Утром я проснулась от того, что солнечный свет щекотал мне ноздри. Открыв глаза, я потянулась и села. Уже почти полдень. Долго же я почивала…
Я сменила рубашку и вышла на кухню.
–Доброе утро, леди Рив!
Не знаю, как челюсть у меня не упала. Я застыла около стола и неотрывно пялилась на Свею!
–Как…ты…какого ананаса?!
–Простите…? – Свея захлопала глазками.– Я что-то не так сделала…?
–Ты ведь хотела побыть у родственников?! Ты должна была завтра утром приехать! Почему ты здесь?!
Свея надулась.
–Я думала, вы обрадуетесь мне…вы, были так недовольны моим отъездом. Вот я и решила приехать раньше. Что случилось? У вас все в порядке леди Рив?
Я опустилась на стул и нервно сцепила пальцы.
–Все нормально. Ага. Все.
–Точно? Вы…напряжены.
Я гневно взглянула на девушку.
–Еще бы. Скакать до глубокой ночи по лесам, это знаешь ли не пешочком гулять. Ужасно выматывает.
Свея кивнула и как-то странно наморщила носик.
–А почему тут пахнет псиной? Кажется…что откуда – то из комнат…
Свея уверенно двинулась из кухни на обследование, но я вскочила и преградила ей путь.
–Это от меня.
–От вас?! Какой ужас! Вам помыться надо!
–Не надо, – я отмахнулась и наклеила на лицо кривую улыбку. – Три слоя не грязь, а четвертый сам отвалиться.
–Леди Рив!– Свея уперла руки в бока и закудахтала, как наседка.– Не выдумывайте! Пусть вы охотник, но вы и женщина! Гигиена, прежде всего. От вас не должно пахнуть…зверьем! Это не красит вашу тонкую натуру!
Пока Свея все это говорила, я непринужденно ковырялась ногтем в зубах. Девушка вздохнула.
–Ну ладно, не тонкую натуру, но все равно. Я приготовлю вам чан с водой! Ни слова! Я не буду слушать!
Свея маршевым шагом обогнула меня и направилась в комнату, где был некромант! Ой, что сейчас будет…
–Свея! Стой! Да стой ты!
–Нет леди Рив, я неумолима!
Девушка, не слушая моих негодований, открыла дверь в комнату и …никого. Я как была, так и осела по косяку. Фух…однако, странно…где некромант?
Большой дубовый чан стоял в углу комнату. И из него подозрительно сильно торчали волчьи уши!
Свея двинулась к чану, но я, подпрыгнув, опередила ее.
–Знаешь, иди лучше пока воды принеси. Я тут все подготовлю. Так и быть, троглодитка…твоя взяла. Вымоюсь.
–Вот, это уже другой разговор. Тогда перенесите его ближе к камину. Я быстро.
Свея ушла за ведрами, а я тут же закрыла дверь комнаты. Маг, осторожно озираясь, показался из чана.
–Еле успел…
– Тебе надо уйти отсюда!
–Куда я пойду?!– яростно зашептал некромант – Люди ходят! Меня увидят!
Я гневно зашикала на него. Думай голова, думай, шампунь тебе куплю…собственно, что еще я могла придумать, кроме как запихать оборотня в старый сундук.
–Лезь.
–Туда?! Я не помещусь!
–А я сказала, лезь!– я открыла крышку сундука и осмотрела его. – Он пустой. И места тебе хватит! Выдохни и скомкайся!
Не слушая возражений, я подвела некроманта к сундуку и запихала его туда силой. Труднее пришлось с лапами. Но немного попотев, я укомплектовала и их. Сундук захлопнулся, стукнув мага по затылку. Раздался тихий скулеж.
–Как только мы уйдем, вылезешь.
–Очень смешно!– пробубнил сундук,– только если с помощью лома!
В этот момент в комнату зашла Свея с ведром воды.
–Я так и знала, что вы еще тут возитесь!
–Так я сейчас…
–Нет, знаю я вас!– Свея деловито вылила в чан воду.– Вы очень долго собираетесь, леди Рив! Давайте прямо здесь помоетесь. Думаю, не замерзнете.
Меня перекосило.
–А-а…
–Да что же вы стоите?! Раздевайтесь! Я сейчас принесу еще пару ведер. Не теряйте времени!
Девушка ушла. Ну что б тебя, Свея!
Из сундука раздался гаденький смех. Я сжала зубы и двинула по нему что было силы. Смех сменился ругательством в мою сторону.
–Если будешь подсматривать – убью,– проникновенно сказала я.
–Я уже видел тебя голой, – безмятежно раздалось в ответ. – Одним разом больше, одним меньше…
Новый удар по сундуку, но уже сверху, заставил некроманта прикусить язык.
Я сжала зубы и стала снимать рубашку. Вот же Свея…надо было вернуться, так неожиданно! Стараясь не думать о том, что в сундуке за моей спиной сидит оборотень, который хотел меня вчера сожрать или…не совсем сожрать, заставило раздеться быстро и без лишних движений. В чан я залетела как стрела. Вода была холодной. Но я уже три года мылась в холодной воде. Я не ощущала холода.
Свея натаскала еще несколько ведер и принялась за мочалку.
–Сейчас, я вас хорошенько разотру! Всю грязь соскоблим!
–Не увлекайся…– прохрипела я натужно.– Такое ощущение, что ты с меня кожу снимаешь! "Жилет" белобрысый…ой!
–Я просто тру вас мочалкой!– наставительно сказала Свея.– Леди Рив, я ради вас стараюсь!
–Не поняла? Хочешь затереть меня до смерти? В смысле, до окончательной?
–Да тьфу на вас!– буркнула девушка.– Я не в том смысле! Вы видимо не в курсе? У нас тут такое большое событие будет!
–Какое?– я заинтересовано навострила уши.
–Каждые три года, губернатор нашего края наведывается к нам в деревню. Староста Фадей предоставляет отчет о том, сколько нармов было убито. Потом этот отчет губернатор передаст его величеству. Обычно в такие дни в нашей деревне большое гуляние! Ярмарки и базары… вам понравится!
–Стой– стой, чего это ты так распелась? При чем здесь я? Какое я имею отношению к этому празднику?
–Ну как же…– Свея деловито намылила мои волосы. – От вас напрямую зависит безопасность деревни. И тем более всего остального королевства. Губернатор выразит вам личную благодарность и исполнит любое ваше желание. Это уже традиция.
–Все равно не понимаю…для этого, мне надо мыться и пыжиться перед этим…стариком?!
–Губернатор не старик!– возмущенно вскрикнула Свея. – После того, как старый герцог отошел от дел, обязанности перешли к его сыну. Молодой господин Лука прекрасен! Вот увидите!
Я скривилась.
–Я не собираюсь видеться с этим…Лукой! Пусть Фадей от меня с ним поздоровается. Я не в настроении. И ничего мне не надо. Обойдусь.
–Как так можно, леди Рив?!– Свея от возмущения потянула на себя мои волосы. Я вскрикнула, и девушка тут же повинилась. – Вы должны оказать ему свое почтение! Это правила хорошего тона! Имейте совесть.
–Свея…– я вздохнула.– Я давно выбила своей совести зубы, чтобы она, не могла меня грызть…
–И что теперь ваш внутренний голос шепелявит?
–Нет, он меня нежно обсасывает,– усмехнулась я, и девушка тяжко вздохнула, окатывая меня чистой водой.
–Я вас просто не понимаю…
–И не поймешь.
–Вы живая легенда, – я вылезла из чана, и Свея тут же завернула меня в большое полотенце, – с вами все хотят познакомиться. Слава о вас, гремит по всем городам! Вы первая женщина охотник! И первая, кто так долго держится на своем месте. Ну, подумайте сами, леди Рив…что вы будете делать, когда нармов не останется?
Свея озвучила вопрос, который я уже давно гнала от себя. Что я буду делать…?
–Это пока еще не скоро случится…– отмахнулась я, – и этот разговор окончен. Будь добра, пойди пока сделай мне чай. С липой. У тебя получается гораздо лучше, чем у меня…
Свея улыбнулась и покраснела. Она кивнула и ушла из комнаты.
Я тут же кинулась к сундуку. Открыв его, я наткнулась на страдающий и обиженный взгляд некроманта.
–Не смотри так! Давай лапу…тяну! Еще!
Оборотень вылетел из сундука, как пробка из бутылки. Звук был такой же…
Он выпрямился и со стоном размял мышцы.
–Я думал, что помру!
–Не драматизируй,– отмахнулась я. – Ты слышал Свею! Что это за хрень?
–Губернатор.
–Вот я и спрашиваю!– я возмущенно топнула босой ногой.
Некромант все время косился в сторону. Я удивленно приподняла бровь.
–Ты чего? Так сильно обиделся, из-за сундука? Да ладно тебе! Выбора особо не было!
–Нет. Я не обижен…
–Тогда что?!
Оборотень, как – то заискивающе повернулся ко мне и оглядел.
–Все видно.
–Что тебе там видно?!
Я повернулась туда, куда мне взглядом указал некромант. Свея! Да что б тебя! Конечно, понятно теперь почему поддувало… полотенце она накинула мне на плечи, как всегда это делала. Его полы свешивались и закрывали все спереди, но не сзади! А зеркало, которое висело на стене, демонстрировало некроманту мою бледную попу…
Не думала, что я могу так сильно визжать…
На крик прибежала Свея. Она с ужасом обвела комнату взглядом.
–Леди Рив! Чего вы так кричите?! Что случилось?!
–Паука увидела…
–Паука?! – Свея округлила глаза.
–Да. Здоровый мохнатый. И…наглый.
–Вы охотник на нармов и боитесь пауков?!
Я рассержено скривилась.
–У меня есть свои слабости…
Свея покачала головой.
–Все готово. Идемте. Ваша одежда на кровати.
Я направилась за Свеей, и злорадно посмотрела в чан с холодной водой, откуда торчала морда некроманта.
Я зашла к себе и спокойно переоделась. Волосы, я высушу перед камином в кухне.
Когда я прошла к столу, Свея уже поставила для меня чашку с чаем. Этот чай был особенный. Он был с липой и пах просто замечательно. На самом деле…это единственный чай, вкус которого, я различала и понимала. Кажется, у меня есть воспоминания по этому поводу…только никак не могу за них ухватиться…
–Леди Рив…
–Ну?
–Вы подумайте еще.
–О чем?
Свея так вздохнула, что я отставила чашку с чаем. Не дай бог кинет в меня еще что-нибудь…
Девушка вперила в меня яростные голубые глаза.
–Я о вашем будущем. Вы ведь можете попросить герцога Луку жаловать вам титул и земли! Вы будете богатой и обеспеченной госпожой! Ну…а если повезет, то и женой какого-нибудь графу или князю!
Я опустила взор.
–Мне это не нужно.
– Прошло уже много времени леди Рив…– Свея печально вздохнула.– Вам надо двигаться дальше. Ваши терзания не принесут вам покоя. Ваше будущее здесь. Надо подумать о нем.
Я вздохнула и потерла лоб рукой.
–Все так сложно…я не могу, Свея! Я старалась! Но, все внутри меня протестует моему решению. Я поняла, что не здесь мне надо быть! И когда я уничтожу всех нармов…я попрошу некроманта вернуть меня в тот мир, где я умерла.
–Да вы что?!– Свея так замахала руками так, что чуть не уронила кружку со стола. – Ей богу, леди Рив, что за мысли у вас! Что в этом хорошего? Ну…я вас прошу…
–Этот разговор мне не приятен Свея.– холодно проговорила я.– Если тебе больше нечего сказать, то я бы хотела побыть одна. Спасибо за твою помощь.
Девушка растеряно хлопала глазками, но потом опустила голову и кивнула. Она встала из-за стола и накинула на плечи легкий плащ. Потом снова взглянула в мою сторону, но я даже не повернулась к ней.
Девушка открыла дверь и вышла.
Я прерывисто вздохнула и отставила чашку.
Да. К чему лукавить и юлить. Я правда этого хотела. Пусть так и будет. Я вернусь в свой мир. Буду на своем месте. Я хочу, там быть…понимание этого не даст мне покоя. Я слишком хорошо это усвоила, и не могу отказаться теперь. Но, что еще важнее…я должна попасть за Кряж. Если вихрь магии смог вернуть память охотнику, то может и мне поможет…? Нельзя упускать такую возможность!
Сзади раздались тяжелые, осторожные шаги. Я скосила взгляд. Мокрый, как мышь некромант, стоял посреди комнаты, и с него уже натекла порядочная лужа. Я усмехнулась и встала.
–Я принесу полотенце. Садись к огню. Мне от холодной воды ничего не будет, а вот ты можешь заболеть.
Оборотень перехватил мою руку. Я замерла. В горле встал комок.
–Рив…ты это серьезно говорила?
Некоторое время, я молчала. А потом насмешливо посмотрела на оборотня.
–Я и так труп. К чему сожаления?
Я поспешила уйти и поэтому не видела, каким взглядом меня проводил некромант.
Глава 8. О том, что мужики всегда слышат "Да", когда женщина упорно твердит "Нет".
Наконец-то некромант отправился к себе домой. Ранним утром, следующего дня, я вывела его по лесной тропе, прямо к его дому. Мы шли в полной тишине, и даже не смотрели друг на друга. Когда некромант открыл дверь потайного хода, он задержался и обернулся ко мне.
–Э…спасибо. За все.
–Ладно уж…– я непринуждённо пожала плечами. – Но ты мне будешь должен…Не забыл? Я старушку вчера отпевала! Меня чуть кондратий не хватил…отвратная у тебя работа.
Некромант усмехнулся.
–Я все учту, леди Рив. Огромное спасибо за помощь.
Я фыркнула и, повернувшись к магу спиной, пошла к себе.
Свея уже ждала меня. Она хлопотала на кухне, и что-то готовила. Запах был прекрасный. Кажется, я наконец-то проголодалась и была готова, как следует поесть. Однако мои светлые мысли были тут же нарушены, когда неугомонная девчонка опять напомнила про этого герцога Луку!
Я тяжко вздохнула, возвела руки к безразличному потолку и бухнула кулаками по столу. Свея шарахнулась в сторону, обнимая большой горшок с едой.
–Свея…– прорычала я.– Не доводи до греха.
–Так я просто…может вы подумали и…
–Я подумала,– сказала я проникновенно, – подумала, и все осталось по-прежнему. Андерстэнд?!
–Нихт фирштейн…– промямлила девушка.
Я чертыхнулась. Когда я уже за своим языком буду следить? Свея все запоминает и потом выдает в самый неподходящий момент.
Я вздохнула.
–Лапушка моя, я говорю тебе в последний раз…
–Староста Фадей уже объявил в письменном виде герцогу, что вы будете рады принять его…– растерянно пролепетала девушка.
Я как была с оттопыренным пальцем, так и застыла. Фадей…этот старикашка вечно лез, куда не просили! Увижу – бороду выщипаю!
–Леди Рив, у вас очень страшное лицо…– подала голос Свея.
Я метнула взгляд в ее сторону и девушку тут же спряталась за печку.
–Свея…
–М-м…?
–Цып-цып-цып…– я осторожно поманила девушку пальчиком.
Но она уже была научена горьким опытом, что ничего хорошего не будет. Она забилась за печку и только оттуда продолжала со мной говорить.
–Леди Рив, сначала успокойтесь. Я сама узнала только вчера. Утром. Да как утром…скорее днем. Да и не днем…какой день…? Почти вечером. Вот. Что уж там. Была уже поздняя ночь. Я бы не решилась вас беспокоить! Вы ведь были на охоте.
Отмазалась значит…ладно. Будь по –твоему, мой пухлый хомячок.
Я опустила голову на руку и печально глянула на девушку. Она осторожно показалась из-за печки и оценила обстановку.
–Свея…это обязательно да?
–Увы,– она пожала плечами.– Я сказала старосте Фадею, что вы не хотите видеться с герцогом и предпочли назначить старосту доверенным лицом, но Фадей уже выслал письмо. Так что…вам необходимо быть на церемонии встречи.
–Мне еще и в деревню надо будет тащиться?!
–Такова традиция…
Я застонала и закрыла глаза. Божечки…ну почему я? Это месть? В прошлой жизни я была плохой девочкой? У-у-у….
–Леди Рив?
–Ну чего тебе репей в юбке?
–А вы обещали мне рассказать…– Свея заискивающе стала тереть руки.– Ну, про вашего тайного воздыхателя.
–Ничего особенного. Как я и говорила, шутка деревенских парней. Вот и все. Выкинь из головы. Дай лучше поесть.
Свея безропотно подала мне чашку с горячей кашей, но села, напротив в ожидании полного отчета. Каша встала у меня в горле тугим комом.
–Ну что? Дай поесть.
–Так ешьте. Я просто сижу…
–Ага…– прокашлялась я.– Сидит она. А чего смотришь так?
–Просто…
–Свея…
Девушка застенчиво прикрыла глазки. Не нравится мне это. Чую подвох…
Я решила пока смолчать. Свея явно мне не договаривает что-то. Она не поверила в мою отговорку. Вон как глазки блестят…как у ищейки на охоте. Спокойно доев, я выпила кружку с чаем и уже, потом уставилась на девушку своим коронным взглядом.
Свея дернулась и боязливо поёжилась.
–Не смотрите так, леди Рив…очень страшно.
–Рассказывай.
–О чем?
–О, святые макароны!– взвыла я. – Да у тебя на лице все написано. Давай. Не скажешь, я все узнаю сама, а потом надеру тебе задницу, за укрывательство важной информации!
Девушка побелела и начала говорить.
–Ну…только это просто слухи. Люди всякое говорят. Знаете, один скажет, второй подхватит и …
–Свея!
–Ну, так вот,– сдалась она, – по деревне слухи ходят, что вы леди Рив, с кем-то тайно встречаетесь.
–Э-э?!
–Ага.– кивнула Свея,– я тоже удивилась. Почему же тайно? Перед кем вам отчитываться? И тем более кого стыдиться? А потом, когда я поузнавала у людей, то мне сказали, что вас видели у дома господина некроманта несколько раз…и что он якобы вовсе никуда не уезжал. И вы…видитесь.
Кажется, у меня начал дергаться глаз. Или оба…
Я сжала зубы и спокойно посчитала до десяти и обратно. Спокойствие. Только спокойствие. Дело – то житейское.
–И…давно эти слухи ходят?
–Ну…– Свея возвела глаза к потолку.– Я как приехала, услышала от старосты, что вы подаете дурной пример молодежи. Я не поняла в чем дело, а потом узнала. Но вы не беспокойтесь леди Рив!
–Да?
–Конечно!– Свея взяла мои руки в свои.– Действуйте!
–Не поняла… – я опасливо покосилась на голубые глаза моей подруги.
–Да что непонятного! Идите к нему! К господину некроманту. Прямо сейчас! Никто не осудит вас за такой смелый шаг. Я буду всем сердцем молить богов о вашем счастье.
Я осторожно высвободила руки из цепких пальцев Свеи.
–Угомонись милая. У нас с магом ничего нет. И быть не может.
–Но…слухи…
–Всего лишь слухи,– отмахнулась я серьезно. – А теперь Свея, я хочу, чтобы ты чирикнула эту новость кому надо. Чтобы вся деревня была в курсе того, что я тебе сказала.
–Ясно…– Свея повесила голову.– Жаль. Я обрадовалась так за вас.
Я выдохнула и потерла лоб рукой.
–Свея, я понимаю твое желание устроить мою жизнь, но давай будем честны друг – другом. Ты понимаешь, что я человек только наполовину?
–Да…
–А понимаешь ли ты, что у такой как я не может быть семьи. Детей…
–Да…
–Тогда ты должна понимать и то, что я не могу жить другой жизнью. Моя задача охота. Я для этого была призвана. Для этого создана. Ясно?
–Да…– в шёпоте девушки я различила слезы.
Я кисло усмехнулась. Ничего…она должна это усвоить. Пускай так, зато навсегда.
Свея украдкой всхлипнула пару раз, а потом вытерла слезы рукавом платья. Она вскинула на меня заплаканные глаза полные решимости.
–Я не сдаюсь!
–Э…?
–Нет. Леди Рив! Теперь я вижу, как вы нуждаетесь в надежном плече и крепком торсе!
–Чего?!
–Не переубеждайте меня!– девушка вскочила с места.– Вы можете казаться мрачной, грубой, аморальной, циничной и упрямой теткой…
–Ну, спасибо…
– Но я-то знаю, что у вас добрая душа! Вы достойны лучшего.
–Ага…– вяло проговорила я, прикрывая глаза и массируя переносицу. – Крепкого торса…
–Не смейтесь,– обиженно проговорила Свея.– Как бы там дальше не сложилась ваша жизнь, я не отступлюсь.