- Как бы я хотел пойти с тобой, но у меня, к сожалению дела. Давай я тебе дам денег, и ты захватишь с собой Валерию, а потом можете сходить в кафе. Идет?
- Ладно, - согласилась я и, взяв у него купюры, состроила рожу Сергею так, чтобы кроме него никто этого не заметил. Парень лишь пуще прежнего заулыбался. Я лишь фыркнула, обулась и выбежала в подъезд.
* * *
А проснулась я оттого, что сверху раздавался такой шум, будто бы весь дом захватили террористы.
Я надела халат и поспешила на чердак, дабы выяснить, что там происходит.
Но, прежде чем покинуть родные пенаты, мельком взглянула на свое отражение в зеркале и не слишком удивилась, обнаружив там белое, как полотно лицо и большущие, полыхающие синим пламенем глаза. Весь мой вид говорил о крайней степени озлобленности. Нет, он что, с ума там сошел?
Когда мне открыли дверь, передо мной предстала живописная картина стройплощадки. Одни рабочие шпаклюют, вторые, на стремянках, белят потолок. Третьи, активно работают дрелями, а четвертые устанавливают непонятного для меня назначения, под потолком, перекладины.
При виде моей скромной персоны, у одного из строителей выпал молоток из руки прямо ему же на ногу. Но он, строитель, мужественно промолчал, плотно сжав зубы.
Н-да-а-а, я умею произвести впечатление.
- Где хозяин? - загробным голосом поинтересовалась я.
- Мы не знаем, у прораба спросить надо, - почти в унисон ответили строители.
- А где прораб?
- Поехал на строительный рынок за цементом.
С досады, я лишь махнула рукой и вернулась к себе в квартиру.
Шум, создаваемый строителями, с каждой минутой увеличивался. В голове, будто рой пчел, поселился, причем надолго. Нет, бесспорно, оставаться в квартире нельзя. Думаю, сейчас самое подходящее время наведаться в Центр занятости населения.
Натянув на себя джинсы, рубашку, кеды и захватив с собой паспорт, трудовую книжку, медицинский полис, срок действия которого, кстати, истекал через неделю, я вышла на улицу.
Сегодня было тепло. Я закрыла глаза и подставила лицо, косым лучам солнца, вдыхая аромат свежеиспеченного хлеба, что доносился из соседствующей рядом с моим домом пекарни.
- Здравствуй Сашенька! Как дела?
Я обернулась на голос.
Позади меня стояла тетя Тамара, с первого этажа, а по совместительству и хозяйка пекарни. Сейчас, маленькая пухлая женщина, с копной темных кудрей стояла подбоченившись, одним глазом наблюдая за мной, а другим, за тем, как грузчики выгружают из "газели", мешки с мукой.
- Здравствуйте, тетя Тамара, - поздоровалась и я.
- Я тут слышала, что у тебя теперь есть новый сосед, поселившийся на чердаке?
- Ну, вроде есть, - осторожно ответила я, памятуя, что исходящих от соседей, нет на свете хуже сплетен.
- И кто он?
Я чуть не брякнула: "вампир", но вовремя спохватилась, проанализировав возможную реакцию женщины и ее последствия. Она явно посчитает, что девушка сошла с ума. И, даже, если Ион подтвердит то, что он самый что ни наесть настоящий вампир - ряды сумасшедших пополнятся и его персоной. Но самое страшное заключается в том, что если я сама начну считать Иона вампиром, то, на мне, смело можно ставить клеймо: "Чокнутая!".
- Почему он? - спросила я, решив, что самое лучшее, это сделать вид, будто я не знаю, кто на самом деле обитает надомной - мужчина или женщина?
- Так он из этих?! - пришла в ужас тетя Тамара.
Я не сразу поняла, что она имеет в виду под словом "этих", а когда додумалась, первым моим порывом было возразить. Уж, после вчерашней ночи я могла смело подтвердить нормальность его ориентации, хотя ничего такого особого и не было. Если, конечно, не брать в расчет вдруг проснувшейся во мне жажды крови.
Но об этом я поразмышляю попозже. А пока, со всей серьезностью, на которую, была в этот момент способна, я заявила:
- Может быть, может быть.
- Кошмар! - Всплеснула она руками. - Эх! И перевелись же в мире настоящие мужики!
- Теть Тамар, мне вообще-то бежать уже надо.
- Беги, беги деточка, - закивала она головой и я продолжила свой путь.
Центр занятости располагался также как и торговый центр, в нескольких кварталах от моего дома, только в противоположной стороне. Поэтому через пятнадцать минут, я была на месте.
Как и предполагалось, моему приходу никто не обрадовался. Администратор сделала такие глаза, словно перед ней стояла смерть с косой, а не симпатичная молодая девушка.
Я поздоровалась.
Администратор позеленела и стала нервно тыкать пальцами по кнопкам клавиатуры.
- Там свободно? - спросила я, кивая головой в сторону кабинета приема безработных граждан.
Вместо ответа легкий кивок.
- Ну, я зайду?
- Ага, - согласилась девушка, а у меня невольно возникло предположение, что она контуженная. Нет, ну скажите, разве нормальный человек будет себя так вести? Нормальный человек, для начала, хотя бы, поздоровается…
- Соколова! Опять ты! - приветственно рявкнула Наталья Ивановна, женщина, что занималась моим трудоустройством на протяжении полугода, когда я вошла в кабинет.
- Здравствуйте, - потупилась я, присаживаясь на самый край стула.
- Ты видишь? - Она ткнула наманикюренным пальчиком себе куда-то в область темечка. - Благодаря тебе у меня прибавилось седины!
Как, на мой взгляд, так с ее волосами было все отлично. Они были здоровыми и блестящими. Но на всякий случай, я покаянно вздохнула.
- И что же мне с тобой на этот раз делать? Работы нет, на дворе кризис бушует…
- Наталья Ивановна, ну мне очень надо. Вы знаете, я одна, мне никто не поможет, кроме самой себя.
- Сколько раз я уже тебе предоставляла шанс?
- Я стараюсь, честное слово.
- Тогда, почему каждый раз ты вылетаешь с новой работы, что я нахожу для тебя?
- Стечение обстоятельств.
- Что на этот раз? Подожгла торговый центр? Устроила потоп?
- Вы преувеличиваете мои возможности.
Я рассказала ей, из-за чего меня уволили. В отличие от Лерки, женщина не смеялась. Хотя, на ее месте мне бы тоже было не до веселья.
На ее рабочем столе, зазвонил телефон, и она взяла трубку.
К разговору я особо не прислушивалась. Сказать по правде, я вообще не слушала, а надо было, потому, как Наталья Ивановна, наговорившись, взглянула на меня глазами полными облегчения. Знаете, такой взгляд бывает, когда ты понимаешь, что алгоритм к интегральному уравнению наконец-то найден.
- Прими мои поздравления, у тебя новая работа.
5 глава
Я жила в самом сердце города, пульсирующего насыщенной жизнью. Магазины, клубы, рестораны, кинотеатры, парки и скверы, различные социальные учреждения, на вроде поликлиники или центра занятости. Все это было в поле моей досягаемости. Я могу практически до любой из выше перечисленных точек дойти пешком.
Город являл собой смесь старинных зданий и современных высоток, дворов - колодцев и частных секторов. До этого момента я думала, что знаю о нем практически все. Оказалось, это не совсем так.
Шанхай.
Нет, не подумайте. Я не в Китае.
Шанхай - один из районов города. Знаете, бывают такие. Что-то, на вроде, американских Чайнатаунов, только по-русски. То есть, никаких чайных домиков, храмов, завораживающих так нас своей экзотической красотой, а лишь единственный китайский рынок, хозяева которого отнюдь не китайцы, а лица кавказской национальности. Если просмотреть хронологическое древо города, то можно узнать, что название района появилось не просто так. В 60-х годах, прошлого столетия, в честь китайских воинов-интернационалистов, погибших в годы гражданской войны, был возведен обелиск, высотою в тридцать метров из белого мрамора. Место же, где он установлен, еще также называют Шанхайской площадью.
И вот, сейчас, я стояла на этой самой площади и разглядывала обстановку, в корне изменившую мое представление о городе.
В последний раз я была здесь, наверное, лет пять назад. Как же все изменилось!
Это было странное сочетание блочных многоэтажек и двух - трех ярусных китайских домов раскрашенных в пестрые цвета. Вдоль площади тянулся сам китайский квартал, украшенный бумажными красными фонариками, плавно качающимися на легком ветерке.
Чайные дома, сувенирные лавки, массажные кабинеты и кабинеты традиционной китайской медицины, рестораны и даже ночной клуб "Триада", повергший меня в состояние задумчивости. Интересно, "Триада" это в смысле китайская мафия или просто - три ада? Как бы там не было, клуб выглядел роскошно, и я сделала для себя пометку обязательно заглянуть туда, если все утрясется.
Если…
Я подавила смешок с привкусом горечи и постаралась выкинуть из головы все воспоминания о прошлом, что так отравляли мою жизнь. Получилось не сразу. Однако, подходя к магазинчику, где мне предстояло трудиться, я пришла в норму.
"Фэн-шуй" находился в обычной пятиэтажке и занимал четвертую часть первого этажа. К входу вела узенькая аллея с растущими по бокам кустами жасмина.
Я не сразу заметила ее. Она была загорожена ветвями все того же жасмина.
Это была скульптура. Очень необычная. Мне пришлось потратить значительное количество времени, чтобы понять, что она представляет собой.
Больше всего, существо, изображенное неизвестным мне скульптором, напоминало льва с кустистыми бровями, как у Брежнева. Хотя, в равной степени, его можно отнести и к собаке, если, конечно не брать в расчет габариты. В одной из мощных когтистых лап, чудище сжимало шар, размером с футбольный мяч. Хищный оскал, украшавший приплюснутую круглую физиономию, вряд ли можно назвать доброжелательным.
Я поежилась, после чего еще раз взглянула на чудовище.
Черт! Что это сейчас было?!
Я стояла и удивленно хлопала глазами. Я очень надеялась, что мне это все только показалось. У скульптуры, на мгновение, вспыхнули красным светом глаза, затем потухли.
Из горла вырвался нервный смешок. Нужно больше спать и меньше пить. Увиденное, я списала на усталость. Пожала плечами и стала подниматься на крыльцо магазинчика.
К сожалению, я еще не знала, что светящиеся глаза мне вовсе не привиделись…
Однажды, когда мне понадобиться незаконно, проникнуть в "Фэн-шуй", я узнаю, что это не просто скульптура, а Ши-цзы - демон-охранитель. И он будет покруче всяких сигнализаций. А пока…
Я толкнула массивную деревянную дверь, автоматически отмечая, что она закрывается на несколько замков (самый верхний, с секретом). Раздался мелодичный звон. Это музыка ветра, подвешенная под потолком, прямо у входа. Однако на встречу ко мне, никто особо не спешил. Магазин, на первый взгляд, казался пустым.
Но только на первый взгляд.
Я стала увлеченно разглядывать окружавшую меня обстановку.
Чего здесь только не было! Настоящая сокровищница для людей, занимающихся оккультными науками. Или просто, для любителей необычных сувениров. Небольшое помещение было заставлено различными побрякушками и атрибутами колдовства! Были даже такие вещи, о применение которых я и понятие не имела.
"Что это? Как ее используют?" - вот только первые два вопроса, возникшие у меня, когда я разглядывала блестящую чашу, установленную на конструкцию из металлических цилиндров.
Одну стену украшали африканские, венецианские и древнеиндийские маски. На другой стене весели полки, заставленные различными баночками, колбами, пробирками, свечами всех размеров и расцветок, а также пучками сухих трав. С потолка свисали ловушки сновидений и китайские колокольчики.
Стояли здесь и несколько шкафов с книгами. И я не очень удивилась, прочтя название одной из них: "Практическая магия".
У огромного окна-витрины примостились металлические корзины, часто используемые в супермаркетах. К ним были прикреплены ценники "Все по 99 руб.".
Они были доверху заполнены дешевыми сувенирами.
Я уже упоминала, что являюсь фанаткой распродаж?
Я бросилась к одной из корзин и первым, что вытащила, оказалась фигурка высотой не более пяти сантиметров из нефрита. Она была похожа на лису в кимоно, из-под которого торчал хвост.
- Это нэцкэ кицунэ - японского лиса-оборотня. Он защищает от злых духов и демонов, - раздался позади меня старческий голос.
Обернувшись, я стала разглядывать его обладательницу.
Первое слово, ассоциируемое у меня с ней это "древняя". Старухе, наверное, лет сто. Но, несмотря на старость и свой маленький рост, на меня она взирала с высокомерием холодных голубых глаз. Она являлась обладательницей седых волос, собранных на затылке в пучок. А также, на ней был черный деловой костюм, ну знаете, такие обычно одевают на похороны и черные лодочки.
- Я тебе не старуха, а Изольда Марковна, - гневно сказала она, одной рукой поправляя на переносице золотое пенсне, а другой, облокачиваясь на трость с серебряным набалдашником в виде стилизованного китайского дракона.
"Разве я сейчас разговаривала вслух?!" - спросила я сама у себя, а старуха не замедлила с ответом:
- Нет, это я твои мысли читаю, как раскрытую книгу. Ментальная защита у тебя на нуле.
- Чего?
- Того! - рявкнула старушенция. - Что уставилась, как баран на новые ворота? Давай трудовой договор!
- Так вы хозяйка этого магазина? - изумилась я.
- Не магазина, а салона. И предугадывая твой следующий вопрос - да, я не китаянка, а европейка. Мы будем продолжать стоять или все-таки оформим документы? Плачу я хорошие деньги, включая проценты от продаж. Но и требую я многого. Прежде всего, я не люблю бездельников. Оплата почасовая. Есть вопросы? Вижу, что нет и ты согласна.
Эй, так нечестно! Она опять прочла мои мысли!
- Без чтения мыслей я обойтись не могу, а вдруг ты захочешь вынести что-нибудь из моего салона?
Интересно, что?
- Много чего, поверь мне много чего.
И я поверила. Она была не из тех, кто просто так разбрасывается словами.
- Тогда почему у вас нет сигнализации?
- Она мне не нужна, - рассмеялась стару… то есть Изольда Марковна.
- Молодец, быстро учишься, - хмыкнула женщина.
Спустя пять минут, все бумаги были оформлены и женщина, с почетом, вручила мне пластмассовый тазик, моющее средство, сухие тряпки, несколько старых зубных щеток и щеток на длинных тонких проволочных ножках. Усадила меня в дальний угол салона, после чего принесла вытащенные из-под старой конторки с полсотни грязных колб и пробирок. Показала, на примере одной пробирки, как их чистить и сушить.
- Когда закончишь, позовешь меня. Я буду обслуживать клиентов.
Спустя двенадцать пробирок и пять колб, я готова была взвыть от отчаянья! А вы сами когда-нибудь пробовали чистить колбу с узким горлышком и желтым налетом на дне? А пробирки, напоминающие своей красно-черной копотью жертв ядерной катастрофы?
В общем, я старалась держать себя в руках и не материться не то что вслух, а даже мысленно.
Я испытывала по отношению к себе жалость, к Изольде Марковне же - беспокойство.
Я боялась.
Боялась того, что она могла узнать обо мне. Я не знала, как далеко распространяется ее способность чтения мыслей, насколько велики ее возможности. Неизвестность, вот что пугало. Могла ли она проникнуть ко мне в сознание? Могла ли она поднять на поверхность всю ту боль, что накопилась во мне за последние годы? Боль, которую я усердно прятала в глубине души, сковывая ее цепями безразличия, маскируя повседневной беззаботностью и весельем, горькой иронией…
Я старалась ни о чем не думать. Просто механически выполнять свою работу, краем глаза наблюдая за хозяйкой. Сейчас она обслуживала двух китаянок, услужливо предлагая купить им какие-то травы.
Наконец, со стеклянной тарой было покончено, и я вздохнула с облегчением. Но я рано радовалась.
- Закончила? - спросила Изольда Марковна.
- Да, - кивнула я.
Женщина вошла в неприметную дверь (и как я ее сразу не заметила?) со словами:
- Жди здесь.
А когда вернулась, в руках у нее была коробка полная… о, нет! Пробирок и колб! Старая карга совсем из ума выжила!
Тут произошло то, чего я ну никак не ожидала. Я буду жаловаться в профсоюз! Изольда Марковна, своей тростью приложилась по моему затылку.
- Ай! За что, бабуля?!! - воскликнула я.
- Я научу тебя, как уважать старших! - И добавила: - Я тебе не старая карга!
А какая? Молодая… ай!
- Вы не имеете права бить меня. Вас посадят за рукоприкладство!
- Ты не в том положение, чтобы отказываться от работы.
Я нахмурилась.
- Как вы читаете мысли? - рискнула я поинтересоваться через некоторое время, когда женщина немного остыла. Она удивила меня тем, что вообще ответила на мой вопрос.
- Есть несколько способов чтения мыслей. Первый. - Изольда Марковна стала загибать поочередно пальцы, скованные артритом. - Телепатия, как врожденный дар. Второй - при помощи специально изготовленных амулетов и третий способ - заклинания. Но они чреваты последствиями, при не правильном наложении и действуют в течение определенного периода времени. В моем случае это амулет.
- А где найти такой?
- Их специально изготавливают, и они очень дорого стоят.
На этом наш разговор зашел в тупик. У меня еще было масса вопросов требующих ответов и пояснений, которые я мысленно прокручивала в голове, но Изольда Марковна никак не реагировала.
Когда я закончила работать, дисплей телефона показывал 22.08. Напоследок, работодательница всучила мне несколько внушительной тяжести книг. Я прочитала названия: "Травология", "Основы зельеварения", "Камни и амулеты".
Что за ерунда?!
- Тебе следует выучить все это, если не хочешь постоянно заниматься уборкой, - сказала она, прежде чем захлопнуть за мной парадную дверь.
Я лишь вздохнула и, прижав к груди книги, отправилась домой.