- Няне? - взвизгнула она и возмущённо наставила на нас указательный палец, чуть не уткнув его прямо Мие в лоб. - А не слишком ли они взрослые? И ради этого я должна отдать своё место под крышей и делить ванную с тремя людьми? Это уже ни в какие ворота не лезет!
- Лотти - больше, чем просто няня. Она возьмёт на себя почти всю работу по дому, покупки и готовку, - сказал Эрнест. - А также… в сложившейся ситуации… не стоит сбрасывать со счетов важный эмоциональный фактор.
- Что это ещё значит?
- Что Лотти нужна нам, - тихо сказала я.
- Конечно же, не навсегда, - поспешно добавила мама. - Флоранс, ты абсолютно права, Мия и Лив уже действительно слишком взрослые, им не требуется опека няни. Возможно, Лотти останется у нас ещё на год или даже на полгода… - Она заметила, что нижняя губа Мии задрожала, и добавила: - Просто поглядим, сколько времени Лотти ещё будет нам нужна.
Я крепко сжала руку Мии под столом. "Только не плакать", - уговаривала я про себя сестру. Потому что если расплачется Мия, то за ней зареву и я.
- А что же будет с миссис Димблби?
- Миссис Димблби уже давно поговаривала о том, что ей хочется сократить свою ставку, - сказал Эрнест. - Она будет рада, если мы будем приглашать её всего один или два раза в неделю.
- Грейсон! Ты это слышал? - закричала Флоранс.
Грейсон поднял голову. Он до сих пор был полностью поглощён своим телефоном.
- Конечно, - кивнул он.
Но от Флоранс сейчас не так-то просто было отделаться. Она решила подытожить ещё раз последние новости сегодняшнего вечера и снова закричала:
- Папа хочет, чтобы Энн и девочки переехали к нам, чтобы мы отдали им все свои комнаты и вчетвером делили одну ванную! - В этом месте мне показалось, что оконные стёкла вот-вот задрожат, так громко она орала. - Нет, и это не всё - он решил уволить миссис Димблби и поставить на её место няню Энн! Которая поселится в моей комнате под крышей!
- О, - сказал Грейсон. - Да, не круто. Теперь, чтобы попасть в кладовую к бильярдному столу, нам придётся каждый раз проходить через её комнату.
Флоранс застонала.
- Слушай, ты вообще понимаешь смысл папиных слов? Через три недели они уже сюда переедут…
- Вообще-то через две, если быть точным. Я специально взял выходной на работе, - уточнил Эрнест. - А до этого надо успеть провести мелкие ремонтные работы.
- Они прикатят сюда со всем своим добром, да ещё и с няней в придачу!
- И с собакой, - добавила Мия.
- И с собакой, - повторила Флоранс.
Казалось, силы её покинули, она больше не кричала, а последние слова вообще произнесла шёпотом. Как будто по заказу, в этот момент у стола появился рыжий кот и громко замяукал. Видимо, вопли Флоранс нисколечко его не испугали, а скорее наоборот.
Эрнест улыбнулся. Улыбка вышла немного натянутой, но всё-таки это была самая настоящая улыбка.
- Ну что ж. Значит, решено. Спот, старина, пойдём-ка на кухню за перепелами! Хочешь мне помочь, Энн?
Мама так поспешно встала, что чуть не утянула на себя скатерть со всеми приборами и едой.
- С превеликой радостью, - сказала она.
Кот последовал за ними на кухню.
- Ты слышишь? - спросила Мия. - Здесь неподалёку кричат перепела.
- Правильно! - дверь чулана со скрипом отворилась и оттуда вышла… Лотти. Она размахивала топором. - Мне может понадобиться помощь. Кто-то должен подержать шеи этим птицам, чтобы мне было удобнее их резать.
- Если ты, няня, не будешь работать как следует, папа тебя уволит и возьмёт обратно миссис Димблби, - коридор быстрыми шагами пересекала Флоранс. На ней были коньки и чёрная балетная пачка. Перед гардеробом она сделала пируэт и одарила нас очаровательной улыбкой. - Вы ищете пряничный домик, не так ли? Ведьма будет очень рада с вами познакомиться. Грейсон, расскажи им, как туда пройти.
Грейсон стоял возле гардероба, прислонившись спиной к стене. Он на секунду оторвал взгляд от своего телефона и указал нам на дверь, за которой исчезла мама. Ручка этой двери была сделана из огромного ванильного полумесяца.
- Вам туда, мышата, - сказал он, и Мия тут же бросилась бежать.
- Да это же ловушка, ты, глупый Гензель! - хотела крикнуть я, но в горле будто что-то застряло. И прежде чем я успела что-либо сделать, Мия потянулась к ванильному полумесяцу. Тут откуда ни возьмись появилась лапа, схватила Мию за воротник и утащила неизвестно куда.
- Теперь мне нужно делить ванную только с одной маленькой перепёлкой, - смеясь, сказала Флоранс. - Ну же, Лив, будь умничкой и отправляйся следом за сестрой.
- Нет, прошу тебя, не делай этого, - прошептала Лотти за моей спиной. - Ведь сейчас только сентябрь, ещё слишком рано для рождественского угощения, - она указала топором на зелёную дверь рядом с чуланом. - Здесь ты будешь в безопасности.
- Даже не думай об этом! - прошипела Флоранс и устремилась на своих коньках ко мне меня. Я рванула к зелёной двери, распахнула её, ввалилась внутрь и закрыла её за собой на замок, на долю секунды опередив Флоранс, ринувшуюся мне наперерез. Только сейчас мне стало ясно, что я всего лишь вижу сон, причём довольно нелепый. (Растолковать который, вообще-то, не составляло труда, вот только что, интересно, значили коньки на ногах у Флоранс? Что хотело этим сказать моё подсознание?) Но моё сердце всё равно забилось чаще от переполнявшего меня волнения.
Я несмело огляделась по сторонам. Сейчас я оказалась в другом коридоре, невероятно длинном, с бесконечными дверьми справа и слева. Дверь, через которую я сюда попала, была окрашена в ярко-зелёный цвет, с тёмной старомодной металлическая обивкой, щелью для писем из того же металла и элегантной медной ручкой в форме изогнутой ящерицы. Я решила вернуться обратно, потому что в этом сне Флоранс меня больше не пугала. Мне так хотелось показать ей, как хорошо я владею кунг-фу. Во сне, естественно, гораздо лучше, чем наяву. Но только я ухватилась за ручку-ящерицу, как почувствовала, что за моей спиной что-то происходит. Рядом отворилась ещё одна дверь и кто-то вышел в коридор. Это был Грейсон. Он стоял всего в нескольких шагах от меня, но, кажется, не замечал ничего вокруг. Грейсон осторожно прикрыл дверь, бормоча про себя что-то непонятное. Затем он глубоко вздохнул, снова открыл дверь и исчез. Я отпустила ручку-ящерицу и приблизилась к двери Грейсона. Она была как две капли воды похожа на покрытую белым лаком входную дверь дома Спенсеров, включая ступеньки и массивную каменную статую, которая была наполовину орлом, наполовину львом. Когда я подошла поближе, статуя зыркнула на меня, подняла львиную лапу и сказала на удивление тоненьким голоском:
- Сюда может зайти лишь тот, кто произнесёт моё имя три раза задом наперёд.
А-а-а, загадка, значит. Я любила загадки. Правда, они могли бы быть и посложнее.
- Ты - Страшила Фредди, - сказала я.
Каменная фигура величественно кивнула клювом.
- Просто Фредди, если позволите.
- О, да это же слишком просто, - разочарованно произнесла я, моё подсознание во сне, очевидно, не слишком отличалось изобретательностью. - Иддерф, Иддерф, Иддерф.
- Правильно, - пискнул Фредди. - Можешь заходить.
- Ну что ж, - я толкнула дверь ногой. Но, переступив порог, оказалась вовсе не в доме Спенсеров, а на каком-то лугу. Была ночь, но я отчётливо различала деревья и камни, торчавшие из земли. Совсем близко от меня Грейсон включил свой фонарик, и по траве забегал круг света.
Такой поворот событий нравился мне куда больше, чем прошлая версия моего сна с Гензелем и Гретель.
- Это что, кладбище? - спросила я.
Грейсон осмотрелся вокруг, посветил фонариком мне в лицо и вскрикнул от испуга.
Я улыбнулась ему в ответ.
- Что, чёрт возьми, ты здесь забыла? - свободной рукой он потёр лоб. - Прошу тебя, уходи.
- Да, это кладбище, - сама себе ответила я. Невдалеке я различила силуэты каменных крестов, колонн и статуй. Вообще, моё зрение стало вдруг просто отличным, оно улучшалось с каждой секундой. - Мы на Хайгейтском кладбище, не так ли?
Грейсон меня игнорировал. Он опустил луч фонарика вниз, рассматривая надгробную плиту.
- Как круто. Мне доводилось видеть Хайгейт на фотографиях и так хотелось побывать здесь, - сказала я. - Только всё же не ночью.