- Это каюта 230. В ней проживают Сэндэл Мерле и Валентин… - "синт" слегка запнулся, - Буш-Яновский… Вы понимаете, это исключительный прецедент на рейсах наших космолиний… Наше руководство информировано и отдало распоряжение разобраться во всем на борту, своими силами, до гиперпространственного скачка. Я выполняю приказ, госпожа капитан… На этом рейсе три представителя спецотдела Управления Земли: вы, ваша соседка и лейтенант Коваль… Принимая во внимание ваше старшинство по званию, я взял на себя смелость связаться именно с вами…
- Неужели из четырехсот шестидесяти пассажиров нет ни одного сотрудника полицотдела?
- Из четырехсот шестидесяти пяти… - осторожно поправил командир. - Никак нет, госпожа капитан. Ни одного…
- Прискорбно… - я с досадой прищелкнула языком и поморщилась.
Лучше бы уж потерпевшей была Россельбабель… Но, по-видимому, придется работать с Сэндэл. Эх!..
Андроид ждал ответа. Лицо его не выражало никаких эмоций, кроме покорности.
- Давайте сделаем так, командир. Вы мне просто скинете на комп все обстоятельства этого дела…
- Это еще не все, госпожа. У нас еще пропал один из сотрудников, модель серии "Джабраил". Это "синт"-уборщик. Он выпал из локальной системы связи.
- Вы связываете это с пропажей шкатулки Сэн… госпожи Мерле?
- Нет, но не исключаю и такой возможности, госпожа капитан.
Я кивнула, щелкнула пальцами и покосилась на спящую за матовой переборкой Фаину:
- Туда же, на комп, списки пассажиров. Каким временем мы располагаем?
- 123 часа. До входа в гиперпространственный тоннель.
- Хорошо. Подготовить для дознания каюту, лучше поближе к сервисному центру.
- Слушаюсь!
- Для дачи показаний - Мерле и… и Буш-Яновского. Предоставить списки отсутствующих в "обзорнике" на момент ограбления… Оповестить лейтенанта Коваль и срочно пригласить ее ко мне. Не сюда - в каюту для дознания.
- Слушаюсь!
Андроид выскочил вон.
- Вставай, голубушка! - я потормошила подругу.
Та распахнула глаза. Резко оттолкнувшись руками от постели, села:
- Какого черта, капитан?!
Я объяснила, какого именно. Паллада откинула простыню и с сумрачным видом принялась натягивать одежду:
- Чудны дела твои, господи! Напьюсь-напьюсь, напьюсь-напьюсь… И отчего меня не утопили в реторте?..
Ее состояние было мне понятно. И все-таки мы при исполнении, а тут уж не до болезней и жалоб.
9. Убийство
Межзвездный катер "Лир-13", рейс "Земля - Колумб", условный вечер 26 июня 1001 года
"Синт" Джабраил терпеливо ждал, как и было условлено, в машинном секторе. Его дежурство подошло к концу, нужно было успеть к вечерней проверке, а хозяина все не было…
Пол слегка вибрировал под ногами, ведь установка находилась совсем близко. Облокотившись на перила, биоробот скучающе разглядывал переплетение труб и кабелей там, внизу. И это лишь видимая часть аппаратуры. К самому главному - плутониевому двигателю - путь заказан. Помещение, где был расположен двигатель, могли обслуживать только роботы. Никакой органики. Это даже не риск, это верная смерть для биологического существа.
Наконец Джабраил услышал шаги и, оглянувшись, узнал в полутьме того, кто должен был прийти.
- Чем могу вам служить? - с готовностью спросил он.
Ответа не последовало…
* * *
Полина Буш-Яновская. "Лирические" наблюдения вне рапорта
Пока Фанни носилась по катеру, собирая необходимые сведения, мы с лейтенантом Коваль в присутствии нескольких членов экипажа обследовали каюту Сэндэл.
Писательница околачивалась рядом и сильно переживала. Валя тоже околачивался и тоже переживал. Верней, делал вид, будто переживает. Признаться, сначала я подозревала, что похищение шкатулки - дело его рук, но он успел мне шепнуть, что непричастен и не стал бы устраивать самодеятельности.
- Будь у нас хотя бы биотестер… - сокрушенно заметила Александра, с брезгливостью передвигая несколько Сидиных платьев, которые висели на "плечиках" в выехавшем из стенной панели гардеробе.
- Тестером тут не поможешь… - я фиксировала на камеру каждый закоулок номера, а "синты"-понятые безучастно стояли у двери. - Спустя столько времени? Знаете ли, сомневаюсь… Сэндэл, прошу тебя, успокойся и сядь: от тебя уже можно прикуривать! Лучше сообщи, что лежало в твоей шкатулке. Я снимаю.
Сэндэл плюхнулась в кресло и приняла выгодную позу. Мне так и хотелось съязвить на тему неправильно выставленного света или еще чего-нибудь в том же роде, но я удержалась. Поганый корсет жал сильнее обычного, ведь я уже было попрощалась с ним до завтра, и вот пришлось снова напяливать осточертевший мундир…
- В шкатулке были мои украшения, - сказала писательница.
- Опиши эти свои бранзулетки, если не трудно.
- Это не "бранзулетки", а свадебный подарок Максимилиана! - возмутилась Сиди. - Оправленные в золото сапфиры, всё в египетском стиле - и колье, и кольцо, и серьги. Колье широкое, похожее на воротничок, мелкой ковки - из множества сочленений. Очень гибкое, шею облегало идеально. Кольцо - с сапфировым скарабеем, который катит золотой шарик. Серьги в виде кобр с сапфировыми глазами. Полина, дорогая, найди их! Я буду благодарна тебе до конца жизни!
Я многозначительно покосилась на Вальку, и Сэндэл меня поняла. Она притворилась смущенной, а сама подавила улыбку. Стерва.
- Мне не нужна твоя благодарность, Сэндэл. Это просто моя работа. Что еще, кроме драгоценностей, находилось в той шкатулке?
- Ничего!
Ответ прозвучал на несколько мгновений раньше, чем должен был прозвучать. Поспешно. Теперь я была стопроцентно уверена: в похищенном ларце было спрятано что-то еще. Возможно, из-за этого писательница всполошилась даже больше, чем из-за утраты побрякушек.
- И последний вопрос. Ограбление произошло в период между 11.00 и 11.06 часами нынешнего утра. Где вы с Валентином были в это время?
- Как будто ты не знаешь! - скривилась она.
Я сделала паузу и опустила камеру.
- Думаешь, я тут развлекаюсь, Сиди? - (ее передернуло: Сэндэл ненавидела, когда ее называли Сиди, а я сделала это нарочно.) - Я фиксирую все это для следствия. Если ты не хочешь давать показания, но не стоило и обращаться с жалобами, а если уж обратилась, то будь добра отве…
- На "обзорном диске"! - скороговоркой перебила меня писательница.
- Спасибо, все свободны!
Покачивая соблазнительными бедрами, как декоративная рыбка - вуалью хвоста, Сэндэл уплыла из каюты.
* * *
Фаина. В номере Доры Россельбабель. Условная ночь 27 июня 1001 года
Сержанта встретили две девушки в кожаных безрукавках. Фанни подумала, что вчера утром не сильно ошиблась, угадывая истинные размеры мышц валькирий-bodyguard… В точности такие же красавицы служили в Военном Отделе Управления. Только платили им, скорее всего, раз в сто меньше, чем платит этим старуха-миллиардерша.
Третья телохранительница стояла у мини-бара и что-то взбалтывала - может, коктейль, а может, лекарства для хозяйки.
Паллада показала жетон и вкратце объяснила причину своего визита. Не сделав и шагу, чтобы пропустить ее, девушки повернули головы в сторону хозяйки, восседающей у голопроектора с громадным котярой на коленях.
- Что ж, пусть ее входит… - миллиардерша с достоинством кивнула и погрузила холеные, но слегка покореженные старостью пальцы в густую шерсть белоснежного кота. Он лениво сощурил оранжевые совиные глаза.
- Красивый зверь, - войдя, похвалила гречанка. - Настоящий?
Россельбабель выдержала проверку "провокацией". Вместо того чтобы рассердиться на дерзость, старуха усмехнулась.
- Его красота прямо пропорциональна вредности, - Россельбабель указала в кресло, и Фанни села. - У Фараона чудовищно скверный характер. Попробуйте-ка погладить его. Вот и посмотрим, примет ли он вас. Если примет - я готова ответить на любой ваш вопрос, если нет - ну, тогда не взыщите, офицер.
Телохранительницы замерли за спиной хозяйки. Та, что взбалтывала коктейль, добавляя в него загадочные ингредиенты, жевала жвачку и напевала. Подтанцовывая, девушка вынула из шкафчика аптечку и приготовилась к первой крови.
Фанни оценивающе посмотрела в их лица. Фараон ждал, мягко постукивая пушистым хвостом по хозяйкиной ноге.
Сержант уверенно протянула руку. Кот прижал уши, ощерил усатые брыли и глухо зашипел. Голова его стала идеально круглой, а глаза - дикими.
- Пожалуй, не стоит испытывать судьбу, - решила Дора. - Я отвечу вам, сержант.
- Ну почему же? Милый котейка, - и ладонь Фанни накрыла внезапно расправившиеся уши Фараона.
Он сначала не понял, что делает, потом подался вперед, подныривая под ее руку, потерся и громко, с "мырканьем", заурчал. Телохранительницы озадаченно переглянулись. Поласкав кота, Фаина откинулась в кресле и включила стереокамеру:
- Госпожа Россельбабель, а теперь не сочтите за труд ответить на несколько вопросов следствия.
- Задавайте, а я оценю их трудность, - старуха не скрыла восхищения.
- Итак, сегодня утром, в 10.40, вы с вашими спутницами отправились на обзорный диск, не так ли?
- Да.
- Вы следовали из вашей каюты?
- Конечно.
- В любом случае ваш путь лежал через коридор 14 отсека, верно?
- М-м-м… Это тот, что по выходе отсюда - налево?
- Да.
- Тогда - лежал.
- Вы ничего не заметили в коридоре крыла двухсотых номеров? Без всякого дела находящихся там людей, например?
Фанни незачем было задавать этот вопрос: система слежения в то время еще была в полном порядке, и на отснятых кадрах не было ничего подозрительного.
- Нет, сержант, все пассажиры намного обогнали нас. В коридорах не было никого, кроме "синтов"…
Вальяжный Фараон мурлыкнул и нехотя цапнул зубами палец хозяйки. Фаина снова пощекотала его за ухом:
- Госпожа Россельбабель, мне кажется, я видела этого молодца в доме покойной Маргариты Зейдельман…
- Вы принимали участие в расследовании убийства Маргариты? - Дора помрачнела и после кивка Паллады подвинулась к ней поближе. - Увы, да. Я решила взять беднягу Фараона себе… Не всем ее кискам повезло так же…
Но упоминание Маргариты сработало: госпожа Россельбабель, убедившись, что Фанни - привилегированный офицер (а кто попало тем расследованием убийства топливного магната не занимался), стала более открытой. У сильных мира сего очень много чудачеств, и Паллада с удовлетворением отметила, что сумела зацепить нужную струну. Беседа стала почти непринужденной.
- Да, жаль… Конечно, госпожа Россельбабель, дело, которым я занимаюсь сейчас, не столь ужасно, как то… но… вы понимаете? На катере известной туристической компании у жены солидного посла похищают свадебный подарок…
Задумавшаяся Дора рассеянно покивала.
- Как вас зовут, офицер?
- Фаина.
- Вы будете кофе, Фаина?
- О, благодарю! Но я - только что…
- Ничего. У вас впереди еще бессонная ночь. Да и чувствуете вы себя неважно.
- Что, так заметно?
- Конечно. Вы бледны. Девочки, напоите Фаину хорошим кофе.
"Валькирии" бросились исполнять приказ, ни на секунду не выпуская Палладу из поля зрения.
- Благодарю, госпожа Россельбабель. Так вот. Понимаете, я тоже заинтересована в том, чтобы шкатулка нашлась как можно быстрее. В прошлом мы с Сэндэл Мерле были дружны…
- Несомненно понимаю! Знаете, я постараюсь восстановить в памяти все события сегодняшнего утра… Я уже немолода, чтобы запоминать все…
И старушка ударилась в мемуары. Паллада допила кофе, ища достойный предлог откланяться как можно быстрее. В данный момент ее нисколько не интересовали подруги боевой молодости Доры Россельбабель, и обойти ей нужно было еще многих и многих. А чувствовала себя она действительно неважнецки: слабость, раздражение, да ко всему прочему и тянущая боль внизу живота…
Когда Фанни откланялась, кот увязался за нею и проводил до дверей.
- Вы покорили сердце Фараона! - заметила миллиардерша. - Заходите к нам еще.
Фанни слегка поклонилась и ступила за разъехавшиеся двери.
Одна из "валькирий" следила за нею до самого лифта, и когда тот раскрыл зеркальную пасть, уже хотела отступить в номер. Однако на площадке под ногами Паллады лежало нечто, заставившее удивиться и Фанни, и ее.
В лифте находилась раскрытая шкатулка.
* * *
Полина Буш-Яновская. "Лирические" наблюдения вне рапорта
В присутствии Сэндэл и командира катера мы извлекли шкатулку из лифта. Одна из охранниц госпожи Россельбабель дала свидетельские показания, Фанни же задумчиво покусывала губы.
- Что такое? - шепнула я ей по дороге в каюту для дознаний.
- Мне кажется, это была попытка подставы, - поделилась сомнениями подруга. - Если бы телохранительница не выглянула и не увидела шкатулку одновременно со мной, косвенные улики были бы против меня.
Сначала я хотела отмести это предположение как абсурдное, но потом вспомнила гречанкин рассказ о том, что произошло с нею в Нью-Йорке. Статью об атомии и детройтском инкубаторе считать иначе, нежели "подставой", было невозможно. И это уже не мания преследования. Кто-то основательно взялся за нее. Но…
Сэндэл заметно волновалась.
В специальных, обитых розовым бархатом углублениях шкатулки сверкало золотое и синее пламя. Я стала вынимать украшения по одному: колье, серьги, кольцо - и требовать подтверждения, что это те самые "бранзулетки". Всякий раз выжидательно замирая, словно боясь подвоха, Сэндэл кивала. Лицо "синта"-командира выглядело бесстрастным. Он был настроен только на одно - как можно скорее уладить формальности и отчитаться перед начальством.
- Минуточку! - Фанни передала камеру мне, а потом подошла к шкатулке.
Писательница снова насторожилась. Паллада повертела ларец так и эдак. Обычная большая пластиковая шкатулка для украшений - что она хочет найти еще? Ого! Надо же, как я сразу не обратила внимания?! Вместилище было чересчур мелким по сравнению с наружней толщиной коробки.
- Позволишь? - и, не дожидаясь разрешения Сэндэл, гречанка перевернула шкатулку.
Бархатная вставка вывалилась.
- Что ты делаешь?! - отчаянно взвизгнув, жена дипломата дернулась к столу.
- Не трогай, я психическая! - Фанни преградила ей путь рукой, и Сэндэл наверняка показалось, что эта рука сделана из прочного металла. Мне тоже так казалось, и я знала, отчего это, а Сиди - нет.
В шкатулке было второе дно. И этот секретный отсек пустовал. Короткого взгляда на лицо Сэндэл нам хватило. В мимике писательницы быстрым хороводом сменились ужас, разочарование и облегчение.
- У вас есть претензии, госпожа Мерле? - спросила Коваль, до этого момента молчавшая.
- А? - та подняла глаза на нее, перевела взгляд на Фанни, сообразила, о чем идет речь, и покачала головой: - Нет, все в порядке. Все в полном порядке…
В голосе ее звучал фатализм проигравшего.
- У вас есть какие-либо нарекания, претензии к компании "Шексп-Айр" или ее охранной системе? - вступил в беседу командир корабля.
- Нет, - окончательно сдалась Сэндэл.
- Ввиду сохранности всех вещей прошу считать дело закрытым, - итог подвела я. - Сэндэл, забирай шкатулку. Все свободны.
Андроид-командир с облегчением вздохнул. Лейтенант Коваль улыбнулась своей щербатой улыбкой. Жена посла понуро пошла к дверям.
- Стойте! - воскликнул "синт". - Тревога в машинном отделении.
Мы с Фанни, не сговариваясь, закатили глаза и тихо выругались. Что еще готовит нам эта шебутная ночь?
С браслета гречанки послышался сигнал вызова. Она включила ретранслятор, не теряя времени на линзу, поэтому проекция развернулась перед нами в открытую. Я узнала Дору Россельбабель. А шикарная у нее каюта!
- Госпожа Паллада! Я прикинула кое-что. Когда прошлым утром мы с девочками покинули 14 отсек, из вспомогательного крыла вышел "синт"… Из обслуги… Портье, или как их здесь называют? Похоже, он направлялся именно в каюту, из которой что-то там похитили. Если вы допускаете мысль, что биоробот может быть сопричастен, то…
- Благодарю вас, госпожа Россельбабель!
Миллиардерша дружески улыбнулась. И чем Фанни успела ее пронять?
А ведь Россельбабель права: когда гречанка летела разбираться со своими женскими неприятностями, нам навстречу шел "синт" в красно-синей форме обслуги катера. Фанни с ним столкнулась. Как я могла это забыть? Наверное, это оттого, что "синтетику" мы воспринимаем как часть интерьера… Непростительное упущение для сыскарей…
- "Синт" не может быть сопричастен! - запротестовал командир корабля, когда голограмма погасла, а мы уже неслись по коридору.
- Ну, мне можешь не рассказывать сказок… - отмахнулась Паллада. - Что случилось в машинном?
- Неизвестно. Мне доложили, что двое рабочих, вернувшихся оттуда, вышли из строя.
- В каком смысле?
- По-человечески - сошли с ума.
Гречанка мрачно покосилась на меня, и я подумала о самом плохом.
Возле шлюза толпилось несколько "синтов". Для своего менталитета они казались чрезмерно возбужденными и растерянными. Мне в глаза бросилось двое, сидящих на полу. Руки и головы их покачивались в треморе, как при болезни Паркинсона.
- Кто такие? - спросила Фанни, кивнув на них.
- Механики, обслуживающие систему охлаждения, - ответил командир, наклоняясь над биороботами. - Скажи, что там?
Один из "синтов" поднял голову, поглядел на него и бессмысленно засмеялся. Второй при этом заплакал. Я растолкала всю эту братию и, открыв шлюз, приказала Фанни и Александре следовать за мной вниз.
- Фанни, фиксируй. Командир, а вы следите, чтобы ни один из "синтов" больше сюда не проник.
Я уже примерно представляла, что увижу внизу.
На переплетении труб в полутьме лежал биокиборг в красно-синем костюме. Его голова была неестественно вывернута, череп раскроен чем-то тяжелым и острым. Кровь стекала в зазоры между трубами и кабелями.
- Лучший способ уничтожить информацию - повредить мозг… - Фанни перепрыгнула через ограждение, подошла к трупу, присела на корточки и осмотрела рану, одновременно снимая все на камеру. - Коваль, вы где?!
Александра неловко проковыляла вслед за нею. Кажется, ее тошнило. Я осмотрела площадку, на которой стояла. Видимых следов борьбы не было.
- Прекратите уже морщиться, лейтенант! - раздраженно бросила гречанка. - В конце концов, это не первое и не последнее убийство со времен Каина и Авеля! Вы что, не видели мертвяков?!
- Нет… - пробормотала лейтенант. - То есть… да, но… в мортуриуме… и…
- Вам, конечно же, можно позавидовать.
Фанни выбрала самый безобидный ракурс, при котором не было видно ни крови, ни раны. Полученный снимок она "слила" в информацию и выслала наверх, на ретранслятор командира катера:
- Это и есть Джабраил?
Голос "синта" ответил, что это так.
- Он ранен, офицер?
- Он убит, командир. Доложите вашему руководству. Замолчать этот факт уже не удастся.