- Ещё готовы брать у вас металл. Любой, любого качества и в любых количествах, - вставил своё замечание Бус Ур. - Расплачиваться можно готовым оружием. Качество наших арбалетов вы уже смогли оценить по тем образцам, что нашли рядом с телами погибших прошлой весной. То же относится и к лукам и к прочему холодному и метательному оружию. То, чем вооружены ваши курсанты, не в обиду вам будет сказано, - обратился он к Корнею, - ниже всякой критики. А в бою, сломанный меч или заевший арбалет, одной только выучкой не заменишь.
Сидор с неудовольствием понял что ящер перечисляет практически все их промыслы, которые они организовали в городе за эту зиму. Видно было что он хорошо подготовился. Похоже, что слова ящера о том, что они давно за ними наблюдают были не пустой звук.
- А где сейчас находятся ваши кланы? - спросил Сидор, думая о чём-то своём. - Я имею в виду, где они сейчас проживают, если это не тайна, конечно.
- Для вас это не тайна, - уважительно склонил в его сторону свою голову Бус Ур. - Как и для ваших друзей. Но для иных, это не должно стать известно, - сразу же подпустил он угрозы в голос. - Остатки наших кланов прижаты сейчас к горам, которые вы называете Северный Малый Камень. Мы специально туда отошли, так как там, за перевалом, находится чуть ли не единственный за пределами Империи источник многих наших лекарственных препаратов. Это особая ягода, ныне нигде больше не встречаемая, как только там. Из неё готовится, чуть ли не половина всех наших лекарств. Продавая лекарства, мы хоть как-то сводим концы с концами.
- Плохо только то, что местный князь, зная наше тяжёлое положение, навязал нам такие грабительские цены на сырьё, что прибыли от продажи лекарств, практически еле-еле покрывают расходы, - сердито проворчал ящер. - Но, деваться нам некуда, приходится соглашаться хоть на это.
Димон, после последних слов ящера неожиданно ухмыльнулся. Бросив ещё один насмешливый взгляд на них, он многозначительно посмотрел на Сидора и заметил у того такую же глупую ухмылку в пол лица.
- Никак ты подумал что и я, - Димон с ухмылкой подмигнул Сидору. - Ну ка, господа ящеры, где тут у нас было ведро из-под питьевой воды? - обратился он к ним.
Аккуратно слив в тазик под рукомойником остатки воды из ведра, Димон, под настороженно удивлёнными взглядами ящеров вышел с ним на улицу и что-то весёлое насвистывая двинулся в дальний угол крепости.
Вернувшись буквально через десять минут, так что ящеры за столом даже не успели ничего спросить у ухмыляющейся компании, Димон водрузил на середину стола ведро, наполненное чем-то тяжёлым и прикрытое сверху куском какой-то рванной, но чисто выстиранной линялой тряпицы.
- Вот, - торжественно провозгласил он, срывая с ведра укрывавшую её до того тряпку. - Вуаля!
- Полное ведро шишко-ягоды, господа! Правда, мороженной, - добавил он, с сожалением разводя руками. - Извините, свежей ягоды нет, зима.
- Как я понимаю, это и есть тот самый важный ингредиент для ваших лекарств, - весело заметил он, наблюдая за тем, как ящеры чуть ли не трясущимися руками перебирают мороженую ягоду, пробуя её на зуб, и чуть ли не облизывая.
- Что это? - не веря сам себе, тихо спросил Ли Дуг. - Это же та самая дикая лесная слива.
- Для вас это сырьё для лекарств, а для нас это сырьё для бражки, - ухмыльнулся профессор. - Кстати, - спохватился он, - можете попробовать винцо из неё. А не хотите вина, так можно и водочки налить.
Продолжая что-то бормотать себе под нос он покопался в углу, извлекая из брошенных там вещевых мешков свои любимые металлические бутылки. Их профессор постоянно таскал с собой, щедро угощая всех до кого только мог добраться. Похоже профессор искренне переживал что у них образовался жуткий излишек этого алкогольного продукта, вот и пристраивал его в любое горло, до которого только мог добраться.
- Вот! - радостно воскликнул он, извлекая что-то металлически блеснувшее из мешка. - Наконец-то, нашёл. Ну ка, ну ка, посмотрим, как вы оцените продукт нашего зимнего труда, - довольно улыбаясь, проговорил профессор, доставая стеклянные стопки из бокового кармашка своего вещевого мешка. - Это водка, - пояснил он глядящим на него во все глаза ящерам, - вино, извиняйте, забыл. Уж, если водка моя вам понравится, то вино уж тем более.
Налив каждому ящеру по стограммовой стопке, профессор застыл, молча наблюдая за странным выражением лиц, появившемся на мордах рептилий. Не выдержав в конце концов затянувшегося ожидания, он начал нетерпеливо постукивать своей железной бутылкой по столу, отбивая какой-то нервный, рваный мотивчик.
- Ну, - наконец совсем сорвался, не выдержав, он, - что всё это значит и в чём собственно дело. Чего вы, собственно, застыли, как непорочная дева на приёме у гинеколога обнаружившая, что непонятно с чего забеременела?
- Ореховое вино, - медленно проговорил Ли Дуг, осторожно отставляя стопку в сторону и ставя её на стол. - Нет, - покачал он головой. - Этот продукт имеет право пить только император, - неожиданно огорошил он подобным сообщением людей. - Остальные его пить просто не могут.
- Это почему ещё? - удивлённо посмотрел на него Сидор. - Метаболизм, что ли, не тот?
- Метаболизм здесь ни при чём, - поморщился Ли Дуг. - Дорого. Очень дорого. Дорого даже для самых богатых кланов в Империи. Дорого даже для Императора.
- Этот напиток поставляется только императору и только не более десятка, другого литров в течение всего года.
И дальше Ли Дуг понёс таку-у-ю хрень! По поводу происхождения этого "Напитка Богов", как он у них оказывается называется; по его потреблению, распределению и прочему, что люди только рты пораскрывали, удивляясь тому, как же легко можно было обмануть этих, как оказалось "истинных детей природы".
И поэтому лёгкость, с которой профессор налил им этот "божественный" напиток, ящеров потрясла до самого основания.
- Потрясающе! - Димон поражённо, словно не веря тому что слышал, качал неверяще головой. - Как же вас надули. Как же вас легко обмануть то, - ехидно добавил он в ответ на зло сверкнувших глазами ящеров.
- А у нас его сколько, профессор? - обратился Сидор к профессору, гордый обладанием столь ценного продукта.
- Да литров под тысячу ещё осталось, - передёрнул плечами профессор. - Бочек пять, кажись. Продаём, конечно, потихоньку, но ещё много, - пожал он плечами. - Так что можем выделить им пару бочек в качестве презента для их Анпиратора. Литров сто, а то и все двести. Пусть сами смотрят, - уточнил профессор, - сумеют домой дотащить тяжесть такую, так пусть берут хоть четыреста. Всё равно же девать некуда. А мы до лета ещё столько же нагоним. А то можем и в бочонках по десять литров выдать им. Как раз удобно для переноски. Ну, как они потащат двухсотлитровую бочку, да по горам, - продолжал задумчиво рассуждать профессор, не обращая внимания на растерянно застывших в ступоре ящеров. - Да, - продолжил он, - так и решим. Пусть забирают все десятилитровые бочонки, что у нас после соревнований остались. Жалко только, что их у нас мало. Всё растащили твои курсанты, - недовольно проворчал он, бросив сердитый взгляд на мгновенно смутившегося Корнея. - Но десятка полтора, два бочонков, ещё наверняка где-то здесь в крепости ещё должно быть.
- Если твои егеря их не выпили, конечно, - покосился он на враз смутившегося Корнея.
- Я думаю, вам пока этого хватит, - вопросительно глянул он на застывших от изумления ящеров. - Особенно учитывая нормы потребления вашего императора, - с ехидцей добавил он.
- Вы действительно готовы подарить нам сто литров этого напитка? - неверяще прохрипел Ли Дуг. - Даром?
- Ну да, - удивлённо посмотрел на него Сидор. - Берите! Берите сколько хотите. Смотрите лишь бы дотащили. Профессор же вам ясно сказал. Мы можем вам дать хоть четыреста литров. Да хоть тысячу. Мы себе ещё нагоним.
- Ну а насчёт даром? - ехидно ухмыльнулся он. - Десять, двадцать литров - ещё ладно. Но тысячу… Это слишком.
- Гоните в ответ свои хвалёные лекарства, тогда и будем в расчёте. Заодно проверим что у вас там с ценами, - с явно слышимой ехидцей в голосе добавил он.
- Четыреста не надо, а вот пару десятков десятилитровых бочонков получить было бы просто прекрасно, - радостно потёр чудовищные лапы Ли Дуг. Предложение по лекарствам и по ограничению аппетита он видимо пропустил мимо ушей. - Тогда бы мы полностью решили вопрос с представительством у Императора. И можно было бы вам даже не присутствовать на приёме у него и официально не представляться. Думаю, одного, или, в крайнем случае, двух десятилитровых бочонков будет более чем достаточно для решения всех проблем и с Императором, и с его Советом, и со всей жадной сворой их чиновников. А пары десятков бочонков нам вообще хватит на многие и многие годы.
- В ответ мы готовы вам предложить весь спектр лекарств, вырабатываемый нашими лекарями.
Сидор с неудовольствием понял что несколько поторопился с мысленными обвинениями Ли Дуга во всех смертных грехах. Тот, что ему надо, слышал чётко. И т олько сейчас до него стало доходить чего Димон добился, необдуманно вывалив перед ящерами ведро с шишко-ягодой. Теперь ящеров от этой крепости было не отвадить. Не такие они дураки, чтоб не понять что плантация её где-то рядом, раз в крепости есть целый ледник, до верху забитый так необходимым им продуктом.
- Ну а как вы смотрите на то, чтобы перебраться поближе к нам, - льстиво улыбнулся ящерам Сидор. - Поближе к городу.
Надо было срочно уводить ящеров из этой крпости, пока они ещё не сложили два и два.
Достав из ведра мороженую ягоду, он автоматически, не задумываясь бросил её себе в рот, провожаемый распахнутыми от изумления глазами ящеров.
- И ягода эта ваша редкая у нас есть, и напиток императорский…, - ухмыльнулся он. - Сколько угодно.
- Есть для вас встречное предложение. Интересное.
- Всего только и надо - выбить подгорных ящеров, людоедов подальше от наших земель, чтобы нам они не досаждали. А мы, вам со своей стороны в этом естественно поможем.
Сидор с совершенно невинным видом смотрел на насторожившихся сразу ящеров.
- И ягодой, и спиртом, да и железа дадим, сколько сможем. Правда, мы не знаем толком ваши потребности, но, в крайнем случае, попробуем для вас его закупить, особенно в обмен на готовое оружие.
- Откуда у вас эта ягода? - не сводя с ведра взгляда, тихо поинтересовался Ли Дуг, ничего не ответив на предложение Сидора.
- Не всё сразу, дорогой товарисч, - со смешком ответил Димон, - не всё сразу. Для начала будем считать, что проблем с ягодой у вас больше нет. Как видите, приобретение новых Глав клана сразу принесло вам одни плюсы. Хотелось бы и нам получить с вашей стороны какую-нибудь выгоду непосредственно уже для нас. Что-нибудь личное.
- Сколько вы можете дать нам ягоды, - не сводя с ведра глаз, продолжал настаивать на своём Ли Дуг. На слова Димона он не обратил внимания. Похоже, упёртая была тварь, - Нам надо знать, на что можно рассчитывать.
- А сколько вы получали от Подгорного князя? - усмехнувшись, спросил Сидор, глядя насмешливым взглядом в расширившиеся от удивления глаза ящеров.
- Откуда вы знаете, что ягода к нам идёт от Подгорного князя? - сразу насторожившись, спросил его Бус Ур. - Мы вам не говорили, что ягода идёт от него.
- Тоже мне секрет полишинеля, - криво усмехнулся Сидор. - Да знаем мы этого гадёныша, - махнул он рукой. - Как и то что он занимается её выращиванием.
- Кстати, вы там поосторожнее с ним. Не говорите ему, кто у вас нынче в Главы кланов выбился, а то и той ягоды, что он вам даёт, больше не будет. Особенно сторонитесь княжны, его племянницы. Стерва редкостная. Да и с нами у неё отношения особые, - задумчиво почесал он затылок, - скажем так, очень плохие.
- Должен сказать, - откликнулся Ли Дуг, - что проблемы с Подгорным княжеством начались у нас как раз с её появлением у князя прошлым летом. Возникла буквально из ниоткуда и сразу стала устанавливать свои порядки. И первым делом подняла цены на ягоду, практически сведя на нет все наши и так невеликие доходы….
- Так сколько вам надо той ягоды, - перебил его Сидор, постаравшись увести его подальше от развития данной темы. Высвечивать собственную роль в появлении дома у князя княжны, как-то не хотелось. Мало ли что, ещё обидятся.
- Один воз в месяц начиная с момента сбора урожая и в течение всего зимнего периода, - чётко, по военному, ответил ему Бус Ур. - Большего нам в нашем нынешнем состоянии не переработать.
- Дальше, - задумался он - будем думать.
- Получите два, если переберётесь к нам под крылышко, - усмехнулся Димон. - Но не даром, а в обмен на лекарства, а ещё лучше на рецепты по их приготовлению.
- Вот это безсмысленно по самой своей сути, - с покровительственной усмешкой возразил ему ящер. - Даже если мы вам дадим полное описание технологии, вы всё равно не сделаете правильного лекарства. Не хватит ни опыта по его производству, ни навыка. Всё это нарабатывается десятками, а то и сонями лет. Мы сами уже потеряли несколько видов лекарств только потому, что в последние годы погибли те семьи, что, были заняты их производством. Технология есть, а лекарства нет. Лучше, если сможете, давайте нам больше ягоды, а мы выдадим вам для продажи всё, что из вашего сырья произведём. Мы производим - вы продаёте. Прибыль пополам.
- Как вы понимаете, у нас есть некоторые трудности со сбытом своей продукции в человеческих землях. А на землях империи много не заработаешь, слишком велика конкуренция. Ну, а с вашей помощью мы могли бы часть этих проблем решить.
- "Понятно, - хмыкнул про себя Сидор. - Рассказывай сказки своим ребятам. Технология у него. Ещё бы добавил магическая, - чуть не расхохотался он. - Да секреты, скотина такая выдавать не хочет".
- Ну что, пойдёт? - обратился Сидор к друзьям. - Хорошо, - сказал он, обращаясь уже к ящерам. Получите столько ягоды, сколько сможете переработать. А для начала, можете набрать себе столько мороженой, сколько сумеете унести на себе. Лошадей, как я понимаю, у вас не водится, - Сидор с сожалением вспомнил полтора десятка маленьких горских лошадушек, закупленных им совсем недавно для Пашиной экспедиции за серебром и безжалостно съеденных ящерами за последнюю неделю их жизни в крепости. - Но, только, чур, не наглеть. Нам она тоже ещё нужна. У нас заказов на водку полно.
- И у нас остался последний неурегулированный вопрос, - Сидор демонстративно сердито прищурился. - Что лично мы, как Главы ваших кланов будем иметь с этого вашего главенства. То, что мы тут обсуждали и то, к чему пришли, обычное рядовое торговое соглашение. И наличия нас на месте Глав ваших кланов, лично для нас не имеет ни малейшего значения. Так что, возвращаемся к теме, которую вы постоянно игнорируете и забалтываете. Что с этого соглашения будем иметь лично мы, - подчёркивая и разделяя каждое слово, медленно выговорил Сидор.
- Где обещанные сто голов крупного ящерового скота? - ещё более сердито нажал он на ящеров.
- Да! - поддержал его профессор. - Не виляйте! А то ведь они ребята серьёзные, могут и обидеться. А если обидятся, то и цепки их не остановят. Пошлют они вас нах…, и тогда ничего у вас не будет. Ни ягоды, ни спирта, ни самих Глав. И потом, вы постоянно ссылаетесь на то, что у Глав клана есть права и обязанности. Ну, с обязанностями мы разобрались. Им стоит только предстать перед императрицей в каком-либо виде, и больше от них ничего и не требуется. Да и то, как выяснилось, теперь можно и без этого обойтись. Осталось только разобраться с их правами, и считайте, что мы достигли обоюдного соглашения.
Все три ящера, как один, недовольно переглянулись между собой, явно недовольные подобной настойчивостью людей, а потом Ли Дуг, явно выделенный остальными для ведения основной части переговоров продолжил:
- Безусловно, у Глав наших Кланов есть и права. И основным таким правом, особенно с точки зрения интересов самих Глав, является право на определённый процент со всех доходов, получаемых кланом. Как от сделок, заключаемых собственно кланом, так и всеми его остальными членами.
- Поскольку никаких обязанностей, кроме собственно факта наличия Главы клана, от них не требуется, - ящер раздражённо кивнул в сторону Сидора с Димоном, - то мы пришли к выводу, что им причитается не более трёх, пяти процентов от сумм всех сделок кланов. В сумме это будет достаточно приличная сумма, что и обеспечит им вполне достойное содержание.
- По поводу же ста голов крупного ящерового скота, как вы называете наших легионеров. Каждому…, - бросил он сердитый взгляд на ухмыляющегося Сидора. - Должен сказать что подобное ваше требование для нас неприемлемо. У нас просто нет слолько свободных воинов, чтоб мы могли спокойно предоставить вам их для вашей личной охраны и представительства.
- Поймите, - проникновенно взглянул он в глаза Сидора. - Силы всех наших трёх кланов сильно подорваны. Мы физически не можем пойти на такие тяжёлые для нас условия.
- Если десятка два? - вопросительно обвёл он взглядом Сидора с Димоном. Задержав взгляд на Корнее, сухо бросил: - На всех троих.
- Я думаю, что процентов двадцать пять каждому, нас с Димоном больше устроит, - насмешливо перебил медлительного ящера Сидор. - И по полусотне вояк каждому. Да и не забудьте, что вам ещё надо договориться с Машей на новый клан, а это ещё дороже может вам стоить. Если не договоритесь с нами, - подпустил угрозы он в свой голос.
- Ей то ваши интересы вообще побоку, она к ним никоим образом не причастна. Так что, соглашайтесь на двадцать пять процентов, пятьдесят вояк каждому и по рукам, - радостно улыбаясь, протянул он правую руку ящерам.
Если кто-нибудь себе сможет представить рожу ящера, съевшего одномоментно ведро лимонов и запивших это бочкой уксуса, то это были рожи сидящих напротив ящеров, после его слов. В комнате установилась какая-то нехорошая, гнетущая тишина, прерываемая только покашливанием двух других ящеров, да нервным постукиванием зубов пытающегося что-то сказать Ли Дуга.
Только спустя пару минут наряжённого молчания, с трудом справившись с собой, он смог выдавить что-то более членораздельное.
- Это очень много, - с трудом подбирая слова, наконец, всё-таки выдавил он из себя первые членораздельные слова. - Конечно, у нас в Империи есть кланы, где своим Главам платят и сорок, и пятьдесят процентов от дохода. Есть кланы, где платят и все семьдесят пять, и восемьдесят процентов… И на охрану тратится значительно больше, чем у нас. Но в наших кланах такого никогда не было. И мы бы не хотели создавать подобный прецедент.
- Это крайне негативно сказывается на внутренних отношениях и темпах развития самого клана и создаёт весьма негативные условия концентрации богатства в одних руках. Поэтому, у нас процент выплат Главам никогда не превышал десяти, пятнадцати процентов.
- И долгая история существования нашего клана давно подтвердила правильность такой установки.
- Поэтому, если вы согласны на десять процентов и по паре десятков воинов каждому, то, думаю, мы могли бы пойти на мировое соглашение. Но тогда и вам придётся принимать большее, более активное участие в делах самого клана.
- Хотя бы количество водки и ягоды, следовало бы в таком случае сразу увеличить вдвое…, - недовольно проворчал он.
- Мы думаем, что нам так и так придётся принимать в них участие, - насмешливо заметил Димон. - Один только визит к этой, вашей Императрице, наверняка, стоит этих процентов, чтобы вы тут нам не говорили, что, мол, это ерунда полная.