Мастер над Монструваканами обратил на это особое внимание и заставил меня экспериментировать многими способами, закрывая мои глаза и лишая ориентации так, чтобы я направлял свои мысли, лишь повинуясь внутреннему знанию. Тем не менее, я почти всегда поворачивался к северу, явно следуя определенному чувству, и даже не мог говорить, если меня поворачивали в другую сторону.
Но на вопрос, ощущает ли она что-нибудь подобное, Наани не смогла сказать ничего определенного, и мою курьезную привычку мы отнесли на счет предубеждения. Я действительно полагал, что она находится где-то на севере, в темноте мира, хотя это было всего лишь предположением, как вы понимаете.
Мастер над Монструваканами написал целое исследование, посвященное моей привычке. Рукопись поместили в Часовом Листке Наблюдательной Башни и сделали копии для Часовых Листков всех больших городов. Любопытствующие делали свои комментарии и обращались ко мне по домашним приборам. Поскольку мне отныне пришлось много разговаривать, удовлетворение общим вниманием сменилось раздражением на его избыток.
И пока я всей душой размышлял о том, как добраться до Наани, случилось ужасное.
Однажды в семнадцатый час, когда все миллионы обитателей Великой Пирамиды спали, а мы с Мастером над Монструваканами в свой черед несли свой дозор в Наблюдательной Башне, я услышал трепет эфира. Голос Наани заговорил в моей душе. Тогда я послал Слово Власти во тьму и услышал полный тревоги ответ, донесшийся от Наани. Я немедленно воззвал к ней всеми элементами мозга, чтобы узнать, что встревожило ее в ночную пору.
Голос ее сердца отвечал моему духу так слабо и тихо, что я едва различал слова. Тем не менее, я понял, что людям Меньшей Пирамиды грозит большая опасность, потому что Земной Ток вдруг сильно оскудел, и Наани разбудили, чтобы она послушала, не ответим ли мы на зов.
Люди эти, недавно бывшие такими радостными, теперь состарились от горя за час или два, потому что у них были все основания опасаться, что усиление Земного Тока было последней вспышкой угасающего источника. Пока я говорил, голос Наани все удалялся, и мне казалось, что сердце мое разрывается от тревоги.
Я проговорил с Наани остаток ночного времени, - так говорят двое влюбленных в преддверии вечной разлуки. Когда города пробудились, новость быстро распространилась по ним, и весь народ погрузился в уныние и тревогу.
Так прошло чуть более месяца, и за это время голос Наани настолько ослабел и удалился от нас, что даже я, обладающий ночным слухом, едва мог понять смысл ее слов. Но каждое из них было сокровищем для моей души. Горе и страх перед предстоящей разлукой лишали меня желания есть или отдыхать. Мастер над Монструваканами корил меня: кто еще сумеет помочь этим людям, если заболеет обладатель столь тонкого Ночного Слуха.
Прибегнув к остаткам мудрости, еще не оставившей меня, я заставил себя есть и жить так, чтобы вернуть силы. Но сердце мое разрывалось, ведь я знал, что людям Меньшей Пирамиды угрожают окружающие их чудовища. Наконец негромкие слова, возникавшие в моем мозгу, поведали мне, что произошла битва с некоей внешней Силой, которая многих повредила в уме, и в безумии своем они открыли ворота и выбежали из Меньшей Пирамиды во тьму. Много человеческой плоти стало добычей чудовищ тех земель. Но кто мог сказать, что случилось с их душами?
Все случившееся мы объяснили ослаблением Земного Тока, лишившего этих людей всей защиты и власти. За несколько недель они потеряли все. Они более не ощущали сильного голода или жажды, а также большого желания жить, но великий страх перед смертью властвовал над их чувствами, и это вызывало тревогу за них.
Все это заставило нас, людей Великого Редута, заново подумать о Земном Токе, истекавшем из "трещины" под пирамидой, и его неотвратимом конце. В Часовых Листках это стало самой обсуждаемой темой. Одни призывали хранить спокойствие, другие сулили беды в самом ближайшем времени. Впрочем, истина, наверно, была посредине.
И все Часовые Листки были полны неутешительных прогнозов. Все ощущали неизбежность пусть не очень скорого, но конца. Апокалипсис непременно должен был случиться, хотя - как многие полагали тогда - в настолько далеком будущем, что у нынешних обитателей Великой Пирамиды нет причин для беспокойства.
О людях Меньшего Редута писали скорбные поэмы, придумывали фантастические планы их спасения. Но легко фантазировать, находясь в безопасности. Реального же плана спасения ни у кого не было. Я преисполнился решимостью идти в поход в одиночку и готов был принять смерть, рассудив, что мгновенный конец лучше неизбывной тоски.
В ту же ночь в восемнадцатом часу произошло великое возбуждение эфира вокруг Могучей Пирамиды, и Мастер над Монструваканами разбудил меня, чтобы воспользовавшись ночным слухом, я услышал пульсацию Слова Власти, которое, по общему мнению, неслось из приборов, хотя ни одному из Монструваканов не хватило чувствительности души, чтобы определить, так ли это было на самом деле.
Едва я сел в постели. Слово Власти затрепетало в ночи вокруг Пирамиды, и в эфире рядом со мной выкрикнули голоса: "Мы идем! Мы идем!"
Тут сердце мое екнуло, и я ощутил дурноту, потому что весть эта как будто бы исходила из окрестностей Великого Редута, и те, кто послал его, находились совсем рядом. Тогда я обратился со Словом Власти в ночь и не получил ответа, однако чуть погодя зашелестел эфир, и я ощутил слабое биение Слова, посланного далеким голосом. Я понял, что голос принадлежал Наани, и спросил сквозь весь мрак мертвого мира, находится ли она еще в Малом Редуте и все ли еще в порядке у них.
Наконец я ощутил слабое волнение эфира, и тихий голос зазвучал в моей душе, прилетев из бесконечной дали. Наани ответила мне, что находится внутри Малой Пирамиды и что тоже слыхала странное биение Слова Власти в ночи и последовавшее за ним: "Мы идем! Мы идем!"
Сильнейшее волнение заставило ее пробудиться от сна. Наани не знала, что думать, и решила, что мы изобрели какой-то способ прийти к ним на помощь. Мне пришлось избавить ее от напрасных надежд, чтобы она не тешилась несбыточными мечтами. Закончив недолгие объяснения, я велел ей уснуть, а сам обратился к Мастеру Монструвакану, ожидавшему с невозмутимым терпением. Он не имел представления о содержании разговора, потому что сам лишь обычным слухом.
Одеваясь, я поведал Мастеру над Монструваканами о том, что Слово Власти было послано не из Меньшего Редута, но из окрестностей Великой Пирамиды. Кроме того, сигналы посылал не прибор - я не сомневался в том, что Мастер и сам уже понял это, - а умственные элементы многих персон, действующих в унисон.
И, объясняя это Мастеру, я ощущал страх и беспокойство в своем сердце, пребывавшем в слепом ожидании - как и всякий на моем месте. Меня уже не потрясало то, что она может оказаться рядом. И я сказал Мастеру, что нам следует подняться в Наблюдательную Башню и осмотреть Ночные Земли через огромную подзорную трубу.
Так мы и поступили! Мы сразу же увидели большой отряд людей, проходивших над Электрическим Кругом, что окружал Пирамиду. Однако они не приближались, а уходили наружу - к тьме, странным огням и жутким тайнам Ночных Земель. Прекратив наблюдение, мы быстро переглянулись, сердцем осознавая, что некоторые из наших собратьев оставили Пирамиду в ночное время.
Тогда Мастер над Монструваканами известил Начальника Стражи, что беглецы оставили Пирамиду в ночное время. Сделано это было в нарушение закона. Никто не мог выйти из Пирамиды в Ночные Земли, пока вся стража не соберется возле Великой Двери в назначенное заранее дневное время. Об открытии ее должен был знать каждый из миллиона жителей Великого Редута. Каждый должен быть уверен, что даже глупость не совершится без его ведома.
Кроме того, прежде чем оставить Пирамиду, всякий должен был пройти обследование и приготовиться, о чем я уже говорил прежде. Сколь суров был в этом закон, что на внутренней стороне ворот были устроены металлические колышки, на которых прежде натягивали кожу, снятую с преступника, - в качестве назидания остальным, но это было в прежние времена. Об обычае этом не забывали, потому что мы жили весьма тесно и не имели повода расслабиться.
Начальник Стражи, услыхав о случившемся от Мастера над Монструваканами, с великой поспешностью направился с отрядом из Купола Стражи к Великим Воротам. И там обнаружил вышедших в ночной дозор вместе с Хранителем Ворот связанными и с кляпами во рту, - так что никто из них не мог поднять тревогу.
Освободив их, он узнал, что около пяти сотен молодых людей из Верхних Городов, судя по объему их грудной клетки, внезапно напали на стражников и связали их, а потом ушли в ночь через калитку наверху Великих Ворот.
Тогда Начальник Стражи разгневался и возмутился. Оказалось, что Приборы Купола Стражи ничего не показали. Впрочем, отправившиеся проверять немедленно обнаружили, что приборы выведены из рабочего состояния. Были тут же учреждены новые правила и законы, касающиеся Порядка Дозора, и пришлось проверять все приборы внутри Пирамиды. Это делали тихо, каждый раз при наступлении времени сна, которое даже в том странном веке по традиции именовалось ночью, хотя вокруг всегда стояла Вечная тьма. Я буду пользоваться привычными мне наименованиями и времена суток делить на день и ночь.
Но продолжаю рассказ. Предосторожности эти были приняты с опозданием, ведь безрассудные беглецы уже вышли навстречу всем опасностям Ночной Земли, и не было способа отозвать их из безумного похода. Оставалось только надеяться, что страх вернет им разум и заставит вернуться. Они намеревались отправиться на выручку жителям Меньшей Пирамиды, в неведомый мрак, - это мы немедленно узнали от посвященных в тайну приятелей, считавших юношей Великими героями, каковыми они и были. Но ни те из них, кто ушел в ночь, и ни те, кто остался дома, не знали всей правды о грозящей им опасности. Вне сомнения, из них могли бы вырасти великие мужи.
Поскольку выяснилось, что некоторые из них нарушили законы, созданные ради всеобщего благополучия и благосостояния, назначили порку, дабы укрепить память провинившимся, чтобы впредь не забывали о благоразумии.
Та же самая процедура ожидала вернувшихся - если таковые будут - после должных расспросов. И хотя известие о порке способно было помочь одуматься всем, кто мог совершить подобную глупость, идея наказания заключалась не в устрашении - что было бы неправильно и несправедливо, - но только в том, чтобы способный преступить закон был исправлен ради своего же блага. Наказание не должно производиться и с той целью, чтобы боль, испытываемая человеком, послужила наглядным уроком всем остальным. Тогда одному приходится платить за многих, хотя каждый должен оплатить собственную науку, воспитание своего духа и плоти. При таком подходе (пусть он временами и бывает полезен) польза случайна. Нужно быть мудрыми, потому что продуманные принципы способны помешать любому обычаю приобрести нелепые формы.
Однако я вынужден рассказать, что случилось с пятью сотнями юнцов, отправившимися в столь ужасное предприятие неподготовленными духовно и телесно и теперь оказавшимися без всякой помощи. Мы не могли даже позвать их назад: чудовища Ночной Земли могут уловить сигнал и узнать о том, что люди вышли из Великой Пирамиды. Тогда они занялись бы поиском юнцов, чтобы уничтожить их, и, быть может, пробудили бы Силы, способные нанести вред их душам, в чем и заключается главная опасность.
Итак, по всем городам Великого Редута распространилась весть о том, что пять сотен глупых юнцов выступили в отчаянный поход по Ночной Земле, и вся Пирамида всполошилась. Жившие на юге перешли на северную сторону. Поскольку Великие Ворота смотрели на северо-запад, юноши отправились не прямо вперед, но повернули на север. Их было видно из амбразур, устроенных в северо-западной стене.
Мы все смотрели на ослушников из Великой Пирамиды через миллионы зрительных труб (у каждого из нас есть своя подзорная труба). Некоторые из них были изготовлены века, а некоторые - десятки тысячелетий назад. Самые современные казались мне очень странными. В каждом содержалась деталь, с помощью которой можно было рассматривать чудеса Ночной Земли. Так было всегда, всю темную вечность, а наблюдение за деятельностью чудовищ было развлечением и необходимостью сразу. Следовало знать, что затевают они ради нашей погибели.
Великий и жуткий Ночной Край не позволял соскучиться ни единой душе от рождения до смерти. Всякий поймет то постоянное удивление, которое он порождал. Мы были все в постоянном напряжении, зная, что в окружающем нас мраке таятся враги, которые не оставляли Внемлющих.
Однако многие изучали Землю не из амбразур, а сидели перед наблюдательными столами, установленными в некоторых местах в городах, и видели Ночную Землю без особого напряжения, обходясь без подзорной трубы, хотя и менее четко. Столы эти были в отдаленном родстве с устройством, именуемым в нынешнем веке "камерой обскура". Больших размеров, они были приподняты над полом, и одновременно перед ними могли находиться до десяти тысяч человек. Подобное зрелище привлекало немолодых людей и влюбленных, потому что удобные сидения позволяли хорошо посидеть и пошептаться.
Но теперь по понятной причине все население Великой Пирамиды с нетерпением занялось наблюдением за Ночной Землей, у амбразур толклись целые толпы, и те, кто не мог ничего увидеть, отправлялись к подзорным столам. Так было во все часы досуга. Женщины забывали о детях, чтобы увидеть собственными глазами одинокий отряд молодых людей, предпринявших слепой и неподготовленный поход к неведомому Меньшему Редуту, прятавшемуся где-то в ночи мира.
Так прошло три дня и ночи, но и во время сна и бодрствования Великие Множества не прекращали наблюдения. Многие недосыпали, и я тоже. Иногда мы отчетливо видели юношей, но в другие времена они совсем скрывались от нашего взора в предельном мраке Ночной Земли. Но и показания приборов, и свидетельства моего слуха утверждали, что Чудовища и Силы Зла не знали еще, что Юноши вышли из Пирамиды. Поэтому в наши сердца закралась надежда на благоприятный исход. Иногда юноши останавливались, рассаживались кружками в тени моховых кустов, которые росли там и тут. И мы видели, как они ели, и видели это весьма отчетливо, когда очередная вспышка мрачного пламени выхватывала из тьмы то одного, то другого.
Всякий поймет, что ощущали сердца матерей этих юношей, которые не отходили от северных амбразур, и следили за своими детьми в ужасе и слезах, стараясь раздобыть трубу получше, чтобы увидеть черты своих сыновей.
Родственники приносили таким пищу и заботились о них, чтобы те могли не оставлять свой пост. Возле амбразур сделали даже постели, грубые, но удобные, чтобы они могли вздремнуть, пока страшные Чудовища не обнаружили их детей. Трижды за три дня путешествия на север спали юноши, некоторые стояли при этом на страже, и поэтому мы поняли, что среди них есть главенство и порядок, кроме того, у каждого было оружие на бедре, что предоставило нам дальнейшие основания для надежды.
В отношении оружия скажу, что все здоровые мужчины или женщины в Могучей Пирамиде обладали подобным оружием и с детства были обучены владеть им так, что среди нас было много людей чрезвычайно искусных в обращении с ним. Однако то, что юноши имели его, свидетельствовало о нарушении Правил, ибо оружие хранилось в каждом десятом доме любого города, под надзором Мастеров-Заряжальщиков.
Тут я должен объяснить, что это оружие не стреляло, но представляло собой диск из серого металла, вращавшегося на конце стрежня из него же. Оружие каким-то образом заряжалось от Земного Тока так, что всякий, получивший удар, просто разваливался напополам. Оружие это придумали, чтобы отразить натиски Чудовищ, которые могли напасть на Пирамиду через вход. На взгляд оно казалось разновидностью боевого топора, и его можно было легко удлинить, выдвинув рукоятку.
Поскольку юноши, как я уже сказал, отправились на север, сперва им пришлось идти на северо-восток так, чтобы держаться подальше от Долины Красного Огня. Они предпочли этот путь и оставили Долину в семи милях к северо-западу. Зайдя же за Стража Северо-Востока, они пошли с меньшей осторожностью, уже не прячась.
Тут их заметили бродячие Гиганты и набросились, чтобы погубить. Но среди юношей был порядок, они выстроились в шеренгу, держа интервал между собой, потому что обладали грозным оружием. Гиганты, числом двадцать семь, напали на них, волосатые и похожие на огромных крабов. Я видел все это через великую подзорную трубу, когда яркие вспышки далеких огней метали свирепый свет на Темную Землю.
И началась битва, великая и ужасная. Юноши окружили каждого из гигантов, и многие из молодых людей были разорваны на части. Но они разили чудовищ со всех сторон, и мы в Могучей Пирамиде иногда видели странные серые отблески на их оружии. Эфир вокруг меня был встревожен душами умиравших, из-за многих миль, разделявших нас, мы не слышали их криков и рева чудовищ, тем не менее, сердца наши даже издали, в безопасности, ощущали ужас перед этими тварями. С помощью великой подзорной трубы я мог видеть многочисленные сочленения конечностей. Мне даже казалось, что я ощущал запах гнусного пота, потому что размер и свирепость делали эти существа подобными странным и огромным животным прежнего мира, тем не менее, они были отчасти разумны. Следует помнить, что отцы и матери юношей наблюдали за ужасной битвой из амбразур, рядом с ними стояли родственники, мучительным было сражение для человеческого сердца, не изменившегося с Древних времен.
А потом битва остановилась. Вместо двадцати семи Гигантов на земле осталось двадцать семь громадных туш, жутких и мрачных. Но убитых среди людей из-за дальности мы не могли видеть.
Наконец мы в Великой Пирамиде увидели, как предводители начали строить юношей. Великая подзорная труба помогла мне сосчитать их. Я обнаружил, что в живых осталось три сотни, - в этом вы можете видеть проявление силы чудовищ, погубивших полных две сотни человек, хотя каждый из юношей был вооружен чудесным оружием. Об этом я известил народ Пирамиды, чтобы все знали число погибших, ведь ни одна подзорная труба не обладает силой Великой Трубы. Лучше знать правду, чем находиться в сомнении. После боя юноши потратили некоторое время на заботу об убитых и раненых. Одна группа отделились от отряда. В ней было около пятидесяти человек. Прочие же продолжили путь к Дороге Безмолвных. Раненым вождь похода приказал возвратиться в Пирамиду. И вскоре я уже видел, как они бредут назад, утомленные, со многими остановками из-за мучительных ран, полученных в бою.
Но остальные юноши, их было около двухсот пятидесяти человек, углубились в Ночные Земли. Великая гордость вселилась в наши сердца, ведь эти необученные, вчерашние дети достойно держались в бою и совершили великий подвиг. Клянусь, что пока матери безутешно рыдали, сердца отцов наполнялись гордостью, которая помогала им преодолевать боль.