Вот не зря сердце екнуло, когда сегодня услышал слово "кирт". Почуяло - неладно с ним. Ведь в голове уже сложилась кое-какая картина мира, и вдруг бац - вдребезги. Я ведь в этой картине уже присмотрел местечко для погани, вот только "моей" погани древности ни к чему. Ей подавай людишек, зверушек, а не мертвые предметы - чистая биология интересует.
Вот зачем ей кирт понадобился? Вопрос из той же области, как и "нахрена козе баян?" Зная о погани столь мало, можно лишь гадать.
Хотел на ночь что-нибудь интересное послушать, а теперь придется ворочаться, пытаясь склеить разваливающуюся картину здешнего мироздания. Один плюс: могу спокойно валяться до утра. Меня все держат на положении больного и от караульной службы освободили.
* * *
"Продолжение отчета добровольца номер девять.
Здравствуйте дядя Ваня. Простите - у меня опять задержка. В смысле задержка отчета. Просто был лишен доступа к запоминающему устройству, а сегодня эта летающая своло… В общем, сегодня доступ получил.
У меня накопилась куча секретной информации - даже не знаю с чего начать. Начну, пожалуй, с плохого: ни одна из моих заявок до сих пор не удовлетворена, а я продолжаю испытывать острую нужду в заказанном. Особенно волнует вопрос с китайским переводчиком и крупнокалиберными пулеметами. Последний пункт как никогда актуален - у меня опять войнушка намечается, причем неслабая. Шесть галер набитых демами к замку подступают. Вы не подумайте, что "дем" от слова "демократ" - все гораздо серьезнее. Методы у них, правда, аналогичны до мелочей, но насчет целей пока не пойму - слишком мало знаю, и любая серьезная новость наносит термоядерный удар по тщательно выстраиваемой картине политического устройства.
Попытаться договориться миром не пробовал, да и не знаю - как это сделать. Имел с ними две встречи: при первой они меня чуть до смерти не утопили, при второй побили и долго гоняли по темному лесу. В свете этих фактов идти на третью как-то не очень хочется.
В общем, с нетерпением жду пулеметы. И не надо ссылаться на то, что не так давно я от них отказывался - заявка снова актуальна, и вы об этом прекрасно знаете. Если не получится выслать срочно, то хотя бы самоучитель по кун фу против галер подгоните. Можете даже в электронном виде скинуть, если перед этим обеспечите компьютером, Интернетом и беспроводной мышкой с розовым слоником на правой кнопке.
И еще из плохого: ваши инструкторы не научили меня лесной жизни. Я сегодня весь день чувствовал себя продуктом криминального аборта, как и полагается типичному горожанину оказавшемуся среди деревьев. Эти местные демократы ходят среди сосен, будто балерина по паркету, зато я топочу так, что Кинг Конг рыдает от зависти. По слухам демы используют секретные шумоподавители, но при обыске тел найти это оборудование не смог - вероятно, они встроенные, как и черное сердце. Спрятаться от желающих причинить мне вред тоже не умею - находят влет, после чего начинают играться в кошки-мышки, где мышкой назначают сами понимаете кого. Увы - бегаю я плохо. Нет - насчет скорости не жалуюсь, но как! Заработал набор шишек на лбу - стучался по дороге обо все низко растущие ветки и другие препятствия. Одежду изодрал в клочья - ветер в одну дыру задувал, из десятка выходил. Это было неприятно - здесь далеко не тропики.
Кстати - если в посылке останется место, добавьте к заказанному костюмчик из современной крепкой ткани. А то местная шерсть никуда не годится - цепляется за каждую встреченную ветку, а потом рвется. Кожаная одежка не панацея - здесь она очень тяжелая, а при долгой носке начинает благоухать, будто скончавшийся бомж. Да и качество швов полный отстой.
Продолжаю список плохого: принцессу так и не встретил. Зато встретил старуху-нимфоманку, или некрофилку - не знаю как правильнее, да и мумию в ее жилище обнаружил, причем мужскую, что наводит на логичные подозрения. Еще имеется Альра - она же "Рыжая Смерть". Скажу откровенно - она симпатичнее той некрофилки (мягко сказано), но не могу сказать, что в моем вкусе. Я с опаской отношусь к девушкам, которые за пару минут могут свалить топором приличное дерево, а голову так вообще за секунду.
Вань: в тех неоднократно упоминаемых книжках, что ты мне подкидывал для психотренинга, рыжие девушки носили платья, а не кожанки с кольчугами и работали не топорами, а вредными языками, мастерски доводя героев до жажды немедленного изнасилования (для объединения мести и удовлетворения в едином деянии). О похотливых старухах там вообще ни слова не было, зато о принцессах чуть ли не половина текста. И на обложках их хватало - причем симпатичных. Такое впечатление, что вы меня развели с этим делом. Нехорошо Вань - Земля ведь круглая, и эта планета, надеюсь, тоже. Переходя на язык "разборок": вы бы разрулили, пока ответку не получили. Я ведь не лох - придумаю хлеборезку и для вашего хитрого носа. Вы же знаете, с фантазией у меня полный порядок: легко организую.
В общем, в ваших же интересах исправить эту непонятку со старухами и принцессами.
А теперь о хорошем. Пенсия по инвалидности отменяется - я пошел на поправку. Причем так резко, что сам себе поражаюсь. Из минусов нынешнего состояния можно отметить лишь зверский аппетит и иногда случающиеся проблемы с органами чувств: если подранят, то болит все и везде; или, допустим, наступаешь в ямку, но не ощущаешь это, пока не начинаешь заваливаться. Надеюсь - это временные явления. Но аппетит уже до печени достал - он не зверский, а чудовищный. Благо, товарищей при харчах нашел, а то без них бы пришлось в людоеды подаваться, или даже травоядные.
Кстати, будь я каннибалом - не пропал бы. Сегодня убил девять человек. Нет, вы не записывайте меня сразу в серийные маньяки - я хороший, но самозащита это свято. К тому же несолидно маньяку иметь серию, в которой менее десятка жертв. Инструкторам передайте спасибо - резать и колоть научили, да и здесь пришлось школу хорошую пройти.
И еще о хорошем: обнаружил неопровержимые признаки присутствия высокоразвитой цивилизации. Некоторые вещицы, оставшиеся от нее, технологичнее земных на очень много порядков. Но не надейтесь, что здешние умники помогут мне в сооружении установки и электростанции - проблема в том, что таковых умников здесь нет. Или вымерли в эпоху динозавров, или все гораздо сложнее. Не разобрался, но пытаюсь.
На этом отчет заканчиваю - очень хочется спать. Сейчас дожую крысиное мясцо и завалюсь на кучу сосновых веток, раскиданных поверх снега. Буду всю ночь вертеться, грея многострадальные бока теплом костров и рыдая от боли в затягивающихся ранах.
Жизнь, б… блин… прекрасна.
Ваш Девятый.
П.С. На случай, если все же найду местных умников, и они помогут с резонатором, приготовьте список адресов тех авторов, которые не знакомы с пословицей "без труда не выловишь и рыбу из пруда". Тех самых, у которых герой за первым кустом находит рояль, за вторым эльфийскую принцессу в нейлоновом белье, за третьим…
Вань, мне маркиза Де Сада читать надо было, а не этих бракоделов. Ведь они все как один клятвенно обещали, что любой неудачник, попав куда угодно лишь бы не в свой подъезд, без проблем и страданий за пять минут выкует себе литой булат, станет непобедимо-неуязвимым "воЙном", превратится в магнит для принцесс-блондинок (с шестым размером) и получит девяносто восемь белых роялей (безболезненно). Когда вернусь, пожалеют что знакомы с алфавитом".
Глава 15 "Всяка нечисть бродит тучей"
Зимы в Межгорье мягкие, без снега и морозов, но случаются исключения - как нынешняя. Погода, спохватившись, что вышла за рамки обыденности, к утру попыталась совершить резкий зигзаг в сторону привычной колеи. Для начала заметно потеплело, а потом принялся моросить дождь. Но холод отказался сдавать позиции - его бой с оттепелью продолжался до утра и окончился приблизительно вничью.
Проснувшись, я обнаружил себя завернувшимся в отяжелевший плащ с головой - пытался укрыться от просачивающихся через ветки шалаша капель влаги. Осторожно высунул нос: светло, дождя нет, холодновато, но терпимо. Температура, по ощущениям, где-то в районе нуля, и это радует. Мороз, даже несерьезный, здесь доставать умеет. Местные технологии еще не достигли тех высот, когда одежда обеспечивает комфорт в широком диапазоне. Здесь если облачишься легко, то можешь околеть при минус пяти (влажный приморский воздух в сочетании с ветром штука неприятная); а закутаешься всерьез - упреешь в оттепель. Вот и приходится в походах использовать компромиссное тряпье, более-менее способное сберечь здоровье в любых условиях.
Эх, хорошо бы сейчас забежать на часок в магазин туристической снаряги - уж я бы себя на две кочевые жизни обеспечил. За одни ботинки нормальные левую почку готов отдать. Те, кому доводилось подолгу бродить в мокрых сапогах, меня поймут.
Валялся я в гордом одиночестве. Спутники, всю ночь пинавшиеся ногами, уже поднялись и занимались хозяйственно необходимыми делами. Рыжая тащила от опушки охапку хвороста; Амед, присев у костра на корточках, точил нож; Тук, снимая накипь с мясной похлебки, учил хеска жизни, рассказывая способ, при котором можно заниматься любовью на лоне природы и не кормить при этом комаров. Понятно - все давно встали, а меня будить пожалели.
Хорошо же я храпел, раз ничего не услышал. Расслабился в дружелюбном окружении.
Присел, оценил обстановку. Понемногу начинает подмораживать, но кратковременная оттепель с дождем поработала на совесть. Деревья полностью очистились от снега, да и земля чернеет - белые комочки виднеются лишь местами. Солнца нет, и не предвидится - затянутое тучами небо давит будто пресс. Мокро, мерзко, одежда отсыревшая - если сейчас всерьез похолодает, гололед получится знатный.
- Выспались, сэр страж? - окликнул Тук.
Молча кивнув, я направился к дальнему краю поляны - там просматривалось зеркало приличного озерца. Спускаясь умываться, спугнул какое-то животное, с плеском скрывшееся под водой. Наверное, одна из крыс, уцелевшая после геноцида, устроенного горбуном. Может и сомнительная пища, но при одном воспоминании о вчерашнем ужине довольный желудок начинает мурлыкать.
Кстати - не только желудок радуется жизни. Тело в целом чувствует себя почти прекрасно - с лета не ощущал ничего подобного. Правда левая рука побаливает при попытке пошевелить, а поднять ее вверх даже не пытаюсь - крокодильими слезами умоюсь. Но точно знаю - критических проблем там нет. День-два и неприятные ощущения сойдут на нет, а через месяц вряд ли смогу найти место, откуда вытаскивал стрелу - шрам рассосется бесследно. И то, что в рану наверняка попала грязь, не грозит воспалением - "черное сердце" сильнее любых бацилл. Да что там микробы - у меня даже комариные укусы не краснеют и почти не зудят.
Вот только в ногах слабость неприятная - как бы намек, что им хочется продолжать отдых, или, как минимум, продолжать путь верхом. Увы - лошадей нет, а топать надо. Не тот сезон, чтобы в лесу загорать, да и "политическая обстановка" подгоняет.
Вчера изголодавшийся и потрепанный весь день бегал, а сегодня делишки уже гораздо лучше - справлюсь.
- Сэр страж! Похлебка готова! - донеслось от костра.
Поднявшись, встряхнул пару раз мокрыми руками, потирая ладони друг от дружку направился к "столу".
- Мясо вчерашнее осталось - чуток обуглилось, когда подогревал. Недосмотрел. Кто хочет? Или выбросить?
- Даже не думай продуктами разбрасываться! Я хочу. Я все хочу.
- Это хорошо, что у вас аппетит проснулся. Значит и впрямь хворь отступила - самый верный признак.
* * *
Несмотря на то, что мое путешествие за пределы окрестностей Мальрока было переполнено неприятными впечатлениями, я в самые трудные моменты не терял остатки былой наблюдательности - запоминал все встреченное по пути. Имеющиеся карты не давали детальной картины географии долины, так что без личных впечатлений составить мнение о своих горемычных владениях я не мог. Какой же это хозяин, если не знает что где и как у него лежит?
Теперь общая картина начала вырисовываться. Судя по всему, центральные области, в районах внутри озерного ромба и прилегающих к нему, преимущественно лесистые - обширные открытые пространства там если и есть, то возникли они по вине людей: пастбища, поля, вырубки. Хороший пример - серповидная прибрежная долина владения барона Мальрока. Кое-где в ней сохранились рощицы или отдельные великаны, пережившие уничтожение лесов, но стоит пройти за гряду холмов, как попадешь в нетронутое царство деревьев.
Чем дальше отдаляешься от центра на юг и запад, приближаясь к горам, опоясывающим долину, тем скуднее становятся леса, а перед хребтами они и вовсе сходят на нет. Что на севере, точно не знаю - не бывал еще, хотя надо бы: ведь именно там располагаются свинцовые рудники, которые обязательно следует изучить; контакты с горцами; несколько общин, живущих сами по себе, что в корне неправильно - земля-то без трех лет моя, а без покорного населения она бесполезна. Конечно, наслушался рассказов, но свои глаза чужие слова не заменят.
На востоке картина схожая, разве что роль горного хребта выполняет море - на побережье приличных лесных массивов не замечал. Так себе - рощицы между холмов и по долинам речушек.
В своем путешествии к пещерной общине я пересек лесистый район, выйдя к голым холмам побережья. Затем "обострившееся воспаление мозга" погнало меня по следам стража Буониса, которые привели к отрогам Костяного хребта, подпиравшего долину с юга. Серьезных зарослей там тоже не было: кустарник на холмах и редкие деревца; но чаще камень, осыпи, горные луга.
При попытке возвратиться в замок я нарвался на рыщущих в поисках рабов демов и они меня так здорово простимулировали, что я аж бегом пересек остатки полосы безлесья и почти до вечера мчался, не выбираясь из сосняков и лиственных рощ. Ну разве что на водоразделах встречались пустоши; на особо крутых склонах осыпями и останцами выбирались камни; да внизу, у ручьев и речушек, нередки длинные узкие поляны с травой по пояс.
Но теперь и эти нечасто встречающиеся участки открытого пространства сошли на нет. Местность, по которой продвигался наш маленький отряд, язык не поворачивался назвать лесом. Даже "дремучая чаща" как-то слишком скромно для подобного излишества. Напоминает заросли гигантских секвой, но только нет туристических троп, никто не убирает упавшие ветви, не расчищает буреломы. И поросли молодой почти нет - ей света не хватает. Хотя на деревьях не осталось листвы, но внизу сумрачно, как-то давяще, сыро, даже на легком морозе остро пахнет грибами, и почти нет сомнений, что за неохватными стволами, идеально ровными колонами возносящимися к пасмурному небу, укрываются поросшие мхом лешие.
Здесь бы лесопилку и мебельную фабрику поставить - ведь три состояния нажить можно. Только не в этой жизни и не в этом мире…
Лишь сырая прошлогодняя листва под ногами - ни травы, ни кустов, ни мелких деревьев. Ничего живого не видно, разве что издали нет-нет чирикнет несмело птичка, засевшая на вершине стометрового растительного колосса. Следов тоже не видать - если и водится зверье, то на лесной подстилке оттиски лап и копыт заметить трудно.
Но трудности были лишь у меня. Спутники, даже не будучи лесовиками подобными талантливому Люку-охотнику, под ноги смотреть умели. Хоть я и прошел обучение этому делу, но было оно слишком коротким, практически без практики, и вообще - чего вы хотите от обычного обитателя современного мегаполиса? Если такой как я и заметит след, то разве что Годзиллы. Да и это возможно лишь после того, как в него свалится.
* * *
Легконогая Рыжая, ухитрявшаяся не просто все время шагать далеко впереди, но и широкие зигзаги описывать, вдруг остановилась, присела, уткнулась взглядом во что-то явно интригующее, если судить по ее глазам. Приблизившись, я не смог определить причину ее интереса: все та же обычная прелая листва и трухлявые палые ветки. Жизненный опыт подсказывал, что девушкам эти прозаичные вещи без надобности - столь пристально они способны смотреть разве что на витрину ювелирного магазина. Значит, что-то я не понимаю в происходящем… Накидываться с расспросами тоже не стал - не стоит лишний раз демонстрировать, что не настолько всевидящ, как подозревают окружающие. Зная привычки своих разговорчивых спутников, не сомневаюсь: сейчас сами все расскажут.
Так и оказалось. Тук, внимательно изучив все ту же осточертевшую гнилую листву и трухлявые ветки, попытался почесать зад, но, будучи остановлен сталью доспехов, перенес ладонь значительно выше - к носу, после чего, для начала, выдал малоинформативное:
- Эх…
Рыжая и вовсе отделалась кивком, после чего начала копаться в грязи пальцем, причем вид у нее был такой, будто выискивает там бриллиант в пятнадцать карат. Амед, присев рядом с ней, поднял совсем уж скелетированный лист, понюхал, попробовал на вкус, сплюнул, и вынес вердикт:
- Рейдер. Свеженький. Видать логово неподалеку.
- Откуда знаешь? - недоверчиво уточнил Тук.
- Головой думать умею. Они, как из коконов выбираются, так первые дни слизью исходят. Особенно если на солнечный свет попадают. Вон - похоже, оттуда пришли. А там буря дерево повалила, молодняк подниматься не спешит и место совсем открытое. Погань двигалась ходко, огибать не стала, хапнула солнышка, вот свежий и потек.
- Это ты на вкус определил? - удивился Тук.
- А зачем, по-твоему, пробовал?
- Ну и какова эта слизь на вкус?
- Пожуй - узнаешь.
- Нет - ты скажи сперва. Ну какова?
- Пока не распробуешь, не узнаешь. Угощайся - мне дерьма не жалко.
Хеск протянул "недоеденный" листок, чем ввел горбуна в размышления: отведать, или не рисковать.
Полученных крох информации хватило, чтобы сделать вывод - Альра обнаружила следы рейдирующего отряда погани. Мне, если честно, и демов с головой хватало, чтобы почувствовать приближение засасывающей задницы - вместе с нечистью получался двойной набор неприятностей. Как же я мечтаю о спокойной тихой жизни. Камин, кресло-качалка, плед, отапливаемый сортир. Ну хотя бы недельку такой благодати, а лучше годик.
Или десять…
- Альра: ты уверена, что это именно рейдеры? Может послали за мной каких-нибудь своих личных гадов после вчерашнего?
- Сэр страж, я не знаю точно, откуда они взялись. После снегопада в ту сторону прошло три твари: одна крупная и две помельче. Вот, видите - ямки везде глубокие, но здесь и здесь ветки трухлявые, причем на которые наступали, целые остались. Снег помешал их раздавить, а вот здесь он не помог - сломались. Значит тяжелое тело давило - не защитил снег против такого. Очень похоже на обычную тройку рейдеров: нюхач, крот и вол. Ну… мы их так называем.
- Деревенщина, - хмыкнул Амед. - Хотя ты права: удобно назвали. Нюхач ищет кирт, крот копает, вол переносит добычу в логово. У нас принято говорить носатый, рукатый и слиз. У первого нос больше чем у ребенка рука, у второго лапы страшные, ну а слиз на помесь жабы с пауком похож, вот и кажется слизью покрытым.
- Сэр страж это и так знает - зачем говорить.