- Ну, зачем же так грубо? - в моих руках неожиданно для всех пискнула сжатая в кулаке граната, вставая на боевой взвод. Кроган окаменел. Небольшой металлический диск легко скользнул ему за шиворот. - Ой, я такая неуклюжая… Прости-прости… у тебя тридцать секунд, красавчик. - мой мурлыкающий голос прозвучал поразительно громко. - Можешь начинать танцевать стриптиз. С огоньком и взрывом… эмоций. Всегда мечтала посмотреть.
Кроган шарахнулся от меня, стремительно скрывшись в какой-то комнатенке. Я не менее ласково улыбнулась второму телохрану.
- Ммм… красавчик, а ты уверен, что жаждешь получить мое внимание? - между пальцами промелькнул диск штурмовой гранаты.
- Ненормальная… - буркнул наемник.
- Я тебя тоже люблю. - мой плотоядный оскал видать слишком сильно контрастировал с добрым-добрым голосом…
Индикатор на двери мигнул и сменился на зеленый. Створки разошлись, и мы прошли в небольшой коридорчик.
Гаррус молчал, странно на меня глядя.
- Что-то не так, Гаррус?
- Это было… неожиданно. - тихо булькнул парень.
- Зато не пришлось убивать этих придурков.
Где-то рядом приглушенно бухнул взрыв. Я ухмыльнулась.
- Надеюсь, кроган-очаровашка умеет быстро раздеваться. Если нет… - я развела руками. - Печалька. Ладно, пошутили и хватит. Фист там?
Я кивнула на дверь.
- Да. - Гаррус перехватил снайперку.
- Пошли, что ли. И постарайся не подставится. - на вопросительный взгляд голубых глаз, я сказала: - Ходят слухи, что у Фиста есть пара турелей.
Гаррус моргнул, но информацию к сведению принял.
Турели у этого мудака и правда были! Когда люки в полу разошлись, и я увидела, как поднимаются две треноги с пока еще опущенным дулом, гранаты словно сами собой вылетели из рук. Подрыв! Одна турель заискрилась, покосилась и упала, а вот вторая встала на боевой взвод…
Рядом громыхнул выстрел снайперской винтовки. Турель покачнулась. Второй выстрел! Тяжелая пуля перебила что-то в недрах смертоносной машинки, она заискрила, повалил дым, турель закоротило окончательно. А из комнаты раздалось паническое:
- Подождите! Не убивайте меня! Я сдаюсь!
Вот скотина! Я сплюнула на пол. Гаррус разочарованно зарычал, но винтовку опускать не спешил. Под его прикрытием я медленно вошла в комнату, удерживая на прицеле штурмовки массивного мужчину в легкой броне черного цвета. Фист дернулся. Я рефлекторно выстрелила. Голубой пленки щита не возникло, Фист взвыл, припав на простреленную ногу.
- Мне нужна информация. - спокойно сообщила я, наводя прицел на эту ссыкливую скотину.
- Говори, где кварианка, и тогда я, возможно, перестану стрелять тебе в ноги.
Винтовка в моих руках дернулась, Фист взвизгнул.
- Ты что творишь?!
- Ты здоровый. Ноги длинные, а у меня был тяжелый день. Говори!
- Ее здесь нет!
- Я это вижу. - ласковый тон сменила сталь.
- Я не знаю, где она! Я говорю правду!
Винтовка вновь дернулась, прострелив левую ногу.
- Лжешь. - мягко сообщила я. - У тебя есть еще одна нога. Пока - целая. У тебя три секунды.
Подошел Гаррус, окинул валяющегося в крови Фиста равнодушным взглядом. Длинное дуло снайперской винтовки смотрело точно в лоб человека. И вот теперь этот придурок понял, что шутки закончились. И заговорил, захлебываясь словами:
- Ее здесь нет! Она сказала, что будет разговаривать только с Серым Посредником! ЛИЧНО!
- Это невозможно. Серый Посредник работает только через агентов. - отрубил Гаррус, а я поразилась, насколько холодным и скрежещущим стал его голос.
Фист обхватил раненную ногу, пытаясь унять кровотечение. Я уронила перед ним шприц с панацелином. Пусть порадуется. Он сгреб упаковку, разорвал и воткнул прямо в пулевое отверстие в броне.
- Никто не встречается с Серым Посредником. Никогда! Даже я не знаю, кто он! Но кварианка этого не знала. Я сказал, что организую встречу.
Вот же скотина! Я переглянулась с Гаррусом. В потемневших от гнева синих глазах пылала ярость.
- Дальше.
- Там ее будут ждать.
- Где?
Фист запнулся. Ждала я ровно секунду, после чего от души пнула простреленную конечность. Мужик взвыл.
- Место! Где?
- Здесь! В жилых секторах! - прохрипел Фист. - Переулок за рынками!
- Когда?
- Сейчас! - Фист оскалился. - Если поспешите, может и успеете.
Я подняла винтовку.
- Я обещала Мишель, что ты больше никогда ее не побеспокоишь.
- Что… НЕТ!
Винтовка глухо рявкнула, ткнувшись мне в плечо отдачей. Пули раздробили голову, мгновенно превратив перекошенное от страха лицо в кровавое месиво.
- Слишком много разумных погибло из-за тебя, чтобы ты мог жить.
Опустив винтовку, я повернулась к Гаррусу. Турианец смотрел спокойно, с долей академического интереса, переводя взгляд с мертвого тела на меня и обратно.
- Не одобряешь? - я приподняла бровь.
Винтовка в его руках сложилась и вышла в небоевое положение.
- Это было… лучшее решение проблемы Фиста.
- Рада, что ты понимаешь. - я улыбнулась. - Иногда только смерть способна вразумить. Идем, Гаррус, а то мы опоздаем на встречу кварианки и посланников Сарена.
Имя Спектра произвело просто чудотворное действие! Вакариан встрепенулся, кивнул, и пошел вперед. На мои ленивые возражения турианец вполне справедливо заметил, что в броне только он. Спорить я не стала.
Уже выходя из бара, я заметила того самого крогана-вышибалу. Здоровенный наемник лечил нервы какой-то бурой бормотухой у бара, и непростительно халатно повернулся ко мне спиной. Я не смогла пропустить такое приглашение!
Помятая и слегка подпалённая физиономия резко вытянулась, когда зазевавшийся кроган услышал над ухом сакраментальное:
- Красавчик! - и тихий писк взводимой гранаты. - Ты так быстро успел раздеться, что я даже и не знаю… - мои пальцы ласково огладили шею оцепеневшего крогана. - Тебе десяти секунд в этот раз хватит?
Кроган подавился выпивкой, а холодный диск выскользнул из моих пальцев ему за шиворот. Я с улыбкой наблюдала, как перетрухнувший здоровенный кроган судорожно стягивает с себя комбез. Граната выскользнула из рукава и упала на пол. Неактивная.
- Сувенир на память! Не забывай меня, красавчик!
Послав воздушный поцелуй впавшему в ступор вышибале, я подхватила оцепеневшего Гарруса под локоть и потащила к выходу из бара.
Глава 7: Доказательства
- Гаррус!
Я тряхнула все еще пребывающего в астрале турианца за плечо. Голубые глаза моргнули.
- Не надо принимать так близко к сердцу некоторые мои действия. - парень заморгал, взгляд окончательно сфокусировался.
- Это было… жестоко.
Я пожала плечами.
- Жестоко было в первый раз. Но времени на гранате стояло порядочно, так что раздеться он бы успел. Ну а второй… может, этот случай научит его не щелкать клювом. - перехватив его опасливый взгляд, я улыбнулась. - Гаррус, со своими… друзьями я так не шучу. Да и с коллегами тоже. Почти.
Взгляд был… странным. Уж не знаю, что он там себе придумал, но, надеюсь, он не откажется от идеи стать членом моей команды. И кстати…
- Показывай дорогу. Я совершенно не ориентируюсь на Цитадели.
Турианец кивнул и побежал по коридору. Я - за ним.
Как он находил дорогу в этих абсолютно одинаковых коридорах - тайна, покрытая мраком! Десять минут быстрого бега, и вот мы влетели в залитый красноватым светом коридор, за поворотом которого раздался рокочущий голос турианца:
- Ты принесла?
Гаррус скользнул к повороту, активируя снайперскую винтовку. Я, мгновением спустя, тоже, с комфортом устроившись на присядки. Выглянув из-за угла мы увидели довольно занимательную картину: кварианка и высокий турианец, чуть в стороне - четверо, судя по характерной форме шлема - батарианцы.
- Где Серый Посредник? - мягкий голос кварианки звучал чуть приглушенно из-за шлема. - Где Фист?
Мы переглянулись. Гаррус перехватил винтовку удобнее, я - штурмовку. Тот факт, что я сижу на корточках в ногах турианца нисколько не мешал ни мне, ни ему. Укрытий в коридоре не было. Даже самого завалящего ящика!
- Сейчас будут. - турианец притянул руку и покровительственно огладил напряженную кварианку по голове, за что получил по рукам. - Где доказательства?
- Нет! - девушка отступила на шаг. - Так не пойдет! Сделка отменяется!
И со следующим шагом девушки, Гаррус вскинул винтовку и вышагнул из-за угла, припадая к прицелу. Батарианцы выхватили оружие, кварианка отшатнулась к стене.
Наши выстрелы прозвучали практически одновременно: гулкий - снайперки и сухие кашляющие - винтовки. Турианец в черном доспехе как подкошенный рухнул на пол, мои выстрелы срезали одного батара. Гулкий выстрел, второй - упал на пол и задергался в агонии. Гаррус решил изменить своей привычке и прострелил придурку позвоночник. Добрый он! Двух оставшихся батаров я срезала одной очередью.
Девчонка забилась за опору и смотрела на нас широко распахнутыми глазами, фонтанируя паникой. Гаррус убрал винтовку, достал пистолет и пошел к своей недобитой жертве, а я, присев возле испуганной кварианки тихо сказала:
- Я - коммандер Шепард, ВКС Альянса. Гаррус Вакариан, офицер СБЦ.
По мере того, как девушка осмысливала мои слова, страх пропадал, а сама она чуть расслабилась.
- Спасибо!
- Благодарите доктора Мишель. - я ободряюще улыбнулась, чуть сдвинулась, дабы перекрыть ей вид на Гарруса, быстро допрашивающего еще живого батара. - Она подсказала, что вы в опасности.
- Я… - голос девушки прервался, когда из-за моей спины раздался приглушенный крик. - Фист меня подставил! Он…
- Не беспокойтесь о нем. Фист получил по заслугам. - булькающий крик прервал сухой выстрел из пистолета.
Девушка вздрогнула.
- Видимо, благодарить мне вас нужно вдвойне.
Подошел Гаррус, протянул руку, помогая девушке подняться на ноги.
- Но почему вы приходили к доктору?
- Мы ищем доказательства предательства Спектра Сарена. - сообщил Гаррус.
- В таком случае я могу отплатить вам за спасение моей жизни. У меня есть то, что вам может помочь.
Я и Гаррус переглянулись.
- Надо уходить отсюда. Здесь не безопасно. - рокочущий мурчащий голос эхом повторил мои мысли, облекая их в слова.
- Как насчет кабинета посла Удины? - предложила я. - Там безопасно. И он ТОЧНО захочет на это посмотреть.
Возражать девушка не стала. Гаррус перехватил мой выразительный взгляд, усмехнулся и пошел вперед, взмахом руки приглашая следовать за ним. Пара минут петляния по однотипным коридорам, и вот оно счастье - терминал такси. Вызвав флаер, мы устроились на лавочке. Гаррус разглядывал меня с каким-то непонятным выражением на лице, стараясь, впрочем, не таращиться в открытую, Тали нервничала. А я расслабленно растеклась на лавочке, из-под полуприкрытых век наблюдая за будущими членами моего экипажа. Тали - девочка добрая и открытая, достаточно бесхитростная и доверчивая. Результат взросления в закрытой среде. Гаррус же наоборот, излишним доверием не страдал, но все еще не утратил юношескую веру в справедливость и чудо. Поразительно, как в одном разумном столь гармонично сочетался романтичный, искренне верящий в справедливость добрый идеалистичный парень и Архангел - безжалостный хладнокровный расчетливый снайпер.
Автоматическое такси бесшумно опустилось возле терминала, приветственно булькнув. Гаррус встрепенулся, а Тали перестала сплетать из шести пальцев странные фигурки.
- Поехали, порадуем посла. - я с наслаждением потянулась и широко зевнула.
Пока долетели до Президиума, я уже начала откровенно дремать. Из-за информационной перегрузки усталость накатывала куда быстрее, организм требовал сна и отдыха. Пока не закончится вся эта тягомотина с Советом, поспать если и удастся, то разве что на лавочке в парке или в кресле в кабинете посла.
- Коммандер Шепард, с вами все в порядке?
Тихий мурлыкающий голос турианца, окрашенный искренним беспокойством, выдернул меня из дремы. Флаер начал сбрасывать скорость и снижаться, заруливая к посольствам. Зевнув, я потерла глаза, заморгала.
- Все в порядке, Гаррус.
- Вы выглядите уставшей. - недоверчиво сообщил мне парень, пристально всматриваясь в мое лицо.
- Общение с протеанским маяком на Иден Прайм сказывается. - голубые глаза пораженно расширились. - Это устройство сгрузило мне в голову, кажется, всю галактическую библиотеку… состоящую из хроник военных лет, картин высокотехнологического Апокалипсиса и кровавой резни. Будто мне очень интересны подробности того, как перебили этих четырехглазых высокомерных снобов.
Рядом тихонько ахнула кварианка, а я впервые увидела, как отвисает челюсть у турианца. Презанятное зрелище!
Такси приземлилось и подняло купол кабины, вежливо предлагая нам выметаться и давая мне возможность избежать дальнейших расспросов. Вот только внимательный взгляд Тали и задумчивый - Гарруса, дали понять: эти двое мои слова не забудут и со временем потребуют ответов.
До кабинета посла мы дошли в молчании. Я - в приподнятом и даже мечтательном настроении, а мои спутники все пытались прожевать новости. Видать, жевалось с трудом, поскольку, когда мы ввалились к Удине, Гаррус и Тали дружно молчали, сверля мне взглядами спину.
В кабинете кроме раздраженного Удины находился капитан Андерсон. Родимое начальство вопросительно приподняло бровь, стрельнув взглядом проницательных серых глаз на охреневших инопланетян, а я согласно кивнула и широко, довольно улыбнулась.
- Коммандер Шепард. - Удина вполне правильно догадался, кто к нему приперся. - Вы усложняете мне жизнь. - голос посла звучал раздраженно и зло. - Перестрелка в жилых секторах, убийство владельца "Логова Коры"! - посол медленно повернулся. - Вы хоть представляете… - посол, наконец-то заметил нашу занятную компанию и осекся. - Кто это?
Тали и Гаррус переглянулись. Видать, не такого приема они ожидали.
- Кварианка? Что вы задумали, Шепард?!
На фоне злого посла довольный жизнью Андерсон выглядел до неприличия счастливым. Капитан сразу врубился, что я не просто так притащила хорошо известного ему турианца и незнакомую кварианку.
- Кварианка может помочь нам с Сареном. - ядовито сообщила я, краем глаза наблюдая за вытянувшейся физиономией Гарруса, не привыкшего к таким проявлением субординации. - Если бы вы дали мне вставить хоть слово в свой монолог, я бы вам об этом сказала.
Ну прямо сама любезность! Андерсона, похоже, начинает пробивать на "ха-ха", Гаррус в ступоре, Тали озадачена.
Удина устало вздохнул.
- Прошу меня простить, коммандер. Эта история с Сареном вымотала мне все нервы.
На какое-то мгновение мне даже стало его жалко, чесслово! На какое-то ОЧЕНЬ маленькое мгновение!
- Может, вы начнете сначала, мисс… - Удина выразительно посмотрел на Тали.
Девушка милостиво кивнула и представилась:
- Меня зовут Тали'Зора нар Райя.
- Кварианцы бывают здесь не часто. - вполне резонно заметил Удина. - Почему вы покинули Флот?
- Я отправилась в Паломничество. - просто сказала девушка.
Пояснять, что это такое, никому не надо. Практически все разумные, живущие в пространстве Цитадели, прекрасно знали эту милую традицию выходцев с Мигрирующего Флота и, порой, с удовольствием пользовались услугами кварианского молодняка.
- Расскажите, что вы нашли, Тали. - мягко попросила я.
Девушка кивнула, сцепив пальчики в замок.
- Во время своего путешествия я часто слышала сообщения о появлении гетов. С тех пор, как наш народ был изгнан, геты никогда не пересекали границы Вуали. - Тали нервно расхаживала, непроизвольно поглаживая пальцами ладонь. - Я заинтересовалась и смогла проследить за одним из патрулей гетов.
О! А девочка-то авантюристка!
- Я дождалась, когда один из гетов отстал от своей группы и отключила его, вынув блок памяти.
Мы переглянулись. Ничего себе дамочка! Отловила гета и свернула ему башку, вытащив мозги. Красавица!
- Я думал, что в момент смерти гета его модуль сгорает. - вполне резонно заметил Андерсон.
Тали опустила носик и замялась.
- Это так. Большая часть данных была уничтожена. - носик вновь поднялся. - Но я смогла вытащить кое-какие звуковые дорожки.
С этими словами это мелкое чудо заклацало по своему навороченному инструментрону и проиграло нам коротенькую запись, в которой прекрасно узнаваемый голос незабвенного Сарена кому-то вещал:
- Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу!
А пафоса-то, пафоса! Хоспади, Сарен, ты всегда был таким или от пагубного влияния Назары у тебя мозги поплыли? Тоже мне, Главный Злодей всея галактики… на коротком поводке.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Разумные разных рас молча осмысливали сказанное. Я тоже молчала. Все, что я могла сделать, я сделала. Теперь дело за Удиной.
- Это голос Сарена! - прошептал капитан.
- Подождите! Это еще не все! - Тали заклацала по виртуальным кнопкам. - Он работал не один. Слушайте.
В тишине кабинета вновь зазвучал хриплый низкий вибрирующий голос Сарена:
- Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу!
Но на этот раз, ему ответили:
- И на один шаг приблизил возвращение Пожинателей. - тягучий, грудной женский голос на фоне хриплого грубого голоса Сарена звучал особенно чувственно и глубоко.
Запись закончилась. Золотистое сияние активного инструментрона исчезло, аппарат отключился.
- Я не знаю, чей это голос. - голос посла нарушил тяжелую тишину. - Тот, что говорит про Пожинателей.
- Знакомое название. - негромко проурчал Гаррус.
На незаданный вопрос, витающий в воздухе, ответила Тали:
- По данным с модуля памяти гета, Пожинатели - это высокоразвитая раса машин, существовавшая около пятидесяти тысяч лет назад. Пожинатели полностью истребили расу протеан, после чего исчезли. Так считают геты.
- Звучит как домыслы и сказки. - пробормотал Удина.
Я прямо физически ощутила, как напряглась ткань реальности! По нервам пробежало пылающее чувство азарта, как и всегда, когда я вмешиваюсь и ломаю закостеневшую историю, в кровь упала ударная доза адреналина, сердце забилось, разум прояснился, обретя кристальную ясность и чистоту. Вот он - мой наркотик, на который я подсела еще пять жизней назад, и вряд ли когда-нибудь слезу!
- А если я скажу. Что это - правда? - спросила я, с интересом наблюдая, как вытягиваются лица.
- Коммандер?
- Капитан, помните тот странный корабль на Иден Прайм? Черный, похожий на кальмара. - спросила я. - Во время брифинга с Найлусом.
Капитан кивнул.
- Вот это и есть Жнец.
Удина поперхнулся, Гаррус пораженно выдохнул, чуть мурлыкнув, Тали пискнула.
- Вы уверены? - Андерсон подобрался, как хищник перед броском.