Сегодня наш с Хамагури бой был последним, так что выходя на арену я уже знал, что Райдон и Анеко проиграли, а в третьей паре победителем вышел Кагава Дайго. Абэ, Микумо и Кагава – вот кто вышел в следующий тур. Смею надеяться, что в скором времени присоединюсь к ним. Что ж, жди меня, третье приглашение в онсэн.
Как только прозвучал сигнал к началу схватки, я рванул в центр арены, начав забирать самую малость в сторону. Мой противник не заморачивался особой тактикой и тоже устремился прямо к центру, надеясь, видимо, занять позицию раньше меня. Смысл в этом был – чисто теоретически, будь арена поменьше, он смог бы не допустить меня в самый эпицентр деревянного лабиринта. И ему это удалось. Только вот проблема для Кайю заключалась в том, что сделал он это недостаточно быстро. Да, первым, но и я успел добраться до основной массы укрытий. А это все, что мне было нужно.
Спрятавшись за одной из деревянных панелей, поводил головой, якобы прислушиваясь. Тихонько перебрался к другому укрытию. Сделал перекат к третьему, чтобы шумом привлечь противника, после чего просто стал дожидаться, когда он подойдет поближе.
Как выиграть у Хамагури так, чтобы это выглядело позорным? Например, в прошлом бою мой противник просто оказался хуже подготовлен. Именно так это воспринималось окружающими. Именно это всем показал Хидео. Именно это я подтвердил. А ведь по факту парень просрал ничтожеству с жалкой сотней очков жизней. Но всем это показалось нормальным – я просто был лучше. Так что мне сделать, чтобы Кайю проиграл позорно? Ответ, как и бывает, пришел ко мне неожиданно, как озарение. Этот способ можно было бы оставить на Абэ, если бы тот вышел в финал, да и то – не уверен, но уж что получилось, то получилось. Жизнь это вам не линейный шутер.
Хотя, черт побери, это было бы иронично.
Кайю шел как полагается, держа пистолет на уровне глаз удерживая его обеими руками. Только уж больно руки вытянул сильно. Но главная его проблема была не в этом, – пусть его это и не спасло бы, – проблема была в том, что заглядывая за препятствия в поисках меня, он делал это слишком близко к самому препятствию. Да и совать за угол сначала пистолет, а уж потом появляться самому, ему точно не следовало. И пусть делал он это быстро, но тут и обычный человек успел бы схватить руки противника. Я же, когда появился пистолет, тупо выхватил его из рук парня. Если противник неопытен и не ожидает этого, а "хватальщик" проворачивает подобное со знанием дела, шансов удержать оружие маловато. Случается всякое, конечно… но не со мной.
Буквально выстрелив рукой в сторону оружия и схватив за "дуло", резко дергаю, поднимая вверх. Мгновенье, и удивленный парень стоит передо мной безоружным. А у меня впервые за весь бой в руках пистолет. Свой я так и не вынимал из кобуры.
– Все по правилам? – обратился я к судье, который крутился рядом с нами. Точнее к одному из судей, растравленных по всей арене. – Я даже пальцем его не коснулся.
– Продолжаем бой, – ответил тот в ответ.
– Но… – начал Кайю. – Какой бой? У меня ведь оружия нет?
– В реальном бою ты так же скажешь? – все же произнес судья.
– В реальном бою такого произойти не может!
– Здесь казалось бы тоже, – был ему ответ.
– Вы… – чуть ли не прорычал Кайю. – Что еще ожидать от… – замолчал он, повернувшись ко мне.
А все потому, что я попробовал пальнуть в него из его же пистолета.
– Надо же, – удивился я напоказ, – получилось. Хорош ныть, иди и отбери его у меня.
Кстати, отнял я всего двадцать пять очков. Жаль – было бы прикольно, стреляй я из его пистолета как "ветеран". Хотя тогда, наверное, бой точно остановили бы.
Задачу моего горе-противника усложняло и то, что бахир применять нельзя. У него и так-то, если не брать в расчёт правила турнира, шансов было маловато, а уж с ними его попытки выглядели и вовсе жалко. Не забывал я и комментировать эти самые попытки. Ничего такого, все в пределах приличий, но парень злился все больше и больше. А уж как это со стороны выглядело! И плевать на последствия – этот ушлепок просто не оставил мне иных вариантов, прилюдно оскорбив. Дать слабину сейчас, спрятавшись за статусом простолюдина, это значит отодвинуть получение Герба на неопределенный срок. Не знаю, на какой, вряд ли долгий, но аристократы этот случай точно запомнят. А теперь-то уж надолго.
А проблемы… от них можно бегать, но если уж они тебя догнали, будь любезен встретить их лицом.
Бой не продлился долго даже с учетом попыток парня спрятаться в какой-то момент. В принципе, нормальный ход – не можешь поймать, подмани его поближе. Только со мной такое не проходит. Я его даже из виду ни разу не выпустил.
Подойдя к противнику, снял шлем.
– Видишь, – бросил я к его ногам пистолет после снятия всех "жизней", – как помогает культура речи. Знал бы ты значение этого слова, не попал бы в такое положение.
– Ты заплатишь за это унижение, – прорычал он, тоже стаскивая шлем и забыв, что нас снимают. Без звука, насколько я знаю, но если кто захочет, тот и по губам прочтет.
– Я готов к войне с кем угодно и когда угодно. Если твой Род считает себя высшей инстанцией в этой стране, я готов всех вас убедить в обратном, – черт, жестковато. На эмоциях выдал. Всегда агрился на угрозы. В той или иной степени. – Но думаю, твои родители несомненно более достойные и умные люди, а без них ты… – решил я не завершать фразы. Просто развернулся и пафосно удалился с арены.
Надеюсь, когда он подрастет и реально сможет мне как-то навредить, этот малолетний придурок поумнеет. А если нет… Одним трупом больше, одним меньше.
Наверняка можно было решить дело не так "агрессивно", но характер, сформированный осознанием, что ты один из сильнейших в мире, просто так не поменять. И что самое главное – я не хочу его менять.
* * *
На променаде по парку Дакисюро, меня выцепил старик, представившийся как Хамагури Окахито и предложил пройтись. Учитывая, что я был не один, это был просто повод поговорить наедине.
– Мой внук сказал, что ты бросил вызов нашему Роду, – произнес глава клана Хамагури.
– Прямая ложь, – ответил я спокойно. – Я сказал, что готов принять вызов от кого угодно, в том числе и от вас. Не более. Но и не менее.
– Мы проверим, – произнес он размеренно. – Ты так уверен, что Кояма помогут тебе?
– Они не станут этого делать, – пожал я плечами. – Несмотря на ваше мнение, я не их… выкормыш.
– Мы так не считаем, – поморщился старик. – И я приношу извинения за своего внука. Он был несдержан. Советую и тебе гонор поуменьшить.
– Прошу простить, если где-то перегнул палку, Хамагури-сан.
Я гордый, конечно, но не дурак. Похоже старик не собирается начинать вражду. Во всяком случае, не рассмотрев все нюансы дела.
– Если когда-нибудь Кояма разочаруют тебя, можешь обратиться к нам, – произнес он неожиданно. – К достойным людям у нас соответствующее отношение.
Ага, как же, разбежался. Такой толстый развод как бы намекает, что всерьез он меня не воспринимает. Хотя думаю, он и в подобное развитие ситуации не сильно верит – просто закидывает удочку в возможное и далекое будущее. Так, на всякий случай. Может, вражды он и не хочет, но любви к себе я тоже ему не добавил, а значит, кроме плевка клану Кояма, если я перебегу к ним, он сможет еще и надо мной поизголяться. Это если у меня реальная причина будет. Если нет, то сначала будет умасливать, дабы с крючка не сорвался, а уж потом…
– Учту, Хамагури-сан, – тихонько усмехнулся я на это.
Если бы не усмехнулся, он бы подумал, что я и правда принадлежу Кояма. Если бы начал объяснять, выглядел бы как школьник-максималист, и все равно не убедил бы его ни в чем. После моей усмешки старик все же изволил бросить на меня взгляд, хотя с тех пор, как мы отошли от Анеко и Райдона, ни разу не посмотрел в мою сторону.
– Смех далеко не всегда продлевает жизнь, – произнес он остановившись.
Опять? Старик явно намекает еще и на произошедшее с внуком. Я ведь фактически посмеялся над ним.
– Угрозы продлевают жизнь еще меньше, – остановился я рядом с ним.
– В тебе слишком много наглости, юноша.
– А в вас негатива. Улыбайтесь, Хамагури-сан, поверьте – хуже от этого не будет.
– Учту, Сакурай-кун, – произнес он усмехнувшись.
Дома… ну, у Кояма дома, я узнал о забавном моменте, связанном с турниром. Оказывается, за всю его историю только Акено умудрился победить и среди рукопашников, и среди стрелков. Но он-то был полноценным "ветераном". Так что после того, как Райдон выбыл из турнира, не сумев повторить достижение Акено, я стал единственным претендентом на повторение подобного рекорда. Только вот если у меня получится, повторить уже мой результат вряд ли кто сможет. Можно сказать, я навсегда впишу себя в анналы школы Дакисюро.
Блин, теперь даже раздумывать о сливе как-то некомфортно. Ведь мое имя будет… Ладно, замнем пока.
– Это интригует, – сказал я тогда Мизуки, которая за ужином все это и выдала. – Отличная реклама меня любимого получится.
– Думаю, – заметила она на это, состроив скептическую мордашку, – после того как ты выиграл бой, так и не достав из кобуры собственное оружие, тебе уже не нужна никакая реклама.
Ну и фырк Шины, куда же без него.
Следующий день был последним в турнире стрелков. Сегодня должны состояться сразу два боя, по итогам которых и выявится победитель. И вновь бесстрастный компьютер закрутил свою рулетку, столкнув в первом бою меня и Кагава Дайго. После нас, соответственно, будут биться Абэ и Микумо.
Род моего соперника если и был чем-то известен, так это тем, что во вторую мировую их почти выбили. Старый Род стрелков обладал достаточно мощным – точнее, хитрым – камонтоку, позволяющим обходить практически любую защиту. Заметьте – не пробивать, а именно обходить, погружая на мгновенье стрелы в какое-то подпространство. И после того, как один из их "мастеров" грохнул родича английского короля – "виртуоза", кстати – на них объявили охоту все кому не лень. А еще лично для меня этот род интересен тем, что состоит в клане Бурухато. Основатель "Интера" и мой знакомый Роко, если кто забыл, именно оттуда родом. Причем не из самого клана, а конкретно из главного Рода. Плевать в общем-то, но забавно. Общаться ни он, ни я друг с другом не захотели – так молча и вышли вместе на арену, занимая позицию.
Рассказывать о самом поединке мне, если честно, особо нечего, но в целом было напряжно. Парень за весь бой ни разу не ушел в перекат и не попытался спрятаться за укрытие, хотя в предыдущих боях этого не чурался. Явно продуманная стратегия. Весь бой он старался поймать меня в прицел, поэтому мне было сложно даже просто стрелять в него, приходилось делать это либо в движении, либо заходя вбок или за спину. В общем, действовать так, чтобы у меня всегда было время спрятаться за укрытие, пока он переводит ствол в мою сторону. Приближаться сильно близко он тоже не горел желанием – видимо мой прошлый бой показал опасность подобной ошибки. Он даже сам разрывал дистанцию, если я оказывался слишком близко, на чем я несколько раз и сыграл. В целом, со стороны наш поединок должен был выглядеть интересным, но лично для меня он был напряженным. Пару раз – но это между нами – у меня даже мелькнула мысль подставиться, но, черт подери, как я мог пройти мимо титула победителя двух турниров за один год?!
После проигрыша Кагава не выглядел расстроенным, даже подошел, чтобы пожать руку. Все так же молча. А на выходе с арены, я лоб в лоб столкнулся с Абэ, который на пару с противником дожидался своей очереди. И все бы ничего, но именно в этот момент ему что-то ударило в голову, и он преградил мне дорогу.
– Абэ-сан? – решил я нарушить молчание. Впрочем, никакого ответа все равно не получил. Парень просто стоял и грозно смотрел на меня. – Прошу вас, Абэ-сан, прежде чем начать бросаться громкими фразами, выиграйте этот бой.
– Парень по делу говорит, – донеслось от стоявшего рядом Микумо Хиро.
На что Абэ перевел на него взгляд, но почти сразу обернулся обратно ко мне.
– Уверен, мы решим с вами все разногласия, – продолжал я. – После вашего боя. Кто бы не вышел победителем.
– Я выиграю, – заговорил он.
– Попытаешься выиграть, – опять влез Микумо.
– Чую что-то грядет, – не дал я ответить Абэ, глядя ему за спину.
Одетая в красную юкату, с высокой прической и японским зонтиком, великолепная и величественная, к нам приближалась Шина.
– Кояма-сан, – поклонились мы ей все трое.
– Приветствую, – поклонилась она в ответ. – На самом деле, я хотела подойти к вам позже, но победителем турнира в любом случае будет один из вас троих, и раз уж так сложились обстоятельства, озвучу свое предложение сейчас. Предлагаю бой победителю турнира стрелков. Так уж получилось, – по понятным причинам, – в этом году я не могла принять участие в соревнованиях, но Сакурай-кун показал всем, что среди стрелков шанс есть у каждого. Само собой, на результат всего турнира это никак не повлияет – победитель останется победителем. Этот бой можно считать бонусным. Буду вам признательна, если вы дадите мне возможность выступить в этом году, – поклонилась она под конец.
Етить-колотить. И не отвертишься. Ее просьба была корректна и в словах, и в голосе, и в поведении. Один на один я бы ее послал, но прилюдно показать страх проигрыша… Просто страх. Уж кое-кто об этом позаботится. Без веской причины от боя здесь не бегут, а это даже не бой, так игровой поединок. Так, стоп. А с какой стати мне отказываться? Хм, у меня реально нет причин. Похоже, я в последнее время, как говорится, загоняюсь. Множу сущности там, где надо и не надо.
– Для меня честь сразиться с вами, – опередил меня Микумо.
– Я не против, – произнес Абэ сразу после него.
– Это будет интересно, – ответил я последним.
– Благодарю, – поклонилась Шина еще раз. – Немного грустно, что я не могу участвовать в подобных мероприятиях, но благодаря вам я проведу хотя бы один бой.
В общем, довольно неожиданное предложение. И оно меня по прежнему напрягало. Умом я понимаю, что мне от результата этого поединка ни тепло, ни холодно, но вот выходить на него почему-то не хотелось. Прислушавшись к себе, отметил, что это не ведьмачья чуйка, просто мне лень и не хочется рисковать серией побед. Вот не верю, что Шина выйдет с "ветеранским" количеством очков жизней. Тут, блин, и с восемьюдесятью-то попаданиями рискуешь проиграть, а если будет в два раза больше? Да, Шина не стрелок, зато какой-никакой рукопашник. Вполне может посчитать, что уж у нее я пистолет выхватить не смогу, после чего пойдет в клинч. Самое поганое, что повторить ситуацию с Кайю и правда будет непросто. Она предупреждена, она верит в себя и наверняка проконсультируется с нужным человеком, как этого избежать. А на заявленной скорости провернуть подобное вновь, да в таких условиях… В общем, зря Кагава старался держать дистанцию. А может, и не зря – поднапрячься мне все же пришлось. Но именно вариант с очень короткой дистанцией для меня самый опасный.
Бой между Абэ и Микумо не продлился долго. Коямовец проиграл с разгромным счетом, сумев попасть в своего противника всего лишь раз. Думаю, Абэ и вовсе стремился выиграть всухую, но уж что случилось, то случилось. На отдых перед следующим поединком нам выделили час, который я потратил не только на плевание в потолок, но и на звонок Аматэру. Надо было уточнить – полагается ли мне приз за победу в непредусмотренном поединке. Раздумывала она недолго.
– Если победишь девчонку, заключу с твоей фирмой какой-нибудь контракт.
И это было как бы не круче приглашения в онсэн. Уж точно не хуже. Да нет, определенно лучше. В свое время действия Аматэру безболезненно вернули Императору кучу якобы Родовых земель, и пусть сейчас Род старухи уже не тот, но после такой отмашки контракты посыплются на меня как из рога изобилия. Шидотэмору, конечно, не избегали, но некая отстранённость присутствовала, а тут… Если сами Аматэру не чураются, то и другим можно пообщаться.
Финал. Последний официальный поединок турнира стрелков. Направляясь на свою стартовую точку, думал о том, что этот турнир был для меня в основном раздражающим. Даже в турнире "воинов" было повеселей. А тут еще и финал не совсем финал. Может все-таки… не-не, чур меня, чур. Надо выиграть.
После сигнала рванул к центру арены и прибежал туда даже немного раньше Абэ, несмотря на то, что он сорвался одновременно со мной и цель преследовал ту же. Видимо, с бегом у него не очень. А вот тактику он выбрал, как и мой второй противник – приблизиться и расстрелять. Только делал он это грамотней, стараясь не пренебрегать укрытиями. И стрелком на этом турнире он явно был лучшим, во всяком случае, легкое чувство опасности преследовало меня гораздо чаще, чем с другими противниками. В какой-то момент, потеряв половину "жизней", парень решил подойти вплотную, то есть не три-четыре метра, а еще ближе, но потеряв пару сотен очков, вновь притормозил. И стал внимательней. Итог закономерен – злой противник, брошенный на землю пистолет, буря оваций с трибун и предстоящий поединок с Шиной.
Настроение было так себе. Вроде и победил, но никакого облегчения. А на выходе с арены еще и толику подозрительности получил.
– Кояма-сан, – кивнул я ей.
– Сакурай-кун, – кивнула та в ответ. – Хочу предложить дополнительное правило, дабы хоть немного уравнять шансы.
– Внимательно слушаю, – покосился я на стоявшего рядом судью.
– Удары и подсечки разрешены, с удержанием все по прежнему.
– То есть, мы можем друг друга бить и толкать? – уточнил я.
– Но не можем хватать и удерживать, – кивнула Шина. – Как ты понимаешь, без бахира я тебе в этом уступаю. Раз уж ты в турнире "воинов" выиграл, – дополнила она.
На первый взгляд все так и есть, на второй тоже. Может ее интерес в том, что я решу этим воспользоваться? Мол, сам подойдет ближе, а уж я постараюсь не промазать? Что-то, как-то… подвох чую. Только в чем? Не вижу.
– Я…
– Сакурай-кун, – прервал меня судья, – прошу не отказываться, перевес в глазах зрителей слишком велик.Если не сделать его меньше, то смысл схватки пропадает. Это идеальное решение для вас обоих. К сожалению, – покосился он на Шину, – для нас этот бой такая же неожиданность как и для вас, так что мы не успели продумать все до мелочей.
– Ну ла-адно, – протянул я. Ой, блин, у меня же контракт с Аматэру на кону! Хотя – пофиг, ей все равно не выиграть. Надеру задницу пигалице. – Ладно. Пусть так. Я согласен на ваши условия.
– Это не условия, Сакурай-кун, – поправил меня судья, – но все равно спасибо. А теперь прошу прощения, у меня дела. Бой начнется через час.
Наверное это не является странным, все-таки Шина "учитель", но перед началом боя с ней настроение у меня изменилось. Если к Абэ я выходил с ровным настроем, разбавленным лишь толикой скуки и раздражения, то Шина заставила меня взбодриться. Все то же раздражение, но уже без скуки. Нет, точно не предвкушение, скорей четкий настрой на схватку и чувство, что это не зря. Взбодрился, короче. Я готов ко всему, и ничто меня не остановит. Ну… может что-то и остановит. Только выйдя на арену, я увидел, сколько ей начислили очков жизней – хотите – верьте, хотите – нет, но на табло светилась цифра в пять тысяч. Двести попаданий. Нехилый такой бонус.