- Пожалуй, - как ни в чём не бывало, ответил Миллстоун, заметивший, как Майк и Пифф переглянулись, - но здесь не удалось найти вообще никаких следов. Непонятно вообще ничего. Кто это сделал, как и зачем.
- Может, это федералы сами? - немного пошатнувшись, сказала девушка.
- Вряд ли. Вернувшиеся многое сделали для федерации, и устранять их не было никаких причин. Их исчезновение было выгоднее тайным обществам, агенты которых были на тот момент в столице. И, раз им удалось провернуть это дело, то мы серьёзно недооценили глубину их проникновения.
- Но раз вы здесь, значит, и у нас есть что-то интересное, - сказала Келли, которая была заметно трезвее Риты.
- Разумеется. Я в этом уже в первый день убедился.
- А мы все думали, что вас сослали к нам за какие-то грехи, - сказал Майлз.
- Может быть, отчасти это так и есть. Но это закрытая информация, - дружелюбно улыбнувшись, ответил Миллстоун, отвечая на очевидные вопросы.
- Жаль, было очень интересно.
- Наверное, пора собираться ближе к дому, - сказал Пифф, немного зевнув.
- Уже? - возмутилась Рита.
- Завтра работать, - сказал Майлз, - я бы тоже не прочь ещё погулять, но надо бы уже идти.
- Да. Подвезти вас?
- А мы уместимся? - спросила Келли.
- Да. Может, по внешнему виду моей машины не скажешь, но заднее сидение легко вместит троих.
Загасив костёр, компания в полумраке закинула гриль в багажник, погрузилась в машину и выдвинулась в сторону города. Миллстоун развёз по домам Майлза, Пиффа и его сестру. Рита оставалась последней. Когда они остались вдвоём, она уверенно переместилась на переднее сиденье, и начала говорить с Джоном.
- Так где ты живёшь? - спросил он, проезжая по Смоллкрику на первой передаче.
- А нам точно пора домой?
- Тебе ведь тоже завтра на работу.
- Я всё равно не хочу спать, и, если честно, не охота домой.
Посмотрев на неё, Миллстоун наткнулся на виноватую улыбку, едва различимую в тусклом свете приборов. Действительно, самому ему тоже не хотелось спать, но и чем занять время, он не знал.
- Есть какие-то предложения?
- Ну, если ты не против, можно прокатиться куда-нибудь, - сказала она, потягиваясь в кресле.
- Да у вас тут особо не наездишь, - усмехнулся Миллстоун.
- Можно прокатиться до Кейлисона, там есть неплохой бар.
- Серьёзно? Ни разу там не был.
- Я могу показать дорогу.
- Хорошо, - Миллстоун рассмеялся и направился на выезд из Смоллкрика, - мне кажется, что до туда и наугад можно доехать. Это дальше по шоссе, верно?
- Да, - улыбнулась Рита.
- И, если я правильно помню, то проехать мимо почти невозможно.
- Именно так.
- Кстати, ты не замёрзнешь? Ночью бывает прохладно в ваших краях, - спросил Миллстоун, когда они уже почти добралиь до шоссе.
- Ну, я думаю, ты ведь не позволишь этому случиться.
- Разумеется, - улыбнулся Джон.
Шоссе было абсолютно пустым. Миллстоун влючил дальний свет и уверенно повернул налево через несколько полос. Вряд ли в прошлые времена ему удалось бы выполнить такой манёвр. Скорее всего, пришлось бы поворачивать направо, вливаться в поток, несколько раз перестраиваться, искать возможность развернуться и только потом выдвинуться в нужном направлении.
Но те времена давно минули, и сейчас можно было ощутить себя чуть ли не королём этого шоссе, которое при езде в крайней левой полосе легко освещалось фарами. Это было очень полезно, потому что покрытие хоть и хорошо сохранилось, всё же не было лишено выбоин, которые лучше было увидеть заранее. Умело маневрируя, Миллстоун набирал скорость. Но и слишком сильно разгоняться не хотелось: шоссе, спокойно расстилавшееся впереди, умиротворяло и призывало к обратному.
- Так тихо едет, - сказала Рита, - как будто летим.
- Ну да, есть такое. Правда, у нас мало кто летал, с этим уж точно проблема.
- А ты летал когда-нибудь?
- Нет. Не доводилось.
- Интересно, каково это, подняться вверх?
- Да. Это было бы здорово.
Джон ненадолго замолчал, вспоминая то немногое, что рассказывал его отец о своём полёте к звёздам. Это была одна из самых нелюбимых тем, но она не могла не проскакивать в их повседневном общении, тем более, что они очень много времени проводили вместе.
- Наверное, такому парню, как ты, скучно здесь у нас? - тихо сказала она спустя пять минут.
- Может быть, просто спокойно, - он легко улыбнулся и посмотрел на неё.
- Жаль, что ты не скажешь, почему сбежал оттуда.
- Почему сразу сбежал? То сослали, то сбежал, - усмехнулся Джон, - будто не может быть чего-то более простого.
- Ну, если бы ты рассказал, - игриво улыбнулась Рита, - я бы знала.
- Я весь день рассказываю, - парировал Миллстоун, - а вот о тебе почти ничего не знаю.
- Ну а что ты хотел бы узнать?
- Например, как ты очутилась здесь?
- Это, как ты говоришь, банально, но я здесь выросла. Вся моя семья живёт в Смоллкрике, ну и я тоже.
- А семья не волнуется, что уже поздно, а ты не дома?
- Всё нормально. Они уже, наверное, спят. К тому же я часто по выходным ночую у Холли. У них там что-то вроде гостиницы на втором этаже, но она почти всегда пустует.
- Ты с ней дружишь?
- Да, хоть она и маленькая ещё, но с ней можно общаться. Мы с Келли часто бываем у Уотерсов.
- И как она пережила разлуку со своим дружком? - вполне серьёзно спросил Миллстоун.
- Плохо, но Айен умеет вправлять мозги. Он в ней души не чает, но держит в строгости. Но когда вскрылось насчёт этого Билли, все были в шоке.
- Ты знала о нём?
- Она только пару раз упомянула, но я ни разу его не видела. Если бы знала, что к чему, сама бы в полицию пошла.
- Ты, оказывается, сознательная, - улыбнулся Джон.
- Да. Мой отец очень рад тому, что мы относимся к федерации, и нас всех воспитывает в таком духе.
- Это уже хороший знак, - улыбнулся Миллстоун.
- Да и даже если бы не он, этот Билли кого-то убивал, и даже, я слышала, насиловал, - Рита сделала паузу и поморщилась, - тут любой должен сдать.
- Но Холли, как мне показалось, меня после этого ненавидит.
- Это всё ерунда. Она просто маленькая, влюбилась в него, это пройдёт. Ей уже лучше. Ты после этого очень понравился Уотерсу, и ей, кстати, тоже нравишься, что бы она там ни говорила.
- Я надеюсь.
- А это правда, что ты в него из своего лазера стрелял?
- Да. И честно, в таких бы я стрелял сразу на поражение, но присяга не позволяет.
- Говорят, он корчился от боли. Это на самом деле так больно?
- Очень больно. Это фактически ожог, только внутри тела. И попытки его обработать приводят только к новой боли, ну понимаешь.
- Ты говоришь так, как будто знаешь об этом не понаслышке, - игриво улыбнувшись, заметила Рита.
- Возможно. Но речь сейчас не об этом.
- Да. А этого Билли правда повесили? Она просто думает, что ты это из злости сказал, а на самом деле его просто посадят, - с живым интересом спросила она.
- Нет. Его точно повесят. Скорее всего, уже даже повесили. У федерации и без него есть, кого кормить засчёт бюджета.
- Моему отцу бы понравились твои слова. Он даже иногда говорит похоже.
- Возможно, я по долгу службы с ним однажды познакомлюсь.
- Только не говори, что мы ездили в Кейлисон.
- Это так плохо?
- Нет, просто не хочу лишних вопросов.
- Хорошо. Если что, всё будет сугубо по делу, - улыбнулся Миллстоун.
- Но, если честно, он не отказался бы с тобой познакомиться. С момента твоего приезда только и разговоров, что о тебе.
- И что говорят?
- Ну а ты не догадываешься? Все ждут, что скоро сюда явится федеральная армия и прямо у нас под носом начнётся война за новые территории.
- Ну прямо под носом не выйдет, до ближайших поселений по несколько километров.
- Но собираются ведь?
- Да нет пока что, - спокойно выдохнув, ответил Миллстоун, - у них и без этого дел хватает. Но мы отвлеклись. Ты рассказывала о жизни в Смоллкрике.
- Хорошо. Что ещё тебя интересует?
Тем временем далеко впереди стал заметен ярко освещённый участок шоссе, который не мог быть ничем другим, как пунктом их назначения на сегодня. Свет приближался, и уже становились различимы два ряда фонарей по обеим сторонам шоссе. Пожалуй, без них это поселение можно было бы мгновенно проскочить в ночи, но сейчас Миллстоун сбавлял скорость, желая получше рассмотреть заведения, разноцветные вывески которых становились различимы по мере приближения.
То, что этот город пользуется большей попуярностью, чем Смоллкрик, было видно сразу. На улице были видны подвыпившие компании, а на парковках почти не было свободных мест. Разумеется, большая часть местной публики была здесь проездом, потому что число автомобилей примерно соответствовало числу зданий, которые можно было разглядеть - вряд ли все здесь обладали достаточными доходами. Что касалось самих автомобилей, то они были очень разнообразными: от полуразваленных пикапов бродячих торговцев, с горой нагруженных всяким хламом, до относительно ухоженных седанов, очевидно, приналежавших людям, ведущим более серьёзные дела. Были и военные машины с федеральными регистрационными знаками, что показалось Миллстоуну скорее каким-то случайным стечением обстоятельств - исходя из его осведомлённости, здесь не должно было быть никаких крупных военных сил. Наверное, это какая-то часть, либо сменившаяся из резерва, либо направляющаяся в него, остановилась на ночлег, отстав от своих.
- Ну, так где тот самый бар? - спросил Джон, когда они проехали примерно половину города.
- Вон там. Видишь вывеску "Десли"?
- Да.
Миллстоун плавно завернул на парковку и встал в одно из свободных мест. Несмотря на то, что его машина выглядела здесь не так инородно, как в Смоллкрике, совсем избежать взглядов было невозможно. Даже на фоне общего шума было слышно отсутствие звука работы двигателя.
- А Десли это фамилия основателя?
- Не знаю, - пожала плечами Рита, - вряд ли. Просто название и всё.
- Ладно. Помотрим, что там хорошего.
Они вышли из машины и направились внутрь. В баре было немного людей - всё-таки уже приближался понедельник - но в любом случае больше, чем в Золотой Шахте в самые загруженные часы. Да и само заведение было явно уровнем повыше, что в первую очередь выражалось в размерах залов и численности персонала.
Миллстоун сразу подметил компанию солдат, немного подогретых спиртным, но всё же ведущих себя в рамках приличия. Неподалёку от них примостилась куда более весёлая компания, скорее всего, состоявшая из каких-то торговцев, и, судя по их отличному настроению, у них сегодня был очень удачный день. Но всё же основной категорией были парочки, которые по большей части выбирали себе столики подальше от центра зала. В целом обстановка была самой обычной, что позволяло Миллстоуну чувствовать себя вполне комфортно. Особый шарм заведению придавала негромкая музыка, в которой преобладали духовые. Её бодрые мотивы вполне располагали к хорошему отдыху, и Джон начинал вспоминать свои среднестатистические выходные в столице.
- Хочешь выпить? - предложил Джон, когда они прошли ближе к барной стойке.
- Не откажусь, - улыбнулась Рита, - особенно, если ты составишь мне компанию.
- Пока что точно нет, но кто знает, что будет дальше.
За стойкой стоял высоких худощавый бармен в белой рубашке. На вид он был немного моложе Миллстоуна, но его стиль был чем-то похож, особенно благодаря волосам, зачёсанным назад. Он ловко управлялся с барными принадлежностями, быстро обслуживая клиентов.
- Что желаете? - доброжелательно посмотрев на Миллстоуна, спросил он.
- Я желаю кофе, а девушка, - Джон перевёл взгляд на Риту.
- Пиво. Светлое. На ваше усмотрение.
- Минуту.
Стакан пенного напитка появился раньше, чем кофе, но это совсем не огорчило Миллстоуна. В конце концов, вечер только начинался, и спешить было некуда, да и не хотелось.
- Ну как? - спросил Джон Риту, когда она сделала первый глоток.
- Лучше, чем у Уотерса, но он своё особое пиво в баре не продаёт. Оно лучше этого.
- А вас временами угощает?
- Да. Хоть он и держит Холли в ежовых руковицах, иногда разрешает ей немного выпить, но только немного и только с нами. В день рождения, например.
- Ну тут уж точно можно.
Миллстоун продолжал осматриваться, желая найти что-нибудь интересное. Ему казалось, что здесь уж точно всё не может быть скучным. Хорошо было бы подслушать какие-нибудь новости от солдат с последних аванпостов на севере, но это не представлялось возможным.
- Ты такой таинственный, как будто уже нашёл преступление, - тихо сказала Рита, когда Бармен отошёл.
- Привычка. Стараюсь везде следить за всем. Так частенько что-нибудь попадается.
- Да брось. Здесь всё спокойно. Даже спокойнее, чем у нас. Здесь полно федералов, а при них, как говорит мой отец, ни одна тварь не рискнёт высунуть нос.
- Как бы я хотел, чтобы это было правдой, но увы, видел много случаев, где это не играло никакой роли.
- Ты, кстати, так почти ничего и не рассказал о том, как отдыхал до того, как приехал к нам. Наверное, у вас там есть заведения покруче.
- Конечно. И я был завсегдатаем, - улыбнулся Джон, - там с этим очень просто.
- Хотела бы я там побывать.
- Ничего не потеряешь, если это не случится. Всё, как и везде.
- Ну интересно же.
- Интересно.
- Точно не хочешь пива? - она как-то особенно посмотрела на него.
- Не сажусь за руль после алкоголя.
- Так может, сегодня и не надо?
- Уверена, что внезапно не захочешь домой?
- Совсем не захочу, - игриво улыбнулась Рита.
В чашке Миллстоуна как раз оставался последний глоток кофе. Допив его, он заказал себе такого же пива, которое сейчас пила Рита. Всё разворачивалось по стандартному сценарию, который был вполне ожидаем ещё в тот момент, когда они покидали Смоллкрик. Если бы он не хотел, чтобы всё было так, как есть, давать задний ход нужно было тогда, а сейчас делать это было уже глупо. Раз он не сделал этого, значит хотел, чтобы всё было так, поэтому сомнения были явно лишними. А вот выпить действительно хотелось, но немного, чтобы завтра не просыпаться разбитым - им ещё предстояла дорога до Смоллкрика ранним утром.
- Здесь есть, где остановиться? - тихо спросил он Риту.
- Отель на втором этаже, а как по поводу ключей я не знаю.
- Любезный, - тихо окликнул Джон бармена, и дождался, пока тот подойдёт, - я могу снять номер до утра?
- Разумеется. Есть какие-нибудь предпочтения?
- Чтобы окна выходили на шоссе.
- Тогда двадцать третий.
Бармен на минуту скрылся из поля зрения, вернулся уже с ключом и уважительно протянул его Джону.
- Сколько с нас?
- Сто пятьдесят, если предпочитаете расплачиваться федеральными единицами. Это вместе с номером.
- Хорошо.
Расплатившись, и оставив немного на чай, Миллстоун и рита продолжили свои спокойные разговоры за пивом. Всё было спокойно и нейтрально, именно этого ему хотелось в свой выходной. Когда их стаканы были пусты, Миллстоун мягко обнял Риту за талию, и увлёк в сторону лестницы.
Номер был обставлен просто, но глупо было ожидать чего-то большего от придорожного заведения среднего класса. Холодный свет уличных фонарей, разрезанный на полоски приоткрытыми жалюзи, падал на широкую кровать, аккуратно застеленную синим покрывалом. Напротив неё стоял небольшой столик и два стула, а рядом с окном примостился небольшой шкаф. Ощущение уюта во многом создавалось запахом чистого белья: сегодня номер убирали, и весьма тщательно.
Включать свет решительно не хотелось. Такой полумрак вполне соответствовал общему настроению вечера. Миллстоун лишь коротко щёлкнул замком и уверенно прошёл вперёд. Рита, показавшаяся ему довольно смелой в отношениях с мужчинами сейчас, напротив, стала какой-то скованной, хотя, скорее всего, ей просто хотелось, чтобы всё начал он.
И он начал, без лишних отступлений. Он заключил её в свои объятия - нежные, но уверенные, - и страстно поцеловал. Её скованность мгновенно исчезла, и Миллстоун ощутил прикосновение её рук к своим плечам. От неё немного пахло алкоголем, но в основном костром, на фоне которого совершенно терялся запах простеньких духов. Он чувствовал её жгучее желание, которое росло с каждой секундой. И сам он осознал, что после приезда в Смоллкрик, уже давно и сам не испытывал подобных всплесков страсти. Непрошло и полминуты, как она сбросила с него пиджак. Он тут же отправил на пол её лёгкую майку и продолжил раздевать её. Она дышала всё быстрее, разжигая в нём желание, которое вот-вот должно было достигнуть своего пика. Пожалуй, такой страсти он не встречал слишком долго, и его отъезд из столицы не был главной причиной.
На улице постепенно воцарялась тишина. Несколько раз слышался звук заводящегося мотора, который после растворялся в ней по мере удаления от города, и людские голоса, то появлявшиеся, то исчезавшие. Миллстоун лежал и слушал шум улицы, который хоть и был тише столичного, но всё равно гремел по сравнению со Смоллкриком. Взгляд его был устремлён на жалюзи, всё так же рассекавшие свет, проникавший внутрь номера. Он лишь иногда смотрел на Риту, которая мирно спала рядом, положив руку ему на грудь.
А вот Миллстоуну спать не хотелось - хватило получаса небольшой полудрёмы, и Джон, немного поворочавшись, встал. Закурив, он подошёл к окну и осторожно выглянул на улицу через жалюзи. Машин на парковке заметно поубавилось, да и людей почти не было. Его внимание привлёк лишь странный мужчина стоявший возле одного из автомобилей. Он не был похож на обычного подвыпившего бродягу, хоть и был одет весьма скромно. Он оглядывался по сторонам так, как будто кого-то ждал и немного нервничал. Это прявлялось, в частности, в том, что чаще всего он смотрел в сторону, где стояли армейские машины.
Воображение Миллстоуна не замедлило среагировать на эти наблюдения - у него сразу начали появляться версии, начиная от продажи солдатам наркотиков и заканчивая скупки у них же боеприпасов или даже оружия. Масла в огонь подливало и то, что у машины не было федеральных регистрационных знаков, что в принципе не было такой уж диковинкой в этих приграничных областях, но всё же добавляло незнакомцу подозрительности.
Постояв ещё немного, он сел обратно в машину. С точки зрения безопасности ему стоило бы изначально в ней оставаться - человек, которому назначена встреча, вряд ли прошёл бы мимо, а вот постороннего внимания это помогло бы избежать. Но теперь Миллстоун взял его на заметку и начал спешно одеваться, чтобы не пропустить сам момент встречи, если она состоится.
Однако, не успел Джон привести себя в порядок, как с улицы раздался звук работающего стартёра. И либо он сам был не в лучшей форме, либо аккумулятор приводивший его в действие, но каждый оборот давался ему с большими трудностями, а может быть, он и вовсе был нештатным, и поэтому плохо справлялся. Это был отличный повод вступить в действие, и, проверив наличие пистолета, Миллстоун устремился на улицу.
- Могу я чем-то вам помочь? - спросил он через приоткрытое окно автомобиля.
- Нет, - нервно бросил незнакомец и снова начал мучить стартёр.