- Ты какой-то неправильный ангел! - убежденно возразил я. - Но вообще-то я на колесах. Не хочу лишних проблем.
- Много ты в ангелах понимаешь, - хохотнул Самуил, пряча бутылку. - Ну спрашивай.
- Да я уж сомневаюсь теперь, - почесал я в затылке, - Какой смысл? Ты же и сам вроде как должен знать и все мои вопросы, и все ответы на них.
- Знаю, конечно, - усмехнулся ангел. - Я почти все знаю. Например, то, что ты проживешь долгую и нелепую жизнь, а умрешь…
- Эй, стой! - завопил я, для верности затыкая уши пальцами. - Офигел? Зачем ты мне это рассказываешь? Я тебя не просил!
Ангел снова усмехнулся:
- Вот видишь. Если ты все узнаешь заранее, тебе неинтересно будет жить. Я тебе не враг, так что сам выбирай, о чем спрашивать.
Вот дерьмо! Но он прав. Какой смысл заглядывать в конец книги? После этого ее останется только выбросить. Хотя среди моих знакомых есть и такие, которые любят заранее знать, чем все закончится. Но для меня всезнание было бы настоящим кошмаром!
Я посмотрел на ангела с некоторой жалостью.
- Я привык, - произнес Самуил. - Но ты угадал верно.
- Поэтому ты и читаешь это? - Я обвел рукой кучи книг.
- Разумеется. Сам понимаешь, для меня ваши раритеты значат не больше, чем эта макулатура. Сенсорный голод она удовлетворяет не хуже и не лучше.
- Но ты же вроде коллекционер?
- Надо ведь как-то зарабатывать, - пожал плечами ангел.
- А… а разве тебе не положено… ну… типа пожизненное содержание там?
- Как видишь, я здесь, а не там, - проворчал ангел. - Мне ничего не положено. Я - серый.
- В каком смысле? - Я сразу вспомнил бесцветную равнину в Тени.
- Я из тех ангелов, которые не пошли за Люцифером. Но и не остались с Создателем. Мы были согласны с повстанцами, но сочли невозможным сражаться с собственными братьями. Теперь нам нет пути ни вверх, ни вниз. Вот и болтаемся тут, как Архимед в ванной.
- Понятно. - Я не стал уточнять подробности. И даже мысли такой не возникло, хоть обычно я и любопытен без меры. Но относительно этой древней истории у меня было четкое ощущение, что подробностей я знать не хочу. - Значит, ты на самообеспечении? Но книги-то где?
- Старое барахло в подвале.
- Да там же крысы!
- Я как-никак ангел! - с пафосом возразил Самуил. - В состоянии защитить книги от крыс!.. Думаешь, зачем мне столько кошек?
- М-да… Слушай, а книг, раньше принадлежавших роду Орлова, у тебя случайно нет?
- Орлова? А, ты про этого Орлова! Нет, разумеется. Ты ведь и сам догадался уже?
- Хм. Значит, я прав… Но завещание Брюса, про которое он говорил, существует?
- Существует. Ты уже сегодня вечером имеешь шанс узнать, кто его продавал и кто выкупил.
- Сведешь меня с маклером, продавшим завещание?
- Могу. Но это тебе не поможет. Он не ответит на твои вопросы, поскольку связан обещанием и очень боится его нарушить. Человек, который выставил завещание на продажу, здорово запугал его. Но, если хочешь, я сразу назову имя этого человека.
- У меня есть шанс узнать самому?
- Ты уже знаешь всех главных действующих лиц. Слушай и смотри внимательно - вот и все, что требуется.
У тебя есть возможность расследовать это дело самостоятельно. Если хватит ума.
Я сердито посмотрел на разразившегося довольным смехом ангела. Черт возьми! Не хватало еще доказывать свою сообразительность типу с замашками дельфийского оракула и внешностью спивающегося тяжелоатлета!
- Ладно, приятель! - бросил я, разворачиваясь к двери. - Я эту головоломку решу. Может, еще увидимся.
- Может быть, - произнес ангел тоном, не оставляющим сомнений, что так оно и будет. И непонятно, рад он этому или нет. - Кстати, ты ведь хотел заменить тормозные колодки? Не трать время зря. Они вполне прослужат еще сезон.
- Будешь меня учить?!
Вообще-то Самуил сказал дельную вещь. Я и сам знал, что ресурс у колодок еще не выработан. Но в отношении тормозов у меня натуральный комплекс. Я обзавелся им пару лет назад, когда доверился словам "профессионала" из мотосервиса, уверявшего, что колодки прослужат еще долго. Примерно через месяц после этого неожиданно вставший прямо передо мной задрипанный "жигуленок" и отказавшие тормоза доказали мне, что я слишком доверчив. Можно сказать, все обошлось благополучно: три недели в больнице - для меня и продажа на запчасти - для "бритвы", на которой я тогда летал. В итоге я пересел на более флегматичную "драгу", но отношение к тормозам у меня с тех пор трепетное.
Послав подальше непрошеного советчика, я набрал номер Хафиза.
- Хай! - услышав знакомый невозмутимый голос и трубке, поприветствовал я Игоря. - У меня, похоже, вечер выдался свободный. Как у тебя как сейчас со временем?
- Приезжай. Я как раз в гараже.
Игорь встретил меня у въезда в гаражный комплекс.
- У тебя же вроде с тормозами проблемы, а не с двиглом?
- У меня нет никаких проблем, - буркнул я, пожимая ему руку. - Просто хочу свежие колодки поставить. На всякий случай.
- А что тогда так долго тащился? Я уж думал, ты мотоцикл всю дорогу толкал.
- Блин, полчаса не прошло! Знаешь, какие пробки по городу?!
- Плохому танцору, сам знаешь, что мешает, - ухмыльнулся Игорь, донельзя довольный, что сумел меня поддеть. - Вот Квадратный пробок вообще не замечает…
- Потому что он квадратный, его даже водители маршруток боятся и пропускают.
- Успокаивай себя. Багги, например, с виду - соплей перешибешь. А в пробках тоже не стоит.
- Стоит, - возразил я. - Я сам видел.
- Стоит, только когда с девушками знакомится.
- Блин, Хафиз, ты будто из гаража сто лет не выезжал! Сейчас пробки такие, что в них можно успеть и познакомиться, и отцом стать! И даже дедушкой! Хватит мне мозг выносить, поехали уже!
Игорь - не только отличный слесарь. Он из тех, кого принято называть "мастер на все руки". Из стандартного бетонного коробка он устроил настоящий райский уголок - для тех, разумеется, кто понимает. Тут имеется все, что необходимо для полного ремонта мотоцикла, и даже некоторые намеки на роскошь вроде старого, но еще крепкого дивана и мини-холодильника. Игорь не пьет ничего, содержащего алкоголь, но для друзей всегда держит в холодильнике несколько банок пива. Сам же обычно поддерживает компанию зеленым чаем. Он настоящий фанат этой бурды - стоило мне расположиться с инструментами у колес моей "драги", как он немедленно принялся шаманить над чайником.
Закончив возиться с тормозами, я присоединился к Игорю. На самом деле мне зеленый чай не нравится. Но Игорь умеет заваривать его так, что даже я примиряюсь с этой чуть желтоватой жидкостью с едва уловимым вкусом.
- В этом вся суть, - щуря и без того узкие глаза, уже в который раз попытался обратить меня в свою "секту" Игорь, - В тончайших нюансах. Научись улавливать их, и тебе откроется целый мир ощущений.
- Угу, а также немедленно оттопырятся все чакры и неимоверно расширится аура. Можешь не втирать мне эту чушь, - традиционно отмахнулся я. - Ты совсем на Востоке помешался. Скоро начнешь ходить в шелковом халате с драконами и обзывать нас большеносыми варварами!
- В халате на мотоцикле, однако, неудобно будет. - Игорь наполнил чашку уже в третий раз. И как в него столько влезает? - Да ни при чем тут Восток, я сто раз говорил. Просто мне нравится чай. Помню, когда еще маленький был, у нас дома устраивали ежевечерние семейные чаепития. Целый ритуал был. Собирались после программы "Время" за столом в гостиной. Про зеленый чай тогда и не знали, пили обычный - индийский или даже краснодарский. Был бы самовар - сказал бы, что самоварами.
- Московские водохлебы!
- Ага, так и говорили. Мы ведь в Москве чуть ли не со времен Ивана Грозного.
- Что, правда?
- Семейная легенда, - очень серьезно произнес Игорь, но в раскосых глазах блеснула усмешка. - Да нет, конечно. Вернее, правды теперь уже никто не знает. Предки-то были не дворянских кровей, а простых смертных в исторических хрониках не упоминают. Но за петровские времена могу поручиться. У бабушки - пошли ей Аллах здоровья и долголетия - есть несколько книг того времени.
- Ого! Значит, не такими уж простыми людьми были твои предки, у простых книг в те времена не водилось!
- Ну да, при Петре Первом выбились в люди. Ему-то было плевать на происхождение - кто угодил, того и возвеличивал. Вспомни хоть Меншикова. Только особо хвастаться все равно нечем, предки мои все больше по технической и инженерной части были, не придворные, да и в армии высоких чинов не достигли. И книги сохранились соответствующие - по фортификации и артиллерии… Да и неважно это, если серьезно. Глупо гордиться заслугами предков или стыдиться их. Единственное, что имеет значение, что ты сам из себя представляешь.
- Сам знаешь, мне тоже плевать, сидели чьи-то предки на троне или коров пасли, - кивнул я. - Был бы сам правильным человеком. Я просто удивился забавному совпадению. Прикинь, у меня сейчас два дела в работе, и оба крутятся вокруг одного типа, для которого такое мнение, как наше, - что нож острый.
- Так кичится происхождением?
- Не знаю, может, и кичится, но главное - если не будет помешанных на благородном происхождении, его бизнес скиснет. Он, видишь ли, организовывает высокородных предков всем желающим, готовым хорошо платить.
- А… - Игорь вновь потянулся за чайником, чем вызвал во мне благоговейный ужас. Кружечка-то у него почти полулитровая! - Слышал я про таких. Тебя что, нанял клиент, разочарованный качеством подделки? Ты же вроде за обычные дела редко берешься?
- Когда карман пустой, я берусь даже за поиск домашних животных, - ответил я, наблюдая за водоворотом чаинок в кружке. - Но это дело - вовсе не простое. Анатолий Германович - необычный человек, хоть и жулик. Он - теневой маг, но какой-то странный. Такое впечатление, что он про Тень вообще ни сном, ни духом. Еще и древние книги в этом деле каким-то образом замешаны. И ты сейчас про книги петровских времен и про родословные заговорил.
- Бывает. У Юнга есть целая книга об этом явлении.
Он называл его синхронией. Я давно ее читал, так что своими словами перескажу, как сам понял. В общем, синхронность - это ряд похожих событий, происходящих одновременно и словно притягивающихся друг к другу. Вот, например, ты видел во сне яблоню, проснулся, включил телевизор и сразу попал на рекламу яблочного сока. Открыл холодильник, а там - яблочный пирог. Вышел на улицу и встречаешь человека, грызущего яблоко. И так далее. Очень любопытная книжка. Я прикинул - и правда, со мной такое тоже иногда бывает. Только я не помню уже, какой он вывод из всего этого делает.
Я закрыл рот и потряс головой. Что меня в Игоре всегда поражало, так это обширность и непредсказуемость его интересов. И переключается он с одной темы на другую так же непредсказуемо. Закончив лекцию о Юнге, он совершенно непринужденно вернулся к предыдущему разговору:
- А что с книгами? Узнал что-нибудь про вора?
- Да нет, формально мы только два дня этим делом занимаемся. А на самом деле, из-за этого балбеса, моего напарничка, мы лишь сегодня приступили к поискам. Пока для меня все это - один из кусочков мозаики, который я не знаю, куда приткнуть. Клиент рассказал занимательную сказку, даже не потрудившись придать ей правдоподобность. Мотив совершенно непонятен. Да и сам клиент - скользкий тип.
- Вот как… По-моему, эта задачка - как раз для частного сыщика. Ты же любишь головоломки.
- Кто тебе такую глупость сказал?! - возмутился я. - Да я терпеть не могу головоломки и загадки! Честно! Знал бы ты, как мне надоело это вечное "поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что"! Хоть бы раз кто-нибудь пришел с простым и понятным делом!
- Угу. А еще лучше - просто так дал денег! - рассмеялся Игорь.
- О-о-о! Это был бы вообще идеальный заказчик! Но такие заказчики бывают исключительно сферическими и в вакууме…
- Я слышал, ты прищемил хвост Отбою?
Я чуть не захлебнулся чаем.
- Ну… ты, блин, последователен! У тебя явно не два полушария, а четыре. И все четыре - независимые!
- И все-таки?
- Прищемил, ага, - сознался я. - Но ты-то откуда узнал?
- Сам знаешь, Москва - большая деревня. В Люблино чихнешь, а в Сокольниках желают здравствовать. Впрочем, про это трудно было не узнать. "Оборотни" шумят по всем тусовкам, что ты - не жилец. Я ваши теневые дела не очень понимаю, но тут кто угодно догадается, что ты крепко Отбоя достал. Особо болтливым наши парни обещали языки отрезать и засунуть туда, где им самое место, но "Оборотни" волну продолжают гнать.
- Скажи нашим, чтобы не связывались, - нахмурился я. - Мы ведь уже говорили об этом. У Отбоя в клубе настоящие оборотни, обычным людям с ними не справиться. Я сам разберусь.
- С ними и так никто не рискует связываться, - с отвращением проворчал Игорь. - Подмяли под себя все. Лезут в дела других клубов. Скоро будут решать, кому носить "цвета", а кому нет. Мне это не нравится, да и парни не в восторге от такого кино.
- Мне это нравится еще меньше, - возразил я. - Шкура-то под прицелом моя. Но пока у "Раздолбаев" всего пятеро людей Тени. И только двое из них чего-то стоят против оборотней. Ну и ты со своим кэмпо, может быть. Извини, Хафиз, но придется ждать.
- Я понимаю. Но ты все равно держи меня в курсе.
- Если я пойму, что мне нужна помощь, скажу.
Мы церемонно чокнулись чашками с чаем, еще с полчаса поговорили о клубных делах, и я поехал домой.
Признаться, покидать уютный гараж совсем не хотелось. Наверняка Алекс уже вернулся и будет опять весь вечер нудить из-за того, что я ничего не узнал. И не дай-то боги, ему удалось раскопать хоть какую-то мелочь, тогда мне придется еще И любоваться его лучащейся самодовольством физиономией. Кроме того, в конторе теперь обитает малолетняя беспризорница с уголовными наклонностями и скверным характером. А еще моя интуиция подсказывает, что у хозяина Ми-ми нашлась какая-то очередная уважительная причина не забирать своего питомца. Если подумать, надпись на коврике у дверей "Home, sweet home!" в свете всего этого выглядит сущим издевательством!
Засиделся я у Игоря чуть не до самой ночи. Московские дороги к этому часу более-менее разгрузились, и у меня даже получилось хорошенько разогнать мотоцикл и протестировать новые тормоза. В итоге до офиса я добрался всего минут за пятнадцать, даже мелькнула мысль покататься по городу просто так, для удовольствия. Но я нашел в себе силы противостоять соблазну. Расследование еще не закончено, завтра мне понадобится свежая голова.
"Ты все еще хочешь продолжать это дело? Орлов тебя точно обманывает, его можно послать подальше. Считай, у тебя нет клиента, и ты не обязан…"
"Я не могу бросить это расследование. Теперь - тем более!"
"Тебя так задели слова этого ангела? Обязательно хочешь доказать…"
"Ты же понимаешь, что нет! Если я брошу дело сейчас, то никогда не узнаю наверняка, что произошло. Это все равно, что заметить симптомы болезни и отказаться узнать точно, болен ты или нет. Я не смогу так…"
"Не боишься, что потом пожалеешь?"
"Не боюсь. Точно пожалею. Но выбора нет".
Вопреки опасениям занудство Алекса мне терпеть не пришлось. Он еще не вернулся.
Зато чжуполун, как я и предвидел, никуда не делся. Он кружил у стола, отчаянно виляя хвостом и пуская от возбуждения пар из пасти. На столе в своей любимой позе восседала Женька с ноутбуком на коленях. Но, что гораздо удивительнее, Паштет покинул свое любимое место на спинке дивана и также перебрался к столу. В отличие от Ми-ми, он не утратил природное достоинство и сидел неподвижно, но тоже не спускал глаз с Женьки.
- Э-э-э… Что это вы затеяли?
- Привет, Фокс! Смотри, какой прикол!
Девчонка взяла со стола лист бумаги, скомкала и подбросила в воздух.
- Ми-ми, огонь!
Паштет свечкой взвился за бумажным комом, но Ми-ми опередил его. Понятно дело - чжуполуну ведь не нужно было прыгать. Я впервые видел, как дракон плюется огнем. Надо признать, делал он это со снайперской точностью. Паштету достались только клочки пепла. Кот обиженно взвыл, жалуясь на неспортивное поведение соперника, и направился к Ми-ми с явным намерением получить сатисфакцию. Чжуполун испуганно хрюкнул и предусмотрительно втянул в панцирь голову и лапы. Паштет обнюхал панцирь со всех сторон, потрогал лапой и, разочарованно мявкнув, удалился на свое излюбленное лежбище на спинке дивана.
- Чумовые ващще, правда? Надо будет завтра камеру заказать. Хочу их снять и ролик на YouTube выложить. Вот народ угорать будет!
- Народ скажет, что это монтаж, - безжалостно разбил я девичьи фантазии. - Я же тебе объяснял про инертность мышления.
- Ты прав, наверное, - пожала плечами Женька. - Ну и неважно. Я и не буду утверждать, что это реальные съемки. Просто забавный ролик. Никого не интересует его достоверность.
Я откровенно зевнул.
- Делай, как хочешь. Алекс не забегал?
- Не-а.
Время, по меркам Алекса, было еще "детским"… точнее, если мои предположения верны, "взрослым". С минуту я колебался. Но ведь мой напарник сам постоянно нудит, что нам необходима координация действий? Я мстительно ухмыльнулся и набрал его номер. Увы, изощренная месть не случилась - девичий голос холодно сообщил, что абонент временно недоступен.
- У Алекса неприятности? - полюбопытствовала Женька.
Вот уж не думал, что она замечает что-то вокруг себя!
- Угу. Серьезные неприятности - он забыл зарядит! телефон. Или отключил, чтобы я не мешал всяким приятностям.
- Ты думаешь, он… не один? - Уши у девчонки просто заполыхали.
- Та-ак, - протянул я. - Замечательно!
Я сходил на кухню за тоником. Обошел стол. Уселся в свое кресло и достал из тумбочки бутылку джина. Женька не соизволила повернуться. Я сделал себе коктейль. Укоризненно произнес в худенькую спину с выступающими сквозь футболку бусинами позвонков:
- Я же предупреждал.
Женька сердито фыркнула.
- Жень, я серьезно. Алекс женат, в конце концов!
- Я не собираюсь за него замуж!
- Замечательно! - повторил я, залпом выпив коктейль и вновь наполняя стакан. - Я думал, мода на хиппизм и свободную любовь прошла еще до моего рождения!
- Не твое дело! - огрызнулась девчонка, не оборачиваясь.
- Когда разберемся с Келлером, делай что хочешь. А пока мы все здесь тремся бок о бок, я не желаю прятать от тебя столовые ножи и регулярно вытаскивать твою шею из петли.
- Че?!
- Сестренка, ты что же, думаешь, ты первая такая? Ошибаешься. У нас тут одно время было настоящее па ломничество брошенных и обманутых девиц. Бывшие подружки Алекса, да. Дежурили в подъезде, а когда их стала гонять Едвига - под окнами. Иногда по две-три. Рекорд - восемь девушек одновременно. Они там, на скамейке у подъезда, плакали, ссорились, даже дрались. Напоказ резали вены и глотали таблетки. А я здесь, между прочим, живу! Пришлось ставить Алексу ультиматум: либо он перестает водить сюда своих пассий, либо мы разбегаемся. У него хватило ума сделать правильный выбор. И я не хочу, чтобы этот ад начался вновь.
- Ты гонишь! - Женька обернулась, недоверчиво глядя на меня через плечо. - Так не бывает!
- Бывает. Знаешь, откуда у Алекса теневая кровь? Его отец был инкубом.
- Кем?