- Увы, мисс Вайтфилд, я не женщина, а Калиостро в сексуальном плане традиционалист.
Вайтфилд едва не проговорилась, что, де, она-то - нет! Но вовремя прикусила язык, хотя по ухмылке визави поняла: ему, пожалуй, известны ее сексуальные предпочтения. Да, она была лесбиянкой, причем не убежденной, а прирожденной. И для нее вступить в связь с мужчиной было бы сродни скотоложству.
- Смотрите, выбор за вами. Что для вас важнее? - прищуривший свои выпученные глаза Тимерлан стал немного симпатичнее.
На сцене тем временем происходила любовная сцена между последней египетской царицей и правителем Римской Империи. Аврора поморщилась. Сейчас она особенно ярко перенесла переживания той, сценической, Клеопатры на себя. Грубые мужские руки прикасаются к твоему телу, и во всем, в каждом движении горе-любовника сквозит истовое желание удовлетворить свою похоть, нисколько не заботясь о чувствах женщины. Нет, до чего же это мерзко!
- И сколько времени мне придется убить на этого… т-традиционалиста?
- Как получится, Аврора. Для каждого хода нужен удачный момент, а такового иногда приходится дожидаться долго и нудно… Вам нужно войти к нему в доверие, проникнуть в его личный компьютер и скачать оттуда программу. Составлением подобных программ балуются все без исключения сотрудники ВПРУ. Особенно - сотрудники Специального Отдела.
- Это?..
- Это программа по созданию фикшен-голограммы, точной копии самого Калиостро.
- Почему вы уверены, что у него есть копия?
- Потому что каждый агент Управления, работая с этой программой, предпочитает оперировать с прототипом, все время находящимся "под рукой". А кто лучше справится с этой ролью, если не вы сами?
- Логично.
Взгляд Авроры блуждал по темному залу театра и ложам напротив. Но в мыслях она уже представляла себе, как ей придется ломать себя, общаясь с капитаном.
- Я должен в Рим спешить! - пропел "Цезарь".
- Слова твои больней змеиного укуса! - патетично дергая волосы на своем черноволосом парике, откликнулась Клеопатра.
- Вы раздобудете программу и передадите ее мне. Я доработаю голограмму и в нужный момент пущу в ход. Но чтобы полностью дискредитировать капитана, вам нужно будет посвятить его в некоторые тайны Отдела Космоисследований. В такие, которые он мог бы узнать только от вас и ни из каких бы то ни было других источников.
- Зачем это всё и кто ваш хозяин, мистер Соколик?
- В лице Калиостро "силовики" будут выставлены идиотами. Все-таки не забывайте, что он - "ферзь", пусть и благодаря тетке. Возможно, проект прикроют или переименуют. Но субсидии будут поступать и дальше. В любом случае, вы не обанкротитесь.
Соколик не договорил: "А многих противников атомия, магнатов, сколотивших состояние на топливе прошлого поколения, просто не будет в живых". Впрочем, он и сам этого еще не знал. Как не знал и того, что Хозяину вовсе не нужно спасать проект "Атомий", ибо, имея в руках "плазменник", вряд ли поменяешь его на примитивный арбалет. Организатор затевающейся интриги был в равной мере заинтересован уничтожить как рынок сбыта плутониевого топлива, так и начатые разработки атомиевого.
- Значит, вы считаете, что у меня нет иного выхода…
- А вы считаете иначе? - Соколик сплел пальцы обеих рук и самодовольно откинулся в кресле, понимая, что теперь уже Аврора никуда не убежит: он сказал ключевое слово "субсидии", которое приберегал на десерт.
Она удрученно пожала плечами и опустила голову.
- Я вас понимаю, - Тимерлан склонился к ней и сочувственно погладил по руке: все шло по сценарию, задуманному Хозяином. - Кстати… большая просьба. На время встреч с Калиостро вам придется прекратить всякие отношения с вашей близкой подругой…
Вайтфилд с досадой выдохнула через ноздри. Теперь она потеряет златокудрую нежную Марту. Но ставки! Ставки слишком значимы, а потому стоит отринуть личное и надолго забыть об удовольствиях ради пользы для общего дела.
- Вы уверены в безопасности?
- Да. Это называется "работать под прикрытием". План продуман досконально.
- Я принимаю условия.
Пользуясь объявленным перерывом, они разошлись.
Через неделю Авроре представилась возможность пообщаться с Риккардо Калиостро. Забавно, что капитан обратил на нее внимание первым, выделив девушку среди всех посетительниц ресторанчика "WOW!", а познакомил их его приятель, кудрявый мексиканец, лейтенант из их отдела.
Поначалу Дик показался ей вполне приятным парнем. Эдакий красивый, сильный, холеный и уверенный в себе самец. Может быть, при других обстоятельствах она могла бы с ним даже подружиться. Но чем ближе к постельной кульминации, тем меньше Авроре хотелось его видеть. Не думать о противном девушке помогла конференция в Лондоне, где она с головой ушла в работу. Однако все хорошее заканчивается слишком быстро…
С программой голопроекции получилось очень удачно. Смертельно уставший после тренировок, Калиостро был рассеян и, покидая свой компьютер, не счистил информацию с линзы. Авроре, которая отметила это, осталось лишь избавиться от него под предлогом голода. Покуда Дик шаманил на кухне, мисс Вайтфилд включила какую-то развлекательную передачу, быстро забралась в его машину и скачала необходимое на свой информнакопитель. Ее лихорадило: все казалось, что сейчас капитан выглянет и застукает ее с поличным. Нет, она, разумеется, заранее придумала отговорку, но подозрения, которые возникнут у него впоследствии, Авроре будет не развеять.
И все же звезды были благосклонны к той, которая любила их: Калиостро слишком увлекся ужином и мыслями о предстоящем эротическом марафоне. Тьфу, какой примитив!
Убедившись, что все в порядке, Аврора перевела дух и пошла в наступление. Удача вдохновила ее, а подругину радость от удачно выполненной миссии Дик с легкостью принял за возбуждение. Авроре осталось лишь подыграть ему. Но… сколь же мерзки прикосновения и поцелуи мужчины! О каком удовлетворении может идти речь?! Этот опыт близкого общения с противоположным полом у Вайтфилд был первым. Она честно отыграла свою партию, хотя несколько часов так называемой "любви" превратились для нее в настоящую пытку. Как и любой самец, капитан был самодуром: он даже не заметил ее притворства. Правда, ей почудилось, что он вполне искренне пытался доставить ей удовольствие, пусть эти попытки и смешны априори. Как можно доставить удовольствие женщине, не умея чувствовать того, что чувствует она?!
Измученная, проклявшая все на свете, Аврора сбежала домой посреди ночи и до утра просидела в своей ванне, а потом еще долго оттиралась жесткой губкой. Кожа ее пересохла, лицо стянуло, пришлось смазываться кремом, но оно и к лучшему: парфюмированная мазь перебила запах, что теперь мерещился Авроре повсюду. Чужой запах. Чуть терпкий, ни с чем не сравнимый. Оставшийся на одежде, на белье - всё это она с порога вышвырнула в молекулярку, жалея, что туда же не отправить и поруганное тело…
Какая гадость! Девушка чувствовала себя униженной, раздавленной, обманутой, ее тошнило от одного своего вида в зеркале. "Зачем я согласилась?!"
А потом были еще полтора года мучений, срежиссированных неизвестным Хозяином, передававшим свои требования через гадкого Тимерлана Соколика. Аврора решительно не понимала, зачем нужно ее дальнейшее присутствие возле Калиостро, ведь свое задание она успешно выполнила. Оказалось, что ей придется пудрить капитанские мозги откровениями об атомии. Было также предписано раскрыть Дику некоторые реальные тайны ОКИ: эта информация должна однажды просочиться в прессу, причем якобы из его уст.
Мисс Вайтфилд стала нервной, вспыльчивой, на работе ее попросту не узнавали. Златовласка Марта смотрела на бывшую любовницу (а по совместительству - руководителя) волком и пыталась подстраивать всевозможные козни. Как ни ныло сердце Авроры, ей пришлось перевести красотку в другой отдел, дабы та не развалила команду окончательно.
Тем временем правительство в очередной раз заинтересовалось феноменом атомия. На сей раз вкладом в список аргументов для закрытия Вайтфилдовского проекта стало появление в управленческой лаборатории трупа клеомедянина. Аврора поняла, что жить ее проекту остались считанные дни. То же самое понял и неведомый Хозяин.
- Финал времен! - высказался приехавший к Авроре с инструкциями Тимерлан Соколик, развязно брякаясь на край стола и причмокивая. - Миром правят оголтелые лесбиянки, гермафродиты и немощные особи мужеского пола… Ах, простите, мисс! - будто только что поймав себя на непристойности, оговорился молодой ублюдок. - Я не хотел вас обидеть!
- Я заметила… - сквозь зубы процедила Вайтфилд и про себя пожелала ему скорейшей и мучительнейшей смерти.
- Знаете, мэм, мать рассказывала мне, что нашими очень-очень дальними предками были монгольские князья. Не знаю, так ли это на самом деле, но то, что я ношу имя одного из них - налицо! - продолжал издеваться Соколик. - Теймер-хан не потерпел бы такого безобразия в мире, который завоевал!
- Скажите, а с Мессией, Наполеоном или Квентином Чейфером вы в родстве не состоите? - Аврора с силой выдернула из-под него графопланшетку, совершенно ей сейчас не нужную, и гостю пришлось приподняться со стола, а под убийственным взглядом ученой и подавно встать на ноги. - Такой вопрос, господин Соколик: ваш хозяин каким-либо образом регламентировал время, которое вы должны провести со мной?
- Поверьте, мисс, мне общаться с вами не более приятно, чем вам со мной.
- Оу! - воскликнула Аврора, внезапно развеселившись. - Так вы педик?! Тогда почему же эта категория не попала в список правителей мира?
Понимая, что обозленную женщину ему не переспорить, Тим перешел к сути вопроса:
- Сегодня ваш… друг побывал в экспертной Лаборатории. Там ему показали труп мутанта-клеомедянина. Приятель-медик, скорее всего, просветит вашего капитана о последствиях влияния атомия на человеческий организм. Сомневаюсь, что Калиостро обрадуется услышанному. Поэтому готовьтесь к неприятному разговору…
- Приятных разговоров у меня за последний год с небольшим было по пальцам пересчитать. Что-то подсказывает мне, что вы явились не для душеспасительных предупреждений, господин Соколик. Вы меня не разубедите?
- Конечно, нет! Я пришел, чтобы предупредить: на днях будет запущена голограмма Калиостро.
- Наконец-то! - облегченно вздохнула Аврора и едва удержалась, чтобы не вскочить и не закружить по комнате в танце. И все же неловким взмахом руки она опрокинула чашку с остатками кофе.
- Будьте готовы сыграть ярость, госпожа космопыт!
- Не извольте беспокоиться: буду! Кстати, а откуда вы узнали о том, где побывал мой… друг? - Аврора промокнула салфеткой темную лужицу на столе.
- Почему вас это интересует? - собиравшийся уходить Соколик обернулся.
- Ну потому что все, что бы ни происходило в стенах ВПРУ, строго конфиденциально! Или я заблуждаюсь?
- Вы заблуждаетесь, - Тимерлан шагнул к разъехавшейся двери и бросил через плечо: - О передвижениях капитана нам сообщает сотрудник спецотдела. Наш поверенный. Хорошего дня!
Аврора глубоко задумалась. Что ж, это значит, что и за нею наблюдает чье-то неусыпное око… Какая пакость все это! Да, а вдруг где-нибудь фиксируется тот ужас, который ей приходится проделывать с… другом? Нет, не думать об этом! Думать о том, что скоро наступит долгожданная свобода, а детище - проект - будет реанимировано! Ради этого был смысл столько терпеть…
И все-таки - ну кто же этот стукач… то есть, сотрудник спецотдела?
Дик действительно заявился не в лучшем расположении духа. Аврора нарочно поджидала его на искусственной шкуре белого медведя. Он не любил, когда она занимала место на этом лохматом коврике у камина. Скорее всего, здесь он кувыркался с предшественницей Авроры, и та засела в его сердце. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять незатейливые импульсы, управляющие мужским поведением.
Удачно разыграв скандал, Вайтфилд сбежала домой. И вдруг с удивлением обнаружила, что за полтора года совместной жизни успела привыкнуть к Калиостро. Не то чтобы у нее изменились ориентиры или она влюбилась. Но ей, к примеру, очень нравились его прекрасные глаза. Ни у одной женщины Аврора еще не встречала таких глаз, не говоря уж о мужчинах. А в глаза Дика она могла бы смотреть часами, ничего не делая и ни о чем не думая. Или его голос. Все-таки, независимо от пола, как человек Риккардо Калиостро весьма недурен. И делает всё всегда сердечно, без лживых уверток, свойственных подавляющему большинству управленцев. Хотя с его интеллектом и при желании, мог бы. Да что тут удивляться? В отличие от многих, со своими связями он может позволить себе роскошь быть честным, и при этом - не утонуть. Не у всех тетка - генерал, а отец - "черный эльф"…
Аврора поймала себя на том, что, задумавшись, бесцельно бродит по своему дому и жует дольки синтетического цитруса. Ну уж нет, прочь эти мысли! Ее жизнь с капитаном - сродни вот этому искусственному плоду. Подмена той, настоящей, которой она жила прежде.
Три дня тянулись бесконечно. Вайтфилд ловила себя на том, что с каждым часом все чаще вспоминает Дика. И вот наконец сигнал от Соколика: ваш… друг приехал в Нью-Йорк, вам нужно ненадолго вернуться к нему. Аврора не раздражилась на его обычный преднамеренный "спотык" перед упоминанием о друге. Она даже не стала расспрашивать посредника, что и как прошло.
А знать это ей не мешало бы.
Сотрудник-осведомитель передал Тимерлану новую информацию: Калиостро отправляется в Детройт из-за аварии в Инкубаторе. Соколик переслал полученные сведения выше, тому, кому положено было сообщать малейшие факты, появляющиеся в связи с делом капитана Калиостро. Загадочный Хозяин своими путями узнал о том, кто из представителей прессы находится в данный момент в Детройте. Подошел бы любой, но все же удача была на стороне Хозяина. В Детройте оказался Люк Вейнфлетт, корреспондент известнейшей газеты "Сенсации". Голограмма была запущена к нему в последний день пребывания Дика в том городе. И уже на следующий день скандальное интервью было опубликовано в передовице издания.
Но накануне вечером Аврора Вайтфилд ринулась на встречу с Калиостро.
Дик выглядел уставшим, как никогда. Устраиваясь возле него в постели, девушка внезапно ощутила вспышку сильного желания. Прежде она и помыслить не могла о таком в отношении парня! Авроре стало не по себе, и в то же время чувство запретного лишь подогревало ее инстинкт. Она была готова на все, лишь бы он сейчас хотя бы притронулся к ней.
Однако теперь уже Дик, проученный бесконечными распрями с холодной и раздражительной подругой, предпочел сон. Она ведь сама перед этим отправила его спать, не ожидая, что все в ней изменится уже спустя несколько минут.
Калиостро продрых всю ночь как убитый, а Вайтфилд раздумывала над тем, как завтра они окончательно разорвут отношения по чьему-то паскудному сценарию. И ей было столь же мерзко, сколь мерзко было полтора года назад, когда скользкий Тимерлан Соколик предлагал ей сделку. Она тихо плакала, комкая и терзая простыню.
Утром же, едва она заснула, Дик поднялся и умчался в Управление, а робот-рассыльный впервые посетил его жилище, чтобы передать Авроре свежий экземпляр "Сенсаций".
- Твари! - отшвырнув проклятую газету, что есть духу закричала она - просто так, в небо, стоя у закрытого окна.
"А ты разве не сама этого хотела?" - удивился в ее голове голос прежней Авроры.
Она вздрогнула и взглянула на свое отражение в полированной поверхности кухонных панелей.
6. Версии, версии…
Нью-Йорк, квартира Дика, 6 августа 1001 года
- Ч-черт! Карма какая-то! - сказал я, приняв версию жены как вполне правдоподобную. - Не иначе как в какой-нибудь из прошлых жизней я натворил такое, что теперь буду получать по башке бесконечно…
Вообще-то я пошутил. Не верю я на самом деле во всякие "переселения душ". Но ведь надо было как-то разбавить ситуацию.
- Хе-хе. Ну, может быть, сейчас ты как никогда был близок к истине, - усмехнулась Фанни.
- Подожди, ты мне лучше объясни, от кого Аврора могла получить это… гм… задание? Кому она передала программу с моей "фикшеной"?
- Ты ждешь, что я назову тебе имена? Откуда же я могу знать? Я лишь фантазировала на тему того, зачем фригидной тетке было связываться с типом вроде тебя!
Не могу и передать, сколько язвительности было в тоне ее последней реплики.
- Ревность - огромная движущая сила, не находишь? - я попытался поцеловать Фанни, однако гречанка отбрыкалась от меня и гордо вздернула подбородок.
- Знаешь, однажды моя мама была приглашена в театральную комиссию. Мне было, кажется, восемь или девять, - жена потянулась и с надеждой покосилась на кровать, а затем с намеком - на часы. - Не помню уж, зачем она взяла меня с собой на тот кастинг. Отбирали актеров для какой-то музыкально-романтической "фильмы". Она сказала: "Будешь сидеть тихо, как деактивированный робот-полотер!". Ну, я и сидела. Пригласили двух претендентов на роли главных героев - парня и девушку. Парню тихонько шепнули, чтобы он сразу же при входе в студию обнял партнершу. А девушку не предупредили ни о чем. Прослушивание началось. Ворвавшись к нам, актер кинулся к актрисе, придушил ее в объятиях, чуть ли не расцеловал, затем по команде главного "жюрителя" отпустил. Обескураженная актриса стояла с приоткрытым ртом и большими круглыми глазами. Кто-то из комиссии спросил вначале парня: "Что вы почувствовали?" И тот начал распинаться: "Словно свежий морской бриз коснулся меня своим нежным дыханием…" В таком духе. Пока смеющиеся члены комиссии его не остановили и не попросили покинуть студию. Тот же вопрос задали актрисе. И она промямлила что-то невразумительное, вроде: "Н-ничего!" Отпустили и ее. И в итоге для съемок отобрали эту девушку. Спустя несколько лет я вспомнила тот случай и спросила маму, почему так, ведь актер говорил красиво и прочувствованно, а актриса явно растерялась и даже не смогла сыграть эмоцию. Знаешь, что мне ответила мама? "Главное, Фи, это отсутствие фальши. И не только у лицедеев"…
- К чему это ты рассказала?
- Не знаю. Так, вспомнилось… Карди, если ты не против - можно я прикорну на пару часиков? Устала, как робот-полотер. Насчет моих подозрений. Можешь проверить, когда был вход на твой компьютер в тот день. Заодно увидишь и факт уничтожения следов скачивания программы, - Фанни поднялась, чмокнула меня в щеку и значительно приподняла бровь. - А ревность не причем. Меня возмутило, как это можно быть фригидной рядом с моим Риккардо Калиостро. Думаю, что Аврора - любительница девочек. Спокойной ночи!
Я засмеялся. Поистине, Фанни - это Фанни!
Разумеется, я проверил. Разумеется, все оказалось именно так, как сказала она: скачивание программы и неумелая затирка следов пребывания была в тот самый день и в то самое время (примерно, точно до минуты я не вспомню), когда я был на кухне, а Аврора оставалась в комнате.
Но факты?! Других фактов-улик против "космопытки" у меня не было. Лишь довольно стройные, но ничем не подтвержденные предположения жены.
- Иди уже спать! - послышался ее сонный голос из спальни.
Я пришел к ней, но было не до сна. Фаина сграбастала меня, обвилась вокруг всеми конечностями и умиротворенно засопела. А вот мне пришлось подумать о том, что предпринять с утра. То есть, через час. Когда проснусь и рвану в Управление…