- Ну извини, - развел я руками. - Это ты у нас гений, а я иногда ошибаюсь. Бывает и так. Тем более что это знание уже ничего не изменило бы. Вернемся, однако, к нашим баранам. Альберт Виленович встретился с моим напарником и предложил ему выступить посредником в деле выкупа завещания Брюса. Думаю, это Анатолий Германович, прочитав дневник Брюса, решил, что завещание поможет найти и остальную библиотеку. В том числе и пресловутую Черную Книгу. Я прав?
- Эти идиоты в жизни бы не догадались изучить дневник, - самодовольно заявил Келлер. - Феню интересовало только, кто автор дневниковых записей и за сколько это можно продать. Я прочитал дневник! Я понял, что за сокровище оказалось в моих руках! Мне стало ясно, что книги, попавшие к Фене, - лишь часть библиотеки Брюса. И когда прошел слух, что на аукционе выставлено завещание Брюса, только я понял, что это - шанс отыскать всю библиотеку!
- Вы поручили Орлову выкупить завещание. Но к этому времени Орлов уже столковался с Густавом Карловичем. И Орлов сделал вид, что не сумел попасть на аукцион. А сам тем временем поручил выкупить завещание Алексу. Смеянов предвидел, что никто на аукционе не примет всерьез завещание Брюса, и смог выделить достаточно денег.
- Болваны! - Анатолий Германович по очереди смерил Орлова и Смеянова презрительным взглядом. - Такой план испортили! Ну и куда вы влезли со своей убогой самодеятельностью?!
- К вашему несчастью, - продолжил я, - Алекс далеко не дурак. Он сразу почуял, что с клиентом что-то нечисто, спрятал завещание Брюса в конторе, а сам начал параллельное расследование. Единственную глупость он совершил, ничего не сказав мне. Скорее всего, не был уверен в своих подозрениях. Орлов не смог связаться с Алексом и решил, что вы его выследили и перекупили завещание. Именно тогда Смеянов и придумал похитить вашу дочь, чтобы потребовать в качестве выкупа эту чертову бумажку. Однако похищение не состоялось, зато Орлов встретил Женьку в нашей конторе и окончательно уверился в своих подозрениях. Он на ходу сочинил нескладную сказку о старинной библиотеке, принадлежавшей его роду, и украденных книгах. Вернее, даже не сочинил, а пересказал реальную историю. Только вот библиотека принадлежала совсем другому человеку, а эту историю Орлов узнал от Густава Карловича, который книги-то и украл. В общем, я не удивлен, что Алекс заподозрил обман. Мне тоже было трудно поверить в байку про библиофила, который небрежно пожертвовал редким документом и к тому же не читал Данте. Впрочем, нельзя судить Альберта Виленовича слишком строго, он врал с одной-единственной целью - убедить вас, что ищет по глупости упущенное завещание.
- Я ему поверил, - признался Келлер. - Когда он приехал ко мне в офис и рассказал, что нанял сыщиков для поиска завещания, я подумал, что он искренне пытается исправить ситуацию. Конечно, попытка была глупой, но от Орлова я ничего умного и не ожидал. Да и не до того мне было!
- Но слова Орлова все-таки проверили и, разумеется, легко выяснили, что "поддельное завещание" приобрел Алекс. Вы решили, что мы хотим сами сорвать куш. А тут еще Катя сообщила вам, что некто Виктор Фокс интересуется делами фирмы. Я даже заподозрить не мог, что она является вашей последовательницей. Здорово же вы задурили ей голову! Изображали благодетеля, заботящегося о человечестве…
- А разве не так? - ухмыльнулся Келлер. - Я бы поделился рецептом со всеми желающими!
- Со всеми, кто сможет заплатить!
- Если человек действительно чего-то желает, он найдет деньги! А лохам вечная молодость не нужна - они и обычной-то жизнью не умеют правильно распорядиться!
Катя сжалась еще сильнее и заплакала.
- Вы приказали Орлову похитить Алекса, и он не посмел ослушаться. Но тут вас ждал облом - справиться с человеком, в жилах которого течет теневая кровь, Орлов мог только одним способом. Он вколол Алексу наркотик. Однако воздействие наркотиков на человека с теневой кровью непредсказуемо. На самом деле повезло и Алексу, и вам. Наркотик не убил его, что вполне могло произойти. Но в нем могла пробудиться такая агрессия, что вам бы не поздоровилось. Вы просто не представляете, на что способен обдолбанный теневой маг. Но, к счастью, Алекс просто мирно проспал все это время. Вы не смогли его допросить и оставили на потом - традиционная встреча с последователями была важнее, поскольку артефакт, не получив очередной подпитки, оставил бы вас без магической силы. Но "потом" не состоялось - подоспела кавалерия в лице меня, Игоря и, как ни удивительно, вашей собственной дочери.
- Все это очень интересно, - хмыкнул Келлер. - Я узнал много нового. Однако не пора ли отдать мне завещание? У меня, знаешь ли, рука устала и начинает дрожать. Как бы чего не вышло.
- И вы готовы пойти на убийство ради вот этого? - Я посмотрел на листок бумаги в своей руке, потом на Келлера и Смеянова. - Ради вот этой сказки? Да вы чокнутые, парни!
- Это не сказка, - возразил Келлер, - О Якове Брюсе еще при жизни ходили легенды. И в этих легендах больше правды, чем выдумки. Отец его был великим магистром Шотландской Ложи - он ведь был шотландским королем. Если бы не Кромвель… Впрочем, это как раз и хорошо - из-за Кромвеля отец Брюса бежал в Россию. А сам Яков получил посвящение, когда уже взрослым ездил в Англию по государственным делам. Так что все это не из пальца высосано. Яков Брюс был величайшим магом своего времени: иначе, думаешь, с чего бы Петр Первый так его приблизил? Он унаследовал все тайны Ложи! Кому, как не ему, было суждено стать хранителем либерии? Кто, как не он, мог проникнуть в тайные знания египетских жрецов и греческих магов? Мы по капле собираем то, что у него всегда было под рукой…
- Какая несправедливость! - заметил Игорь. - Действительно, владел таким секретом и умер, хоть и в почтенном возрасте, но отнюдь не ровесником Мафусаила. Вам не приходило в голову такое простое соображение?
- Легенда гласит, что при проведении эксперимента с эликсиром слуга, помогавший Брюсу, испугался и сбежал. А сам Брюс не смог довести обряд до конца… Да послушайте же вы! - даже как-то жалобно произнес Анатолий Германович. - Эликсир существует, не может не существовать! Что, по-вашему, искали в Сухаревой башне энкаведешники? Ее ведь по камешку разобрали, чуть ли не просеивали все - это Сталину кто-то рассказал про эликсир, вот он и приказал искать Черную Книгу! А когда нашли склеп с телом Брюса, у него одна рука была совершенно не истлевшей! Именно об этом и говорится в легенде: будто бы слуга опрокинул сосуд с эликсиром и все разлил, только на руку Брюсу немного попало. Слуга потому и сбежал - понял, что натворил. И останки Брюса из лаборатории Герасимова тоже выкрали спецслужбы! Они надеялись в секретной лаборатории выяснить состав эликсира по останкам, но ничего у них не вышло - не тот уровень науки был! Но сейчас-то, сейчас! Да еще имея формулу!.. - Келлер закашлялся, подавившись слюной.
- Как же ты боишься смерти, - с презрительной жалостью произнес Игорь. - Ты ведь не живешь, а трясешься от страха. Даже если ты получишь эликсир, то все равно будешь трястись за свою никчемную шкуру…
- Лет через тридцать ты меня поймешь, - устало возразил Келлер. - В молодости все мы бесстрашные чингачгуки. Мне надоело с тобой спорить… Фокс, ты же практичный человек. Отдай мне эту бумажку, и я обещаю: как только мне удастся синтезировать эликсир, я не только поделюсь им с тобой, я с удовольствием выделю вам с напарником постоянную долю в своих доходах. Лучше тебе иметь дело со мной, чем с уголовником…
- Ты это, жирный кабан, о ком? - возмутился Смеянов.
- Глупый вопрос. Уголовник среди нас один…
- Тогда не забывай, что у этого уголовника в руке пистолет. И смотрит он в твое пузо. - Смеянов перевел взгляд на меня и нехорошо улыбнулся: - Надеюсь, ты действительно практичный человек, Фокс. Потому что деньги - это, конечно, замечательно. Но если ты сделаешь неправильный выбор, то получить их будет не от кого. Да и самому тебе они уже не понадобятся. Давай бумажку сюда!
- Фокс, не слушай его! - Келлер, с неожиданной для своей комплекции ловкостью, схватил Катю и, заслонившись ею, направил на Смеянова трость. - У меня здесь один заряд. Но его хватит, чтобы вышибить мозги либо тебе, либо этому тупому старикашке. Подойди сюда, отдай мне завещание, и мы все втроем аккуратно уйдем отсюда. А мои мальчики прикроют нас, если что.
На кубических физиономиях "мальчиков" вовсе не отразился восторг по поводу возможности такого разрешения конфликта. Наоборот, на них отчетливо читалось, что больше всего они желали бы никогда не появляться в этой квартире в компании спятивших библиофилов.
- Фокс! - крикнул Смеянов. - Я считаю до трех! Отдай завещание! Я тоже готов заплатить миллион!
- Фокс! - Келлер направил на меня свою трость. - Сделаешь хоть шаг, пристрелю!
Женька неожиданно начала хихикать. Похоже, она догадалась, какое решение я принял.
- Сделай это, Фокс!
Я отпустил бумажку. Листок плавно порхнул в воздухе…
- Ми-ми, огонь! - выкрикнула Женька.
Чжуполун, все это время с интересом наблюдавший за странными играми двуногих, мгновенно среагировал на команду девчонки. Тонкая струя огня ударила в падающий листок. Первым катастрофу осознал Анатолий Германович.
- А-ах!!! Ах… гха… ха… - Келлер закашлялся, отпустив на мгновение Катю. Та немедленно развернулась и с негодующим криком: "Сволочь!" нанесла ему сокрушительный удар ногой в пах, но Келлер остался стоять на ногах - у таких толстяков трудно пробить слой жира и попасть в уязвимое место.
- Тупая гадина! - Келлер перехватил трость и обрушил ее на голову Кати. Она упала как подкошенная, а буквально через мгновение после этого прозвучал тихий звук, напоминающий треск ломающейся ветки. "Ветка сломалась" два раза. Келлер с изумлением уставился на две маленькие дырочки на лацкане своего великолепного костюма, перевел взгляд на дымящийся пистолет в руке Смеянова. Трость неожиданно изрыгнула сноп пламени, и я почувствовал тупой удар в правое плечо. Потом сразу всю правую сторону словно окатило кипятком, и я увидел, как вокруг дырки на куртке набухает красным… Удивленно поднял глаза на Келлера, но это был нечаянный выстрел - толстяк стоял, покачиваясь и держась рукой за грудь. Потом он рухнул, неестественно медленно, плашмя, заставив содрогнуться пол. Смеянов перевел пистолет на меня, но тут на его спине с криком: "Гад!" повисла Женька, раздирая ногтями лицо старика. Тот взвыл, попытался стащить девчонку за волосы, крутнулся раз-другой, потом сунул пистолет под мышку и выстрелил вслепую. Легкое тельце откинуло от него, девчонка покатилась по полу, оставляя красные пятна. Смеянов вновь повернулся ко мне. На изодранном в кровь лице блеснул хищный оскал, рука с пистолетом уже пошла вверх, но тут пришли в себя охранники Келлера. Грудь Смеянова мгновенно взорвалась кровавыми фонтанчиками, его отбросило к стенке уже мертвым.
Сначала я подумал, что Орлов побледнел от страха и сейчас упадет в обморок, но в следующее мгновение понял, что посреди лба у Альберта Виленовича появилась дырка. Он начал сползать по стене, оставляя кровавую полоску. Стрельба затихла.
В тишине прозвучали два выстрела прямо над моим ухом. Охранники повалились на пол, даже не успев осознать, что их убили.
Я повернулся к Игорю:
- Видимо, теперь моя очередь?
- Ты знал?
- Догадывался. Помнишь, когда я приехал менять колодки и мы потом сидели, пили чай и разговаривали? - Мне пришлось сделать паузу, чтобы голос по-прежнему звучал твердо. - Я рассказывал об этом деле, мы отвлеклись на Юнга с его синхронией, а потом ты спросил, знаю ли я, кто вор. Но ведь я еще не успел рассказать тебе, что книги украли.
- Черт…
- Я подумал и понял, что раньше ты никогда так упорно не зазывал меня в гости - пусть даже и для ремонта мотоцикла. Ты слишком старался быть рядом, чтобы быть в курсе. Очевидно, ты знал про это дело больше, чем я тебе рассказал. И у меня возник вопрос, какова здесь твоя роль? Поэтому я и пригласил тебя на финал. Правда, не ожидал, что ты будешь расставлять такие точки.
- Прости. - Лицо Игоря исказилось, как от сильной боли. - Прости. Я не думал, что так получится. Черная Книга нуждается в защитнике, а мой сын еще слишком маленький.
- При чем тут…
- Слуга Якова Брюса не сбежал. - Игорь опустил пистолет. - То, что рассказывал Келлер, чушь, конечно. Брюс умер своей смертью, и никакого эликсира у него не было. Но книги по теневой магии были. И он понимал, что могут натворить такие знания! Поэтому поручил их охранять единственному человеку, которому доверял. - Дэнбэю Татэкаве. После смерти Петра Первого "татарин по имени Дэнбэй" оказался никому не нужен. Возвращаться в Японию он не захотел - слишком много лет уже прошло, никто его не ждал. И он стал служить Якову Брюсу.
- И этот Дэнбэй…
- Да, он был моим предком. Наша семья из поколения в поколение хранит книги Брюса. Иногда семья разрасталась, тогда долг чести брал на себя старший сын. А в этом поколении из мужчин - только я, почему-то до меня рождались одни девочки. Ну и теперь вот еще - мой сын. Но ему всего пять лет…
- А как же завещание?
- С тех пор как украли часть библиотеки, мужчины нашего рода не переставали искать вора. Мы следили за всеми известными частными собраниями книг, аукционами, расспрашивали знающих людей - все бесполезно. Но недавно пошел слух, что всплыл дневник Брюса. Ничего конкретного, только разговоры, что кто-то что-то видел. И я решил ловить на живца. Выждав некоторое время, выставил на аукцион завещание. Я, конечно, рисковал, но не особо - только человек, прочитавший и осознавший, что написано в дневнике, стал бы покупать "поддельное завещание". Он-то и был мне нужен. Но неожиданно для меня завещание купил Алекс. Для меня было очевидно, что он - посредник, которого используют "втемную". Но меня это тоже устраивало. Человек, которого я искал, рано или поздно должен был выйти на контакт с Алексом. И я стал следить за происходящим в вашей конторе. Жаль только, Смеянов проявил себя лишь в последний момент! Иначе бы я навестил его раньше и никто ничего не узнал бы.
- Но Смеянов мертв. Зачем было убивать охранников?
- Я должен защитить библиотеку любой ценой, - извиняющимся тоном ответил Игорь. - Тебе я верю. Но Келлер еще жив. Если позволишь мне его добить, я уйду.
- Нет. Ты в состоянии защитить библиотеку и без этого. Келлер ничего не знает о тебе…
- Не говори глупостей! У него достаточно денег, связей и, главное, фанатизма, чтобы добраться до меня. Я не могу рисковать делом, составлявшим смысл жизни нескольких поколений моих предков! Что ты защищаешь его?! Он же ничтожество! Шарлатан, трус! Ты же видел, чем он занимается в своей усадьбе! Никто не заплачет о нем!
- Пожалуйста, не надо!
Мы одновременно повернулись в сторону искаженного болью хриплого голоса. Женька, зажимая бок, подползла к Келлеру, пытаясь заслонить его.
- Пожалуйста! Не надо! Пожалуйста…
- Господи! - зло простонал Игорь. - Думаете, мне это нравится? Поймите, я не могу оставить его в живых! И тебя, девочка, к сожалению, тоже! Нельзя оставлять в живых врагов и их детей. Я не могу рисковать!
"Ну вот, мы досмотрели спектакль до конца, - прозвучал в голове голос Хайши. - Я могу обрезать эту нить. Ты должен принять решение!"
"Я… не могу".
"Тогда позволь Игорю застрелить этих двоих. Они тебе никто. Игорь не обманывает - в этом случае тебе ничего не грозит".
- Уходи. - Я поднял левую руку и нацелил раскрытую ладонь на Игоря. - Уходи. Иначе мне придется убить тебя.
- Магия? - понимающе кивнул Игорь. Без обычной иронии. Ну да, если он - хранитель библиотеки, то знает, что магия существует. - Мне казалось, ты ею не владеешь.
- В моей власти единственное заклинание. И эта сила - совсем не та, какой бы мне хотелось владеть и чем можно похвастаться. Это - как револьвер сорок пятого калибра. Последний довод на крайний случай. Уходи, Игорь. У тебя нет шансов.
- Может быть. - Он невесело усмехнулся. - Но я должен попытаться. Не держи на меня зла. Прощай…
Он вскинул пистолет. Знак на моей груди полыхнул жгучей болью. Я заставил себя смотреть, как это произошло. Проявить последнее уважение к воину - это все, что было в моих силах. С моих - нет, в этот момент уже не моих - пальцев сорвалось что-то вроде прозрачной паутины, мгновенно окутавшей Игоря. К счастью, все длилось лишь несколько мгновений. Хайша говорит, что такая смерть безболезненна. Я хочу ей верить.
Я без сил опустился на пол. Вся одежда справа насквозь пропиталась кровью. Голова кружилась.
- Фокс? - жалобно позвала меня Женька. - Фокс, ты меня слышишь? Ты только не умирай! Фокс, пожалуйста!
- Не умру, - прохрипел я, - Не сейчас. Обо мне позаботится квартирантка…
"Самоуверенный нахал! - пронеслось у меня в голове, - Хоть бы спасибо сказал!"
Я ничего не стал говорить. Я не чувствовал особой благодарности. Да и сил не осталось.
ЭПИЛОГ
Разумеется, у нас были неприятности. Точнее, неприятности были у меня, поскольку Алекс еще сутки провалялся под кайфом, а очнувшись, немедленно охмурил весь женский персонал больницы и те к нему никого не пускали, пока следствие не закончилось.
А ко мне в палату следователь приходил так часто, что я даже предложил ему занять соседнюю койку. Мое щедрое предложение не было оценено. Следователь почему-то воспринял его как-то болезненно и пообещал устроить мне веселую жизнь.
Впрочем, все закончилось ничем - подключил свои связи Келлер. Женька утверждала, что он это сделал в благодарность за то, что я защищал его от Игоря. Можете считать меня законченным циником, но мне более вероятным кажется, что Анатолий Германович просто сам не горел желанием оказаться в центре расследования.
А может быть, в милиции и без всякого давления сверху были рады закрыть нелепое дело. К тому же все и так было ясно. Я отчетливо представляю себе казенные формулировки в милицейском докладе: