В этот момент неведомый дух будто очнулся от размышлений, поднял голову и совсем по-девичьи вскрикнул. Опешил даже имлаймори. Духа никак не удавалось рассмотреть, и жрец сделал пару шагов в сторону. Теперь свет позади существа уже не мешал. И Ингвар, еще более напряженный в ожидании атаки, с удивлением обнаружил перед собой девушку в просторном белом одеянии и с бирюзовыми волосами. В руках она держала какие-то свитки, один из которых сейчас вывалился из ее рук. Мужчина даже слышал звук, с которым он упал на деревянный пол. Однако энергия абсолютно точно говорила, что перед ним не живое существо из плоти и крови. Но и не дух, сущность или что-то в этом роде. По сути сила вообще никак не реагировала на появление странной девушки. Как это возможно? Что же она такое? И как ее победить?
Девушка тем временем тоже поменяла позу, свитки были отброшены. Левая ладонь замерла у лица, а правая остановилась на уровне груди. Ингвар с удивлением узнал в стойке защитную позу номер три школы хори-символов, достаточно редкую в этих местах, но вполне эффективную. Только духи не могли использовать человеческую магию. Обманка? Существо не нападало, но взглядом пристально, не отрываясь, следило за мужчиной.
Атаковать первым Ингвар тоже не собирался. По крайней мере, пока не поймет, что за гость к нему пожаловал. Энергия по-прежнему никак не реагировала на девушку. Тот необычный ее оттенок стал сильнее, но этого было слишком мало для каких-то выводов. Однако ситуация затягивалась. Жрец отлично видел, что противник тоже нервничает, но не верил в подобное. Опасней всего, по его опыту, оказывались как раз те духи или сущности, которые внешне таковыми не казались. Их хитрость зачастую с лихвой компенсировала недостаток силы.
В этот момент бирюзововолосая решилась на контакт. Она произнесла что-то. Резко и отрывисто. Явно с вопросительной интонацией. Ингвар решил подыграть.
- Я вас не понимаю, - произнес он, внимательно наблюдая за реакцией.
По ней жрецу стало ясно, что его оппонент, наоборот, все прекрасно поняла. "Пытается усыпить мою бдительность, - с усмешкой подумал имлаймори. - Ну что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Сейчас ты, наверное, скажешь еще какую-нибудь дребедень. Похлопаешь глазками, опустишь руки, вроде как снимая защиту. Я же должен расслабиться, задаться вопросами коммуникации. И как только я отвлекусь, ты нападешь. Так, милочка?"
Ингвар изобразил на лице полную растерянность. Даже чуть ослабил напряженные руки. Пусть думает, что на верном пути. Однако реакция девушки его удивила.
- Я спросила, что вы делаете в моем доме! - Слова звучали непривычно, будто она говорила на более древнем варианте языка.
- Что?! - Ингвар поразился скорее несоответствию событий его ожиданиям, чем абсурдности претензии, но потом ответил и на нее: - Вообще-то это мой дом!
Девушка огляделась.
- Нет, мой, - упрямо возразила она. - Вот мой шкаф, вот стол, ваза… - Она указывала на различные предметы, разглядеть которые было трудно из-за падающего сзади света.
- Я ничего не вижу, позади вас свет, - продолжил эту игру Ода.
Незнакомка подозрительно поглядела на мужчину. Темные изящные брови ее хмурились, выдавая напряжение. Не поворачиваясь к жрецу спиной, девушка добралась до двери и закрыла ее. С той стороны стало темнее, хотя свет лился еще и из окна. Однако пораженный Ингвар вполне мог теперь разглядеть все те предметы, на которые указывала девушка. Комната выглядела донельзя настоящей. Вот только она находилась там, где должна быть стена его комнаты! Будто этой стены и вовсе не было. Как и спальни за ней. Складывалось такое впечатление, что смешливые боги в один момент соединили два кардинально отличающихся друг от друга помещения, поставив между ними прозрачную стену. Или… может, ее вообще нет?
- Отойдите к двери, - приказал Ингвар вновь приблизившейся девушке.
Та уже раскрыла рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на его взгляд, промолчала и отступила.
Мужчина же, наоборот, подошел к тому месту, где находилась его стена. Положил на нее одну руку, вторую по-прежнему держа свободной для отражения нападения. Ладонь жреца преспокойно легла на шелк обивки. Ни ее, ни стены не было видно, но тактильно они ощущались. Имлаймори нахмурился еще больше. Проверил ощущения и второй рукой, и даже ногой. Смотрелось это на диво забавно. Вот только ни он, ни невольная зрительница не находили представление смешным.
- Ну что? - Девушка явно нервничала все сильнее.
- Стена, - пожал плечами жрец, констатируя очевидное. - Я ее ощущаю. Но я вас вижу. И комнату вашу вижу.
Его собеседница чуть сощурила глаза, недоверчиво следя за каждым движением имлаймори.
- Теперь вы отойдите к… - Девушка не увидела ни двери, ни окна. Ей был незнаком метод построения жилищ из решетчатых панелей, обклеенных рукодельной бумагой, поэтому она сказала: - К противоположной стене.
Ингвар счел требование обоснованным и выполнил его. Судя по тому, как незнакомка ощупывала вдруг ставшую невидимой стену, ситуация у нее не отличалась. Однако… имлаймори было известно про существ, которые живут в зеркалах. При определенных обстоятельствах они могут выныривать из них и затаскивать человека к себе, а иногда и душить на месте. Редкая тварь, но, увы, и такое случается. Не может ли эта бирюзововолосая принадлежать к какому-нибудь их подвиду? Тем более что место, где находится стена, как-то странно поблескивает, будто стекло, хоть и слегка матово.
Кстати, для таких существ как раз характерно очень слабое энергетическое возмущение. Но проверить это возможно только одним способом.
- Ну, что у вас? - продолжая изображать простачка, спросил жрец.
Девушка в ответ раздраженно мотнула головой.
- Стена. По ощущениям, моя же стена. Даже картина вот висит. - Ингвар и правда видел обитый тканью прямоугольник в рамке. - Обои… - Судя по голосу, она сама себе не верила. - Но я же… вижу как сквозь стекло! Но за моей стеной гостиная…
- А за моей - спальня, - пробормотал имлаймори. И решился: - Позвольте, я подойду?
- Зачем? - подозрительно уставились на него глаза собеседницы. Тоже, кстати, бирюзовые.
- Возможно, под нашим общим воздействием стена… восстановит свой привычный вид.
Его корявое объяснение явно не показалось девушке убедительным. Тем не менее она согласилась. "Ну вот сейчас, - подумал жрец, готовя ловушку для подлого создания. - Я подойду, и эта комедия кончится. Ты высунешься и… в общем, скоро увидишь".
Имлаймори подошел к стене на расстояние вытянутой руки. Незнакомка явно сдерживала себя, чтобы не сдвинуться с места. "Ну потерпи еще немного, скоро… получишь. Только вряд ли добычу". Жрец медленно-медленно положил ладонь на стену. И приглашающе глянул на девушку. По ее глазам Ингвар видел всю степень настороженности, в которой она пребывала. "Наверняка заметила одежду имлаймори и вполне резонно опасается нападать". Наконец незнакомка решилась. Маленькая ладонь начала подниматься. При этом вид у бирюзововолосой был такой, будто она в любой момент готова отскочить. Отскочить или выскочить?
Пока жрец размышлял, ладонь девушки наконец легла на стену. По идее, они должны были соприкоснуться руками, но Ода ничего не почувствовал. Глазами видел, что ладони сомкнуты, но не ощущал этого ни тактильно, ни как-то иначе.
- Мм… вы что-нибудь чувствуете? - спросила девушка.
Ингвар помотал головой.
- Абсолютно ничего, - вынужден был признать он. "Ни одна из этих зеркальных тварей не выдержала бы так долго, уже напала бы. Да и умом они не особо отличаются. К тому же почему бирюзововолосая девушка, а не мое отражение? Они же умеют копировать внешность до мельчайших деталей. Почему же такой странный образ? Нет, не может быть, я совсем ничего не ощущаю". - Стена как стена. А вы?
Девушка призадумалась. Потом качнула головой:
- Вот именно. Стена.
Они попробовали еще и еще раз. Ощупали всю стену, насколько это было возможно. Результат остался прежним: перегородка между ними стояла, видеть они друг друга видели, но коснуться не могли.
- Попробуйте что-нибудь наколдовать, - предложил вошедший во вкус Ингвар. - Вы же умеете, не так ли?
Девушка не стала отрицать очевидное.
- Думаете, энергия пройдет? - сообразила она. - Что бы такое использовать? Хм… может, холод?
- Пусть будет холод, - согласился Ода. Хотя это был, скорее, риторический вопрос. Тем более девушка уже колдовала.
Ее движения явно относились к школе хори-символов. Двумя прижатыми друг к другу пальцами она нарисовала в воздухе ледяной символ и резко выбросила руку вперед. Жрец был готов поймать хитрую сущность, но нападения вновь не произошло. Спустя пару секунд ожидания он не выдержал и поинтересовался:
- Ну что?
- Это я должна спросить, - разочарованно фыркнула девушка. - У меня вот стена покрылась инеем. Плакали мои обои… хоть я их и не вижу теперь.
- Зато я вижу ваш иней, - вздохнул имлаймори, разглядывая затемненный круг размером с тарелку на том месте, куда должно было ударить заклинание незнакомки. - Я же ничего не почувствовал. Ни движения энергии, ни самого холода.
Они немного помолчали.
- Так что же это получается? - задумчиво произнесла девушка. - В наших домах одна из стен поменяла свои свойства и стала прозрачной. При этом мы видим не то, что происходит в соседних комнатах, а то, что… кстати, где вы живете?
"Дома", - чуть не брякнул Ингвар, размышляя, отказываться ему от теории о зеркальных существах или нет.
- Мм… Оцушон. Это город. - Жрец вопросительно посмотрел на девушку. Она должна знать столицу одной из величайших держав мира, ну или, по крайней мере, этого огромного континента.
Но незнакомка, немного подумав, ответила:
- Никогда не слышала. А страна какая?
Имлаймори вздохнул. Если она не узнала название города, то и страна должна быть ей неизвестна. Но как такое может быть? Может, девушка просто незнакома с географией? Дур же полно.
- Вальдеора.
На этот раз бирюзововолосая куда более уверенно покачала головой.
- Нет, не знаю. Правда, я не особо хорошо знакома с мелкими слаборазвитыми государствами на юге континента, но…
- Мы не слаборазвитое государство! - рыкнул Ингвар. - Мы одно из самых развитых… даже, пожалуй, самое развитое государство. - Как не хотелось признаваться, ближайшие соседи, особенно один из них, тоже могли претендовать на подобный титул, однако снобизм трудно держать в узде, если ты подданный великой Вальдеоры. Тут жрец заметил, как девушка невольно отшатнулась, и сбавил тон: - И уж точно мы не на юге.
Ей явно не понравилось, как он говорил. Имлаймори это прекрасно видел по ее лицу, позе. Наблюдая за недовольством девушки, жрец обратил внимание и на то, что сперва ускользнуло от его взгляда, - привлекательность незнакомки. Такие яркие волосы и глаза сочетались с симпатичным лицом и очень женственной фигурой. Хотелось бы, правда, увидеть побольше тела, ног вот в частности, да и декольте могло бы быть более щедрым. Просторное одеяние скрадывало это все. Хоть и красиво. Грациозно, по крайней мере. Но все-таки интересно было бы посмотреть, что там под этими слоями ткани. "Возможно, у меня еще будет такая возможность", - недовольно подумал Ингвар. По всему выходило, что теперь у него появился неожиданный сосед, вернее, соседка. Но почему? Отчего возник такой эффект? И почему именно с их домами? Как долго он продлится?
- А вы откуда? - Опасения, что теперь до конца жизни придется терпеть в доме незваного гостя, существенно портили настроение жрецу, что не могло не отразиться на голосе.
Девушка мгновенно уловила недовольную интонацию. Усилием воли подавила ответное раздражение и произнесла:
- Тиру, в смысле город Тиру, страна Венкраи. Слышали о таких?
"А на каком вы уровне развития?" - хотелось спросить Ингвару, но он сдержался и призадумался. Складывалось ощущение, что название ему знакомо, но жрец отлично знал географию, по крайней мере изученного мира, и был уверен, что такой страны не существует.
- Нет. Это расовый признак - бирюзовые глаза и волосы?
Незнакомка коснулась волос, будто впервые задумавшись об их цвете.
- Вроде нет. Просто некоторые люди от природы обладают таким цветом.
- Очень ярко, - выразил свое мнение Ода. Но ему нравилось.
Его собеседница тем не менее нахмурилась:
- У вас нет людей с таким цветом волос и глаз?
- Нет. - Мужчина с подозрением вновь вгляделся в незнакомку. - Это же естественный цвет?
- Разумеется! - возмущенно подтвердила та, подумав, что легкая оттеночная краска не в счет. Она только для выравнивания цвета!
- Потрясающе. - К интонации больше бы подошло "удивительно".
Девушка не знала, как реагировать на такое замечание. Лишь подумала, что пепельные волосы мужчины тоже весьма необычны. Нет, она и такое встречала, но обычно подобный цвет появлялся с возрастом. Стоящий же по ту сторону прозрачной стены человек стариком не был. Юношей его тоже не назовешь, но годы видны скорее в глазах, чем во внешности. Они выдавали жизненный опыт мужчины, а еще в нем чувствовалась такая внутренняя сила, что, казалось, даже старость побоится его трогать.
- Так что же получается, - задумчиво произнес Ингвар. - Мы даже не знаем стран друг друга. Если вы, конечно, меня не разыгрываете.
Девушка пылко опровергла такое предположение.
- Неужели они так далеко друг от друга расположены?
- Этот мир очень большой, - вздохнула его подруга по несчастью и тут же замерла, пораженная новой идеей: - А может, может… мы по разные стороны соприкасающихся миров? Просто стенка… мм… грань между ними истончилась?
- А у вас доказано существование параллельных миров? - заинтересовался Ода.
- Нет, - смутилась девушка. - У нас это до сих пор считают лишь теорией. Видите ли, у нас совсем еще недавно почти вся магия была под запретом, если она не относилась к пяти господствующим школам. А они такую возможность отрицали. После смены режима к этой теме вернулись, но пока самые авторитетные маги и жрецы принадлежат к старым школам, так что… сами понимаете.
- Понимаю, - потрясенно ответил имлаймори. - Но как же… это возможно - запретить большинство школ магии? Ни одна из них не охватывает все потребности общества. Особенно если говорить о духах и сущностях.
Хорошенькое личико девушки исказилось какой-то внутренней болью.
- Это самая больная тема, - поделилась она. - До вот этого переворота, о котором я вам только что сказала, духи и сущности уничтожались все без разбору. Разумеется, только те, кого смогли обнаружить.
Ингвар даже передать не мог весь тот ужас, который охватил его при мысли о происходившем когда-то в неизвестных далеких землях. Тотальное уничтожение… боги, как вы могли такое допустить? Ведь… они же живые… или хотя бы не мертвые существа!!! С мыслями, чувствами, своими мечтами и стремлениями. Да что там говорить, многие поприятней людей будут! Тот же Тоё с его мягкой, чуть печальной улыбкой и неизменной вежливостью! А если речь идет о тех, кто раньше был людьми? Как можно их уничтожать? Они же, как правило, чьи-то родные, любимые. Но даже если отставить эмоции в сторону, какой потенциал - умы, таланты, опыт, силы всех этих существ - пропадает! Пропал, вернее. Конечно, и вреда от них достаточно, но не больше, чем от людей. Хотя прежде всего здесь моральный аспект. Души нельзя уничтожать. Разумеется, если те способны на существование в социуме. Это просто преступление.
- По вашему лицу вижу, что вы понимаете, как… это все было, - вздохнула девушка. - Слава богам, я почти не застала эту эпоху, но последствия ощущаемы всеми.
- И будут ощущаться еще долгие годы, - продолжил ее мысль Ингвар. - Такое преступление против морали и энергии не останется без соответствующей реакции мироздания. - Видя, как его собеседница приуныла, имлаймори сделал над собой усилие и не стал продолжать тему. - Вернемся к вашей теории о параллельных мирах. Думаете, наши дома стоят вплотную или, скорее даже, на одном и том же месте?
- Где-то я читала о подобной возможности. Правда, - смутилась она, - это было художественное произведение.
"Роман про любовь, судя по реакции", - мысленно усмехнулся Ингвар.
- Может быть, у вас больше известно про параллельные миры? - будто прочитав его мысли, еще больше смутилась девушка.
- У нас одно время была очень популярна эта тема, - припомнил жрец. - Тогда проводилось множество исследований. Про какие-либо существенные результаты мне неизвестно, но я постараюсь узнать побольше. - Он хотел продолжить речь, когда у него появилась идея, как проверить предположение бирюзововолосой. - Мне кажется, в параллельных мирах места силы должны совпадать по расположению. Как считаете?
- Пожалуй, это разумно, - согласилась девушка.
- Отлично, - энергично кивнул Ингвар. - Мой дом стоит вплотную к очень сильному храму. Рядом с вами есть что-то подобное?
Девушка помотала головой:
- Ближайший храм тут достаточно далеко. Да и с силой у него не особо, как мне кажется.
- Какие-либо другие источники магии? Может, природные? Или магические школы?
- Нет. Простите.
- Может, вы настолько мощный маг? - поднял бровь Ингвар. Его очень интересовал этот вопрос.
- Хотелось бы на ваш вопрос ответить положительно, но, к сожалению, не погрешив против истины, это невозможно сделать, - вздохнула его собеседница. - Я, скорее, теоретик.
- Теоретик?
- Да, я, - почему-то эти слова давались девушке с трудом, - составляю заклинания. У нас таких людей зовут оннонге.
Имлаймори поразился. У них тоже существовала такая профессия. Люди, принадлежащие к ней, пользовались всеобщим уважением, хотя это, конечно, зависело от мастерства специалиста. Однако обычно составлением заклинаний занимались старые, растерявшие большую часть своих сил маги, жрецы, передавшие свой пост подросшей смене, и профессора университетов, которым наука милее любой практики. Из молодых заклинания разрабатывали в основном очень слабые чародеи. Интуиция же подсказывала Ингвару, что сил в девушке достаточно. И все же… так молода, да и женщина к тому же… и вдруг такая профессия.
- У вас нет похожей специальности? - по-своему объяснила она его молчание.
- Есть, - качнул головой Ода. - Просто удивился.
- Вам тоже это кажется странным? - Девушка не хмурилась, но создавалось именно такое впечатление. В голосе появилась упрямая нотка, будто незнакомка уже была готова броситься в бой, отстаивая свое право на принадлежность к своей профессии.
- Немного, - не стал лукавить мужчина. - У нас редко эту специальность выбирают женщины, тем более такие красивые. - "И молодые", - добавил он мысленно.
Комплимент девушке явно понравился. Она даже улыбнулась. Впервые с того момента, как Ингвар ее увидел. Если бы жрец задумался об этом, то сразу бы понял, что улыбка у незнакомки должна быть весьма обаятельная. И оказался бы прав. Да, пожалуй, "обаятельная" было самым правильным словом в отношении как улыбки, так и самой девушки.
- А может, я просто очень слабый маг? - лукаво подняла она точеную черную бровку.
Надо сказать, напряжение и враждебность существенно портили привлекательность незнакомки. По крайней мере, для него. Сейчас она куда больше нравилась Ингвару.
- Возможно, - тем не менее ответил жрец. - Вот только для слабого мага вы удивительно уверенно держались, ожидая от меня нападения.
Незнакомка рассмеялась.