Спок назвал ее технологией Тантала, хотя и не предложил дальнейших объяснений. И очевидно единственной причиной того, что сенсоры "Энтерпрайза" вообще смогли проникнуть сквозь маскировку Тиберия было в том, что Кирк передал Пикарду на Кроносе следящее за Танталом устройство.
– Но почему? – спросил Пикард Спока. – Если Джим знает, что мы последовали за ним, зачем он ведет Тиберия туда, куда он хочет – Почему бы не дать ему ложные координаты?
– Уверяю вас, действия капитана Кирка весьма логичны, – сказал Спок. – Так как он не был уверен, что мы последуем за ним, ему оставалось выбрать место назначения, в котором у него самого будет преимущество. В отличие от капитана, Тиберий никогда не был на базе; в противном случае ему не был бы нужен проводник.
Пикард знал, что именно Кирк начал контакт с Первой Федерацией. Неортодоксальный ответ Кирка на тест Балока – ответ, который историки назвали карбомидным маневром, и который преподавали всем кадетам первогодкам при введении в экзопсихологию, но Пикард не знал, что Кирк продолжал взаимодействовать с Первой Федерацией. Обычно любое продолжение непредвиденного первого контакта проводилось командой специалистов.
– Вы были на этой базе? – спросил Пикард Спока.
– Был.
Райкер присоединился к ним сев в кресло справа от Пикарда.
– Что мы там найдем?
– Если удача с нами, то ничего.
Пикард и Райкер обменялись едва заметными удивленными взглядами, услышав упоминание об удаче от вулканца. Но ведь Спок не был обычным вулканцем.
– А если удача не с нами? – спросил Пикард.
– Лучшие рассчеты Звездного Флота предполагают, что Первая Федерация возникла в пределах галактического ореола, где звезды удалены друг от друга на расстояния, на несколько порядков превышающие величины в нашем собственном космосе. Технология, которую они развили, чтобы путешествовать среди звезд совершенно отличается от наших варп двигателей.
– Каким образом? – спросил Райкер.
– Неизвестно, – ответил просто Спок. – После нескольких дипломатических обменов, два из которых произошли на базе, мы пообщались, и представители Первой Федерации решили, что наша Федерация недостаточно продвинута, чтобы вступить в полный контакт.
– Главная Директива, – сказал Пикард.
– Точно, – согласился Спок. – У них есть своя собственная версия директивы, и наши дипломаты едва ли могли не согласиться, когда Первая Федерация решила применить принцип невмешательства в плане деловых взаимоотношений с нами.
– А база? – спросил Райкер.
– Она что-то вроде одного из наших космических командных доков, но в намного большем масштабе. Астероид выбросило из родной солнечной системы много эр назад, и теперь он находится на расстоянии в сорок три световых года от ближайшей звезды. Первая Федерация выбрала его в качестве базы для действий в этом регионе, потому что его практически невозможно обнаружить, разве что случайно, или если известны его координаты. Самовосстанавливающиеся устройства опустошили астероид и использовали удаленное сырье для изготовления жилых помещений, электростанций и флота кораблей класса "Фезариус".
– Для флота? – Пикард выпрямился в своем кресле. "Фезариус" Балока был больше полутора километров в диаметре. Он был быстрее и намного мощнее даже чем новейшие корабли Звездного Флота класса "Суверен". – Сколько точно?
– Семнадцать, когда я был там, – сказал Спок. – Хотя места хватило бы для пятидесяти одного. Первая Федерация испытывала особую нежность к простым числам.
– Капитан Спок, является ли вероятным, или даже возможным, что после всех этих лет Первая Федерация оставила там флот своих звездолетов.
– Я подсчитал, что вероятность этого составляет девяносто две и пятьдесят пять сотых процента.
Пикард уставился на вулканца, не зная как подступиться с вопросом о числе.
– Вспомните, – продолжал Спок, – Первая Федерация использует самовоспроизводящиеся роботизированные устройства, чтобы строить свои корабли из астероидов. Таким образом корабли не представляют никаких экономических расходов для их культуры, и они могут строить их и имеют намного больше построенных, чтобы использовать их в любой момент.
– Невероятно, – сказал Райкер.
– Не обязательно, – заметил Спок. – Как только центральные миры Федерации ушли от экономической системы на основе денег, реальная стоимость кораблей подобных "Энтерпрайзу" стала незначительной. Из-за того что сооружения наподобие Утопии становятся все более автоматизированными, постройка корабля этого типа из песков Марса с использованием солнечной энергии вообще ничего не будет стоить. Со временем, вероятно, программа судостроения Звездного Флота станет самоорганизующимся, самообеспечивающимся и совершенно автономным действием.
Пикард уставился на крошечную точку света на экране, похолодев от ощущения угрозы, которое она содержала.
– И Тиберий собирается заполучить эту технологию для себя.
– Вряд ли, – сказал Спок.
– Вы и эти шансы уже просчитали? – спросил Пикард.
Спок колебался, словно при всем своем вулканском самообладании он все еще вынужден был бороться с внезапным чувством печали.
– Есть вероятность в восемьдесят восемь и две десятых процента, что капитан Кирк убьет Тиберия на базе.
– Принимаю это за хорошие новости, – сказал Райкер.
– И все же, – спокойно продолжил Спок, – есть вероятность в девяносто девять процентов, что капитан Кирк в результате этого погибнет сам.
– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы не допустить этого, – сказал Пикард.
Спок принял обещание капитана легким поклоном, но без малейшего признака облегчения или оптимизма. Со своего места за станцией управления заговорил Дейта.
– Капитан Пикард, дубликат "Энтерпрайза" замедляется.
Пикард выпрямился в своем кресле. Он ожидал переключения.
– Сравняйте скорости мистер Дейта. Продолжайте держаться по курсу корабля.
Единственную хорошую вещь можно было сказать о маскировке Тантала: казалось она работала в обе стороны. Пока на зеркальном "Энтерпрайзе" была поднята маскировка, сенсоры на корабле Тиберия казалось с трудом могли разглядеть кого-либо еще. На "Энтерпрайзе" Пикарда Спок, Ла Форж, и Монтгомери Скотт проанализировали сигнал, который Кирк смог передать сквозь маскировку Тантала. Они пришли к выводу, что Тиберий не сможет обнаружить преследующий корабль на расстоянии больше четверти светового года. Особенно если корабль держит курс, который соответствовал бесконечно малой зоне подпространственных сенсорных помех, которые генерируются большинством звездолетов в результате прохождения через деформированное пространство. Тем не менее в тот момент, когда Тиберий уберет маскировку, "Энтерпрайз" Пикарда вызовет тревогу на корабле императора. Дейта внес корректировку.
– Они выходят на стандартную орбиту вокруг астероида, – сообщил он.
– Боевая станция, – приказал Пикард.
Он оглянулся на своего офицера службы безопасности коммандера Зефраима Слоана. Молодой, худощавого телосложения человек, который отслеживал свою родословную к первым семьям, заселившим Альфа Центавра, а оттуда и Африку, пристально изучал дисплей безопасности.
– Так же как и на симуляции, мистер Слоан. Ударьте сквозь его щиты как только транспортер замкнется на Кирке и транспортируйте его. Затем перехватите их варп потенциал.
Пикард знал, что оказаться на расстоянии в сорок три световых года от ближайшей солнечной системы только с импульсными двигателями означало, что с кораблем Тиберия возможно то же, что было с настоящим "Вояджером" в Дельта Квадранте. Без способности к деформации зеркальному "Энтерпрайзу" потребуются десятилетия, чтобы достичь ближайшей планеты. Райкер наклонился к Пикарду.
– Учитывая то, что сказал нам Спок, – сказал он, – мы должны что-то сделать, чтобы удержать Тиберия подальше от тех кораблей на базе Первой Федерации.
Пикард кивнул. У него уже был план на случай таких непредвиденных обстоятельств.
– Уилл, вы и Дейта возглавите команды высадки, чтобы отреагировать на любой луч, исходящий от корабля к базе. – Он обратился к Споку. – Капитан, мы положимся на ваше руководство, чтобы вести команды в соответствии с вашими воспоминаниями о том, что там есть.
Спок встал.
– Я буду сопровождать команду коммандера Дейты.
Пикард тоже встал и улыбнулся вулканцу.
– Вы более эффективно сможете связаться с обоими командами с мостика. Мы подготовим для вас вспомогательную научную консоль.
Пикард видел, что Спок готов запротестовать, но знал, что этот протест не будет основываться на логике.
– Мы вытащим Джима оттуда, – мягко сказал Пикард. – Пожалуйста, останьтесь на мостике.
– Это было бы… самым логичным решением, – согласился Спок.
"Логичным", – подумал Пикард. – "Но не лучшим."
Райкер встал.
– Дейта.
Андроид покинул свою консоль, и его тут же заменил лейтенант Каро, болианин. Рядом с ним за навигационной станцией остался лейтенант Эллидия Маран, единственный трилл на корабле в этой миссии. Дейта и Райкер немедленно направились к закрытым дверям турболифта. Пикард наблюдал, как Спок занимает место за вспомогательной научной станцией. Все было просчитано. Все шло как было запланировано. Пикард сел в свое кресло. И в этот момент зеркальный "Энтерпрайз" опустил маскировку Тантала. Всего через секунду на мостике Пикарда зазвучал сигнал тревоги, как только сенсоры обнаружили первые квантовые торпеды, выпущенные с корабля.
– Маневр уклонения, – сказал спокойно Пикард.
Генераторы поля структурной целостности взвыли, как только массивный корабль внезапно изменил курс. Инерционные амортизаторы запаздывали, и Пикард сжал подлокотники кресла, чтобы удержаться и не упасть на палубу. Первые сингулярные взрывы вспыхнули на передних щитах. Но Пикард приказал своему кораблю продолжить прорыв к базе Первой Федерации. Если Тиберий получит контроль над тем, что может быть скрыто там внутри, вселенная окажется в опасности. И Пикард знал, что должен предотвратить это, даже если это будет стоить жизни Джеймсу Т. Кирку.
ГЛАВА 7
Шаттл типа 7 по спирали вырвался из ангарного отсека зеркального "Энтерпрайза", едва залп фазеров осветил щиты огромного корабля подобно вспыхнувшему солнцу. В тесном шаттле Тиберий был у руля, а Кирк безуспешно сражался с индукционными путами, удерживающими его в пассажирском кресле.
– Как предсказуемо, – сказал Тиберий. Его руки быстро и умело перемещались по контрольной панели. – Ваше слово ничего не стоит.
– Не понимаю о чем вы говорите, – ответил Кирк.
Он видел, как далекие звезды вращались с головокружительной скоростью за видовым портом, пока маленький шаттл прорывался сквозь перекрывающиеся границы защитных силовых полей зеркального "Энтерпрайза". Силовые поля время от времени вспыхивали в ежесекундно изменяющемся узоре, позволившем шаттлу благополочно сбежать.
– Мне нужны показания сенсоров, чтобы понять, что в меня стреляет "Энтерпрайз", – сказал Тиберий. – Вы предали меня так же, как это сделал Спок.
– Пикарду приказали найти вас, – сказал ему Кирк. – С моей помощью или без нее. И вас удивляет, что он это сделал?
Тиберий ввел серию сложных команд, как будто хотел включить автопилот. Но Кирк не понимал, зачем он это делает в момент атаки, когда так необходима постоянная коррекция курса. За видовым портом мерцали многочисленные вспышки фазерного огня. Кирк приготовился к удару. Тиберий нажал на единственную кнопку, и огонь погас. Число звезд, свивающихся в спирали резко уменьшилось, словно внезапно кто-то закрасил окно. Судя по показаниям шаттла все маневры уклонения прекратились. Он летел прямо к астероиду. "Энтерпраз" их больше не преследовал. Сражение осталось позади.
– Мы замаскированы, – сказал Кирк.
– Джеймс, вы когда-нибудь задумывались, почему мы не транспортировались вниз?
Естественно. Кирк знал ответ. Лучи транспортера легко было отследить. Но шаттл, защищенный маскировкой Тантала, был необнаружим. Если только на этом шаттле не было самонаводящегося маячка.
– Между прочим, – сказал Тиберий, отстраняясь от пульта управления шаттлом, – ваш самонаводящийся маяк больше не действует.
Но Кирк не собирался давать Тиберию ни малейшего удовлетворения.
– Какой маяк?
Тиберий вздохнул, словно разговаривал с ребенком.
– Маяк, который я позволил вам украсть с моей базы на Земле. Маяк, который я позволил вам активировать, когда мы покинули Кронос. Чтобы я мог испытать мой новый "Фезариус" против корабля Звездного Флота.
Кирк покачал головой.
– Ваша проблема в том, что вы думаете, что все хотят заполучить вас.
– Джеймс, все хотят заполучить меня.
Кирк не ответил. Он знал, что у шаттла всего один путь войти в базу Первой Федерации. И если Пикард зашел так далеко, значит с ним должен быть Спок, а Спок знает, что нужно делать. Кирк перехватил пристальный взгляд Тиберия, насторожившегося от длительного молчания Кирка. Словно прочитав его мысли, Тиберий сказал.
– Терпение, Джеймс. У вас еще будет шанс.
– Я знаю, – Кирк откинулся в своем кресле, забыв о индукционных веревках, которые удерживали его пленником. Ждать оставалось недолго.
– Капитан Пикард, – произнес из-за станции безопасности Слоан. – Шаттл исчез.
– Он использует маскировку Тантала, – подтвердил Спок.
Мостик покачнулся, как только "Энтерпрайз" принял очередной удар от своего двойника. Из динамиков на мостике раздался напряженный голос Джорди Ла Форжа.
– Инженерная мостику.
– Минутку, мистер Ла Форж, – ответил Пикард. Он повернулся в своем кресле и посмотрел на Спока. – Самонаводящийся маяк Кирка все еще на корабле или на уже шаттле?
– Маяк прекратил работать пятьдесят две секунды назад, – сказал Спок. – Как раз перед запуском шаттла.
Еще один удар качнул мостик.
– Капитан! – настойчиво произнес Ла Форж. – Противник концентрируется на критических границах поля над гондолами.
– У них был месяцы, чтобы обнаружить все слабые места этого корабля, – сказал Пикард, все еще не полностью пришедший в себя от потрясения, которое он почувствовал, когда клингоны обнаружили второй "Энтерпрайз" на орбите Кроноса. Хотя Монтгомери Скотта это не удивило. На борту "Энтерпрайза" Пикарда он изучил записи сенсоров клингонов и гордо объявил:
– Я знал, что это был не транспортер!
Почти восемь месяцев назад "Энтерпрайз" был захвачен силами клингонских и кардассианских агентов из зеркальной вселенной. Они переправили корабль к секретному комплексу, скрытому в обширных плазменных штормах Золотой Неоднородности. На том комплексе строилась таинственная конструкция, напоминающая космический док. Когда строительство приблизилось к завершению, "Энтерпрайз" поместили туда, и для всех присутствующих стало очевидно, что это устройство было своего рода транспортером, который используют, чтобы переместить "Энтерпрайз" в зеркальную вселенную, чтобы он служил Тиберию.
Но несмотря на то что все размышляли над этим устройством, Монтгомери Скотт был единственным голосом в звездных просторах, который объявлял всем, кто желал слушать, что это устройство не могло быть транспортером, потому что нельзя было сделать такой большой функционирующий транспортер.
Когда на короткое мгновение транспортер активировали, были зарегистрированы эффекты транспортации, но "Энтерпрайз" не исчез. Исчезли только его части: критические сердцевины компьютеров, некоторые консоли на мостике, даже кресло капитана Пикарда. Специалисты Звездного Флота терпеливо выслушали возражения Скотта, но чиновники пришли к выводу, что капитаны Пикард и Кирк успешно нарушили планы врагов транспортировать "Энтерпрайз" в зеркальную вселенную. Устройство вокруг "Энтерпрайза", которое было разрушено, восстановили и идентифицировали как огромное множество транспортеров, использующих – прогрессивные – технологии. Это был конец расследования, но Скотт не признал эти выводы. И у него была на это серьезная причина.
– Это был репликатор, – заявил Скотт Пикарду на Кроносе. – Разве вы не видите, капитан – Зачем красть один звездолет, когда можно реплицировать целый флот?
Пикард и Ла Форж осторожно выслушали анализ Скотта. Как устройство, названное транспортатором, в действительности могло оказаться репликатором. Скотт просчитал, что если бы не вмешательство Кирка и Пикарда, учитывая плазменную энергию и массу астероидов, доступных в Золотой Неоднородности, Тиберий мог бы реплицировать звездолет класса "Суверен" каждые восемь с половиной дней.
"Естественно", – объяснил Скотт, – "не каждый компонент корабля можно было продублировать. Именно поэтому концентрированными лучами транспортатора удалили некоторые важные части оборудования, особенно компьютеры и блоки управления."
В этот момент Пикард прервал доклад Скотта.
– Мистер Скотт, в добавок к компьютерам корабля Тиберий украл и мое кресло.
Скотт пожал плечами.
– Согласен, с технической точки зрения это не имеет смысла. Но возможно это было что-то личное.
Столкнувшись с конкретным доказательством существования дубликата "Энтерпрайза", который транспортировал Кирка из клиники на Кроносе, а затем исчез с орбиты, Пикард был вынужден принять объяснения мистера Скотта. Но отсутствующее кресло все еще его беспокоило. Он еще мог понять, если бы Тиберий захотел украсть кресло Кирка.
Но почему именно мое – спрашивал себя Пикард. Если только, подумал он, кресло предназначалось не для Тиберия…
Мостик снова содрогнулся, сотрясаемый взрывами непрерывного заградительного фазерного огня.
– Щиты на шестьдесят три процента, – предупредил Слоан.
Пикард обратился к своей команде на мостике.
– Можем мы что-нибудь сделать против них?
Первым ответил Спок.
– Сигнатура их щитов не соответствует технологии Звездного Флота. Полагаю, что дубликат "Энтерпрайза" оснащен другой оборонительной системой.
– Технологии Тантала? – спросил Пикард.
– В настоящее время неизвестно, – ответил Спок.
Внезапно главный экран вспыхнул от света, и от мощной волны две консоли систем жизнеобеспечения взорвались фонтаном искр.
– Что это было? – потребовал Пикард.
– Какой-то энергетический импульс, – ответил Слоан.
– Капитан Пикард, – произнес Ла Форж по коммуникатору из инженерного. – Эта энергетическая волна вырубила две резервные системы варп ограничителя. Мы не можем принять больше.
Руки Пикарда схватились за подлокотники кресла.
Мы повержены отражением моего собственного корабля! Было очевидно, что Тиберий снабдил свой зеркальный "Энтерпрайз" новым, иным оружием и щитами.
– Пикард Райкеру. Статус команды высадки?
Ответ Райкера последовал мгновенно.
– Сэр, обе команды собраны и готовы идти. Но мы не можем транспортироваться сквозь поверхность астероида. Сенсоры показывают, что там есть слои вырожденной материи, которые могут блокировать любые подпространственные передачи.
Пикард снова обратился к Споку.
– Если мы не можем транспортироваться на базу, то как же мы войдем?
Спок поднял бровь.