- Ты не поверишь, кто к нам пришёл, - заговорщицки зашептала она ей в самое ухо, распахивая дверь и буквально вталкивая её внутрь.
Растерянный Сидор с обалделым видом стоял на пороге собственного дома и удивлённо смотрел на захлопнувшуюся прямо перед ним дверь, чуть не долбанувшую его по носу.
Заметив откровенные ухмылки глядящих на него часовых, он совершенно смутился и, нацепив на лицо независимую маску, толкнул дверь, входя в прихожую.
Сняв верхнюю одежду, он прошёл в гостиную, где уже вовсю суетилась Изабелла, принимая неожиданных гостей.
К безмерному удивлению Сидора, гостем оказался никто иной, как тот самый Демьян Богат, что остановил их, когда они собирались покинуть то дурацкое совещание.
Другим же посетителем оказался их давний и хороший знакомец Кондрат Стальнов, разговоры о котором последнее время стали довольно чувствительно раздражать Сидора.
- Невероятно! - шагнув за порог гостиной, Сидор от изумления развёл руками широко в стороны. - Кондратий! Какими судьбами?
- Дело у меня к тебе есть Сидор, серьёзное.
Кондрат, поднявшись из-за стола, шагнул ему на встречу и сильно потряс его ладонь, здороваясь. Радостно скалясь, как будто увидал перед собой давно потерянного друга, он неожиданно сильно хлопнул Сидора по плечу.
- Вот зашёл сказать тебе спасибо!
- Мне тут на днях атаман, наш общий знакомец, поведал, что это ты, оказывается, раскрутил Голову вместе с Советом на оружейный конкурс. Да ещё к тому же с премией.
Только что же ты стервец, - восхищённо покачал он головой. - Такое дело завернул, а сам никому, ни слова не сказал, что это была твоя идея.
- Да если бы я тебе это сам сказал ты бы и мне не поверил, - равнодушно пожал плечами Сидор. Славы он не искал и восторгов Кондрата по такому мелкому в его представлении поводу, искренне не понимал. Точнее, не хотел понимать. Потому как истоки и причины столь немереной радости Кондрата были ему ясней ясного.
- Тебе нет, но вот атаману Дюжему, поверю. Тот мужик правильный и врать, в отличие от тебя, не будет. Если он сказал, что это была твоя идея - значит, так оно и есть.
И за это тебе от всех ремесленников нашего города огромное спасибо, - Кондрат, снова поднявшись со своего стула, яростно потряс руку Сидора.
На какой-то миг тому показалось, что у него сейчас выскочит плечевой сустав, и он до конца своей жизни так и останется безруким калекой.
- Собственно мы и зашли-то к вам как раз по результатам конкурса, - тут же добавил Кондрат, усаживаясь обратно и потянувшись за кипятком к стоящему посреди стола самовару.
Кстати, познакомься, - как бы небрежно кивнул он в сторону Демьяна, скромно сидевшему на противоположном от него конце стола. - Демьян Богат - наш гость с далёкого запада. Точнее из западных, устьевых городов Левобережья. Как раз из тех мест, по которым прошлой весной вы прогоняли табуны лошадей. Как раз оттуда.
Большой человек в Территориальном Совете! - со скрытой гордостью в голосе, как будто это относилось к нему самому, заметил он.
Поднявшийся со своего места Демьян протянул Сидору руку и вежливо слегка склонил голову, здороваясь.
- Должен сказать, что это лишь один из моих многочисленных титулов, - улыбнулся он, и подобно Кондрату тут же пустился в многословные объяснения причин своего внезапного нынешнего к ним визита.
Из чего стало ясно, что и его визит связан ни с чем иным, как опять же с результатами прошедшего оружейного конкурса, проведённого в городе за время отсутствия Сидора в городе.
- Чтобы вас не задерживать, - лучащийся радостью Кондрат повернулся к Маше с Изабеллой, молча сидящих в стороне и со стороны наблюдающих за ведущими разговоры мужиками, - перейду сразу к делу.
Судя по твоей сегодняшней стычке с Головой, отношения у вас с ним так и не наладились. А значит, и заказ на патроны для городского войска вы не получите.
И что? - настороженно посмотрел на него Сидор. Подобное начало разговора ему категорически не нравилось. - Может у нас будут самые выгодные предложения по цене. Латунь то у нас своя, в отличие от других. А то, что мы с ним поцапались, так это к делу не имеет отношения. Мухи отдельно - котлеты отдельно.
Это только ты так, наверное думаешь, - усмехнулся покровительственно Кондрат.
Что выгодные цены предложите, так в этом я не сомневаюсь, - усмехнулся ещё раз он. - Да толку то.
Вот ваше качество…, - загадочно протянул он.
Вынув из кармана парочку патронных гильз, он поставил их прямо перед Сидором.
- Полюбуйся!
Это - ваша, - ткнул он пальцем в правую, - а левая - моя. Видишь разницу.
- Тут и слепой увидит, - недовольно проворчал Сидор. - Ну и что?
Даже на первый, самый беглый взгляд было прекрасно видно, что гильза, в которую первой ткнул пальцем Кондрат, сильно отличается от той, что указана была второй. И совсем не в лучшую сторону.
- Первая - твоя, а вторая - моя, - повторил с ухмылкой Кондрат.
- Повторяю вопрос, - неприятно улыбнулся Сидор. - Ну и что? Кого какое дело?
Мигом согнав улыбку с лица, Кондрат уже совершенно серьёзно глядел на него.
- Как ты думаешь, какую из этих двух надо принимать на вооружение? Твою, или мою? Вот так, скажи по честному.
Толстую, кособокую и корявую, или тонкую, прочную и изящную.
- Моя дешевле, - усмехнулся с издёвкой Сидор. - Я могу дать за неё более низкую цену. А ты нет.
- А моя полностью соответствует техническим параметрам, - сухо отрубил Кондрат. - Поэтому, примут мою. Тем более, что не очень то она по цене и уступает твоим. Треть цены не такая уж большая разница, чтобы обращать на неё внимание. Да и объёмы не так значительны, чтобы за это цепляться.
Пока незначительны, - сухо отбрил его Сидор. - А потом? Годика через два?
Стоит поставить огнестрелы на вооружение города и потребность в гильзах возрастёт многократно. Счёт сразу пойдёт на миллионы. А это большие деньги.
Очень большие, - подчеркнул он.
Так что, дорогой мой Кондрат, вопрос цены не самое последнее в этом деле.
Вот теперь-то тебе должно быть понятно, что никто твою корявую гильзу не примет, - покачал головой Кондрат, как будто его не услышал. - Большой заказ - особое отношение к качеству.
Поэтому у меня для тебя будет предложение - продай мне назад те станки и оборудование, что я поставил вам по нашему договору зимой.
Это те, что для производства патронных гильз? - холодным, безцветным голосом уточнил Сидор.
- Ну да. Они самые, - Кондрат согласно кивнул головой. - Вам-то, они считай, что уже без надобности. А мне пригодятся.
Откинувшись на высокую спинку стула, Сидор несколько секунд молча, смотрел на сидящих перед ним оружейников. По всему было видно что настроены оба были крайне решительно и уходить без его согласия не собирались.
- А откуда у тебя такая уверенность, что заказ на изготовление гильз попадёт к тебе? - неожиданно задал он вопрос.
Молча переглянувшись, они на какое-то время замялись, а потом Кондрат решительно махнул рукой.
Ладно, скажу! Думаю, что ты и сам уже всё понял.
В общем, так. Демьян имеет некоторые возможности надавить на наш Совет для принятия правильного решения. Хоть он в городе человек и посторонний, но у него есть достаточно серьёзные рычаги влияния на наш Совет. Скажем так - иного уровня. Поэтому я и уверен, что именно я получу заказ, - Кондрат со значительным видом посмотрел прямо в глаза Сидора.
Но также я уверен и в том, что никто мне этот заказ не даст, если у меня сейчас не будет нужного оборудования и оснастки для его производства. Поэтому мне и нужны, обратно мои же станки, которые я так неосмотрительно продал тебе буквально пару месяцев назад.
Как видишь, - замолчал он на пару секунд, прервавшись, - я ничего не скрываю. Станки мне нужны именно сейчас. Не завтра, не послезавтра, а сейчас, буквально следующим утром.
- Ты хотел сказать, наши станки, - мрачно усмехнулся Сидор.
- Нет, - упрямо мотнул головой Кондрат. - Я сказал мои станки, поскольку тебе они ни к чему. Тебе, если захочешь, я потом ещё сделаю, а эти отдай сейчас мне, потому что у меня нет времени ждать новых.
- Интересная логика, - задумчиво пробормотал себе под нос Сидор. - И главное, какая для тебя удобная.
- Выходит, тебе надо срочно, - хмыкнул он. - И во что же ты оцениваешь срочность заказа?
- За что продал, за то обратно и куплю. Ну, ещё надбавка в десять процентов от общей стоимости - за срочность. Дороже покупать не имеет смысла. Тебе они и так ни к чему - заказа ты никогда не получишь, - Кондрат многообещающе прищурился, глядя прямо в глаза Сидора, - ну а мне будут в самый раз.
Тебе не на что рассчитывать. Особенно учитывая "особые" отношения вашей компании с городской Старшиной, - с кривой усмешкой выделил он слово "особые".
Или ты думаешь, что они вам простят срыв своей монополии на поставки сырой нефти, да и прочих товаров на всё Левобережье? - уже откровенно насмехаясь, Кондрат упорно смотрел прямо в глаза Сидора внимательным, оценивающим взглядом, в глубине которого изредка проскакивали незаметные, злые искорки.
- Угу, - задумчиво угукнул Сидор, глядя на сидящую перед ним парочку. - Но будет лучше, если вы нам предложите что-то ещё, помимо жалких десяти процентов.
Можем предложить технологии на изготовление бездымного пороха. Так сказать, безвозмездно! - усмехнулся Демьян.
Поскольку у вас есть целый профессор химии, аж с самой Земли, - ёрнически склонил Кондрат голову, - то вам есть полный резон заняться производством бездымного пороха.
Займись, - поднажал он. - А мы будем его у вас покупать. Для наших патронов, - добавил он после короткой, едва заметной заминки.
Посмотрев на задумавшегося Сидора, углубившегося в свои какие-то размышления, он с лёгкой улыбкой на губах неожиданно добавил:
Конечно, вы можете разработать всю технологию сами. Мы понимаем, что никакой проблемы для вас это, особенно при наличии целого профессора, не составит. Но время. Время, которое нас всех поджимает. Да и нельзя объять необъятное, - усмехнулся ещё более откровенно он. - Мой совет - специализируйтесь на чём-нибудь одном.
Да хотя бы на пневматике.
Не дождавшись ответа от задумавшегося Сидора, продолжил с неослабеваемым напором:
- Недостаточно пороха, можем предложить ещё купить у вас пару десятков ваших пневмопулемётов, для оснащения стационарных оборонительных периметров на хуторах по границе с ящерами.
Для мобильного применения в условиях болотистой местности лонгарской равнины они мало пригодны, а вот для установки таких систем в крепостях, на башнях, они подходят в самый раз. Заодно заработаете и на поставках своих пулек к ним. На установке стационаров, на обслуживании. На многом на чём можно здесь заработать. Было б желание.
И если не упираться рогом, конечно, - чуть подпустив сухости в голос, уточнил он.
Что потеряете на гильзах, доберёте на своих стеклянных пульках, - усмехнулся он.
- Выгодное предложение, - задумчиво пробормотал Сидор, скосив на него вспыхнувший интересом взгляд.
Не обращая внимания на неожиданно раздавшееся у себя за спиной возмущённое шевеление и пофыркивание Изабеллы с Машей, задумчиво добавил.
- Но только у меня будет два уточнения.
Первое. Мне необходимо проехать на наш патронный завод и посмотреть как там обстоят дела. А то я за всё это время с нашей последней встречи, - Сидор бросил косой взгляд на Кондрата, - так ни разу там и не побывал. Так что, как там обстоят дела, я пока не знаю, а соответственно и обещать ничего не могу. Это обязательное условие, - жёстким голосом подчеркнул он.
И второе. Пулемётных систем заказано должно быть больше. Подчёркиваю! Не самих пулемётов, а полных систем к ним, включая компрессоры, баллоны, запасные шланги и прочее, прочее, прочее.
Сколько вы реально можете заказать.
- Не вопрос, - тут же согласно закивал головой Демьян. - Мы и сами так думали. Но, думаю, это можно проработать и потом. Тем более, что никто своё оборудование к вашей пневматике приспосабливать не собирается. Речь с самого начала шла только о целых системах в сборе.
Даже больше. Уже сейчас я могу вам гарантировать закупку сорока таких систем, а через пару месяцев ещё столько же. Ну а ещё дальше - посмотрим, - усмехнулся он понимающе. Но по цене должно быть не так дорого, как проданные амазонкам. Это вы уж слишком размахнулись. Хотя, я понимаю, если появилась такая возможность, то почему бы её и не использовать.
Тем более что даже такие дорогие, в процессе эксплуатации они окупают себя экономией на боеприпасах.
Думаю, твои слова можно рассматривать как предварительное согласие. Но насчёт станков у нас условия жёсткие. И ответ мы должны знать не позже двух, трёх дней. Позже, можешь не безпокоиться.
Договорились, - кивнул головой Сидор.
Тогда всё?
Сидор окинул сидящую за столом парочку вопросительным взглядом.
Дождавшись ответного кивка, они все поднялись, и также молча пожав друг другу руки, гости покинули помещение.
О том, что в комнате находятся ещё и две женщины, с которыми надо было бы попрощаться, они, как-то впопыхах позабыли.
- М-да? Воспитание ещё то! - задумчиво протянула Маша, когда за гостями захлопнулась входная дверь. - Даже не попрощались!
- Думаю, они были так довольны обещаниями нашего дорогого Сидора, что даже про нас умудрились позабыть, - ядовитым голосом добавила Изабелла, сердито глядя на задумчиво прохаживающегося по комнате своего мужа.
- А! Плюньте! - безразлично отмахнулся Сидор.
Ты вот, что мне Маша скажи.
Присев на краешек стула, он внимательно смотрел на неё.
Эта гильза точно нашего производства.
- Это ещё не самый худший вариант, - хмыкнула понимающе Маша. - Но в основной своей массе соответствует. В городе даже присказка такая появилась: "Кривой, как сидорова гильза". Это камень в твой огород, между прочим, если ты ещё не понял, - смущённо заметила она.
- В том то и дело, - Сидор раздражённо почесал затылок. - Боюсь, с такими гильзами мы далеко не уедем.
- Ерунда это, - раздражённо возразила Маша. - Видел бы ты то, что было в самом начале. Вообще без слёз не взглянешь, а теперь очень даже ничего. И вообще, качество гильз поднимаются прямо на глазах. Так что если ты вздумаешь продать ему станки, я буду категорически против. Этот твой патронный завод настоящая курица, несущая нам золотые яйца.
Да на одних только металлических бочках под твою нефть мы озолотились. И ещё заказов полно. Тот же Голова, хоть и рычит постоянно на тебя, но заказал у нас чуть ли не тысячу бочек. Все мощности загружены уже на год вперёд, а ты думаешь как бы продать это оборудование.
Нет! - Маша раздражённо отрицательно покачала головой. - Продавать никак нельзя.
- Я и не думаю продавать, - возразил Сидор. - Я пока думаю посмотреть, в каком виде оно сейчас всё находится.
Нечего там смотреть - ворчливо пробормотала Маша, бросив на него недовольный, сердитый взгляд. - Тебя только пусти куда-либо, так потом весь инструмент растащишь, рабочим работать потом будет не на чем.
Завтра, - улыбнулся Сидор, глядя на неё. - Завтра съезжу к ребятам на завод, а потом и решать будем.
Патронный Завод.*
Всё таки хорошо, что они занимались дорогами. Будь иначе, неизвестно ещё когда бы Сидор добраться на литейный, куда обычный гружёный обоз добирался, как правило, несколько полных суток. А так, налегке, на коне с отрядом сопровождения, он уже к завтраку второго дня был на месте, хотя вовсю уже начавшаяся осень сильно затрудняла проезд.
Особенно тяжелы были переправы через разбухшие дождевыми водами ручьи, через многие из которых до сих пор так и не было построено даже мостков, и размытая кое-где осенними дождями дорожная насыпь. Что ни говори, а поддерживать дорогу в проезжем состоянии требовалось постоянно, но рабочих рук на всё катастрофически не хватало.
Но, как бы там, ни было, а к тому времени, когда солнце только-только поднялось над горизонтом, окрашивая первыми лучами верхушки деревьев, страшно зевающий после бессонной ночи Сидор был уже на литейном. И вместе с обоими инженерами, предупреждёнными ещё с вечера голубем, обходил помещения нового, недавно построенного патронного завода.
Расположенный чуть в стороне от основных корпусов железодельного завода, возле мелкого ручья, на месте которого в будущем планировался широкий канал водовода из озера с мельницей и водяным колесом нижнего боя, сейчас, патронный завод представлял собой невзрачную группку из одиноко стоящих неказистых одноэтажных амбаров, даже без внешней ограды по периметру строений. И серьёзного впечатления не производили совершенно.
После двух часов устроенной экскурсии, насытившись новыми впечатлениями, они все вместе сидели в конторе заводоуправления и, распивая чаи, обсуждали то, что увидели.
- Ну а теперь начистоту.
Отставив свою чашку с недопитым чаем в сторону, Сидор, настраиваясь на деловой разговор, внимательно посмотрел на сидящих за столом обоих заводских инженеров.
На то, что здесь же с хозяйским видом устроился ещё какой-то едва знакомый ему ящер, которого он мельком, всего лишь пару раз видел у ребят на заводе, он пока не стал заострять внимания, решив, что ребята знают что делают. И знают, кого и когда приглашать.
- Итак! То, что я видел, конечно впечатляет. Куча, пусть и неказистых, но светлых и просторных амбаров с высокими потолками, двухсменная работа в цеху по производству фанерных бочек и перспективы налаживания там же, ещё и третьей смены, чтобы оборудование не простаивало - это хорошо.
А параллельно разворачивание ещё и цеха лакокрасочного производства - это вообще good! Но я спрашивал о другом.
Что это такое?
Достав из кармана две гильзы, которые ему оставили уходящие Кондрат с Демьяном, Сидор с лёгким, сухим стуком поставил их на столешницу, прямо посреди стола.
Раздвинув чашки, он освободил достаточно свободного места, чтобы ничто не заслоняло вид на стоящие посреди стола обе пустые патронные гильзы.
Что вы на это скажите? - ткнул он в их сторону указательным пальцем.
- Одна наша, другая…
Сидор демонстративно удивлённо поднял брови, глядя прямо на ящера Сидящие напротив ребята никак на то не прореагировали, словно их это и не касалось.
Неизвестный ему ящер, хоть обращались не к нему, взял одну из гильз в свои лапы и с задумчивым видом покрутил её в пальцах, внимательно, со всех сторон рассматривая.
- Мастерская Кондрата Стальнова, - наконец вынес он окончательный вердикт, ставя гильзу на место. - Его клеймо на донце, - усмехнулся он, заметив сидоров вопросительный взгляд.
Но и без этого клейма можно точно сказать, мастерская работа.
Качество отделки, точность в геометрических параметрах, ну и ещё ряд характерных признаков. Мастерство исполнения безусловно указывает на Стальновские мастерские, - тут же добавил он, насмешливо прищурясь.
Глядя прямо в глаза Сидора, он с лёгкой, насмешливой улыбкой на губах заметил с чувством внутреннего превосходства.