- Мы познакомились, когда мне было восемнадцать. Случайно. Мы с отцом как раз только наладили Спайер, и ему нужны были ходовые испытания. Я получил права на вождение, и эту задачу мой старик доверил мне. Представляешь, я, да на такой машине. Спайер и сейчас как будто из будущего, а тогда и подавно.
- Да, это производило впечатление, - улыбнулась Шейла.
- Я должен был ездить целыми вечерами, чтобы протестировать все системы, и я с радостью это делал. Ну и как-то наши общие друзья попросили меня подвести её до дома. Мы разговорились, потом отправились гулять. Ну а потом стали иногда пересекаться.
- Она была младше тебя?
- Нет. Старше на четыре года.
- Ух ты, Джонни.
- Да, бывало и такое, - спокойно ответил Миллстоун.
- Ну а дальше?
- Ну, я тогда был скромнее. Всё больше катал и разговаривал. Потом у нас завязались отношения. Всё было хорошо, даже отлично. Но всё закончилось, - мрачно завершил он.
- Как это случилось?
- Просто сказала. Оказывается, у неё с определённого времени появился другой. Старше меня, с хорошей работой, а главное, наверное, более зрелый, что ли, - пожал плечами Миллстоун, - ну и выбрала она не меня. Я как раз только пришёл к вам. В тот вечер я сорвался с места. Никогда до того момента не выжимал из Спайера всё. Уже и аккумуляторы почти разрядились, а я всё гнал, гнал, пока не упёрся в пограничный блокпост.
- Тебе что-нибудь сделали?
- Так я же ничего не нарушил, ну, кроме скоростных ограничений, но этого никто не видел, - улыбнулся Джон, - так что у меня проверили документы, рассказали, что дальше нельзя, поспрашивали насчёт машины и отправили восвояси. Обратно я ехал медленнее, и дома был только к утру. Мой старик замолвил за меня словечко, но сказал, что если я не возьмусь за ум, то больше прикрывать не будет.
- Он у тебя, оказывается, был строгий.
- В основном нет, но он умел становиться строгим, если требовалось. Так что я последовал его совету, взялся за ум, выбросил из головы всё ненужное, и вот теперь я здесь, и всё хорошо.
- Всё очень хорошо, - она крепко обняла его.
- Ты как-то мрачно говоришь это.
- Разве?
- Определённо.
- Просто, есть ещё одно.
- Что?
Они снова встали и закурили.
- Они готовят операцию, - тихо сказала Шейла.
- Я уже миллион раз это слышал, но пока что всё остаётся по-прежнему.
- Нет, Джонни, теперь это не просто слухи. Теперь это точно. Только я не знаю, когда именно.
- Это твой старик приоткрыл тебе государственную тайну?
- Да. Но именно мне он ничего не говорил. Я на неделе ездила в Флаенгтон и ночевала дома. К отцу, как всегда, приходили какие-то люди, и они допоздна сидели в его кабинете. Я плохо спала ночью и слышала, как они уходили. И уже в прихожей один из них сказал, что подготовленный план операции будет к понедельнику.
- Дорогая Шейла, - улыбнулся Джон, - вот это как раз и есть те самые слухи, которые очень ненадёжны.
- Почему? Я сама слышала.
- Почему ты уверена, что это та самая операция, о которой ты говоришь мне? Может быть, они затевают ещё что-то? Может, банду собираются в Флаенгтоне ликвидировать, а ты уже придумала, что они направят кого-то на дикие территории.
- Мой отец ещё долго был в кабинете. Мама говорила, что он иногда ночи напролёт сидит над картой.
- Я думаю, тебя он точно не отправит.
- Если бы мог, то отправил бы, я не сомневаюсь, но там не нужны аналитики. Там нужны те, кто будет работать сам. И я думаю, что если у нас небезопасно, то что творится там?
- Местами там даже спокойнее, чем здесь. Я даже не боюсь. Там проще выживать и работать. Это здесь нужно оглядываться на всяких Ричардсов, технологические бюро и прочих, а там нет. Там только ты и твоё дело.
- Но и информацией никто не поможет, если понадобится.
- Всё можно добыть там, - уверенно сказал Миллстоун и затушил сигарету.
- Так говоришь, будто уже хочешь туда отправиться, - она повернулась к нему лицом и прижалась головой к груди.
Он ничего не ответил на это, а просто обнял её. Они простояли так несколько минут, пока, наконец, Шейла сама не нарушила эту тишину.
- Я помню Крессертен, - тихо сказала она, - когда его только присоединяли. А ты, как я всё чаще убеждаюсь, забыл о нём.
Она осторожно погладила его по шраму на плече.
- Мы справились, и этого достаточно. Смогли тогда - сможем и сейчас.
Миллстоун поцеловал её, и они направились обратно в кровать.
Утром он проснулся раньше Шейлы. За окном уже ярко светило солнце, и пора было вставать, но она так удобно расположилась у него на груди, что он не хотел её тревожить. Посмотрев сначала на неё, а потом переведя взгляд в потолок, Миллстоун задумался о том, что вчера узнал.
Работники миссии в Пеллине были одной стороной дела. Образцы, которые они нашли - второй. Но он не сомневался, что существует ещё и третья сторона. Она не могла не существовать. Представители тайных обществ наверняка владеют обрывками информации о том, что происходит за оградой. В этом свете Миллстоуну даже казалось, что Пеллин спасает только его удалённость от границы, и, как следствие, труднодоступность. Но это не значит, что к нему вообще никто не подбирался. Именно на эту третью сторону, пока неизвестную, Миллстоун возлагал ответственность за убийства агентов. Вопрос в том, как именно всё происходило и чем они там занимались. Потому что, судя по всему, работали отдельно и от военных, и вообще от каких-либо ведомств, имеющих там свои интересы. И опять всё упиралось в неизвестного, которому посчастливилось выбраться живым из могилы в Смоллкрике. Оставалось надеяться, что слова Ричардса не утка, и что военные в Хейтоне действительно скажут что-нибудь стоящее.
В самый разгар мыслей, наполненных надеждой на разрешение этого дела, Шейла пошевелила головой, слегка приподнялась и посмотрела на Джона заспанными глазами.
- Давненько я не просыпался раньше тебя, - улыбнулся Миллстоун и дотронулся пальцем до её носа.
- Доброе утро, - сказала она и поцеловала Джона в губы.
- Доброе. Как спалось?
- Ты знаешь, отлично, - сладко потягиваясь, улыбнулась девушка, - а тебе?
- Мне тоже. Идём завтракать?
- Давай закажем в номер. Не хочу вставать, - улыбаясь, сказала она, - тем более, у нас мало времени. Уже десять, а в полдень ты обещал встретиться с Дугласом.
- Верно. Старину Дугласа тоже теперь нужно учитывать при построении планов.
- Так что, сегодня можно немного полениться. Когда мы теперь увидимся?
- Не знаю, - Миллстоун надел брюки, накинул рубашку и подошёл к телефону, - кто знает, куда нас заведут следы.
Она ничего не ответила на это, просто подняла голову, опёрла её на руку и сделала недовольное лицо. Миллстоун боялся, что вчерашний разговор немного подпортит общую картину, но то, что он всё рассказал вкратце, было принято, как должное, и главной проблемой по-прежнему оставался её страх относительно его расследования, связанного с Пеллином.
Он заказал два крепких кофе и несколько бутербродов. Принесли на удивление быстро. Когда Миллстоун увидел на пороге ту самую официантку, ему всё стало ясно. Однако вместо пренебрежения на её лице он увидел заинтересованность. Номер был спланирован так, что постель не было видно сразу от двери, и знакомая Шейлы настойчиво хотела войти внутрь, чтобы поставить поднос прямо на стол, но Джон любезно отказался от такой услуги, принял заказ и, ловко подцепив дверь ногой, осторожно закрыл её прямо перед лицом девушки.
- Твоя подружка хотела к нам присоединиться, - сказал Миллстоун, раздеваясь, чтобы вернуться в кровать.
- Это была она?
- Ага.
- Я с ней потом проведу беседу.
- Мне непонятен её настрой.
- Она говорит, что не ревнует к тебе, но мне иногда так не кажется. Вообще, ты ей нравишься.
- Вот как? - поднял брови Миллстоун.
- Но не больше чем я, - Шейла ехидно прищурилась и показала Джону язык.
- Мы можем это проверить, - злорадно улыбаясь, детектив поднялся с кровати и подошёл к телефону.
- Миллстоун!
- Боишься? - он поднял трубку.
- Только попробуй.
- А ты ведь всерьёз обеспокоилась.
Джон вернулся в кровать и поцеловал её.
- Но ты ведь меня не ревнуешь, правда? - спросила она.
- К ней? Я даже не знаю, - с шутливой задумчивостью ответил Джон, - и вообще мы не тем заняты.
Джон залез под одеяло к Шейле и начал страстно её целовать.
- Кофе остынет, - пыталась сказать она.
- Я и холодного попью. Лейн, ты же знаешь, как я люблю утренний секс, тем более, что сегодня мне снова посчастливилось не найти записку после пробуждения.
- Зараза ты, Миллстоун.
Кофе остыл. Но это было к лучшему. Быстро разделавшись с завтраком, они снова вернулись в постель. Время пролетело незаметно. Примерно без четверти полдень Миллстоун начал собираться, зная, что в назначенное им время фигура Дугласа неизбежно появится около машины на парковке.
- Сегодня меня не надо подвозить, - сказала Шейла, когда они уже собирались выходить.
- Вот как? С чего вдруг? - удивился Миллстоун.
- У меня важная встреча.
- Настолько?
- Да. Между прочим, всё ради тебя, - она посмотрела на него и улыбнулась.
- Я, кажется, ни о чём не просил.
- И Пеллин тебя интересовать перестал?
- Нет.
- Значит, я ничего не буду отменять.
- Будь только осторожна, - серьёзным тоном сказал Джон.
- Конечно, буду. У меня, к счастью, не бывает таких заданий, как у тебя.
- И это к лучшему.
- Так что, при следующей встрече готовься отвечать на новые вопросы.
- Мне уже страшно, - усмехнулся Миллстоун.
- Всё будет хорошо.
Она поцеловала его в губы, и они направились на выход. Эгил уже стоял около Спайера, хотя когда Миллстоун последний раз перед выходом смотрел в окно, его напарника ещё не было. Дуглас умел подбираться незаметно и в точно назначенное время. Правда, сейчас он был не на задании, и его оружие было убрано в специальный продолговатый кейс, закрытый на кодовый замок.
Джон с Шейлой попрощались перед выходом на улицу. Первым пошёл он, а она, спустя несколько минут, быстро скользнула и скрылась в противоположном направлении.
- Ну, что, мой добрый друг? - улыбнувшись, Джон протянул руку для приветствия, - как в старые добрые времена?
- Очень на это надеюсь, - мрачно сказал Дуглас, - а мисс Лейн с нами не работает?
- Не в полном объёме, - тихо сказал Миллстоун, оглянувшись по сторонам, - в нынешние времена даже на этой территории не стоит так открыто.
- Виноват, - коротко кивнув, ответил Дуглас.
- Разберёмся.
Миллстоун открыл машину, они уселись на передние сиденья и тут же тронулись с места. Отъехав несколько кварталов и остановившись в тихом переулке, Джон закурил. Дуглас последовал его примеру. Сидели молча. Эгил ждал, что его напарник начнёт вводить его в курс дела, а Миллстоун размышлял над тем, чтобы поддаться соблазну и направиться в Пеллин немедленно, спешившись и переодевшись в какое-нибудь тряпьё. Они были бы там уже в ранних сумерках, а это время ещё подходит для наблюдения, но и основное движение транспорта в базу и из неё будет уже позади. Но потом он пришёл к мысли, что куда существеннее было бы найти агента, и тогда, уже поговорив с ним, можно будет направиться в Пеллин.
- Завтра утром выезжаем в Хейтон, - сказал Джон, - ищем агента, которому удалось выжить и, я надеюсь, уйти от преследования.
- Кто его преследовал?
- Я склонен думать, что это какие-то неизвестные охотники за технологиями. Возможно, наши агенты пытались к ним подобраться в районе Пеллина, но были разоблачены и убиты. Вопрос в том, кто именно, и зачем это делать.
Джон постепенно вводил Дугласа в курс дела. Он рассказал и о своих поисках, и о той информации, которую ему вчера дала Шейла. Стрелок сидел и вдумчиво слушал, иногда задавая вопросы. Потом они направились к Сперри, чтобы забрать Майлза и Саймона.
Картина была всё той же: механик ковырялся в очередном автомобиле, выкаченном на солнце, а офицеры сидели в стороне. Майк, как всегда, был относительно бодрым, чего нельзя было сказать о Пиффе. Миллстоун легко улыбнулся, представив, что если спросить у напарника о самочувствии, тот уверенно заявит, что больше никогда не будет употреблять алкоголь.
- Ого! Да у нас новичок, - улыбнувшись, сказал Сперри, поглядев на Дугласа.
- Да. Джентльмены, позвольте представить. Дуглас Эгил. Мой старый напарник снова в одном строю с нами.
- Рад знакомству, - добродушно улыбнулся Майлз, протягивая руку.
После процедуры знакомства все закурили и принялись вкратце обсуждать прошлый вечер. Потом, попрощавшись с механиком, направились обратно в Смоллкрик.
- Мы теперь будем работать все вместе? - спросил Майк, когда они покинули Джейквиль.
- Точно так, - кивнул Миллстоун в ответ, - надеюсь, ваш начальник не будет против.
- Какие планы?
- Сегодня отдыхаем и поправляем здоровье, да, Пиффи? - подшутил Джон.
- Ага, - лениво ответил Саймон, делая большой глоток воды.
- Думаю, можно собраться в Шахте, выпить по паре пива. Вы как?
- Я за, - первым откликнулся Майлз.
- Я не знаю, - ответил Пифф.
- Это пока что. А там всё вчерашнее забудется.
- Посмотрим.
- Дуглас?
- Пожалуй, да. Но только по паре, - серьёзно ответил Эгил.
- Когда ты в последний раз пил со мной пиво?
Стрелок ответил лишь взглядом, полным укоризны, а после перевёл глаза на дорогу.
Старый Ник с большим энтузиазмом отреагировал на просьбу Миллстоуна принять ещё одного жильца. Правда, места для этого было не совсем в достатке, но он выделил новичку добротную раскладушку, и тот расположился в спальне, занятой Джоном - самой просторной комнате в доме. После того, как Дуглас разобрался с вещами, Ник затребовал, чтобы они обязательно попили чая.
- Значит, вы, мистер Эгил, старый напарник Джона? - спросил Ник, разливая кипяток по кружкам.
- Точно так.
- Представляю, какие дела могут делать два таких молодых удалых человека, как вы.
Эгил по-доброму усмехнулся и подул на горячий чай.
- Можно подумать, ваша молодость была спокойной, - поддержал разговор Миллстоун, - я всё жду ваш рассказ.
- Ну, когда-нибудь, может, и расскажу, но сейчас-то у вас есть планы. Наверное, устали с дороги.
- Ничуть, - уверенно ответил Дуглас.
- Наверное, опять пойдёте к Уотерсу.
- Да, - кивнул Джон, - надо завершить недельку традиционно, а завтра с новыми силами за дело.
- Напали на след?
- Пожалуй, - улыбнулся детектив, - завтра будет видно.
Допив чай и немного передохнув, Эгил и Миллстоун выдвинулись в сторону Золотой Шахты.
- Почему ты выбрал именно это место? - спросил Дуглас, глядя на невзрачные дома Смоллкрика.
- Подальше от суеты, да и вообще от всего. Самое отдалённое от Флаенгтона поселение в этом направлении. Есть, правда, ещё Кейлисон, но он в списке не значился. Видимо, наш лучший друг Ричардс уже тогда имел на него виды.
- Чем он там занимается? До меня доходили слухи, что ситуация там тяжёлая.
- Временами да. Я, признаться, ожидал увидеть тебя там, в его команде. Ему пригодился бы такой специалист.
- Среди наших набора не было. Он взял только каких-то молодых, и иногда вызывал криминалистов.
- Вот примерно около одного из таких вызовов я с ним и столкнулся. Мне повезло поучаствовать в перестрелке.
- И как прошло?
- Жив. Руку немного задело.
- Но разве оборона границ не задача сугубо военных? Зачем там мы?
- Ричардс ищет что-то на диких территориях. Толком не говорит что. Надеюсь, что теперь, когда мы снова команда, и мы у него под боком, он будет вынужден обратиться к нам, если случится что-то серьёзное.
- Он же мог и с Пеллином помочь.
- Святая ты наивность, - улыбнулся Миллстоун, - как будто раньше никогда с ним не сталкивался.
- До недавнего времени я в основном знал его по твоим рассказам.
- Ну а я в основном об этом и рассказывал. И, кстати, как тебе личное знакомство? Мои слова подтвердились?
- Я лишь получил назначение, - пожал плечами Эгил, - ничего конкретного не было, я же тебе говорил.
- Я тебе верю. Как, впрочем, и всегда.
У Миллстоуна начинало складываться мнение, что Дуглас был приставлен к нему не просто для того, чтобы следить, но ещё и потому, что его наличие может подтолкнуть Джона к более уверенным действиям. Не хочет ли Ричардс, несмотря на все свои отговоры, чтобы Миллстоун всё же разрешил это дело? А может быть, его старший товарищ просто не может действовать открыто и оказывать помощь, которую нельзя будет не заметить? Джон немного разозлился от того, что эта мысль пришла ему в голову только сейчас.
Обязательность Эгила проявлялась во всём, даже во время отдыха. К примеру, если он пообещал Джону и самому себе, что сегодня будет только два пива, их будет ровно два, не больше и не меньше, и ни на какие уговоры он не поддастся. Это Миллстоун мог в разгаре веселья позволить себе лишнее, о чём сожалел бы на утро, но Дуглас всегда придерживался плана. Когда они сидели в Золотой Шахте и после двух обещанных стаканов он взял себе кофе, Миллстоун в который уже раз подшутил над его педантизмом, а присутствующие немного посмеялись. Но Дуглас никак на это не отреагировал. Он молча закурил и устало улыбнулся.
Его способность по внутренней команде отрешаться от внешнего мира, наверное, больше всего помогла ему стать великолепным стрелком. В нужный момент для него переставало существовать всё, кроме него, его оружия и цели, которая должна быть, в зависимости от задания, нейтрализована или убита. Он редко поддавался эмоциям, и если в эти моменты нужно было стрелять, точность существенно страдала. Подобное наблюдалась и в жизни - самых лучших результатов удавалось достичь только при полнейшем самоконтроле, поэтому он всегда старался оставаться сконцентрированным, как будто перед глазом у него прицел.
- Может быть, Дуглас расскажет нам что-то? - неожиданно сменив тему разговора, предложила Рита.
- Например, - ответил стрелок.
- Ну, например, Джон нам ничего не рассказывал о вас и о вашей работе.
- Это в его духе, - улыбнувшись, Дуглас посмотрел на Милстоуна, - как доходит до чего-то важного, он вечно скромничает.
- Кто бы говорил, - усмехнулся Миллстоун, сделав большой глоток пива.
- Ну так вы нам расскажете? - не отступала Рита.
- Я не знаю, стоит ли.
- Даже не думай, - сказал Джон.
- Хотя, пожалуй, есть одна история, - он сделал ехидные глаза и посмотрел на Миллстоуна, - нам за неё публично объявили благодарность, так что, никакого секрета тут нет.
- А история страшная? - спросила Холли.
- Вряд ли. Хотя, смотря, что считать страшным.
- Рассказывай уже, Дуглас, - с нетерпением сказала Рита.
Эгил коротко взглянул на Джона. Если бы тот продолжил бы активно возражать, то стрелок, конечно же, ничего рассказывать не стал, но Миллстоун едва заметно пожал плечами, оставляя выбор за Дугласом, и тот начал рассказ.