Мне остается лишь пожать плечами и внутренне согласиться с Кругловым. Под артобстрелом я, правда, никогда не бывал, но и у меня сложилось ощущение, будто на город наползает какая-то невидимая угроза. И связана она почему-то со Спящими.
– Наверное, лично я так и сделаю, – продолжает мой собеседник. – В ближайшее время заберу Олежку и рвану на все четыре стороны… В Таганрог, например. Там один мой бывший сослуживец обитает, мы с ним в свое время в Чечне воевали… Куплю домик с садиком, и заживем мы с Олегом, как все рядовые граждане.
– Ну, для начала надо, чтобы твой Олежка проснулся, – возражаю я. – Ты же не повезешь его спящим!
– Почему нет? – удивляется майор. – Вон, закину его на заднее сиденье машины – и вперед, с песней!.. Пусть себе спит на здоровье всю дорогу!
– А если он того… вообще никогда не проснется? – не удерживаюсь я от не очень-то тактичного вопроса.
Мысль о том, что Олег Круглов, когда проснется, будет востребован Инвестигацией в качестве объекта тщательного изучения, я пока оставляю при себе.
Круглов хмурится и взирает на меня так, словно я сообщил ему, что Земля, оказывается, – квадратная и действительно покоится на трех китах. Потом придвигается ко мне совсем близко. Так, что я могу разглядеть чуть заметный рубчик старого шрама на его правой щеке.
– Проснется, – заверяет меня он. – Он обязательно проснется! Поверь мне, Лен!
Вновь пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону.
Лично у меня нет уверенности в том, что кто-нибудь из Спящих когда-нибудь придет в себя. Но об этом вряд ли стоит сообщать их близким родственникам.
Дверь клуба внезапно распахивается, пропуская в зал двух новых посетителей. Оба мне хорошо знакомы, но их появление в ночном клубе, да еще и вместе, является полной неожиданностью для меня.
Это Нагорнов и Ножин.
В отличие от нас милиционер и психотерапевт, видимо, собираются обосноваться в клубе надолго. Во всяком случае, они проходят в глубину зала и усаживаются за свободный столик.
На случайную встречу это не похоже. Видимо, Нагорнов решил заняться делом Спящих вплотную.
– Кто это пришел с капитаном? – слышу над ухом голос Круглова.
– А ты с ним еще не знаком? – в свою очередь, удивляюсь я.
– Откуда? – вопросом на вопрос отвечает бывший майор. – Первый раз вижу этого мощного старикана!..
– Это Михаил Юрьевич Ножин, – поясняю я.
– Очень исчерпывающее объяснение, – с иронией замечает Константин. – А подробнее можно?
Приходится поведать своему спутнику об удивительных теориях и способностях психотерапевта.
Однако Круглов почему-то прислушивается ко мне лишь вполуха, и я обращаю внимание на то, что он напряжен так, будто вот-вот бросится в драку с невидимым противником.
– Я-ясно, – наконец, прерывает он меня на полуслове. – Непризнанный провинциальный гений, значит, этот самый Михаил Юрьевич? Ну-ну…
– Может, присоединимся? – предлагаю я, кивая на оживленно беседующих Нагорнова и Ножина. Однако Круглов озабоченно смотрит на часы.
– Нет, мне пора, – с сожалением говорит он. – Как-нибудь в другой раз…
– Между прочим, – со скрытым упреком говорю я, – теперь вы с Нагорновым – товарищи по несчастью.
– В каком смысле? – морщит Круглов загорелый лоб.
– Сегодня днем его дочь тоже оказалась в больнице. С тем же диагнозом, что и твой Олег…
– Да? – Несколько секунд Круглов напряженно мыслит. Потом машет рукой: – Ну, тогда другое дело!..
Шустрый официант, явившийся из недр заведения, уже успел обслужить Нагорнова и Ножина, когда мы с Кругловым приближаемся к их столику. Правда, тягой к излишествам ни капитан, ни доктор, судя по набору заказанных ими яств, не страдают. Водка в пузатом вместительном графинчике да импровизированное "витаминное ассорти" из порезанных кружочками лимона, апельсина и ломтиков яблок – и все.
– Добрый вечер. Мы вам не помешаем? – светским тоном осведомляюсь я.
Нагорнов приветственно улыбается, но улыбка у него выходит слегка натужная. Наверное, наше появление все же нарушило планы оперативника. Зато Ножин невозмутимо пожимает мне руку и широким жестом приглашает нас занять свободные места за столиком.
– Знакомьтесь, Михаил Юрьевич, – киваю я на своего спутника. – Круглов, Константин Алексеевич. Отец того самого мальчика, который…
– Да-да, я знаю, – перебивает меня Ножин. Пожимает руку Круглову, внимательно глядя майору в глаза, а потом с памятной мне интонацией сообщает: – Между прочим, Константин Алексеевич, нервы у вас того… ни к черту нервишки-то… Будто вы тридцать лет подряд работали шпионом где-нибудь в…
– В Иране, – с невозмутимым видом подсказываю я.
На секунду Ножин утрачивает дар речи, а потом закатывается дребезжащим смешком, укоризненно грозя мне пальцем:
– Один-ноль в твою пользу. Лен! Уел старика, ничего не скажешь. – Вновь поворачивается к Круглову. – А нервная система у вас действительно расшатана, Константин, поверьте мне на слово…
– Еще бы! – мрачно соглашается Круглов. – Столько лет возни с личным составом никому не пошли бы на пользу, тем более – у нас, в ВДВ!..
– Не лезь в бутылку, Костя, – кладу я руку на широкое плечо майора, бугрящееся мышцами даже сквозь плотную джинсовую ткань куртки. – Михаил Юрьевич всего лишь хотел предложить тебе свои услуги в плане снятия стрессов. И он действительно кое-что может…
– Да я… это… я чего? – нарочито смущенно бурчит Ножин.
– Нет уж, – машет своей ручищей Круглов. – Спасибо, конечно, но мы как-нибудь сами стресс снимем, народными средствами…
– Да, кстати, – вмешивается в разговор Нагорнов. – Вы извините, ребята, но мы на вас не рассчитывали… – Он красноречиво обводит рукой скудное убранство столика. – Но это мы сейчас мигом исправим!
Он принимается искать взглядом официанта.
– Ничего не надо, – поспешно говорю я. – Лично я уже лекарство от стресса принял, а Костя – за рулем, так что не обращайте на нас внимания, хорошо?
– Ну, тогда поехали, Михаил Юрьевич, – предлагает Нагорнов психотерапевту, подняв рюмку, и, молча чокнувшись, они дружно опрокидывают в себя прозрачную влагу.
Подцепив вилкой кусочек лимона, Нагорнов обращается ко мне:
– Что-то у тебя такой вид, Лен, как будто по тебе проехались бульдозером. Я хмыкаю.
– Ты не так уж далек от истины. Женя. Только бульдозеров было три штуки, и вместо гусениц у них были электрошокеры. Если бы на помощь не подоспел Костя, мы бы сейчас с тобой не разговаривали…
– Серьезно? Кто же на тебя наехал? И за что? Опознать при случае этих типов можешь?
– Вот что значит – сотрудник милиции, – заговорщицки поясняю я Круглову и Ножину. – Хлебом не корми, только дай допросить кого-нибудь с пристрастием!.. Только знаешь, Женя, жаловаться в милицию я не собираюсь.
– Почему это? – с некоторым разочарованием осведомляется Нагорнов.
– Да потому что было темно, и нападавшие были как бы в масках, так что опознать их я все равно не смогу. И били меня с какой-то неведомой мне целью. Может, решили таким образом развлечься, а может – были обижены на весь мир, а я просто подвернулся под руку… Я думаю, что даже если ваш ГОВД будет землю рыть, этих придурков найти не удастся.
– Ты хоть скажи, когда и где это случилось, – не унимается капитан. – А там посмотрим, смогу я найти эту троицу или нет…
– Это было примерно час назад на Покровке, – вмешивается в наш диалог Круглов. – Там, где крутой поворот возле парка…
– На Покровке? – Нагорнов на секунду задумывается, потом качает головой: – Нет, это не братья Ким, как я сначала подумал, те на Покровку ночью не забираются… Не их сектор ответственности, как принято говорить в армии… Может, это ребята Витьки Лебедева? Но откуда у них взялись электрошокеры? Да и под покровом темноты они не стали бы нападать, они, наоборот, любят средь бела дня куражиться… Интере-есно… А как это тебя туда занесло в ту степь, да еще так поздно?
– Ветром, товарищ капитан, сильным ветром, – насмешливо говорю я.
– Послушай, Лен, а тебе не кажется, что это может быть как-то связано с твоей работой в больнице? – вдруг гудит Ножин.
Конечно, кажется, дорогой мой знаток человеческой психологии. Только не хочется признавать это вслух. И потом, что значит – кажется? Казаться может все что угодно: скрытно бдящие за человечеством инопланетяне; чудом сохранившиеся динозавры в шотландских озерах; не видимые обычным глазом призраки умерших, имеющие обыкновение проявляться на фотографиях в окружении своих живых потомков; снежный человек, тайно обитающий в московском парке "Сокольники"… Если бы мы, инвестигаторы, верили всему, что кажется нам самим и другим, то мир, в свою очередь, давно перестал бы верить нам.
Поэтому мы вынуждены быть профессиональными "фомами неверующими". Правда, с той разницей, что мы способны признавать твердо установленные факты. И состоит на нашем вооружении очень удобный принцип: в мире все возможно, но не все одинаково вероятно…
– А при чем тут больница? – простодушно удивляюсь я.
– Дело в том, дорогой Лен, – вкрадчиво говорит Ножин, – что мы с Евгением Петровичем обсуждали одну заманчивую версию, которая могла бы объяснить, откуда в нашем городе берутся Спящие. И мы склонны полагать, что данный феномен возник вследствие чьего-то злого умысла…
Я растерянно откидываюсь на спинку стула. Неужели Нагорнов и Ножин пришли к тем же выводам, что и я? Может быть, им стало известно нечто новое?
– Как это понимать? – снова нахмурившись, интересуется Круглов, опережая мой вопрос. – По-вашему, кто-то нарочно усыпил моего Олега?
Поистине, родственные чувства ослепляют человека. Чувствуется, что судьба своего чада интересует бывшего майора больше всего на свете.
Ножин и Нагорнов переглядываются, но ответить не успевает никто из них.
Несмотря на интенсивный звуковой фон, создаваемый колонками музыкального центра, я различаю характерный сигнал, который исходит из моего чемоданчика.
Это так неожиданно, что я просто не верю своим ушам. Потом лихорадочно откидываю крышку "мобила" и убеждаюсь, что не ошибся.
В больничной палате, где находятся тела Спящих, сработали установленные мной датчики.
Значит, кто-то из Спящих проснулся. Если это так, то задание мое близко к завершению.
– Что-нибудь случилось. Лен? – интересуется Нагорнов.
Мой мозг лихорадочно прокручивает варианты.
С одной стороны, если быть верным наказу шефа, я должен оказаться первым рядом со Спящими, когда кому-нибудь из них надоест дрыхнуть.
Но, с другой стороны, где гарантия, что датчики сработали именно на пробуждение моих подопечных? Да, параметры их мозговой активности и физиологические показатели резко изменились – настолько резко, что сработала сигнальная подпрограмма в моем "мобиле", – но разве только при пробуждении человека происходят подобные изменения?
В больнице могло произойти какое-нибудь ЧП, а в своем нынешнем состоянии я не гожусь для решительных действий. К тому же, чтобы быстро добраться до больницы, опять придется просить Круглова выступить в роли таксиста, а он может заподозрить неладное…
Эх, была не была!
– Да, – признаюсь я вслух, – случилось. Что-то там не то со Спящими. Я поеду туда… Кто со мной?
Естественно, все.
Глава 10
До больницы мы добираемся быстро, уместившись всей компанией в "восьмерку" Круглова. Движения на улицах почти нет, и Константин демонстрирует образец езды на сверхвысоких скоростях.
Снаружи здание выглядит так, будто в нем ничего не происходит.
Свет в больнице отсутствует, за исключением приемного отделения на первом этаже, да кое-где тускло светятся окна, выходящие на лестницу.
Всей гурьбой вваливаемся внутрь, потревожив уютно расположившуюся за,экраном маленького телевизора дежурную по приемному отделению.
Наше счастье, что в состав нашего "десанта" входит Ножин – иначе никакие наши аргументы на эту пожилую женщину в белом халате не возымели бы своего воздействия. Она твердо стоит на том, что никто из посторонних в больницу не проникал и что никаких ЧП случиться не могло. По-моему, ей вообще кажется, что мы перебрали лишнего и собираемся учинить в вверенном под ее ответственность учреждении хулиганский дебош.
Лишь когда в разговор вмешивается Ножин, дежурная с неохотой соглашается позвонить в невропатологическое отделение, чтобы окончательно удостовериться в том, что все в порядке.
Она долго держит трубку возле уха, потом на ее округлом лице вырисовывается недоумение.
– Никто не отвечает, – сообщает она. – Может, дежурная медсестра отлучилась куда-нибудь?
– Мы все-таки пройдем, Светлана Григорьевна, – настаивает психотерапевт. Дежурная колеблется.
– Ну, вы пройдите, Михаил Юрьевич, – наконец, говорит она, – а остальные пусть здесь подождут…
Но мы не собираемся следовать ее указанию и прорываемся вслед за Ножиным. Вслед нам летят растерянные окрики:
– Куда вы всей толпой ринулись?! Стойте! Вы же всех больных перебудите! Я сейчас милицию вызову!..
Но мы устремляемся вверх по лестнице и в неплохом темпе проскакиваем длинные переходы, ведущие к невропатологии.
Вот и заветная стеклянная дверь, сквозь которую виден тускло освещенный ночными лампами коридор и столик дежурной в нескольких метрах от входа. На ночь, видимо, его выдвигают из-за выступа стены так, чтобы дежурная могла видеть дверь. Девушка в белом халате сидит за столиком, ярко освещенным настольной лампой. Перед ней лежит раскрытая книга, но в данный момент дежурная не читает. Судя по ее позе, она крепко спит, уткнувшись лицом в прилежно сложенные на столике руки.
Михаил Юрьевич принимается барабанить по стеклу, призывая: "Лена! Ефимова! Открой дверь!" – но дежурная спит крепко. Слишком крепко.
Невольно покрываюсь холодным потом: неужели еще одна жертва Спячки? Может быть, эта странная напасть передается от человека к человеку подобно чуме?!
– Да тут открыто, Михаил Юрьевич, – удивленно говорит Нагорнов, толкая дверь, которая послушно распахивается перед нами.
На правах хозяина Ножин первый врывается внутрь и принимается трясти дежурную за плечо. Но его усилия приносят совсем не тот результат, на который он, видимо, подспудно надеялся.
Тело медсестры от толчков внезапно утрачивает жесткость и валится вбок. Ножин едва успевает предотвратить падение девушки на пол.
– Ну и порядочки тут у вас! – крутит головой Круглов. – Медсестры дрыхнут на дежурстве, как самые последние салаги-дневальные! У меня в батальоне за такой сон на посту нарядами вне очереди не отделались бы, я бы голубчиков сразу на "губу" упек!..
Психотерапевт оборачивает к нам бледное лицо.
– Она не спит, – глухо сообщает он. – Она мертва…
В голове моей словно что-то взрывается, и я в несколько прыжков оказываюсь возле двери той палаты, где покоятся Спящие.
Она оказывается закрытой на ключ.
С каких это пор палату, в которой содержатся пациенты в бессознательном состоянии, запирают на замок?
Самые худшие подозрения начинают роиться в моем мозгу.
Неужели мы опоздали? Что там, внутри, – скопище монстров, в которых превратились Спящие? Или кровавое месиво разрубленных трупов?
Мне на помощь приходят Круглов и Нагорнов. Капитан быстрым движением выхватывает из-за пояса пистолет и передергивает затвор, а Константин, недолго думая и совсем не примеряясь, с коротким хеканьем бьет с разворота каблуком в непосредственной близости от дверной ручки, снося дверь вместе с петлями.
Внутри темно. Кромешная тьма.
Но почему? Ведь даже при выключенном свете в палате должны были бы светиться огоньки приборов, поддерживающих жизнь в телах Спящих!..
ПРОКЛЯТИЕ!
Торопливо нащупываю выключатель и щелкаю им, невольно зажмуриваясь.
Я уже знаю, что здесь произошло, но боюсь воочию убедиться в этом.
Однако, вопреки моим мрачным прогнозам, никаких видимых изменений в палате не произошло.
По-прежнему – пять кроватей в ряд, и на них неподвижные тела, до подбородка укрытые простынями с серыми больничными штампами.
Но экранчики приборов, стоящих в изголовье каждой кровати, зияют слепыми глазницами.
ПРИБОРЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ОТКЛЮЧЕНЫ!
А это значит, что…
Все. Это конец. То, о чем меня предупреждал шеф, свершилось. И во всем виновато мое легкомыслие. Нельзя было оставлять Спящих без присмотра, нельзя!.. Вместо того чтобы изображать из себя сыщика-любителя, надо было просто-напросто исполнять функции нештатной сиделки, и тогда все было бы по-другому…
– Ну, что там? – слышится позади меня голос Круглова. – Все нормально?
У меня нет сил ответить ему. Всегда нелегко сообщать человеку о том, что его сын скончался – особенно если знаешь, что в этой гибели есть и твоя доля вины.
Остается лишь скрипнуть зубами и вдарить что есть сил кулаком по бетонной стене, словно это поможет оживить неподвижные тела.
Кто-то отодвигает меня плечом, чтобы войти в палату. Это Ножин.
Ни слова не говоря, он бросается к койкам и принимается делать то, что делал бы на его месте любой мало-мальски квалифицированный врач, даже не являющийся специалистом в области невропатологии. Щупать пульс и проверять зрачки – задача, которая вполне по силам даже не врачу. Наверное, в соответствии с "легендой", именно так я и должен был поступить в первую очередь, едва зажег свет в палате.
Но теперь мне наплевать на свою "легенду". Все рухнуло в одночасье, и нет нужды продолжать игры в конспирацию.
– Ничего не понимаю! – вдруг восклицает психотерапевт. – Интересно, сколько времени они пробыли без кислорода?.. Нет, это просто феноменально! Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что такое возможно, я бы ни за что в это не поверил!
– А что случилось, Михаил Юрьевич? – нетерпеливо интересуется Нагорнов, пряча пистолет за пояс. Ножин медленно распрямляется.
– Кто-то отключил систему жизнеобеспечения в этой палате, – сообщает он. – Это значит, что последние минут двадцать эти люди не получали ни кислорода, ни стимуляторов, ни прочих необходимых для организма веществ.
– И что?! – угрожающе говорит Круглов, надвигаясь на психотерапевта. – Что дальше-то?! Ножин криво усмехается.
– А ничего, – говорит он. – По всем медицинским канонам, все Спящие должны были умереть – если не от остановки сердца, вызванной закупоркой сосудов, то хотя бы от удушья. А теперь смотрите, какой фокус я вам продемонстрирую…
Он подходит к настенному пульту управления приборами, щелкает переключателями, нажимает разноцветные кнопки, и экранчики у каждой койки оживают.
На них прыгает стандартная кривая, свидетельствующая о том, что сердце и мозг Спящих функционируют как ни в чем не бывало.
– Так, значит, они живы? – осведомляется Круг-лов. – И Олег тоже? – Ножин лишь рассеянно кивает, недоверчиво оглядывая палату. – Ну, слава богу!.. А то ведь так и инфаркт можно запросто заработать!
Ноги мои подкашиваются, и я сажусь на первый попавшийся стул, чтобы не упасть.
Никаких мыслей пока нет, вместо них – чувство невыразимого облегчения, словно я сам был на волоске от смерти.
Круглов собирается подойти к кровати сына, но Нагорнов удерживает его за локоть.