На удивление все складывалось гладко. Киоко приведет помощь, и с ее помощью они должны наверняка выбраться из всего этого. Но что-то не давало покоя. Неуловимое чувство нависшей над ними угрозы, а инстинкты редко подводили Андрея, и он решил перестраховаться. Набрав на коммуникаторе номер Тонга, он нажал на литеру связи. Коммуникатор начал искать каналы связи. Положив приборчик рядом с собой, он посмотрел на девушек, которые сейчас старательно осматривали себя на предмет царапин и иных повреждений, и о чем-то беседовали. При этом они периодически поглядывали на пирата и хихикали. Это немного нервировало, ну да ладно. Женские штучки, куда же без них.
– Капитан, мы думали, что потеряли вас, – Коммуникатор высветил обеспокоенное лицо Тонга.
– Тонг, Леха с тобой?
– Со мной, куда ж я его выкину-то – китаец хихикнул и тут же получил затрещину от сидящего рядом Алексея.
– Кэп, тут творится полный бардак. Феды поднимают по тревоге силы планетарной обороны. О вас все забыли, и все почти в полном в ажуре – можем вас забрать.
– Отличная новость, дружище, давай к нам – координаты определи по маячку. Киоко с подкреплением тоже будет здесь. Самир выжил, и также прибудет с ней.
– Это отличная новость, капитан. Скоро будем, – Алексей отключился, и коммуникатор погас.
Андрей спрятал коммуникатор в нагрудный карман, и, подтянув к себе винтовку, поднялся с земли. Помощь должна уже скоро прибыть, и это вселяло некоторую уверенность. Он поднял глаза и увидел как к "Голландцу" поднимаются с планеты бомбардировщики и эсминцы Федерации. Феды явно задействовали все скрытые резервы на планете, и линкор теперь был под ударом. "Голландец" развернулся вокруг своей оси так, что оказался к наступающим формациям боком, зарделись алым свечением усиленные щиты, и батареи тепловых пушек открыли огонь. Бомбардировщики вильнули в стороны, но целью были не они. Эсминцы только начали разворачивать свои оружейные системы, когда по ним ударил скоординированный залп батарей линкора. Пять кораблей тут же потеряли тягу и, объятые пламенем, начали падать на планету. Бомбардировщики заложили вираж, и вышли на дистанцию эффективного поражения, но к ним уже заходили в хвост истребители "Голландца". Черные "Фурии", открыли огонь из скорострельных пушек, и бомбардировщики, теряя щиты, выходили из боя, стараясь всеми силами добиться только одного – спастись.
Вибрации двигателей гравилета заставили беглецов вздрогнуть. Андрей увидел ухмыляющееся лицо Тонга за стеклом кабины. Гравилет приземлился и Алексей с Тонгом открыли двери, галантно приглашая девушек взойти на борт. В этот момент из-за склада вынырнули три черных гравилета, без опознавательных знаков. Они приземлились полукольцом вокруг машины Алексея. Тонированная дверь скользнула в сторону и к друзьям вышла Киоко, облаченная в черный матовый комбинезон. Она лучезарно улыбнулась.
– Сестренка, а вот и я, – она с улыбкой поманила Киоко к себе, и девушка радостно побежала обнимать сестру.
Из гравилета вышло несколько наемников в светлых бронекостюмах, перед ними шагал улыбающийся Самир.
– Андрей, я так рад, что ты жив, – он обнял бедного капитана, сжав его в медвежьих объятиях, – Киоко сюда чуть ли не роту пригнала. Любит она сестру, ничего не сказать.
– Это уж точно. Самир, а ну как давай с нами на "Икар"? Нам пригодится человек твоей квалификации, плюс поможешь нам присмотреть вот за этим, – Андрей махнул рукой в сторону Тиво, который, вопреки своей дружелюбности, утробно рычал и скалил зубы, оглядывая черные гравилеты.
– Может ты и прав, Андрей, – договорить он не успел.
Андрей увидел через плечо араба, как Киоко, резким взмахом руки отвесила сестре пощечину, отчего та покачнулась и упала на землю. Андрей непонимающе смотрел на это, стараясь сообразить, что происходит, когда Киоко вынула из набедренной кобуры длинноствольный пистолет и прицелилась в лежащую на земле сестру.
– Эй, что тут на хрен вообще происходит?! – только и успел он выговорить, когда Киоко выстрелила своей сестре в лицо.
***
Алексей не мог поверить своим глазам. Киоко только что убила собственную сестру. Как такое вообще может быть. Японка махнула рукой и из гравилетов выскочили наемники в очень знакомых бронекостюмах "Арм". Тонг заругался по-китайски, и резко бросился в сторону, на ходу давая длинную очередь в строй наемников у ближайшей машины. Алексей бросился к Андрею и оттащил его в сторону, прежде чем по тому месту, где он стоял, ударили очереди штурмовых винтовок. Самир отсутствующим взором смотрел на обезображенное выстрелом лицо девушки на мостовой, еще недавно бывшей его нанимательницей. Затем лицо старого наемника перекосило яростью, и он, сделав резкий бросок в сторону, уходя от встречного огня, метнул в сторону дальнего гравилета взведенные тепловые гранаты, и, выхватив из контейнера за спиной "Акацию", выстрелил короткой очередью в Киоко. К сожалению, пули не достигли цели, девушку прикрыл один из наемников, которому выстрелом разворотило шлем вместе с черепной коробкой. Киоко запрыгнула в гравилет и он, сорвавшись с места, заложил длинную свечу, и ушел по направлению к городу.
– Самир, назад! В укрытие, черт тебя дери! – Андрей старался справиться с эмоциями, прицельно бил из штурмовой "Акации" по наступающим наемникам.
Араб покачнулся, когда несколько пуль ударили в его нагрудную бронепластину. Следующая очередь ударила выше, но Самир успел закрыть лицо автоматом, в последний момент, и пули разворотили оружие. Боезапас взорвался, и Самира отбросило к гравилету Алексея. Валерий бросился было за командиром, но добежать не успел. Получив несколько попаданий, боец перед смертью успел бросить в наемников "Арм" тепловую гранату. Яркая вспышка взрыва раскидала передовой отряд наемников в стороны. Оставшиеся в живых боевики "Арм" теперь вяло отстреливались, скрывшись за своими машинами. Более пятнадцати тел в бронекостюмах лежали на земле, не шевелясь. Алексей видел, что взгляд Андрея был прикован только к одному телу, среди прочих и сердце пирата сжалось, от боли за потерю друга. Но нужно было отступать и немедленно.
– Капитан, тащи Самира сюда! Он вроде еще живой, – Алексей видел, что наемник слабо шевелится, и, по-видимому, он был серьезно ранен.
– Валера, – прохрипел старый наемник, но боец не отзывался.
Девушка с рыжими волосам подбежала к Андрею, и стала что-то быстро ему говорить, затем помогла ему встать и вместе они оттащили раненного, вяло упирающегося Самира к гравилету. Тиво с рычанием бросился к ближайшему к нему наемнику, рывок ужасающих челюстей и наемник громко закричал, держась за окровавленную культю на месте левой руки, Когти зверя полоснули наемника по шее, вспарывая ткань бронекостюма, словно они были сделаны из хрупкого пластика. Наемник, захлебываясь собственной кровью, перестал дергаться. Тиво тут же бросился к следующему врагу, который, видя судьбу своего напарника, бросился бежать. Тонг громко ругаясь, срезал очередью еще одного боевика. Остальные враги залегли, давая друзьям возможность затащить Саида в машину. Следом в гравилет, громко гавкая, запрыгнул Тиво. Алексей тут же перелез на водительское сиденье, и, закрыв все двери, рванул машину стрелой вверх.
– Капитан, – Андрей не отзывался, глядя перед собой, – капитан! Андюха, черт тебя дери. Ее не вернуть, а мы еще можем выжить! Вызывай Серегу, пусть прогревает двигатели.
Андрей поднял на него глаза, и кивнул. Сайкс приобняла его, поглаживая его по голове и шепча что-то ему на ухо. Алексей подавил в себе любопытство поинтересоваться: а что это собственно за девушка рядом с его капитаном. Саид на заднем сидении вяло застонал, Тонг, как мог, пытался стабилизировать его состояние.
– Серега, это я, – Андрей вызвал на связь "Икар". Поднимай птичку в воздух, нам срочно нужна эвакуация. Не волнуйся, пока "Голландец" на орбите сбить тебя не попытаются. Ария пусть готовит медотсек, у нас тут раненый, в очень тяжелом состоянии.
– Понял, кэп, все будет в лучшем виде. Точку эвакуации обозначил маркером на вашей карте. Летите туда и быстрее. Ария! У нас раненный! – связь прервалась, и коммуникатор погас.
– Леха, давай туда, – Андрей ткнул пальцем на голокарте, – и пониже. Корпы наверняка выследят "Икар" пока мы в пределах сенсоров планетарной защиты.
Алексей кивнул и направил гравилет по нужным координатам. Вокруг царила паника и общая неразбериха. Люди бегали по улицам, показывая в небо пальцами, мародеры и уличные банды тут же воспользовались ситуацией и начали бесчинствовать в неблагополучных кварталах. Волна краж и мародерства постепенно скатывалась к богатым улицам Киллава-сити, но федеральным властям, похоже, было не до того. "Голландец" уничтожив силы контрудара, и смешав с пылью все производственные мощности Киллавы, вместе с фрегатами прикрытия теперь отходил в сторону от планеты, собираясь уйти в бросок. Разрозненные силы ВКС Федерации вовсю пытались скоординировать поисковые и спасательные операции, но в эфире, по-прежнему, царил хаос. Гравилет уже подлетал к месту встречи, когда со стороны города к ним быстро стала приближаться темная точка. Точка оказалась "Икаром", Сергей вел корабль низко над самыми шпилями зданий, отчего у многих зданий выбило стекла на верхних этажах. "Икар" грациозно заложил вираж и приземлился на металлическую платформу. Алексей подвел машину как можно ближе к кораблю и аккуратно примостил машину на край площадки. Тонг с Андреем подхватили под руки раненного Саида и потащили его к "Икару". Тиво, оглушительно тявкая, следовал за ними, девушка дождалась, когда они дойдут до корабля, и кивнула. Алексей, завел машину и выскочил из кабины, когда пустой гравилет заскользил к краю платформы. Парень догнал друзей, и вместе они затащили раненного наемника, бормочущего что-то неразборчивое, внутрь.
– Серега, улетаем! Феды скоро очухаются, и тогда нам с планеты не уйти! – Андрей, дотащив Самира до медицинского отсека, побежал в рубку.
– Вас понял, командир, улетаем, – лаконичный ответ бортинженера вызвал улыбку как на лице у Алексея, так и у капитана.
"Икар" покинул атмосферу Киллавы и на ускорении направился к следу броска. Андрей упал на капитанское кресло и прикрыл глаза, когда подпространство раскрыло свой зев, и кораблик нырнул в него, уходя в бросок.
***
Через полтора часа полета в подпространстве, находиться в кресле стало для Андрея просто невыносимо. Он покинул рубку и направился в мед-отсек. Ария закончила перевязку Самира, и теперь старый наемник отдыхал, мирно посапывая на медицинской койке в лазарете. Капитан подошел к Арии сзади и положил ладони к ней на плечи. Девушка резко обернулась, и облегченно вздохнула.
– Ты меня напугал.
– Прости, – его тихий голос, заставил ее смягчить свой тон.
– Как ты? – она посмотрела на капитана с легкой улыбкой.
– Плохо, Ари. Не могу выкинуть из головы Кайоко. Это же была ее собственная сестра! – он стукнул кулаком по столешнице, – как же так?!
– Погоди, у меня есть тут средство от бессонницы, депрессии и внутренних переживаний, – сказала девушка. Повернувшись к парню спиной, она открыла ящик с медикаментами.
– Такое существует? – Андрей удивленно поднял брови.
– О да, – Ария достала из шкафчика бутылку вина, которую она, видимо, успела приобрести на Киллаве.
– Ну, тут ты права. Пожалуй, это мне не повредит, – на лице у Андрея появилась слабая улыбка.
Девушка наполнила две медицинские голбы, и протянула одну капитану. Андрей поднял ее на уровень глаз и вздохнул.
– За тех, кого с нами нет, – проговорил он тихо.
Ария кивнула понимающе и свела с ним импровизированные бокалы, не чокаясь. За два года работы в команде Андрея Соколова, она узнала множество военных традиций армий бывших ВКС Альянса. В них было что-то правильное, честное, хорошее, несмотря на то, что эти традиции применялись солдатами. Девушка посмотрела на своего капитана, и вздрогнула, когда он поднял на нее взгляд. Торопливо опустив глаза, девушка отпила немного. Андрей увидел ее смущение и тоже попробовал вино на вкус. Сладкая жидкость проникла в его горло, обжигая его, заставляя сделать вдох. Сладостное послевкусие ласково щекотало его неба и язык, а на лице у парня появился румянец.
– За тех, кто выжил, – проговорила девушка
– И за то, чтобы Самир скорее поправился, – Андрей поднял колбу, и, с тихим звоном, чокнулся с девушкой.
Андрей сделал второй глоток и прикрыл глаза, чувствуя, как тепло растекается по его телу. Ария также сделала глоток и присела на столешницу. Она чувствовала необычайное спокойствие, находясь рядом с капитаном. Обычно он был душой компании, и всегда просто излучал оптимизм. Но сейчас она видела, что смерть Кайоко больно ударила по Андрею. После ухода в бросок, он был немногословен, и отвечал в основном короткими фразами, отдавая распоряжения команде. В течение полутора часов в подпространстве, он не покидал своего кресла в рубке. Девушка была рада, что капитан, наконец, смог расслабиться, пускай и таким способом. Она отпила еще немного, и вновь наполнила бокалы. Протянув один капитану, она легонько провела ножкой по его штанине. Андрей скрыл удивление на редкость умело, и присев на стул, стал рассматривать бокал.
– Что-то не так? – Ария обеспокоено посмотрела на Андрея, и подошла к нему.
– Нет, Ари, все хорошо. Спасибо за вино, и за компанию – он благодарно посмотрел на девушку и улыбнулся.
Ария улыбнулась и провела ладонью по небритой щеке капитана. Легкий кивок головой.
– Ты справишься с этим.
– Я должен, – проговорил Андрей и, поднявшись со стула, покинул мед-отсек.
Девушка проводила капитана долгим взглядом и, допив вино, она подошла к Самиру, чтобы проверить его состояние.
Когда Андрей спустился в свою каюту, он прилег на кровать, прикрыв глаза. Из-за достаточно компактных размеров – каюты на "Икаре" представляли собой небольшие помещения два на два метра. Места хватало только под полуторную кровать и ящика для личных вещей. Каюты располагались ниже уровня палубы, и в каждую вела отдельная лестница. Впрочем, Андрей не жаловался, этот корабль уже успел стать для него домом. Чем-то родным, куда ему всегда хотелось возвращаться. И во многом это было так, благодаря его экипажу. Тонг, Леха, Серега и Ария стали его семьей в послевоенные годы. Они не раз спасали друг другу жизни, и точно знали, что друг для друга они пожертвуют всем. Раздевшись, он залез под одеяло и лег на спину, сложив руки на груди. Перед его глазами мелькали события прошлого, как далекого, так и совсем недавнего. Андрей закрыл глаза.
Ему вспомнился бой у Сигмы тельца. Тогда он познакомился с Арией, очаровательной девушкой, волонтером корпорации "Мед". Врачи "Меда" развернули свой госпиталь на одной из лун кислородной планеты. Они помогали раненым с обеих сторон, стараясь спасти как можно больше жизней. Федам естественно это не нравилось, но в целом командование Федерации закрывало на это глаза. Но в один момент все изменилось, когда маршал космических войск Федерации Рамирес предпринял неожиданный удар по колонии врачей. Крупная эскадра, включавшая в себя два крупнотоннажных десантных крейсера, пять "Резолютов" и восемь эсминцев, класса "Легионер", вышла из броска, рядом с луной, сразу же начиная активное бомбометание. Они ударили по секторам лазаретов, где проходили реабилитацию бойцы обеих армий, не щадя ни своих не чужих. На сигнал "СОС" откликнулась эскадра Альянса, находившаяся неподалеку, и так оказалось, что в составе эскадры проходил службу и сам Андрей, к тому времени уже ставший одним из лучших офицеров ВКС Альянса. Он служил на фрегате класса "Якутия" – "Суворове", в составе разведподразделения космической пехоты – "Кортик". Когда эскадра покинула подпространство, и Андрей на "Сайге" вылетел из ангара – повсюду уже кипел яростный бой. Альянс тут же развернул четыре "Якутии" по фронту атаки, подставляя усиленные щиты по удары эсминцев Федерации. Эскадрильи "Фантомов" и "Фурий" тут же вступили в бой, ведя активные боевые действия на подходах к вражеским крупнотоннажным кораблям. Крейсер класса "Прайм" был сбит первым, по нему сосредоточенно ударили все четыре фрегата Альянса, вместе с "Фантомами" двух эскадрилий. Федерация, тем не менее, ответила, не менее эффективно, подбив одну "Якутию" и эсминец класса "Янычар". "Янычары" вышли на дистанцию эффективного поражения и били тепловыми пушками по тяжелым фрегатам Федерации. Бомбардировщики Федов пошли на прорыв, но к ним в хвост уже заходил Андрей на "Сайге" и звено "Фурий" синей эскадрильи. У федов на такой дистанции не было ни шанса, и когда обломки бомбардировщиков начали падать на луну, Андрей получил приказ командира эскадры на высадку на планету с целью эвакуировать ценный медицинский персонал.
Высадка прошла успешно, пилот "Сайги" посадил корабль неподалеку от входного шлюза, и несколько десантных ботов приземлились неподалеку. Десант, ведомый майором Арзаем из третьего разведывательного батальона, прорвался к шлюзу и за несколько мгновений вскрыл его, оказавшись на базе "Меда". Сигналы бедствия шли из общего жилого отсека, и десант, разделившись на группы по десять человек, направились к цели по четырем ответвлениям туннеля. Почти одновременно группы вступили в бой с противником. Феды высадили на базу около тысячи солдат, но удары с орбиты смогли отсечь основную группу от прикрытия в туннелях основного сектора, и теперь бой против десанта Альянса вели нескоординированные группы. Андрей шел в составе группы Арзая по центральному коридору, они встретили ожесточенное сопротивление на подходах к шлюзу общего отсека: около пятнадцати федеральных солдат засели за импровизированными укреплениями и вели огонь на подавление, не давая разведчикам и головы поднять. К счастью у Самира был план. Андрей проник в вентиляцию и прополз над головами прямо в перекрытый общий отсек. Через решетку он видел группу из сорока врачей, собравшихся в центре комнаты. Выбив решетку, он спрыгнул вниз, и примирительно поднял руки, не желая, чтобы сотрудники "Меда" испугались. Молча, указав на эмблему ВКС Альянса, он направился к шлюзу. Активировав две термических гранаты, он открыл шлюз и катнул гранаты под ноги, ничего не подозревающим федам. Перекрыв шлюз, он на всякий случай спрятался за угол, когда два громких хлопка заставили массивную дверь шлюза – вздрогнуть. Когда дверь открылась, на пороге стоял улыбающийся Самир Арзай, вместе с семью, оставшимися в живых, разведчиками. К ним тут же подошла девушка, представившаяся Арией Тэйлор, и предложила свою помощь раненым. Несмотря на бормотание остальных коллег о нейтралитете, она вместе со своей командой помогла раненым разведчикам, и, вплоть до самой эвакуации, старалась помочь выжившим. В бою, эскадра Альянса потеряла два фрегата и три эсминца. Потери среди летчиков "Фурий" и "Фантомов" составляли около восемнадцати человек, многих все еще живых подобрали в космосе после боя. Федерация понесла поражение, покачнувшее ее положение в этом секторе. Ее эскадра была полностью уничтожена и последний "Резолют" оставшийся в рабочем состоянии – сдался, когда капитан корабля застрелился прямо на капитанском мостике. Ария присоединилась к Альянсу и их с Андреем пути разошлись до самого конца войны.