- Тебе надо немного развеяться, Кот. - С неожиданным сочувствием в голосе проговорил старший Касим и улыбнулся.
- Весело? - Спросил я.
- Не совсем. - Покачал головой Ким, абсолютно правильно меня поняв. - Скорее, я рад, что хищник в тебе не так силен, как мне вчера показалось.
- Ему просто претит закапывать столько мяса. - Фыркнул я.
- Смешно. - Кивнул Ким. - Ладно, раз уж ты взялся шутить, значит, все ещё лучше, чем я думал. Как насчёт небольшой разведки в лагере Бора? Нужно же узнать, как удалась наша игра… и удалась ли она вообще?
- После завтрака. - Старший Касим прав, стоит проведать Тейго и его команду. Послушать, о чем говорят, и что затевают. Глядишь, и придумаем, как нам выбраться с этого острова без потерь… вместе с девчонками и Йормом.
А в лагере Бора царила суета похлеще той, что поднялась после моего исчезновения из "гроба". Охранники зыркают по сторонам, не снимая пальцев со спусковых крючков своих автоматов. Кое-кто из особо способных даже окутался щитами воли, выглядящими словно дрожащий горячий воздух над асфальтом в жаркий день. Научники передвигаются только группками, минимум, по три человека в каждой. Надо же, как Касимы умудрились напугать эту гоп-компанию… В общем, нервная обстановочка, ничего не скажешь. И вот, честное слово, мне это нравится… Стоп. А это ещё что?
Из лабораторной палатки двое охранников вывели пошатывающуюся, еле держащуюся на ногах девушку и, усадив её на какой-то ящик, застыли рядом, словно каменные изваяния. А я её помню! Это же та шутница, что "угощала" меня алкоголем на корабле.
Я оглядел внимательно лагерь, но больше ни одной из студенток не увидел. А подобравшись поближе к штабелю "гробов", убедился, что лишь один из них пуст. А значит, люди Бора разбудили лишь одну из девчонок. Странно. Энгар говорил, что для ритуала нужны все составляющие разом. Учитывая, что Посредника и артефакта у Тейго теперь нет… хм… интересно, что ещё он задумал?
Тем временем из палатки высунулся один из научников и, что-то резко сказав охранникам, снова исчез за пологом палатки. Бойцы же, переглянувшись, подхватили девчонку за руки и, одним рывком поставив на ноги, потащили заторможенную, явно ничего не понимающую студентку через весь лагерь. Яма… самая натуральная яма!
Охранники сгрузили свою несопротивляющуюся ношу на дно свежевыкопаного "зиндана"-довольно аккуратно, надо заметить-и, развернувшись, потопали прочь. Однако. И что, никакой охраны?
Я покрутил головой и, убедившись, что рядом с ямой действительно никого нет, начал пробираться поближе. Размер имеет значение! Иначе я бы вряд ли так легко добрался до места заключения девчонки. А так, просквозил мимо двух постов под нитями абсолютно бесполезного перед духами сигнального полога, и вуаля… мелкий котёнок уже рядом с дырой в земле.
Заглянув внутрь, я недовольно фыркнул. Узница все ещё пребывала в заторможенном состоянии. Иначе, думаю, она бы не сидела на голой земле, бездумно уставившись в стену своего "зиндана", а кричала, плакала или материлась, пытаясь выбраться оттуда. Но нет, то ли девочка ещё не отошла от анабиоза, то ли её уже успели накачать какой-то гадостью… Иных причин такого вот бессмысленного спокойствия я не вижу.
Тронув лапой странную прозрачную линзу, прикрывающую яму, я вздрогнул и тут же взвился на ближайшее дерево… с которого вниз посыпалась желтеющая листва. Прыжок, ещё один… лишь спрятавшись в дупло какого-то раскидистого гиганта, в нескольких десятках метрах от ямы, я успокоился и, выглянув оттуда, стал с интересом наблюдать за поднявшейся тревогой. К яме мчалось сразу четверо охранников… м-да, сигнализация, однако…
Ну да, мог бы и вспомнить, что Тейго-Мастер Воды. Теперь понятно отсутствие охраны рядом с ямой. А зачем её охранять, если даже простое прикосновение к водяной линзе, прикрывающей это узилище, тут же поднимает такой кипеш?
Ладно. Будем считать, что здесь мне пока ничего не светит… я вздохнул и, убедившись, что охранники перестали сверлить напряжёнными взглядами подступающую к самому лагерю чащу, принялся выбираться из своего схрона. Да, с опавшей листвой это удачно получилось. Я бросил взгляд на усыпанную жёлтыми листьями линзу и, довольно кивнув, отправился на поиски болтунов… Надо же все-таки попробовать выяснить, что собирается делать ллон Тейго Бора, и для чего он разбудил эту несчастную девочку?
Ллон Бррим Марон впервые был в растерянности. Энгар, его непосредственный начальник и тот хребет, на котором держалась работа всей их научной группы, исчез. Причём вместе с объектом "М", над загадкой которого группа билась уже не первый год. Печати, сила воли… не срабатывало ничто. Даже слушающий, не единожды приглашавшийся для работы с объектом, и тот ничем не смог помочь, лишь констатировав, что работа древних мистиков в корне отличается от нынешних приёмов и способов манипуляций потусторонним. Как будто этого никто не знал!
Энгар же-настоящий гений. Он не отступился и… научными методами смог добиться успеха там, где спасовали профессионалы воли, печатей и мистики! Именно аппаратура, разработанная начальником группы, позволила активировать артефакт, казалось, уснувший навсегда. Да, без инвестиций Тейго Бора дело не обошлось, но… без Энгара любые деньги, как ни вкладывай их в работу, так и грозили б остаться просто кучей резаной бумаги. Потому что, в отличие от начальника группы, его подчинённые отнюдь не гении. Исполнители, да. Профессионалы в своих областях, несомненно… Но синтезировать науку, печати и мистику, как это проделывал Энгар, они не могут! Мозги плавятся…
Марон утёр выступивший на лбу пот и уставился в записи своего исчезнувшего начальника… чтобы через секунду, со стоном дёрнуть себя за волосы. Обрывки! Вся эта куча файлов в компьютере-всего лишь обрывки тех исследований, что вёл Энгар.
- Бррим! - Тяжёлая рука легла на плечо Марона. Тот обернулся и, смерив подошедшего к нему коллегу потерянным взглядом, вздохнул. - Ты в порядке?
- Оттин… - Марон оттолкнул от себя стальную панель клавиатуры, откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и, устало потерев покрасневшие глаза, пробормотал. - Да. Почти…
- По тебе не скажешь. - Покачал головой тот.
- Хм. Тейго требует излучатель, способный генерировать возмущения, аналогичные тем, что выдавал артефакт. Ищу хоть что-то, что может помочь, но… тут почти ничего нет на эту тему. - Со вздохом объяснил Марон. Его собеседник нахмурился, почесал кончик носа указательным пальцем и неопределённо хмыкнул.
- В планшетке у него не смотрел? - Поинтересовался Оттин… и заслужил удивлённо-недоуменный взгляд заместителя начальника группы. - Что? Он же с ней практически не расставался!
- Точно. - Едва слышно проговорил Марон и звучно хлопнул себя рукой по лбу, после чего подскочил со стула и заметался по палатке. - Я-идиот! Форменный! Оттин! Отыщи мне этот планшет. Немедленно, слышишь?
- М-да, правильно говорят, инициатива всегда имеет инициатора… во всех смыслах. - Вздохнул тот, но, поймав горящий взгляд коллеги, махнул рукой. - Да иду я, иду. Ты мне только бумажку черкани для нашей охраны. Они же все личные вещи Энгара прибрали. Наверняка, и планшет там же…
- Сейчас! - Подскочив к столу, Марон, проклиная бюрократию, во мгновение ока забил нужный текст в компьютер, и принтер зашуршал, печатая разрешение. Под коротким текстом влажно шлёпнула маленькая печать, и, вручив Оттину бумагу для наёмников, Марон буквально вытолкал своего коллегу из палатки. Оставшись в одиночестве, Бррим устало опустился на стул и, прикрыв глаза, пробормотал, - только бы там было то, что нужно.
А вот у одного молодого кота, только что выбравшегося из той же палатки, на этот счёт было своё мнение…
Глава 5
Лиха беда начало
Компьютеры, планшеты… вот не думал, что мне когда-нибудь придётся так часто возиться с этой кремниевой ерундой. Помнится, внучка убила немало времени и нервов, как своих, так и моих на то, чтобы научить меня обращаться с умной электроникой, вызывавшей у меня острое чувство собственной неполноценности. Хм… правда, если компьютер так и остался для меня не более чем удобной печатной машинкой, то планшет очень быстро стал постоянным спутником… Честно говоря, меня просто грела мысль о том, что в этом маленьком хрупком прямоугольнике прячется библиотека, чьи размеры лишь немногим уступают "Ленинке". Но и только. Печатная машинка и компактное хранилище книг. Здесь же… компы и планшеты везде. В школе, на улице, дома. Волей-неволей пришлось осваивать всю эту ерундистику-и то я не использую даже пятой части всех возможностей, предоставляемых здешней электроникой: например, я до сих пор не привык применять те же планшеты для звонков. Да и телефон… скажем так, Имма каждый год дарит мне очередную супернавороченную модель мобильника, но через месяц, максимум, два, в моем кармане вновь трезвонит старый, верный, неубиваемый "кнопочник", простой как молоток, и столь же надёжный. Блонда даже обижаться перестала… но дарить мобильники не прекращает. Упёртая…
Я ухватил зубами выкопанный из земли планшет Энгара и помчался подальше от лагеря, стараясь не слишком сильно сжимать неудобный пластиковый прямоугольник, предусмотрительно отключённый мною ещё в момент… эм-м… заимствования. Счастье, что здесь никто не заморачивается с системой позиционирования… точнее, она есть, но к планшетам её насильно никто не привязывает. Тем не менее, включать сей агрегат в пределах действия общей сети, в которую включены компьютеры и планшеты научной группы Бора, я не рискну. Более того, думаю, что займусь им, только оказавшись в нашей пещере. Там-то даже обычное радио отказывается работать. Вот только бежать до неё с планшетом в зубах… ну его на фиг!
Убедившись, что оказался достаточно далеко от лагеря Бора, я совершил двойной Переход и, избавившись таким образом от необходимости издеваться над хрупкой электроникой и своими челюстями, припустил в обратную сторону. Надо же узнать, что конкретно задумал Тейго…
- Значит, Бора планирует использовать девушек вместо своеобразного миноискателя, да? - Протянул Ким, когда я, наконец, вернулся в "нашу" пещеру и рассказал обо всем, что увидел и услышал в лагере Бора.
- Выходит, так. - Отозвался Ней, крутя в руках брошенный мною на плед планшет Энгара.
- Упёртый дедушка… - Вздохнул старший Касим, задумчиво глядя куда-то мимо нас. - И зачем только стихийнику понадобилась торонгская библиотека?
- Хм… - Я пожал плечами и, не обращая внимания на играющегося с планшетом Нея, полез в рюкзак за очередной коробкой лапши.
- Может быть, ты и прав, Кот. - Покивал старший Касим, заставив меня недоуменно переглянуться с его племянником. Тот только плечами пожал. А Ким продолжил, - в конце концов, какое нам до этого дело, да? Наша задача-выжить и выбраться с этого острова вместе с похищенными студентками.
- И Йормом. - После недолгого размышления кивнул я. Пусть я и ставлю ему в вину моё влипание в эту дурнопахнущую историю, но судя по тому, что он сам обживает такой же "гроб"… м-да.
- И Йормом. - Оживившись, ответил Ким и перевёл взгляд на Нея. - Так! Хватит баловаться с этой игрушкой! Копируй содержимое и не забудь отключить после этого планшет. Кот, в следующий визит в лагерь Бора подбросишь его под какой-нибудь куст.
- В следующий визит? - Отвлёкшись от поедания лапши, я недоуменно взглянул на Кима. Тот энергично кивнул.
- Да-да. Думаю, тебе ещё не раз придётся наведаться в гости к Тейго… - В голосе старшего Кима явно прибавилось оптимизма.
- Ничего не хочешь объяснить? - Поинтересовался Ней, явно почувствовавший изменение настроения своего наставника.
- Ну, этот… Марон же надеется с помощью планшета своего начальника создать некий излучатель! Мы просто обязаны помочь бедняге, пока он не сломал себе мозг или пока наёмники по приказу Тейго не свернули ему шею, ввиду полной бесполезности научника. - С широкой улыбкой "пояснил" Ким.
- Подр-робности! - Рявкнули мы с Неем в унисон, и Ким, не прекращая довольно ухмыляться, принялся посвящать нас в свой план.
- Бред. - Заключил я, когда старший Касим умолк.
- Ну, не скажи… - Покачал головой Ней. - Идея, конечно, несколько безумная… но она великолепно укладывается в логику действий сыгранной нами "системы защиты" схрона. Я-"за"!
- Кот, ты в меньшинстве. - Усмехнулся Ким.
- Сначала найдите подходящее место для обманки-"схрона-библиотеки". - Проворчал я и, совершив очередной Переход, принялся устраиваться на ночь. Черт, время идёт, а мы ещё даже не придумали, как именно покинем этот остров… Я мысленно сплюнул и, свернувшись поуютнее на шерстяном пледе, закрыл глаза. Боюсь, сейчас строить планы побега с острова, бесполезно. Голова от усталости уже не варит. А значит, спать!
К моему удивлению, ллону Брриму Марону понадобились всего два дня и планшет его бывшего начальника, чтобы создать некий артефакт, имитирующий излучение Хоки. Так что, на пятый день нашего пребывания на острове из лагеря Бора выдвинулась куцая цепочка людей, впереди которых шла знакомая мне студентка, подсвечивая себе дорогу подбитым глазом. Последствия неудачного бунта, полагаю… Я окинул взглядом медленно бредущую через перелесок девушку и, не обнаружив в её движениях стеснения, как характерного следа побоев, прислушался к эмоциям. Неплохо… девочка, конечно, боится и переживает, но не сломлена… да и голода или жажды я от неё не ощущаю. Ну и запах, разумеется. Я невольно улыбнулся, что на кошачьей морде должно выглядеть несколько странно, наверное… и припустил вглубь леса…
Охранники держались чуть поодаль от "приманки", но достаточно близко, чтобы заметить происходящее вокруг неё. Когда вокруг девушки закружились языки знакомого им чёрного то ли дыма, то ли тумана, наёмники напряглись, а сама студентка задрожала, заходясь в ужасе от происходящего. Понимаю, страшно, противно, но… надо. Так, мой выход! Вообще, конечно, лучше бы доверить это дело Киму, но он не сможет одновременно оставаться невидимым и говорить с девушкой. Вся маскировка тут же полетит насмарку. Ней? Три раза ха, как говорила моя внучка. Этот сумасшедший её только ещё больше напугает, а это нам совершенно ни к чему…
Оказавшись рядом с девушкой, кутаясь в тот самый чёрный туман для пущей незаметности, я скользнул у её ног. Сейчас будет самое тяжёлое… частичный Переход этой части тела я ещё никогда не практиковал. Несколько тренировок за последние два дня не в счёт. Они лишь убедили меня в возможности подобного фокуса, но вот на упрощении его совершения почти не сказались.
- Тиш-ше, мр-р. - Девушка вздрогнула и замерла на месте. - Не бойс-ся… мы не причш-шиним вреда-м-рр.
- Т-ты кто? - Чуть ли не прошептала она, вглядываясь в скользящий у её ног туман. Пришлось сверкнуть "габаритными огнями", чтобы заметила меня. Хм… получилось!
- С-свободный дух-ш… А ты… нес-свободная… плохо-м-рр. Хочешь освободитьс-ся от них-х мр-р? Помогу… хочешь? Не найдут…
Девушка оглянулась на своих наблюдателей, но те уже успели скрыться из виду. Не обнаружив своих конвоиров, она вздохнула, чуть подумала и резко кивнула. Замечательно! Дело за Кимом.
- Договор-рились-мр-ррр…
Спустя несколько секунд, её тело неожиданно расслабилось и, резко свернув налево, чуть дёргано и неуверенно двинулось в сторону небольшого озера.
Я следовал позади, стараясь не упустить из виду крадущихся за "одержимой" студенткой наёмников. Вот в просвете меж деревьями мелькнули солнечные блики от воды. Ещё несколько минут, и… окутанная темным туманом фигурка упала в озеро и моментально скрылась под водой. Ох, как засуетились наёмники, как забегали-то, а! Любо-дорого посмотреть, честное слово!
Окутав девушку потусторонним, Рорра за пару минут протащил её через все озеро и "отпустил" её, лишь когда водоём оказался далеко позади, а вместе с ним и рыскающие по берегам охранники Бора. Мне же пришлось огибать озеро и, догоняя студентку, старательно зачищать волей оставляемый ею след.
Выбравшись на полянку, посреди которой замерла наша "спасённая", оставленная Кимом, я взглянул на растерянно озирающуюся, мокрую девушку и, с трудом отведя взгляд от облепившей её грудь футболки, остановился в двух шагах.
- Мр-рау! - О, заметила, наконец!
- Это ты со мной говорил? - Ну да, так я тебе и отвечу. Я фыркнул и, мотнув головой, развернулся в сторону нашего убежища. Взглянул на замершую столбиком девушку и требовательно мявкнул. - Идти за тобой? Хорошо.
Понятливая, хорошо… А вот то, что она мокрая, мы не учли… Я взглянул на уже начавшую дрожать студентку и прибавил ходу. Хоть так согреется… Помчались.
Ней встретил нас у входа в пещеру, пока Ким "заметал следы", шагая за нами. Может быть, охранники не умеют читать обычные следы, но уж оставляемый любым человеком шлейф воли должны разбирать. Но сейчас им это не поможет.
- Хм… а я вас знаю. - Улыбнувшись, протянул Ней, выходя из нашей пещеры. Студентка ойкнула и замерла на месте от неожиданности. - О! Прошу прощения. Я-Ней. А вы… я вас видел на корабле. Вы из этой неудачной экспедиции, да? А как вас зовут? Ой, котя… извини, я тебя сразу не заметил.
Ней потянулся, чтобы погладить меня, но я зашипел и скрылся в кустах.
- А… - М-да, когда младший Касим переходит в свою говорливую ипостась, это ошеломляет… Вот и спасённая нами девушка не стала исключением. - А вы кто?
- Кха… извините. - Ней затормозил и, чуть помолчав, заговорил уже куда спокойнее. - Как я уже сказал, меня зовут Ней. Мы с дядей тоже были на том корабле Бора. И нас тоже вытащил из ящика в лагере Бора тот самый дух-кот, что сейчас привёл вас сюда. А теперь могу я узнать ваше имя?
- Лотта Реймон. - Устало вздохнула студентка и, жалобно взглянув на Нея, отчего тот едва не поперхнулся, проговорила, - может, вы объясните мне, что здесь происходит, а?
- Обязательно. А пока проходите в… дом. Вам явно нужно согреться. - Взял себя в руки Ней.
Глава 6
Март… осень… вот такой вот хреновый март
Собственно, как и предполагал старший Касим, следующая "приманка" была отправлена Тейго весьма оперативно, и… путешествие её началось сразу с противоположного берега озера. Не зря, ой, не зря, Ким даже не дал мне пообщаться с нашей гостьей. Мы едва успели добраться до места, когда там появилась очередная студентка, тащившая с собой сделанный на коленке псевдоартефакт, печати которого забивали фон куда сильнее, чем первый созданный научниками образец. Торопились, явно…
Ну, их можно понять. Кому понравится шляться по полному духов лесу ночью? А до неё, кстати говоря, осталось не так уж много времени.
Вновь короткие и мучительные для моей глотки переговоры, и растерянная испуганная студентка согласилась сыграть по предложенным правилам.
"Одержимая" девушка послушно шагнула прямо со скального карниза, и я еле успел её подхватить. Впрочем, даже если бы я опоздал, контролировавший тело студентки Рорра не позволил бы ей разбиться. Удар силой воли по обмякшему в моих руках телу, и лёгкий дымок сообщил, что "маячок", который Бора таки догадались подложить студентке, приказал долго жить. Я облегчённо вздохнул и, плотно прижав к себе девушку все той же силой воли, принялся аккуратно спускаться вниз. Эта точка была самой сложной во всем маршруте, что мы с Кимом успели придумать, пока научники Тейго пытались создать свой излучатель…