- Я не приказываю, а прошу, мне не нужны рабы, мои последователи всегда имеют выбор. Все разумные существа имеют выбор, но не все им пользуются. В Баншир ты приехал по своей воле и решению. Почему именно в этот день? Потому что в этот день в него приезжали полуэльфы. Они, были твоим выбором, и ты выбрал… Плохой ли, хороший ли, но это был твой выбор. Я сказала, прибыл, потому что ты сам сюда стремился и потому, ты здесь. Тебе достаточно пожелать сюда попасть, и ты окажешься здесь. И отвечая на твои, еще не высказанные вопросы. Да я знаю, к кому ты попал в плен. Это люди герцога Кинтара эл Гросса. И сейчас его маги уже вытянули из Хакреда все, что он знал о тебе. С тобой такого они сделать не в силах, ты под моей защитой. Тебя вновь ждет выбор. Если ты выберешь верно, и твой путь не оборвется, то впереди тебя ждут почет, власть и деньги. А они будут теми ключами, с помощью которых ты сможешь исполнить предначертанное. Я дарую тебе малый дар предвидения. В случае смертельной опасности, подстерегающей в недалеком будущем, ты увидишь ее. Увиденное тобой, это будет не предопределенное будущее, а всего лишь то, что может произойти, если ты ничего не будешь предпринимать. Вмешаешься, изменится, не вмешаешься, сбудется. Не все опасности ты сможешь увидеть, и не всегда это будет угроза лично тебе. Это умение предвидения останется с тобой навсегда, - сказав это, аватара богини приблизилась и прикоснулась рукой к моему лбу.
И я увидел… Впереди летит светящийся шар диаметром сантиметров десять. Свет исходящий от него, высвечивает каменные стены коридора, по которому я иду. В правой руке мой меч, на мне моя броня, староимперский браслет на руке, мешочек со знаком ощущается на груди. Зато отсутствует браслет из рубиновой стали, но поверх нагрудных пластин висит на серебряной цепочке непонятный продолговатый кристалл. Стены, пол и потолок коридора, по которому я осторожно продвигаюсь вперед, из камня и все поверхности неровны. Создавалось впечатление, что этот проход вырублен в скале кирками и прочим примитивным горняцким инструментом. Каменная кишка тянулась вниз, местами потолок был подперт грубо отесанными досками и бревнами. В воздухе было сыро, затхло и воняло плесенью и мертвечиной. Вправо и влево от основного коридора уходили короткие ответвления, по два-три метра протяженностью. Летящий впереди огонек высветил расширение в проходе, а еще дальше угадывалось большое помещение. Прохожу вперед, и перекрытие надо мной с треском ломается, на меня падают камни и обломки досок. Огромный булыжник придавил мне ногу и по моему, она была сломана. Боли не чувствую, но зато ее чувствует тот я, который рулит сейчас моим телом в будущем. Над завалом, перекрывшем в высоту треть коридора все так же светит огонек. Поэтому хорошо видно, как над этой кучей появилась уродливая башка, а следом и тело. Тварь походила на огромную анаконду, какими их изображают голливудские режиссеры. Только эта короче, туловище толще и еще пририсовать полуметровые щупальца вокруг головы. Монстроид шипит, и вяло шевелящиеся до этого щупальца выпрямляются, а их кончики смотрят на меня… Внезапно все прерывается, и я снова оказываюсь в мире снов.
- Ну что, увидел? - спросила богиня, как-то печально улыбнувшись.
- Видел, но что это за место, и что я там делал? - еще не придя толком в себя от такой резкой смены обстановки, спросил я ее.
- Все узнаешь в свое время. Не забудь, увиденное тобой в видениях будущего, не предопределенно и ты можешь его изменить. А теперь тебе пора возвращаться Пробужденный. И помни, выбор есть всегда, - уже скрывшись за пеленой тумана, промолвила она напоследок.
Возврат в сознание принес с собой боль и онемение во всем теле. Голова болела зверски, и во рту пересохло, как в пустыне Сахаре. В общем, состояние здоровья полный аллес, ощущения как после хорошей попойки, только хуже в несколько раз. Тело мало того, что онемело и одеревенело, так еще и замерзло. Руки в кандалах, два массивных обруча обхвативших мои запястья были изготовлены из рубиновой стали и покрыты вязью рун. Цепь, соединяющая браслеты, продета через вмурованное в стену кольцо и она уже сделана из простого металла. На мне не оставили ни одного артефакта, броню и оружие, так же изъяли, сапог нет. Кожаная безрукавка, что была одета на мне, изорвана, присмотревшись и прощупав ее, понимаю, что швы распороты. Вокруг каменный мешок, окон нет, на полу солома, воняющая прелостью, и как раз на ней я и валялся, когда пришел в себя. Камера, а это, несомненно, она, представляла из себя помещение с каменными стенами, и размерами три на два метра, высота метра два. В углу яма, и судя по застарелому и едва уловимому амбре исходящему оттуда, это отхожее место. Каменный мешок, в который меня кинули, перегораживает решетка и решетчатая же дверь с замком. Оттуда падает свет факелов, и раздаются два мужских голоса. Первый, сиплый и по голосу лет сорок пять-пятьдесят. Второй, лет двадцать, возможно, чуть старше. Когда я более или менее пришел в себя и осмотрелся, то вслушался в их разговор.
- Мастер прислал меня узнать, очнулся пленник или нет? А то он уже весь день без сознания, может, помер уже? - спросил молодой.
- Я проверял недавно, дышит, но не очнулся. А почему бы вам не подлечить его? Раз он вам так важен, подлатайте его, и будет вам материал для допросов. Вон тех двоих, что с ним привезли, уже выпотрошили. Ушастый так до сих пор не оклемался до конца после допроса. Седой, вроде поцелее будет, но тоже досталось ему. Ваши чародеи, небось расстарались. Его как приволокли, у него из ушей кровь шла. Верно, магичили на нем? - хмыкнув, просипел более старший.
- Не знаю я, меня к этому не допускают. А третьего пленного не лечат потому, что для этого надо его расковать, иначе магия ему может и не помочь. Мастер же сказал, что он сам очнется и с него оковы не снимать ни в коем случае. Так что Горт, пошли, посмотрим. Может, очнулся он или водой отливать придется? - приближаясь, сказал молодой голос.
- Ну пошли, посмотрим, - сказал Горт.
Притворятся, что еще в отрубе, я не стал, купание в ледяной воде не входило в мои планы, и так задубел, дальше некуда.
- Смотри-ка, очнулся, вон как глазами сверкает, ну точно зверь какой, - ухмыльнувшись, сказал сиплый и насмешливо кивнул в мою сторону.
Упитанный дядя, на вид лет сорок с хвостиком, как я и думал. Черные волосы, выбивающиеся из под берета с кокардой. Нос картошкой, ростом где-то метр семьдесят пять, широк в кости, лицо в оспинах. На ногах короткие черные сапоги, широкие черные штаны, белая рубаха, ворот которой выглядывает из под черной куртки, изготовленной из такого же как и штаны материала.
Второй посетитель моложе, лет двадцать пять. Короткие волосы цвета меди, обычные черты лица, худой как палка, гусиная шея, ростом примерно метр восемьдесят. Обут в темные туфли, из одежды, штаны зеленого цвета и черный свитер без горла.
- Воды лучше бы дал. Хрена ты Горт скалишься, - прокашлявшись, проскрипел я и, подтянувшись на цепи, прислонился к неровной стене и встал на непослушные ноги.
- Да ты с гонором, надо же и имя мое уже услышал. Будет тебе и вода, и девки с трактиром, и еще много чего, - иронически ухмыляясь, просипел толстячок и, повернувшись к молодому, сказал: - Ну что, забирайте его, еще один подопытный для твоего мастера. Я сейчас его приготовлю, и можете забирать.
- Эй, дядя, так ты дашь мне воды или нет? И сапоги верните, холодно же, чего изгаляетесь? - утвердившись на трясущихся ногах, спросил я толстяка.
Тюремщик и костлявый парень никак не отреагировали и ушли, оставив меня одного почти в полной темноте. Лишь с той стороны, куда они ушли, падал отсвет далекого огня. Минут десять никого не было и за это время, я как мог, понемногу разминал затекшие и замерзшие конечности. Ноги уже не подкашивались, и тело начало меня слушаться. Сейчас бы магию применить, но любые попытки сотворить что-то даже из простейшей магии исцеления, наталкивались на глухую стену. Сила есть, а применить никак не получалось, мысли начинали путаться и структура заклятия рассыпалась. Наконец послышались шаги нескольких ног, и свет стал приближаться. Заявился Горт и с ним два воина в воинской справе, знакомой мне еще по стычке на вырубке. Скрипнула отворяемая решетка и вошедший тюремщик, протянул мне бурдюк и кинул под ноги сапоги, но не мои.
- Пей, но не спеши, а то подавишься, шутка ли весь день и вечер провалялся, словно мертвый. Сапоги твои я не нашел, тебя притащили уже без них. Сейчас я тебе цепь переклепаю, не вздумай парень дергаться, а то у нас бойцы нервные, поранят ненароком. А так, глядишь еще, и прояснится все, и отпустят тебя с твоим попутчиком.
"С чего это он так вежливо заговорил, да еще такая забота, то глумился, а тут такая крутая смена отношения", - обуваясь, гадал я. Дождавшись, пока я попью и обуюсь, толстячок сноровисто переклепал цепок, соединяющий браслеты. Два воина пришедшие с ним, молча контролировали процесс и по моему, если бы я начал рыпаться, то мне бы не поздоровилось. Ключей от браслетов у тюремщика не наблюдалось, это раз. Два, я до конца не оклемался, ну и три, вояки выглядели серьезными дядями и неизвестно, сколько их еще здесь находится. Поэтому я не дергался, и через пять минут меня вывели из камеры и повели по коридору. Справа и слева, были почти такие же каморки загороженные решетками. Миновали две пустые и следующие уже оказались с "жильцами". Вот свет факелов выхватил из темноты одежку полуэльфа Олейра валяющегося на куче соломы. Нынешний его вид говорил о том, что с ним не цацкались и применили богатый инструментарий допросов. По спине пробежали ледяные мурашки, и я пожалел, что не попытался вырваться, когда мне переклепывали цепь. Мелькнула мысль: - "Цепь на шею, впереди идущему, разворот, прикрыться им от его напарника, нож к горлу…".
Но сзади идущий воин, словно почуяв, что я задумал, сказал:
- Не дури парень, Горт тебе верно сказал, шагай и возможно, мы еще выпьем с тобой по чарке вина. У нас приказ не убивать и не калечить тебя, но если нужно будет, то я тебя проткну, - и, подтверждая свои слова, он легонько кольнул копьем мне в спину.
В следующей камере, сидел какой-то оборванец заросший, грязный и воняющий так, словно он здесь уже не один месяц сидит. Напротив оборвыша в камере сидел Хакред, и вид у него был получше, чем у ушастого. Увидев меня, он поднялся и хотел что-то сказать, но потом опустил голову и промолчал. Понятно, что тут скажешь, маги вытянули из него, что хотели, и седой сейчас себе места не находит. Миновали еще несколько кутузок, в двух последних сидели два потрепанных чистокровных эльфа. Поворот и навстречу повеяло ночной прохладой. На выходе из темницы стоят еще два стражника. В свете двух лун и нескольких костров, видна небольшая долина, окруженная скалами. В ширину метров сто и в длину сто пятьдесят, вокруг долины утесы, отвесно вздымающие свои вершины ввысь к ночному небу. В долине у стен громоздятся большие кучи щебня и шлака. В скалах темнеют провалы пещер, в некоторых горят огни. В дальнем конце долины вырисовываются несколько больших бревенчатых домов и там же, судя по всему, ущелье и дорога, выводящие отсюда. Меня повели в сторону светящихся окнами зданий. Подвели ближе, и стало понятно, что один из бараков, это казарма, второе здание, расположенное дальше у ворот и караулки, это конюшня. А эта изба, видимо для начальства, раз меня туда ведут, думаю пыточные у них в пещерах, чтобы прибираться легче. На входе стояли два воина при оружии и в доспехах. Зашли, впереди длинный коридор с тремя дверьми справа и тремя слева, из освещения застекленный фонарь. Постучав в одну из дверей, самый старший из воинов, заглянул в комнату, и я услышал властный голос сказавший:
- Заводи его Крэйг, сами подождите за дверью.
Меня втолкнули в комнату, и дверь за мною захлопнулась. В комнате, достаточно просторной и неплохо обставленной, было довольно тепло, что было как нельзя кстати, после холодных стен узилища. Из освещения, два фонаря, медный канделябр со свечами и свет камина в котором, потрескивая, горели смолянистые поленья, распространяя тепло по горнице. В помещении находились двое мужчин, одного я узнал по черной сутане, это он был на поляне, когда неизвестные воины нас окружили. Сейчас капюшон был снят, и я смог его подробно рассмотреть. Зрелище еще то, лысый череп, желтая кожа, старые ожоги по всей голове. Ростом где-то метр семьдесят пять-семьдесят восемь, телосложение под хламидой не разглядеть, но богатырем не выглядит. От этого мужика исходило ощущение, угрозы, силы и какой-то флер черноты что ли? Руки он спрятал в широкие рукава и когда я вошел, его немигающий взгляд уставился в меня. Второй человек, мужчина на вид лет сорок с лишком, стоял возле камина с кубком в руках. Ростом где-то метр семьдесят, но широк в кости и судя по телосложению и мускулатуре, весьма силен. Черные волосы с залысинами, зеленые глаза, короткие усы и бородка клинышком. На правой щеке шрам, уходящий к виску. Коричневые сапоги со шнуровкой, льняные штаны серого цвета и белая рубаха, расшитая зеленым травяным узором по вороту и рукавам. Широкий пояс с коротким мечом и ножом. По виду, ну мужик и мужик, но это именно он командовал, когда меня привели. Показав на скамью, возле входа, крепко сбитый мужик, пробасил:
- Присаживайся Артем Берест, тебя ведь так зовут?
- Да, - присев на скамью, подтвердил я немногословно.
- Меня можешь звать, командором Гиреем или просто командор, а это мастер Ной, - кивком указав на второго мужчину, представил командор опаленного и продолжил расспросы: - Что привело тебя и твоего спутника в наши края? - отпив из кубка, Гирей уселся в кресло и уставился тяжелым взглядом в меня.
- Мы хотели попытать удачи в Гиблых землях, но повстречали старых недругов Хакреда, и у нас с ними вышла перепалка, переросшая в драку. Мастер застал окончание боя и как я понимаю, это собственно как раз он и применил ко мне магию. Что было дальше, не знаю, пропустил, - и, сделав простецкое лицо, я приподнял цепи и позвенел ими.
- Опасный еретик и убийца слуг Триединого, а именно отряда Карающих, приехал затеряться в глуши и зарабатывать деньги в приграничье. Затеряться, это я поверю, но тогда чем ты объяснишь, что у тебя есть вексель на твое имя, по которому ты можешь получить в банке "Торин и сыновья" четыреста сорок пять золотых. Даже твой попутчик не знал, что у тебя есть такие средства. И твои доспехи, оружие, эликсиры и пожитки, это все так же стоит немалых денег и кошель с более чем десятком золотых. Богатые нынче еретики пошли, - саркастически сказал, командор, отпивая из кубка.
- Вы что, меня задержали только из-за того, что у меня есть немалый счет в банке и я не бедствую? Или за то, что я объявлен лживыми церковниками вне закона? К тому же, на мне еще висит убийство полукровки и наемника. Ну да, я хотел затеряться, ну и что в этом такого странного, любой на моем месте так бы поступил. Раз вы командор Гирей, меня до сих пор не сдали ни церковникам, ни эльфам, ни имперским силам правопорядка, то это значит, что я вам нужен для чего-то. Или же вы сами скрываетесь от одной из этих сил, и тогда мы опять таки сможем договориться, ну а нет, тогда и разговор этот бесполезен. Свидетели вам вряд ли нужны, а обо мне вы уже все узнали от Хакреда, так к чему эти расспросы? - начал закипать я, и не сдержавшись, вывалил на него свое мнение об этих расспросах.
Прикинув все за и против, я решил, что нужен им, иначе меня либо уже бы пытали, либо нож под ребро и прикопали бы где-то поблизости. Поэтому чтобы избежать скользких вопросов о деньгах, заработанных не совсем честным трудом, и причинах побудивших меня приехать сюда, я обрубил эти расспросы. Ну не скажу же я им, мол так и так, меня сюда направила богиня, чтобы я сделал выбор. А что же это за выбор такой милок? - спросят они. А я им: - Да вот типа, убивать полукровок или мимо пройти, ну вот и получилось, что убил одного, а не помешали бы, так и второй следом бы отправился. Поэтому я съехал с этих скользких тем. Маг никак не отреагировал, а все так же молча сверлил меня взглядом. Командор же усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло одобрение, посмотрев на мага, он спросил его:
- Ну как, сможешь его просмотреть, или все таки ее адепты тебе и твоим ученикам не по зубам?
- На нем и его мече ее благословение, несомненно, он ее верный последователь. И вещи, и то, что мы вытянули из его спутника, это подтверждают. К тому же, он начинающий маг изменения и воздушной стихии. Как я и говорил до этого, он нам может быть полезен, не стоит разбрасываться ценными человеческими ресурсами. В чужих руках, его меч, будет просто хорошим оружием, в его же, это окончательная и бесповоротная смерть для любой нежити и не только для нее. Если Артем поклянется именем Великой Матери, то либо исполнит порученное ему дело, либо я не завидую его участи. Она всегда была строга с клятвопреступниками, поклявшимися ее именем. А если это ее адепты, то тем более. Для проверки его боеспособности, вполне подойдет, та мерзость, что засела в северных тоннелях, он наденет кристалл, и мы сможем все увидеть. Это мое скромное мнение, но окончательно решать, конечно же вам, командор Гирей, - проскрипел Ной так, словно не меня обсуждал, а какую-то вещь.
- Видишь Артем, как Ной тебя защищает, ему приглянулось то, как ты пошинковал слуг ордена Карающих, - насмешливо сказал, командор и, вздохнув как-то устало, огласил свое решение: - Хорошо, отпустить я тебя не могу, но если ты докажешь, что умеешь владеть мечом и магией, так как мне тут расписывал мастер, то ты заслужишь жизнь и относительную свободу, для себя и Хакреда. Тогда можно будет поговорить и о более серьезном продолжении работы и уже не забесплатно, но это в том случае, если выживешь. Дай слово, что зачистишь северный тоннель от неизвестной дряни, поселившейся там. И поклянись именем Великой Матери, что даже если найдешь там выход на поверхность, то не сбежишь и о нас никому и ни под каким предлогом не расскажешь. Если соглашаешься, то тебе вернут твое оружие, амулеты, артефакты, кроме рубинового браслета и один эликсир регенерации. У тебя есть одни сутки, отдохнешь, приведешь себя в порядок и вперед. Раз за тебя поручился Ной, то пусть он и отвечает за тебя и твои поступки. Я все сказал, каков твой ответ? - спросил Гирей, высказав свое решение, и устало растер лицо.
- Я так понимаю, вариантов у меня не так уж много и отказ не принимается? - спросил я, поднимаясь со скамьи.
- Ты правильно понимаешь Артем, и не испытывай терпение командора, так да или нет? - проскрипел маг раздраженно.
"Хорош уже выкаблучиваться, а то фортуна повернется задом, но и сразу вскакивать и кричать, да-да, я согласен, не стоит" - подумал я и, вздохнув, произнес: - Хорошо, я согласен. Я Артем Берест, клянусь именем Великой Матери, что зачищу северный тоннель от нежити, либо каких других враждебных человеку тварей. Так же клянусь, именем своей покровительницы что, если я найду там выход на поверхность, то не выдам услышанного и увиденного здесь и не сбегу, и вернусь обратно. Пусть боги и вы, будут в этом свидетелями, а если, я нарушу эту клятву, то пусть богиня покарает меня, - как только были мною произнесены последние слова клятвы и свет в помещении, словно бы притух, и похолодало.
- Богиня услышала твою клятву, слова сказаны и услышаны, - запахнув сутану, сказал маг и, направляясь к двери, прибавил: - Пойдем, тебя надо расковать и выделю тебе помещение, где сможешь привести себя в порядок и отдохнуть.
- Всего хорошего командор Гирей, надеюсь, мы еще увидимся, и меня не съедят, - и, кивнув напоследок местному боссу, я вышел из комнаты.