Дроу молчал, лишь усмешка показывала, что он наслаждается зрелищем больше чем следует. Тогда Пуэнт посмотрел на Нанфудла, который снова лишь пожал плечами. Бросил взгляд поверх пантеры Гвенвивар на Джессу, которая откровенно смеялась, помахивая своей палочкой.
- Ба, задача Думатойна, создавшего твой толстый череп, была попроще! - выругался Бренор, помянув всуе бога дворфов, более известного как Хранитель Тайн Под Горой.
Пуэнт усмехнулся, поскольку часто слышанное им замечание было довольно невежливым способом называть дворфа тупицей.
- Ты был мертв, - снова сказал берсерк.
- Да, гном убил меня.
- Яд, - объяснил Нанфудл. - Смертельный, да, если не соблюсти дозу. Когда я применил его, Бренор только выглядел мертвым и казался мертвым всем, кроме самых опытных жрецов, а они знали о нашем плане.
- Ты сбежал? - спросил Бренора Пуэнт, для которого все потихоньку начало проясняться.
- Я освободил для Банака заслуженный им трон и сделал это так, чтобы клан не ждал моего возвращения. Поскольку возвращения не будет. Все давно решено, Пуэнт. Это тайна дворфских королей, возможность выбрать путь, на котором ты закончишь свои дни, когда все, что ты мог сделать, ты уже сделал, и сделал верно. Мой прапрапрапрадед поступил так же. Это произошло в Адбаре, и два короля, которых я знаю, сделали то же самое - они рассказывали мне. И на свете много дворфов, поступивших подобным образом, поверь мне.
- Ты сбежал из Мифрил Халла?
- Громко сказано.
- Навсегда?
- Это не большой срок для такого старого дворфа, как я.
- Ты сбежал. Ты сбежал и не сказал мне? - твердил Пуэнт, готовый, казалось, забиться в падучей.
Бренор оглянулся на Дзирта и тут услышал грохот нагрудника Пуэнта, ударившегося о землю.
- Ты смылся, старый вонючий орк, и ничего не сказал об этом своему веселому мяснику? - взревел Пуэнт. Он стащил одну рукавицу и бросил ее на землю, потом вторую, затем наклонился и стал снимать свои шипастые поножи. - Ты сделал это с теми, кто любил тебя! Ты заставил нас всех страдать из-за тебя! Ты разбил наши сердца! Мой король!
Бренор нахмурился, но ему нечего было ответить.
- Вся моя жизнь для моего короля, - бормотал Пуэнт.
- Я больше не твой король, - возразил Бренор.
- Да, я тоже так считаю, - сказал Пуэнт и двинул кулаком Бренору в глаз.
Рыжебородый дворф откинулся назад, и его однорогий шлем слетел с головы, а зазубренный топор вонзился в землю.
Пуэнт расстегнул шлем и стянул с головы. Едва он отшвырнул его в сторону, как Бренор ударил его с размаху, свалив берсерка на землю, и драка началась. Они мутузили друг друга, кувыркаясь и отвешивая оплеухи, лягались и бодались, не забывая обмениваться ругательствами.
- Сотни лет я мечтал об этом! - кричал Пуэнт, хотя конец фразы получился не очень разборчивым, потому что Бренор засунул руку ему в рот.
- Да, а я мечтал дать тебе шанс! - проорал Бренор, и его голос повысился в конце фразы на несколько октав, когда Пуэнт со всей силы вонзил зубы ему в руку.
- Дзирт! - завопил Нанфудл. - Останови их!
- Нет-нет, не надо! - воскликнула Джесса, радостно хлопая в ладоши.
Выражение лица Дзирта говорило гному, что у эльфа нет ни малейшего желания встревать между двумя разъяренными дворфами. Он скрестил руки на груди, прислонился к высокому камню и выглядел скорее заинтересованным, нежели удивленным.
Сцепившиеся дворфы осыпали друг друга тумаками и проклятиями, катаясь по земле и яростно пыхтя.
- Ба, да ты сын орка! - заявил Бренор.
- Ба, я не твой вонючий сын, ты, проклятый орк! - возразил Пуэнт.
Обменявшись этими репликами, они расцепились, откатившись друг от друга, чтобы извиниться перед Джессой, скрестившей руки на груди и глядящей на них сверху вниз.
- Ээээээ… гоблин! - исправились они хором, пожав плечами, и снова принялись кувыркаться, отвешивая друг другу тумаки с прежней энергией. На пути яростно рычащего и вопящего клубка оказался валун, и, откатившись от него, дворфы оказались на краю небольшого утеса над ручьем, и там Бренор получил некоторое преимущество. Берсерк издал вопль, глянув вниз с утеса.
- И сотни лет я мечтал, чтоб ты принял ванну! - заявил Бренор.
Он немного приподнял Пуэнта и швырнул его прямо в чистый ледяной горный поток - правда, сам тоже не удержался от падения в воду.
Пуэнт прыгал и орал, и любой, кто мог это наблюдать, подумал бы, что бедный дворф упал в кислоту. Он стоял по пояс в потоке, дико дрожал и дергал руками и ногами, пытаясь избавиться от воды. Но по крайней мере, метод сработал: берсерк не хотел больше драться.
- Зачем ты это сделал, мой король? - прошептал несчастный Пуэнт.
- Потому что ты воняешь, и я не твой король! - резко ответил Бренор, бредя по воде к берегу.
- Зачем? - спросил Пуэнт, и в его голосе было столько непонимания и боли, что Бренор резко остановился и, несмотря на то что пребывание в ледяной воде мало нравилось и ему, вернулся, чтобы посмотреть в глаза своему верному берсерку.
- Зачем? - повторил Тибблдорф Пуэнт.
Бренор оглянулся на остальных: все, включая Гвенвивар, подошли к краю утеса, чтобы видеть происходящее. Тяжело вздохнув, "усопший" король Мифрил Халла протянул руку Пуэнту.
- Это был единственный способ, - пояснил Бренор, когда они с Пуэнтом стали карабкаться на утес. - И это было справедливо по отношению к Банаку.
- Банак не должен был стать королем, - сказал Пуэнт.
- А я не мог больше быть королем. Я сделал это, мой друг.
После этих слов повисла пауза, и, как только истинный смысл слов проник в сознание обоих, они обняли друг друга за сильные плечи и вместе взошли на холм.
- Моя задница слишком долго просидела на троне, - заявил Бренор, пройдя мимо стоящих на утесе Дзирта, Нанфудла и Джессы. - Я не знаю, надолго ли ухожу, но есть вещи, которые я хочу найти, но не смогу найти их в Мифрил Халле.
- Твоя девочка и малыш хафлинг? - догадался Пуэнт.
- Не дави из меня слезы, - сурово сказал Бренор. - Если будет на то воля Морадина, я сделаю это - если не в этой жизни, то в его просторных залах. Нет, больше…
- Что больше?
Бренор снова упер руки в бока и посмотрел на запад. Справа поднимались высокие горы севера, а слева - внушительные предгорья юга.
- Гаунтлгрим - вот моя надежда, - сказал Бренор. - Но знай, это будет лишь только дорога и ветер в лицо.
- Итак, ты уходишь? Уходишь навсегда и не вернешься в Мифрил Халл?
- Да, - заявил Бренор. - Ухожу и не вернусь. Никогда. У Мифрил Халла теперь есть Банак, и не в моей власти повернуть время вспять. Моя семья - наша семья - и все короли Серебряных Земель знают, что король Бренор Боевой Топор умер в пятый день шестого месяца Года Истинных Знамений. Да будет так.
- И ты не сказал мне, - снова завел Пуэнт. - Ты сказал эльфу, ты сказал гному, ты сказал вонючему орку, но не сказал мне.
- Я сказал тем, кто уйдет со мной, - объяснил Бренор. - И никто в Мифрил Халле не знает, кроме Кордио, но я нуждался в нем, а его священники не поняли бы. И он, как известно, сохранил тайну, чтобы ты не сомневался.
- Но ты не доверился своему Пуэнту.
- Ты не должен был знать. Так было бы лучше для тебя!
- Видеть моего короля, моего друга, мертвым! Это лучше?
Бренор вздохнул, не найдя ответа.
- Хорошо, я доверяюсь тебе теперь, когда ты не оставил мне никакого выбора. Теперь ты служишь Банаку, но знай, что не стоит ему ничего говорить, как и кому-либо другому в Мифрил Халле.
Пуэнт решительно замотал головой при последних словах Бренора.
- Я служил королю Бренору, моему другу Бренору, - сказал он. - Моя жизнь - для моего короля и моего друга.
Это заставило Бренора насторожиться.
Он обернулся к Дзирту, который пожал плечами и улыбнулся; потом перевел взгляд на Нанфудла, который нетерпеливо кивнул, и на Джессу, которая произнесла:
- Только если вы обещаете драться время от времени. Мне очень понравилось это зрелище - дворфы, выбивающие друг из друга медовый пот!
- Ба! - фыркнул Бренор.
- Куда теперь, мой ко… мой друг? - спросил Пуэнт.
- На запад, - сказал Бренор. - Далеко на запад. Навсегда на запад.
Часть I
БЕСПЛОДНЫЕ ПОПЫТКИ БЕЗУМНОГО БОГА
Пришло время позволить водам прошлого отхлынуть к далеким берегам. Мои ушедшие друзья никогда не будут забыты, но они не должны занимать мои мысли день и ночь. Они рядом со мной, успокаиваю я себя, готовые улыбнуться всякий раз, когда я обращаю свой мысленный взор к их образам за утешением. Готовые воззвать к богу войны, когда битва близка, готовые напомнить мне о моих промахах, когда я готов совершить очередную ошибку, и готовые, всегда готовые заставить меня улыбнуться, отогреть мое сердце.
Но, боюсь, они также напомнят мне о боли, несправедливости, о бесстрастных богах, отнявших у меня мою любовь именно в тот момент, когда я только-только обрел покой. Я никогда их не прощу.
"Проживай свою жизнь по частям", - посоветовала мне одна мудрая эльфийка. Жизнь долгожителя, который увидит рассветы и закаты целых веков, стала бы настоящим проклятием, если постоянно помнить о скорой смерти тех, с кем свела судьба на этом отрезке жизни.
Теперь же, по истечении более чем сорока лет, я поднимаю свой бокал за тех, кто ушел: за Дюдермонта, за Кэддерли, за Реджиса, возможно - за Вульфгара, об участи которого я ничего не знаю. Я поднимаю бокал за Кэтти-бри, мою любовь, мою жизнь… Любовь кусочка моей жизни.
Случай, судьба, боги…
Я никогда не прощу их.
Так уверенно и убежденно произношу эти искренние слова, и все же моя рука дрожит, когда я пишу их. Прошло уже две трети столетия со времен падения короля Призраков, разрушения храма Парящего Духа и сме… ухода Кэтти-бри. Но то страшное утро я помню с болезненной четкостью, хотя очень многие воспоминания о моей жизни с Кэтти кажутся далекими, словно я оглядываюсь на жизнь какого-то другого дроу, чье место я занял. То утро, когда души моей возлюбленной и Реджиса уехали из Мифрил Халла на призрачном единороге, пройдя сквозь каменные стены, покинули меня. То утро, отравленное самой сильной болью, что доводилось мне испытывать, и оставившее в моем сердце незаживающую, кровоточащую, горящую огнем рану.
Но довольно.
Этот образ я погружаю в стремительные воды памяти и не оглядываюсь на него, пока он уплывает.
Я иду вперед по открытой дороге с друзьями - старыми и новыми. Слишком долго мои клинки пребывали в покое, слишком чисты мои сапоги и плащ. Слишком беспокойна Гвенвивар. Слишком беспокойно сердце Дзирта До’Урдена.
Мы отправляемся в Гаунтлгрим, как утверждает Бренор, хотя мне это кажется безнадежным предприятием. Но по правде говоря, это не имеет значения: он уходит завершать свою жизнь, а я иду искать новые берега - чистые берега, свободные от оков прошлого, новую часть моей жизни.
Вот что значит быть эльфом.
Вот что значит быть живым. Жизнь - это наиболее мучительное испытание для рас долгожителей. Даже люди делят свои жизни на этапы, хотя редко осознают их быстротечность, переходя с одной ступени своего существования на другую. Каждый, кого я знал, обманывал себя, полагая, что текущее положение вещей будет неизменно из года в год. Так легко говорить об ожиданиях, о том, что будет лет через десять, и быть уверенным в том, что мир вокруг останется прежним или улучшится в соответствии с желаниями.
"Такой будет моя жизнь в течение года!"
"Такой будет моя жизнь в течение пяти лет!"
"Такой будет моя жизнь в течение десяти лет!"
Все мы твердо верим в эту иллюзию, стремясь облегчить себе дорогу. Но в конце этого пути, будь то год, пять лет, десять или пятьдесят, именно пройденное, а не цель, достигнутая или потерянная, определяет, кто мы. Путь - это история нашей жизни, а не успех или провал в ее конце. И наиболее важный вопрос, на который необходимо отвечать самому себе: "Какова моя жизнь сейчас?"
Я Дзирт До’Урден, некогда из Мифрил Халла, некогда изгнанник города дроу, некогда ученик удивительного мастера оружия, некогда любимый муж, некогда друг короля и других прекрасных и значительных личностей. Это реки моей памяти, утекающие теперь к далекому океану, чтобы я мог отыскать исток нового пути и свое сердце.
Я уже не ищу цели, как ни удивительно это осознавать, потому что мир вышел за рамки того, что я считал истиной. Королевства полны предчувствием повой тьмы и страхом, маня того, кто захочет изменить существующий порядок вещей.
Однажды я принесу с собой свет, чтобы рассеять тьму, но сегодня я беру клинки, так долго лежавшие без дела, и приветствую ее.
Хватит! Я излечился от раны, оставшейся после потерь!
И это ложь.
Дзирт До’Урден
Глава первая
ПРОКЛЯТАЯ
Год Раскопанного Знания (1451 ЛД)
Она создала хитрое приспособление - похожий на наперсток конический кусок гладкого кедра с острием, как у дротика, и отверстием, позволявшим надевать его на палец. Она надела и осторожно затянула шнурок. Мирское стало магическим, дротик на пальце уменьшился и принял форму красивого кольца с сапфиром.
Сияющее украшение как нельзя лучше подходило величественному образу Далии Син’фелл. Высокая гибкая эльфийка носила прическу в виде единственной толстой косы из переплетенных иссиня-черных и рыжих прядей, сбегавшей с правой стороны головы (левая была гладко выбрита). Длинные пальцы были украшены не только драгоценными кольцами, они оканчивались ухоженными ногтями, окрашенными в белый цвет и усыпанными крошечными алмазами. Льдисто-голубые глаза могли как заморозить, так и сжечь сердце человека одним лишь взглядом. Далия выглядела воплощенным идеалом художника аристократии Тея, благороднейшей из благородных дамой, способной сводить с ума, вселять в сердца трепет желания или огонь убийственной ревности.
Она носила в мочке левого уха семь бриллиантов, по одному на каждого убитого ею любовника, а в правом - два более мелких сверкающих гвоздика - для поклонников, которых еще предстояло убить. Как и у некоторых мужчин, на голове Далии имелась синяя татуировка, сделанная красителем из растения вайд. Не многие женщины Тея решались сделать с собой подобное. Изящный гипнотизирующий узор из синих и фиолетовых точек, созданный умелым художником не без помощи магии, украшал левую, выбритую сторону ее черепа. Если Далия изящно поворачивала голову вправо, можно было увидеть шагающую среди синих тростников газель. Когда она резко поворачивалась влево, казалось, гибкая кошка готовится к прыжку. Когда в голубых глазах сверкало желание, ее цель, будь то мужчина или женщина, могла только беспомощно разглядывать вызывающие головокружение узоры Далии и оказаться в ловушке, из которой невозможно освободиться.
Далия носила багровое платье без рукавов с вырезом на спине и глубоким декольте спереди, мягкие округлости груди контрастировали с жесткими швами дорогой ткани. Платье почти доставало до пола, с правой стороны имелся разрез до бедра. Это заставляло жаждущие взоры мужчин скользить от блестящих красных ногтей на ногах, мимо изящных ремней рубиновых сандалий и выше по фарфоровой коже красивой ноги. Достигнув бедра, взгляд не мог не двинуться выше через стягивающий разрез черно-красный шнур. У платья был высокий воротник, демонстрировавший тонкую шею, на которой сидела голова идеальной формы. Эльфийка напоминала изящную фарфоровую вазу со свежим букетом.
Далия Син’фелл осознавала свое величие.
Выражение лица Корвина Дор’Кри, вошедшего к ней в комнату, в очередной раз подтвердило производимое Далией впечатление. Он нетерпеливо приблизился к ней и заключил в объятия. Он не был ни высок, ни крепко сложен, но его объятие было болезненно крепким. И он грубо притянул женщину к себе, покрывая поцелуями ее подбородок.
- Не сомневаюсь, тебе не много нужно для удовлетворения, но как насчет меня? - спросила она, и невинность в ее голосе только подчеркнула сарказм.
Дор’Кри отодвинулся, чтобы посмотреть в ее глаза, и широко улыбнулся, продемонстрировав вампирские клыки.
- Я думал, вы наслаждаетесь моим празднеством, миледи, - ответил он и снова приблизился к ней, нежно прикусив кожу на шее эльфийки.
- Успокойся, любовь моя, - прошептала Далия, но при этом, дразня его, двигалась так, чтобы Дор’Кри не смог последовать ее совету.
Ее пальцы ласкали его ухо и путались в длинных густых черных волосах. Она дразнила его всю ночь, а с приближением рассвета у вампира оставалось все меньше времени. Особенно учитывая то, что они находились в башне со множеством окон. Он попытался подтолкнуть ее к кровати, но Далия не сдвинулась с места. Вампир усилил натиск и прикусил кожу менее нежно.
- Спокойнее, - прошептала женщина, хихикнув. - Ты не сделаешь меня одной из твоего племени.
- Ты можешь играть со мной целую вечность, - пробормотал Дор’Кри.
Он осмелился укусить по-настоящему, его клыки наконец пронзили кожу Далии.
Эльфийка опустила правую руку и, дотронувшись большим пальцем до кольца на указательном, нажала на камень. Затем протянула обе руки к груди Дор’Кри, развязывая кожаные шнурки его рубашки и распахивая ткань. Ее пальцы блуждали по коже вампира. Тот застонал, приблизился и прикусил сильнее.
Правая ладонь Далии легла ему на грудь, легко скользнула к впадине под грудиной и отставила указательный палец, словно приготовившаяся к удару гадюка.
- Убери свои клыки, - предупредила Далия, хотя ее голос был все еще хриплым и дразнящим.
Вампир застонал, и гадюка ударила.
Дор’Кри сделал вдох, в котором не нуждался, отпустил шею Далии и попятился, корчась, когда заостренный деревянный шип проник в его плоть и остановился в дюйме от сердца. Вампир пытался отступать, но Далия следовала за ним, продолжая давить ровно настолько, чтобы причинять невыносимую боль, не убивая существо.
- Зачем ты заставляешь меня мучить тебя, любимый? - спросила она. - Что я сделала, чтобы заслужить такое удовольствие?
Она слегка повернула шип, и вампир сжался перед нею на подгибающихся ногах.
- Далия! - умоляюще воскликнул он.
- Прошло десять дней, как я дала тебе задание, - напомнила она.
Глаза Дор’Кри расширились от ужаса.
- Кольца Страха, - вымолвил он. - Сзасс Тем расширит их.
- Конечно, я знаю это!
- К новым областям!
Далия зарычала и еще раз повернула шип, опустив Дор’Кри на колени.
- Варвары-шадовары сильны в лесу Невервинтер, южнее города с тем же названием! - прохрипел вампир. - Они преследовали паладинов от Владений Хельма и беспрепятственно патрулировали лес.
- Представь себе! - воскликнула Далия с сарказмом.
- Ходят слухи… Главная башня… волшебные палаты и высвобожденная энергия…
Озлобленная Далия была заинтригована и, вопреки первоначальному намерению, ослабила натиск.
- Я пока еще не знаю всего, - сказал вампир, говорить ему стало значительно легче. - Когда была построена Главная тайная башня в Лускане - этого не упомнит самый дряхлый эльф. Есть… - Дор’Кри захрипел, когда шип на пальце Далии надавил сильнее.
- Ближе к делу, вампир. У меня нет вечности в запасе. - Она лукаво посмотрела на него. - И если ты предложишь мне ее еще раз, я покажу тебе, как она заканчивается.