Глаза уже давно привыкли к темноте космоса. "Икар", технологически устаревшая канонерка времен гражданской войны, висел в пространстве, прикрытый гравитационным полем одной из лун Деймоса. Поглаживая подлокотники кресла, Андрей смотрел перед собой, в темную бесконечность, наполненную звездами. Он, по старой армейской привычке, коротко стриг свои каштановые волосы, не давая им отрастать. Но гражданка и новый образ жизни внесли свои коррективы, Андрей редко брился и отпустил короткую бородку. Он все также носил свой поношенный форменный китель, скорее как дань традициям, Альянсу и погибшим друзьям. Ожидание затягивалось, и Андрей нетерпеливо постукивал по, выполненным из красного дерева, подлокотникам. Наконец пространство впереди пошло рябью и из подпространства вынырнул крупный корабль. Транспортник, выключил генератор и включил субсветовые двигатели. Грузовоз направился к Деймосу, понемногу набирая скорость, эмблема корпорации "Софт" переливалась в отблесках местной звезды. Ухмыльнувшись, Андрей активировал терминал связи, по Икару разнесся его спокойный, с хрипотцой, голос бортинженера.
– "Сапфир" уже здесь, У нас будет только одна попытка, к бою.
Тонг, в прошлом служивший на одном из крейсеров Альянса в службе безопасности, устало потянулся и тихо ругнулся. Подтянувшись, держась за край койки, он спрыгнул на палубу и побежал в грузовой отсек, ощущая легкую дрожь пола. Возле грузового отсека Тонга уже встречал Алексей, его напарник в нелегкой работе – абордаже. Алексей во время войны был десантником и лично обучал молодого напарника азам кинжального боя в отсеках кораблей, а также грамотным приемам десантирования на корабли и поверхность планет. "Икар" оживал, мигали системные лампочки, и светились ровным светом мониторы. Защитный экран окружил корабль непроницаемым барьером, и Андрей, взявшись за штурвал, с улыбкой вывел корабль из под гравитационных аномалий луны. Корабль, набрав скорость, уже летел к грузовозу. "Сапфир" тут же активировал щит, и уже выдвигал оружейные башни, но старая канонерка, была старой и устаревшей только на вид. РЭБ импульс, направленный с "Икара", вырубил защитные системы грузовика, оставив их без кинетических барьеров. Башенки автоматических пушек, развернулись, ища цель, канониры "Сапфира" не собирались сдаваться без боя, но Андрей и экипаж "Икара" на это и не рассчитывали. Канонерка сделала бочку, уходя из под огня, попутно расстреляв одну из башенок. Импульсные снаряды пробили корпус, и снаряды одной из турелей детонировали, разворотив защитную башенку.
– Ария, начинай передавать им, чтобы они сдались, иначе мы будем вынуждены их сбить.
– Капитан, а если они не сдадутся? – взволнованный голос помощницы и по совместительству медика на "Икаре", вызвал улыбку на лице капитана. Пацифистка в космосе – исчезающий вид.
– Ну, скажем так, мы им намекнем, что это неразумно – Веселый тон капитана, и недовольное ворчание Арии, развеселили команду. Тонг с Алексеем, снаряженные в бронекостюмы с непрозрачными шлемами, уже готовились к выходу в грузовом отсеке. Переглянувшись, они сдержанно улыбнулись.
Очередь оставшейся защитной турели, ударила в щит "Икара". Корабль тряхнуло, но Андрей умело вывел канонерку из под удара, и тут же нанес ответный удар, турель буквально срезало с корпуса, и вторичные взрывы вырубили основной силовой блок транспорта. "Сапфир" потерял тягу и лег в дрейф. "Икар" завершил маневр и, зайдя с тыла, расстрелял двигатели корабля.
– Они сдаются, просят не стрелять по ним! – голос Арии, заставил капитана сдержанно улыбнуться.
– Так, Тонг, Леха, вы готовы?
– Завсегда, кэп
– Отлично, начинаем. Груз, который нам нужен, промаркирован литерой "Сигма".
"Икар" завис над грузовиком, и выдвинул якорные гарпуны, захваты выстрелили и прицепились к корпусу, притягивая канонерку к своей жертве. Состыковавшись, резаки проделали вход, и гофра перехода соединила два корабля. Тонг с Алексеем, со штурмовыми импульсными автоматами "Кот" наперевес, спрыгнули через люк внутрь транспорта.
– Ария, передай команде – лежать и не рыпаться. Иначе им всем грозит искупаться в вакууме.
– Передала – раздался недовольный голосок Арии.
Алексей шел по грузовому отсеку "Сапфира", роскошь корпоративных транспортников удивляла бывшего десантника. Складывалось впечатление, что даже обычный грузовик в "Софте" оборудуют как прогулочный лайнер. Не хватало только стола с блэкджеком, да отсека полного стриптизёрш, хотя с чем черт не шутит, мало ли что тут спрятано в комнатах. Парень усмехнулся, и, завернув за очередные контейнеры, обнаружил нужный ящик.
– Капитан, контейнер обнаружил, Тонг будет через полминуты, сказал – по нужде.
– Давайте в темпе, на планете зашевелились. Федералы подняли по тревоге фрегат и эскадрилью перехватчиков, они уже идут к нам.
– Принял, ну нам же не впервой, а?!
Тонг выбежал из бокового коридора, засовывая в рюкзак дорогой голопроектор. На укоризненный взгляд, Алексея он лишь пожал плечами. Закрепив рукоятки антигравитационных креплений на контейнеры, они быстро двинулись к проделанной дыре в корпусе. Внезапно, корабль тряхнуло. И они повалились на пол.
– Кэп, что происходит?
– Команда решила поиграть, раз уж к ним летит помощь. Они сбили настройку системы и срезали наши тросы щитом. Но есть и хорошая новость, я думаю, выход есть. Через пролом в корпусе, на месте бывшей оружейной установки, я подхвачу вас. Но придется выйти за пределы щита и прогуляться в вакууме.
– Поняли тебя, идем туда – Тонг выругался, и, переглянувшись с Алексеем, кивнул.
Выйдя из грузового отсека, отряд попал в засаду. Работники "Софта" решили отбить груз, несколько охранников, вооруженные мелкокалиберными пистолетами-пулеметами, неожиданно открыли огонь. Тонг упал на палубу и перекатился за переборку. Алексей слабо застонал и прислонился спиной к контейнеру.
– Леха, ты живой?
– Зацепило немного, но жилет не пробило – парень вымученно улыбнулся, – кажется.
– Проход к турели прямо за ними, придется пробиваться .
Тонг высунулся из-за угла переборки и, вскинув импульсный автомат, дал короткую очередь. Один из охранников, схватился за простреленную ногу и выронил оружие. Погибать сотрудники корпорации явно не горели желанием, и, оттащив раненного, скрылись в ответвлении коридора. Алексей, выглянул и, осмотревшись, приподнялся.
– Кажется, коридор чист, помоги мне. – Тонг поднял контейнер на руке, держась за рукоятки.
– Слушай, а зачем тебе этот проектор? – Алексей, помог товарищу, и они двинулись дальше по коридору.
– Всегда мечтал пересмотреть "Сагу о Левиафане" в голографии, – китаец хихикнул.
Алексей, понимающе хмыкнув, выглянул из-за угла. Защитная перегородка перекрывала поврежденный отсек. Коридор был пуст, видимо охрана решила, что федералы и сами разберутся с пиратами. Пускай думают так и дальше. Подойдя к перегородке, Алексей опустил ящик на пол и стал активировать систему замкнутого дыхания, Тонг занялся тем же самым. Когда все было готово, он сбросил на тактической частоте короткое сообщение капитану: мы готовы.
Фрегат набрал скорость и уже разворачивал в боевое положение батареи тепловых орудий. "Скорпионы" шли с ускорением, выдвигая ракетные установки, готовясь к залпу. Андрей осторожно подвел корабль к борту транспорта. На месте защитной турели зияла большая пробоина с рваными краями искореженного корпуса. Открыв боковой люк, Андрей активировал связь.
– Давайте ребята, времени у вас только на одну попытку.
Тонг открыл люк, и резкий перепад давления рванул их к дыре в обшивке, но они были к этому готовы и страховочные тросы, прикрепленные в коридоре, удержали их на месте. Осторожно отцепившись, они медленно толкнули контейнер к "Икару" и, держась за него, поплыли следом. В абсолютной тишине вакуума две фигуры в защитных комбинезонах выплыли за пределы корпуса транспортника, вслед за контейнером. Холод вакуума пробивался даже через защитные системы комбинезона, забрало гермошлема усиленно боролось с запотеванием. Алексей аккуратно подплывал к туше родного корабля. "Икар" завис на месте, ожидая десантную команду. Контейнер пересек границу гермостворки грузового отсека, следом внутрь залетели десантники. Андрей, тут же закрыл створки, и закачал в отсек воздух. Активация защитного поля, вырубила эффект невесомости и контейнер вместе с парнями повалился на пол.
– Аккуратней, кэп, – весело протараторил Тонг. – Мы на борту!
– Понял, отчаливаем ребята, – залихватский свист капитана, вызвал улыбки на лицах его команды, когда "Икар" рванул с места, набирая скорость.
"Скорпионы" тут же начали маневр, стараясь зажать канонерку в клещи и расстрелять ее на дистанции клинча. Но Андрей был не из тех, кто сдавался без боя. Резко сделав бочку, "Икар" сделал ракетный залп, развернув ракетные установки в сторону нападающих. В результате встречной скорости, ракеты встретились с федералами буквально через несколько мгновений. Восемь "Скорпионов" перестали существовать в одно мгновение, еще четыре, резко совершив маневры уклонения, сделали ответный залп, но "Икар" с легкостью ушел от ракетного обстрела, расстреляв импульсными батареями еще одного преследователя. Завязался бой, перехватчики старались выйти в хвост старой канонерки, но корабль пиратов совершал такие маневры, на которые были способны разве что новейшие "Кобры", стоящие на вооружении центральных систем Федерации. Наконец паре "Скорпов" улыбнулась удача, и они смогли выйти на дистанцию атаки в хвост "Икара". Заработали скорострельные пушки, но импульсные снаряды разбивались о щиты канонерки, которые и не думали выключаться. "Икар" сделал петлю и вышел в хвост преследователям. Андрей нажал на гашетку управляющую передними пушками, и длинные очереди расчертили тьму космоса. Ведущему перехватчику срезало левое крыло и он, беспорядочно вращаясь, ушел в сторону, ведомому повезло меньше, очередь пробила топливный бак "Скорпиона" и он исчез в яркой вспышке взрыва. Вдруг "Икар" сильно тряхнуло, щиты канонерки мигнули и вырубились. Фрегат класса "Резолют" догнал свою жертву.
– Щиты ноль! – громкий возглас Сергея Маркграфа пронесся по кораблю. Сергею было уже за пятьдесят, по меркам звездолетчиков он был уже стар. Но по виду неунывающего пилота этого было не сказать. Его темные волосы тронула седина, но это было, пожалуй, единственное, что время смогло с ним сделать. Глаза Сергея по-прежнему горели мальчишеским блеском, когда он садился за штурвал. – Фрегат, мать его. Нужно уходить в бросок, срочно.
– Спокойно, Серега. Семи смертям не бывать, – Андрей вывел корабль из под обстрела и врубил форсаж, набирая скорость, выходя на дистанцию броска.
– Одной не миновать, кэп, пора прыгать! – взревели сигналы тревоги, заглушив Сергея.
Фрегат продолжил обстрел и один из тепловых пучков лизнул корпус "Икара", корабль заметно тряхнуло, но канонерку было уже не остановить. Уйдя в сторону, она нырнула в подпространство, и залп тепловых пушек поразил лишь пустоту.
***
Андрей открыл глаза, и устало потянулся, сон все никак не хотел проходить и перед глазами все еще мерещился "Сухов" превращающийся в огненный шар. Скатившись с кровати, он принял стойку на кулаках на холодном полу. Медленно опустив свое тело на уровень пола, он вновь поднял его, разогнув локти. Выдохнув, он проделал это еще раз, сон постепенно отступал, и Андрей начал мерно считать, отжимаясь. Сергей отчитал его за неаккуратное пилотирование его собственного корабля и временно отстранил от полетов. Андрей улыбнулся, немолодой инженер относился к "Икару" словно к собственному ребенку. Кроме того Сергей был лучшим боевым пилотом, которого когда либо видел в своей жизни Андрей, поэтому он не спорил с ним, когда тот заявил после рейда, что отныне будет пилотировать лично. Когда счет отжиманий дошел до шестидесяти, он резко подобрал ноги и рывком поднялся с пола. Мысли все еще путались, и, подойдя к окну и открыв жалюзи, он не сразу понял где находится, в глаза ударил яркий свет двух солнц, системы Сигмы Киллавы. Прикрыв глаза ладонью, он взглянул на улицу. В небе то и дело пролетали служебные гравилеты, и легкие грузовики. Присев на подоконник, Андрей поддел ногой висящие на стуле брюки, и аккуратно балансируя, поднес их к себе. Внезапно раздался звонок. Прыгая на одной ноге, Андрей приблизился к входной двери. Посмотрев в глазок, он разглядел двух федеральных полицейских, нетерпеливо топтавшихся на той стороне. Открывая дверь, правой рукой, левой он достал из комода унитронный пистолет.
– Да, чем могу помочь? – проговорил он, стараясь не выдать свою нервозность.
– Гражданин, это штатная проверка документов, прошу подтвердить вашу личность. – Монотонный голос из шлема, заставил Андрея невольно вздрогнуть.
– Да, конечно, – он чуть подался вперед и оттянул веко правого глаза вниз. Полицейский поднял на уровень лица небольшой прибор. Яркая вспышка и резкая боль в глазу, заставила Андрей поморщиться. Полицейский сверил данные с базой данных и бросил что-то на местном жаргоне напарнику. Засмеявшись, они удалились. Закрыв за ними дверь, Андрей сполз на пол. Положив пистолет перед собой, он достал из кармана штанов коммуникатор и нажал пентаграмму вызова на дисплее. Пентаграмма сменила цвет с красного на зеленый, и на экране появилось заспанное лицо Алексея.
– Что случилось?
– Феды пришли с утра пораньше. Говорят плановая проверка, – зло пробормотал Андрей, – ненавижу центральные системы.
– Ну, что поделаешь. Сам знаешь, что Сестры ведут дела именно тут.
– Знаю. Но я им не доверяю, слыхал какие слухи про них ходят?
– Что они ссучились? Конечно, но подтверждения нет, а они дали за это дело неплохой аванс. – Алексей сладко зевнул, чем вызвал легкую улыбку у Андрея.
– Ладно, действуем по плану. Товар сейчас уже на нужном складе, деньги вроде тоже на нашем счете, – Андрей задумчиво потер подбородок, – так чего они хотят встретиться?
– Баб не разберешь, Андрюх, ты толи вчера родился. Ты же знаешь, как Киоко к тебе относится.
– Не Киоко, а Кайоко.
– Ну не знаю, дружище. Я их не разбираю, они же похожи как две капли воды. – Алексей хохотнул, – ладно, я соберу остальных, и мы встретим тебя.
– Добро, – кивнув, Андрей отключил соединение.
Поднявшись с пола, он стал собираться. Надев рубашку, он начал застегивать пуговицы. Размяв шею, Андрей надел через голову кобуру, и вложил в нее пистолет. Чуть повернул, чтобы было удобнее его доставать, и накинул на себя куртку, из темного матового материала, скрыв оружие. Вздохнув, он вышел из комнаты и, закрыв за собой дверь, всунул в разъем кредитную карту. Расходы за номер списались громким "бип" и карточка вышла из разъема. Андрей нажал на кнопку лифта и стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Где то сверху донеслась перепалка. Громкий разговор перешел на крик, и вдруг раздалась короткая громкая очередь. Карабин "Тайфун", судя по характерному звуку, промелькнула мысль в голове у Андрея. Феды кого-то подстрелили. Приехал лифт, и парень зашел внутрь, стараясь не о чем не думать, хотя единственным желанием было вбежать вверх по лестнице и дать федералам бой. Лифт опустился на 20 этажей и остановился. В открывшуюся дверь быстро скользнула девушка в сером плаще и, накинув на голову капюшон, скрыла свое лицо, обрамленное огненно рыжими волосами. Андрей успел лишь отметить, что личико вроде было симпатичным. Когда, лифт остановился внизу, и открылась дверь, безмолвная девушка также быстро выскочила из него и скрылась за углом. Пожав плечами, скорее самому себе, Андрей вышел следом и пошел к выходу. Дверь открылась, и в дверь влетело несколько "Карателей", бойцов ОСН Федеральной полиции. Андрей прижался к стене, пропустив бойцов мимо себя. Бойцы тут же вбежали в лифт, и закрывшаяся дверь скрыла выражение крайнего облегчения на лице парня.
***
Дорога до складских помещений Сестер заняла около получаса. Таксист, родом из окраинных систем, постоянно шутил о политике и о властях Федерации. Андрей его не слушал и задумчиво смотрел в окно гравилета на проносящийся внизу город. Остроконечные крыши зданий навевали неприятные ассоциации с зубами инопланетного монстра, поджидающего незадачливых путешественников. Впрочем, Киллава-сити немногим отличался от монстра. Под властью Федерации процветали коррупция и преступность. Киллава стала центром работорговли под молчаливым одобрением Федов, несколько наркокартелей развернули на ней свою бурную предпринимательскую деятельность, а власти лишь закрывали на это глаза, имея со всего этого разнообразия свою долю. Сенатор от Киллавы по слухам возглавлял "Арм" – корпорацию, предоставляющую услуги наемников и разрабатывающую защитные системы последнего поколения, в обход законодательной власти Федов. Наемники "Арм" лоббировали большинство операций на Киллаве и, по сути, являлись негласными хозяевами планеты. В этой яме полной волков и трудились Сестры. Мало кто мог подумать, что две миловидные девушки, родом с Земли из неособо богатого Федерального дома Сайако, станут руководить крупнейшим контрабандным рынком в Федеральном пространстве. Их отец, Танака Сайако был одним из лидеров союза контрабандистов, и успешно руководил операциями оных, не опасаясь властей. Но когда "Арм" наконец получило в свое распоряжение, почти неограниченные ресурсы Федерации – контрабандистам пришлось туго. Их операции вскрывались, а людей без жалости уничтожали, как официально, так и негласно, выслеживая посредством информатором и открытой федеральной слежки.