- Третьей причиной, - продолжила объяснения Анарил, - я назвала бы заклинание, действующее на расстоянии. Возможно, какой-то маг или даже несколько магов колдовали на некотором расстоянии от нас, а эффект от этого волшебства проявился на этом месте. Это могла быть такая задумка, направленная именно на нас или наши дома; ошибка или просто магия проявилась там, где для нее были наиболее благоприятные условия. Даже стечение случайных факторов могло повлиять.
Ингвар немного подумал:
- Что ж, ты права. Так могло быть. Но я никак не могу понять, как ты решила обыграть эту третью причину.
- Тебе незнакомы знаки или ты не можешь разобраться в их сочетании? - уточнила Анарил.
Имлаймори нехотя признался, что первое.
- Значит, мы все-таки живем не в особо похожих землях, - произнесла девушка, поразмыслив. - Понимаешь, я подумала, что, если мы живем в параллельных и очень похожих мирах, то язык, на котором основаны эти символы, должен быть тебе знаком. То же касается и варианта, что мы живем в разном времени, но в одном месте. Понимаю, это вряд ли возможно, если учесть, что рядом с тобой храм, но все же…
- Кстати, такой вариант можно допустить, если бы я жил намного позже тебя, - вдруг осенило имлаймори.
- И правда, все зависит от времени постройки храма.
- Нет, пожалуй, я поторопился, - покачал головой жрец. - Дело в том, что этот храм, храм Удзару, не просто святилище, которое можно поставить на любом месте. Удзару - это бог, дух окружающих земель. Я бы даже сказал, покровитель. Он не особо активен и капризен, но это один из самых древних богов наших мест. Он напрямую связан с этой землей. Место для его храма всегда было наполнено силой. Именно его силой. Моя семья испокон веков служила этому божеству. У нас был недолгий период, когда мы прервали наше служение, но я восстановил его.
- А почему прервали? - удивилась Анарил. Насколько она знала, такие традиции редко нарушались. - В семье осталось мало человек?
- Наоборот, - усмехнулся Ингвар и неожиданно подумал, что хочет рассказать эту историю девушке. Такое с ним редко случалось. Он сам считал решение отойти от жречества постыдным, из-за чего имел немало конфликтов с родственниками. Не любил вспоминать об этой части истории своего рода. И вдруг сам захотел рассказать… но размышлять над причинами не стал, просто поступил по желанию. - Дело в том, что Удзару, как я уже сказал, не особо активный бог. И будем честны, от наших подношений и служб особо ничего не меняется. Другие Духи-покровители куда больше помогают, их действия, по крайней мере, заметны. Но у Удзару свои резоны. Когда-то он дал моему далекому предку силу имлаймори. Тот построил храм и занялся изгнанием злых духов, сущностей и демонов. - "Да, с демонами у нашей семьи давняя история, чтоб их". - В те времена актуальность этой профессии была максимальная. Так продолжалось много веков. Но в какой-то момент необходимость в ней поутихла. Так, по крайней мере, казалось моим тщеславным предкам. Эта работа не могла принести быстрого взлета, как им виделось. Моя семья всегда отличалась излишней активностью, размеренная жизнь при храме представлялась им угасанием. Тогда-то и случился конфликт между братьями-близнецами, королевскими наследниками. Разница в возрасте у них не составляла и получаса, а младший считал, что куда больше подходит для венца. Кстати, скорее всего, он был прав. Моя семья тогда выступила на его стороне. Род насчитывал множество сильнейших магов, жрецов, так что поддержка была мощнейшая. Заняв место на троне, новоявленный король не забыл о тех, кто его вовремя поддержал, и приблизил их к себе. Так что моя семья перешла в разряд военных магов при правителе.
- То есть храм вообще забросили? - ужаснулась Анарил.
- Нет. За ним ухаживали нанятые люди, а по важным дням кто-то из семьи обязательно приезжал и проводил службы, церемонии. Но в основном мои родственники вели образ жизни далекий от жреческого.
- А как же ты?
"Может, стоит называть его на "вы"? Или уже поздно? Как мы к этому пришли? Не помню…" - подумала Анарил.
- Когда я был совсем маленький, я очень хотел стать жрецом и имлаймори. - В этот момент Ингвару показалось, что он рассказывает это самому себе даже больше, чем собеседнице за прозрачной стеной. - Не знаю, почему так. Но храм, его прохлада и красота, сила и совершенно особая атмосфера, парк перед ним, разукрашенные ворота всегда казались мне неким волшебным царством, самым чудесным местом на свете. В детстве, когда меня приводили сюда, я очень не хотел уходить. Потом стал прибегать уже сам. Мне кажется, я просто иначе чувствую силу Удзару. Наверное, ему действительно необходимы жрецы, но не любые. Когда-то он выбрал моего далекого предка, а теперь меня. Я говорил с родственниками, они этого не ощущают. Да и силы их не особо увеличиваются после посещения храма, лишь становятся чуть больше, чем во время присутствия в других святилищах. Такое происходит почти со всеми, кто наделен способностью управлять энергией. У меня же все иначе. В других храмах тот же эффект. Тут же - он многократно усиливается. Но важнее само желание находиться здесь и заниматься именно этим, то есть быть жрецом и имлаймори. Однако я рос, становился тщеславен, хотел многого добиться. Власти, положения, признания. Я старший сын в семье, и родители хотели мне судьбу приближенного к трону человека, но не жреца и имлаймори. И я тоже хотел себе такой судьбы. Однако стоило мне достигнуть возраста, когда по закону я мог быть самостоятелен, случилось нечто неожиданное. Удзару выбрал меня. Это называется истинный жрец. И случается очень редко. Очень. Я мог бы отказаться, но не сделал этого. Родители были в ярости, они не согласились с моим выбором. Можно сказать, это была война, - усмехнулся воспоминаниям Ингвар.
"Как можно спорить с таким человеком? - подумала завороженная рассказом Анарил. - Или он обрел эту силу в том числе и после сражений за право жить как считает нужным?"
- Мне пришлось уйти из дома и самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. Признаться, я довольно удачлив. Мне удалось не только выжить в стычках с объектами моей деятельности, я имею в виду изгоняемых духов и демонов, но и добиться общественного признания.
"Нисколько не сомневаюсь. По поведению сужу. Так ведут себя только те, у кого за плечами много успехов и свершений, - согласилась девушка. - Только не думаю, что дело лишь в удаче. Я вижу твою силу. Думаю, мастерство ей под стать. Ты харизматичен, умен и отлично воспитан. Все это плюс удача и отвага наверняка сложились в образ героя, мощнейшего мага, стоящего на страже безопасности жителей города, а то и страны. Отважного, но не безрассудного. Сурового и толкового. Как-то так. Наверняка все знают, к кому бежать в случае беды, связанной с духами".
Анарил улыбнулась.
- Тогда вы счастливый человек, - заметила она.
- Да, - немного подумав, кивнул Ингвар. - Наверное. Признаться, как-то не думал об этом.
Но вот тут что-то насторожило Анарил. Будто легкое недовольство проскользнуло на лице собеседника. "Он ведь сначала совершенно искренне согласился, - попыталась разобраться в ощущениях девушка, - а потом… что-то не то. И это тоже как-то завязано с его призванием. В чем же дело? Но спрашивать, наверное, неуместно. Ведь так?"
- Вернемся к храму, - сменил тему Ингвар. - Не думаю, что столь мощное место силы могло появиться там, где его не было. Даже спустя многие годы.
Оннонге призадумалась:
- Да, наверное. И про Удзару я в первый раз слышу. Есть теория, что земля меняется с годами, точнее, с веками или даже тысячелетиями. Вот только не могу себе представить столь мощных катаклизмов, что могли бы повлечь такие серьезные изменения. Значит, с большой долей вероятности мы живем или в очень разных параллельных мирах, или в одном мире, но очень далеко друг от друга.
- Вот, кстати, хотел спросить про язык, - вспомнил Ингвар. - Ты говоришь на моем языке, но он тебе не родной, как я понимаю. Так?
- Совершенно верно, - кивнула Анарил. - Я учила его как иностранный.
- И какой же страны? - оживился жрец.
Название ему ни о чем не говорило.
- Вот все-таки странно, - нахмурился он. - Язык-то вполне понятен, хотя произношение и некоторые слова странные, но все-таки он мало отличается от моего, а оказывается, он используется в стране, даже название которой мне неизвестно.
- Ну мы же говорили… этот мир очень большой, - попыталась его ободрить Анарил.
Ингвар заметил это и улыбнулся. Он даже не думал злиться или расстраиваться, а девушка уже отреагировала. Забавная.
- Верно. А теперь снова вернемся к символам. Что они должны делать?
Анарил немного помялась. Возникло пренеприятнейшее ощущение, что она где-то не права.
- Я подумала, что нужно искать связь. Для чего-то же это колдовство творили. А значит, создатели должны как-то отслеживать результат. Хоть какую-то ниточку со своей стороны я не выявила, но, возможно, ее с моей и нет. Но, вероятней всего, связь эпизодическая. Надо подождать, когда она активируется. Может, будут искать, если все вышло случайно.
Имлаймори еще раз осмотрел символы и попросил объяснить каждый из них.
- Все-таки некоторые знаки общие, - задумчиво произнес он после этого. - Обидно, что со своей стороны я их совсем не чувствую. Хоть и вижу. Боюсь, если создатели будут искать это заклинание, символы на них просто не отреагируют.
- Я думала об этом, но, увы, идей, как преодолеть этот барьер, у меня нет. Пока.
- Вызов профессионализму? - улыбнулся упрямому огоньку в ее глазах Ингвар.
Девушка несколько секунд молчала, потом же смущенно рассмеялась.
- Пожалуй. Хотя я уже пережила период, когда каждая неудача воспринималась как величайшая трагедия, и отлично знаю, что не все задачки можно решить. Хотя не люблю, когда бьешься-бьешься, а в результате ноль. Может, из-за неудовлетворенности этим результатом, но, скорее всего, из-за чувства бессилия.
"Зачем я это говорю?" - думала Анарил, но отчего-то не могла остановиться.
- У меня довольно мягкий характер, хоть и упорства не занимать. Порой, сталкиваясь с препятствиями, которых не можешь преодолеть, будь то в жизни или в профессии, невольно задумываешься: отчего так? почему не получается? Хуже всего, если у других получилось. Сразу начинаешь думать, что проблема именно в тебе, это ты плоха, неудачлива или недостаточно умна. - "Красива, успешна, достойна и так далее". Анарил не стала продолжать ни вслух, ни про себя, но этот список отличался удивительной длиной. - И думаешь, что слаба. Не мягкая, а слабая. И эту слабость начинаешь находить во всем. Во всех своих действиях и мыслях. В прошлом и настоящем.
- И будущее в опасности, - вставил Ингвар в небольшую паузу.
Он никак не ожидал, что разговор зайдет в такое русло. Он многое мог рассказать о слабости и бессилии. Трудности девушки были эмоциональные, житейские. И несмотря на их серьезность, прошлое жреца могло рассказать о куда более страшных неприятностях. О настоящем бессилии. О настоящем отчаянии. О бездне, подойдя к которой на мир смотришь совсем иначе. Ингвар знал чувства, про которые говорила его собеседница. Однако после того, что произошло с ним однажды, он их уже не испытывал. Не потому, что не возникало поводов. А потому, что эмоции на подобное уже просто не рождались.
- Я говорю лишнее, да? - Девушка подняла на Ингвара бирюзовые глаза.
Жрец некоторое время молча смотрел на нее.
- Это ведь волнует тебя сейчас? Поправь меня, если я ошибаюсь, но сейчас это бессилие ты испытываешь по многим причинам, и эта стенка лишь малая их часть, если вообще имеет к этому чувству хоть какое-то отношение.
Ингвар был прав. Они оба это понимали. И понимали, что собеседник понимает.
- В нашей стране подобные чувства - почти норма. - Признаться, Анарил заговорила не о самом больном для нее вопросе. - Мы только недавно избавились от деспотии и, похоже, опять к ней стремимся, мотивируя это "сильной рукой", которая наведет порядок. Порядок и правда неплохо бы навести, только, сдается мне, этот "упорядоченный" мир мне вряд ли понравится. Хотя надоело жить вполсилы. Если магию снова будут ограничивать, именно так существовать и придется. Обидно, да?
- И это то, что тебя волнует? - Ингвар бы давно уже устроил революцию, фигурально выражаясь. Но, кроме одного существа на свете, никто его в тиски пока не рискнул ставить. Девушка же не казалась ему идейным борцом за правду и свободу.
Его слова произвели эффект, на который мужчина и рассчитывал. Анарил оставила не самую важную для нее тему и перешла к главному или почти главному:
- Меня много чего волнует. Но вот прямо сейчас… сестра бьется с проблемой, которую разрешить не может ни она, ни я.
- Расскажешь?
- А тебе интересно?
- Весьма. Только предлагаю вот эти символы перенести ближе к центру, чтобы смотреть друг на друга было удобней, и сесть. Я бы еще от чашки чая не отказался. У вас пьют чай?
Анарил рассмеялась:
- Конечно. Пожалуй, это мой любимый напиток. Тогда займемся приготовлениями?
- Но недолгими. - Ингвар весело хмыкнул. Странное дело, настроение у него было просто великолепное. - Обещаешь?
- Одна нога здесь, другая там.
ГЛАВА 6
Через несколько минут они оба уселись с максимальным комфортом и продолжили беседу. Анарил вкратце рассказала про странные сновидения Ниобел, радуясь, что может хоть кому-то поведать об этой проблеме. Умолчала только о внешности снящегося сестре мужчины. Слишком уж она открывала тайные мечты Ниобел. Если это, конечно, всего лишь обычные сны. Да и вряд ли Ингвар смог бы что-то конкретное сказать про людей с такой внешностью. Он удивился даже бирюзовым волосам. А что уж говорить о серебряных? Не серых или седых, а именно блестящих, даже больше стальных. Сам же жрец выглядел хоть и впечатляюще, но совсем не сказочно. Нормальный мужчина с крепкой фигурой и волевым лицом. Вот только волосы темно-серого цвета. Такой оттенок, кажется, называют пепельным. Но опять же, никакого сияния и блеска.
- Никогда про такое не слышал! - подивился Ингвар. - Чтобы во сне наблюдать жизнь другого человека! Поразительно.
- Так и у вас подобные прецеденты неизвестны? - расстроилась Анарил.
- Если их тоже не скрывают. Но я попытаюсь узнать. Никогда особо не интересовался особенностями сновидений, хотя у нас целая наука о них существует. И гадают, и вещие сны видят, и путешествуют во снах. В общем, много чего. Я немного, конечно, знаком с этими техниками. Порой это просто необходимо. Вот и нынешнее дело, возможно, с ними связано. Но не будем уходить от темы…
- Нет-нет, давай все же уйдем. Меня и так мучает совесть, что я секрет сестры рассказала. Она запрещает вообще-то. Боится чудаковатой прослыть. Но мне кажется, что сейчас моя болтливость была обоснована. Хотя, признаться, мне просто хотелось поделиться.
- Такой груз иногда нужно разделять с кем-нибудь, - ответил имлаймори. - Это я тебе как жрец говорю. Со своей стороны обещаю разузнать, известны ли подобные случаи у нас. Может, давно уже изучен подобный феномен. - Приняв ее благодарность, Ингвар рассказал о сегодняшних беседах с потерпевшими.
- Как забавно, - выслушав, поделилась впечатлениями Анарил, - из всех троих правильней всего отреагировала девочка.
- Я тоже так подумал, - усмехнулся жрец. - Не могу сказать, что действия Сандры были неверны, но показательно, что ребенок вспомнил про богов, а взрослые женщины - нет.
- А ведь на девочке это происшествие должно было отразиться сильнее всего.
- Слава ее духам-покровителям, этого не произошло. Однако эта ночная тварь меня уже раздражает.
- И как ты собираешься с ней бороться? - заинтересовалась Анарил.
- Сейчас Реол и Тоё выясняют, не было ли других нападений. Мы предположили, что это существо перемещается по некой линии или, скорее, району. - Ингвар показал оннонге карту с выделенными точками происшествий. - Вероятней всего, она сейчас затаилась в одном из домов вот в этом районе. - Жрец провел пальцем по бумаге.
- Все четыре нападения произошли в одном районе, - рассуждала вслух Анарил. - По одной линии, с разбросом в несколько кварталов. Правильно я понимаю? Ведь эти дома расположены не строго друг за другом?
- Не строго, - согласился жрец. - Я думаю, это существо может перемещаться только на определенное расстояние и днем где-то прячется. Это может быть связано с его ночным образом жизни. После его забав от ночи остается не так уж много, куда успело перебежать, там и напало в следующий раз. Или сил хватает переместиться только на это расстояние.
- Разумно, - кивнула девушка. - Меня беспокоит вот эта линия. Четыре точки - это много. А существо движется по вполне угадываемой дуге. Довольно странно, что у него нет скачков перпендикулярных или вообще в обратную сторону. Случайность ли это или все-таки тварь действует целенаправленно? Кто-то ею управляет?
- На этот вопрос у меня пока нет ответа. Однако я собираюсь сегодня это выяснить. Защиту ставить сейчас бесполезно. Мы не знаем, где именно эта тварь. А ходить по району и уговаривать людей на дополнительную магию, сама понимаешь, не с руки. Да и невозможно успеть сделать это до темноты. К тому же сначала надо проверить дома. Вдруг она уже там. Конечно, если мы ее найдем, будет проще, но ведь по закону подлости, если она действительно в тех домах, то обязательно окажется в последнем.
- Да и есть вероятность, что она не в домах. Или на каком-нибудь из нижних уровней, которые проверить практически нереально, - подтвердила Анарил. - Но у тебя, похоже, есть план.
Ингвар улыбнулся. План нравился ему самому.
- В общих чертах он такой. Лягу спать…
- Хороший план, - расхохоталась девушка.
- И правда, - поддержал ее Ингвар. - Но если серьезно, то это просто способ отделить астральное тело от физического. Это можно и в трансе, но для чистоты эксперимента лучше сон. Вдруг это тоже как-то влияет. И отправлюсь астральным телом гулять по району.
- Не по снам?
- Нет, именно по местности. По снам, увы, специализация не позволяет. Думаю, если случится нападение, я это почувствую. Если повезет, вообще рядом окажусь. Но думаю, даже если буду относительно далеко, успею ее сцапать. Астральное тело куда быстрее физического. И почувствовать опасность этому существу будет куда сложнее.
- Да, и это позволит не бродить по району и частным домам ночью, находясь на нижних уровнях энергии.
- Да уж, тогда к схватке я буду никакой.
Анарил немного помолчала, потом все же решилась:
- Но способ со сном тоже опасен. Во сне человек куда более беззащитен, чем обычно. Даже маг. Даже если его путешествие во сне - его личная инициатива.
- Поэтому я и не сказал о принятом решении друзьям.
Анарил неожиданно улыбнулась.
- Мне приятно, что со мной ты поделился. Я ценю это. Надеюсь, тебе удастся поймать это существо. Или хотя бы выяснить, что оно такое. Вот лично мне было бы весьма интересно узнать, само оно такое народилось и пакостит или кто-то из людей руку приложил. Признаков достаточно и для одного, и для другого. Не люблю, когда так.
- Это необходимо выяснить. Потому что если у него есть хозяин, то ответственность должен нести именно он, - нахмурился Ингвар.