- Эти господа из полиции, - добавил продавец для удивленного сына. Тот понимающе кивнул и посмотрел на собственную запись.
- Очень решительная девушка, - произнес он спустя некоторое время.
- Да? - Его отец вгляделся в фотографию Норы, будто боясь, что ошибся.
- По крайней мере, в тот момент она мне именно такой показалась, - уточнил юноша. - Правда, когда я начал задавать вопросы о параметрах "ведьминого карандаша", она немного растерялась. Сдается мне, она нечасто работает с ведьмовской магией. Если вообще не в первый раз.
Анарил с Гаем переглянулись. Лучше не придумаешь.
- Она же пояснила, что ей нужно? - с надеждой спросила девушка.
- Не совсем. - Абмон внимательно посмотрел на необычных посетителей. - Она не особо хотела озвучивать свои цели, хотя именно это лучше всего помогло бы мне определить тип карандаша, который ей нужен. Но это типично для тех, кто спрашивает материалы для ведьмовства. Слишком сильно в нашей стране восприятие ведьм как тех, кто вредит.
- По полицейской статистике, - невинно заметил Гай, - половина убийств с помощью магии происходит именно с использованием ведьмовства.
- Никогда этого не понимала, - пожала плечами Анарил. - Обычная магия куда эффективней.
- А ведьмовство куда незаметней, - парировал сыщик.
- Да ладно. От него всегда несет за квартал!
- Если его использует дилетант, - тихо уточнил сын продавца.
Полицейский и оннонге резко повернули головы к нему.
- Ведьмовство может быть очень незаметно, - пояснил он. - Но только если им пользуется настоящая ведьма или колдун. Впрочем, как правило, для них нет в этом особой необходимости. Кто станет на пути у настоящей ведьмы? А дураков можно убирать и не прибегая к убийствам.
- Мудрое замечание, - оценил Гай.
- Да. Но эта девушка, госпожа Дочч, явно о ведьмовстве знала мало. Я пытался ее расспросить, однако она сказала только, что ей нужен карандаш, который может использоваться в рисунке заклинания для снятия проклятия.
Глаза Анарил загорелись как свечки.
- И?.. - Она подалась вперед.
- И больше ничего. А, нет, она сказала, что проклятие очень серьезное. Наложенное несколько поколений назад на женскую линию семьи. Возможно, на себя и свою собственную семью.
Оннонге даже на миг задержала дыхание. Она ненавидела ведьмовство именно за это. За то, что оно способно принести вред самому колдующему и многим поколениям после него. Причем часто такое происходило неосознанно. Когда человек горевал или был в отчаянии, когда он ненавидел весь мир от минутной злости или просто находился в раздражении. Ведьмы говорят, что в каждой женщине есть эта сила. У кого-то больше, у кого-то меньше. У некоторых добрая, у других - злая. Официальная научная магия отрицала эту теорию. Наоборот, считалось, что ведьмовство бывает только врожденным, его нельзя развить, если изначально не было, а дается оно, как и любой дар, лишь немногим. Ведьмовскую магию много раз пытались запретить, но, похоже, колдуньи правы - ее не искоренить. А планомерное уничтожение носителей знания о том, как ею управлять, привело лишь к потере контроля над многими проявлениями этой силы. В результате сплошь и рядом женщины, да и некоторые мужчины, проклинали целые семьи, свои или чужие, а потом никто во всем свете не представлял, что с этим делать. А сколько более мелких проявлений!
- Еще что-нибудь? - в затягивающемся молчании спросил Гай.
- Пожалуй, нет. Больше она ничего не сказала. - Молодой продавец пожал плечами. - А этих сведений хватило только на самые общие рекомендации. Я указал тип карандаша, который, на мой взгляд, лучше всего подошел бы к ее требованиям, но у нас его не оказалось. Делать заказ она отказалась. Я рекомендовал ей обратиться к госпоже Перенс, у нее лавка на улице Яблок. Она сама профессиональная ведьма, так что такого добра у нее должно быть в достаточном количестве. Также я посоветовал госпоже Дочч воспользоваться профессиональными услугами Перенс, а не только ее товарами. Это было бы куда надежней, если уж ей приходится прибегать к ведьмовству. Но, кажется, я даже почти уверен, она не воспользовалась моим советом.
Почему-то Анарил тоже была убеждена в этом. Гай уточнил адрес лавки ведьмы, и они, попрощавшись, отправились к ней.
- Ты чего в печаль впала? - ухмыльнулся сыщик уже в карете.
- Я тоже обнаружила это при изучении заклинания. Что оно было направлено на сильное, на несколько поколений проклятие. Но было непонятно - на наложение его или снятие. Да и то, что оно может быть наложено на себя и свою же семью, было не разобрать.
- Не можешь же ты быть специалистом во всех типах магии.
- Я не про это. Я про то, что, может быть, Нора хотела снять со своей семьи проклятие безумия?
- Ты что, поверила в эту чушь про проклятие? - удивился Гай. - Проклятие и сумасшествие не завязаны друг на друге. Безумие - это болезнь. Спроси у мозговедов, они тебе многое про него расскажут. А есть проклятие или нет, могут определить профессиональные ведьмы. Снять же его человек с магическим образованием вряд ли возьмется сам. Ведь ему, как никому другому, известно, насколько это опасно. Тут нужна помощь людей, знающих в ведьмовстве толк. Это я тебе с полным знанием говорю. Полицейские часто сталкиваются с проклятиями. И в частной жизни, и по долгу службы. Мало кто выживает после серьезных опытов с этим типом магии. А если и выживают, то проклятие запросто может еще сильнее стать.
- Это ты мне говоришь? Я это и без твоих слов знаю, - рассердилась Анарил. - А вот понимала ли это Нора Дочч - большой вопрос.
- У нее магическое образование, она должна была быть в курсе.
- Ой, да ладно. Моя сестра что ни день рассказывает о проделках своих студентов, так половина из них, судя по всему, вообще ничего не понимают и инстинктом самосохранения не страдают.
- Я это отлично помню и без твоей сестры. В конце концов, не так много лет прошло, как мы сами покинули стены университета.
- В самом деле? Мне кажется, ты вполне успешно забыл об этом, - поддела Анарил. - Или стараешься забыть.
- С чего ты взяла? - очень натурально удивился Гай.
И как всегда вовремя, они подъехали к лавке ведьмы.
В отличие от предыдущего магазинчика этот полностью соответствовал стереотипам о магических лавках. Чучела летучих мышей - первое, что видел входящий. Аромат сушеных трав почти сбивал с ног. Банки с погруженными в какую-то жидкость лягушками и змеями довершали картину. Впрочем, нет, последним штрихом была сама хозяйка. Высокая, полная, с диким макияжем, вплетенными в волосы амулетами, она одевалась в балахоны с символами и курила трубку. Так и виделось, как она стоит над бурлящим котлом и хриплым голосом читает над ним грозно звучащее заклинание.
- Благодарю Темного Отца за то, что привел вас в мой дом! - Голос у нее был именно такой, какой представлялся Анарил. - Пусть он поможет вам в вашем деле и укажет к нему короткий путь.
- В нашем деле можете помочь нам вы, - очень официальным голосом ответил Гай, показывая жетон полицейского.
Женщина внимательно рассмотрела его и самого мужчину, только затем кивнув.
- Чем могу помочь? - произнесла она уже совершенно другим тоном, сразу выдавшим в ней делового человека.
Сыщик повторил свой запрос. Женщина покопалась в записях и нашла заметку о продаже госпоже Норе Дочч "ведьминого карандаша".
- Вы не помните, она не говорила чего-либо о его назначении? - уточнил Гай.
- Он нужен был ей для рисунка заклинания для снятия сильного проклятия, возможно наложенного на себя и свою семью.
Анарил вздохнула. Это они и так уже знали.
- Я указала девушке, насколько опасно делать это самостоятельно, но она решительно отвергла мою помощь. Лишь уточнила, не опасна ли эта магия для других людей.
- И что вы ей ответили?
- Сказала, что все зависит от заклинания. Если она не уверена в его безопасности, то лучше сделать какой-либо очень специфический катализатор. То есть то, что заставит работать заклинание.
- Что это может быть? - поинтересовался сыщик.
- Что угодно, - хмыкнула женщина. - От цвета волос до пляски мариурских людоедов.
Анарил фыркнула, не справившись с фантазией.
Они вышли из магазина через несколько минут. Оба пребывали в глубокой задумчивости. Даже дойдя до кареты, несколько минут просто молча стояли около нее.
- Ты сможешь выяснить, использовался ли какой-нибудь катализатор для заклинания или нет?
Оннонге пожала плечами:
- Может быть. Но одно я тебе скажу точно. Заклинание из гостиницы не было создано лишь для снятия проклятия. Может, и для этого, но не только.
- А такое возможно?
- Я буду выяснять, но пока больше сказать мне тебе нечего. Катализатор я посмотрю, но тоже не обещаю.
- Когда мне заехать за результатом?
- Вот только заезжать ко мне не надо, ладно? - возмутилась Анарил. - После ночного визита твоей жены твое появление в моем доме будет для моих соседей доказательством ее правоты.
- Мы, кажется, уже выяснили, что тебя мало волнуют сплетни.
- Тогда считай, что я просто не хочу тебя видеть в моем доме.
- Почему?
- Просто не хочу. Это мой дом, и я вольна приглашать или не приглашать в него.
- Да в чем я перед тобой провинился? Я уже извинился за Лариту и твою испорченную ночь. Я поговорю с ней, и она к тебе больше не явится.
Анарил смотрела на явно совершенно не понимающего проблему Гая и не знала, как ему объяснить.
- Я просто не хочу с тобой общаться в моем личном пространстве. Знаешь, мне раньше, когда я изредка встречала вас на улице, было наплевать, что ты обращаешься с женой как с прогневившей тебя рабыней. Но теперь это задело и меня, и мой дом, а я хочу максимально дистанцироваться от этой грязи.
- Какой еще грязи, Рил? Если хочешь знать, я не обманывал жену. Я не был у любовницы. Этой ночью я подменял коллегу и дежурил вместо него.
- Но ее ты не предупредил?
- Нет.
- А почему?
- А твое какое дело?
- Тебе еще раз объяснить?
- Ну ладно. Мы с ней поссорились.
- И что же у вас такое случилось, что ты так ее наказал? Она же полночи мучилась, думая, что ты у другой женщины. Она у тебя, конечно, не семи пядей во лбу, но и нельзя сказать, что слишком уж наглая. Как ей нужно было себя довести, чтобы отправиться ко мне через полгорода и орать под окнами? Чем она такое заслужила?
- Да бред в общем-то, - сдался мужчина. - Она всегда мне готовит завтрак. А тем утром я проснулся, а она еще в ванной. Начнем с того, что она меня не разбудила как обычно. Я часто просыпаю даже с будильником. А она может проконтролировать. Ей же не трудно. Ребенок поднимает ее еще раньше. В общем, я проспал. Немного, но готовить уже было некогда. Думаю, хоть чаю попью. Пришел на кухню, а чайник еще теплый. То есть она его ставила. Открываю крышку, а воды там на самом донышке. И такое зло взяло! Что, трудно было хотя бы воды побольше налить?! Тут она из ванной выходит. Я не сдержался и наорал на нее. Ну понимаешь, бывает такое состояние, когда надо раздражение куда-то выплеснуть. А у меня в тот день еще и разговор с начальством должен был быть, а там есть за что пинка дать. А тут она еще с тем, что не разбудила, завтрак не приготовила, да еще и воды не удосужилась налить! Такое зло взяло! А она нет чтобы признать, что не права, на меня орать в ответ начала. Мол, ребенок ей полночи спать не давал, а она должна еще за водой следить! И ушла! Ушла обратно досыпать! Вместо того чтобы завтрак мне готовить! Ну я и решил ей отомстить. Чтоб неповадно было. А то раз спущу, второй, так и на шею сядет, ножки свесит.
Девушка не верила своим ушам.
- И из-за такой ерунды ты заставил ее изводиться всю ночь?
- Я же говорю - в воспитательных целях!
- Она тебе ребенка родила, сволочь! И сейчас растит его. Он совсем маленький. Уход за ним столько сил требует, куда там твоей работе! Ты же здоровый мужик, руки отвалятся, если ты сам себе чайник поставишь и бутерброд сделаешь?
- Мне не нужна жена, которая мне завтрак не может приготовить.
Оннонге могла только покачать головой.
- Не проще было служанку завести? Я удивляюсь твоей жене. Она так любит тебя или такая дура? И почему ведется на твои провокации?
- Любит, конечно. Ну и не гений. Но думаю, это со многими женщинами сработало бы. Вот ты как бы поступила?
Анарил вновь застыла от изумления.
- Я совершенно не могу представить, что мы с тобой могли бы быть женаты.
- Но если бы были? Или не мы с тобой, а ты была бы замужем за кем-то похожим.
- Я на твои уловки насмотрелась еще в университете. Так что, во-первых, я бы не вышла за такого типа, как ты. Но если допустить, что сдуру все-таки сподобилась оказаться в браке с мужиком с аналогичными повадками, - девушка честно попыталась нарисовать в воображении требуемую картину, - то сразу бы развелась с ним. Это во-вторых. В-третьих, если бы по каким-либо причинам сочла лучшим остаться в браке с подобным типом, я бы просто не реагировала на его выходки. Можно отгородиться, а можно просто считывать, для чего это было сделано. - Анарил всегда очень серьезно подходила к рассуждениям. - Есть еще один вариант - внешне реагировать, чтобы он думал, мол, ему удаются его трюки, а в душе пребывать в спокойствии, ведя свою игру. Хе-хе.
Гай внимательно посмотрел на девушку:
- Вот поэтому мы с тобой только друзья, а с ней - супруги.
- Я никогда не оказала бы тебе чести быть моим мужем. - Сама мысль о том, что он считает, что Анарил желала бы подобного, вызывала тошноту. Но это сейчас. Когда-то Гай казался интересным, хотя уже через полгода девушка поняла, что он собой представляет. - По моему глубокому убеждению, все мужчины делятся на два типа. Первые, делая предложение, просят оказать им честь стать их женой. Вторые в той же ситуации убеждены, что оказывают честь женщине. Награждают ее, так сказать. Как ты думаешь, с кем бы я предпочла провести жизнь? - Анарил хмыкнула. - Это был риторический вопрос. - Оннонге сделала пару шагов в сторону от кареты. - Пойду все-таки прогуляюсь. - Она миг постояла, а потом, глянув через плечо на мужчину, четко и веско произнесла: - И, Гай, мы с тобой не друзья.
ГЛАВА 13
Как и в первый раз, когда Ингвар и Анарил увидели друг друга, они вошли в комнату почти одновременно. Имлаймори был в длинных одеждах и выглядел очень строго. Сразу чувствовалось, что это важный человек. Пока девушка размышляла об этом, жрец мысленно отметил, насколько больше ей идет приталенное платье, открывающее ноги хотя бы чуть-чуть. В грациозности Анарил совсем не потеряла, зато чисто женской привлекательности явно прибавилось.
- Мне кажется или у тебя был непростой день? - поздоровавшись, спросил Ингвар. Он всегда умел читать по лицам, а оннонге не была мастерицей скрывать свои чувства.
- Скорее, ночь, - вздохнула девушка. Имлаймори вопросительно поднял бровь, но Анарил покачала головой, не желая говорить обо всем произошедшем. И уж тем более о том странном сне с Ингваром в главной роли. Слишком уж он был жуткий. О таких кошмарах лучше не рассказывать. Опять же, если что-то подобное произошло с Ингваром на самом деле, вспоминать это он точно не захочет. И ее любопытство может его просто оскорбить. - Это мелочи. Куда важнее, что я столкнулась с потрясающим феноменом. Теперь я уверена! Хочешь, расскажу?
Ингвар усмехнулся:
- Это вопрос или вежливое предупреждение?
Девушка растерялась, и мужчина продолжил:
- Конечно, хочу.
Анарил немного помолчала, но желание поделиться пересилило.
- Это совершенно точно уже. Помнишь, я говорила тебе о заклинании в номере гостиницы?
- Очень хорошо помню.
- Оно очень сложное. Сначала я думала, что использованы части из различных магических школ. Однако теперь я понимаю, что действительно чародей пользовался различными типами магий! Понимаешь, это принципиальное различие! Не одна и та же магия, закручивающаяся в заклинания разных школ, а разные типы магий. Совершенно разные! И нет никаких стыков! Никаких дополнительных приемов для осуществления подобного! По крайней мере, их не видно.
- И что тебя удивляет?
- Как что?! Это невозможно! Неизвестен способ, как можно подобное провернуть! - Анарил, казалось, сейчас взлетит от счастья, что наткнулась на такой феномен.
Ингвар поджал губы, не спеша радоваться.
- Что-то не так? - сообразила девушка.
- Не хочу тебя расстраивать, - медленно ответил жрец, - но у нас такой способ давно известен. Так называемая "нить Анебика".
Оннонге на миг застыла. Потом же почти прижалась к стене.
- Расскажи! Пожалуйста!
Такое рвение вызвало у имлаймори легкую улыбку.
- Это заклинание и определенный вид энергии, которые доступны практически любому магу. Если необходимо составить сложное колдовство, заключающее в себе несколько типов магии, то поступают так. Сначала создают части заклинания, используя техники разных школ. Потом сплетают "нить Анебика". Она как бы ухватывается за разные части заклинания, врастает в них, тем самым соединяя.
- Покажи, прошу тебя! - Анарил вся светилась от восторга.
Разумеется, Ингвар не мог устоять перед такой страстной просьбой. Немного красуясь, он нарисовал в воздухе структуру заклинания и объяснил его принципы. Потом уже создал его. Оннонге оказалась прилежной ученицей, быстро схватившей суть и порядок действий. Как только у нее стало получаться, девушка рванула к своим записям и вместе с ними вернулась обратно.
- Похоже, что именно "нить" и была использована, - пробормотала Анарил. Теперь картина казалась ей совершенно другой. Куда яснее и четче. - Как все теперь понятно… Хотя нет, не все… А вот эта часть и вот это, - девушка тоненьким пальчиком указала на почти всю правую часть рисунка, - тебе незнакомы?
Имлаймори вгляделся в сложное плетение. И что ей здесь понятно? Он только одну часть и смог идентифицировать.
- Нет, увы, - покачал жрец головой спустя достаточное для размышлений время.
- Жаль, - огорчилась девушка. - Ну да ладно, сама разберусь. И благодарю за подсказку с "нитью Анебика". У нас такая техника неизвестна.
- Надо же… как странно. - Ингвар задумался, что бы это могло значить. - Когда-то ее и у нас придумали. Может, в вашей стране кто-то тоже до нее додумался?
- Вероятно, - пробормотала оннонге, испытывая профессиональную зависть. - Скажи, а у вас известны проклятия, которые насылают безумие?
- Ох, - скривился жрец, - терпеть не могу ведьмовство. Ничего в нем не понимаю. Да, по-моему, никто не понимает.
Анарил рассмеялась:
- Совсем недавно об этом думала. Для него нужна какая-то особая интуиция. Так все-таки тебе известны такие проклятия?
- Как я уже сказал, я не силен в этом. Но, насколько мне известно, проклятие может выражаться самым причудливым способом. По сути здесь спектр возможностей ограничивается только границами воображения.
- Но все-таки определенные законы магии даже ведьмовству не обойти.
- Пожалуй. Ты столкнулась с таким необычным случаем?
- Еще не знаю. - И девушка рассказала имлаймори о сегодняшнем дне.