Дело было за малым, на реализацию его "грандиозного" проекта, нужны были деньги. И поэтому следующим пунктом его утренней остановки был Центральный Городской Банк, банк "Жемчужный", где сидела сейчас Маша. У неё следовало осведомиться как у них сейчас обстоят с финансами дела и на какую сумму при нужде он мог бы рассчитывать.
И уже вечером, к приходу бондарей, Сидор был полностью готов. И если ещё буквально пару дней назад, он был готов мирно с ними расстаться, только бы не иметь проблем, то теперь, окрылённый радужными перспективами грядущего водопроводного проекта и парой тяжёлых моральных оплеух, полученных от Маши, отпускать их так просто он не собирался.
К тому же Маша при сегодняшней встрече, видимо после слов профессора более тщательно подготовилась и детально, буквально по пунктам разъяснила ему их нынешнее, реальное положение.
И по-новой пересчитав цифры их собственного долга, возникшего буквально на пустом месте из-за глупой инициативы этих людей, он уже не был столь благодушено к ним настроен. И отнюдь не собирался уже прощать того, что они натворили. По знанию, или по незнанию, дела сделанного это не меняло. Следовало всё исправлять. И хотят они того или нет, Сидор намеревался их серьёзно прогнуть. Тем более что сегодняшняя утренняя выходка их, с его ранним безцеремонным подъёмом, особенно после того как он так поздно лёг спать, Сидора серьёзно разолила.
В общем, как Сидор и думал, разговор сегодняшним вечером предстоял тяжёлый, но морально он был полностью к тому готов и намеревался выжать из работяг всё что только было возможно.
К удивлению, ничего ни из кого вытягивать не потребовалось. Они сами с лёгкостью согласились на все его предложения, да ещё к тому же подкинули парочку своих собственных мыслей в развитие его идей. Но что больше всего его потрясло, так это то, что они отказались от его предложения вернуть им их вырубку сразу после того как они полностью отработают свой долг и эта земля формально перейдёт в собственность сидоровой компании.
Наверное в тот момент у Сидора была настолько недоумевающая, ошарашенная физиономия, что их неформальный лидер Лысый снизошёл таки до объяснения того, что было Сидору совершенно непонятно.
- Ну что ты удивляешься? - невесело рассмеялся он. - Наш отказ лишь малая толика того, что мы можем сделать для вас. Нам то что. Ты сам видишь что городские власти на нас просто плюнули, не желая связываться. А вот за вас взялись вплотную.
- Даже такая теоретическая возможность взять нас в кабалу со стороны городских властей с нас была сегодня снята, лишь бы мы отвалили в сторону и не мешались в ваши разборки. А дело это в нашем понимании самое простое - надо им кошелёк ваш пощипать изрядно. И думается нам, отщиплят они от вас, отщиплят.
- Нам то что. В конце концов мы можем просто исчезнуть из города, если уж совсем прижмёт. И никто в лесу нас при всём желании не найдёт. Нас здесь ничего не держит. А вот у вас так не получится, вы в городе уже изрядно корнями проросли. Так что не удивляйся.
- Да и ещё, - неожиданно зло ухмыльнулся он. - Хочется, за подобное "добро" как-то поквитаться с городскими властями. И надеюсь, мы сделаем это с вашей помощью.
- Если я тебя правильно понял, то у вас есть план как выпутаться из той петли, куда вас загнали городские власти. Что ж, это неплохо.
- Нам же подобное пока недоступно. Поэтому мы тут долго думали и пришли к мысли, что если у вас что-нибудь получится, то и у нас появится надежда когда-нибудь получить возле этого города собственные земли. Как ни крути, а места здесь хорошие. Главное - спокойные.
- Но не сейчас и ни в этой ближней зоне. В гробу мы её видели. Сегодня одно, завтра другое? Нет! Это без нас. Вы же, если хотите бодаться с местными властями - Бог в помощь. Чем сможем - поможем. Особенно если за работу вы заплатите, хоть самую малость. Всё таки жить на что-то надо. Сами же - ни-ни.
- "Вот и весь сказ, - весь вечер после того возвращался к одной и той же мысли Сидор. - А это значит, что на мне теперь три сотни десятин пашни.
- Дерьмо!"
Глава 5 Пустоозеро
Начало…*
В самом радужном настроении сладко позёвывающий Сидор лениво вышел размяться во двор. Вчера он лёг рано и смог наконец-то, в кои-то веки нормально выспаться. Поэтому - хоть и сегодня он поднялся ни свет ни заря, но зато сам, без наглых, навязчивых гостей, безцеремонно подымающих его когда им надо, а не когда он выспался. И теперь он мог спокойно и неторопясь сделать полный комплекс воинской разминки, за небрежение к которой Корней уже не раз его серьёзно пинал.
- "Не плохое начало для песенки", - мрачно подумал он.
- "Вышел Сидор за порог, за порог, за порог
- Вышел Сидор за порог - за порогом…
- М-да…"
- Чего сидим? - флегматично поинтересовался он у молча глядящих на него мужиков. - Кого ждём?
Нечаянная встреча была ему неприятна. Да ещё сейчас, прямо с раннего утра, когда первые лучи только, только проявившегося солнышка едва косались макушек зубцов плохо ещё видимой в предрассветном сумраке крепостной стены, обещая впереди прекрасный, тёплый день. Когда только что было такое прекрасное, чудное настроение и огромное желание поработать…
Настроения… уже не было. Желания… что-либо делать, тож.
И эти оба два ещё тут сидели…
- Чё надо? - сердито повторил он вопрос.
- Ты, Сидор, не серчай, - хриплый, грубый голос одного из двух братьев Трошиных, подпирающих сейчас собственными спинами поленницу дров напротив входной двери его землянки, нарушил предутреннюю тишину.
- Ты пока что ничего не сделал, - поморщился Сидор. - Пока серчать не с чего.
Видеть братьев Трошиных Богдана и Глеба ему не хотелось. Категорически!
Совсем недавно, ещё недели не прошло, как эти два брата кузнеца здорово ему подгадили, фактически провалив его роскошный проект по коллективному централизованному водопроводу во всём южном околотке.
Наплевав на предварительные договорённости, они выступили конкурентом ему в Совете по его же проекту. И это вместо того чтобы скооперироваться и вместе выступить против прикормленных Советом подрядчиков, которых Сидор тогда имел вполне реальные возможности если и не полностью отстранить от будущего жирного куска большого подряда, то уж точно значительно подвинуть.
Но ярое желание братьев быть первыми, вдруг непонятно с чего вскипевшее у них нежелание кооперироваться, отказ продать ему единственный на тот момент в городе строящийся ими паровой котёл для водокачки, с треском сорвало все его планы.
В результате Сидор с оглушительным скандалом и под улюлюканье конкурентов вылетел из руководителей собственного же проекта. Проект заинтересованные лица тут же радикально пересмотрели, Сидора облили грязью с ног до головы как неумеху и не разбирающегося в существе дела, и теперь… все блага центрального водопровода очень скоро придут совсем в другой район города. А весь южный околоток города, где он проживал, в результате этих интриг остался как и прежде без воды, и виноватым в этом все соседи, не разбираясь, естественно выставили его.
В тако-ом дерьме Сидор ещё никогда не сидел.
Потом братья ещё пару раз заняли в Совете неправильную, по сугубому Сидорову мнению, позицию. Потом ещё что-то такое… было, что сейчас и не упомнишь…, но отчего в душе Сидора тогда остался неприятный осадок.
Но всё это уже было в далёком прошлом, а вот чувство возникшей тогда неприязни к мужикам, как оказывается никуда не делось.
И поэтому он сейчас с откровенной неприязнью смотрел на кузнецов, сердито щурясь в предутренних сумерках.
- Ну, так я повторяю, что надо?
- Купи котёл.
- Чего-о? - растерялся Сидор. - Что ты сказал?
- Купи котёл, - равнодушно повторил старший из братьев.
- Ах, котёл купить, - зловеще ухмыльнулся Сидор. - Что ж так? Никак Совет отказался покупать?
- Кондрат дорожку перебежал, - мрачно согласился младший из братьев. - Богдан вчера был в Совете. Голова теперь уже окончательно отказал. Сказал что у Кондрата на треть дешевле.
- Ого? - теперь уже по настоящему удивился Сидор.
Вообще-то он прекрасно знал, что цену на свой товар братья не задирали. А уж когда собирался покупать у них этот пресловутый котёл, так вообще, чуть ли не под микроскопом проверил представленную ему смету, и на удивление, не нашёл там ни малейших приписок. Случай, в его теперешнем представлении о нравах, творящихся в городской администрации, вообще неслыханный. Как оказывается, он не всё и не всех ещё знал.
- За сколько же вы собирались продать Совету котёл.
Названная сумма впечатлила. И не тем что была высока, а тем что значительно была ниже той, которую Сидор ещё недавно сам готов был им заплатить. Оказывается, он неправильно рассчитал сколько можно было снять с запрашиваемой кузнецами первоначальной цены.
- Откуда же у Стальнова такая большая скидка? - недоумённо посмотрел он на братьев.
- Взял у Совета в переделку старый котёл, валявшийся возле арсенала. Да ещё сам же Голова стальной лист и прочий потребный металл ему продал, - мрачно буркнул Глеб, - без торговой наценки, подешевле. Соответственно отсюда и столь низкая цена.
- Ты бы дал нам своё железо, так мы бы тоже такую высокую первоначальную цену не выставили.
- Так у меня своего железа то всего ничего, - удивился Сидор. - Ребята на железодельном заводе только только первые плавки наладили. Сталь же вообще ещё не делаем, один чугун. Листа прокатного опять же нет.
- Не гнал бы как на пожар, так можно было бы и из чугуна склепать, - поморщился старший из братьев. - А лист договориться и прокатать у того же Кондрата. У него же в конвертере и сталь сварить. Любую, по надобности. Эко делов то. Думаю, что за деньги он бы не отказался.
- Смотря за какие, - хмуро возразил повернувшись к брату младший. - Если он с самого начала собирался ввязаться в борьбу за заказ, то с нас он бы содрал столько, что мы сразу бы стали ему не конкуренты. А судя по тому, как вовремя он со своей ценой вылез, так с самого начала и планировалось.
- Так что зря мы тебя тогда кинули с котлом, - хмуро бросил старший Богдан.
- И теперь хотите чтоб я его у вас купил, - мрачно констатировал Сидор.
- Ты чего-нибудь придумаешь, - с чувством глубокой убеждённости в голосе, возразил младший из братьев. - У тебя мозги как-то не так устроены, как у нормальных людей. Ты завсегда найдёшь применение чьей-либо глупости.
- Вот и наш котёл такая одна большая глупость. По крайней мере для нас, - тяжело и обречённо вздохнул он. - Так что купи, всё одно что-нибудь с ним да придумаешь. А то нам совсем труба, - тяжело вздохнул он. - Все деньги вбухали в металл и работу смежников. Надо теперь с ними расплачиваться. А нечем.
- Купи? - с надеждой посмотрел он на Сидора.
- Я подумаю, - хмуро буркнул Сидор.
Отказывать сразу братьям почему-то не хотелось, но и выступать спасителем подставивших его людей, у него не было ни малейшего желания. С другой стороны он прекрасно их понимал и даже где-то в глубине своей души не осуждал, несмотря на то, что те его здорово подвели. В конце концов, братья хотели ещё немного заработать, думая что общаясь напрямую с Советом и ликвидировав посредника в лице Сидора, получат большую цену за свой товар.
Насколько Сидор знал, положение их кузни на тот момент действительно было аховое, и лишняя монетка при продаже котла могла бы им серьёзно помочь.
Не знали они того, что Сидор и не собирался накручивать себе комиссионные на их котёл. Он намеревался лишь жёстко держать весь процесс работ под своим личным контролем, и выход братьев прямо на Совет, просто поломал ему всю его политику отношений с городской администрацией, приведя в конечном счёте к срыву самого проекта.
Теперь же оказалось, что кузнецов кинули так же, как и Сидора. Сначала долго водили за нос, раз за разом потчуя обещаниями скорой покупки, а потом, когда Кондрат Стальнов, как оказывается человек весьма близкий к некоторым членам Совета, подготовил действующий образец своего аргегата, просто бортанули кузнецов, фактически подставив их под разорение.
Но и сам этот здоровущий котёл Сидору был больше не нужен. Рассчитанный на водоснабжение водой чуть ли не сотни дворов, его сейчас просто некуда было девать. Покупать же котёл просто так, впрок, в его положении было довольно глупо, не говоря уж про определённые сложности.
Такую сумму на покупку, сколько стоил этот котёл, даже со скидками, Сидор мог получить только с общего согласия всех членов их компании под уже ведущийся и одобренный всеми проект. Ни того, ни другого у него на данный момент не было. Так что помочь мужикам он ничем не мог.
Так он им и объяснил.
- Ладно, - поднялся со своего места старший брат. - Попытаться стоило.
- Ты, Сидор, ещё раз нас извини, что тебя задержали. Знали что ты обычно рано с утра куда-нибудь можешь усвистеть, вот и решили попытаться.
- Не получилось, - Богдан с сожалением развёл руками. - Но если какая мысля будет, ты говори. Мы теперь завсегда тебя в первую очередь обслужим. Ты не эти твари из Совета и ты за спиной своих тайных делишек не проворачиваешь, как Кондрат, - хмуро буркнул он.
- Ну мы пошли, - повторил второй брат, подымаясь.
- Вы вот что, - внезапно решился Сидор.
- Котёл ваш мне не нужен. Но если вы сможете сделать подобный, но только рассчитанный на один только дом, вот на это подворье, - Сидор широким жестом обвёл рукой все окружающие двор строения, - то я может быть и рассмотрю ваше новое предложение.
- Нет, - с сожалением качнул головой Глеб. - Спасибо тебе, конечно, за шикарное предложение, но не получится. Пока со всеми долгами не рассчитаемся, ни за что новое браться мы не можем. У тебя нам работы не на один месяц, а если мы не рассчитаемся в течении ближайших трёх недель, то про нашу кузню и про своё предложение нам можешь смело забыть. Совет заберёт кузню за долги и выставит на продажу.
- Вот так то, - тяжело вздохнул он.
- "Понятно, - мрачно подумал Сидор. - А купит её, как я думаю, конечно Кондрат Стальнов. Купит дёшево. И Совет ему в этом поможет.
- Тем Кондрат и покроет свои издержки по изготовлению якобы "дешёвого" своего котла".
Однако, озвучивать свои мысли он не стал. Кто его знает, как прореагируют на его слова братья. Могут и по шее дать. В отличие от него, они так глубоко не копали, и в предварительный сговор Кондрата с Головой и его голословным обвинениям против всеми уважаемого человека не поверили бы ни в жизнь. В отличие от него, который ни на секунду не усомнился в неожиданно пришедших ему в голову мыслях.
В то что Голова продал кому бы то нибыло своё железо за цену, более низкую, чем принято в городе, он не верил ни на грошь. В более высокую - легко, в более низкую - ни за что. Скорее всего имело дело правильно и умело организованная афёра, когда Кондрата Стальнова вынудили купить у Головы потребное ему для строительства котла жедезо по цене выше той, что принята в городе. Недаром же он покупал его именно у Головы, а не у кого бы то ещё. А потом заставили выставить на торгах цену за котёл на треть ниже первоначально установленной, той, на которую ориентировался с покупкой и сам Сидор.
Тем самым Голова убивал сразу двух зайцев. Во-первых, продавал по завышенной цене своё довольно низкого качества железо, а во-вторых, в глазах остальных членов Совета выглядел несомненным радетелем интересов города, тем, что для городской казны серьёзно сократил издержки на покупку оборудования.
То, что была ещё и третья сторона, Совет на это благоразумно закрывал глаза. То, что данный котёл предназначался для установки и устройства водоснабжения в центральной части города, где в основном и проживала основная часть членов Совета, это как бы оставалось за кадром, как бы было здесь и ни при чём.
- "Хм, - усмехнулся Сидор. - Мудёр, Голова! Ох, мудёр! Ишь ты, как ловко всё удумал".
- "Что же тогда думать о Кодрате? - задумался Сидор. - Что сука, это ясно. Что и его использовали, тоже ясно.
- Вот только в отличие от братьев Трошиных, он должен был остаться в выигрыше. Точнее, должен будет. Пока что он формально в проигрыше. Но, почему-то я в этом уверен, кузня братьев Трошиных в конце концов должна достаться ему в качестве поощрительного приза. Тем самым он должен будет покрыть свои нынешние убытки".
- А вот хрен тебе. Рожа не треснет? - неожиданно вслух, зло выругался Сидор. Поступок Кондрата ему сильно не понравился. Так поступать со своими товарищами, хоть в данном случае и конкурентами, было нельзя. Обращение с людьми по сучьему принципу "Ничего личного, только бизнес", он не терпел и никому не прощал.
Кондрата же одно время, сразу после возвращения домой с профессором, Сидор считал чуть ли не своим другом. Оттого, наверное, Сидору сейчас и хотелось как следует вмазать ему по роже.
Расставшись с братьями, он споро запряг своего коня и отправился за город к Маше с Корнеем в Берлог.
У него появились мысли, как следует представить Маше дело с покупкой парового котла у братьев Трошиных. И если до сего момента у Сидора были в том большие сомнения, то сейчас у него в голове начал формироваться план как можно было отомстить Голове за проваленный проект и последующие над ним издевательства.
У него появилась твёрдая уверенность в собственном успехе. Как беззаветная любовь к друзьям, так и мстительность Машиной натуры к врагам, никогда для него не была секретом. Теперь же следовало этим знанием умело воспользоваться. Ни Голову, ни Кондрата Маша недолюбливала, потому и не откажется вставить им обоим шпильку в одно место.
Главное - определялась ближайшая цель. Надо было стравить Стального с Косым и построить водокачку в Берлоге. И желательно с перспективой дальнейшего роста, чтоб можно было привлечь туда поселенцев. Иметь дома постоянный зимний водопровод - дорогого стоило.
Выходило, что Машу и принуждать то не надо было выделить ему дополнительные деньги. Зачем?
- Она же не дура от такого отказываться, - задумчиво пробормотал он. - То-то у неё глазки загорелись когда я ей про свой будущий водопровод и горячую воду прямо в каждом доме стал рассказывать. А когда сказал что это для нашего околотка и нашей с профессором землянки, так даже расстроилась.
- Но виду, правда, не подала. Понимает, хитрая лиса, что кто первым встал, того и тапки.
- Не…, - Сидор расплылся в хищной, довольной улыбке победителя, уже понимая что всё у него выгорит. - Городская московская барышня с любого шкуру живьём снимет за одну только возможность понежиться…
Сидор глубоко задумался, стараясь нафантазировать что-то такое, что точно бы сразило наповал Машу.
- "… в мраморной ванне с горячей водой и лепестками из роз, - мечтательно закатил он глаза и тут же прогнал от себя представленную картину.
- А наличие в семье маленького ребёнка автоматом снимает все возможные возражения против центрального водопровода с холодным водоснабжением. А поставить в доме титан и считай всегда будешь иметь под рукой горячую воду.
- Можно, конечно сделать и центральное горячее водоснабжение, но нафига. Дров не напасёшься улицу отапливать.
- Кстати, это снимет и возможные возражения Корнея. - От такого в крепости и он не откажется.