А Рандон просто радовался пополнению в его семье. Да и Итта почти прекратила попытки подкалывать и без того индифферентного к ее шуточкам Кота. Ненадолго конечно, но возвращение прежней ехидной Итти, было самым лучшим подтверждением того, что события в доме Гоури не оставили слишком уж глубокого следа в ее психике.
Ринна беспокоилась и о состоянии Кота, но тот вел себя так, словно ничего не произошло, а на прямые вопросы, только пожимал плечами и напрочь отказывался говорить, почему после столкновения с ним, гости Гоури выглядели так, словно их когтями на ленточки распускали. Химму пришлось убить несколько вечеров, прежде чем старый эмпат смог убедить супругу Рандона, что Кот в полном порядке и просто не желает говорить о бое. Мол, было и прошло, и незачем зря сотрясать воздух. Единственная фраза, которой удалось добиться Ринне от Кота, была: "Я победил, они проиграли. Все."
Собственно, именно воспоминание о том, что юный слушающий вовсе не так беззащитен, как кажется, и заставило Рандона взять себя в руки, когда Кот, нагрянув в их дом с утра пораньше, заявил что на каникулах едет на северный остров… "на практику", как он выразился.
- Может, расскажешь поподробнее? - Со вздохом спросил Рандон. Кот задумчиво кивнул.
- Археологическая экспедиция университета Тако. Один из участников заказывал мне осмотр заклятого зеркала. Вспомнил, пригласил для осмотра находок в загородной зоне столицы Торонги.
- И никаких попыток пролезть в храмы или городские подземелья? - Хмыкнул Рандон, давно привыкший к своеобразной манере разговора юного слушающего.
- Мне о таком не говорили. - Пожал тот плечами.
- А хотелось бы там побывать? - Вкрадчиво осведомился глава семьи Рона.
- Опасно. Одно дело, осмотр артефактов… другое, столкновение с сумасшедшими духами. - Кот прикрыл глаза и, потянувшись, неожиданно улыбнулся. - Домашние куда интереснее, но их там нет…
- Что нужно от меня? - Успокаиваясь, поинтересовался Рандон. Конечно, гарантий, что Кот не вздумает сунуться в подземелья, нет, но если он сам этого не желает, заставить его будет о-очень сложно. К тому же, юный слушающий-мальчишка самостоятельный и вполне может обойтись без опеки. Да и практика ему действительно необходима для дальнейшего развития.
- Уточнить график. - Ответил Кот, вырывая собеседника из размышлений.
- Хм, если я не ошибаюсь, то кроме поездки в загородное имение и осмотра тамошних артефактов мистиков, никаких других планов у нас на каникулы не было… Жаль, конечно, девочки расстроятся. Они так хотели показать тебе наше поместье…
- Меня не будет первую неделю каникул. Потом могу приехать сразу в имение. - После недолгого молчания, проговорил Кот. Да, если девочки обидятся, жизни ему не дадут до самого отъезда. Рандон усмехнулся. Может быть, поначалу, Кот и производит впечатление равнодушного человека, но и на него есть управа. Даже, две. Одна рыжая, вторая блондинистая… И это замечательно!
- Договорились. Адрес я пришлю. Хм… Тебе, наверное, нужны деньги на экипировку…
- Нет. У меня все есть. - Покачал головой Кот, по-прежнему не открывая глаз. И Рандон только хмыкнул. Будь на месте этого мальчишки любой другой человек, и глава дома Рона решил бы, что собеседник просто стесняется просить, но в случае с Котом, он мог быть уверен, что тот лишь констатировал факт. И ведь не скажешь, что мальчик кристально честен. Нет, он вполне способен на хитрость и притворство, но с близкими людьми предпочитает вести себя честно и искренне… тем самым провоцируя самих близких на ответную откровенность. И ведь это срабатывает, даже со старым Химмом, вот что удивительно!
М-да, о девчонках я как-то не подумал. И если с Иттой все просто, достаточно будет пару раз прикрыть ее свидания с Оррином, то Имми… это проблема. Ее обиду мне будет очень сложно пережить без потерь. Особенно, учитывая, что большую часть времени мы в школе, а значит, постоянно рядом. Надо что-то делать… Хм.
А вот и она, легка на помине… Рассмотрев приближающуюся к дому изящную фигурку, я спрыгнул с забора, сидя на котором наслаждался солнечными ваннами, и метнулся в дом, мельком порадовавшись, что инцидент с дверью прошел незамеченным, иначе, Имма с меня не слезла бы до тех пор, пока не узнала бы всю историю от и до… инквизитор в юбке.
Вот, хлопнула многострадальная дверь, и до меня донеслось уже привычное приветствие подруги.
- Кс-кс-кс… Шредер, выходи! - Вот настырная. Бедный котяра уже не знает, где от нее спрятаться.
- Привет, Имми. - Я вышел в прихожую вместо кошака, и кивнул в сторону кухни. - Пирожное будешь?
- О… привет, Кот. А Шредер опять не хочет выходить, представляешь? - Отозвалась блонда, следуя за мной на кухню и оглядываясь по сторонам в поисках звереныша. Бесполезно, понятное дело.
- Хм, если бы на меня вылили стакан сладкого липкого абрикосового сока, я бы тоже предпочел держаться подальше от агрессора. - Заметил я, выставляя на стол вынутую из холодильника тарелку с пирожными. Ткнул чайник, и шум закипающей воды скрыл сердито-обиженное сопение мелкой.
- Я же нечаянно! И даже извинилась перед ним! - Проговорила она, теребя подол короткой юбки.
- Значит, он решил, что одних извинений недостаточно, и решил тебя наказать своим отсутствием. - Пожал я плечами.
- И… надолго? - И глаза такие печальные-печальные… так и хочется разрыдаться от сочувствия.
- Ну ты спросила, подруга… Откуда ж я знаю? - Наполняя чашку гостьи ароматным чаем, я покачал головой.
- Жаль. - Вздохнула Имма и, вежливо кивнув, приняла у меня из рук протянутую ей чашку. Маленький глоток и, отставив ее на стол, блонда смотрит на меня долгим изучающим взглядом.
- Что? - Не понимаю.
- Ко-от, а папа шутил, или ты и в самом деле куда-то уезжаешь на эти каникулы? - Обманчиво мягким тоном спрашивает Имми. Опс… Чертов Рандон! Так меня подставить, а?! За что?!!!
Глава 10
Вопрос взаимопонимания
До начала осенних каникул еще три недели, а я уже хочу повеситься. Ску-учно! Казалось бы, как можно заскучать, например, на уроках истории чужого мира… ну, теперь уже не совсем чужого, но все-таки? Или уроках литературы, с ее абсолютно незнакомыми мне произведениями и авторами? Или на географии, где один вид здешнего глобуса вполне способен взорвать мой мозг?
Авторитетно заявляю: можно! Достаточно было привыкнуть к необычным математическим знакам на уроках алгебры и формулам в физике, как проблема с этими предметами была решена. История? Хм, не надо путать уроки истории с историей-наукой. Учебники, все-таки, составляются с расчетом на детей, а не академиков. Литература? Чтение до сих пор является одним из моих любимейших занятий, а опыт помощи детям и внукам в написании домашних сочинений, с моим переселением в другой мир, никуда не делся. География… да, здесь мне действительно приходится напрягать память, чтобы запомнить хотя бы самые известные названия, начиная с шести материков и восьми океанов и, заканчивая названиями столиц и стран… Но сегодня, этого предмета в расписании нет, а алгебра и химия вызывают лишь скуку! Хотя, таблицы пределов энергетического насыщения химических элементов… хм, даже они не заняли меня более чем на половину урока. Да и не люблю я этот предмет. За годы воспитания своих детей и внуков, он достал меня до печенок. Хуже, только анатомия… и за это отношение надо сказать "спасибо" не только моему среднему сыну, избравшему когда-то стезю врача, но и его матери, закончившей карьеру в звании полковника медицинской службы…
- Эм-м… извините, а Кот здесь? - Ухо непроизвольно дернулось, уловив вопрос заданный какой-то младшеклассницей, неизвестно каким ветром занесенной в наш кабинет на этой перемене. И естественно, мои дружные однокашники, так же дружно меня сдали. Ну, и кому я еще понадобился?
Я оторвал голову от парты, на которой пытался задремать и, приоткрыв один глаз, попытался рассмотреть визитера. Точнее, визитеров. В классе даже тише стало, когда перед моей партой выстроились три младшеклассницы и принялись сверлить меня недовольными взглядами. Кажется, я их уже где-то видел.
Заметив, что я на них смотрю, стоящая в центре композиции девочка мельком глянула на своих сопровождающих, словно желая увериться, что те ее не бросили и, глубоко вздохнув, сделала шаг вперед.
- Господин Кот, мы пришли, чтобы заявить от имени нашего класса… не смейте обижать Имму Рона!
- Эк? - Честное слово, у меня дар речи пропал. Что-что я не должен делать?! Это блонда такие слухи обо мне распускает? От удивления, накатывавшая на меня сонливость пропала, будто ее и не было.
- Ко-от! - А вот и наша вездесущая староста нарисовалась. Жаловался на скуку? Получай. Правильно сказал один мудрый мертвец: "бойтесь своих желаний!"
Я перевел взгляд с суровых защитниц Имми на приближающийся тайфун и, выпрямившись на стуле, кивнул этим парламентерам, в ответ на их ультиматум.
- Хорошо. Не буду. - А что еще я мог сказать? Объяснять, что это блонда вторую неделю ведет себя, словно избалованная принцесса и рычит даже на отца с матерью? Так бесполезно… не поверят. Да и старосте проще пообещать исправиться, чем доказать, что я не верблюд. Она вообще не верит в возможное благоразумие людей противоположного пола. Исключение делается, по-моему, только для учителей и… впрочем, это уже не моя тайна.
- Эм… тогда, мы пойдем? - Как-то неуверенно проговорила гостья и, покосившись на остановившуюся рядом грозную, но очаровательную старосту, в момент исчезла из виду, не забыв прихватить и подруг. А я приготовился к очередному выносу мозга.
- Грримон! - О как, дело плохо. Юста в ярости, раз обращается по фамилии, точнее, по отчеству. Фамилии здесь имеются только у аристократии, а нам, голытьбе, такое счастье не светит. И да, разумеется, "отчество" у меня липовое. Нужно же было вписать что-то в документы, вот Рандон и пошутил, сделав мое уличное прозвище именем, а в качестве отчества присвоив мне имечко последнего слушающего семьи Рона. Но я не в претензии. А вот у старосты они, кажется, имеются…
- Кот. - Поправил я штатную валькирию нашего класса.
- Что? - Юста сбилась с дыхания от неожиданности.
- Обращение "Грримон" лучше оставить учителям. В твоих устах оно нарушает гармонию дружеской атмосферы царящей в нашем классе. - Пояснил я. На что только не приходится идти, чтобы дать время остыть нашей ответственной старосте.
- Пф… - Юста смерила меня долгим взглядом, но взяла-таки себя в руки и, явственно шевеля губами, принялась считать. На "десяти" она глубоко вздохнула и заговорила уже куда более ровным тоном. - Хорошо… Кот. Объясни мне, будь любезен, почему эти младшеклассницы пришли к тебе с такими претензиями? Ты действительно обидел Имму Рона?
- Нет.
- "Нет, не обидел", или "нет, не объясню"? - Староста прищурилась и сложила руки под грудью… неплохой, кстати говоря, весьма неплохой гру… кхм, что-то меня не туда понесло.
- Первое. - Кивнул я.
- Тогда, объясни…
- Я отказался ехать с ней за город на каникулы. - Честно ответил я, перебивая старосту и старательно скрывая так и лезущую на лицо улыбку. Вот так, это блонде за "обидевшего" ее Кота! Юста поперхнулась.
Еще бы! В здешнем обществе, совместная поездка юноши и девушки за город, даже на один день, без ночевки, уже повод, чтобы считать их парой… И это несмотря на то, что официальный "возраст согласия" в Тако-Прибрежном-пятнадцать лет, а о браках своих отпрысков, аристократы порой договариваются, когда дети ничего кроме "агу" сказать не могут. У обычных людей, конечно, подобное, редкость, но и в Бокко никого не удивляют ранние помолвки… хотя, браки все же стараются заключать после наступления полного совершеннолетия. В общем, идиотизм. С одной стороны, в той же Табане, разговоры между обеспеченными учениками и ученицами об уже выбранных родителями женихах-невестах или о скором выборе таковых, вполне обыденная вещь, а с другой, информация о том, кто с кем в кафе-кино-парк пошел, вызывает дикий ажиотаж окружающих и смущение застуканных на "месте преступления"…
И да, это было подло. Но за две недели, миновавшие с того дня, как я сообщил Рандону о предстоящей мне на каникулах поездке на северный остров, Имми действительно меня допекла своей демонстративной обидой и злыми подколками, далеко выходящими за рамки обычных дружеских подначек. И ладно бы одного меня! А родня-то здесь причем? Рандон ходит мрачнее тучи, всегда жизнерадостная Ринна перестала улыбаться и петь по утрам, накрывая стол к традиционным семейным завтракам… слуги и вовсе ее избегают. Одну Итту как-то миновало это бедствие, да Химм только в бороду ухмыляется при виде озлобленной блонды… Кошмар, да и только.
Я полюбовался на застывшую в полном ошеломлении Юсту… Хм, представляю, какие слухи пойдут гулять по школе уже на следующей перемене. Нет, наша староста вовсе не сплетница, но мы же в классе не одни, и разговор наш слышали все присутствующие, а значит… мне лучше исчезнуть до того, как эти слухи дойдут до Иммы. Блонда в ярости, это красиво, конечно, но уж очень разрушительно… к тому же, раз уж я не выдержал и все-таки ввязался в это глупое противостояние, придется довести его до логического конца и поставить мелкой мозги на место. А кому еще, если семье оказалась не под силу справиться с ее закидонами? И начать желательно побыстрее. Иначе, есть риск не успеть решить проблему до отъезда, и тогда вторая половина каникул, которую я обещал провести с семьей Рона, грозит превратиться из отдыха в каторгу.
Приняв это решение, точнее, убедив себя в необходимости начинать немедленно действовать, я порылся в своей сумке и, выудив из нее нужную тетрадь, сунул ее в руки все еще пребывающей в ступоре старосты.
- Юста, будь добра, передай мою домашнюю работу учителю, когда он придет.
- Что? Но… как… - Пока староста недоуменно разглядывала тетрадку, явно не расслышав моих слов, я успел открыть окно и, послав ей воздушный поцелуй, спрыгнул на мягко спружинивший под ногами газон школьного двора.
- КО-ОТ!!!
Нехорошее предчувствие зашевелилось в тот момент, когда Имма окоротила очередного доставучего одноклассника… и почти тут же увидела, как староста класса, переглянувшись с подругами, подхватила их под руки и решительно направилась к выходу из кабинета. Ощущение было настолько сильным, что Имма готова была сорваться следом за покинувшими класс девчонками, и даже сделала несколько шагов, но на ее пути возникло непреодолимое препятствие… классный руководитель. Ллон Мидон, высокий подтянутый мужчина, с легкими залысинами, слишком старый чтобы стать предметом воздыхания учениц, но достаточно молодой, чтобы заинтересовать учительниц…
- Ллай Рона, задержитесь на минуту… - Глубокий голос с легкостью перекрыл царящий на перемене гвалт, тут же обратив внимание учеников на хмурую Имму. Девушка было дернулась, но… грубить старшим непозволительно!
- Слушаю вас ллон Мидон. - Нацепив маску внимательного слушателя, проговорила Имма, поворачиваясь лицом к поднявшемуся из-за стола учителю.
- Не здесь… - С улыбкой указав на притихших учеников, сообщил Мидон. - В учительской.
Имма кивнула и, пропустив учителя вперед, последовала за ним. А ллон Мидон, уверенно шагая по коридору, выудил из кармана пиджака телефон и, быстро отбив какое-то сообщение, остановился перед дверью в столь нелюбимый учениками кабинет. Девушка непроизвольно нахмурилась. Нет, в последнее время, она, конечно, была довольно резка с окружающими, но разве это повод, чтобы ее поведение стало предметом разбора на Учительском Совете?!
Впрочем, опасения оказались пустыми, как и кабинет. Классный руководитель указал Имме на удобное кресло в углу просторной комнаты, а сам присел на стоящий рядом диван. И замолчал.
- О! Вы уже здесь! Я думала, успею первой. - Ворвавшаяся в кабинет, просто-таки фонтанирующая радостью, ллай Верна уселась рядом с ллоном Мидоном и улыбнулась. Школьный психолог… это… куда хуже, чем Учительский совет. Потому как приходит сама и в самое неудачное время.
Змея. Заговорила, чаем напоила, бдительность усыпила, и Имма сама не заметила, как начала отвечать на ее вопросы, пока… речь не зашла о Коте, и в та-аком контексте!
- Вы с ума сошли? - В ярости прошипела Имма, поняв, на что намекает психолог. - Кот никогда и пальцем меня не тронет! Он мой друг!
- Имма, я понимаю, что тебе может быть сложно об этом го… - Больше Верна ничего сказать не успела. Ллон Мидон одним рывком снес ее на пол, и диван на котором они только что сидели, жалобно скрипнув, осыпался трухой.
ЧАСТЬ Вторая. НАГЛЫЙ
Глава 1
Редкости и ценности
Переговоры с Химмом по поводу "укрощения строптивой", прервал звонок из школы. Выслушав короткую речь классного руководителя Иммы, наставник тяжело вздохнул и, пообещав прибыть через четверть часа, положил трубку.
Я выжидающе взглянул на уставившегося куда-то в стену Химма и дождался-таки. Наставник покачал головой и поднялся с кресла.
- Знаешь, Кот, у меня закрадываются подозрения, что преподаватели и персонал школы Табана теряют профессионализм. - Задумчиво проговорил Химм.
- Хм?
- Ладно, с этим потом. Съездишь со мной забрать оттуда Имму? - Спросил наставник, шагая к выходу.
- Конечно. - Следуя за Химмом, ответил я, но не удержался от вопроса. - А что случилось?
- Неудачный разговор школьного психолога с Иммой. Пострадавших нет… если не считать истерики у обеих участниц конфликта и ушиба спины классного руководителя Мидона.
- Лезть в спор женщин, верный способ стать потерпевшим. - Кивнул я под сдавленный смешок наставника Химма. Впрочем, он тут же стер улыбку с лица.
- Хорошо, что семья в разъезде. А то бы уже подняли шум до небес. - Констатировал он, садясь в машину.
- Кстати, а действительно, где все?
- Рандон в порту, у него там какая-то сделка намечается, а Ринна с Иттой в своей галерее, готовят документы для открытия выставки современного искусства. - Заметив, как меня перекосило на этих словах, Химм усмехнулся. Да, мне не по душе так называемое "современное искусство". И там его не любил, и здесь не перевариваю. Потому что убожество.
- И чем же бедные художники тебе так не угодили? - Поинтересовался Химм, выезжая за ворота.
- Подменой искусства высером фантазии. - Фыркнул я в ответ.
- А если поподробнее?
- Лень. - Ну в самом деле, о чем здесь говорить? Доказывать свою правоту я не намерен, моё мнение, это только моё мнение. А спор ради спора мне просто неинтересен. Тем более, что его финал и так известен. Меня в очередной раз обзовут мелким ретроградом и потащат в "культпоход", по крайней мере, Ринна поступила бы именно так. О! Точно! Ну-ка, я прав или нет? - Что, Ринна задумала притащить меня на открытие этой их выставки?
- Хм, ну да… догадливый. Рандон уезжает по делам в метрополию, а без мужского сопровождения в нижний храмовый комплекс женщин не пустят, даже если они, организаторы проводящегося там мероприятия.
- А ты?
- А я, во-первых, уже туда наездился, а во-вторых, в эти выходные отправляюсь в загородное имение готовить его к осеннему отдыху семьи. - Пожал плечами Химм.