–И все?
–А ты думала, что я сейчас произнесу нечто страшное и угнетающее, типа Мордовил или Шузенталь?
–Ну…– я замялась и усмехнулась.– Да, если честно. Вы такой мрачный и не улыбчивый. Я думала, ваше имя соответствует вашей внешности.
–Ты хотела сказать "спасибо",– обиженно проговорил он.– Говори и иди, если у тебя все.
–Спасибо,– с готовностью откликнулась я,– но это еще не все. Вот…
Я сняла с пальца кольцо и положила его на небольшой деревянный столик перед магом. Некромант удивленно вскинул брови.
–Что это?
–Оно было на моем пальце все время. Кажется, я уже появилась с ним, в этом мире.
–Нереально,– отрубил маг,– тело охотника не может принести с собой ничего из вечности небытия.
–Но я не вру,– обиженно сказала я.– Это кольцо было на моем пальце. На правой руке. Вот!
Я сунула ему под нос свою правую пятерню, и показала на след от кольца.
–Я ношу его уже не один год! Видите, какая вмятина.
–Вижу, а теперь убери руку.
Я села обратно в кресло.
Маг взял мое кольцо и повертел его в руках.
–Занятно…
–Что именно?– тут же оживилась я.
–Ты …кажется, не хотела умирать.
Я фыркнула.
–Любой нормальный человек не хочет умирать.
–Я не об этом…– надо было видеть его. Лицо сосредоточено, взгляд туманный и блуждающий. Но в то же время цепкий и проницательный. – Умирая, человек уже ни о чем не жалеет. Перед ним открываются врата на тот свет, и вечный покой окутывает душу. В таком состоянии, уже ничего не хотят. А ты…цеплялась за жизнь, даже будучи во тьме. Что же такого ценного ты оставила, что так яростно не хотела уходить…?
Он скорее сам с собой рассуждал, а не со мной. Я была паинькой и сидела тихо-тихо. Может, придумает что-нибудь.
– Я понял.
–Что именно?
Он передал мне кольцо. И я снова водрузила его на палец. Так мне было спокойнее.
–Скорее всего, ты не захотела расставаться со своим миром. Это кольцо – тому свидетельство. Оно осталось у тебя на пальце, потому что ты сама этого пожелала.
–Не помню ничего,– покачала я головой.
–Скорее всего, оно обручальное…
–Чего?!
–Обручальное,– повторил некромант. – Что ты так смотришь? Ты могла быть чьей-то женой. Представить не могу себе этого "счастливчика"…
–А в нос?– я обиженно насупилась.– Я не из-за этого удивлена. Просто…если у меня был муж…так может, были и дети…
Я как-то отстраненно посмотрела на свои ладони, будто хотела вспомнить, что-нибудь.
Маг хмыкнул.
–Вам смешно, господин некромант?
–Да, смешно.
–И что же такого забавного я сказала?
–Тебя волнует такая мелочь…– он прикрыл глаза и улыбнулся.– Тебя давно нет для своего мира. Глупо переживать о таких пустяках.
–Но я знаю, что это не мелочи. И если вы не поможете мне, то я сама все вспомню. Желаю здравствовать.
Я подошла к двери и открыла ее.
–Педик…
Я захлопнула дверь, и не увидела удивленное лицо мага, которое очень странно удлинилось.
Надо было не ходить к нему. Заносчивости ему не занимать. "Тебя волнует такая мелочь…" ля-ля-ля. Урод…сам, небось, никогда в семье не жил. Такие зануды из яиц вылупляются,…какие могут быть чувства у такого человека?
Я дошла до своего домика и вошла внутрь. Стемнело,…однако, я очень хорошо видела в темноте. Будто сейчас был день. Но я все же прошла на кухню и зажгла маленький масляной светильник. Мне не хотелось, есть, но тяжелый пузатый чайник, я водрузила на огонь в камине, поставив его на железную подставку.
Найти бы теперь чай…я обшарила все тумбочки и шкафчики. Нашла мешочек с душистой травой. Довольно долго колебалась ,стоит ли это пробовать. Но мое нутро говорило, что эта сушеная трава вполне безвредна. Ну что ж,…если мое нутро ошиблось, максимум что меня ждет, летающие слоны и клетчатые шмели…
Чай оказался очень вкусным. Но, к сожалению, не приносил чувства тепла…
Внезапно на меня навалилась ужасная тоска. Не знаю, от чего, но в груди защемило, да так больно, что я не могла вздохнуть. Меня ужасно тянуло куда-то. Но я четко осознавала, это не мое место. И так быть не должно.
Далеко в лесу, тонко провыл зверь. Слух у меня тоже, стал, будь здоров.
Я встала из-за стола и направилась в свою комнату. Открыв шкаф, я оглядела весь мой боезапас.
На пояс отправились два коротких меча, за голенища сапог метательные клинки, без рукояти, за спину, я повесила боевой топор, с длинной ручкой и широким лезвием.
Я собиралась на охоту, как на какое-то самое простое дело. Будто в магазин иду за молоком…спокойно и размеренно. Движения четкие и быстрые. Я не думала, что взять, не думала, куда прицепить очередной клинок. Будто наваждение.
Выйдя из дома, я сразу направилась в глушь леса. Темень…хоть глаз выколи. Но мне видна каждая кочка, каждый сугроб.
И теперь, идя, куда-то вперед, я понимала, почему мой плащ, был ярко-алый. Это как сигнал…приманка. "Иди и возьми меня". Такие зверюги, как эти нармы, наверняка те еще мясники. Красный цвет для них, что для быка красная тряпка…
Короткий шорох за спиной. Зверь вышел ко мне. Худой, двуногий волк…задние лапы неестественно огромные. То же самое обстояло и с холкой и лапами зверя… когти, судя по цвету, ядовитые. Скорее всего, слюна тоже. На спине, как у ежа, торчат иглы до самого хвоста. Морда волчья, но вот чересчур…зубастая…
А глаза и, правда, человеческие. Но страшно мне не было. Я хотела бояться. И не могла…
–Я увидел тебя охотник. Этот алый плащ, не обманет меня…
–Умный песик,– усмехнулась, я, сжимая рукоять меча, под плащом. – Но если ты не попался на такой фокус, то чего вышел? Хочешь познакомиться?
Зверь удивленно повел носом.
–Женщина…?
–Для таких неотесанных грубиянов, девушка.
Но нарм распылался в плотоядной улыбке.
–Женщина…у женщин вкусное мясо…
Нарм стал обходить меня, желая вцепиться в шею.
–Ты мной подавишься, дружок…
Зверь присел к земле и…так пронзительно бросился, что промедли я хоть миг, и у меня не стало бы головы!
Я будто колыхнулась, чуть в сторону…как лист на ветру. Это тварь пролетела мимо и свалилась в сугроб за моей спиной, заливая белый снег отвратительной черно-синей кровью.
Я удивленно подняла меч в руке…так быстро? Так просто…?
Голову нарма, я взяла с собой в дом.
Глава 3. О том, что всякое действие влечет за собой противодействие.
-Поразительно.
–Скажите это еще раз, приятно слушать.
–Поразительно,– послушно повторил некромант.– Этот зверь долго околачивался у границ деревни. Но людей не трогал. Довольствовался коровами и овцами.
Голова нарма лежала на полу, в правильной круглой печати, с неизвестными мне закорюками. Некромант, вздохнул и простер руку над головой зверя.
–Господин некромант, дык я это…пойду, может?
–Уважаемый Фадей, вы староста деревни, вы должны убедиться, что охотник сделал свою работу. А потом заплатить ей, и мне, конечно же, за труд. Вы знаете уговор.
–Это всегда, пожалуйста,– закивал Фадей, сжимая в руках простую шерстяную шапку, – но не по себе мне, когда вы вот это вот делаете…
–Закройте глаза.
–Тогда вдвойне страшно!
–А ты трусливый, старик,– хмыкнула, – боишься отрубленной головы нарма? А если я целого зверя сюда притащу, праотцам душу отдашь?
Некромант цыкнул на нас и начал творить магию.
Я завороженно смотрела, как зеленые и синие всполохи стали плясать на контурах печати, а потом и на голове нарма. Они кружили в разные стороны, как светлячки, и горели то ярко, то вовсе исчезали. Фадей трясся как заяц, и все время хотел спрятаться за меня. В этот момент, глаза нарма открылись. Но в них уже не было той злобы, и жажды чужой крови. Теперь только покой и безразличие.
–Кто тебя убил?– спросил некромант.
Зверь нехотя заворочал челюстью.
–Женщина.
–Кем была эта женщина?
–Красным охотником.
–Скольких людей ты убил?
–Десятерых.
В глазах некроманта я увидела удивление.
–Это мало или много?– спросила я шёпотом у Фадея.
Но старик был так напуган происходящим, что мог только скулить на одной ноте.
–Сколько собратьев твоей крови осталось за Кряжем? – спросил некромант.
–Нас много…
Глаза нарма стали закатываться. Видимо заклинание требовало больших усилий, так как некромант, тоже стал подозрительно зеленеть.
–Сколько? Отвечай, нарм!
–Хватит!– я вышла вперед.– Вы устали. Мы и так узнали, что хотели.
–Я не закончил…
Что за народ, эти мужчины? Перед кем он выпендривается? Передо мной? Забавно, если честно. Я была готова хлопать в ладоши, когда голова нарма ожила. А он думает, что этого мало? Или как? Смешно…
–Нет, закончили.
Я взяла мага за шиворот и оттащила от печати. Усадив его в кресло, я вытащила нож из – за пояса, и, подойдя к печати, просто полоснула по кругу ножом. Целостность была нарушена и голова нарма закрыла глаза.
Фадей облегченно выдохнул. Я зло повернулась к некроманту.
–С тобой что? Ум есть или как? Ты меня вернул с того света, голову нарма оживил, все в один день, и думаешь, тебе за это ничего не будет? Ты оптимист.
–Никто не просил тебя…
–Ой, да вы гляньте люди добрые, – я всплеснула руками. – Да, меня никто не просил. Но если бы не я, думаю, ты бы сейчас валялся в отключке. Нет? Поправь меня.
–Мы уже на "ты"?
–С такими придурками, уважительно не обращаются, – фыркнула я.
Было слышно, как Фадей удивленно выдохнул. Я повернулась к нему.
–Что? Скажешь, нет? Я его спасла.
–Это…– начал старик опасливо, – может и так. Но господин некромант, лучше знает. Я бы не вмешивался.
Я фыркнула и сложила руки на груди. Мужская солидарность…
–Уважаемый Фадей, извольте заплатить.
–Да-да, не извольте волноваться…– старик полез за пазуху пальто, и выволок два мешочка.– Вот, это вам, господин некромант…
Он подал мешочек с деньгами магу, а потом повернулся ко мне, и весьма небрежно его швырнул. Я среагировала быстро. Левая рука, поймала деньги в воздухе.
–А что надо сказать?– спросила я.
–Что?– удивился старик.– Еще что ли хочешь?! А губа не треснет?!
Я закатила глаза.
–Надо сказать "спасибо", старый пень!
–Хватит!
Некромант встал со своего места.
–Сегодня был трудный и долгий день. Я попрошу вас, меня покинуть.
Фадей ушел, кланяясь, чуть ли не носом пол вытирал. Я брезгливо поморщилась. Вообще-то это я нарма убила…даже спасибо не сказал…
Мои мысли прервал некромант. Он довольно грубо взял меня за предплечье и прошипел, глядя в глаза.
–Еще раз влезешь в мои дела, и я верну тебя туда, где взял.
Я лишь скептически вздернула бровь.
– Можешь не распинаться. Я все равно не боюсь. А если твоя угроза реальна, то не тяни время.
Маг сузил глаза и, выставив меня за дверь, громко ей хлопнул прямо у меня перед носом. Я хмыкнула.
–Советую выпеть успокоительного. А то, стоять не будет.
Было слышно, как некромант налетел на столик в гостиной. Послышалась приглушенная ругань.
Я, довольная собой, направила к своему домику. Это была моя первая охота. Я убила нарма. Странно, но иначе я себя не чувствовала. Все осталось, до противного прежним. Я надеялась, что меня охватит ужас, или отвращение, или восторг…хоть что-нибудь. Но я была пуста. Так и должно быть? Это нормально? Однако внутреннее чутье говорило, что это вообще не нормально. Не нормально вообще об этом думать. Ты же охотник…холодная машина возмездия. Бу-у-у!
Я вздохнула, но делать нечего. Возможно, пройдет время, и я втянусь в жизнь, этого края. Может, и вспомню, хоть что-нибудь.
Я вышла на тропинку к своему домику, и зашла домой.
Три года спустя
-Леди Рив!
–Госпожа!
–Леди Рив!
Я удивленно подняла голову от чана, в котором мыла ножи, после вчерашней охоты. Ко мне спешили мальчишки из деревни. Каждого из них я знала в лицо и по имени. Они часто прибегали ко мне из дома, послушать страшилки на ночь.
Я встала, и вытерла руки полотенцем. Была весна. Тепло и хорошо. Поэтому я занималась своим делом, около дома.
Парни добежали до меня, чуть не сбив табурет с чаном.
–Эй! Где пожар?! Чего несетесь?
–Леди Рив, там…это…староста…
–Успокойся, Никалэй, и отдышись, – спокойно проговорила я.– Тавир, давай ты, расскажи, что случилось.
Тавир закивал чернокудрой головой и затараторил.
–В таверне, на лесной улице, опять дерутся! Староста не может их разнять! А старый дед Вил, плачет, что ему опять таверну разнесут! И это, староста Фадей, попросил нас сбегать за вами, леди Рив. Подсобить!
Я усмехнулась.
–Вы это серьезно? Я охотник, а не пионервожатая. Если у вас там драка, так сами разбирайтесь. А нет, так некроманта зовите. Если Фадей его боится, до кишечных газов, то эти драчуны, должны в штаны наделать.
Мальчишки переглянулись.
–Староста Фадей, очень сильно настаивал…
–А почему здесь вы, а не он?– усмехаясь, спросила я. – Давайте так, если Фадей просил, пусть сам сюда топает? Ясно?
–Ясно! – мальчишки с готовностью кивнули и умчались обратно в деревню.
Я, уперев руки в бока, проследила за ними. Едва они скрылись из виду, я снова вернулась к своему прежнему делу.
Однако не прошло и пяти минут, как издалека, послышалось натужное сопение и тяжелый топот. Фадей…прикидывается стариком, но когда что-то надо, бегает, как молодой.
–Леди Рив!– сипло прокричал староста.– С…спа…спаси…
–Уважаемый Фадей, – я любезно протерла вспотевшее чело старосты грязной тряпкой, – что же вы за бесстыдник такой…
–У нас там…
–Знаю, что у вас там, – кивнула я. – А позвольте узнать, мне оно надо?
–Дык…
–Дык?– передразнила я старосту.– Я охотник. Мое дело нармы. Сколько раз надо напоминать. Заборы я не чиню, роды не принимаю, и драки не разнимаю. Фирштейн?!
–Неа, – честно помотал головой староста.– Леди Рив, ну сделайте милость…ну помогите! Парни перебрали, кто ж их, здоровых лбов, уймет? Уже пятерым носы поразбивали…
Я вздохнула. Ладно…схожу.
–Ваша взяла, уважаемый Фадей, но плату за нармов, вы мне поднимите.
Старик выкатил глаза и чуть не захлебнулся возмущением. Я прыснула от смеха, и сказала.
–Да шучу я. Не смотрите так, и сдуйте щеки. Унесет, где потом вас искать.
Я пошла к деревне, и Фадей, ринулся за мной, любезно указывая дорогу.
Не очень мне нравилась деревня. На меня всегда смотрели, как…на какого-то монстра. Хотя выглядела я, как человек. Интересно, они на некроманта, так же смотрят, когда он тут появляется? Или они, вообще на него взгляд не поднимают?
–Сюда…сюда, леди Рив.
Мы подошли к таверне старика Вила. Сам хозяин стоял снаружи, в толпе и оплакивал каждый разбитый стакан. Я подошла к нему, и, завидев меня, он вцепился мне в руку, как в талию любимой тещи.
–Госпожа Рив! Умоляю вас…!
–Да знаю, знаю. Посторонись дедуля. Группа захвата уже прибыла.
Я вошла в таверну. М-да…все было не просто сломано. Оно было раскурочено. Не было ни одного целого стола или стула. Мелкие черепки посуды усеивали пол. Я мрачно подняла глаза на драчунов. Всего их было человек восемь. По запаху, все пьяны, злы и не понимают, что вообще делают.
Я достала метательное лезвие и швырнула его, прямо между двумя драчунами. Они замерли. Другие, почувствовав перемену в настроении компании, тоже замерли. Пьяные глаза, уставились на мою светлость.
–Добрый день,– кивнула я.– Уважаемые, расходитесь. Вы портите бизнес старому Вилу.
–Че?!
–Говорю, руки в ноги и пошли отсюда.
–Че-е-е?!
–Да ничё!– озверела я.– Свалили в туман, пока рога не посшибала к чертовой матери!
Они удивленно переглянулись.
–А ты вообще кто? Чё за…?!
–А ниче так…девочка…мрачная только…– мужик пьяно захихикал. – Шла бы ты…у нас тут свои…дела.
–Ага…а то пришла, какая-то баба…
У меня что-то переклинило в мозгах. Готова поклясться, они слышали этот щелчок. Именно поэтому их лица взволновано вытянулись.
–Я вам, не какая-то баба…– очень тихо проговорила я. – Я, охотник, медвежатки, вы мои. А теперь, я буду культурно разъяснять, кто вы есть по жизни.
Спустя пятнадцать минут, я каждого выволокла из таверны по одному и сложила их рядком перед опешившим Вилом.
–Вот, ваши драчуны, дедуля. Советую их закодировать и лишить парт билета. Чтобы впредь неповадно было.
–Ох, леди Рив…дай боги вам здоровья…ой!
Я кисло усмехнулась.
–Спасибо, все равно.
Я стала выбираться из толпы людей, как меня догнал староста.
–Благодарю, за помощь, леди Рив. Чтобы мы без вас делали…
–Да уж, действительно, – мрачно отозвалась я. – Фадей, это в первый и последний раз. Усек?
–Усек… – как-то неуверенно кивнул он.
Я направилась к дому, где, наконец, смогла закончить работу. Свея прибежала ближе к обеду, и помогла мне навести чистоту в доме. Хотя, на мой взгляд, там и так было чисто. Но куда уж там…она деловитой метлой, пронеслась по всей жилой территории и навела идеальный порядок.
–Все. Готово. Может чаю, леди Рив? Я сделаю.
–Давай…– я вздохнула и пошла, выплеснуть грязную воду из таза.
Возвращаясь обратно, я заметила, что около моей двери лежит аккуратный букетик из голубых полевых цветов. Я удивленно вскинула брови и подошла к нему ближе. Ни записки, ни другого опознавательного знака. Пожав плечами, я наклонилась и взяла цветы. Свея тут же выскочила из дома. Заметив у меня в руках букет, она ахнула и зарделась.
–Чего?– я опасливо глянула на нее. – Может…потерял кто…
–Это вам, леди Рив,– усмехнулась Свея.– Кому – то вы приглянулись….
–Я что, кобыла племенная?– рассердилась я почему-то,– глупости!
Букетик был отправлен в далекий полет, глубоко в лес. Свея вздохнула и вошла за мной в дом.
Глава 4. О том, что даже пни расцветают весной. А я нет.
Свея не давала мне вздохнуть целых два дня. Она осаждала меня вопросами, подозрениями и подколками. А очередной найденный на пороге моего дома букетик, был снова воспринят, как сигнал к действию. Свея взяла след, и рассчитывала найти моего "воздыхателя" по горячим следам…
Я с облегчением вздохнула.
Но следующим утром, я снова держала в руках букетик из маков. Миленько…переплетен простой бечевкой. Скорее всего, кто-то просто шутит…
Я швырнула букетик куда-то в сторону и повернулась к дому.
–Спасибо, польщен…
Я обернулась. На дорожке стоял некромант. Он держал маки в руке, удивленно их разглядывая. Я почему-то очень смутилась.
–А это не тебе! – Я подошла к магу и отобрала цветы. – Чего пришел?
–Я отбываю в город на неделю.
–Дать пинка для ускорения?
Некромант вздохнул, и потер переносицу.
–Я хочу сказать, что меня не будет. И по всем вопросам, староста Фадей, будет приходить к тебе.
Я нахмурилась.