- Ну, может, семнадцать, - обнадежил некромант, присаживаясь на краешек стола. - Да демон с тем заклинанием, ты лучше скажи, чем в ближайшее время займешься. До начала учебного года еще почти две недели.
- Не знаю. - Я пожала плечами. - На практику уже не отправят, так что, наверное, буду тут сидеть или в библиотеке. И стараться не попадаться никому на глаза.
- Хм. У меня есть предложение получше.
- Какое? - полюбопытствовала я.
Честно говоря, перспектива две недели торчать в четырех стенах и читать книжки меня и саму не особо прельщала.
- Помнится, я обещал тебе кое-что. - Род улыбнулся. - А невыполненных обещаний оставлять не люблю. Так пока свободное время есть, может, наведаемся в твой поселок?
Я с недоверием посмотрела на него, но, едва осознала весь смысл предложения, радостно пискнула:
- Правда?
- Ага. - Карие глаза некроманта сверкнули весельем. - Пару дней отдохнешь, я дела улажу, и поедем.
Род ушел, оставив меня в приподнятом настроении. Все утренние неприятности сами собой отступили, и я погрузилась в мечты о предстоящей поездке домой. Всего несколько дней отделяют меня от раскрытия тайны! Может, я все-таки узнаю о своих родственниках от бабушки и, мечтать так мечтать, кого-нибудь найду!
Я как раз заканчивала раскладывать немногочисленные вещи по ящикам и полкам, как принесли матрас и пару смен белья. Уф-ф, вот теперь можно и отдохнуть. Лениво взглянув в окно, с удивлением отметила, что уже перевалило за полдень. Живот немедленно напомнил о себе и намекнул на обед.
Осознав необходимость прогулки за пределы факультета, я скривилась и с неудовольствием поджала губы. Появляться в Центральном корпусе и привлекать лишнее внимание ну никак не хотелось, однако не умирать же с голоду? Вздохнув, я кое-как почистила балахон от пыли, накинула капюшон и направилась в столовую.
Впрочем, меня узнавали и так. Стоило только показаться на первом этаже Академии, как на меня обрушилась очередная порция негодующих взглядов и перешептываний. В конце концов я, не выдержав, сдернула капюшон. Да шли бы они все со своим порицанием! Какого демона я должна прятаться или чувствовать себя виноватой? Мой выбор касается только меня.
Стараясь не обращать внимания на окружающих, я опустила голову и в результате столкнулась с каким-то светлым элементалистом-воздушником. Проигнорировав брезгливый взгляд, молча двинулась дальше, но почти тотчас едва не полетела носом вниз, каким-то чудом успев удержаться за стену. Магический всплеск подтвердил - это не случайность. Резко обернувшись, я получила тому живое доказательство: воздушник, даже не скрываясь, довольно скалился.
Злость во мне достигла пика. Едва соображая, что делаю, я, в лучших традициях Миранды, совершенно искренне его прокляла. И лишь увидев, как тот, схватившись за живот, с побелевшим лицом рванулся к туалету, поняла, что натворила. Вот только совестно не стало ни капельки, наоборот, если я что и ощутила, так это полное удовлетворение от содеянного. В конце концов, не я первая начала.
Накрутив себя такими мыслями, в столовую я входила с твердым намерением проклясть любого, кто только посмеет попытаться меня обидеть. И пусть личное проклятие не слишком сильно, но все же, как оказалось, весьма действенно.
Желающих больше не нашлось, но успокоиться мне не дали: только я села за стол, как рядом буквально из ниоткуда возник Ари. Все боевое настроение при появлении брата мгновенно испарилось, и сразу захотелось провалиться сквозь землю.
- Не надоело от меня прятаться? - холодно полюбопытствовал он.
Весь вид темного эльфа не предвещал ничего хорошего. Глаза его укоризненно прищурились, и я потупилась, не выдержав этого взгляда.
- Извини. Просто не хотела, чтобы ты видел, ну-у… В общем, не важно. Я все исправила.
- Какая же ты все-таки еще глупая, - проворчал Ари. - Думаешь, я бы не понял, почему ты решила сменить сторону?
- Может, и понял. Но все равно бы расстроился, - выдавила я, не отрывая взгляда от тарелки.
- А твои игры в прятки меня, видимо, должны были осчастливить.
Возразить на слова брата было нечего. Оставалось только ковырять ложкой кашу, молча признавая свое полное поражение.
- Ладно, - сжалился тот наконец. - Надеюсь, больше подобное тебе в голову не придет.
- Конечно, - поспешно закивала я и с надеждой посмотрела на Ари. - Ты больше не обижаешься?
Эльф только головой покачал:
- Обижаться на тебя - абсолютно бесполезное занятие. Лучше скажи, куда твои вещи пропали? Я заходил к тебе недавно, их в комнате нет.
- А, - вспомнила я, - мы переезжаем на факультет. Помнишь, где музей некромантии находится?
Ари кивнул.
- Так вот, нас заселяют в другом конце коридора.
- В Западном крыле? - Ари недоверчиво уставился на меня. - А других мест нет, что ли? Там ведь демон знает сколько времени никто не жил. Да там грязи как… Мне даже исследовать не захотелось.
- Угу. - Я поморщилась. - Я уже оценила всю прелесть нового жилья.
- И кто наш благодетель?
- Савелий, - кисло сообщила я. - Он и так зуб на меня точил за кладбище Кровеля, а тут еще Анхайлиг на него решил повесить наш второй курс и распределение первокурсников. В общем, он был злой, а я не вовремя попалась под руку.
Ари хмыкнул:
- Ясно. Что ж, значит, пойду заселяться.
- Заказывай себе сразу новый матрас, - посоветовала я. - И еще, в первые три комнаты по левому ряду можешь даже не заходить, там мебели считай что нет.
- Ага. - Темный эльф понятливо кивнул и ушел, оставив меня в самых мрачных предчувствиях доедать порядком остывший обед.
Почему мрачных? Просто я сразу поняла, кто будет убирать его комнату…
2
Насчет отдыха Род, конечно, пошутил, поскольку мне предстояло приводить в порядок Западное крыло факультета некромантии. Надо сказать, что уборщиков в Академии изначально не существовало и порядок поддерживали сами адепты. Учебные аудитории обычно мыли, отрабатывая провинности, а в жилых блоках обходились банальным графиком дежурств. Вот только в Западном крыле по причине отсутствия жильцов график не составить, поэтому вся прелесть уборки досталась мне.
И если пол коридора отмылся быстро, то с дверьми, облепленными магической паутиной, с въевшейся грязью, возникли проблемы. Оказалось, какой-то эстет при изготовлении украсил наши двери весьма сложной резьбой. На массивном, потемневшем от времени дереве были изображены сцены трудовых будней некромантов. Несомненно, красивые и профессионально выполненные, но… Как же трудно их очищать!
Отдраив только первую из дверей, я устало прислонилась к стене. Ныли непривычные к нагрузкам мышцы рук, дыхание сбилось. Нет, так моих сил надолго не хватит. Вот только помощи ждать неоткуда, даже ненавидящий грязь Ари куда-то еще утром сбежал.
Полностью осознав всю мерзость положения, я уныло вздохнула и задумалась о смысле жизни. И почему мне так не везет? Вот была бы на моем месте Рэй, сразу бы прибежали на помощь толпы приятелей и поклонников, а у некроманта какие друзья? Только зомби да скелеты. Хотя погоди-ка!
Восхитившись пришедшей на ум идеей, я ринулась в подвалы факультета. Чтобы поднять скелета, не нужно ни много времени, ни особых усилий, так что вскоре у меня появилась пара весьма неплохих помощников. Я вооружила скелетов щетками, и дело пошло гораздо быстрее, благо усталости они не знали. Правда, постоянный контроль над умертвиями изрядно выматывал, да и обедом пришлось пожертвовать, зато появился шанс уложиться с уборкой в один день.
К вечеру заглянули Джад и Род. Зрелище скелетов с щетками, которые как раз домывали последние двери, изрядно их повеселило. Правда, Джад не удержался сообщить, что использование скелетов вне подвалов вообще-то запрещено и за это магистры адептов обычно наказывают. А они, кстати, магистры.
- И чего? - злобно уставилась на некромантов я. - Вы реально сможете придумать мне отработку хуже того, что я делаю сейчас?
Эти две язвы дружно расхохотались и свалили. А ведь могли бы помочь!
Хотя нет, от Джада помощи ожидать не стоило: некромант явно решил припомнить мне срыв пред магистерской практики. Род же, по совести говоря, вчера и так много сделал, чтобы сегодня вместо меня еще и скелетами управлять. В конце концов, зря я, что ли, год отучилась? Некромант я или кто?
Мысленно махнув рукой на несостоявшихся помощничков, я вернулась к своим умертвиям. Благо работы оставалось не так и много.
Закончила я весьма удачно - к ужину. Усталая и с головной болью, наконец избавилась от скелетов и пошла есть. На окружающих в данный момент мне было плевать, хотелось только проглотить что-нибудь съедобное и быстрее уснуть. Ну и еще, может, на Ари порычать за то, что не помог.
Темный эльф нашелся в столовой. Ари бодро поедал курицу, выглядел отдохнувшим и довольным жизнью. Учитывая мое абсолютно противоположное состояние, это раздражало.
- Прости, я освободился только пару часов назад, - едва заметив меня, сообщил он. - Заглянул на факультет, но ты уже заканчивала. Вот и не стал мешать.
- И чем же ты был так занят? - мрачно поинтересовалась я.
- Тарий мне артефакт силы наконец доделал. Сидели настраивали, а потом проверяли в работе.
Ари показал руку, и я восхищенно ахнула. Указательный палец эльфа практически целиком оплетала сложная вязь из белого металла, прерываясь лишь на сгибах тонкими перемычками. Своеобразный перстень был украшен узким черным камнем, а заканчивался весьма острым когтем. Опасная вещица. Старая и явно дорогая.
- Тоже у троллей нашел? - догадалась я.
- Ага, - довольно подтвердил он. - Правда, изначально эта штука была настроена на что-то еще, так что Тарию пришлось ее почистить, а потом долго перенастраивать. Под конец мы вообще уж думали, не получится. Хорошо, Грабовский заинтересовался и помог.
- Но почему ты его сразу не надел? - не поняла я. - Ведь такой коготок вполне мог послужить оружием, разве нет?
- Мог, - согласился Ари. - Только, Тень, артефакт сделан из серендила. Это магический металл, его нельзя снять с хозяина даже после смерти. Потому-то у Тария и возникло столько проблем…
- Погоди. - Я с подозрением посмотрела на эльфа. - Ты что, все это время носил в кармане оторванный палец?
- Ну да, - кивнул тот, с аппетитом догрызая куриную ногу. - А как иначе-то?
- Гадость. - Я поморщилась и склонилась над тарелкой.
- Мне казалось, год на факультете некромантии должен был избавить тебя от брезгливости, - фыркнул Ари.
- Увы, - пожала я плечами. - В целом мне на мертвяков, конечно, плевать, но распихивать их по карманам я еще морально не готова. Кстати, о факультете. С тебя окно.
- Какое окно? - не понял эльф.
- Окно коридора Западного крыла, - сообщила я. - Оно высотой в три моих роста, так что я физически не могу его помыть.
- Хм, а как это должен сделать я?
- Не моя проблема. - Я злорадно ухмыльнулась. - Ты ведь дейморец, вы по стенам, как мухи, ползаете. Вот и давай, прояви чудеса своей подготовки.
Лицо Ари вытянулось.
Утро выдалось замечательным. Я наконец-то выспалась, и, главное, поблизости не было никого, кто мог бы испортить настроение. Впереди ждал совершенно свободный день. Правда, нужно было взять у Анхайлига разрешение съездить домой.
Решив не откладывать единственное сегодняшнее дело, я неторопливо собралась и вышла в коридор. Закрыв дверь, улыбнулась реалистичному изображению трех злобных баньши и с удивлением заметила, что в картинку весьма искусно вписано мое имя. Зуб даю, вчера его здесь точно не было! Да и ночью, уверена, никто тут резьбой по дереву не занимался. Занятно.
Не удержавшись, царапнула надпись ногтем и убедилась, что это не морок. Дерево, оно дерево и есть. Старое. Интересно, какая магия заложена в эту дверь? При первой возможности надо будет выяснить.
Я кивнула сама себе и направилась к архимагу, попутно отмечая, что большое витражное окно буквально сверкает чистотой. И как Ари так быстро справился? Неужели вправду полночи по стене лазил с тряпкой и ведром в зубах?
Представив эту картинку, довольно хихикнула: если так, то мои вчерашние страдания отмщены.
Подойдя к кабинету Анхайлига, я осторожно постучалась - мало ли, опять занят? Но вопреки опасениям он был один. Радости от моего прихода архимаг, правда, все равно не испытал.
- Тень, у меня полно дел, - сразу предупредил он. - Если твоя проблема связана с очередными недовольными адептами, обратись к Савелию. Если хочешь пожаловаться, что Савелий заселил вас в Западное крыло, то я в курсе, сочувствую, помочь ничем не могу.
- Я не из-за этого пришла, - выдавила я растерянно. - Хотела попросить разрешения ненадолго съездить домой, в свой поселок.
- Одна? - мгновенно нахмурился Анхайлиг.
- Нет. - Я отрицательно помотала головой. - Род обещал отправиться со мной.
- А… - Архимаг успокоился и махнул рукой. - С Родриком отпущу без проблем. Главное, до начала учебного года вернитесь.
И по его реакции я вдруг поняла, что, в отличие от магистров, Анхайлиг знает, кто я. На самом деле знает и беспокоится за мою безопасность. Но почему? Ведь в таком случае как раз он-то больше других должен желать мне смерти!
- Что-то еще? - увидев, что я не ухожу, вопросительно поднял бровь архимаг.
- Скажите, - я замялась, - вы ведь знаете, кто я для Арта?
- Конечно. - Анхайлиг равнодушно кивнул. - Думаешь, в другом случае Артур отказался бы от бессмертия? Не будь ты алиантой, ему было бы абсолютно плевать, убьет тебя Визул или нет.
- Но тогда почему вы мне помогаете? - с непониманием уставилась я на него. - Вы ведь ненавидите вампиров, и Велиар их ненавидит! Вам ведь просто меня убить!
Анхайлиг резко встал и отвернулся к окну.
- Раньше бы и убил, - глухо сказал архимаг, и я вздрогнула. - Но теперь у меня много обязанностей, Тень. В них входит защита Академии и города. Если ты умрешь, Артур устроит здесь бойню в лучших традициях Грега Кровавого, а это не та цена, которую я готов заплатить.
Я с сомнением поджала губы. Слабо верилось, что из-за меня Арт может настолько обезуметь. Учитывая, насколько я ему не подхожу, скорее он, наоборот, обрадовался бы. Мало ли, может, потом еще кого встретит, более подходящего. Вот если бы была возможность найти хоть кого-то мне на замену!
Да, мне было бы больно, очень больно, но я люблю Арта. И именно поэтому не могу просто так смириться с тем, что по моей вине он навсегда останется один, без наследника.
- Интересно, а он может как-то от меня отказаться? - поразмышляла вслух я. - Обряд какой-нибудь провести, богиню попросить…
Анхайлиг обернулся. Во взгляде архимага промелькнуло любопытство.
- Нет, - ответил он. - Этот выбор от вампиров не зависит. Ты ведь знаешь о том, как возникла их раса?
Я кивнула. Легенду о вампирах год назад рассказал мне Ари. Согласно древним преданиям, когда-то очень давно бог смерти и загробного мира Грент сжалился над страданиями одного из людей, потерявшего возлюбленную. И уж неизвестно почему, но даровал этому человеку возможность вернуть ее с того света.
Касание Грента и его дар изменили мужчину - слишком много он впитал тьмы и магии смерти. Так появился первый вампир. С той поры любой человек, которого касалась воскрешающая сила вампира, становился подобным ему, хотя и не настолько сильным.
- Их чувство - дар и одновременно проклятие, - пояснил Анхайлиг. - Слишком они связаны. Это люди в любой момент могут свободно уйти к кому-то еще, а для вампиров подобное неприемлемо: все противится этому. К тому же связь с избранницей делает вампира сильнее. Однако чем сильнее вампир, тем более обостренными становятся его эмоции. И если низший, в котором магии практически нет, может просто годами оплакивать потерю любимой, то высшего вампира его же собственная сила сведет с ума. Теперь поняла, почему мне не выгодна твоя смерть?
- Да уж. - Я поежилась.
На что способен архивампир, я примерно представляла. А если это будет мстительный безумец, не контролирующий свою силу… Подобная возможность заставляла Анхайлига быть осторожным.
Честно говоря, мне все еще не верилось, что чувства, какие бы они ни были, могут насколько серьезно влиять на чью-то жизнь. Да и Арт не особо в этих самых чувствах спешит признаваться. Но переубеждать Анхайлига я, естественно, не пыталась: поверит, так и убьет, с него станется.
- Еще жизненно важные вопросы остались? - уточнил тем временем архимаг.
Я отрицательно мотнула головой.
- В таком случае иди, у меня работы полно.
И я пошла. А вернувшись в Западное крыло, обнаружила там громко ругающегося Сержа. Тот как раз выискивал себе комнату.
- Это я еще убралась! - гордо сообщила я в ответ на особо цветистое выражение. - Ты бы видел, что тут было раньше!
- Тень! - Серж обернулся, и на лице его заиграла улыбка. - Как практика? Что нового? И главное, ты не в курсе, какой ненормальный нас сюда упек?
Он брезгливо захлопнул очередную дверь и с нехорошим предчувствием глянул в сторону следующей.
- Савелий и упек, - скривилась я. - А произошло много всего, долго рассказывать. Так что сначала давай ты.
В плане практики, как оказалось, Сержу повезло. Мало того что жил он рядом с Этери, так в их городишке за все время появилось только два покойника. Да и они скончались от старости, поэтому никаких серьезных допросов не потребовалось. В общем, весь рассказ некроманта свелся к тому, как удачно он отдохнул, загорел и поимел халявную отметку о прохождении практики. А вернулся Серж еще вчера вечером, но переселяться решил с утречка, выспавшимся и на свежую голову. Как оказалось, правильно, ибо здесь его везение и закончилось.
- Я как в комнаты глянул, сначала даже подумал, что Савелий просто неудачно пошутил, - признался Серж. - Потом увидел ваши с Ари вещи, понял, что это всерьез, и мне поплохело. Так что тут у вас случилось?
- Осада города, локальный катаклизм и смена главы Академии, - сообщил подошедший в это время Ари.
Серж вытаращил глаза. Оставив эльфа пересказывать все произошедшее, я отправилась за ведром и тряпками: последняя из осмотренных комнат, около витражного окна, все-таки оказалась пригодной для жилья.
За время моего отсутствия к ребятам присоединилась Этери. Едва увидев состояние комнаты, ведьмочка ужаснулась и сразу включилась в процесс уборки. Со мной она поздоровалась как обычно, из чего я сделала вывод, что о последних событиях в Академии девушка не знает. И пусть малодушно, пусть эгоистично, но я обрадовалась. Конечно, уже завтра отношение Этери изменится, однако это будет завтра. А сегодня у меня еще есть подруга. Последняя.
Под конец уборки заглянул Род узнать, поговорила ли я уже с Анхайлигом. Наткнулся на нашу компанию и улыбнулся:
- Смотрю, переселение полным ходом?
Этери и Серж с удивлением глянули на незнакомого им магистра.
- Род, это Серж, мой одногруппник, и Этери - его девушка. Ребят, это…
- Род, - представился некромант, опережая меня. - На значок магистра не смотрите, сам к нему еще не привык. Помочь чем-нибудь?