- А ну убери нож! - рявкнула я. Такой от меня реакции девица явно не ожидала. Нож дрогнул и слегка отодвинулся от моей шеи, что дало возможность выбить его из рук у этой ненормальной.
- Дрянь!!! - взвизгнула Вичка и, вцепившись мне в горло, прижала к холодным решеткам забора.
- Пусти, - прохрипела я, отталкивая ее назад. Я даже толком не отдышалась, когда она сделала подсечку.
Но она не учла одного. Падая, я успела схватить ее за кожаный ремень мини-юбки и резко дернуть. Так, что она полетела со своих каблуков прямиком на меня.
В общем, на тротуаре мы оказались обе.
Со стороны мы напоминали клубок из двух разъяренных шипящих кошек. Нечленораздельные ругательства и визги заполнили проулок, куда вела дыра в заборе. Мы царапались, щипались, кусались, умудрялись пинать друг друга ногами.
Эта сучка выдрала у меня целый клок волос и разодрала своими когтями футболку чуть ли не напополам! Я, в свою очередь, заехала ей в глаз и дважды приложила лбом об асфальт, так сказать попыталась "вправить мозги на место".
Никто из нас не хотел сдаваться.
Неизвестно сколько бы еще продолжалась наша драка, но тут к нам подоспели два стража правопорядка.
- Что здесь происходит?! - гневно поинтересовался один из них, пока второй оттаскивал меня от Вики.
"Драка, блин!" - чуть не выкрикнула я, однако вовремя спохватилась.
- Да, небось, из-за парня, какого передрались? Это ж скорей всего студентки универа, - заметил тот, который держал меня.
- Вы действительно студентки? - обратился к нам другой милиционер, недоверчиво разглядывая нас с ног до головы. - Что-то не похоже.
- Дяденьки, - заканючила Вичка. - Отпустите нас, мы реально студентки Университета, пожалуйста! Мы больше так не будем!
- Да, не будем, - поддакнула я и, тут мой взгляд зацепился за сверкнувшее на солнце лезвие ножичка, которым мне угрожала Вичка.
Черт! Если они заметят его, точно в "обезьянник" запихнут!
К этому моменту, милиционер, державший меня, увидев, что я успокоилась, отпустил и подошел к Вичке.
Я аккуратно, пока оба стража порядка задавали ей вопросы, поддев носком кроссовка, зашвырнула ножик в траву у забора. Она, кстати, это заметила, но промолчала.
- Шли бы вы отсюда, пока мы не передумали, - посоветовал один из них.
Вичка, благодарно кивнув, прихрамывая на левую ногу, пошла вниз по проулку. Я, молча, шла следом, чувствуя, как за нами внимательно следят милиционеры.
- Давай помогу, - вздохнула я через некоторое время, когда мне надоело смотреть на ее хромоту.
Оказывается, я сломала ей каблук.
Я думала, Вика откажется от помощи, но напротив, она приняла ее.
- А знаешь, ты очень похожа на Милку. И характером и внешностью, - рассмеялась она, "дружески" пихнув меня в бок острым локтем, когда мы почти выбрались на заполненную людьми улицу.
Я поморщилась от боли. Да, хорошо же она поколотила меня по ребрам. Синяки несколько недель заживать будут.
Боже! Мне же послезавтра на мероприятие идти, а я в таком состоянии!
А Вичка, тем временем продолжала:
- С виду ангел ангелом была, а на самом деле хорошенько, как и ты, могла врезать.
- Приму это, как комплимент, - прокряхтела я.
Девицей, Вика оказалась не из легких, еще немного и я свалюсь здесь с приступом грыжи.
- Давай сюда. - Она махнула рукой на косо весящую вывеску кафе-бара "Эдем".
Предлагаемое заведение не внушало доверия. Однако я не стала спорить и помогла новоприобретенной "подруге" подняться на крыльцо.
Через пару минут мы сидели за деревянным прикрученным к полу столиком в самом дальнем углу кафе и пытались придать себе человеческий вид.
Наконец-то я смогла разглядеть противницу.
Примерно моего возраста, крашеная брюнетка с голубыми глазами. Вид у нее после драки тот еще. Кроме сломанного каблука, у нее имелись ссадины на лбу, наливающийся синяк под глазом, красные пятна на предплечьях, оставшиеся после моих щипков и разодранные капроновые колготки с внушительными дырками на коленках.
Я, правда, выглядела не лучше.
Ребра ныли, переносица болела. А еще я чувствовала солоноватый привкус крови и как распухает моя нижняя разбитая губа. Я молчу про разорванную футболку! Хорошо, что у меня с собой есть куртка!
- Эй, давай выпьем что-нибудь, - предложила Вика, после того как закончила макияж в стиле "вамп".
Ей практически удалось скрыть ссадины и будущий синяк.
- Давай, - согласилась я.
- Я буду текилу. - Она кивнула в сторону барной стойки, намекая на то, чтобы я сходила и принесла выпивку.
- Иди, видишь, я не в состоянии. Скажешь бармену, что я заплачу, когда уходить буду. Возьми мне всю бутылку.
Делать нечего, придется идти.
Я взяла ей текилу и тарелочку с лимоном, а себе кофе в пластиковом стаканчике.
- Так кто ты такая и зачем преследовала меня? - спросила она, как только я села обратно за столик.
- Меня зовут Саша Соколова, я пытаюсь выяснить, кто убивает людей столь ужасным способом, как убили Милу. Я хотела просто поговорить с тобой о ней.
- И зачем тебе все это?
- Моего друга убили точно также, - немного приврала я насчет друга.
- Это тот самый старик, которого нашли распятым в одной из общаг Карамзинки?
Я согласно кивнула.
Она немного постучала обломанными ногтями по столешницы, опрокинула очередную рюмку и спокойно заявила:
- Ты дура.
- Возможно, но я не могу ничего с собой поделать. Поможешь, расскажешь о Миле?
- Да нечего мне особо о ней рассказывать. Обычная девчонка, из деревенских. Приехала четыре года назад в наш город поступать в университет. Поступила на экономический факультет, как и я. Первый год я с ней практически не общалась, а потом, как-то случайно встретились в "Триаде". Ей денег не хватало, вот она и пошла к нам в стриптизерши.
- Погоди, так ты тоже работаешь в "Триаде"?
- Полгода назад ушла оттуда. Сейчас прохожу стажировку в одной крупной фирме, филиалы которой разбросаны по всей стране. Вот защищусь и уеду из этого сраного города! - С жаром закончила она и протянула мне пачку сигарет.
Я вытащила одну сигарету и затянулась.
Я отлично ее понимала. Сама бы с превеликим удовольствием покинула бы этот гадюшник. Однако пока я не расплачусь с Мироном, не стоит об этом даже помышлять.
Вика рассказывала о Миле все, что знала, предавалась теплым воспоминаниям о покойной подруге и наливалась спиртным.
К концу нашего разговора, она заметно окосела.
Я видела, что смерть Милы для нее не безразлична. В ее светлых глазах отчетливо читалась боль потери близкого человека. И с каждой минутой, проведенной вместе, я проникалась все большим уважением и сочувствием к ней, к ее страданиям.
Я отлично знала, что значит потерять родного человека.
Это как будто взяли и оторвали кусок от твоего сердца, забрали частичку души.
Такая потеря невосполнима. Ее можно компенсировать, но не забыть.
Боль от потери навсегда остается с нами. Дальнейшая наша жизнь зависит оттого, насколько быстро мы свыкнемся, срастемся с ней. Примем, как данность.
Поначалу очень тяжело.
Одни, заливают свое горе алкоголем, другие уходят в себя, в свой внутренний мир. Третьи делают вид, что ничего не случилось, продолжают жить, как обычно, считая, что их родной человек уехал, например, погостить к родственникам и скоро вернется домой. Такие люди подсознательно не хотят принимать смерть близкого человека за действительность.
- А она с кем-нибудь встречалась в последнее время? - спросила я, отвлекаясь от невеселых мыслей.
- Я думаю, да. Но она не говорила с кем именно. Знаю только, что ее последним хахалем был кто-то из шанхайских.
- Почему ты считаешь, что это кто-то из шанхайских?
- А кто тогда еще? Она в последние месяцы все свободное время проводила там. Слушай, почему бы тебе ни сходить в "Триаду" и не расспросить тамошних девчонок? Уж они точно должны знать с кем у Милки была любовь-морковь. Я позвоню одной из них и договорюсь, чтобы тебя пропустили к ним в гримерку.
- Было бы не плохо, - кивнула я.
- Отлично, давай свой телефонный номер.
Я продиктовала ей номер мобильника. Она корявым почерком записала его на салфетку и сунула ее в лиф черного блестящего топа.
Испугавшись, что Вика просто-напросто потеряет салфетку, я взяла и ее номер.
- Не боись, обещала, значит, договорюсь о встрече, - пьяно улыбнулась она и попрощалась. - Чао - какао, красатуля!
И она засеменила к выходу, не забыв прихватить с собой бутылку, на донышке которой еще плескалось немного текилы.
Я задумчиво помешала пластиковой ложечкой растворимую бурду и сделала глоток. Мой желудок сразу же воспротивился такому издевательству, о чем и сообщил недовольным бурчанием.
Отставив кофе в сторону, я поднялась и тоже пошла к выходу. На пороге меня окликнул бармен:
- Эй, девушка, а заплатить?!
- Я заплатила, - ответила я.
- Это за кофе, а за текилу? Вичка сказала, что вы заплатите, когда будете уходить.
- Вот сучка!!! - Непроизвольно вырвалось у меня и, я захохотала.
16 глава
Три, две, одна…
Уф, успела! Еще немного и я бы опоздала на работу.
Изольда Марковна сверившись с часами на запястье, промолчала. Но, потом, не удержавшись, заметила:
- У меня складывается впечатление, что тебя переехал грузовик. Причем несколько раз. Приведи себя в порядок. Я нанимала на работу человека, а не чучело, распугивающее клиентов.
Я хотела, было возразить, что в принципе и распугивать то некого, но вместо этого лишь согласно кивнула.
- Я приеду только завтра вечером. Салон остается под твою ответственность. Пробудешь тут до шести часов вечера, затем закроешь его и уйдешь. Завтра ты должна быть здесь в десять часов утра. Если ко мне кто-нибудь придет, обязательно запиши кто именно.
- А если будут спрашивать, куда вы уехали?
- Скажешь правду, - хмыкнула она.
- Какую? - изумилась я.
- Скажешь, что не знаешь, где я. В общем, я буду завтра вечером, дождись меня обязательно, - закончила говорить она, после чего вышла из салона.
Я подошла к витрине и сделала вид, что рассматриваю заинтересовавший меня бумажный веер. На самом деле я ждала, когда старуха отойдет от "Фэн-шуя" как можно дальше, чтобы она не видела, как я взламываю замок на привлекшем мое внимание сундуке.
Она проковыляла, опираясь на трость до конца аллеи, затем остановилась и стала водить им по воздуху, словно вычерчивала символы.
Я поняла, что она творит заклинание.
Там где Изольда Марковна провела тростью, воздух уплотнился, заискрился и за сотую долю секунды, я даже моргнуть не успела, прямо перед ней возникла дверь. Обыкновенная деревянная дверь.
Старуха открыла ее, шагнула внутрь и исчезла вместе с дверью.
Я зевнула. Нужно сделать пометку не забыть посмотреть на книжных полках о появляющихся и исчезающих дверях. Для чего они необходимы и, как сотворить такие же самой.
Не успела я приступить к вскрытию замка, как на аллеи показались первые покупатели. А потом еще и еще.
В общем, до шести часов вечера я простояла за конторкой и лишь после того, как закрыла магазин, смогла, наконец, добраться до сундука.
- Итак, приступим, - сказала сама себе, достав из сумки набор отмычек.
Но сначала нужно подобрать код.
Прошло три часа, а я так и не смогла найти нужную комбинацию символов.
Сначала я использовала символы, что были на медной окантовке сундука. Они были вычеканены с определенной периодичностью. Проблема заключалась в том, что я не знала ни значения символов, ни языка к которому эти символы могли принадлежать.
Возможно, у Изольды Марковны найдутся словари?
Но и здесь вышел облом. Я переворошила все книжные шкафы, но ничего полезного так и не обнаружила.
Уставшая и удрученная, я решила передохнуть и заказала по телефону пиццу. Чувствую, я застряла здесь до утра, так как не в моих правилах сдаваться.
Если бы я была умнее, то скорей всего задала бы себе вопросы: "А зачем мне собственно открывать сундук? С чего такое маниакальное желание вообще возникло?"
Но нет, в этот момент я совершенно не задумывалась о том, что вероятно вовсе не стоит вскрывать сундук, о том, что не случайно он так тщательно заперт, что символы могут служить охранным заклятием. И они вырезаны ни столько для того, чтобы предотвратить нежелательное вскрытие, сколько для того, чтобы защитить взломщика от зла, что сундук таил в себе.
"Я должна открыть, чертов сундук, чего бы мне это ни стоило!" - единственная мысль билась в моем мозгу и, чем чаще я прикасалась к сундуку, гладила отполированное дерево, тем сильнее росло желание вскрыть его.
В конце концов, мое желание достигло критической точки, а здравых мыслей все также не было.
Принесли пиццу и, она отвлекла меня от сундука. Но ненадолго.
Меланхолично жуя, совершенно не ощущая вкуса, я бродила по дальним комнатам салона, надеясь найти разгадку кода замка.
Так я оказалась в картинной комнате.
При виде меня портреты ожили и сердечно поздоровались, после чего стали упрашивать включить им телевизор.
Немного подумав, решила, что от меня не убудет, и включила его. Сразу же возникли споры кто, что хочет смотреть. Мужская часть портретов голосовала за спортивный канал, а женская требовала бразильские сериалы.
Вскоре мне надоела их перепалка, и я переключила на первую попавшуюся телепередачу. Ей оказалась программа местных городских новостей.
На экране возникло лицо знакомого репортера. Того самого с кем сейчас встречается Лерка. Кажется, она говорила, что его зовут Женей.
Он стоял на фоне старой обшарпанной пятиэтажки, я почти сразу узнала ее. Это была общага, где убили Анатолия.
Я стала вслушиваться в то, что он рассказывал, но ничего нового для себя не услышала. Все по-старому. Милиция до сих пор не нашла убийц, как Анатолия, так и Милы. Обо мне ни слова. Уже радует.
Ладно, пора возвращаться к сундуку.
- Барышня, - окликнул меня портрет Менделеева.
- Переключать не стану, - строго предупредила я.
- Нет, что вы, я просто хотел спросить все ли у вас в порядки. Вы сегодня какая-то особенно печальная и рассеянная, - с этими словами он указал мне на кусочек недоеденной пиццы, валявшийся у меня под ногами.
Черт! Если Изольда Марковна увидит, кому-то достанется на орехи и, это буду я!
- Спасибо, барин, - поблагодарила я мужика.
- Может я чем-нибудь смогу помочь вам? - он склонил голову набок.
Я хотела сказать, что вряд ли, но тут вспомнила, как во время прошлого нашего разговора он с легкостью перевел речь индейца.
Стоит попробовать…
- Я сейчас! - воскликнула я, выбегая из комнаты и стремясь в главный торговый зал.
Перерисовав все надписи с сундука, я вернулась обратно и показала их Дмитрию Ивановичу.
- Крест, разрыв и огненный цвет, - сказал он через пару секунд.
- И что это значит.
- Не знаю.
- А больше там ничего нет?
- Нет, больше нечего.
- Огромное спасибо, что помогли мне.
- Однако от этого вы не выглядите счастливее, - долетела до меня его фраза, когда я вновь ринулась обратно в главный зал.
Крест, разрыв и огненный цвет. Это явно загадка. Вопрос, как ее разгадать? Где-то я недавно встречала подобную комбинацию слов. Но где именно?
"Книги?" - предположил мой внутренний голос.
А ведь точно! Книги!
Я опять стала просматривать все попадавшиеся мне на глаза книги. От тоненьких брошюр до толстых фолиантов и, наконец, нашла то, что так долго искала.
Ну, я надеялась, что это то, что надо, а именно "Энциклопедия магических трав и растений". Сперва я заглянула в алфавитный указатель книги и, меня заинтересовало слово "разрыв-трава".
Пользуясь ссылкой на страницу, я перешла к тексту, рассказывающему о чудесной разрыв-траве используемой чародеями и чернокнижниками для вскрытия замков.
- У нее крестообразные листья и огненный цвет, - прочла я вслух описание травы.
Вот оно! Только разрыв-трава сможет открыть столь желанный мною сундук!
Теперь возник другой вопрос: где сейчас я найду эту траву?
Ответ пришел сразу же. Подсобка. Именно там старуха хранит все собранные травы.
Еще пару часов ушло на то, чтобы отыскать в груде магического барахла разрыв-траву. Она лежала в обыкновенном глиняном горшочке без опознавательных знаков.
Я взяла один стебель. Думаю, этого хватит.
Крошечные почти черные листья-крестики и увядший размером с горошину бутон. Я поднесла стебель к сундуку. Замок стало трясти, бутон на конце стебля вспыхнул огнем и, горячее пламя лизнуло мои пальцы.
- Ай! - вскрикнула я от боли, рефлекторно отбросив разрыв-траву в сторону.
Она, догорев, превратилась в маленькую кучку пепла.
Все еще потирая обожженные пальцы, я смотрела на то, что когда-то называлось замком. Теперь это было лишь бесполезное железо.
Замок развалился на отдельные составные части.
"Боже, старуха убьет меня!" - именно эта мысль должна была возникнуть у меня первой.
Однако я думала лишь о сундуке. Какие такие сокровища он таит в себе?
Я с трепетом и благоговением откинула крышку назад и моему взору предстала книга. Большая и черная с золотым тиснением, от нее веяло небывалой силой. Именно эта сила и притягивала меня к себе, к тому, чтобы я открыла сундук.
Она манила, завлекала, искушала.
Я ненадолго закрыла глаза от удовольствия прикосновения к твердому переплету. Вдохнула терпкий запах кожи…
Пальцы сами собой стали перебирать вощеные страницы.
Я листала книгу, одновременно восхищаясь и ужасаясь. Здесь были собранны различные заклинания и чертежи вызова демонов.
Заклинания написаны на нескольких языках, таких как латынь, греческий и даже старославянский. Чертежи же в основном были испещрены санскритом.
Увлеченная просмотром, я отправилась в комнату отдыха и не заметила, как заснула. А разбудила меня трель мобильного телефона. Казалось, я и не спала вовсе.
Звонила Вика.
Я нажала на кнопку приема вызова и, в ухо сразу же ударил ее раздраженный голос:
- Эй, красатуля, ты, где там застряла?! Я тебе раз десять успела набрать!
- Я спала, - буркнула я, потирая свободной от трубки рукой заспанный глаза. Голова трещала немилосердно. Синяки, оставленные на память Викой, болели.
- Сколько ж можно спать?! Третий час дня!
- Что? Как это третий час дня?!!