- Монашеский наряд мисс надела на себя. - Стырный не столько спрашивал, сколько утверждал.
- Именно. Я уже говорил. Только сначала вытолкнула меня из комнаты. И вышла сама… У-уже в коридоре…
- Вы снова не воспользовались моментом, чтобы поднять тревогу? - без всякой укоризны в голосе, просто, видно, для порядка, спросил лейтенант.
- Я же говорю вам, что был буквально не в себе.
- Да-да. Продолжайте.
- Мисс Карои приказала мне быстро и не привлекая внимания покинуть дом. Я вынужден был подчиниться ей. Никто из стоявших в холле даже не додумался заглянуть под капюшон моему спутнику.
Эту фразу Дрисколл произнес с упреком.
- Почему же? - сам себя спросил Кайл сквозь сжатые зубы, глядя в потолок.
- Что вы хотите сказать этим?! - резко повернулся к нему Стырный.
- Я спрашиваю - почему же? - уточнил Кайл.
Некоторое время они с лейтенантом молча смотрели друг на друга. Молчание нарушил не уяснивший сути дела фра Дрисколл.
- И как только мы покинули дом, - сообщил он, - мисс велела мне отдать ей ключи от кара. Я было воспротивился.
Он взялся рукой за подбородок, как бы желая поправить его.
- Но вам это не удалось, - констатировал очевидный факт лейтенант. - А автоблокировка кара у вас, конечно, была благополучно отключена. Как и у большинства законопослушных граждан. У вас нет предположений, куда безумная мисс направилась на угнанном экипаже?
Предположений его преосвященству высказывать не пришлось. Зазуммерил блок связи на поясе Стырного, он выслушал сообщение и выпрямился.
- Ронни, - обратился он к молчаливому агенту, стоявшему за спинкой кресла, в котором беспокойно копошился его преосвященство, - вы примете от фра Дрисколла подписку о неразглашении, оформите на него протокол предварительного допроса как свидетеля и отвезете его по месту жительства. А с вами, господа, - он повернулся к Павлу и Кайлу, - нам придется поработать в машине. Кар господина Дрисколла обнаружен в районе больницы Харпера. Вы знаете, что происходит там. Мне кажется, что ваше присутствие, гм, на месте действия не помешает…
- Мы можем взять оружие? - спросил Сухов.
* * *
Несмотря на поздний час, на подъезде к больничному комплексу имени Десмонда Харпера творился ад кромешный. Тут были и столичное "Ти-Ви", и пара фургонов общефедеральных программ, и городская полиция, и полиция графства, и даже какие-то рейнджеры, сроду никому обычно не встречающиеся в жизни, кроме как в "горячих" сводках новостей. И прежде всего - пропасть зевак. Только полномочия лейтенанта позволили машине со следственной группой и свидетелями в лице господ Васецки и Сухова добраться до одного из эпицентров происшествия.
К осиротевшему кару его преосвященства был приставлен оснащенный рацией и автоматом сержант.
- Вот, господин лейтенант, - доложил он, увидев, что к охраняемому объекту принесло еще одну группу любознательных начальников. - В час пятнадцать этот кар припарковался в этом самом месте, и в нем приехала монашенка. Сразу начала размахивать какими-то бумагами и кричать, что настоятель Дрисколл прислал ее. Чертей гонять. Изгонять, в смысле, из террористов. Собралась толпа. В смысле - толпа уже и так была, но они все до этого смотрели туда.
Сержант указал в сторону корпуса больницы, темную громаду которого только окна шестого этажа разрезали узкой полоской огней.
- А тогда все повернулись сюда и… И она так завела всех. И все начали так орать… И эта баба из "Новостей" вконец уже всех уела. Энни Чанг… И одним словом, инспектор Ливси под свою ответственность разрешил пропустить ее для переговоров. В корпус. И только они туда ломанули - девка эта в балахоне и двое оперативников ей в помощь, - по радио сообщили, что эту штучку надо было задержать и что она вооружена. Ну, у инспектора Ливси, понятно, испортилось настроение, и сейчас вам к нему лучше…
- Спасибо, сержант. Мы знаем, что сейчас лучше, а что хуже, - резко остановил его Стырный. - Где штаб операции?
- Там. - Сержант указал в сторону пары фургончиков, притулившихся у глухой торцевой стены какого-то - в темноте не разобрать какого - подсобного больничного сооружения.
- Пойдемте, - скомандовал лейтенант Кайлу и Павлу. - Постарайтесь не отходить от меня далеко. И оставьте ваши пушки в машине. Она хорошо запирается.
Для того чтобы добраться до омраченного инспектора, им пришлось пройти мимо студийного кара, на порожке кабины которого сидела очень молоденькая и очень усталая красивая китаянка и охрипшим голосом вещала в пристроенную на хитроумном штативе камеру. Она говорила, что единственная предпринятая властями разумная мера - допуск для переговоров внутрь блокированного периметра представительницы религиозной общины города, - обернулась своей противоположностью, так как представительница эта оказалась, как предполагают, вооруженной сообщницей засевшей в госпитале преступницы.
Кайл скрипнул зубами.
* * *
Увидев удостоверение Стырного, покрывшийся с досады зеленоватыми пупырышками инспектор Ливси некоторое время размышлял, кто же кого перешибает по части административных полномочий: инспектор центрального комиссариата или же лейтенант госбезопасности. Потом махнул рукой и пригласил явившихся зайти внутрь одного из фургончиков передвижного штаба. Поместиться в нем удалось с трудом: за пультами связи и наблюдения работало в тесном пространстве человек шесть.
- Внутри помещения наших видео нет, - пояснил инспектор. - Но часть помещения просматривается с дистанционных камер. Через окна.
Стырный и оба его спутника некоторое время внимательно созерцали то, что им показывали десять мониторов; их ровное мерцание было, казалось, единственным источником света внутри фургона.
- Вам не удалось задержать вторую женщину? Ту, что прибыла на машине настоятеля? - осведомился лейтенант. - Вы же послали людей сопровождать ее.
Инспектор явно утратил способность выражаться достаточно ясно:
- Они вернулись. Объект… Та сумасшедшая согласилась, чтобы монашенка… То есть мы принимали ее за монашенку… Эта - вторая… Короче, объект согласился беседовать с ней только наедине. И оба сопровождающих отступили на рубеж периметра. Как раз к тому моменту, когда поступило сообщение.
- Какие требования в конце концов выдвигает… э-э… объект? - попробовал уточнить ситуацию Стырный.
- Спросите о чем-нибудь полегче! - с досадой определил состояние дел Ливси. - Часов шесть мы вообще никак не могли приступить к переговорам. В здании полно телефонов - мы пытались установить контакт по всем номерам шестого этажа, но черта с два! Эта сука только кричала в трубку, что если на территорию больницы войдет хоть один полицейский, то она будет безжалостна. И так далее. Вы и сами уже знаете: из наших пострадали трое.
- Огнестрельные ранения?
- В одном случае. В двух других - тяжелые травмы типа электрошока, но… В общем, медики не разобрались. Мне, во всяком случае, они докладывать не спешат. Какая-то новая выдумка. В общем, когда удалось хоть о чем-то договориться, то сначала она потребовала вертолет и чтобы не было "хвоста". Потом еще - деньги. А затем эта тварь каждые минут сорок меняла свои условия. Сейчас мы готовим повторный штурм.
- Есть деталь, которая все усложняет, - задумчиво заметил Стырный, пытаясь высмотреть хоть что-то на мерцающих экранах.
- Я понимаю вас. - Инспектор поморщился. - Там у нее в заложниках шестеро детишек. Из выздоравливающих. Но где те - первые восемь? Если мы потеряем… э-э… объект…
- То мы потеряем, скорее всего, и тех восьмерых. - Лейтенант потер лоб. - А потерять этот объект, возможно, очень легко.
Некоторое время в фургоне царила тишина. Только кроткими сверчками попискивали какие-то датчики да время от времени кто-нибудь из операторов мягким щелчком переключал то один, то другой тумблер на панели перед собой.
- Снова вижу объект, - доложил от монитора наблюдатель. - Вторая камера. Даю изображение на общий дисплей.
- Что они делают там? - озадаченно спросил кто-то, уставившись на скошенное изображение окна на экране. - Танцуют они там, что ли?
- Да нет. - Инспектор с мучительным вниманием присматривался к призрачному движению в мерцающей глубине стекла. - Не танцуют.
- У тебя ошибка, Ник. Объект идет у меня - по четвертой, - неожиданно вмешался второй наблюдатель. - Движется вдоль стены - смотрите.
Теперь уже на двух больших экранах через два расположенных рядом окна под разными углами было видно то, что происходило там - в мутной глубине шестого этажа больничного комплекса имени Десмонда Харпера.
- Дьявольщина! - воскликнул кто-то в полутьме. - Их две!
Их действительно было две: одна Марика Карои, вскинув руки, в каком-то ритуальном хороводе, не отводя глаз от чего-то невидимого, в глубине комнаты то ли выплясывала какой-то странный шаманский танец, то ли истово совершала какой-то ритуал, а временами возникавшие в поле зрения детские макушки тоже завороженно двигались в каком-то непонятном ритме странного хоровода.
Но была и вторая Марика - та тоже то возникала в поле зрения камер, то пропадала, скрытая простенками между окнами. Эта Марика двигалась словно заколдованная - ныряющим, кошачьим шагом, распластавшись, скользила вдоль стены коридора, залитого мертвенным светом флюоресцентных ламп.
- Так что же получается? - с досадой спросил неведомо кого офицер, притулившийся за пультом слева от инспектора. - Их стало две?
- Их и было две, - тихо сказал Кайл. - Одна настоящая, другая - подделка.
- Вы можете их различить? - деловито спросил инспектор.
- У настоящей голова должна быть в бинтах. - Кайл потер глаза, пытаясь сбить навалившуюся вдруг усталость.
- Не вижу никаких бинтов, - доложил кто-то из наблюдателей.
Кайл энергично потряс головой, отгоняя отупение.
- Офицер, у меня дело к вам. - Он повернулся к Стырному. - Может быть, мы выйдем?..
- Говорите здесь, Васецки. Как я понял, вы хотите предложить свои услуги.
- Мы хотим предложить свои услуги, - уточнил было Павел, но осекся, заметив взгляд Кайла.
- Нет. Речь идет именно обо мне, - сухо отрезал тот.
Стырный склонил голову набок.
- Если бы за вами не числилась маленькая история с Драконом… - сказал он, глядя на Кайла снизу вверх. - Если бы не эта история, то я и не подумал бы ни брать вас с собой сюда, ни задумываться над вашими словами. Но… Вам не хочется быть со мной… э-э… пооткровеннее? Вы снова нашли меч? Или, может быть, амулет?
Кайл еще раз скрипнул зубами. Взял себя в руки.
- Мы теряем время, господин лейтенант. - Он старался не встретиться взглядом со Стырным. - Там сейчас может произойти такое…
- Ваша рука в порядке? - спросил лейтенант.
- Как видите, повязку уже не ношу. Еще раз повторяю, у нас нет времени.
- Только поэтому я и рискую так вот. - Лейтенант неожиданно взял Кайла за предплечье. - Но только при одном условии. Мне нужно будет с вами поговорить. Не так, как мы говорили до сих пор. Когда вы вернетесь. Когда и если…
- Это уж как получится.
Кайл как мог деликатнее освободился от хватки Стырного. Тот молча смотрел на него. Потом протянул магнитную карточку:
- Вот ключ. Заберите из машины ваше оружие и возвращайтесь сюда. Я обговорю операцию с господином инспектором. Вас экипируют и проинструктируют. И главное: вы должны помнить, что если мы потеряем объект…
- Это уж как получится, - все так же сухо повторил Кайл, повернулся и спрыгнул из дверей фургона на примятую ночную траву.
Стырный повернулся к инспектору.
* * *
Двухместный, специально для таких дел приспособленный вертолетик подобрался к цели на большой высоте, чтобы не привлечь ничьего внимания, и, казалось, из-под самых облаков бесшумной птицей упал на здание больницы. Все так же бесшумно он завис над самой ее крышей, плоской и мокрой от ночного дождя.
- Когда будете ТАМ, - сказал Кайлу пилот, - не выключайте вашу "сережку". - Он прикоснулся к приемопередающему клипсу на своем ухе, точно такому же, как и у Кайла. - Мы будем наводить вас. Отслеживайте путь по планшетке. И еще, не забывайте про спецоборудование. - Он кивнул на пристегнутый к поясу Кайла спецназовский подсумок. - Если полезете через окна, не забудьте про страховочный пояс. А когда войдете внутрь, не забудьте его отстегнуть, иначе будете скованы в движениях - длина фала только двадцать метров на полную вытяжку. А тормозить начнет метров с трех.
Кайл молча достал бумажник. Пилот удивленно посмотрел на него.
- Я - не такси, парень, - косо улыбнулся он.
- Нет. - Кайл тоже усмехнулся, оценив комизм ситуации. - Это пусть передадут моему отцу. Если что. Я вложил сюда письмо - успел нацарапать несколько слов.
- Он, наверное, очень волнуется сейчас, ваш старик, - предположил пилот, забирая бумажник.
- Мой старик не смотрит по ночам "Ти-Ви", - усмехнулся Кайл и спрыгнул на мокрую крышу.
Теперь игра пошла без поддавков. Никакого бойскаутского азарта он не ощущал. Только страх человека, а может, и зверя, сунувшего голову в страшно опасную ловушку и теперь твердо знающего, что дальше идти надо до конца. Кайл молча нащупал на груди под одеждой талисман Посвящаемого.
Дверь лифтового блока была перекрыта, но в короб вентиляционной системы проникнуть особого труда не составило, как и предполагалось. Заклинившись в узком проеме шахты, Кайл посветил фонариком вниз и подумал, что лететь до перегораживающей путь вниз решетки довольно далеко. И грохоту будет - не оберешься.
Впрочем, темная дыра бокового ответвления виднелась совсем близко - почти под ногами. Корячась, как заправский спелеолог, Кайл опустился на пару метров и убедился, что находится вровень с дырой. Правда, та тоже была закрыта пыльной решеткой, но уж ее снять и вовсе была не проблема. Куда тяжелее оказалось забраться в гулкий и хлипкий на ощупь (из жести и пластика) туннель. Фонарь Кайл обронил - он стал светить мышам и тараканам внизу, пока не сядет аккумулятор, и метров десять по горизонтали Кайлу пришлось ползти в кромешной тьме. Наконец он нащупал по правую сторону от себя (как ему и объясняли) задвижку ремонтного люка. Сдвинув ее, отплевываясь от пыли и паутины, он как мог тихо спрыгнул в пустой коридор, залитый тусклой мглой, проникавшей из окон.
* * *
- Он здесь - в проходе четырнадцатого этажа, - пояснил инспектор Павлу, напряженно следившему за передвижением на экране дисплея мерцающего курсора, обозначавшего сейчас по схеме местоположение его бестолкового друга. Бестолкового и - теперь - такого загадочного. - Дальше пойдет вниз по пожарным лестницам до седьмого. Лифты заблокированы. Там снова через вентиляцию или - вот здесь - через окна, - показал инспектор, - на шестой.
- Они сейчас встретятся, эти две! - доложил наблюдатель. - Она ее, по-моему, окликает. Та, что в проходе.
* * *
Пожарные лестницы больничного корпуса - очень узкие и крутые - были вынесены на торец здания и утоплены в выступах отделанных декоративным камнем стен. Спускаться по таким скользким от дождя железякам было сущим мучением.
Кайл на мгновение замер: где-то далеко внизу, по гулким, пустым коридорам раскатилось эхо выстрела. Потом второго. Он заторопился вниз, теперь уже не слишком заботясь о том, чтобы быть бесшумным.
- Осторожнее, - предупредил его голос из "серьги". - Ситуация не ясна. Стреляла… Стрелял тот объект, что находится в проходе. Та… тот, что в палате, похоже, использует детей как "живой щит". Они говорят о чем-то.
Наступила наполненная шорохом слабых помех пауза. Кайл напряженно прислушивался к наушнику и к шепчущей пустоте здания.
- Они прямо под вами! - подсказал ему наушник. - Окно буквально под ногами у вас. Будьте осторожнее!
Кайл, как мог, сгруппировался, вытянул из-за пояса "беретту" и нащупал на груди шершавый черепок талисмана: "Ну что ж, не подведи, Белый Знак!" Потом накинул на перекладину лестницы карабин страховочного пояса и прикинул расстояние до окна. "Прямо под ногами" - может, снизу оно так и казалось, а вот здесь, на месте действия, все было не так просто. Расположено проклятое отверстие было довольно далеко от лестницы, и вдобавок из него на редкость неудобно торчало рыло кондиционера. Это не говоря уже о запертой изнутри раме с небьющимся стеклом.
Пришлось на время вновь засунуть пистолет за пояс и освободившейся рукой извлечь из подсумка "вибропатрон направленного удара" - любимое приспособление спецназа. Размером оно было с кредитную карточку. Работу этой штуки Кайл видел только в фильмах. Там это выглядело внушительно и красиво. Но сейчас его больше всего беспокоило, чтобы детей и Марику внутри не зацепило кусками пластика от вышибленного окна. Еще неплохо бы остаться незамеченным до момента срабатывания патрона. И невредимым - потом.
Чудовищно растопырившись, он более-менее надежно закрепился на узком карнизе и одной ногой на подоконнике. Осторожно перенес свой вес на эту свою ногу и, перекрестившись, как это в ответственные моменты делал Павел, пришлепнул к стеклу вибропатрон - клеящей присоской вперед. Шарахнулся назад и сосчитал до пяти.
От мини-взрыва у него заложило уши. Как ему удалось, не сорвавшись в мокрую бездну под ногами, с размаху бросить себя плечом вперед в осыпающееся листками расслоившегося от взрыва пластика окно, он так и не понял. Анализировать ситуацию было некогда.
Обдирая спину, он мешком обрушился у стены довольно просторной комнаты, вскидывая перед собой пистолет. Рефлекторным движением отстегнул страховочный фал. Приземление на три оставшиеся свободными конечности болью отдалось во всем теле, в поврежденной руке - особенно. Преодолевая боль, вскидывая пистолет на уровень лица, он рывком вскочил и, озираясь, резко шарахнулся на пару шагов в сторону.
Комната эта была, очевидно, каким-то игровым или спортивным мини-залом. Рассматривать обстановку было недосуг. Перед ним, прижавшись к полу и закрыв руками головы, неподвижно лежали шестеро детей - все лет семи-восьми, в одинаковых больничных пижамках. И от дверей смотрела на него невидящими, полными слез глазами Марика.
- О-осторожно! - давясь словами, выкрикнула она. - С-сзади!..
Пистолет нелепой игрушкой висел в ее руке, удерживаемый ее тонкими хрупкими пальцами. Той же рукой, в которой болталось оружие, она размазывала по лицу остатки косметики.
Кайл резко развернулся, продолжая сжимать в вытянутых руках ставший вдруг неимоверно тяжелым пистолет. Звон в ушах возник еще отчетливей. Вжавшись спиной в детскую "шведскую стенку" и точно так же, как и он сам, выставив перед собой ствол, перед ним стояла вторая Марика.
- Амулет! - заорал Кайл. - Показывай амулет!
Но он уже знал, что это жесткое, собранное в единый комок существо, вперившее в него невидящий, полный ненависти взгляд, не может быть Марикой.
- Брось оружие! - резко выкрикнул он, перехватывая рукоять пистолета, неудобно легшую в руку.
- С-стреляй, - всхлипнул голос у него за спиной.
"Предохранитель, - подумал Кайл. - Успел я снять его с предохранителя?!"
И тут грохнул выстрел. Собственно, два выстрела: из нацеленного ему в лоб пистолета и из его собственного. Отдача заставила Кайла сделать шаг назад. Прямо в огонь.