Один за другим они стали оседать вдоль стены, расслабленно опускаться на корточки. Это была не самая удобная поза, которую можно было принять в тесной келье-колодце: колени упирались в неровное, обросшее острыми кристаллами основание постамента Чаши Изменения, спиной приходилось упираться в столь же корявые и жалящие даже сквозь плотную одежду острые, как лезвия причудливых кинжалов, выступы стены. Но все это уже не имело к делу никакого отношения. И келья, и вся та малая толика пространства и времени, которые она заключала в себе, тихо, почти незаметно плыли перед глазами Тома.
Он скосил глаза на товарищей и чуть не потерял равновесие. Металлический привкус во рту, покалывание в кончиках пальцев, ощущение странности происходящего. Все кругом оставалось самим собой, и все не так было здесь. Как это он не заметил этого прохода, уводящего прочь из жутковатого колодца - там, за спиной Цинь? А ведь он был там, был с самого начала. Всегда.
Кайл присмотрелся к лицу Тома и еле заметно кивнул ему. Потом, точно так же, внимательно и еле заметно, - Павлу, Цинь, Марике. Поднялся и, как и в самом начале пути, молчаливым кивком головы велел следовать за собой.
Перед тем как последним шагнуть в проход, Том обернулся. Янтарный Ларец стоял там - в мерцающей тьме у подножия постамента Чаши Изменения. Цинь положила ему руку на плечо.
- Пусть остается здесь, - тихо сказала она. - Тут ему самое место. На Перекрестке.
* * *
Снова вниз, вниз - вдоль неровных, тронутых черным седым мхом стен. Далее - по ступеням, сначала крутым, потом пологим. Уже не во тьму - навстречу свету, ощущаемому где-то далеко впереди. Уже не странному, зыбкому мерцанию - настоящему свету, тусклому и еще ничего никому не обещающему. Ничего, кроме себя самого - света чужого Мира в конце пути.
"Неужели мы все-таки ушли от Джея? - подумал Том. - Или это он, Джей, послал свой десант - нас - в этот новый Мир?"
Скальный лабиринт вышел в узкую расщелину, и в новом Мире первым их встретило небо - так же, как небо Джея проводило их в этот путь. Тонкий ломтик света над их головами был высок, холоден и серебрист. Незнакомый, прохладный и пронизанный влагой воздух тронул их лица. Жемчужный туман затопил расщелину, скрывая от глаз тропку, петляющую по ее дну. И они шаг за шагом стали входить в этот туман, тонуть в нем.
И там - в этой сырой, подсвеченной невидимым светилом мгле, пронизанной запахами древнего камня, дождливого леса, запахом надвигающихся холодов, - ощущение реальности начало возвращаться к прошедшим Изменение. Реальности странных трав под ногами, реальности невидимого лесного зверья, выдающего себя неслышными шагами в тумане совсем рядом, реальности теплой долины там, внизу. Долины, которая открылась перед ними, когда они спустились ниже слоя тумана и он стал для них небом - бескрайним, затянутым жемчужной рябью, простершимся над огромным, только лишь тронутым снегами надвигающейся зимы Миром. Он был огромен - этот Мир. Он был совершенен, пуст и нов.
Как чистая страница.
Примечания
1
"Парадокс Желтых Лун" - Речь идет о событиях, описанных в повести Б.Иванова "Участник Игры".