- А зачем на Тонга вообще нужен король?
- На всей Земле одни только полинезийцы никогда не находились под господством другой расы: белых людей или еще кого-то, - объяснил Онар. - Верно, Кобб?
- Точно, - ответил Кобб, общение с которым происходило через посредство ювви. - Хочешь взглянуть на путеводитель по Тонга, Йок?
- Нет. Я предпочитаю знакомиться с местом собственными глазами. Я в школе насмотрелась всяких земных путеводителей досыта.
Очень скоро они уже снова вошли в плотные слои атмосферы, устремившись вниз к многоостровному архипелагу Тонга - видимой в разрывах облаков россыпи крохотных пятнышек посреди бескрайнего Тихого океана. Казалось, что облака выстроены с удивительной симметричностью, словно тыквы на фермерском поле. Онар указал Коббу на один из самых больших островов в архипелаге Тонга, Тонгатапу, на берегу которого находилась столица Тонга, город Нуку-Алофа.
Они приземлились рядом с городским портом, посреди парковки, посыпанной ракушечником. Тело Кобба разделилось по вертикали, для того чтобы исторгнуть из себя двух пассажиров и их багажные сумки. Сразу же вслед за этим он сформировал свое тело в привычную уже форму старика с седой бородой, ставшего заметно более упитанным и плечистым после того, как ему удалось проглотить лист имиполекса, купленный для него у Бабс. Судя по нескольким златокожим тонгийцам, которых Йок заметила неподалеку, рост Кобба в самый раз соответствовал телосложению здешних обитателей. Несколько мгновений тонгийцы просто молча смотрели на них, слишком пораженные появлением пришельцев, чтобы что-то предпринимать или хотя бы приблизиться.
- Вот мы и на месте, - сказал Онар. - Это набережная Королевы Салот.
- Здесь так тихо, - сказал Кобб. - Мне нравится. Кроме бухты в Сан-Франциско, это было второе место на
Земле, в котором побывала Йок. Она была искренне удивлена тому, насколько примитивно было тут все устроено. Как в видди-путешествии. В бухте плавал ржавый тонгийский военный корабль, а в дополнение к этому - десяток утлых рыбацких лодчонок, несколько моторок и две яхты. По всему выходило, что это был главный столичный порт. Дорога вдоль набережной была вся в выбоинах и колдобинах, движение незначительное, всего несколько электрических грузовиков и легковых машин, все - старые модели года 2030-го. В баре через дорогу предлагались напитки и еда; рядом с баром располагался "Гостевой дом", настолько маленький, что сомнительно было даже то, что в нем могла разместиться семья самого хозяина. Дальше по набережной виднелся потрепанный непогодой некогда белый дом в стиле викторианского поместья. Здания по его сторонам, по всей видимости, составляли центр города, иначе говоря, группу убогих и грязных приземистых латанных-перелатанных домишек.
- Добро пожаловать, - приветствовал их высокий широкоплечий мужчина с горизонтальными морщинами на лбу. - Мало э лелей.
Мужчина был облачен в изношенную белую рубашку и кирпичного цвета полиэстровую юбку.
- Меня зовут Тико.
- Привет, Тико, - махнул рукой Онар. - Вроде мы раньше встречались, верно? Я был тут месяцев шесть назад с визитом у ЕКВ.
Йок поняла, что под "ЕКВ" Онар имел в виду "Его Королевское Величество", иначе говоря, самого короля. Гм. По непонятной для нее самой причине, Йок ненавидела все британское, за единственным исключением - Льюиса Кэрролла.
- Именно так, - кивнул Тико. - Онар Андерс. Моя жена Валу работает в Гостевом доме "Новый Пляж". Ты снова остановишься у нас?
- Само собой, - кивнул Онар. - Мы прямо сейчас туда и отправимся. Как видишь, багажа у нас всего ничего.
Он кивнул на две сумки, стоящие у их ног.
- Вы прилетели сюда внутри молди, - задумчиво проговорил Тико, осторожно ощупывая плечо Кобба. Потом, наклонившись к Коббу, понюхал имиполекс, поморщился, чихнул и рассмеялся. - Как по время отлива в лагуне.
- На самом деле я человек в теле молди, - объяснил Кобб, подавшись немного назад. - Меня зовут Кобб Андерсон. Возможно, ты слышал обо мне.
- Нет, сэр, - покачал головой Тико. - А вы чем-то знамениты?
- Я построил первых роботов для Луны, шестьдесят лет назад, - объяснил Кобб. - Бопперов, ты слышал про них? Бопперы порезали на кусочки мой мозг для того, чтобы скопировать из него программную основу моей личности. С тех пор я существовал в нескольких механических телах. Но это теперешнее тело самое лучшее. Вот, глядите.
Кобб встряхнул правой рукой, и кисть разделилась на пять меньших тонких рук, на конце каждой из которых была своя маленькая кисть. Каждой из пяти малых рук он поднял с песка пять раковин и одновременно бросил их в океан.
- Самое крутое, на мой взгляд, это то, что вы можете летать, - отозвался Тико. - Да, я видел, как вы трое упали с неба подобно орлам. Вы прибыли сюда без пересадок в один заход из самой Америки?
- Какая разница, откуда мы прибыли? - раздраженно спросил Онар.
К Тико подошла и остановилась рядом высокая миловидная женщина. Она была облачена в длинную, до пят, цветастую юбку и желтую майку с изображением какого-то морского животного, узнать которое Йок не смогла.
- Онар платит тебе? - спросила у нее женщина. Странный вопрос.
- Нет, - ответила Йок. - Мы друзья. Мое имя Йок. Я прилетела с Луны.
- А я Оофа, - сказала женщина. - Вон там моя лодка. Женщина указала на напоминающее насекомое лодку из
непромокаемой фольги с водометным мотором на квантовых капсулах.
- Если соберетесь понырять, то я к вашим услугам.
- Я как раз собираюсь заняться подводным плаванием, - сказала Йок.
- У меня есть все необходимое снаряжение и инструкторы-помощники, - сказала Оофа. - Я работаю в клубе подводных путешествий "Морской Кук", наша контора находится сразу за вашей гостиницей.
- Я планировала использовать свой собственный костюм для подводного плавания, - ответила Йок, кивнув в сторону Кобба.
- Само собой, молди - это единственный способ подводного плавания, который мы предлагаем, - сказала Оофа. - У нас в "Подводном Куке" есть несколько своих молди-нырялыциков. Я тоже часто плаваю в молди. У меня есть пара очень опытных молди, которые могут показать вам нечто особенное под водой.
- Не нужно, Оофа, я уже заранее все решила. Если ты поплывешь с нами как гид, то плыви в своем молди. А я поплыву в Коббе, потому что ему доверяю. Может быть, мы отправимся поплавать завтра. Как ты насчет того, чтобы завтра поплавать, Кобб?
- Что? - внимание старого молди было рассеяно.
- Как ты насчет того, чтобы завтра поплавать с Оофой?
- Сначала нужно узнать расписание ЕКВ, - проворчал Онар. - Возможно, у него имеются в отношении нас какие-нибудь планы на завтра. И потом, у Кобба могут быть другие планы.
- В чем дело, Онар? - удивился Кобб. - Конечно, я руками и ногами за то, чтобы отправиться плавать. Я не для того завел для себя новое пластиковое тело и прилетел на Землю с самой Луны, чтобы здесь в первую очередь отправиться целовать толстый полинезийский зад.
- Без проблем, без проблем, - быстренько перебила Кобба Оофа. - Мы можем пойти понырять, например, с утра. Я предупрежу пару молди, на тот случай если Кобб окажется занят. Таштегу и Даагу.
Тико проводил их до Гостевого дома "Новый Пляж"; он настоял на том, чтобы нести их багаж. Несмотря на раннее утро, на солнце уже было очень жарко. Здесь, на островах Южной Океании, в феврале стоял разгар лета. Онар указал на дорогу, ведущую к отдаленному поместью в викторианском стиле. Над дорогой колыхался раскаленный от жары воздух.
- Это королевский дворец, Йок. Дворец сгорел в 2010 году, но тонгийцы самоотверженно отстроили его вновь. Думаю, сегодня вечером мы сможем пообедать у Его Королевского Величества.
- Король больше тут не живет, - подал голос Тико. - Он теперь живет у лагуны.
- Могу себе представить, почему, - пробормотал Онар, но Йок совершенно не хотелось слушать объяснения Онара. От жары она с трудом могла соображать, не то что говорить.
Гостевой дом "Новый Пляж" был явно выстроен еще в двадцатом веке; это была весьма своеобразная деревянная постройка с бетонным фундаментом и большим количеством открытых дверей. По сторонам от Гостевого дома шелестели листвой пальмы. В их тени гостей ожидала благословенная прохлада. Йок с ходу плюхнулась в потертый шезлонг из металлических трубок и наконец-то перевела дух.
- Миссис Йошида? - позвал Онар, но ответа не последовало.
- Она не ответит, - подал голос Тико. - Сейчас все отдыхают до ужина. Пойдите и сами выберите для себя свободную комнату.
Махнув рукой на прощание, Тико скрылся за углом гостиницы.
- Две комнаты, - сказала Йок.
Онар быстро взглянул на нее, и взгляд его был слегка разочарованным.
- Разве мы не будем спать вместе? - спросил он. - Так пришлось бы меньше платить за номер. Не то, чтобы я настаивал, но мы уже достаточно знакомы.
- Я так не думаю, - отрезала Йок.
Прошлой ночью они немного поласкались, что было довольно неплохо. Но она согласилась целоваться с Онаром только лишь чтобы уколоть Фила за Кевви. С нее хватило ближайшего соседства Онара во время перелета из Штатов в тесноте внутри Кобба. Кроме того, Онар вдруг начал вести себя так по-британски.
- Хорошо, - отозвался Онар и легко поклонился. - Я прикажу придворным приготовить прием в вашу честь, миледи Старр-Майдол.
Старинный поклон. Руки разведены в стороны. Ах-ах! какой стиль.
Онар и Йок нашли две комнаты с видом на океан. Гостиница "Новый Пляж" была местом более чем вольных нравов, нигде не было никаких признаков замков или задвижек. В нескольких комнатах жили постояльцы, кто-то спал, другие читали. Онар отправился к себе сделать ряд ювви-звонков, а Йок решила принять душ и одеться наконец в свое серебристое летнее платье.
- Через полчаса ЕКВ пришлет за нами свой лимузин, - объявил Онар, когда Йок снова появилась на крыльце. - Он устаивает для нас специальный прием в загородной резиденции. Это не так далеко отсюда, в лагуне Фанка-Каку.
Онар уселся в шезлонг с ржавыми подлокотниками. Он и в самом деле был весьма мил. Ветер шевелил его длинные рыжеватые волосы и шелестел пальмовыми листьями над головой.
- Мне нужно пойти сполоснуться.
- А где Кобб? - спросила Бок.
Онар махнул рукой, и Йок увидела блестящую лужу пластика, растекшуюся по тротуару неподалеку от гостиницы. Кобб отдыхал в молди-стиле, растянувшись на солнце и предоставив возможность водорослям своего тела впитывать солнечные лучи.
Онар отправился в душ, а Йок - на кухню за бутылочкой содовой. Устроившись на крыльце, она принялась глядеть на океан и в небо, где над вечным тихоокеанским простором плыли бесконечной чередой стада облаков. Затем подняла с пола старый веер из пальмовых листьев с растрепанными краями и принялась плавно обмахиваться, чувствуя, как ветерок ласкает ее щеки.
Вихрь воздуха подобен большому камню, размышляла она. Если вы разбиваете камень, он рассыпается на несколько мелких камней, точно так же, если вы разбиваете вихрь, он распадается на несколько меньших вихрей. Завихренный поток воздуха, который порождается плоскостью веера, служит тому весьма любопытной моделью.
Над ее головой бриз шелестел листвой пальм. Как прекрасно было наслаждаться полной свободой на открытом воздухе в огромном и полном жизни мире. Проведя жизнь в тесных душных лунных коридорах, Йок просто не могла смириться с возможностью существования целой атмосферы воздуха, как это было на Земле. Счастливые обитатели грязи бродили по дну воздушного океана, сами не понимая своего счастья.
Около четырех часов показался "лимузин" - небольших размеров электромобиль, ничем не отличающийся от всех прочих, за рулем которого сидел здоровенный тонгиец по имени Кеннит. У Кеннита были самые что ни на есть выразительные полинезийские черты, но волосы по-африкански кучерявились. На нем была рубашка и галстук, а также голубая саржевая юбка. Поверх юбки - потрепанная циновка из пальмового волокна, вероятно с церемониальными целями. Вид Кеннит имел весьма официальный, но улыбался дружелюбно. У него был забавный акцент; вместо "иес", он говорил "йис". Кеннит и Онар уже были знакомы друг с другом. Онар когда-то выиграл у Кеннита немного денег в карты в пинокль, и он никак не давал Кенниту забыть этот проигрыш.
Услышав, что Онар и Йок собираются отбыть из отеля, Кобб собрался с силами и приподнял голову из лужи имиполекса.
- Я тоже приглашен? - поинтересовался он.
- В любом случае, ты можешь съездить с нами в Министерство иностранных дел, чтобы зарегистрироваться, - ответил Онар. - Что же касается ужина - я спрашивал о тебе у секретаря ЕКВ и боюсь, что эта маленькая вечеринка только для людей.
- Но я человек, - запротестовал Кобб, его пластиковая стариковская голова на тонкой шее раскачивалась над лужей имиполекса, растекшейся по разогретому асфальту.
- Могу порекомендовать тебе общество молди в "Морском Куке" - это клуб ныряльщиков, возможно, ты найдешь там себе приятеля, - продолжил Онар. - А если хочешь потусоваться с людьми, то можешь сходить в бар. В "Баре счастья" довольно живописно. Там полно перевертышей.
Онар оглянулся на Йок и объяснил.
- Это тонгийское слово, означающее трансвеститов. Мальчики, которых вырастили как девочек. Это здесь в порядке вещей. Они довольно развратны. От женщин у них отбоя нет, насколько я понимаю.
- "Бар счастья" опасное место, мистер Андерс, - заметил Кеннит.
- Но молди туда пускают без проблем?
- Без проблем, и даже может быть более, чем без проблем, - ответил Кеннит, неожиданно чиркнув по горлу ребром ладони.
- Что ты имеешь в виду? - встревоженно спросил Кобб. Он уже успел принять человеческую форму тела.
- Здесь это тоже случается? - спросил Онар.
- Йис, - кивнул Кеннит.
- Что случается? - спросил Кобб.
- Да ты знаешь, - махнул рукой Онар. - Спороголовые режут молди на части, чтобы забрать весь камот сразу.
- Господи, - вздрогнул Кобб, оглядывая свое тело. - Если им так невмоготу и охота проглотить эти маленькие шарики грибка, которых внутри меня полно, нужно всего лишь попросить меня. Несколько дней назад я дал немного камота этому проказнику, моему праправнуку, Ренди Карлу Такеру. Чувствую, он не прочь иногда немного побаловаться. Это у него от того, что он сырный шарик. Надеюсь, в Сан-Франциско с ним ничего не приключится. С моим-то внуком.
Кобб тяжело вздохнул.
- Наверно, в "Бар счастья" мне сегодня лучше не ходить.
- Как знаешь, Кобб, - покачал головой Онар. - Но сейчас ты должен зайти в министерство, чтобы получить для себя чипрег. По тонгийским законам, каждый молди должен быть помечен. Это вроде электронной визы.
- Мне не нужна никакая вонючая виза, - сказал Кобб. - А вы отправляйтесь без меня. Я думаю, что полетаю вокруг острова. Увидимся утром, Йок. Мы собирались поплавать.
Онар пожал плечами.
- Я так и знал, что тебе не понравиться. Пусть так и будет. Словно ты вовсе на остров и не прилетал.
В лифте в Министерстве иностранных дел был мраморный пол. Скорее всего это был единственный лифт на Тонга, посему в нем имелся специальный лифтер, облаченный в такую же униформу, как и Кеннит; белая рубашка, галстук и голубая саржевая юбка.
- Привет, - сказала Йок.
- Мало э лелей, - ответил лифтер, вежливо, но твердо. - Вы должны выучиться говорить "привет" по-тонгийски, мало э лелей.
- Мало э лелей.
Элегантная тонгийка в сером скромном платье приветствовала их около лифта. На шее у туземки был надет ювви.
- Привет, мистер Андерс, рада снова видеть вас. Вы как раз подоспели к окончанию дня. Пунктуальность во встречах - это всегда приятно. Тем более что окончание рабочего дня - это то, что тонгийцы соблюдают особенно строго! Уверена, что мистер Олоу уже дожидается вас. Но сначала нам нужно решить вопрос визы для вашей спутницы.
- Прекрасно, Элания, - кивнул Онар. - Разреши мне представить мою спутницу, моего друга с Луны, Йок. Йок, это Элания Мату. Она вице-министр.
- Онар пригласил вас работать по контракту с "Мета Вест Линк"? - спросила Элания.
- Нет, я просто турист, и здесь для развлечения, не для работы.
- Да, конечно, - рассмеялась Элания. - Само собой разумеется, вы здесь для развлечения. Зайдите, пожалуйста, в мой офис, и я оформлю вам визу.
Элания проводила их в прохладный элегантный офис, обставленный самой современной мебелью.
- Сью Миллер, все уже готово, - сказала Элания, кивнув Йок. - Это вас устроит?
- Что?
- Это идентификационная запись, - объяснил Онар. - Элания отвечает за тонгийский протокол внешней международной идентификации. Это нечто вроде тонгийской контрразведки. Сейчас Элания собирается установить тебе и Коббу вирусы, продолжительность действия которых составляет один месяц.
- Но зачем?
Онар немного помялся, потом ответил уклончиво.
- Немного позже, сегодня же вечером, ты все узнаешь. После встречи с королем. Пока что тебе достаточно будет знать, что ЕКВ хочет, чтобы ты оказала ему помощь в миссии, в результате которой станешь обладательницей чего-то чрезвычайно ценного, и ЕКВ не желает, чтобы посторонние не с островов устроили за тобой охоту. При использовании цифровой связи никто не сможет узнать тебя, и это для твоей же безопасности.
Элания минуту пристально рассматривала Йок, потом перевела взгляд на стену, словно бы проверяла что-то, видимое только в киберспейсе ювви.
- Да, - с отсутствующим видом, сказала она. - Все верно. Сью Миллер погибла во время пожара, случившегося в результате кораблекрушения, у берегов Тонгатапу в прошлом году, и ее тело было обнаружено нашими военно-морскими силами. Вместе с миссис Миллер во время пожара на корабле погиб молди, состоявший у нее на службе в качестве механика-рулевого. Имя молди - Скуанто. Мы проведем морф-операцию и превратим тебя, Йок, в Сью, а Кобба - в Скуанто. Я запускаю ИД-вирусы. Продолжительность их существования один месяц с сегодняшнего дня, и они достаточно автономны и самостоятельны, чтобы отследить и заменить нужным изображением любой образ, твой и Кобба. Это на тот случай, если люди или молди попытаются сфотографировать вас. Любое цифровое изображение будет заменено картинками Сью и Скуанто. Иными словами, в течение следующего месяца никому не удастся снять тебя на камеру, Йок. Вот, взгляни, как это выглядит.
Элания передала по ювви для Йок изображение худощавой женщины с коротко стриженными темными волосами.
- И эта мисс Сью Миллер сейчас мертва и официально числится мертвой? - спросила Йок.
- Конечно нет, - покачал головой Онар. - В наше время такая идентификация очень ценная вещь. Когда тонгийцы находят мертвое тело, они всегда сжигают его, а факт неизвестного исчезновения используют для создания ИД-вируса на основе этой личности.
- Но от этого мороз по коже идет, - запротестовала Йок. - Ведь вы не собираетесь убить меня или что-то в этом роде?