьма эффективные истребители. И они владеют двадцатью четырьмя планетами, в то время как джирриш - только восемнадцатью. Эти инопланетяне подчинили себе, по крайней мере, восемь других рас.
В их распоряжении имеется ужасающее оружие, о котором ему рассказал Фейлан Кавано. Оно называется "Цирцея" и обладает страшной разрушительной силой.
Бросив прощальный взгляд на конференц-зал, где царила мертвая тишина, Тирр-джилаш направился к двери, за которой находился корабль. Он от всей души надеялся, что поставленная задача окажется по плечу Главнокомандующему и представителю Верховного клана.