Пройдя к опушке леса, Олег выломал пару сухих веток. Вернулся назад, воткнул их в землю, развесил влажноватые кроссовки. Снял куртку, разложил её на густом кустарнике. Присев на траву, громко сообщил:
- Аня, сидеть здесь будем около получаса, больше нежелательно, нам надо удалиться подальше, вдруг погоня идёт по пятам.
- Так может, сейчас уйдём? - встревожилась девушка.
- Нет, одежда - дело далеко не последнее. Быстро они нас не догонят - склон был каменистый, там следы обнаружить непросто. Ты смотри в свою сторону, внимательно следи за опушкой, а то я к тебе повернуться не могу.
- Да ничего, можешь смотреть, я вовсе не голая, футболку оставила, а она длинная.
- Я тебе что сказал? - нахмурился Олег. - Быстро сними её и повесь на куст.
- На мне высохнет!
- Если через десять секунд не снимешь, я это сам сделаю, - пригрозил он. - Отсчёт пошёл!
- Фашист, - возмутилась Аня, но, судя по звукам, подчинилась.
- Смотри внимательнее, - предупредил Олег. - Если хоть лист на дереве дрогнет, немедленно говори мне.
- Поняла. А что мы будем делать, если появятся эти дикари?
- Что значит мы? Каждый выкручивается по-своему. Лично я без колебаний брошу тебя им на съедение, и пока они будут ужинать, сбегу подальше. Всё ясно? А теперь не мешай, нам надо первыми увидеть противника.
Честно говоря, Олег сомневался, что погоня близка. Вряд ли враги смогли быстро разобраться в следах на берегу реки и горном склоне. Но он уже понял, что Аня физиологически не способна молчать более минуты, дай ей волю, она будет трещать без остановки. Несмотря на свои суровые слова, Олег был рад попутчице: что ни говори, вместе веселее. Да и безопаснее, ведь четыре глаза гораздо лучше двух, пусть даже одна пара принадлежит неопытной горожанке, почти подростку.
Впрочем, никто так и не помешал их отдыху. Кроме птиц, Олег не видел никакой живности. Вообще, за всё время движения по лесу он заметил только одно животное, поспешно скрывшееся в кустах. Разглядеть его сквозь ветки не удалось, но по размерам оно было не больше зайца. Правда, два раза он слышал подозрительный шум вдалеке, но кто его издавал - неизвестно. Не исключено, что это были люди, спасшиеся из пещеры, так что вопрос с хищным зверьём оставался открытым.
Отсчитав по часам отмеренный срок, Олег заявил:
- Аня, время вышло. Одевайся, нам пора уходить.
- А уже думала, что ты уснул, - фыркнула девушка, - молчишь, как истукан.
- Я тебе завидую, - усмехнулся Олег.
- Почему? - удивилась девушка.
- В такой ситуации тебя всё ещё тянет на разговоры.
- Это просто нервное. Мне самой хочется слышать свой голос, раз уж ты говорить отказываешься.
- Да я бы с радостью, только очень не хочу возвращаться в пещерную говорильню. Мне тамошний климат не понравился, да и бьют слишком сильно, до сих пор голова иногда кружится, после той дубинки.
- Странно, у меня тоже. Это, наверное, вовсе не из-за удара. Я, когда в кустах очутилась, минуты две вообще на ноги встать не могла. Может, нас какими-то наркотиками накачали?
- Не знаю. Ты долго там?
- Одну секундочку! - поспешно произнесла Аня и огорчённо добавила. - Куртка по-прежнему сыроватая.
- А ты хотела, чтобы за полчаса всё высохло?
- Да нет, но всё равно обидно.
- Не одевай её пока, повесь на плечо. Тут тепло, а по берегу нет сплошных зарослей, можно идти спокойно и без неё. Не отставай от меня и старайся сильно не шуметь, двигаться будем до темноты.
Не преодолев и километра, наткнулись на первое крупное животное. Великолепный пятнистый олень пришёл к ручью на водопой. На вид он не отличался от европейского, но Олег готов был поклясться чем угодно, что в Европе не осталось подобных заповедных уголков, да и племя троглодитов там бы не осталось незамеченным. Подобное приключение можно испытать где-нибудь в тропических джунглях, но здесь ими и не пахло. В общем, загадки только прибавлялись.
Олень оказался слишком пугливым, при виде путников он грациозно перепрыгнул через ручей и скрылся в лесу, не потревожив при этом и веточки.
- Что это? - испуганно воскликнула Аня, из-за спины парня не успевшая рассмотреть животное.
- Проглотун Пржевальского. Занесён в "Красную Книгу", их осталось пять штук на всю планету. Тебе сколько лет?
- Шестнадцать.
- Плохо дело, - притворно вздохнул Олег. - Он питается девушками не старше двадцати, так что ты ему подходишь.
- Я серьёзно спрашивала, - обиженно воскликнула Аня.
- Обычный олень, причём не северный, а благородный.
- А они разве отличаются?
- Конечно! У северного на три ноги больше.
- Я же серьёзно!
- Сейчас не время для лекций по биологии. Иди за мной молча и не отставай.
Аня что-то недружелюбно пробормотала, слов Олег не разобрал, но понял, что это были вовсе не комплименты.
Двигаться вдоль ручья оказалось гораздо легче, чем по лесу, лишь изредка приходилось пробираться в кустах на обрывистых берегах, но даже там хватало удобных звериный троп. Олег опасливо нахмурился, рассмотрев несколько отметин от когтистых лап, причём некоторые были явно кошачьи. До этого он несколько раз на Дальнем Востоке сталкивался со следами тигров и леопардов, быстро про них вспомнил - эти отпечатки оставили очень похожие создания.
Крупные животные больше не встречались: Аня шла весьма неумело, слишком шумно, её было слышно издалека. Травоядные предусмотрительно удалялись заранее, а хищников не бывает слишком много, это закон биологии. Впрочем, пару раз Олег отчётливо рассмотрел достаточно упитанных кроликов, поспешно скрывающихся в зарослях. Какой-то пушистый зверёк, очень похожий на маленькую куницу, быстро влез на дерево, замер на ветке, настороженно уставившись на людей. Олег не удержался, остановился, показал на него рукой:
- Аня, обрати внимание, кто на нас смотрит.
Девушка недоумённо подняла голову, поначалу ничего не поняла, но потом расцвела в улыбке:
- Ой! Какая прелесть! Кто это такой?
- Знакомься - Иван Иванович, наш сосед по гостинице.
- Что?!
- А ничего. Ночевать мы будем вон в тех кустах, темнеть начинает, скоро идти не сможем.
- Я уже думала - ты никогда не остановишься, - обрадовалась Аня.
- Устала?
- Ещё бы!
- Извини, раньше надо было сказать, привал бы сделали, передохнули.
- А ты сам не мог догадаться?
- Откуда, - усмехнулся Олег, - мы, мужики, люди недалёкие и грубые. Я вот что хочу спросить: признайся мне как на исповеди - ты куришь?
- Всего-то! - фыркнула Аня. - В жизни не пробовала эту гадость!
- Плохо дело, - вздохнул Олег.
- Почему это? - удивилась девушка.
- Если ты думаешь, что я в восторге от курящих барышень, то ошибаешься. Зажигалки или спичек у тебя нет, значит, костёр нам не разжечь.
- Так ты тоже не куришь?
- Ишь ты! Догадалась! А ещё говорят, что блондинки тупые, вот и верь после этого людям.
Аня покачала головой:
- Раз уж ты такой великий лесной человек, то мог бы попробовать развести огонь первобытными средствами.
- Милая барышня, кроме спичек и зажигалки, я умею пользоваться только огнемётом. Всякие трущиеся палочки и куски кремня не внушают мне доверия. Боюсь, что с их помощью мне и до старости костёр не разжечь. Можно попробовать стукнуть тебя по лбу, говорят, что после этого из глаз вылетают искры, но думаю, ты на этот эксперимент не согласишься. Так что давай, пока ещё светло, наломаем веток и нарвём травы - ночь будет холодная, гарантирую, а ночевать на голой земле не хочется.
Развесив по кустам всё ещё сыроватые куртки, путешественники приступили к работе. Олег быстро определил, у каких кустов самые ломкие ветви, на них и набросились. Заготовив несколько охапок, расстелили их на маленьком пятачке среди густых зарослей, крупный зверь не сможет подобраться сюда бесшумно. Сверху натрусили немного травы, нарвать её много не получилось - слишком невысокая, да и жестковатая. Закончив с оборудованием ночлега, спустились к ручью.
Оттирая руки от сока растений с помощью песка и пучков травы, Олег поинтересовался:
- Ужинать будешь?
- Конечно! - радостно встрепенулась Аня. - А у тебя разве что-нибудь есть?
- Разумеется, - уверенно произнёс Олег. - Сегодня у нас в меню неограниченная порция воды. Всё бесплатно, угощайся.
- Я думала, ты серьёзно, - обиделась девушка.
- Неужели мои карманы оттопыриваются от колбасы?
- Я сейчас согласна на что угодно, хоть на мятную конфету. Обычно я их ненавижу.
- Плохо дело, - вздохнул Олег. - У меня самого желудок на грани голодной революции. Если завтра не выйдем к людям, то надо будет как-нибудь решать продовольственную проблему. Не исключено, что я тебя съём.
- Отравишься!
- Скорее костями подавлюсь.
Вернувшись к месту ночлега, они принялись укладываться. Олег серьёзно посоветовал:
- Присыпь себя ветками и кинь сверху куртку. Она влажная, если будет на теле, то замёрзнешь быстро.
Поступив таким же образом, он набил веток под голову, улёгся, глядя в небеса. Аня, неловко возясь со своей стороной походной постели, поинтересовалась:
- Я всё хотела спросить, почему ты без конца на небо смотрел, почти всю дорогу. Да и сейчас туда уставился, будто профессор астрономии.
- Искал следы самолётов, - еле слышно ответил Олег.
- Что у тебя с голосом?
- Плохо дело, - уже гораздо чётче ответил парень.
- Ты о чём? - не поняла Аня.
- За весь день не было ни одного самолёта, ты понимаешь? На Земле очень мало мест, где отсутствуют трассы авиалайнеров.
- Может, ты их просто не заметил?
- Сомнительно. Они летают на большой высоте, оставляя за собой хорошо заметный инверсионный след. Погода ясная, не заметить его было невозможно. Но это уже неважно. Взгляни на небо, что ты видишь?
- Звёзды. Яркие, в городе таких не бывает, там пыль и освещение мешают.
- Верно. Ты в астрономии хоть немного разбираешься?
- В каком смысле?
- Созвездия различаешь?
- Ну да. Большую и Малую Медведицу, Стрелец. Полярную звезду умею находить.
- Вот и хорошо, посмотри вверх, покажи хоть что-нибудь знакомое.
Девушка послушно замолчала, уставившись в небеса, недоумённо приподнявшись, она посмотрела по сторонам, сокрушённо заявила:
- Что-то их не видно.
- Ясное дело, - согласился Олег. - Нельзя увидеть то, чего нет. Это не наше небо.
- Как это? - опешила Аня.
- Очень просто. Если это и Земля, то мы в далёком прошлом, когда карта звездного неба была совершенно иной. Или в будущем.
- Подожди! - воскликнула девушка. - А вдруг мы находимся в южном полушарии, там ведь всё по-другому?
- Нет, я там бывал не раз и звёзды представляю. Кроме того, в небе должен выделяться Южный Крест, его ни с чем не перепутаешь.
- Но где же мы, по-твоему?
- Бетельгейзе, неогеновый период, параллельный мир, да где угодно! Это называется просто - приплыли! Я и днём подозревал неладное, все из-за этой малопонятной растительности. Вполне узнаваемые виды соседствуют с совершенно неизвестными, троглодиты непонятные, с замашками людоедов, да и самолётов видно не было.
- Ты точно в этом уверен? - чуть не плача спросила Аня.
- Сама посмотри, сколько мы уже лежим, ни одного спутника ещё не увидели. Куда они все могли исчезнуть? И вон, в ту сторону посмотри. Видишь желтоватое пятно в небе? Это туманность или комета. Вон там, над самыми деревьями, ещё одно, только чуть синеватого оттенка. Одну комету я ещё могу понять, но две сразу, да ещё и видимые невооружённым глазом… Нет, Аня, боюсь, что домой мы попадём не скоро. Вряд ли это вообще произойдёт когда-либо.
- Но как это могло случиться?!
- Не кричи, мало ли кто здесь бродит по соседству. А ответы с меня требовать бесполезно. Каждый год на Земле бесследно пропадают десятки тысяч человек, их не находят никогда. Боюсь, мы угодили в их число.
- Мои родители с ума сойдут, - еле слышно прошептала Аня.
- Держись, нам нельзя расслабляться или опускать руки. Кто знает, может, и есть возможность вернуться. Надо поискать других людей, вдруг здесь есть вполне нормальные местные жители? Да и там, в пещере, ты же сама помнишь, мы были не одни. Сюда попало как минимум ещё несколько человек.
- Так что мы будем завтра делать? - почти спокойно, но как-то безжизненно спросила Аня.
- То же, что и собирались. Пойдём вниз по ручью. Если повезёт, найдём нормальных аборигенов, или кого-нибудь из нашей компании.
- А если здесь никого нет, кроме этих гадов из пещеры?
- Тогда нам не повезёт. Попробуй заснуть, тебе надо набраться сил.
- А мы не будем дежурить по очереди?
- Бесполезно. За полночи не выспишься, так что придётся рискнуть. Но сон у меня чуткий, если в кусты сунется большой зверь, сразу услышу.
- И что будешь делать? У тебя ведь нет оружия?
- Ничего страшного, - бодренько заявил Олег. - Смоюсь отсюда побыстрее, пока он тебя доест, я уже буду далеко, так что спокойной ночи!
- И ты думаешь, что после твоих слов я усну?
- Не знаю, лично я буду спать с огромным удовольствием. Всё, отрубаюсь.
Олег закрыл глаза. Он мог засыпать в любых условиях, но сейчас пришлось нелегко. Голова была переполнена возбуждёнными мыслями, всё случившееся было просто невероятно. Кроме того, желудок ни на минуту не давал забыть о своём существовании, он настойчиво попрошайничал, требуя утолить голод. Учитывая неудобство ложа и подкрадывающуюся ночную прохладу, отключиться было нелегко. Однако вскоре его всё же одолела дремота, парень был уже между сном и явью, как вдруг Аня встревоженно прошептала:
- Олег, там кто-то ходит.
Определив по звуку, что зверь небольшой, судя по всему, какой-то шумный грызун, парень сонно ответил:
- Не беспокойся, это водяная крыса, людей она не ест, разве что блондинкам иногда уши обгрызает. Спи спокойно.
Прикрыв глаза, он уснул через минуту, не обращая внимания на шевеление со стороны Ани. Девушка никак не могла успокоиться и заснуть в таких экстремальных условиях.
ГЛАВА 2
Проснувшись, Олег не сразу вспомнил, где находится. Контраст с городской квартирой был разительным. Правую руку и грудь придавила Аня, во сне прикатившаяся к своему попутчику в поисках защиты от холодной утренней сырости. Солнца видно не было, но первые лучи уже подсвечивали верхушки деревьев. Олег потихоньку попытался отодвинуться, но девушка мгновенно проснулась, приподнялась, дико уставилась в лицо парня. Тот улыбнулся и насмешливо произнёс:
- Раз уж ты встала, то не могла бы оставить в покое мою правую руку?
Аня посмотрела вниз, смущённо вспыхнула, отодвинулась:
- Извини, я нечаянно.
- Ничего страшного, - отмахнулся Олег. - Ясное дело, ты просто искала нормального человеческого тепла.
Ёжась от холода, он попрыгал на месте, несколько раз энергично присел, прикрикнул съёжившейся девушке:
- Что свернулась как бублик? Быстро вставай и подвигайся, а то до конца околеешь!
Поспешив к ручью, он быстро умылся холодной водой, прогоняя сонливость. Двигаясь по берегу, принялся собирать увесистые голыши, набивая ими карманы куртки. За этим занятием его застала Аня, вышедшая из кустов.
- Ты что делаешь?
- Коллекцию минералов собираю.
- А серьёзно?
- Ну, если вопрос ставится таким жёстким образом, то всё дело в том, что мне очень хочется жрать. Если по пути подвернётся что-то живое, попытаюсь его умертвить.
- А как мы приготовим дичь без огня?
- Барышня, у нас пока нечего готовить, так что разговор напоминает спор философов о поиске истины. А кроме того, к вечеру мы созреем до такого состояния, что жабу сырую слопаем.
- Я несколько раз грибы видела, очень похожие на шампиньоны.
- Это дело довольно опасное. Попробовать их можно, но опять же - только сырыми. Если горишь желанием - валяй, а я засеку время. Будешь жива к вечеру, возможно, тоже их отведаю.
- Ты настоящий джентльмен, - возмутилась Аня.
- Рад, что ты это поняла, приятно, когда тебя хвалят. Ну что, завтракать будешь?
- Тем, что с ужина осталось? - уточнила девушка.
- Догадливая, а ещё блондинка! Может, ты крашеная?
- Сам ты крашеный!
- Давай побыстрее, нам надо уходить, пока на урчание наших желудков все хищники сюда не сбежались.
Не дав Ане даже расчесаться, Олег погнал её в дорогу. Солнце поднялось повыше, но прохладу ещё не прогнало, стоять на месте было очень неуютно. Он поначалу задал слишком высокий темп, стараясь согреться, но заметив, что девушка едва поспевает, вынужден был замедлить продвижение - не хотелось, чтобы она выбилась из сил. Олег непрерывно посматривал по сторонам в поисках пищи. Проблема продовольствия стояла очень остро: ни он, ни его спутница жировыми запасами не обладали, подобные переходы на свежем воздухе требуют большого количества калорий, их надо было пополнять.
По пути часто встречались ореховые кусты, но до сбора урожая было ещё очень далеко. То же самое касалось и ягод: ежевики хватало, но кроме цветов, на ней ничего интересного не было. С грибами дело обстояло попроще, они попадались достаточно часто. Олег даже обнаружил несколько знакомых видов - те же шампиньоны, вешенки, несколько сыроежек. Последние можно употреблять и без приготовления, но делать это на пустой желудок было рискованно.
Один раз он засёк в кроне дерева двух приличных птиц, похожих на куропаток. Олег швырнул камень, но попал по ветке, на которой они сидели. Дичь немедленно улетела, а он задумался о том, что стоит попытаться сделать пращу, это оружие будет помощнее. Ремень на это дело не подойдёт, а портить одежду, разрывая на полосы, не хотелось. Но деваться некуда, другого материала не было.
Через два часа неспешной ходьбы они вышли к устью ручья. Он впадал в маленькую стремительную речушку с такой же хрустальной водой. Аня немедленно подскочила к берегу, окунула руку:
- Ура! Здесь немного теплее. Можно будет попробовать хоть немного вымыться.
Обернувшись на Олега, она удивлённо замолчала. Парень стоял настороженной статуей, чутко поворачивая голову из стороны в сторону.
- Ты чего? - удивилась она.
- Запах, неужели ты его не чувствуешь? - настороженно произнёс Олег.
Поднявшись, девушка принюхалась, пожала плечами:
- Запах как запах. Я не пойму, что ты имеешь в виду?
- Эх ты, блондинка-горожанка! Разве не чувствуешь, керосином несёт.
- Каким керосином?
- Простым. Ветер оттуда, так что источник на другом берегу ручья. Надо проверить: этот запах неприродный, тут дело нечисто.
Перебравшись на другую сторону, они углубились в лес. Через сотню шагов начался подъём на приличный холм, заросший густым лесом. Огибая заросли кустов и перебираясь через стволы поваленных деревьев, путники выбрались к голой уплощенной вершине. Встав на опушке, Аня удивлённо спросила:
- Что это такое?
Вся пустошь была усеяна изорванными кусками дюралюминия, невдалеке еле заметно дымились обугленные кусты, над всем этим стоял стойкий, густой запах керосина. Пнув ногой разлохмаченное кресло, Олег ответил:
- Это обломки большого самолёта. Судя по всему, разбился он недавно, скорее всего, это случилось вчера.